Tout avait commencé par un baiser. Bien qu'il s'agisse d'un horrible cliché, c'était indéniablement une vérité pour décrire la façon incroyable dont les événements avaient commencé. Il était vraiment étonnant de voir à quel point un échange apparemment insignifiant pouvait avoir des répercussions, tout cela à cause de la nature imprévisible des Fruits du Démon.
Les pirates du Chapeau de paille venaient d'accoster le Thousand Sunny après avoir traversé une tempête impressionnante. C'était une tempête particulièrement violente, même pour Grand Line, et elle avait laissé l'ensemble de l'équipage aussi épuisé et abîmé que leur navire. Usopp, Franky et Chopper avaient fort à faire pour rafistoler l'équipage et le navire, et la cuisine manquait cruellement de provisions après la longue semaine de tempêtes, de typhons et d'averses de grêle et d'éclairs qui avaient retardé leur route vers l'île suivante.
La plupart des membres de l'équipage étaient restés sur le Sunny pour prendre un repos bien mérité après avoir affronté l'océan féroce au cours des sept derniers jours, mais le trio de monstres ne se laisserait jamais abattre en arrivant dans un endroit inconnu où de nouvelles aventures, des adversaires de taille ou une délicieuse cuisine locale pouvaient les attendre. Luffy, Zoro et Sanji se dirigèrent directement vers la ville et furent rapidement séparés par l'odeur lointaine d'un vendeur de viande qui attira l'attention de leur capitaine, un rond-point particulièrement compliqué (du moins, c'est ce qu'il sembla à l'épéiste) et le signe enthousiaste d'une belle barmaid faisant signe au cuisinier d'entrer dans son lieu de travail.
Le bar était pour le moins miteux, mais Sanji se laissa volontiers entraîner à l'intérieur par le sourire insistant de la belle dame qui se tenait devant les portes. Il n'avait pas l'intention de boire avant d'avoir au moins refait le plein de nourriture et de provisions pour la prochaine étape de leur voyage, mais il ne pouvait tout simplement pas refuser à une si jolie demoiselle sa tentative de séduction dans l'établissement. Il se résolut à acheter quelques bières, de discuter avec quelques jolies femmes (il dansa avec au moins deux d'entre elles) et à demander des informations sur les meilleures spécialités culinaires de l'île.
Il terminait ses deux bières et complimentait pas moins de douze femmes éméchées quand son regard fût attiré par une femme vêtue d'une modeste robe longue qui se frayait un chemin dans la foule des danseurs, ses longs cheveux blonds flottant autour d'une silhouette mince et galbée, se mouvant en parfaite harmonie avec la musique. Elle était l'exemple même du papillon social, passant d'un danseur à l'autre et gratifiant chacun d'entre eux d'un moment de son temps et de son attention. Les yeux de Sanji suivirent ses mouvements pendant quelques minutes avant de décider qu'il devait se joindre à elle pour une danse. Un instant plus tard, il attrapa délicatement le coude de la jeune femme qui passait presque devant lui en virevoltant lors de son prochain tour sur la piste de danse.
« Vous êtes un spectacle exquis pour les yeux, ma chère ! Je n'ai pas pu me contenter de regarder votre performance de loin, alors je suis venu vous implorer humblement de danser, » lui dit-il doucement.
Les cœurs apparurent dans ses yeux lorsqu'elle se retourna pour le regarder sous des faux cils spectaculaires, et il vit qu'elle avait un visage tout aussi séduisant. Il était habilement peint avec une grande quantité de maquillage extravagant qui remplissait l'espace autour de ses yeux bleus, les faisant paraître grands et accueillants dans le motif coloré. Ses lèvres étaient peintes en rouge rubis pour s'harmoniser avec la bordure de sa robe noire, attirant l'attention sur l'unique grain de beauté au-dessus de sa lèvre.
