Les Mugiwara prirent la mer cet après-midi-là, laissant Loa derrière eux et emportant avec eux la malédiction des 100 baisers. Nami et Robin n'avaient aucune information sur la prochaine île ni sur le temps qu'il faudrait pour l'atteindre. Zoro n'avait donc pas d'autre choix que d'endurer les effets de la malédiction jusqu'à ce qu'ils puissent accoster sur ce qu'ils espéraient être une île habitée. Il avait été contraint de mettre son entraînement en pause, car cela semblait aggraver les symptômes et ne faisait que le fatiguer plus rapidement. Enfin, jusqu'à ce que Sanji se mette à lui préparer régulièrement des collations.
La routine avait commencé quelque temps après que Zoro se soit plaint au petit déjeuner de son impatience de pouvoir à nouveau utiliser ses poids. Il était assis dans le nid de pie, jetant des coups d'œil nostalgiques à sa salle de sport personnelle, observant les pitreries de l'équipage par la fenêtre ouverte, lorsqu'il vit le cuisinier escalader avec fluidité le cordage d'une main, tout en tenant en équilibre un plateau d'argent couvert de l'autre. Zoro ouvrit l'écoutille et prit le plateau lorsqu'on le lui tendit sans mot dire. Sanji alluma une cigarette, s'adossa au mur, tira une grande bouffée et souffla la fumée par la fenêtre.
« J'ai pensé que tu aurais besoin d'un petit remontant avant ta séance d'entraînement, » dit-il nonchalamment.
Zoro découvrit un sandwich savamment préparé, rempli de trois de ses viandes préférées, et une grande bouteille d'eau glacée pour l'hydrater. « Bien que j'apprécie les protéines, je ne pense pas que je devrais faire de la musculation avec cette malédiction. Il m'est impossible de rester éveillé le lendemain, et j'ai l'impression que cela fait plus de mal que de bien à mes muscles. »
« Je ne parlais pas du sandwich, » lui dit Sanji en quittant sa place à la fenêtre. « Tu t'entraînes toujours à la même heure, alors je me suis dit que le moins que je puisse faire, c'est de t'apporter un en-cas et de réinitialiser la malédiction. Comme ça, personne n'aura à t'entendre te plaindre de rater tes répétitions et de devenir mou. »
Il tenait sa cigarette loin de son visage en signe d'attente. Zoro observa attentivement l'expression de l'autre homme, mais Sanji était un maître du poker-face. Il semblait parfaitement calme, comme s'il proposait de remonter les aiguilles d'une horloge plutôt que d'embrasser l'épéiste pour réinitialiser la malédiction.
« Tu n'es pas obligé de faire ça si tu ne veux pas. Je peux me débrouiller en manquant quelques séances, » dit-il sans réfléchir. Seul un idiot refuserait cette offre, se gronda-t-il immédiatement. Même si Zoro aurait aimé embrasser le cuisinier, il ne voulait pas que le blond soit contraint de le faire à cause de la gravité de la situation.
« C'est bon, » lui dit Sanji en haussant les épaules. « Ce n'est pas comme si je ne l'avais jamais fait auparavant. » Ils pensèrent tous deux à l'autre nuit dans la cuisine et durent détourner le regard pour cacher leurs rougissements respectifs. « D'ailleurs, as-tu vraiment envie d'embrasser à nouveau Luffy ? Ou Franky et Usopp ? Soit tu seras soit coupé par le nez métallique du cyborg, soit tu perdras un œil quand celui d'Usopp t'empalera - et tu as dit que tu n'aimais pas la nécrophilie, alors Brook est hors jeu. »
« Tu as raison. Je n'ai pas particulièrement envie de faire ça avec l'un d'entre eux, mais tu supposes que je préférerais t'embrasser, Sourcil en Vrille. »
L'œil de Sanji se rétrécit sous l'effet de la colère, sa cigarette allumée se consumant au fur et à mesure qu'ils se mettaient en face l'un de l'autre. « Qui ne le ferait pas avec ces options ? Ne sois pas si ingrat, Marimo ! Tu prendras ce que tu pourras. »
« Eh bien, je pourrais sauter les répétitions et laisser la malédiction agir jusqu'à ce que je sois cloué au lit. Ensuite, tu devras préparer tous mes repas et me les apporter comme tu l'as fait aujourd'hui, » suggéra Zoro avec un sourire diabolique.
