Disclaimer: Nada me pertenece; hago esto solo por diversión. La historia le pertenece a J. Johnstone y los personajes son de Mizuki e Igarashi, con excepción de algunos nombres que yo agregué por motivos de adaptación.

Cinco

Varias horas más tarde, Candy apretaba los dientes mientras los caballos avanzaban sin descanso sobre el terreno rocoso de Escocia. A su derecha, Lachlann la fulminaba con la mirada, aún claramente enfadado por haber tomado su caballo. Ella lo comprendía, pero creía que debería ser capaz de perdonarla. Después de todo, había recuperado su corcel cuando dos de los caballeros de su padre salieron del castillo y aparentemente Lachlann los había alcanzado. No solo había recuperado su caballo, sino uno adicional. Ella había tratado de explicarle esto al hombre después de que ella, Anthony y Seòras escaparan del castillo de su padre y se encontraran con él y con Tòmas. Lachlann solo le había gruñido mientras ella hablaba. Aparentemente, los escoceses estaban muy apegados a sus caballos.

Apartó la mirada de Lachlann y suspiró. Cada vez que la sacudían, su trasero y su espalda gritaban. Anthony Andley era el mismísimo diablo. Ella comenzó a girar sobre el caballo para decírselo, pero su gran mano se posó en su hombro y detuvo su movimiento. —No te muevas. Te arriesgas a perder el equilibrio y caerte.

Enojada, sopló un mechón de cabello que le colgaba sobre la cara. Puede que el hombre nunca tuviera la intención de entregarle su corazón, pero al menos podría brindarle su respeto. Todo lo que había hecho desde que escaparon del castillo de su padre era darle órdenes. —No soy uno de tus hombres a quienes puedes ordenar constantemente.

—Es cierto—, estuvo de acuerdo. Su tono era tan suave y agradable que un poco de su enojo se desvaneció. —Tú eres mi esposa—. La implicación de que ella también debía recibir órdenes era clara en su tono ahora monótono.

Su ira se disparó hasta casi estallar. —Aún no soy tu esposa del todo—, espetó.

—Para cuando el sol vuelva a ponerse lo serás—, respondió él. Su tono despreocupado la irritaba aún más. Era como si su enojo lo divirtiera. Ella apretó los dientes, decidida a no decirle otra palabra hasta que la tratara con respeto.

Mientras el caballo galopaba hacia adelante, el ruido de sus cascos tamborileaba en sus oídos y su mente volvió a Anthony diciéndole que había enterrado su amor y su corazón con su difunta esposa. Incluso si Candy hubiera querido sentirse herida por que él le hubiera dicho tan francamente que nunca la amaría, no podía estarlo, no realmente. Ellos apenas se conocían. Lo que ella sí sabía de él, además del hecho de que era valiente, feroz y honorable, era que sufría mucho por su pérdida. No lo había dicho con palabras, pero cuando habló de su difunta esposa su tono había sido crudo, como si simplemente pensar en ella le doliera. Lo había sentido como si una enorme ola la invadiera.

Apretó los puños y los labios al recordarlo. Estaba casada con un hombre enamorado de un fantasma. A pesar de su afirmación de que nunca volvería a amar, ella no pudo evitar preguntarse si realmente era así. Ni siquiera sabía si alguna vez querría el amor de este hombre, pero quería la posibilidad de tenerlo. No toda una vida de abandono.

Cuando el sol empezó a salir, estaba segura de que se detendrían para esconderse y descansar, y el alivio la inundó. Le dolía todo el cuerpo, le palpitaba la cabeza y le gruñía el estómago. El deseo de rogarle que se detuviera la invadió, pero se contuvo hasta que pensó que podría caerse del caballo. Entonces fue cuando se dio cuenta de que su idea de no hablar con él hasta que él le mostrara respeto era una tontería. Tenía que hablar con él, pero se prometió que le haría ver que merecía respeto y que no debía recibir órdenes.

Tenía la boca tan seca que tuvo que tragar saliva varias veces antes de hablar. —¿Nos detendremos ahora que ha salido el sol?

—No.

Candy no se consideraba una mujer débil e indefensa, pero estaba al borde del colapso o del llanto. No podía decidir qué sería peor. Llorar, concluyó, sería peor, vergonzoso incluso. Uno podría evitar llorar, pero colapsar era realmente bastante involuntario. —Me voy a caer del caballo por el cansancio—, protestó.

