Disclaimer: Nada me pertenece; hago esto solo por diversión. La historia le pertenece a J. Johnstone y los personajes son de Mizuki e Igarashi, con excepción de algunos nombres que yo agregué por motivos de adaptación.

Veintidós

Candy se dedicó a ayudar en la cocina y a atender a los hombres y mujeres enfermos del clan incluso más que antes, pero aunque estaba constantemente ocupada, Anthony siempre estaba en su mente. Marcó los días que él estuvo ausente, y cuando pasó un mes y él no regresó, pensó que se volvería loca.

Un día, cuando estaba sentada en el solar, apareció una sirvienta y le entregó una nota. —Mi señora, esto acaba de llegar para usted.

La invadió la esperanza de que tal vez fuera de Anthony, y tuvo que esforzarse para no arrebatarle el papel de las manos a la mujer.

Leyó rápidamente la nota, que era una súplica de una de las familias Andley que vivían en el borde exterior de la tierra Andley para que Candy atendiera a su bebé recién nacido gravemente enfermo. No lo pensó dos veces, especialmente porque la familia estaba en tierras Andley. Prefería arriesgar su vida antes que permitir que alguien perdiera un hijo. Ella conocía muy bien el dolor de semejante pérdida.

Enfundó la daga que había estado limpiando y luego salió corriendo del solar hacia los establos para pedirle a Seòras que la acompañara. Pero cuando llegó, él no estaba allí.

—¿Dónde está Seòras?—, le preguntó a un mozo de cuadra.

—Se ha ido a cazar con Albert y Lachlann, mi señora. Volverán tarde esta noche. Seòras dijo que el stock de carne se estaba acabando.

Candy asintió y se mordió el labio. Eso le dejaba a Stear para buscarlo y preguntarle. No creía que a Anthony le gustara la idea de que ella fuera sola con Teàrlach en semejante viaje, aunque con el tiempo a él le había empezado a simpatizar más el primo de Aileene. Su marido, pensó con una sonrisa, estaba celoso, y en realidad a ella ya no le molestaba en absoluto. Estaba celoso porque la amaba.

Candy abandonó los establos y encontró a Stear en el patio con Aileene. —Stear—, dijo, corriendo hacia él, —¿me acompañarías a la cabaña de los Bard Andley?

—¿Ahora?.

Él no parecía nada contento con su petición. —Acabo de convencer a Aileene de que dispararemos con arcos y flechas. Iré contigo en un rato.

—Debe ser ahora—, exigió Candy. —Su bebé se está muriendo.

—Traeré caballos para los dos—, asintió rápidamente, colocándose el arco y las flechas en la espalda y recogiendo su espada.

—Iré con ustedes—, añadió Aileene. —Por favor, tráeme un caballo también.

Stear sonrió y se fue. Aileene miró a Candy. —Me gustaría aprender más sobre las artes curativas. ¿Te molesta, Candy?

Candy negó con la cabeza y luego estudió a Aileene. —¿Vienes por el conocimiento o por Stear?

Aileene apretó los labios. —Por el conocimiento, Candy. No pienso en Stear de esa manera. Es dulce, pero no siento ninguna chispa por él. Mi corazón le pertenece a Albert.

—¿Qué pasa con el corazón de Albert?—, Candy no pudo evitar preguntar.

Aileene suspiró. —No puedo decir si le gusto o no. Parece evitarme, pero entonces lo sorprendo mirándome.

Antes de que se pudiera decir más, Stear regresó con los caballos y se prepararon para partir.

—¿A dónde van ustedes tres?—, llamó Teàrlach mientras salía del castillo.

—A la cabaña de los Bard Andley para que Candy atienda a su hijo enfermo—, explicó Stear.

Candy casi esperaba que Teàrlach se ofreciera a ir, pero sus cejas se juntaron en una expresión extrañamente agonizante. —Espero que el niño esté bien. Estoy seguro de que en tus manos, Candy, lo estará.