« Ne pousse pas ta chance, connard, ou j'enverrai Luffy à la place ! »
« D'accord, d'accord, pas besoin de mêler cet idiot de caoutchouc à tout ça. Viens ici, Cook de merde. »
Avant que Sanji ne puisse prendre l'initiative, Zoro l'attira par la taille et l'embrassa lentement. Le blond fit un bruit indigné mais laissa l'épéiste le maintenir en place pendant que la malédiction faisait son effet. Il pouvait goûter la saveur fumée des lèvres de Sanji provenant de sa cigarette et sentir la chaleur rajeunissante se répandre des endroits qu'ils touchaient jusqu'au bout de ses doigts et de ses orteils. Lorsqu'il fut complètement rempli, il se pencha en arrière et sentit immédiatement les mains de Sanji s'agripper à son torse.
« Pourquoi diable devais-tu me tenir comme ça ? Je ne suis pas une fille ! » bafouilla-t-il, embarrassé.
« Et alors ? Je n'embrasse pas aussi stoïquement que je tiens mes épées, et je ne savais pas où mettre mes mains, » expliqua-t-il innocemment.
Sanji grogna et tourna les talons pour retourner vers l'écoutille. « Peut-être que je vais te laisser dépérir à l'infirmerie après tout, et je vais faire en sorte qu'Usopp te prépare tes repas ! »
« Aww, allez, ça va me tuer encore plus vite ! » dit-il alors que Sanji redescendait dans le cordage. « Merci pour le remontant, au fait. C'était délicieux, » ajouta-t-il d'un ton moqueur au blond déjà irrité.
« Tais-toi et fais marcher tes putains de muscles ! » répliqua le cuisinier : « et n'oublie pas de me rendre mon putain de plateau ! »
Zoro gloussa, se sentant mieux qu'il ne l'avait été depuis des jours, et reprit sa séance d'entraînement. Malgré ses menaces, le cuisinier continua à retrouver Zoro dans le nid de pie avec des collations saines pour garder l'épéiste plein d'énergie. Mais rien n'était plus revigorant que le contact des lèvres de Sanji, et le cuisinier finit même par ne plus se plaindre lorsque Zoro le tenait correctement dans ses bras.
Il fallut encore 13 baisers pour atteindre l'île suivante, qui se trouvait à une semaine de navigation de Loa. Sanji avait fait 12 voyages au nid de pie avant les séances d'exercices de Zoro (le sabreur en avait six jours par semaine, une fois le matin et une fois le soir, à l'exception du dimanche). Le baiser supplémentaire s'était fait rapidement et en sueur derrière l'un des mandariniers de Nami, car il y avait eu une attaque soudaine de marines au milieu de la nuit, et Zoro avait besoin d'un regain d'énergie pendant le combat. Il aurait pu s'en passer, bien sûr, mais il prenait n'importe quelle excuse pour embrasser le cuisinier, et les quelques lacérations sanglantes qu'il avait reçues au combat avaient suffi à convaincre le blond de voler un moment d'intimité et de fournir l'assistance supplémentaire.
Zoro avait gardé leurs baisers chastes et n'avait jamais laissé ses émotions prendre le dessus, de peur de pousser le cuisinier déjà très tendu trop loin. Il n'était pas sûr que Sanji prenne plaisir à l'embrasser ou qu'il le supporte pour le bien de Zoro parce qu'il se sentait obligé. Ils notaient soigneusement le nombre de baisers, afin de savoir quand le compte approcherait de 100. Zoro ne voulait pas donner accidentellement la malédiction à Sanji à nouveau, ni à quelqu'un d'autre qui ne le méritait pas, et décida de faire preuve de plus de discrétion que Logan en choisissant qui serait son dernier baiser.
