Aziraphale regarda la jeune femme longer d'un pas lourd la route menant au campus, sous la pluie battante. Son attitude suggérait qu'être coincée dans ce déluge sans parapluie était le cadet de ses soucis, et un désir instantané de protection le fit adresser un regard de chien battu à Crowley, qui soupira et écrasa la pédale de frein.

« D'accord, mon ange, mais c'est toi qui parle. Reste là où elle peut te voir, ne t'approche pas et n'insiste pas si elle dit non. La nuit tombe et nous avons une expression de genre clairement masculine.

— Je ne suis pas idiot, Crowley.

— Non, mais tu es un optimiste incurable, sourit Crowley avec affection. Tu penses toujours que tout ira pour le mieux. Ce n'est pas… tout le monde ne peut pas se permettre un tel luxe. »

Aziraphale souffla avec contrariété mais sortit en silence de la voiture, avec une expression et un langage corporel exprimant clairement 'amical et inoffensif'. « Peut-on vous déposer quelque part, mon enfant ? » demanda-t-il en reculant d'un pas. Les mains devant son ventre, il espéra qu'elle répondrait avant que son vieux manteau ne soit trop détrempé.

Entre la pluie et les larmes, Abby n'avait pas remarqué la voiture jusqu'à ce qu'elle s'arrête et qu'une personne en sorte. Elle dut alors s'arrêter aussi, tandis qu'un frisson de peur lui remontait l'échine et arrachait son esprit de la rupture qu'il ruminait jusque là. Des boucles pâles aplaties par la pluie, un manteau clair enveloppant un corps enrobé. Elle se passa un bras trempé sur le visage et reconnu le Dr Fell, un des professeurs. Il restait là, immobile et clairement visible avec ses mains liées devant lui. Tout le monde le disait gentil et inoffensif, mais son ex aussi était gentille avant la séparation. Et la personne qui conduisait n'était pas sortie. Même si c'était difficile de l'en blâmer avec cette horrible météo.

D'une main glacée et tremblante, elle leva son téléphone avec l'intention de prendre une photo de la plaque d'immatriculation, et la personne au volant éteignit aussitôt les phares afin que le numéro soit clairement visible. Cette attention, en plus de l'effort évident fait par le Dr Fell pour ne pas paraître menaçant, acheva de la convaincre. « Oui, je veux bien.

— Excellent », dit le Dr Fell. Il ouvrit la portière pour elle. « Où allez-vous, très chère ?

— La garderie. » La personne qui conduisait n'était rien de plus qu'une ombre dans l'obscurité ambiante. « Je dois récupérer… » elle hésita un instant. « ...mon enfant. Sarah – mon ex – a décidé qu'elle ne remplirait pas son rôle de parent finalement. »

Le Dr Fell se glissa sur le siège passager et la portière claqua. « J'imagine que tu as entendu, Anthony, très cher ?

— Ouaip. »

Un autre homme, donc, même si elle ne reconnaissait pas sa voix et ne pouvait voir ses yeux dans le rétroviseur.

La voiture bondit en avant en rugissant sous la pluie et s'arrêta une fois devant le bâtiment abritant la garderie et la crèche. Izzy attendait sous le porche et se précipita vers Abby quand celle-ci ouvrit la portière.

« M'man, pourquoi Mam' m'aime pas ? »

Abby serra Izzie contre elle et sa fille colla son visage contre son épaule. « Parce que c'est une espèce de… sale intolérante. »

Le Dr Fell et le conducteur - Anthony d'après le nom utilisé par le Dr Fell, se tournèrent l'un vers l'autre. Puis, le Dr Fell demanda, « Bâtiment principal ?

— Si ça ne vous dérange vraiment pas… »

Izzy crapahuta à l'intérieur, les yeux rouges et écarquillés, et ils se retrouvèrent de nouveau sur la route.

Les essuie-glaces balayaient le pare-brise à toute allure, comme des doigts battant un rythme rapide, et le Dr Fell échangea un autre regard avec le conducteur. Il reçut un léger hochement de tête, et dit d'une voix calme et décontractée, « Si vous avez besoin de ressources pour la garde adaptée aux enfants trans, dites-le moi. J'en ai récupéré plusieurs pour aider l'enfant dont je suis le parrain. »

Abby le dévisagea en essayant de déterminer s'il pensait vraiment ces mots. Finalement, elle déglutit avec difficulté et dit, « Merci, j'y penserai », car si elle lisait un seul document qui prétendait qu'elle « tuait son fils » alors qu'elle libérait et soutenait sa fille, elle se mettrait à hurler. Au moins, cette proposition ouvrait la possibilité à l'amélioration.