—Gracias—, respondió ella, captando la mirada burlona que Aileene y Stear estaban intercambiando, pero simplemente se despidieron de Teàrlach y se marcharon.

Aileene miró a Stear y luego a Candy mientras los tres se alejaban del castillo. —Eso fue extraño.

—Sí—, estuvo de acuerdo Candy. —Lo compadezco. Creo que no siente que pertenece a ningún lugar.

—Él se hace sentir de esa manera—, respondió Stear con una voz inquebrantable que le recordó a Candy a Anthony, causando que el dolor de extrañarlo palpitara en su corazón. Candy se acomodó en su silla y escuchó a Aileene y Stear contar historias de hazañas infantiles en las Highlands mientras ella pensaba en Anthony.

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Cuando llegaron a la cabaña de los Bard Andley, una niebla arremolinada llenaba el aire, algo que ya sabía que no era raro en la isla de Skye. Candy, con Aileene detrás de ella, llamó a la puerta, y el marido, Baird, les hizo pasar y luego salió para que las mujeres tuvieran privacidad.

Fiona, la madre del niño enfermo, estaba sentada en una silla luciendo completamente angustiada mientras sostenía a su hijo envuelto en pañales. Candy se acercó a ella y se arrodilló, echando un vistazo rápido al dulce rostro del bebé.

—Soy Candy Andley—, ofreció, aunque sabía que Fiona probablemente ya lo había supuesto. —Esta es Aileene. ¿Cuál parece ser el problema?

—Ya no quiere tomar mi leche—, gritó la mujer. —Y cuando tomaba mi leche, la escupía continuamente. ¡Me pasa algo! ¡Estoy matando a mi niño!—. Las lágrimas corrieron por el rostro de la mujer y Candy se las secó con cuidado.

—Shh—, arrulló ella. —Creo que tu bebé no puede digerir la leche humana. Ya lo he visto antes

La mujer jadeó. —¿Lo has visto?

—Sí. ¿Tienes algún animal?

Fiona asintió. —Tres cabras. Una acaba de nacer.

Candy se mordió los labios. Ella solo había visto que se usaba leche de vaca para alimentar a un bebé, pero con la opción de dejar que el bebé muriera o probar con leche de cabra, elegiría la leche de cabra. Ella asintió, se apresuró a salir y le dijo a Baird que trajera un poco de leche de cabra.

Cuando volvió a entrar en la cabaña, miró a Fiona. —Necesito algo de tela.

—Sobre la mesa—, dijo Fiona con voz claramente escéptica.

Candy tomó la tela y corrió de regreso a la puerta, su entusiasmo por la posibilidad de salvar al niño crecía. Baird no tardó mucho en regresar. Le entregó un cuenco de leche y estaba a punto de salir cuando ella le hizo un gesto para que volviera. —Deberías mirar también, en caso de que funcione.

Sumergió el paño en la leche y lo dejó en remojo. Una vez que estuvo goteando, se lo entregó a Fiona. —Ponlo en la boca de tu bebé.

La mujer la miró con el ceño fruncido.

—Vamos—, la animó Aileene.

Con evidente vacilación, Fiona colocó el paño en la boca del bebé, y el niño empezó a mamar inmediatamente.

—¡Está bebiendo!—, dijo Fiona, atónita, mientras su marido sonreía y se arrodillaba a su lado.

Durante un largo rato, todos estuvieron de pie alrededor del bebé y lo vieron beber y luego esperaron tensos para ver si vomitaba. Cuando pasó un tiempo y él soltó un gran eructo después de que Fiona lo puso sobre su hombro, todos comenzaron a reír.

—Gracias—, gritó Fiona, poniéndose de pie para abrazar a Candy.

—De nada—, respondió Candy, cuando la puerta de la cabaña se abrió y Stear asomó la cabeza.

—Se está haciendo tarde—, dijo. —Debemos regresar antes de que oscurezca.