« HE TERRE EN VUE ! » cria Luffy lorsque le Sunny heurta un quai en bois. Ils jetèrent l'ancre, impatients d'explorer ce qui s'avéra être une île commerciale densément peuplée appelée Délos.
Après un après-midi passé à explorer le marché (ou à se perdre, dans le cas de Zoro), les effets de la malédiction commençaient à lui faire défaut. Il était donc à la recherche d'un bar plus spécialisé, mieux adapté à ses besoins particuliers, lorsqu'il rencontra le cuisinier lors de sa tournée habituelle.
« Parfait timing, Marimo. Aide-moi à transporter ces provisions jusqu'au navire, » dit-il en tendant à Zoro une grosse pile de paquets. Il sépara la pile une fois dans les mains de l'épéiste et commença à marcher sans même regarder si Zoro le suivait, supposant que l'autre homme le ferait.
« Le bateau n'est pas par là ? » commenta Zoro.
« Non, mais ton cerveau pourrait l'être. Laisse-moi te guider, idiot d'épéiste. » Ils emmenèrent les provisions dans la cuisine où Sanji les déchargea rapidement avec des mouvements précis et gracieux. Il s'interrompit en fredonnant pour lui-même lorsqu'il remarqua que Zoro traînait fatigué ses pieds vers la sortie. « Oi, où vas-tu ? »
« Je me suis dit que j'allais retourner en ville et prendre un verre avec quelqu'un, » dit-il distraitement tandis que Sanji le suivait sur le pont.
Le cuisinier s'arrêta soudain dans son élan. « Oh, tu veux dire à cause de la malédiction, » dit-il.
Zoro haussa les épaules. « Oui, pourquoi pas ? Peut-être que cette île a de l'alcool de qualité. On pourrait même y trouver de la bonne compagnie. »
Il s'appuya sur la balustrade en bois et regarda nonchalamment les lumières lointaines du quartier commercial, mais il était en fait hyper attentif à la réaction de Sanji parce qu'il voulait savoir si le cuisinier se souciait du fait que Zoro cherchait ailleurs quelqu'un pour réinitialiser sa malédiction.
Après une courte pause, le blond dit : « Et si je venais avec toi ? J'ai besoin d'un verre après tout le travail que j'ai fait aujourd'hui, et je peux même être ton coéquipier. »
« Je ne pense pas que tu veuilles faire ça, » dit Zoro. « Tu n'es peut-être pas à l'aise avec le genre d'endroits où je vais chercher à boire. »
« Euh, pourquoi pas ? »
« Réfléchis un peu, pervers de cuisinier. Où peut-on trouver des hommes intéressés à embrasser des hommes ? »
La bouche de Sanji s'ouvrit lorsque le déclic se produisit. « Oh, tu parles d'un bar gay. » Il rejoignit Zoro à la balustrade, alluma une cigarette et tira une bouffée avant de dire : « Nan, je m'en fous de ça. Je veux juste faire quelque chose. Ça fait une semaine qu'on est tous enfermés au Sunny. »
« D'accord... si tu es sûr. Allons-y maintenant. »
En chemin, ils se demandèrent si Sanji aurait dû se changer avant d'aller dans un bar comme celui-ci. Apparemment, il portait un très beau costume, et Zoro devait admettre qu'il était fantastique, tant par sa qualité que par sa présentation, même si tout ce que portait Sanji lui allait à ravir. Zoro était secrètement excité à l'idée de voir combien d'attention le séduisant blond recevrait ce soir, même s'il était certain que cela le rendrait irrationnellement jaloux si un homme draguait son coéquipier.
