Sanji suivit le serveur qui l'installait à La Maison des Poissons. Il était le premier à arriver au restaurant car l'épéiste de merde était parti quelque part avec Robin-chan et lui avait promis de le retrouver après à sept heures. Le cuisinier prit place dans l'une des cabines, informant le serveur qu'il attendait un certain Zoro, et commanda un verre de vin en attendant. Il ne serait pas surpris que l'idiot sans direction se perde et ne vienne jamais, mais Sanji avait dix minutes d'avance, alors il était prêt à attendre au moins jusqu'à l'heure qu'ils avaient convenue.

Il fit tourner le liquide rouge autour de son verre, essayant de trouver la source de son anxiété soudaine. Peut-être était-ce parce qu'il était assis là, seul, face à la possibilité que l'autre homme ne soit pas capable de trouver son chemin et de quitter le cuisinier en ayant l'air de s'être fait poser un lapin, ou peut-être était-ce parce que Zoro allait se montrer - ils allaient dîner ensemble dans un restaurant chic, et c'était l'idée de Sanji. Il refusait de l'admettre, mais il avait voulu que l'épéiste se joigne à lui lorsqu'il avait parlé d'aller manger des fruits de mer.

« Super. C'est un rendez-vous. »

Les mots de Zoro se répétaient dans son esprit alors qu'il était assis là, à siroter nerveusement du vin. Il avait même consciemment mis son plus beau costume pour l'occasion, mais maintenant il commençait à transpirer dedans à l'idée qu'il avait vraiment accepté d'aller à un rendez-vous avec l'épéiste.

Mais nous n'avons pas accepté, se rassura-t-il. C'est juste un dîner. Ce n'est pas grave.

Il était encore en train de stresser sur la situation - se demandant si cela serait gênant et si Zoro considérait ou non que c'était un rendez-vous - quand ses yeux captèrent le mouvement de quelqu'un qui s'approchait de sa table. Un homme vêtu d'un costume sombre et bien ajusté s'arrêta devant Sanji, dont les yeux se portèrent sur le visage de l'homme avec une incrédulité croissante - ils passèrent sur l'élégant tissu qui collait aux jambes musclées, balayèrent le torse impeccablement défini, et s'arrêtèrent pour apprécier la nuance vert vif de sa cravate en soie parfaitement assortie aux cheveux gominés de l'homme. Des boutons de manchette dorés brillent lorsqu'il glisse ses mains dans ses poches, complétant les trois boucles d'oreille en or qui pendaient à son oreille gauche.

« Cette place est-elle occupée ? » demanda ironiquement Zoro en inclinant la tête. Ses boucles d'oreilles s'entrechoquaient et tombaient sur la peau bronzée, ce qui attira l'attention de Sanji sur sa mâchoire bien sculptée, la courbe de son cou et les os solides plongeant sous le col blanc de ce que le cuisinier dut admettre à contrecœur comme étant un costume vraiment fringant.

Il ne savait plus où donner de la tête - c'était absolument honteux. Sanji savait que ses yeux s'étaient écarquillés alors qu'il fixait ouvertement l'autre homme, bouche bée et doigts serrés autour du verre de vin, mais il ne parvenait pas à rassembler ses esprits assez longtemps pour répondre, et encore moins pour se lever et le saluer comme il se doit. Zoro se mit à rire, affichant un sourire éclatant au cuisinier alors qu'il se glissait dans la cabine en face du blond stupéfait.

« Ok, ça valait vraiment la peine que Robin me convainque d'enfiler ce costume de singe juste pour voir ton expression stupéfaite. » Il attendit la réponse de Sanji et agita une main devant son visage quand aucun mot ne sortit de la bouche du cuisinier. « Oi, il y a quelqu'un ? »

« Wha-uh...eh bien, je...je suppose qu'un costume de singe est approprié pour un singe comme toi, » se surprit-il à dire.

Zoro fronça les sourcils et prit un ton moqueur en disant : « Tch. Un 'bonjour' aurait été bienvenu. » Sanji reconnut qu'il s'agissait d'une répétition de ses propres mots du matin après qu'ils aient passé la nuit ensemble à l'hôtel et sentit ses joues s'échauffer à ce rappel.