Candy y Aileene asintieron, y después de darles a los Bard Andleys más instrucciones y la promesa de Candy de enviarles una vaca para el niño, se fueron.

El sol comenzaba a ponerse mientras cabalgaban, y rodeados de árboles como estaban en el bosque, sombras profundas se elevaban a su alrededor. Sin embargo, Candy no se sentía nerviosa, con Stear a su lado y su daga envainada a su costado. Además de eso, se encontraban en tierras Andley. Escuchó felizmente mientras Aileene y Stear conversaban. Pero cuando Stear de repente dejó de hablar a mitad de la frase y su mano se dirigió a su espada, a Candy se le erizaron los pelos de la nuca.

—¿Qué está pasando?—, susurró, mirando a su alrededor y no viendo nada más que árboles y oscuridad que descendía.

—Me pareció ver… ¡Agáchense!—, gritó Stear mientras tiraba de su semental frente a ellas. Candy apenas tuvo tiempo de registrar la orden antes de que una flecha saliera del bosque y golpeara a Stear directamente en el pecho. Se desplomó de inmediato y Candy escuchó su grito mezclarse con el de Aileene. Ambas mujeres saltaron de sus caballos y corrieron para ayudar a Stear, quien valientemente intentaba levantarse y agarrar su espada, pero fue inútil.

Los caballeros comenzaron a salir del bosque vestidos con las sobrevestes demasiado familiares de Leagan y el Barón Whyte. El shock hizo que la sangre se le subiera a la cabeza y la dejó mareada momentáneamente.

Se obligó a respirar profundamente para calmarse cuando, a su lado, Aileene gritó: —¡Traidor!.

Por un breve momento, Candy pensó que Aileene le estaba hablando, pero luego vio a Teàrlach saliendo del bosque junto a Leagan. La mandíbula de Candy se abrió cuando su mano se dirigió hacia su daga. ¿Qué estaba haciendo Teàrlach con Leagan? ¿Era un traidor, como pensaba claramente Aileene?

Candy levantó su daga al mismo tiempo que Stear finalmente lograba alzar su espada y Aileene levantaba su arco.

Leagan empujó a su caballo hacia ellos, y Teàrlach hizo lo mismo con el suyo. El corazón de Candy latía con fuerza en sus oídos mientras miraba a los dos hombres, Leagan ofreciendo una sonrisa cruel y Teàrlach mirando casi a través de ellos.

Leagan le hizo un gesto a Stear. —Envaina tu arma, muchacho. No tienes esperanzas de ganar contra tantos caballeros, y si insistes en luchar contra nosotros, mataré a la pelirroja que tienes delante antes de matarte a ti también. Pero si arrojas tu espada, prometo dejar vivir a la muchacha de las Highlands y a tí te mataré rápidamente.

Candy vio que Teàrlach se estremecía, pero apartó la mirada de él y la dirigió hacia Aileene.

—No lo hagas, Stear—. La voz de Aileene era suplicante y temerosa.

Stear, de rostro pálido y con la sangre manchando rápidamente su tartán, mantuvo firme su espada. —¿Cómo puedo saber que cumplirás tu palabra?

—No puedes—, dijo Leagan con alegría. —Pero puedo jurar que esta mujer—, hizo un gesto hacia Aileene, —complacerá a todos mis hombres aquí mientras tú estás mirando, y luego la descuartizaré personalmente antes de matarte si me haces perder el tiempo luchando contigo.

Aileene jadeó y la bilis subió a la garganta de Candy.

—Prefiero morir que ver a Stear someterse a ti—, gritó Aileene y tiró de su arco.

—¡No!—, gritó Stear, y Candy, pensando en salvar a Aileene y Stear y sabiendo que los superaban en número, agarró el arco de Aileene de sus manos.

Aileene se volvió hacia Candy con ojos atónitos. —¿Entonces también eres una traidora?

—¡Por supuesto que no!—, dijo Candy. —Estoy tratando de salvarte la vida. Mira a tu alrededor. Tal vez mates a un hombre, pero ¿qué pasa con los otros veinte?