Le bar qu'ils trouvèrent s'appelait le Cell Block et semblait être fréquenté aussi bien par les natifs de l'île que par les pirates. Comme prévu, il y avait plus d'hommes que de femmes, mais la musique et l'atmosphère étaient agréablement neutres. Personne ne se démarqua particulièrement de Zoro qui se dirigea immédiatement vers les tabourets de bar, Sanji le suivant et regardant autour de lui d'un air hébété. Manifestement, il n'était pas habitué à voir des couples de même sexe profiter des plaisirs de l'intimité, et il ne faisait pas un bon travail pour leur donner de l'intimité.
« Essaie de ne pas regarder fixement, Bouclette. Tu vas attirer l'attention sur toi, » dit Zoro avec un sourire en coin. Il leur commanda une tournée du mélange maison et attira Sanji sur le tabouret à côté de lui. « Au fait, tu étais ivre quand tu as rencontré "Lola" ? »
« Je n'étais pas ivre. Je n'avais bu que deux bières. »
« Alors je t'arrête à une ce soir. »
« Va te faire foutre, je peux me débrouiller tout seul ! »
« On verra bien, » dit Zoro en gloussant et en avalant la moitié de sa première bière en trois gorgées. Il se lécha les lèvres en appréciant la saveur et passa la salle en revue. Il y avait un bon mélange de races et de types de corps parmi les clients masculins, mais Zoro regardait leurs visages, et plus particulièrement leurs yeux. Il pouvait généralement deviner le type de personnalité d'une personne en se basant sur son regard et sur le chemin qu'elle choisissait de prendre. Il ne pensait pas avoir de mal à trouver un compagnon convenable parmi un groupe aussi nombreux.
« Alors, qu'est-ce que tu aimes, Marimo ? Je ne suis pas le meilleur juge en matière de beauté masculine, et je ne peux certainement pas entrer dans ta grosse tête, » lui dit Sanji en buvant sa bière tout en tripotant la poignée.
« Je n'ai pas vraiment de type. Du moins, pas physiquement. J'aime les gens qui sont forts de corps et d'esprit, qui peuvent se battre dans la rue et dans les draps, » expliqua-t-il nonchalamment.
Sanji le fixa comme s'il ne l'avait jamais vu auparavant, puis se secoua pour réfléchir aux paroles de Zoro. « J'imagine que cela ne me surprend pas de la part d'un gros bras comme toi. Montre-moi quelqu'un, alors, donne-moi au moins quelque chose sur quoi m'appuyer. »
Zoro balaya à nouveau rapidement la salle, ses yeux se posèrent sur un éclair de cheveux blonds dans la foule des danseurs. Un homme grand et élancé balançait ses bras et se déhanchait avec un autre homme de son groupe d'amis qui semblaient tous s'amuser. Son visage était tout en angles et en plans lisses - pas du tout comme la forte mâchoire et les poils bien taillés de Sanji. Il n'avait pas non plus les yeux bleus, mais il y avait quelque chose dans son sourire heureux qui rappelait à Zoro celui du cuisinier lorsqu'il mettait la nourriture sur la table pour que son nakama la savoure.
« Il est mignon, » commenta Zoro avec désinvolture.
Sanji examina attentivement l'homme. « Il m'a l'air un peu sous-alimenté, » remarqua-t-il en reprenant sa bière et en avalant une grande gorgée. « Qu'est-ce qui te plaît chez lui en particulier ? »
« Il est blond, » dit Zoro, remarquant la crispation de Sanji, « et il a l'air de s'amuser. »
« Je croyais que tu avais dit que tu aimais les gens forts ? Il n'a pas l'air de pouvoir gagner contre les poings de Nami-san. »
« Hmm... Je suppose que je vais devoir le défier dans un combat. On ne peut pas juger un livre par sa couverture - mais tu t'es vu dans le miroir, alors je suis sûr que tu comprends ça. »
Sanji fut contrarié pendant un moment jusqu'à ce qu'il comprenne le compliment sournois de l'épéiste sur sa force. Il ne dit rien pendant un long moment, finissant même sa bière avant Zoro qui était assez distrait pour laisser quelques gorgées au fond de sa chope. Ils en commandèrent deux autres qui arrivèrent déjà le temps que Sanji réfléchisse à une réponse.