Oui, c'est bien un rendez-vous, décida-t-il, se sentant étourdi. « Tu... cette tenue... elle te va bien, » dit-il maladroitement. « Je veux dire, ça change des guenilles que tu portes d'habitude. »

« Il est évident que c'est beaucoup mieux que 'bien' puisque tu peux à peine faire une phrase complète, » dit-il en le taquinant.

Les joues de Sanji continuaient de s'enflammer sous le regard douloureusement sexy de l'épéiste. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? se demanda-t-il, résistant à l'envie de desserrer son col ou de tripoter nerveusement ses mains. C'est un comportement pathétique de la part de quelqu'un qui prétend être un gentleman à la langue bien pendue. Ce n'est qu'un beau costume ! C'est toujours le même idiot de Marimo qui est assis là, se dit-il fermement, mais ce n'est pas seulement un "beau costume".

Il lui allait à ravir.

Même ses cheveux, qui d'habitude auraient été d'un vert offensant, étaient peignés et lissés avec un produit qui les faisait briller exactement comme la soie de sa cravate. Le tissu marine foncé du blazer et du pantalon était parfaitement adapté à son teint et magnifiquement taillé pour accentuer chaque courbe parfaite de ses bras et de sa poitrine. Le cuisinier eut l'impression d'avoir l'eau à la bouche, comme s'il regardait un plat magnifiquement préparé et qu'il imaginait à quel point son goût serait succulent. Son visage tout entier se sentait gêné par la chaleur, mais en y pensant, il se rendait compte à quel point le visage de Zoro était chaud, et il sentait alors sa peau brûler avec l'envie de se pencher sur la table et de...

Putain de merde, Sanji, ressaisis-toi ! siffla-t-il intérieurement. Calme-toi, il t'a pris par surprise avec cet accoutrement. Il sait à quel point un bon costume... un costume étonnant, plutôt, te fais tourner de l'œil. Le cuisinier s'empressa de boire une nouvelle gorgée de son vin, espérant dissimuler le rougissement dû à son intolérance à l'alcool, et posa soigneusement le verre en croisant le regard de l'autre homme.

« Je suis impressionné, Marimo. Tout à coup, je me rappelle comment il est possible que je sois un tant soit peu attiré par toi. »

« Ha ! Merci, mais c'est un peu grossier, tu ne crois pas ? Je n'ai pas passé des années à m'entraîner et à perfectionner ce corps pour être ton miroir aux alouettes, » lui dit Zoro avec un autre sourire trop beau pour être légal.

« C'est vrai. Tu n'es pas assez mignon pour être un bonbon pour les yeux. Tu es plutôt un morceau de viande coriace ».

« Alors, juste un morceau de cul ? »

« Eh bien, tu es définitivement un trou du cul, mais je concède que tu as aussi un beau cul. »

« Je suis sûr que tu meurs d'envie de t'y mettre, mais nous sommes sur le point de dîner, sourcils en vrilles, alors pourquoi ne pas utiliser les bonnes manières dont tu es si fier et garder les préliminaires verbaux pour la chambre à coucher ? »

Sanji poussa un cri d'agacement mais fut empêché de répondre par une réplique cinglante par une jeune serveuse qui s'arrêta à leur table et leur tendit à chacun un menu.

« Bonsoir, messieurs. Je m'appelle Elizabeth et je serai votre serveuse aujourd'hui. Notre soupe du jour est une bouillabaisse traditionnelle, et nous avons une promotion ce soir avec un vin maison à moitié prix - c'est le meilleur Merlot que vous trouverez sur l'île, » leur dit-elle avec un sourire soigneusement formé.

Zoro prit le menu en silence, semblant se contenter de laisser Sanji s'occuper des bonnes manières tandis qu'il commençait à feuilleter les pages avec un petit froncement de sourcils. « Tout est en français. C'est là que tu vas être utile, Cook. Qu'est-ce qu'on prend ? » Il regarda le blond avec impatience, qui lui renvoya son froncement de sourcils et se tourna à nouveau vers la belle serveuse.