—No lo harás. Te ordeno que te mantengas erguida.

Su rostro ardía de ira. ¡Lo había hecho de nuevo! Ella apretó los puños con el deseo de golpearlo. —No se puede simplemente exigirle a una persona que no se derrumbe—, se quejó.

—Sí, puedo.

—¡No puedes! Eres una bestia grosera—, espetó. Ella normalmente tenía un temperamento muy dulce, pero él realmente estaba sacando lo peor de ella.

—¿Quién es grosero?—, respondió con una risita.

¡Eso fue suficiente! Simplemente era lo último que podía soportar. —¿Le ordenaste así a tu primera esposa? ¿Le exigiste que montara a caballo hasta que quedó tan exhausta que apenas podía mantener los ojos abiertos?

—No—, dijo él en voz baja. —Ella era una criatura gentil. Tu y ella son muy diferentes.

—¿Es eso un elogio o una condena?—, preguntó, completamente perpleja y enojada consigo misma por sacar a relucir el tema de su difunta esposa cuando sabía que le dolía.

—Un elogio, Sassenach—, respondió él, con un tono tranquilizador.

Toda la ira desapareció de ella con el aire que expulsó de sus pulmones. Una absurda sensación de felicidad la invadió y decidió de alguna manera mantenerse sobre el caballo, erguida y silenciosa, para demostrarle que era digna de su admiración. La admiración era un trampolín hacia el respeto y, a partir de ahí, quién sabía lo que les depararía el futuro.

- - - o - - -

Horas después, cuando ya estaba anocheciendo, cruzaron hacia el territorio de los Campbell y Anthony finalmente se relajó. Era muy amigo del laird de los Campbell, Ewan, y sus clanes estaban en paz. Anthony redujo la velocidad de su caballo al paso mientras subían por un sendero empinado, e inhaló profundamente y con aprecio el aire fresco. En silencio les hizo una señal a Lachlann y Seòras para que se detuvieran. Seòras le devolvió la mirada con el ceño fruncido. Anthony no sabía si era porque el mayor de los Andley había estado aplastado en su caballo con Tòmas durante la mayor parte del día o si era porque el hombre había estado escuchando el intercambio de Anthony con Candy.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que lo descubriera. Después de tomar con cuidado a Candy que roncaba en sus brazos y desmontar a Treun, llamó la atención de Lachlann y luego inclinó la cabeza hacia Seòras y Tòmas, el último de los cuales estaba despierto pero tenía el rostro completamente blanco y la frente empapada de sudor.

—Recojan leña y preparen un lugar para descansar. Volveré para ayudar en un momento—, dijo Anthony mientras miraba hacia el río en la distancia y los espesos árboles donde Candy podía tener algo de privacidad.

Lachlann asintió, pero Seòras desmontó más rápido de lo que Anthony hubiera pensado que el hombre era capaz de moverse. El viejo y hosco escocés caminó hacia Anthony y la agitación lo invadió. Estaba demasiado cansado para intercambiar palabras, pero parecía inevitable.

—No la mereces—, acusó el escocés.

Anthony se negó a sentirse ofendido. Seòras claramente pensaba en Candy como si fuera su propia familia.

—Tal vez no—, dijo Anthony, —pero ella es mía ahora.

Seòras sacudió la cabeza. —Eres un joven tonto si piensas eso. Puede que ella sea tuya por matrimonio, pero nunca poseerás su cuerpo y alma hasta que le abras tu corazón.

Anthony apretó los dientes. —No quiero una lección tuya sobre estos asuntos. Olvidas que soy tu laird.

—No lo olvido en absoluto—, susurró el hombre con fiereza. —Sé que eres el Laird y que por eso mereces mi respeto, y sé que me arriesgo a ser castigado al hablar contigo de esa manera.

—No castigo a nadie por su opinión, Seòras. Pero no me des sermones. Ahora, si me disculpan—. Anthony no esperó una respuesta. Se dio la vuelta, teniendo cuidado de no dejar que la cabeza de Candy cayera hacia atrás. Apoyó su mejilla contra su pecho y caminó hacia el arroyo en la distancia. No miró hacia atrás para ver si Lachlann y Seòras estaban cuidando los caballos y recogiendo leña.