« Merci, monsieur. Ce n'est pas souvent que l'on me fait un compliment aussi élégant, et il est particulièrement bienvenu de la part d'un homme aussi beau et bien habillé que vous. »
Sa voix était profonde et sulfureuse, venant du fond de sa gorge avec un vibrato séduisant que Sanji jurerait sentir gronder jusque dans ses os. Il sourit de plaisir et porta rapidement sa main à son visage pour en effleurer doucement les jointures. « Ma dame, vos aimables paroles me dépassent ! Permettez-moi de faire votre connaissance afin que je puisse encore mieux complimenter votre beauté et votre grâce ! Je m'appelle Sanji. »
Elle rit un peu derrière sa main et dit : « Je suis Lola. Tu as choisi le moment idéal pour attirer mon attention, Sanji. Je fête ce soir une réussite que j'attendais depuis longtemps. »
« C'est merveilleux ! Puis-je vous demander quelle occasion spéciale est honorée, belle Lola ? »
Avant qu'elle n'ait eu le temps de répondre, un autre homme s'approcha d'eux pour attirer son attention. Sanji reconnut son odieuse chevelure rousse de tout à l'heure et était sûr qu'il avait été l'un des danseurs de la foule lorsque la douce Lola passait d'une personne à l'autre. Le rouquin s'approcha d'elle et lui prit le coude dans une parodie grossière du geste que Sanji utilisait pour réclamer poliment son attention.
« Lola, bébé ! Que dirais-tu d'un autre de tes doux baisers avant que je ne m'endorme, hein ? » L'homme se pencha vers Lola, les lèvres froncées comme s'il s'attendait à ce qu'elle lui rende la pareille.
« Hé, connard ! » claqua Sanji, repoussant l'homme d'un pas avec le talon de sa chaussure. « Elle n'a pas dit que tu pouvais faire ça ! Ne manque pas de respect à une dame en l'attaquant aussi directement avant d'avoir obtenu son consentement. Qu'est-ce que tu es, un animal ?! »
L'homme trébucha en arrière, les yeux rivés sur la longue jambe de Sanji qui s'était pratiquement téléportée du sol pour bloquer ses avances. Il se frotta le torse à l'endroit où le coup de pied puissant avait touché le sol et lança à Sanji un regard de pure irritation. « C'est quoi ton problème, mec ? C'est juste Lola. Elle aime ça. »
La cigarette qui pendait dans la bouche de Sanji se tordit tandis que ses dents se resserraient autour d'elle. « Qu'est-ce que tu viens de dire, salaud ? Comment oses-tu parler d'elle comme ça ! »
Il envoya l'homme sur le cul avec un autre coup bien placé, bien qu'il n'ait pas eu besoin de la moitié de sa force de frappe réelle pour ce singe ivre.
« Oh là là... » s'exclama Lola d'un air maussade, ses jolies lèvres se plissant en une moue attrayante. « J'aimerais te féliciter de t'être battu pour l'honneur d'une dame, mais tu as détourné mon centième baiser alors que j'avais travaillé si dur pour l'attirer ! Je suppose que tu vas devoir prendre sa place, » lui dit-elle sournoisement.
Lola ne lui laissa pas le temps de réfléchir à ses paroles avant d'attraper le visage de Sanji et de le rapprocher lentement du sien. Il se pencha automatiquement vers elle, heureux de sentir la pression ferme de ses lèvres contre sa bouche consentante. Son esprit s'embrouilla lorsque le contact déclencha des étincelles d'électricité qui semblaient se déverser en lui en un courant régulier. Il se figea, trop étourdi par la sensation étrange qui parcourait ses veines pour répondre avec son enthousiasme habituel. Elle se répandit dans chaque parcelle de son corps, laissant un picotement étrange au bout de ses doigts et de ses orteils lorsque Lola se retira et sourit triomphalement.
« Aie une belle vie, mon cher ! »
Sanji cligna des yeux, trop choqué pour reconnaître la différence subtile dans le ton de la voix de Lola alors qu'elle s'éloignait de lui sur la piste de danse. Il n'enregistra que le fait qu'elle l'ait embrassé si intensément, embrasant son sang d'une sorte de magie étrange - c'était le premier mot qui lui venait à l'esprit lorsqu'il essayait de décrire le résultat de leur connexion.
Il n'avait aucune idée à quel point il était douloureusement proche de la vérité.
Le rechargement du Log Pose prendrait encore cinq jours, ce qui laissait aux Chapeaux de Paille tout le temps nécessaire pour se préparer au départ et profiter de la culture unique de Loa, une île dont les habitants étaient exceptionnellement pieux et qui partageaient un sens aigu de la révérence et de la fierté pour l'histoire - un peu comme une certaine archéologue à bord du Sunny.