« Mes excuses - Zoro n'a pas été correctement formé à la politesse, alors veuillez excuser son attitude négligente à l'égard d'une charmante jeune fille comme vous ! Je m'appelle Sanji, et c'est un plaisir d'être servi par vous, Mademoiselle Elizabeth. » Il lui rendit son sourire, ignorant le coup de pied qu'il reçut sous la table pour ce commentaire.

« Ce n'est pas un problème, Monsieur Sanji. Qu'est-ce que je peux vous servir comme entrée en matière, messieurs, ce soir ? » répondit-elle rapidement.

« Je pense que je vais essayer le vin de la maison, » dit Zoro à l'improviste. Il ne buvait presque jamais de vin, préférant les liqueurs sombres et lourdes ou la bière la moins chère qui lui tombait sous la main.

« Je prendrai un autre verre, chère Elizabeth, et peut-être un saumon fumé pour commencer ? »

Une fois qu'elle fut partie faire préparer leur entrée, Zoro lui demanda de traduire les plats français de la carte. « Je pensais que nous pourrions d'abord essayer leur saumon fumé, mais je ne sais pas quel genre de fruits de mer tu as envie de manger. Donne-moi quelque chose pour commencer : tu veux des muscles, du crabe, encore du poisson... ou des escargots ? »

« Oui, je ne sais même pas ce que c'est que ce dernier. »

« Escargots. »

« Eurk. Ils ont de la vraie viande ? »

« Bien sûr que tu viens dans un restaurant de fruits de mer et que tu demandes de la viande. Je te jure, tu es aussi idiot que Luffy. Que penses-tu de leur filet de bœuf au morilles alors ? C'est du filet mignon grillé - du steak, en termes simples - avec une demi-glace au brandy de champignons. »

« J'entends l'anglais, mais ça sonne toujours français pour moi. Tu sais ce que j'aime manger, tu ne peux pas commander pour moi ? »

« Ugh. D'accord, mais seulement parce que c'est plus douloureux de te regarder penser. »

« Tu es le meilleur, Bouclette. »

« Ferme ta gueule, tête d'algue. »

Elizabeth revint avec une bouteille de vin et un deuxième verre pour Zoro. Elle les remplit avec grâce, laissant les deux hommes dans un silence confortable après avoir pris leur commande et leur avoir apporté leur entrée. Sanji s'occupait de la conversation, ce qui convenait parfaitement à l'épéiste silencieux.

Pendant qu'ils partageaient le plat de saumon, Zoro raconta les détails de sa virée shopping avec Robin, qui avait été mouvementée en raison de sa tendance à s'égarer et à prendre le long chemin du retour vers son coéquipier, ainsi que la visite fastidieuse à la mercerie où il avait apparemment attiré la foule en essayant différents costumes.

« C'était ridicule. Je veux dire, pourquoi se donner la peine de donner son avis à un parfait inconnu comme ça ? » demanda-t-il inconsciemment, faisant référence au groupe de femmes, et même de quelques hommes, qui avaient rejoint Robin à l'extérieur des cabines d'essayage pour donner leur avis sur les différentes tenues.

« Tu devrais toujours être attentif et apprécier les conseils d'une dame, espèce de brute ingrate ! Je ne sais pas pourquoi ils seraient intéressés à te voir essayer des costumes, mais qui suis-je pour remettre en question l'idée qu'une femme se fait d'un passe-temps convenable ? Ces hommes, par contre, essayaient probablement juste de regarder tes cheveux bizarres, » lui dit Sanji.

« Laisse tomber, Cook. Tu sais que ce truc stupide me va à ravir, alors n'essaie pas de faire comme s'il n'y avait aucun intérêt à me regarder le mettre... ou l'enlever, » ajouta-t-il avec le manque de subtilité qui le caractérisait.

Sanji but une nouvelle gorgée de vin avec précaution. « Je croyais qu'on gardait les préliminaires verbaux pour la chambre à coucher ? »

Zoro haussa les épaules. « Contrairement à toi, je ne prétends pas être un gentleman raffiné. Comme tu l'as dit, je ne suis qu'un singe dans un costume de singe. »

Le cuisinier termina son deuxième verre de vin et regarda audacieusement le bretteur d'un œil appréciateur. « C'est un sacré beau costume, Marimo. Qui t'a coiffé ? Tu as l'air bien propre. »

« Merci, » répondit-il, semblant sincèrement satisfait du compliment cette fois. « Robin a mis de la merde dedans. »

Sanji sentit un infime battement de cœur à la façon dont Zoro souriait, attaquant le dernier saumon d'un air satisfait. La façon dont il gonflait ses joues en mâchant était soudainement attachante pour Sanji qui ne pouvait pas se débarrasser du mot « mignon » de son esprit.