Sabían qué hacer y, a decir verdad, él no podía apartar la mirada del rostro de Candy. Su belleza lo dejaba sin aliento. Despierta, ella era una hada ardiente. Una fuerza, sin duda. Un minuto enojada y al siguiente sonriente. Desafiante. Beligerante. Valiente. Y con un corazón bondadoso. Se sentó con cuidado sobre la hierba, colocándola en su regazo mientras se apoyaba contra el árbol. Ella se movió un poco pero no despertó. La mano mano se posó junto a su mejilla, justo sobre el corazón de Anthony.

Mientras el frío del suelo se filtraba en su piel, temió que ella pudiera resfriarse. Con todo el cuidado que pudo, la levantó con una mano y con la otra se quitó el tartán, ahora seco por la cabalgata del día, y se lo puso encima. Luego se lo colocó alrededor de las piernas y debajo de la barbilla hasta que sólo se mostraba su hermoso y pálido rostro. Luego, lentamente, muy lentamente, bajó la cabeza hacia la de ella y escuchó su respiración profunda y mesurada.

Su respiración contenía la tranquilidad de la buena salud. El alivio lo hizo desplomarse un poco. Él era un tonto. Se había dicho a sí mismo que ella no le importaría en absoluto, pero en el momento en que dijo sus votos en la capilla y Candy dijo los suyos, sintió una conexión innegable con ella, como si una cuerda invisible los uniera.

Bajó la vista hacia sus pestañas doradas, que abanicaban sus pálidas mejillas, y pasó un dedo por la pendiente de un delicado pómulo. Se estremeció en sueños pero no despertó. No había querido otra esposa, pero ahora tenía una. La única manera de seguir adelante era con cuidado. Había visto la mirada Seòrastiada en sus ojos cuando le había dicho que nunca la amaría. Ahora ella era su esposa y él no quería lastimarla, pero tenía miedo de hacerlo. Su pasado le había dejado cicatrices.

El cansancio hizo que sus pensamientos se volvieran confusos y cerró los ojos para descansar.

Los sueños atormentaban su sueño como siempre, pero esta vez, Candy se unió a Iseabail en sus sueños. Estaba en un bosque espeso, buscando a alguien que lo llamaba con desesperación, como solía hacer. Sin embargo, la mujer resultó ser Candy en lugar de Iseabail, y se despertó con un sobresalto.

Cuando abrió los ojos, la cara de Candy estaba a centímetros de la suya y ella lo estaba estudiando. Él cambió su peso y ella movió su trasero. Su reacción ante su esposa fue inmediata y dolorosa. Él la deseaba tanto.

Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando rápidamente se deslizó de su regazo y se arrodilló a su lado. Se veía seductora, envolviéndose en su tartán mientras su cabello salvaje caía en cascada alrededor de su rostro.

Una abrumadora necesidad de tenerla debajo de él surgió, volviéndose más intensa con cada latido del corazón. Inhaló profundamente, recordándose a sí mismo que debía ser lento y gentil. Probablemente ella tendría miedo al principio, ya que nunca había estado con un hombre, mientras él sentía un hambre salvaje agitarse dentro de él, ya que había pasado mucho tiempo desde que había tocado a una mujer. El año antes de que Iseabail muriera, él había dejado de acostarse con ella cuando sus fuerzas disminuyeron. La idea de tomar a otra mujer lo había repelido... hasta que conoció a Candy.

Se aclaró la garganta y se dio cuenta de que ella seguía mirándolo fijamente. —¿Por qué me estás estudiando?

Ella presionó sus pequeñas manos sobre sus rodillas. —Estoy tratando de entenderte.

—¿Y lo has logrado?

Ella negó con la cabeza. —No. Tú me confundes Desde el momento en que nos conocimos, me has estado dando órdenes sin siquiera considerar mis necesidades durante nuestro viaje. Sin embargo, cuando finalmente te detuviste, me sostuviste en tus brazos para que pudiera descansar y me envolviste en tu tartán para mantenerme caliente. Esto me demuestra que puedes ser considerado conmigo.

Él frunció el ceño. —¿Cómo no tuve en cuenta tus necesidades?

—Te negaste a parar incluso cuando te dije lo cansada que estaba.