« Il n'y a que toi pour essayer de faire la cour à un homme en le défiant de se battre. Quelle brute ! Comme je m'y attendais, tu n'as aucune finesse. Heureusement que je suis là. »
Zoro réfléchit, scrutant à nouveau la salle à la recherche de regards tournés dans leur direction. « Je me pose la question, » dit-il soudain. « Nous n'avons pas bien réfléchi. Tu es parfaitement à ta place ici, ce qui pourrait poser un problème. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? ! » demanda Sanji, se préparant à être offensé.
Zoro gloussa. « Tu as déjà entendu le terme 'métrosexuel' ? On pourrait te confondre avec un homosexuel dans un bar ordinaire, » expliqua-t-il d'un ton taquin.
« Pourquoi, juste parce que je porte de beaux costumes et que je sais ce que sont les bonnes manières ? Qui se soucie de savoir si les gens pensent que je suis gay ? Nous sommes dans un bar gay, » lui rappela-t-il en buvant une nouvelle gorgée.
« Ouais, et on a l'air d'être ensemble, abruti. »
Sanji s'étouffa avec sa gorgée de bière et en reprit rapidement une autre pour calmer sa toux et cacher ses joues rouges. « N-non, je ne te touche même pas, » dit-il.
« Je pourrais être en train de te toucher, » dit Zoro en plaisantant.
« Plutôt l'inverse, idiot d'homme des cavernes. »
« Je ne sais pas, tu es plus le stéréotype du bottom. »
« Pardon ? ! »
« Détends-toi, je dis les choses telles qu'elles sont, nouille. »
Sanji le regarda avec horreur. « Je ne ressembles PAS à des nouilles ! »
« Tu ressembles à un de ces bâtons de pâtes que l'on trempe dans l'eau bouillante pour faire des spaghettis. »
« Tais-toi, sabreur de merde ! Je suis juste maigre ! Va donc parler à ton blond malnutri et laisse-moi boire en paix. »
« Nan, je m'amuse trop ici. »
Sanji fulminait en silence, le visage rouge et fumant, tandis que Zoro souriait dans sa tasse et ignorait la détresse de l'autre homme. Il s'amusait vraiment à taquiner le cuisinier, trop pour envisager d'aller jusqu'au bout de ce qui était prévu. Il n'était pas d'humeur à attendre autre chose qu'un petit remontant de la part d'un bel étranger, mais maintenant il voulait surtout partir avec son blond.
Il réalisa qu'il était peut-être allé trop loin lorsque Sanji fit claquer sa chope et se leva de son tabouret. Il fit un geste pour demander une troisième bière, jetant un regard à Zoro lorsque le barman la lui tendit. « Je vais te laisser faire puisque je ne fais que te ralentir. On se revoit au bateau, si tu arrives à trouver ton chemin depuis l'endroit où tu te sera installé. »
Zoro ressentit un pincement au cœur en entendant Sanji supposer qu'il avait l'intention d'avoir une aventure d'un soir, mais le cuisinier avait déjà été emporté par la marée humaine avant qu'il n'ait pu faire un commentaire. Presque immédiatement, un homme roux se glissa sur le siège inoccupé de Sanji et inclina la tête en guise de salut.
« C'était une sortie spectaculaire, » commenta-t-il en faisant un signe de tête dans la direction où le cuisinier s'était éloigné. Zoro se contenta de grogner et de siroter sa bière. « Si tu cherches une compagnie moins chiante, je suis ton homme. »
L'épéiste s'arrêta au milieu de sa bière et le regarda fixement. « C'est vrai ? »
« On aurait dit que ce crétin te donnait du fil à retordre. Je te promets d'être beaucoup plus gentil... »