« On se croirait dans un rêve, » commenta-t-il distraitement, fixant toujours l'homme magnifiquement habillé devant lui. « Tu manges en fait assez lentement pour tout garder dans ta bouche. »

« C'est pas mal, mais ça n'a rien à voir avec le saumon que tu peux faire, alors je peux me permettre d'y aller doucement vu qu'on est dans un restaurant chic et tout. »

Sanji marqua une pause, sa poitrine se serrant d'une manière qui n'était pas inconfortable - au contraire, il était conscient que cette tension était due à son plaisir sincère d'entendre Zoro faire l'éloge de sa nourriture. L'épéiste n'était jamais très enclin à faire des compliments, il était donc extrêmement gratifiant de recevoir la preuve que Zoro avait une grande estime pour les compétences du cuisinier en cuisine. « Merci, » dit-il timidement. « Je suis heureux d'apprendre que tu l'aime. Il faudra que je le fasse plus souvent. »

Zoro acquiesça, distrait par l'arrivée de leurs entrées. Elizabeth lui tendit l'assiette de filet mignon et posa un autre plat devant Sanji. « Mmm, qu'est-ce que c'est ? Ça sent très bon. »

« Un bar au beurre blanc et crabe - bar à la chair de crabe dans une sauce au beurre de xérès, » lui dit Sanji, attirant l'attention de la serveuse par sa maîtrise du français.

« Votre prononciation est excellente Monsieur ! Vous parlez français ? » lui demanda Elizabeth avec curiosité.

« Oui, mademoiselle, mais mon partenaire ne parle pas couramment le français, sinon j'engagerais volontiers la conversation. »

Elle sourit d'un air compréhensif et fit une petite révérence avant de les laisser à leur repas. Zoro ne fit pas un geste pour toucher à sa nourriture et s'arrêta plutôt pour fixer le cuisinier avec un étonnement à peine dissimulé.

« Tu m'aimes bien aussi, hein ? » dit-il avec ironie, provoquant une pause chez Sanji, dont la bouchée de poisson était à mi-chemin de sa bouche.

« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »

« Tout à l'heure, tu m'as appelé ton "partenaire" et tu as refusé de parler à la jolie serveuse en français parce que je me sentirais exclu. Ton flirt avec elle semble aussi un peu timide. »

Dès qu'il l'eut dit, Sanji réalisa que c'était vrai - il n'avait pas été à fond dans le mode 'cœur' avec la belle Elizabeth, et il avait inconsciemment utilisé le mot 'partenaire' au lieu de quelque chose d'autre qui aurait impliqué une relation strictement platonique.

« Il n'y a pas lieu d'en faire trop et de gonfler son ego. C'est juste que je suis moins gêné d'être vu avec toi quand tu es comme ça, » dit-il avec désinvolture, même si cela avait probablement moins à voir avec le nouveau costume de Zoro qu'avec l'attitude agréable de l'épéiste. Sanji s'amusait en effet beaucoup. Qui l'aurait cru ?

« Peu importe. Je me fiche que tu ne veuilles pas appeler ça un rendez-vous, je suis juste content de passer du temps avec toi sans que nous nous soyons battus. Je craignais que nous ne soyons pas capables de passer une soirée entière sans que l'un de nous ne la gâche en prenant l'autre à la gorge. »

« La nuit est encore jeune, épéiste de merde, » lui rappela Sanji, mais son pouls s'accéléra soudainement parce qu'il réalisa qu'il ressentait la même chose. C'était étonnamment agréable d'être comme ça avec Zoro. Ils pouvaient s'entendre s'ils essayaient, et ce n'était pas aussi gênant qu'il le craignait.

Ils entamèrent une autre conversation pendant le plat principal, Sanji révélant qu'il avait commencé à apprendre le français grâce à une cliente du Baratie qui s'obstinait à l'attirer dans son lit et qui ne parlait pas un mot d'anglais.