—Eso fue por tu seguridad, Candy. Si me hubiera detenido antes de llegar a la tierra de los Campbell, habría sido muy peligroso. Tuvimos que viajar rápido para que Leagan y tu padre no tuvieran tiempo de alcanzarnos antes de que yo llegara al territorio del clan aliado.

Ella asintió. —Supongo, pero ahora que estamos casados, y no saben si ya has...— ella bajó la mirada, —...si te has acostado conmigo. No estoy tan segura de que te sigan, especialmente Leagan. Estoy seguro de que mi padre se esforzará por mantener a ese hombre como un aliado. Probablemente le ofrecerá dinero, algo que sin duda estaba tratando de evitar usándome a mí y a la tierra que viene conmigo, para su garantizar su ayuda.

Anthony se quedó boquiabierto ante ella. Su esposa pensaba que su único atractivo era la tierra que se le había atribuido. Le enojaba que su padre, obviamente, nunca la había elogiado en lo más mínimo. —Candy—, comenzó, con la intención de corregir cómo se percibía ella misma, —incluso si no tuvieras ninguna tierra, imagino que Leagan aún vendría por ti.

Ella arrugó el ceño. —Supongo que porque no le gusta perder.

—Bueno, sí—, estuvo de acuerdo Anthony. —Pero también porque eres hermosa y audaz, y eres el tipo de mujer que, bueno…— Se detuvo. No podía decirle que ella era el tipo de mujer capaz de despertar el deseo con una simple mirada. Y era un tipo de deseo que un hombre no podía olvidar fácilmente. Con su cabello dorado como rayos de sol colgando en pesadas ondas sobre su espalda y sus grandes ojos verdes brillando de risa (y alternativamente ardiendo con su ira), era una mujer que ningún hombre querría perder, especialmente un hombre como Leagan a quien, como ella había dicho, no le gustaba perder.

Anthony se encogió débilmente de hombros. —Él vendrá a por ti, lo juro, pero no creo que sea tan tonto como para venir antes de estar seguro de poder recuperarte sin dificultad. Pero no tienes por qué temer. Yo te defenderé, como es mi deber.

La conversación sobre deberes le hizo pensar en uno que sería placentero. Necesitaba hacerla verdaderamente suya. Sólo pensar en acostarse con ella hacía que su sangre se calentara.

Extendió la mano y le pasó un dedo por el tobillo, que asomaba por debajo de su tartán. —Candy—, dijo, con la garganta ronca de necesidad.

Sus ojos se abrieron como platos y se puso de pie abruptamente. —Me gustaría lavarme antes de cenar—, dijo. Su voz tembló y se apretó aún más el tartán alrededor de su cuerpo.

Él la había asustado, o más bien, ella tenía miedo de acostarse con él. Por mucho que anhelara tomarla ahora, se obligaría a darle todo el tiempo posible para que aceptara lo que iba a suceder. Desafortunadamente, no había mucho tiempo. Había que consumar el matrimonio.

Se levantó lentamente y la miró. Ella se mordía el labio, visiblemente incómoda. Él respiró profundamente el aire frío de la noche, deseando que calmara su lujuria. —Primero revisaré el río para asegurarme de que no haya peligro.

—¿Estás preocupado?—, le preguntó, su voz se elevó un poco más.

—No—, le aseguró. —Solo soy cuidadoso. Siempre tengo cuidado.

Después de caminar hasta el arroyo, rápidamente verificó que el área no fuera peligrosa. —¿Quieres que me quede cerca?—, preguntó. ¿Tendrás miedo si voy a preparar un lugar para que podamos acostarnos?

Sus ojos se abrieron más de lo que habían estado antes. La verdad de Dios, parecía más asustada ante la idea de acostarse con él que ante la idea de que alguien pudiera querer robársela.

—No me asusto fácilmente—, contestó con valentía, aunque le temblaba la voz. Vuelve con los hombres.

—No vayas demasiado profundo—, dijo, examinando el río por última vez. Era bastante bajo en ese momento, pero eso no significaba que no pudiera lastimarse. —En la oscuridad podrías perder el equilibrio. Si me necesitas, simplemente llámame.

—No te necesitaré—, respondió ella con tono seguro.

Él reprimió una sonrisa, preguntándose qué pensaría su esposa si supiera que caminar con su tartán socavaba en gran medida su esfuerzo por parecer valiente y no afectada.

