Disclaimer: Nada me pertenece; hago esto solo por diversión. La historia le pertenece a J. Johnstone y los personajes son de Mizuki e Igarashi, con excepción de algunos nombres que yo agregué por motivos de adaptación.

Diez

—¿Estás segura de que es una buena idea?—, preguntó Candy a Aileene mientras la mujer caminaba delante de ella y las conducía cada vez más hacia el interior del bosque, y más y más lejos del castillo y de su cámara, que aún no había visto, y donde Anthony le había ordenado que lo esperara.

Aileene se detuvo de repente y se dio la vuelta para mirar a Candy. —¿Prefieres que te lleve a tu cámara para esperar como un perro obediente a que Anthony venga a buscarte, o quieres venir conmigo a ver a la vidente viajera? Como me seguiste cuando te di tus opciones, supuse que tenías un poco de coraje y que te gustaba la aventura. Tal vez estaba equivocada.

Nerviosa, Candy se mordió el interior de la mejilla. No creía que nadie tuviera la capacidad de predecir el futuro, pero como nunca había conocido a una vidente, no podía decir con seguridad si creía o no. Sin embargo, en ese momento no sentía mucha curiosidad por eso, ya que las sombras se estaban alargando y la luz del sol se desvanecía. Y ella desesperadamente quería quitarse su sucio vestido y bañarse.

Pero había permitido que su ira por haber recibido órdenes la llevara a tomar una decisión imprudente. Al menos su ira parecía estar enfriándose, pero desafortunadamente también lo hacía la temperatura. Hubiera sido más prudente permanecer en su cámara hasta que Anthony regresara y luego hablar con él. Si Anthony descubría que ella lo había desobedecido deliberadamente, estaba segura de que se enojaría. El hombre parecía estar tremendamente preocupado por su seguridad, y dudaba que él considerara seguro que dos mujeres anduvieran solas por el bosque. Y él estaría en lo cierto. Ellas deberían volver.

Tragó saliva. —Es sólo que...

—¿Tienes miedo?—, interrumpió Aileene.

Candy detestaba que la llamaran cobarde. —No, pero estoy considerando lo enojado que esto pondrá a Anthony si viene a buscarme y todavía no hemos regresado.

Aileene puso las manos en las caderas. —¿Te importa si se enoja? ¿Entonces te gusta que te den órdenes? No parecía que te gustara cuando lo hizo. Entrecerraste los ojos y tu cara se puso toda roja.

—Eso es insensible—, espetó Candy, irritada porque esta mujer que apenas la conocía estuviera haciendo juicios sobre su carácter. —No me gusta que me den órdenes, pero bueno, mi matrimonio no ha empezado bien—, espetó, sintiéndose de pronto abrumada.

El rostro de Aileene, que había estado endurecido, se suavizó de repente y sus ojos se abrieron. Corrió hacia Candy y le pasó un brazo por el hombro. —¡Pude ver eso! ¡Es por eso que estoy tratando de ayudarte! Conozco a Anthony. Él y mi hermano han sido amigos desde antes de que yo naciera. Pude ver que te gusta pero que todavía está aferrado al fantasma de Iseabail.

Candy se sintió incómoda de que Aileene hubiera discernido tantas cosas en su breve encuentro. —¿Qué te hace pensar que me gusta?—, no se molestó en preguntar qué hizo que Aileene pensara que Anthony todavía estaba enamorado de su difunta esposa. Eso era bastante obvio por las cosas que había dicho, pero Candy había pensado que había ocultado su deseo por el afecto de su marido.

Aileene puso los ojos en blanco. —Lo miras con el anhelo de alguien que desea ser visto, para empezar.

Las mejillas de Candy ardían. —Oh—, fue todo lo que logró decir. Estaba tan avergonzada.

Aileene volvió a darle una palmada en el hombro a Candy. —Por otra parte, vi la forma en que tu cara se puso triste cuando el tonto me dijo que te asignara tu propia cámara. ¿Se está negando a completar el matrimonio?