« Les indigènes semblent avoir un profond respect pour les anciennes ruines qui se trouvent ici, » remarqua Robin, en passant un groupe de mains appréciatives le long de la surface d'une sculpture en pierre remarquablement préservée. « On dirait que ces artefacts sont régulièrement entretenus pour éviter qu'ils ne soient envahis par la faune. »
« J'ADORE t'entendre parler avec autant d'ardeur des ruines historiques, ma douce Robin ! Tu as toujours l'air si bien informée et passionnée ! »
Sanji sourit largement à sa belle coéquipière et souleva leur paquetage de provisions pour le placer dans une position plus stable sur ses épaules. Il lui proposa de l'accompagner dans son expédition afin de la soulager de tout fardeau qu'elle pourrait avoir à porter au cours de la longue marche à travers les jungles de Loa. Robin accepta son aide avec gratitude et le mit rapidement au travail.
Sanji était chargé des sacs remplis d'outils archéologiques, de documents de référence, de nourriture et de boissons. Il avait travaillé avec plaisir pour son amour, tandis qu'elle le dirigeait à travers les nombreux sites historiques, l'aidant de toutes les manières possibles et assumant toutes les tâches lourdes sans se plaindre.
À la fin de la journée, Sanji fut surpris de découvrir qu'il avait épuisé toutes ses ressources énergétiques et qu'il trouvait l'activité physique épuisante - bien qu'il ne l'ait jamais admis à sa charmante Robin qui lui proposa de partager l'effort à de nombreuses reprises, mais dont il refusa poliment l'aide. Après tout, c'était le travail de l'homme d'alléger la charge de travail de sa dame. Cependant, Robin, très observatrice, n'était pas dupe de ses constantes assurances que ce n'était pas un problème.
« Peut-être devrions-nous faire une petite pause avant de retourner au navire, » suggéra-t-elle doucement.
« Ce n'est pas nécessaire, ma douce. C'est bientôt l'heure du dîner, et je dois préparer quelque chose de très nourrissant pour reconstituer l'énergie que tu as dépensé au cours de l'expédition d'aujourd'hui. » Il sourit, mais son expression s'assombrit lorsqu'il prit en compte ses besoins. « Mais bien sûr, si tu sens que tu as besoin de te reposer, prends tout le temps qu'il te faut, » s'empressa-t-il d'ajouter.
Le regard perspicace de Robin se porta sur la légère couche de sueur qui se formait sur le front de Sanji, notant les mèches de cheveux dorés qui commençaient à se coller à son visage sous l'effet de l'effort, le travail à peine dissimulé de sa respiration, et l'accélération presque imperceptible des battements de son cœur.
« Je suis parfaitement reposé, grâce à toi. Aimerais-tu que quelques-unes de mes mains t'aide à transporter certains de ces objets ? » demanda Robin, faisant fleurir les bras autour de ses pieds en attendant sa réponse. Elle eut le tact de s'abstenir de mentionner à quel point il n'était pas dans les habitudes de Sanji d'être aussi visiblement essoufflé après quelques heures de tâches archéologiques routinières, aussi ardues qu'elles eussent été pour un homme normal.
Il remarqua une faiblesse subtile dans son corps au fur et à mesure que la journée avançait et se demanda s'il avait accidentellement préparé un petit déjeuner mal équilibré avant de partir ce matin-là - mais il n'y avait aucune chance qu'il se trompe sur quelque chose d'aussi important qu'un petit déjeuner complet et sain, alors pourquoi avait-il l'impression qu'il venait de terminer une séance d'entraînement beaucoup plus difficile qu'il ne l'avait fait en réalité ?
« Ma chère Robin s'inquiète pour ma santé ! Une telle attention et un tel sentiment me donnent envie de grimper sur une montagne et de chanter ma gratitude pour que le monde entier l'entende, mais alors qui resterait pour porter les fruits de ton travail que nous avons si durement récoltés ? » lui demanda-t-il avec ardeur. Les yeux de Robin s'étrécirent de suspicion avant qu'elle ne lui rende son sourire et ne retire poliment ses mains supplémentaires.