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En cuanto Anthony desapareció de su vista, Candy se desplomó. Había tantas emociones arremolinándose en su interior que le dolía la cabeza. Antes se había sentido decepcionada y preocupada por las palabras directas de Anthony sobre el amor, pero luego él había elogiado su fortaleza y ella había sentido una pequeña pizca de esperanza, que había florecido cuando él le había dicho que la encontraba hermosa y atrevida, y bueno...

Se rió en voz alta. Ni siquiera importaba que él nunca hubiera terminado la frase. Que él pensara que ella era audaz la emocionaba. La belleza era pasajera, pero suponía que no estaba descontenta de que él la encontrara agradable, excepto que estaba nerviosa por consumar su matrimonio. Ella siempre había pensado que cuando llegara el momento, conocería al hombre y lo amaría. ¿Podría ella amar a este hombre algún día? Tal vez. Ciertamente era el tipo de hombre honorable y valiente con el que había imaginado casarse, excepto por la parte de que nunca la amaría. ¿Qué pasaría si ella se enamoraba de él y él nunca le devolviera su amor? Ese pensamiento la hizo caer al suelo con un gemido.

Sentada sobre la fría y espesa hierba, se quitó los zapatos. Cuando sus pies hicieron contacto con el suelo húmedo, se estremeció. No se había dado cuenta del frío que hacía, probablemente porque Anthony la había abrazado. Ella se sonrojó al recordar lo pecaminosamente bien que se había sentido estar envuelta en sus brazos. Movió los dedos de los pies y suspiró mientras se ponía de pie con cansancio para desabrocharse el vestido.

Poco tiempo después, estaba murmurando para sí misma y diciendo todas las maldiciones poco femeninas que había escuchado a Seòras y a los guardias murmurar cuando no sabían que ella estaba escuchando. Su doncella la había ayudado a atar este vestido y ella no podía deshacerlo sola, sin importar cómo contorsionara su cuerpo. Su cabeza comenzó a latir con más fuerza mientras miraba con nostalgia el río, que contenía la promesa de quitar de su piel la suciedad del foso de su padre.

Miró por encima del hombro y vio a Anthony, Seòras y Lachlann en la distancia. Los tres estaban de pie alrededor de un pequeño fuego. Si ella llamaba a Anthony, sabía que él vendría directamente. Ella se mordió el labio, recordando el deseo en sus ojos y su voz grave. Puede que nunca la amara, pero la deseaba. Y ella quería un poco más de tiempo antes de acostarse con él.

Además, ¿cómo se suponía que iba a ganarse su respeto si no podía quitarse el vestido?

Candy cerró los ojos con fuerza. Llamarlo para que la ayudara no era una opción. Una mujer que necesitaba ayuda para desvestirse no era una mujer en la que un feroz laird como Anthony pudiera confiar. Se le hizo un nudo en el estómago al darse cuenta de repente: quería que él confiara en ella y la necesitara porque, incluso si él nunca llegara a amarla, un hombre que confiaba en una mujer y la necesitaba nunca la desecharía. No como su padre, que había sido tan insensible y había estado tan ansioso por entregársela a otro.

Resuelta, luchó durante varios minutos más hasta que lágrimas de frustración le picaron en los ojos y se desplomó sobre la hierba fría, levantando las piernas hasta el pecho y presionando la cabeza contra las rodillas para permitirse un buen llanto lastimero. Justo cuando estaba empezando, una mano se cerró bruscamente sobre su boca. La levantaron del suelo mientras otra mano se deslizaba alrededor de su cintura y luego su espalda era presionada contra la longitud del cuerpo blindado de un hombre.

El hombre que la sostenía respiraba pesadamente, su hedor a sudor y caballo la hizo arrugar la nariz. El miedo le hormigueó en la piel y le puso la piel de gallina. ¿Habría alguna manera de liberarse?

Antes de que pudiera responder a su propia pregunta, otro hombre apareció desde la oscuridad y se puso delante de ella. —Hola, Lady Candice—, susurró el hombre. —Leagan nos envió a buscarte.

Apenas podía distinguir los rasgos del caballero en la oscuridad, pero vislumbró las cicatrices de quemaduras que asolaban su rostro y se le heló la sangre. Donovan Blackwell era el caballero más cruel y de mayor confianza de Leagan, y su lealtad quedó sellada cuando Leagan lo rescató del propio padre del hombre, quien le había prendido fuego a Donovan.