« Elle m'a tout de même appris les mots de base, » expliqua-t-il, penaud.

« Les mots ? Oui, je parie qu'elle l'a fait, » remarqua Zoro avec un grognement amusé. Il haussa le ton, surprenant le blond en imitant les gémissements d'une femme. « Baise-moi, Sanji-san ! Plus fort ! »

Le blond faillit avaler sa fourchette et ne put empêcher la bulle d'hilarité de s'échapper. « Oh mon Dieu, » lâcha-t-il entre deux rires étouffés.

« Oh, mon Dieu ! » traduisit Zoro en souriant de l'incapacité de Sanji à répondre à cause d'une crise de fou rire très peu virile. « Quoi, tu pensais être le seul à avoir couché avec une Française ? » demanda-t-il au cuisinier.

Le blond essuya une larme, toussant pour s'éclaircir la gorge de tout rire persistant. « Eh bien, merde. Aussi hilarant que cela ait été d'entendre ces mots sortir de ta bouche, s'il te plaît, n'imite plus jamais la voix d'une femme, » lui dit Sanji une fois qu'il eut enfin repris le contrôle de son discours.

« D'accord. »

Après cela, le sujet de conversation passa à Zoro qui fut forcé de révéler les circonstances dans lesquelles il avait couché avec une femme qui parlait couramment le français - Whiskey Peak avait été une île assez animée, et le bretteur était assez ivre pour ne pas avoir réalisé que la dame parlait une langue complètement différente jusqu'à ce qu'ils soient à mi-chemin.

Lorsque leurs entrées furent terminées, ils réussirent à passer de la première fois de Zoro avec une Française à sa première fois avec un homme. Le cuisinier s'enquiert curieusement d'un commentaire de Zoro sur le fait que son amie d'enfance lui avait appris que l'emballage extérieur n'est pas nécessairement aussi important que ce qu'i l'intérieur. C'était un sujet fascinant pour Sanji, car il avait encore des moments où il était avec Zoro et n'arrivait pas à croire qu'être intime avec un autre homme lui paraissait si juste.

« Kuina ne m'a pas vraiment appris à penser comme ça, pas directement en tout cas - nous étions trop jeunes quand elle est morte pour que nous discutions de ce genre de choses... en fait, tout ce dont nous parlions vraiment, c'était d'épées. »

« Elle ressemble à une version féminine de toi, » remarqua Sanji, riant un peu alors que son esprit ivre de vin s'emparait de cette pensée. « Une femme comme toi aurait attiré mon attention bien plus tôt, même si elle avait des cheveux verts et des manières de table atroces. »

« En fait, je pense qu'elle est un peu comme une femme toi... ou tu es une version masculine d'elle, je suppose. »

« Vraiment ? Tu penses que je suis comme elle ? » demanda Sanji, surpris.

« C'est peut-être parce que tu m'as toujours fait penser à elle, parce que Kuina et moi étions des rivaux qui s'efforçaient constamment d'être meilleurs l'un que l'autre. Elle m'a donné autant de fil à retordre que toi, et elle parlait toujours comme si c'était une corvée de me côtoyer, mais... on se comprenait et on respectait le talent de l'autre, tu sais ? En fin de compte, nous aimions nous battre et nous étions heureux d'avoir l'occasion de tester nos compétences contre un adversaire digne de ce nom. Toi et moi sommes comme ça, n'est-ce pas ? »

Sanji acquiesça lentement, frappé par la comparaison. Il pensa à Wado Ichimonji et à la façon dont Zoro prenait soin de l'épée de Kuina, la maniant entre ses dents lors de son voyage pour accomplir leur promesse de devenir les plus grands. Le cuisinier se souvint du jour où il était tombé dans les escaliers. Zoro était à ses côtés en un instant, ses doigts tremblant de panique dans les cheveux du blond alors qu'il cherchait une blessure à la tête comme celle qui avait tué son ami il y a tant d'années. Zoro l'embrassa d'abord, sans aucune hésitation, parce qu'il savait qu'il avait la chance de sauver Sanji alors qu'il n'avait pas pu sauver Kuina... « parce que tu es important pour moi », dit-il. « Zoro. »