« Comme tu veux, Sanji. Partons avant que la nuit ne tombe. »
« Après toi, douce Robin ! » Il souleva le sac sur ses épaules douloureuses et la suivit avec son expression typique d'amoureux, masquant soigneusement son inquiétude. Depuis quand diable suis-je devenu si faible ? se demanda-t-il alors que ses muscles criaient en signe de protestation. Je suis sûr que je me sentirai mieux après une bonne nuit de sommeil...
Le deuxième jour ne fut pas plus facile que le précédent. Sanji se réveilla avec des élancements sourds dans les tempes - rien qu'il ne puisse gérer pendant qu'il préparait le petit-déjeuner pour l'équipage et qu'il rassemblait ses compagnons dans la cuisine, mais la douleur distrayante le poussa à faire cuire un peu trop la dernière fournée de crêpes pendant qu'il réfléchissait à des remèdes possibles pour soulager cette douleur agaçante. Heureusement, personne ne remarqua son petit manque de concentration, et les crêpes moins que parfaites avaient fini dans l'estomac en caoutchouc d'un capitaine très peu attentif.
« Comment te sens-tu aujourd'hui, Sanji ? » lui demanda Robin en prenant son petit-déjeuner. Sa question inattendue attira l'attention de quelques membres de l'équipage, mais Sanji la prit avec autant de désinvolture qu'il l'avait fait hier.
« Je n'ai pas de raison de me plaindre quand tu me fais l'honneur de ta présence ! » dit-il gentiment en se dirigeant vers la table où se trouvaient deux délicieuses coupes de fruits garnies de crème fouettée pour ses belles dames. L'action soudaine provoqua une brève tache de gris dans sa vision, mais son sourire resta en place tandis qu'il déposait gracieusement les plats devant elles.
« Tu ne te sentais pas bien hier ? » demanda Nami en faisant passer une cuillère de fruits dans sa bouche pulpeuse.
Il fut momentanément distrait par ses lèvres qui aspiraient le jus de la cuillère, mais il répondit rapidement : « Je suis en pleine forme, Nami-san ! C'est gentil de t'inquiéter pour moi, je suis ravi d'être l'objet de ta sollicitude ! Puis-je t'offrir quelque chose d'autre pour accompagner ton repas ? Peut-être un peu plus de café ? Robin-chan ? »
Les deux femmes le saluèrent et retournèrent à leur repas. L'attention de Nami fut rapidement redirigée vers Luffy alors qu'elle le grondait d'avoir essayé de voler de la nourriture supplémentaire dans son assiette tandis que Robin se tournait pour observer tranquillement la réaction de l'épéiste à leur échange. Zoro n'avait même pas levé les yeux de sa pile de crêpes qui diminuait rapidement et semblait ignorer le monde qui l'entourait alors qu'il enfournait les cercles moelleux dans sa bouche. Il ne fit aucun commentaire lorsque les autres membres de l'équipage abordèrent la question du bien-être du cuisinier.
« Sanji sait qu'il peut venir me voir s'il ne se sent pas bien, n'est-ce pas ? » répondit gentiment Chopper, même s'il n'était qu'à moitié concentré sur sa tour de crêpes, qu'il enduisait d'assez de sirop pour noyer un homme.
« Le système immunitaire a toujours besoin d'un peu d'aide, alors n'oublie pas de boire beaucoup de lait pour renforcer tes os ! Je sais ce que c'est que d'avoir des os solides, puisque je suis un squelette vivant et tout ça. Yo ho ho ho ! » ricana Brook d'un air bon enfant.
« Si tu te sens bien, alors dépêche-toi de me refaire ces délicieuses crêpes, avec de la viande pour les arroser ! » demanda Luffy en avalant une bouchée de nourriture.
« Tu n'auras pas d'autres crêpes aujourd'hui, espèce de glouton en caoutchouc ! Je t'ai déjà nourri suffisamment pour faire une entaille significative dans les réserves de farine que je viens de réapprovisionner ! » Le pied de Sanji s'abattit sur la main de Luffy, la clouant à la table avant qu'il ne réussisse à voler dans l'assiette de Nami. « Je suppose que je devrais prendre un ou deux sacs supplémentaires avant de mettre les voiles, juste pour être sûr, » ajouta-t-il distraitement pour lui-même.