Donovan retrajo sus labios en una mueca mientras deslizaba su mano callosa alrededor de su cuello. —Leagan dice que debemos traerte de vuelta con vida, pero me contó cómo huiste de él, Candice. Me gustaría matarte, pero a él no le gustaría.

El corazón de Candy latía con fuerza mientras trataba desesperadamente de determinar cómo escapar.

—Olvida lo que te gustaría, Donovan—, siseó cerca de su oreja el hombre que la sostenía y le tapaba la boca. —Sigamos adelante. Quiero matar al laird Andley y abandonar Escocia. Debemos cumplir órdenes—, añadió el caballero.

—Lo sé—, gruñó Donovan. —Pero ella no merece ser la esposa de Leagan—. Donovan le apretó las mejillas con tanta fuerza que se le llenaron los ojos de lágrimas. —Es probable que ya ni siquiera seas casta, ¿verdad?

A Candy se le erizó la piel con la pregunta, y el caballero que la sostenía se rió entre dientes mientras Donovan la miraba fijamente a través de la oscuridad. —Pensándolo bien—, dijo el desconocido, su voz adquirió un tono ronco que hizo que la bilis subiera a su garganta, —disfrutemosla primero. Si ella no es casta…

El puño de Donovan pasó volando junto a su cara tan rápido que ella gritó, pero la mano húmeda y húmeda que le cubría la boca ahogó el sonido. El puño de Donovan chocó contra la nariz de su captor con un crujido repugnante, la mano se soltó y ella fue empujada a un lado. El hombre se abalanzó sobre Donovan y Candy aprovechó su oportunidad. Pasó corriendo junto a los hombres que estaban enzarzados en combate, pero justo cuando llenaba sus pulmones para gritar pidiendo ayuda, fue golpeada por detrás y cayó al suelo, aplastada bajo el peso de un cuerpo y su armadura. Ella iba a morir.

El horror la invadió hasta que la levantaron del cabello y se encontró cara a cara con Donovan, quien le tapó la boca con la mano una vez más. —Queremos que grites, pero no todavía. Necesitamos ubicarte perfectamente para que podamos tender una emboscada a Andley y sus hombres.

Impulsada por la ira y el miedo, Candy levantó el puño y empezó a golpear a Donovan en la cara. Detrás de ella, escuchó el rápido ruido metálico de la armadura, y luego le agarraron las manos y las jalaron bruscamente detrás de su espalda.

—La tengo—, gruñó Donovan.

La atrajo hacia él y rodeó su cuerpo con su brazo, casi aplastándole las costillas con su agarre. Él la levantó del suelo y, antes de que ella supiera lo que estaba sucediendo, la arrastró al río frío mientras el otro caballero se movía hacia la orilla del otro lado. Ella comenzó a temblar, mirando impotente cómo el hombre sacaba dos dagas que brillaban a la luz de la luna. Se le cortó la respiración en el pecho. Pensaron en hacerla gritar para que Anthony corriera y luego el caballero le arrojaría las dagas a Anthony. Aunque fallara, Donovan tenía su espada y Anthony no estaría preparado. Ella no podía gritar, sin importar lo que le hicieran. No podía llamar a Anthony para que muriera.

Su miedo debe haberse reflejado en su rostro porque la sonrisa de Donovan se hizo más amplia mientras la miraba fijamente. —No te preocupes. No te haré daño, aunque quiera hacerlo. Ahora cumple con tu deber como futura esposa de Leagan y grita.

Inmediatamente, su mano se movió desde su boca hasta su tráquea y presionó.

—No voy a gritar—, Candy logró decir ahogadamente antes de que los dedos de Donovan aplastaran su garganta un poco más fuerte, cortando sus palabras.

—Si no gritas, morirás, y te prometo que Anthony Andley morirá de cualquier manera.

Ella se negó a tomar parte en el asesinato de Anthony, incluso si eso significaba su propia muerte, lo que probablemente sucedería. Respirar se estaba volviendo cada vez más difícil y su visión se estaba nublando con luces parpadeantes, pero estaba decidida a no gritar.

- - - o - - -

Cuando Anthony encontró un buen lugar para dormir, extendió una manta y luego rápidamente atrapó un conejo para cenar. Seòras lo fulminó con la mirada mientras Anthony desollaba al conejo junto al fuego.