Le nom était rauque, déformé par l'émotion qui gonflait en lui. Il regarda l'épéiste dans les yeux et posa ses avant-bras sur la table pour se pencher vers lui. Pour une fois, l'inconscient comprit l'allusion et se pencha pour rencontrer les lèvres de Sanji au milieu. Ils s'embrassèrent lentement, Zoro gémissant soit à cause de la magie qui se répandait dans son corps, soit à cause de quelque chose d'autre - Sanji s'entendit refléter le son et sut que c'était un autre type de magie qui le faisait sortir de lui. Ils se séparèrent, retombant dans leurs sièges et respirant difficilement. Pendant le baiser, chacun prit la main de l'autre, et ils restèrent ainsi un long moment, leurs doigts s'entrecroisant à travers la table.

« Nous sommes à mi-chemin », lui dit Sanji avec un sourire tranquille. « C'était le baiser numéro 50. A mi-chemin. »

Zoro lui sourit et serra la main du blond en signe de reconnaissance. « Je pense que ce sera un baiser mémorable. »

« J'espère bien, vu que ça s'est passé lors de notre premier rendez-vous. »

« Alors c'en est un ? ! Je veux dire, tu penses qu'on... »

« Oui, oui, c'est un rendez-vous. Ne laisse pas ça te monter à la tête, crétin. »

« C'est toi l'abruti qui sors avec un abruti. »

« On ne sort pas ensemble ! Je n'ai pas encore donné mon accord. »

Zoro haussa un sourcil. « Encore ? »

Sanji retira sa main pour se passer furieusement les doigts dans les cheveux. « Tu es impossible, Tête d'algue ! Arrête d'essayer de me piéger avec tes histoires d'amour sournoises, je ne tomberai pas dans le panneau. »

« Nous verrons bien. Tu avais raison, tu sais, » dit-il en reprenant un ton plus sérieux.

« J'ai toujours raison, mais pourquoi cette fois-ci ? »

« J'avais abandonné. Je ne croyais pas que tu puisses un jour t'intéresser à moi autrement que comme ton rival, ton nakama, ou une baise rapide si j'avais de la chance. Je ne voyais pas l'intérêt de te poursuivre comme je le voulais, mais c'était une façon lâche de penser. J'ai décidé que je n'allais pas abandonner aussi facilement, alors prépare-toi à être courtisé, Cook. »

« Tu es vraiment un putain d'abruti, » dit Sanji en ricanant.

« Ouais, mais tu veux baiser cet abruti. »

« Eh bien, tu as fait une offre. »

« L'offre tient toujours, » lui assura Zoro en avalant la dernière goutte de vin. « Nous ne sommes pas obligés de le faire ce soir, cependant. Ce ne serait pas très classe après un premier rendez-vous. »

Sanji sourit. « Nous sommes des pirates, idiot. Il y a un temps et un lieu pour la classe, et ça s'arrête dès qu'on quitte ce bon restaurant. »

« Tu veux dire que tu veux récupérer le chèque ? »

« Je n'ai pas dit ça, mais je l'ai sous-entendu. »

Zoro tendit instantanément la main pour faire signe à la serveuse. Elle remarqua son enthousiasme et s'empressa de préparer l'addition. « Je paie pour nous deux puisque je me suis en quelque sorte invité moi-même. C'est officiel, c'est un rendez-vous. »

« Alors je vais payer la note de l'hôtel puisque tu m'as laissé loger gratuitement la dernière fois. »

« Tu veux aller à l'hôtel ? » demande Zoro, agréablement surpris.

« C'est mieux que de retourner au Sunny où Robin nous taquinera et nous demandera des détails sur notre soirée. En plus, tu as dit à Franky de ne pas nous construire un lit confortable, et j'ai totalement oublié d'acheter des nappes supplémentaires. »

« Eh bien, c'était stupide. On dirait qu'on n'a plus le choix, » acquiesça Zoro, laissant son regard se poser sur le blond avec appétit. Sanji était également affamé et rejoignit rapidement l'épéiste pour s'imprégner de l'apparence de l'autre à l'autre bout de la table.

L'addition n'arrivait pas assez vite.