Peu après, les membres de l'équipage commencèrent à sortir de la cuisine au fur et à mesure que leur nourriture disparaissait. Nami et Zoro étaient les derniers à table lorsque Sanji commença à débarrasser les assiettes sales pour préparer la vaisselle. Sa dame semblait savourer le goût de sa deuxième tasse de café tandis que Zoro poussait avec humeur les restes de pancakes détrempés par le sirop épais et sucré - il n'aimait pas les choses sucrées et était toujours réticent à finir les derniers morceaux. Nami prit une dernière gorgée de sa tasse et se leva pour quitter la cuisine.
« Ne laisse pas une seule bouchée, ou Sanji te fera souffrir comme il l'a fait la dernière fois, » dit-elle timidement en sortant.
« Je ne vais pas gaspiller. Tu n'as pas besoin de me le dire, » grommela Zoro en enfournant jusqu'à la dernière trace de crêpe dans sa bouche et en l'avalant avec une expression de dégoût ridicule. « Je n'ai plus rien à manger. J'ai fini, Cook, » annonça-t-il en tendant l'assiette vide à Sanji qui, de l'autre côté de la pièce, remplit l'évier d'eau savonneuse.
« Tu es vraiment paresseux, Marimo. Je ne suis pas ton putain de majordome ! » s'énerva Sanji. Il traversa la pièce à grands pas, ignorant la douleur constante et lancinante dans sa tempe qui augmentait à chaque pas, et arracha l'assiette de la poigne serrée du bretteur - ou il essaya, mais ses doigts glissèrent du bord quand la force des doigts de Zoro surpassa la sienne. Ils lâchèrent accidentellement l'assiette en même temps, et celle-ci se brisa sur le sol en bois, répandant des éclats de verre sous leurs pieds. « Merde. Voilà une assiette en parfait état. Tu manges comme un animal de toute façon, alors autant la lécher la prochaine fois pour qu'elle ne glisse pas, » dit-il précipitamment en se laissant tomber sur le sol pour ramasser les éclats.
Zoro l'observa avec une grimace silencieuse. « Oi, » dit-il en s'avançant brusquement pour repousser les mains du cuisinier qui voulait s'emparer d'un morceau. « Tes mains tremblent, Sourcils en Vrilles. As tu perdu la tête ? Même moi, je sais qu'il ne faut pas ramasser du verre à mains nues. Tu vas te blesser, bâtard. »
Sanji lui jeta un regard noir et arracha avec défi quelques gros tessons du sol, les transférant soigneusement dans la poubelle juste pour prouver qu'il pouvait le faire sans se blesser. « Tu te fais des idées. Mes mains sont aussi sûres qu'elles l'ont toujours été. Mêle-toi de tes affaires, » dit-il nonchalamment avec une dureté sous-jacente que l'épéiste perçut immédiatement.
Zoro plissa les yeux, observant l'autre homme avec méfiance tandis qu'il apportait un balai et une pelle pour finir de nettoyer le désordre. Le cuisinier n'atteignit que la moitié du sol, ayant envie de se laisser glisser sur la chaise la plus proche lorsqu'une vague d'étourdissement le força à se reprendre. Il s'arrêta après avoir pris place, s'appuyant sur le balai avec une nonchalance forcée.
« Pourquoi devrais-je nettoyer après toi ? Comme je l'ai dit, je ne suis pas ton majordome. »
Sanji grimaça intérieurement, espérant que Zoro n'avait pas entendu le léger souffle qui lui échappa lorsque sa tête se mit à tourner et que sa vision se troubla momentanément. Il regarda ses mains, serrées contre le manche à balai, en essayant de reprendre rapidement son souffle. J'ai dû me pencher trop brusquement, pensa-t-il d'un air de défi.
« C'était à moitié de ta faute de toute façon, Cook de merde, mais tu as commencé à nettoyer, alors je suppose que c'est juste, » lui répondit Zoro raisonnablement, surprenant le blond. Le balai et la pelle à poussière échappèrent soudain à Sanji, et Zoro s'agenouilla devant l'assiette brisée, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde que de balayer le sol de la cuisine.