—Ah, Candy, querida, habría dicho que era imposible, pero eres más hermosa de lo que recordaba, y el tiempo que pasaste fuera te ha hecho sabia también—, la oscura mirada de Leagan la penetró, haciendo que se le erizara la piel. —Tengo muchas ganas de disfrutar de tu cuerpo.

Candy escupió a los cascos de su caballo. —Jamás.

—Ya veremos—, respondió antes de centrar su atención en Stear. —¿Y bien?

Stear negó con la cabeza. —No confío en ti.

Leagan levantó la mano, hizo un gesto hacia Aileene y gritó: —¡Llévensela!.

—¡Stear!—, tronó Teàrlach. —Aileene estará a salvo. Lo juro. He llegado a un acuerdo con Leagan. Ella irá a Inglaterra a casarse con uno de sus hombres.

Candy apenas podía dar crédito a lo que oía. ¿Por qué haría esto Teàrlach? ¿Por qué los estaba traicionando con Leagan?

Aileene fue agarrada por uno de los caballeros entonces, pero ella se giró hacia él y le dio un puñetazo en la nariz. El hombre respondió con un revés que envió a Aileene de rodillas junto al caballo de Stear.

Los ojos de Stear ardieron de odio, que luego volvió hacia Teàrlach. —¿Por qué traicionas a los tuyos?

—Porque mi propia familia me traicionó. El padre de Ewan mató al mío y ¿qué hicieron por mí? Mantenerlo en secreto. Mentirme durante años. Dejar que me sintiera avergonzado por mi padre. Hacer que cumpliera sus órdenes y nunca sentir que realmente pertenecía a este lugar. Bueno, perteneceré cuando sea el laird. Ewan me envió a rastrear cuando Anthony Andley llegó a nuestra fortaleza para asegurarnos de que ninguno de los hombres de Leagan estuviera todavía cerca y, afortunadamente para mí, había uno. Simplemente lo envié de regreso a Inglaterra con una propuesta para Leagan—. Teàrlach miró al cielo por un momento. —Y el día que Anthony se fue a Inglaterra recibí la noticia de que mi propuesta había sido aceptada. Fue el destino, sí, porque ese mismo día envié al mensajero de Leagan de regreso para decirle que viniera a buscar a Candy y que yo se la entregaría. Lo único que aún me queda por hacer es matar a Anthony, lo cual no será difícil.

Stear escupió a Teàrlach y el temperamento de Candy estalló, prevaleciendo sobre su miedo. —¡Traidor! ¡Traicionero y asqueroso traidor!

Cuando Candy respiró hondo para decir más, Aileene le siseó a Teàrlach y éste se estremeció.

—¿Qué obtienes de Leagan a cambio de matar a mi esposo?—, exigió Candy.

Teàrlach abrió la boca como para responder cuando Leagan rugió: —¡Suficiente! Ustedes los escoceses ponen a prueba mi paciencia. Baja tu espada y salva a la mujer o ambos morirán—. Sonrió maliciosamente. —Bueno, supongo que morirán de cualquier manera, así que no me importa.

Stear miró a Aileene y la mente de Candy empezó a funcionar. No tenía ninguna duda de que Stear daría su vida para salvar a Aileene, pero Candy tenía que intentar salvarlos a ambos. Si pudiera ofrecer una distracción, tal vez podría darle tiempo a Stear para bajar y agarrar a Aileene. Entonces ellos podrían ir en busca de ayuda. Era la única oportunidad que tenían y rezó para que Stear se diera cuenta de ello.

Cuando su mirada se encontró con la de ella, ella trató de decirle qué hacer mirando desde él, a Aileene y a la carretera. Ella creyó verlo asentir, pero no pudo estar segura.

En el momento en que el arma de Stear cayó al suelo, Candy corrió hacia Leagan y le clavó su daga en la pierna. Aullando, él le dio una patada, su pie se conectó con su estómago y la envió volando al suelo. A su alrededor, estallaron gritos y vio el caballo de Stear alejarse con solo Aileene sobre él.