La boca de Candy se abrió con sorpresa. ¿Así era tener una amiga? ¿Una discutía asuntos privados con la otra? En realidad, nunca había tenido una amiga, pero necesitaba desesperadamente algún consejo, y Aileene parecía saber un par de cosas sobre hombres. —En realidad—, comenzó. Ella se aclaró la garganta, lo que hizo que su voz saliera como un susurro entrecortado. —Anoche completamos el matrimonio. Y entonces dejó en claro que él, eh, um, me desea.

Bridget asintió. —Continúa.

Candy se mordió el labio. —¿Quizás sea más correcto decir que me deseaba? ¡Estoy tan confundida! ¡Y desearía saber por qué me importa lo que piense!—. Se presionó las sienes con las yemas de los dedos, que ahora latían gracias a su marido el tonto, como tan acertadamente lo había llamado Aileene.

—Deberías agradecerle a Dios que me haya puesto en tu camino—, anunció Aileene, su tono ligeramente engreído pero también emocionado.

Candy bajó la mano que tenía delante de la cara y miró a la otra mujer. —¿Debería?

Aileene asintió. —Puedo aclararte la confusión y ayudarte a conseguir la atención de Anthony y luego su amor.

—¿Puedes?

Aileene volvió a asentir. —¿No viste cómo todos los hombres escuchaban cada una de mis palabras?—, preguntó, como si eso lo explicara todo.

—Lo hice, pero ¿te importa alguno de esos hombres o sus atenciones?

Aileene frunció el ceño. —Bueno, no, pero podría encantar al hombre que amo, si estuviera cerca de él el tiempo suficiente.

—¿A quién amas?

—¿Puedes guardar un secreto?—, preguntó Aileene, con una sonrisa enigmática en su rostro.

—Por supuesto—. Cuando Aileene la miró dubitativa, Candy agregó: —Mi madre era escocesa. Era la hija del laird MacDonnell.

—Bueno—, exclamó Aileene, —¡es bueno saberlo!— Luego bajó la voz y agregó: —He estado enamorada de Albert Andley desde que tengo memoria.

—¿Pero nunca has estado cerca de él el tiempo suficiente para hacerlo que te ame?

—Eso es exactamente correcto. Ni mi hermano ni tu marido me dejan estar a solas con él porque no confían en que pueda controlarlo, pero prometo que podría hacerlo si tuviera tiempo.

Por la mirada ferozmente determinada en los ojos de Aileene, Candy se sintió inclinada a creerle a la mujer. —No estoy diciendo que quiera el amor de mi esposo, pero si lo quisiera, ¿cómo crees que podría ganármelo?

—Bueno, lo primero es que lo quieres y lo sabes. Sólo tienes miedo de admitirlo porque no quieres que te hagan daño. Eso es natural.

—Tal vez—, asintió Candy de mala gana.

Aileene la miró con el ceño fruncido. —Lo primero que debes hacer es aceptar lo que deseas. Nadie consigue jamás lo que desea sin esfuerzos. Mi madre me enseñó eso. Debes decir lo que quieres en voz alta y estar dispuesta a aceptar el dolor y la felicidad que te traerá, no sólo cuando intentes conseguirlo, sino incluso después de haberlo conseguido. Un gran amor requiere un gran riesgo, pero obtiene una gran recompensa—. Aileene le dio un codazo en el costado. —Adelante. Declara lo que deseas.

El pecho de Candy se contrajo dolorosamente. Había jurado no volver a intentar que alguien la amara como lo había intentado con su padre, pero sabía que quería que Anthony la cuidara y estaba de acuerdo en que un gran amor exigiría un gran sacrificio.

Ella contuvo el aliento. —Quiero que mi esposo me ame—. No es que ella ya lo amara, pero pensó que eventualmente podría hacerlo. Si actuaba menos como un tonto y más como el hombre que la había sostenido en sus brazos la noche anterior.