« Qu'est-ce que... ? »
Sanji resta bouche bée, car il était extrêmement rare que Zoro accepte de faire quelque chose d'aussi banal que des corvées sans au moins faire semblant de grommeler de contrariété. Avant qu'il n'ait eu le temps de faire un commentaire, le sol était vide et les tessons restants étaient jetés dans la poubelle avec les morceaux que Sanji avait ramassés. La bizarrerie se poursuivit lorsque Zoro rangea le balai et la pelle à poussière, puis se dirigea vers l'évier pour plonger une autre assiette dans l'eau savonneuse et commencer à frotter méthodiquement. Sanji avait dû faire une sorte de bruit choqué parce qu'il se retourna pour regarder le blond par-dessus son épaule.
« Tu vas rester là à me regarder toute la journée ou quoi ? »
« Mais qu'est-ce que tu fais ? ! » demanda Sanji, irrationnellement en colère.
Zoro se remis à la tâche, mettant de côté l'assiette propre et en ajoutant une autre à l'eau. « Tu es stupide ? Je fais la vaisselle, c'est à mon tour de laver. » Devant le silence de Sanji, il ajouta. « Merci d'avoir préparé l'eau. Tu peux y aller maintenant, Sourcils en Vrilles. Prends une pause et détends-toi pour une fois. »
C'est alors que Sanji comprit pourquoi l'autre homme agissait si bizarrement après que l'assiette eut volé en éclats - il avait remarqué que le cuisinier ne se sentait pas bien après tout. Cette constatation le laissa avec des sentiments contradictoires de colère parce que l'épéiste de merde reconnaissait la faiblesse de Sanji, de confusion parce qu'il n'avait pas dit un mot à ce sujet à part mentionner ses mains tremblantes, et peut-être même un tout petit peu de respect à contrecœur pour la façon décontractée dont Zoro offrait son aide.
Sanji marmonna une affirmation et quitta rapidement la cuisine, heureux que Zoro lui tournait le dos et ne pouvait pas voir la légère hésitation de ses pas après qu'il se soit rapidement levé de la chaise. Le cuisinier reprit son équilibre et se dirigea vers le dortoir des hommes dans un silence confus. Depuis quand ce Marimo de merde me rend-il si volontiers service ? Ce n'est pas comme si j'étais en train de mourir, pensa-t-il curieux.
Le mal de tête revint avec force alors qu'il réfléchissait aux motivations de cet idiot aux cheveux verts, et Sanji fut forcé de s'allonger pour attendre la fin de la douleur soudaine. La douleur s'estompa et il put se rendre à l'infirmerie pour y prendre les médicaments contre la douleur de Chopper. Il s'apprêtait à retourner dans la cuisine pour prendre un verre d'eau qui l'aiderait à avaler les pilules lorsqu'il entendit sa douce Robin-chan parler à l'épéiste de l'autre côté de la porte.
« Sanji t'a semblé bizarre aussi ? » demanda-t-elle en guise de confirmation.
L'inquiétude qui se dégageait de son ton fit apparaître un sourire idiot sur le visage du cuisinier qui se transforma immédiatement en un froncement de sourcils furieux lorsque Zoro répondit : « Oui, il a failli s'ouvrir un doigt en essayant de manipuler du verre brisé alors qu'il tremblait comme une feuille - d'habitude, il se préoccupe davantage de ses précieuses mains - et ensuite, cet idiot s'est presque évanoui en essayant de balayer les tessons. »
« J'espère qu'il ne souffre pas d'une sorte de fièvre de la jungle propre à cette île... »
« C'est quoi ce bordel, Robin ?! » se fâcha Zoro, agacé par sa morbidité habituelle.
« Nous avons passé beaucoup de temps à nous promener dans les bois. Je crains qu'il n'ait été mordu par un dangereux arachnide et qu'on ne lui ait injecté un terrible poison. »
« Tu es une vrai connasse, tu le sais ? » répondit Zoro d'un air fatigué.
Robin ricana sans honte. « Garde un œil sur notre cuisinier jusqu'à ce que nous puissions tirer une conclusion. »
Sa voix résonnait beaucoup plus près de la porte, et Sanji commença à battre en retraite avant d'être surpris en train d'espionner leur conversation. Il savait ce que Zoro allait répondre, probablement quelque chose du genre « Je ne vais pas perdre mon temps à surveiller cet abruti, » ou peut-être « J'ai mieux à faire que de surveiller ce cuisinier de merde », aussi fut-il réellement surpris par le grognement affirmatif de Zoro.
« N'est-ce pas toujours le cas ? »