—¡Stear, no!—, gritó Candy, sabiendo que había hecho lo que Anthony habría hecho. Había enviado a Aileene a pedir ayuda mientras se quedaba para defender a Candy.

Leagan avanzó hacia ella, pero ella no podía retroceder lo suficientemente rápido. La agarró con fuerza y la sacudió mientras les gritaba a sus hombres que mataran a Stear.

Teàrlach salió detrás de Aileene mientras los hombres de Leagan y Whyte rodeaban a Stear. Candy observó con horror cómo cerraban el círculo. Por un breve momento, luchó contra ellos, y luego uno de los caballeros de su padre hundió su espada en el pecho de Stear y él cayó de rodillas y luego de espaldas.

Candy estaba demasiado sorprendida para gritar, pero incluso si hubiera podido hacerlo, Leagan la subió de un tirón a su caballo y comenzó a alejarse. Candy pateó y gritó y trató de arañarle los ojos, y justo cuando intentaba agarrar la daga envainada a su costado, algo duro la golpeó en la nuca y todo desapareció en la oscuridad.

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Supo al instante, por el balanceo que se sentía debajo de ella y el olor a sal en el aire, que estaba en un barco. Lo que no sabía era cuánto tiempo había estado inconsciente. Seguramente, no había pasado tiempo suficiente para que Leagan tomara el castillo Andley. Tampoco sabía si Aileene había logrado escapar. La cabeza le dolía mientras luchaba por incorporarse y, mientras parpadeaba para acostumbrarse a la claridad del día, una mano la agarró por el brazo y la levantó de un tirón.

La bilis le subió a la garganta y se inclinó apresuradamente y vomitó a sus pies. Cuando se incorporó, le arrojaron un lienzo a la cara. Se secó la boca y se encontró con la mirada de Leagan. —¿A dónde vamos?—, exigió.

—¿A dónde más que a tu casa?—, tomó un largo trago de una taza y se la entregó.

Su primer instinto fue quitársela de la mano de un golpe, pero luego trató de calmarse. Tal vez no le volvieran a ofrecer una bebida. Tomó la copa y bebió con avidez el licor fuerte, tosiendo y farfullando mientras el líquido le quemaba la garganta y el estómago.

Ella se pasó una mano por los labios mojados. —¿Por qué me llevas de regreso con mi padre?

—Para casarme contigo.

—Ya estoy casada—, gritó.

—No por mucho tiempo más—. Le dio un toque en la nariz. —He dejado a cuatro de mis caballeros allí para ayudar al desagradable escocés a acabar con tu sucio esposo cuando regrese de visitar al rey Eduardo, que pronto estará sin poder—. Leagan hizo una pausa y se quedó pensativo por un momento. La mente de Candy se apresuró a pensar en las posibilidades de escape mientras su corazón se llenaba de preocupación por Anthony. —No estés tan triste, Candy. Cuando tu padre sea rey, yo seré barón o posiblemente más. Serás respetada y rica. Y estarás casada conmigo. Tu estatus será muy superior al que tienes ahora.

Candy presionó sus dedos contra sus sienes palpitantes para evitar gritar. Anthony vendría por ella si no lo hubieran matado. ¡No! Su mente se negaba a creer lo peor. Él vendría, pero ella temía que no pudiera derrotar a su padre y a Leagan. Sus caballeros juntos superaban levemente en número a los guerreros de su clan, y ella pensaba que él no sería tan tonto como para traer a todos sus guerreros y dejar el castillo vulnerable. Su padre tendría la ventaja de su castillo también para protegerlo si Anthony intentaba invadirlo. ¿Ayudaría el rey Eduardo a Anthony? ¿O se quedaría de brazos cruzados y dejaría que Anthony usara a sus propios hombres para luchar en lo que, en definitiva, era la batalla del rey Eduardo?