Aileene aplaudió. —¿No te sientes mejor habiéndolo dicho en voz alta?

Candy hizo una pausa y consideró cómo se sentía. Su estómago estaba revuelto y tenía la boca muy seca. Ella negó con la cabeza. —Me siento enferma.

Aileene se rió disimuladamente. —Ese es el comienzo del sacrificio por el amor que vendrá.

—¿Qué crees que debería hacer para ganarme el amor de Anthony, o incluso para lograr que su deseo regrese?

—¿Qué te hace pensar que has perdido su deseo?

—Me dijo que no se acostaría conmigo esta noche—, confesó con el rostro ardiendo. —Debo haber hecho algo mal anoche—. Aunque en ese momento parecía que a él le estaba gustando mucho acostarse con ella.

Aileene se dio unos golpecitos en la barbilla mientras caminaba y su mirada recorrió a Candy. —No te pediré detalles.

—¡Gracias a Dios!—, soltó Candy, lo que hizo reír a Aileene.

Una vez que Aileene se recompuso, dijo: —Primero debemos trabajar en tu apariencia. Tienes una pinta horrible.

Candy hizo una mueca y se llevó la mano al cabello, pero Aileene le tomó la mano y la apretó para tranquilizarla. —Todas tenemos un aspecto horrible después de un largo viaje. Te lavaremos antes de la cena cuando regresemos al castillo. Eso debería hacerle recordar por qué quería acostarse contigo desde el principio. Tengo un vestido que puedes tomar prestado que seguramente despertará su deseo, aunque no creo que un hombre al que no le importa una mujer la mire de la manera en que te miró a ti. Sus ojos estaban llenos de fuego.

—¿De verdad?—, preguntó Candy con asombro.

Aileene asintió, pero Candy pensó que tal vez su nueva amiga simplemente estaba siendo amable.

—¿Qué más, además del baño y el vestido? ¿Qué me recomiendas?—. Tener una amiga era maravilloso. No es que Seòras no hubiera sido un amigo, pensó con culpabilidad, porque lo era, pero era más como un padre que un amigo, y ella nunca podría hablar con él de las cosas de las que ella y Aileene estaban hablando.

Aileene le hizo un gesto a Candy para que avanzara. —Hablemos mientras caminamos. Si no nos movemos rápidamente no tendremos tiempo de visitar a la vidente y regresar antes de que alguien descubra que hemos desaparecido.

Candy asintió y caminó junto a Aileene por el denso sendero que se estaba volviendo más profundo en las sombras. Mientras caminaban, Aileene les abrió el camino con una daga que sacó de su bota, y Candy pensó en la daga que había perdido en el río, la que Seòras le había dado. Estaba triste por haber perdido el regalo, pero necesitaba adquirir una daga nueva. Un arco y flechas también serían estupendos. Ella nunca había tenido un set, aunque era una excelente tiradora. Su padre se había negado a permitirle poseer armas. Las dos dagas que alguna vez tuvo, Seòras se las había dado en secreto.

Sus reflexiones fueron interrumpidas cuando Aileene habló. —Creo que debiste haber hecho algo bien anoche, porque te juro que lo que vi hoy era deseo ardiendo en los ojos de Anthony, así que lo que creo que debe haber sucedido o está sucediendo es que Anthony se siente culpable por desearte. Es un buen hombre, y puede que te resulte difícil creerlo, pero amaba intensamente a Iseabail.

No fue difícil escucharlo. El hecho de que hubiera amado a Iseabail no era el problema. En verdad, era algo bueno porque demostraba que tenía la capacidad de amar intensamente. El problema era que su capacidad y deseo de amar de esa manera parecían haber desaparecido. ¿Dónde la dejaba eso? Odiaba pensar que estaría ligada para toda la vida a un hombre que nunca la amaría. Y a pesar de sus tontos pensamientos anteriores acerca de dejarlo (sabía que eran tontos), no tenía a dónde ir. Y además de ese hecho importante, preferiría quedarse y tener un matrimonio bueno y fuerte.