—Exprésame tu queja o deja de mirarme con enojo—, dijo Anthony.

—¿Es esa la orden de un laird?—. El viejo Andley se enfrentó a Anthony y apoyó las piernas como si se estuviera preparando para pelear.

Lachlann sacudió la cabeza riendo. —No creo que le gustes, Anthony.

Anthony hizo caso omiso a los molestos comentarios de su amigo y se concentró en Seòras. —Este es un asunto entre dos hombres, Seòras. Aunque tengo el título de laird, mi objetivo es tratar a todos mis hombres con justicia. Si crees que te he hecho daño de alguna manera, quiero que hables para que podamos abordarlo. Sin embargo, considerando que solo nos conocemos desde hace un día, estoy desconcertado sobre qué podría ser eso.

La postura de Seòras se relajó inmediatamente, se acercó a Anthony y se sentó en el tocón junto a él. —Candy es como una hija para mí.

—Eso pensé—, respondió Anthony, acercándose a Lachlann para que también se sentara.

—Quiero lo mejor para ella—, continuó Seòras.

Anthony dejó al conejo en el suelo. —¿Estás insinuando que no soy lo mejor para ella?

El hombre levantó la barbilla. —Estoy diciendo que ella ya ha pasado toda su vida sin sentirse amada. Escuché lo que le dijiste en la capilla.

—¿Qué le dijiste?—, preguntó Lachlann en un tono engañosamente inocente.

Anthony le lanzó a Lachlann una mirada de advertencia, pero su amigo simplemente le devolvió la sonrisa. Un tic comenzó en la mandíbula de Anthony cuando se encontró con la mirada de Seòras una vez más. —La trataré bien.

Seòras negó con la cabeza. —Tratarla bien no será suficiente. Candy tiene un corazón tierno que anhela afecto.

—Yo también anhelo afecto—, dijo Lachlann, imitando la voz de una mujer con una sonrisa.

Ambos hombres lo miraron con enojo. Tuvo el sentido común de parecer avergonzado. Se levantó, desenvainó la daga de Candy y se la entregó en silencio a Anthony. —Creo que iré a ver a Tòmas y recogeré más leña.

—Muy sabio—, dijo Anthony mientras colocaba la daga de Candy en su rodilla. Cuando Lachlann se alejó, Anthony se enfrentó a Seòras. —Ella no anhela ser mi esposa—, afirmó, luego tomó el conejo y comenzó a desollarlo una vez más, deseando que el asunto se solucionara. Cuando después de un minuto, Seòras no se movió delante de Anthony, miró al hombre una vez más. —¿Qué?

—Ella anhelará porque no podrás darle lo que ella realmente desea. Y no me refiero a pasar una noche contigo.

Anthony apretó los dientes. Siempre había sido de los que permitían a sus hombres hablar libremente, pero en ese momento, consideró que un cambio podría ser útil. —No hablo de asuntos del corazón. Soy un guerrero escocés, no un inglés que habla hermosamente. Has estado fuera de Escocia demasiado tiempo. Eres blando.

—No soy blando. Sólo lo suficientemente inteligente como para ver lo que tú no ves. Puedes ser viudo de una mujer que amaste y al mismo tiempo permitir que otra entre en tu corazón.

—Deja de hablar, Seòras—, gruñó Anthony. No quería pensar en Iseabail, en su corazón ni en permitir que nadie más lo debilitara, y se negaba a continuar esta conversación.

Una mirada decidida cruzó el rostro de Seòras. —Tal vez Candy debería venir a vivir conmigo, ya que realmente no la quieres cerca—, insistió el escocés. —Puedes casarte sólo de nombre, de esa manera ella estará a salvo y habrás cumplido las condiciones de Eduardo para las conversaciones sobre la liberación de David.

—No—. La palabra retumbó desde lo más profundo de su pecho, pero en lugar del miedo que esperaba despertar en Seòras, el hombre mayor sonrió levemente.

—¿Por qué no? Si eres tan falto de emociones como dices, cualquier moza servirá para sofocar tu lujuria.

—Cualquier moza no servirá—, bramó Anthony. —Candy es mía.

—Sí, lo es—, estuvo de acuerdo Seòras, sorprendiendo a Anthony con sus palabras y su sonrisa. —Me siento mucho mejor ahora que hemos tenido esta charla. Te agradezco que me hayas hecho el favor.