El corazón de Candy latía con fuerza por el miedo de que usara a Anthony para debilitar a su padre y a Leagan, y entonces, y sólo entonces, el rey Eduardo ayudaría a Anthony. Su marido sería destruido. Candy respiró entrecortadamente. Muchos miembros de su clan serían asesinados.

Se hundió las uñas en las palmas de las manos para no gritar. —¿Qué le ofreciste a Teàrlach a cambio de su traición?

—¿Por qué te importa?—, Leagan gruñó.

—Me gustaría saber qué precio se necesita para convertir a un escocés en alguien deshonroso—, respondió, eligiendo sus palabras con cuidado para incitar a Leagan a que se lo dijera.

Leagan se encogió de hombros. —Uno muy bajo. Todo lo que tengo que hacer a cambio es que uno de mis hombres mate al Laird Campbell y asegurarme de que no se pueda rastrear hasta Teàrlach para que pueda ocupar fácilmente el lugar de su primo. Bastante sencillo, en realidad.

—¡Mi padre está loco! ¡Tú estás loco! Él nunca tomará el trono y tú nunca te convertirás en barón ni obtendrás las tierras que deseas. Anthony triunfará—, gritó, sintiendo que se le escapaba el control.

Leagan extendió la mano y la atrajo hacia él por la barbilla. Su piel le picó cuando él la agarró y el dolor le atravesó la mandíbula. —Lo llamarás Andley. ¿Entiendes?

Ella asintió, con el corazón latiendo con fuerza.

—Cuando él esté muerto, me casaré contigo y tú serás legalmente mi esposa.

La idea de ser la esposa de ese hombre vil la llenaba de repulsión. —Nunca seré tu esposa porque no eres rival para Anthony.

Leagan le soltó la barbilla y le dio una bofetada. La fuerza del golpe hizo que su cabeza se inclinara hacia un lado y el dolor en su mejilla ahora coincidía con el de su cráneo. Él le dedicó una sonrisa amarga. —Serás mi esposa y te alegrará saber que me siento muy atraído por ti. Tanto es así que he soñado contigo todas las noches—. La lujuria que brillaba en sus ojos la hizo deslizarse hasta el borde de su asiento.

Leagan la agarró por el codo y tiró de ella por encima de la áspera madera hasta que estuvo firmemente contra su costado. —Me acostaré contigo en cuanto lleguemos a Londres para que conozcas a un hombre de verdad. No necesito estar casado contigo para poseerte, querida.

Se vio obligada a tragar con esfuerzo para mantener la serenidad. Suplicó a Dios por una idea que le permitiera escapar o al menos retrasar a Leagan, ya que estaba convencida de que Anthony no llegaría a tiempo para protegerla de lo que Leagan planeaba.

Luz mayely leon: Hemos descubierto al traidor. Stear está herido o peor y Candy está en peligro, ¿llegará a tiempo Aileene para pedir ayuda?. Pobre Candy en las garras de Neal y con Anthony de viaje.

Guest 1: Espero que hayas disfrutado este capítulo.

Marina777: Eliza ya no dará problemas, pero aún la pareja de rubios tiene enemigos. Teàrlach resultó ser un traidor y ha entregado a Candy en manos de sus enemigos. Stear no pudo hacer frente a tan terrible emboscada y fue herido de gravedad. Espero que te haya gustado este capítulo y prometo no dejarlas con la duda de que pasará por mucho tiempo.

GeoMtzR: Tenías razón el traidor Teàrlach espero la partida de Anthony para llevar a cabo sus nefastos planes y entregar a Candy en manos de sus enemigos. Desgraciadamente Stear fue herido por tratar de salvar a Candy y a Aileene. ¿Qué hará Anthony cuando se entere de lo ocurrido? Espero que te haya gustado este capítulo y prometo actualizarla historia pronto para no dejarles con la duda mucho tiempo.

Gracias a todos los que leen esta historia en silencio, espero que las disfruten y nos leemos muy pronto.