Ella se retorció las manos mientras se agachaba debajo de una rama oscilante cuando finalmente respondió. —Sé que él la amaba. Y sé que él piensa que nadie puede ocupar su lugar, pero yo no tengo ningún deseo de hacerlo. Me dijo justo antes de casarnos que nunca me amaría, que no tenía ningún deseo de amar de nuevo como lo había hecho.

—Oh—, dijo Aileene. La única palabra fue en voz baja y acompañada de una mueca de dolor. —Eso es malo.

Los hombros de Candy se hundieron. —Lo sé. No hay muchas esperanzas para un futuro que comienza así.

Aileene se detuvo en el sendero, le dio una palmadita a Candy en el hombro y luego señaló hacia una colina. —La vidente está sobre esa colina en una cueva—. Aileene miró de nuevo a Candy. —Creo que lo que debes hacer es primero enloquecer de deseo a Anthony y luego mostrarle que no puede vivir sin ti y cómo mejoras su vida. No podrá evitar enamorarse de ti, sin importar lo que pueda pensar en este momento.

Candy asintió. Parecía un buen consejo, excepto que había pasado muchos años tratando de demostrarle a su padre que no podía vivir sin ella y él nunca había llegado a amarla. La idea de torturarse a sí misma de la misma forma le hacía un nudo en el estómago, pero no podía negar el anhelo que sentía. Ella siempre había soñado con tener amor y una familia, y ahora Anthony era su esposo. Si nunca se amaran, su sueño estaría muerto.

—Lo intentaré—, dijo.

Aileene sonrió. —Cuando me enamoré de Albert fue como si me hubiera caído un rayo. Un día, me rescató de un hombre que intentaba apoderarse de mí y entonces supe que lo amaba. ¿Cómo llegaron a estar juntos Anthony y tú?

Candy rápidamente le contó a Aileene sobre el decreto del rey Eduardo, su intento de escapar del matrimonio con Leagan y cómo Anthony la rescató.

Aileene suspiró y una sonrisa melancólica apareció en sus labios. —¿Te enamoraste de él después de que él te rescató, como yo me enamoré de Albert?

—No lo amo—, afirmó Candy, con el pecho encogido. —No planeo ser tan vulnerable y permitirle entrar en mi corazón hasta que sepa que él está dispuesto a ofrecer amor a cambio.

Aileene resopló. —En mi opinión, ya amas al hombre.

—Yo no te lo pregunté—, espetó Candy.

Aileene le sonrió. —Las personas que se ponen a la defensiva normalmente intentan negar algo.

—¡No es posible que lo ame! ¡Sólo conozco a ese hombre desde hace unos días!

Aileene rodeó a Candy y comenzó a ascender la colina hacia la cueva mientras hablaba. —Solo conocí a Albert durante dos días antes de entender que él era el indicado para mí—. Aileene se dio la vuelta y miró a Candy desde lo alto de la colina. —Mi madre conoció a mi padre sólo cuatro días antes de amarlo. Así que no intentes decirme que no puedes amarlo todavía. El amor no es solo para aquellos que se conocen desde hace mucho tiempo. Si es así, entonces también puedes perder la esperanza porque Anthony conoció a Iseabail toda su vida.

Candy sintió una opresión en el pecho. Eso era precisamente lo que temía: darse cuenta de que podría ser una tonta por creer que Anthony podría amarla tan profundamente como amó a su primera esposa. Ella entendió que esa era la cuestión fundamental. No era sólo su amor lo que ella deseaba, como le había dicho a Aileene. Se sentía codiciosa, porque había pasado toda su vida anhelando amor. Anhelaba que él la amara ferozmente y por completo, con una pasión intensa pero distinta de la que él había sentido por Iseabail. Y entonces ella podría amarlo con la misma intensidad a cambio.

Como lo prometí, aquí está el primero de los dos capítulos de hoy. Mis comentarios personales al final del siguiente. Que los disfruten.