Anthony miró boquiabierto al hombre. —Me engañaste—, murmuró Anthony. —Dijiste algo que no querías decir para ver cómo respondía. ¿Qué estás tratando de decidir acerca de mí, viejo?

Seòras recogió el conejo que había matado y empezó a despellejarlo. —Me preguntaba si ella tenía alguna esperanza de derretir un poquito de ese hielo espeso que te rodea.

—Escucha, viejo tonto—, gruñó Anthony. —Ella no tiene esperanzas de derretir nada porque no hay nada que descongelar—. Su corazón estaba muerto y así era como él lo quería. El deseo no podía hacerle daño, pero el amor, el amor perdido dejaba un dolor que podía matar a un hombre.

—No es necesario que te enojes—, dijo Seòras de buen humor. —Puedes protestar todo lo que quieras, pero no creo que puedas detener lo que ya está sucediendo. Si no desearas ninguna emoción entre ustedes, tendrías sexo con ella y con muchas otras mujeres. Pero tú sólo la quieres a ella.

Anthony nunca se permitió mostrar ira, pero latía a través de él en latidos rápidos y duros. Él sólo la deseaba a ella, pero eso no tenía nada que ver más que con la lujuria. La idea sonó falsa en su cabeza, pero desechó la duda y se concentró en su enfado. —Puedo detener lo que quiera. Soy el laird. Si no quiero sentir nada por ella, no lo haré. Es tan simple como eso.

Seòras lo miró arqueando una ceja. —¿Simple, dices?

Anthony estaba a punto de responder cuando el grito de Candy resonó en la noche. El sonido agudo y penetrante de su miedo le desgarró el corazón y desgarró la costra de indiferencia que había estado cubriendo la herida abierta dejada por la muerte de Iseabail. Su reacción fue instantánea, como si fuera una flecha disparada desde un arco. Dejó caer el conejo, agarró la daga de Candy, se levantó de un salto y pasó rápidamente junto a Seòras hacia la oscuridad sin dudarlo, sus pies golpeando roca dura, tierra blanda y ramas. Mientras esquivaba ramas y apartaba arbustos de su camino, Candy soltó una serie de las maldiciones más desagradables que jamás había escuchado de labios de una mujer. A pesar del borde de preocupación que lo impulsaba hacia adelante como un loco, sonrió. Sin duda, tras sus maldiciones, había calculado mentalmente cuántas indulgencias le costaría su pecado percibido. Su vida ciertamente no sería aburrida con Candy.

Se abrió paso entre los árboles, esperando descubrir tal vez que ella había ignorado su consejo y se había adentrado demasiado en el río, pero lo que vio lo detuvo atónito. Candy estaba metida en el agua hasta las rodillas, y detrás de ella había un hombre alto vestido con una armadura. El caballero tenía su mano alrededor de su cuello, y cuando la empujó hacia atrás y la metió bajo el agua, una neblina roja cubrió la visión de Anthony. Iba a matar a ese hombre por haberse atrevido a lastimar a Candy. Le importaba un carajo si eso enfurecía al rey Eduardo o a David. Iniciaría cien guerras sangrientas si eso fuera lo que tuviera que hacer para mantener a su esposa fuera de peligro. Y que ella lo derritiera o cualquier tontería que Seòras hubiera dicho no tenía nada que ver con eso.

Luz mayely leon: Gracias por continuar leyendo esta historia

Guest 1: Gracias por tu comentario, disfruta la historia.

Guest 2: Diría mi abuela que más pronto cae un hablador que un cojo, y Anthony no será la excepción.

Marina777: Están fuera del castillo pero los peligros no cesan. Y Anthony aún seguirá de terco por un tiempo. Gracias por leer.

GeoMtzR: Los peligros acechan en cada matorral, la noche de bodas es algo necesario sobre todo en esa época para poder protegerla.

lemh2001: Fuera del castillo aunque no fuera de peligro. Candy está resultando ser una sorpresa tras otra para Anthony, que no está acostumbrado a que objeten sus decisiones.

Gracias a todos los que leen sin dejar comentarios y a quienes agregan esta historia a sus favoritas y la siguen. Una mención especial a gidae2016 que recientemente ha agregado esta historia a sus favoritas