Heipä hei! Tässä on Legend of the Airi (Earth)-fanfictionin uusi luku. Nähdään seuraavassa luvussa.
Zuko ratsasti varastetulla strutsihevosella melko karuissa maisemissa. Hetken kävellettyään he saapuivat rappeutuneelle sillalle, joka kulki rotkon yli, ja joka näytti huonokuntoiselta. He kuitenkin ylittivät rotkon sillan kautta.
Hetken kuluttua Zuko haistoi ruuan tuoksun, ja huomasi, että pariskunta valmisti pihviä strutsihevosen jalkojen alla olevan kallion rinteen alla olevassa maassa. Zuko pitää nälkäisenä murisevaa vatsaansa, ja kurkotti kaksoisdao-miekkojaan valmistautuen varastamaan pihvin. Mutta huomattuaan naisen olevan raskaana Zuko kuitenkin luopui aikeistaan, ja jatkoi matkaansa.
Ratsastaessaan suurien, rikkoutuneiden Maan valtakunnan kivien peittämien niittyjen halki Zuko piti vesipussinsa huulillaan valmiina juomaan, mutta lopetti sen janoisena. Matkustamisesta uupuneena hänen näkönsä hämärtyi, ja hänen silmänsä sulkeutuivat hitaasti, kun hän yritti säilyttää tajuntansa. Hän ravisti itsensä hereille, mutta sulki silmänsä uudelleen hetken kuluttua. Hän muisti kauniin, keski-ikäisen, ja viittaan pukeutuneen naisen, joka kääntyi, ja käveli pois pimeässä käytävässä. Zuko avasi silmänsä, mutta piti päänsä alhaalla.
Kuuman auringon alla Zuko saavutti pienen, köyhän kaupungin, jossa rakennukset olivat pääosin puuta, ja näyttivät huonosti rakennetuilta. Kaupungissa oli neljä, vihreään pukeutunutta miestä, jotka olivat pelaamassa.
"Tule, hämähäkkikäärmeen silmät!" Maan valtakunnan sotilas heitti noppaa, ja ne laskeutuivat kahdella viidellä kuvapuoli ylöspäin. "Ha! Hah! Joo!"
Kaksi muuta miestä kääntyi ympäri, ja löi häntä kerran vatsaan. Hän murisi jokaisella iskulla.
Zuko ratsasti kaupungin läpi, ja ohitti sotilaat.
Heidän johtajansa, Gow, tuijotti häntä, ja Zuko tuijotti takaisin.
Zuko pysähtyi, nousi strutsihevosensa selästä, ja kääntyi liikkeessä olevan kauppiaan puoleen.
"Saisinko vettä, pussin rehua, ja jotain kuumaa syötävää?" Zuko ojensi kätensä. Siinä oli kaksi kolikkoa.
"Ei riitä täällä lämpimään ateriaan. Voin tuoda sinulle kaksi pussia rehua", liikkeen omistaja sanoi.
Zuko katsoi alas pettyneenä. Hän huomasi, että neljä Maan Valtakunnan miestä tarkkailivat häntä. Kaksi lasta piiloutui kaupan tiskin taakse, näyttäen huvittuneilta.
"Heh heh!" Toinen heistä nauroi, ja heitti heitä munilla.
Se osui uhkapelisotilaan selkään, ja kiinnitti hänen huomion.
"Oho!" Maan valtakunnan sotilas huusi.
Kaksi poikaa juoksivat karkuun, kun Maan valtakunnan sotilas kääntyi heihin vihaisen näköisenä. He näkivät vain Zukon takanaan, joten he nousivat närkästyneenä.
"Hei! Heitätkö meitä munilla, muukalainen?" Gow kysyi.
Zuko pudisti päätään.
"Näitkö kuka sen heitti?" Gow kysyi.
Zuko Kääntyy heihin päin:
"Ei".
Maan valtakunnan sotilas katsoi Zukoa:
"Se on suosikkisanasi, eikö?" Gow kysyi. "Munan täytyi tulla jostain.
Zuko kääntyi ympäri:
"Ehkä kana lensi yläpuolellasi".
"Heh heh!" Maan valtakunnan sotilas nauroi, ja Gow tuijotti häntä.
Sillä hetkellä myymälän omistaja palasi mukanaan Zukon rehukasseilla strutsihevoselle.
Gow meni tiskille, ja nappasi molemmat laukut, ennen kuin Zuko ehti ottaa ne:
"Kiitos panoksestasi. Armeija arvostaa tukeasi".
Gow heitti laukut yhdelle sotilastovereistaan, ja katsoi sitten Zukoa:
"Sinun on parasta poistua kaupungista. Oleskelun rangaistus on paljon jyrkempi kuin sinulla on varaa, muukalainen. Luota minuun".
Gow taputti vasarallaan kylkeään uhkaavasti.
Sotilaat kääntyivät, ja lähtivät kassit mukanaan.
Kaupan omistaja katsoi sotilaita:
"Noiden sotilaiden oletetaan suojelevan meitä Tulikansalta. Mutta he ovat vain joukko roistoja".
Zuko käveli strutsihevostaan kohti. Kun hän oli nousemassa takaisin satulaan, yksi aikaisemmista pojista ponnahti esiin eläimen takaa.
"Kiitos, ettet ilmiantanut minua!" Lee huusi.
Zuko jätti pojan huomiotta, nousi ratsaille, ja lähti ratsastamaan.
Lee heitti häneen ärsyyntyneen katseen, ennen kuin hänen ilme kirkastui. Lee tuli takaapäin, ja tarttui ohjaksiin:
"vien sinut kotiini, ja ruokin strutsihevosesi puolestasi. Tule, olen sinulle velkaa!"
Lee johti tietä ja veti eläintä mukana.
Zuko piteli murisevaa vatsaansa nälkäisenä, kun Zuko ja Lee saapuivat maatilalle, joka oli maatiellä vuorten keskellä. Sielä oli pieni puinen maalaistalo, jonka katto oli uusittava. Useita erityyppisiä hybridisikoja oli havaittavissa aitauksissa.
"Kukaan ei voi koskaan livahtaa meille", Lee sanoi.
"Ei vitsi", Zuko sanoi laskeutuen alas satulasta.
Lee vei strutsihevosen pois.
Zuko katsoi sivulle.
Mies lähestyi Zukoa.
Nainen kurkisti ulos maalaistalon takaa.
"Oletko Leen ystävä?" Gansu kysyi.
Lee juoksi ulos navetasta innoissaan, ja tarttui isänsä käsivarteen.
"Tämä kaveri vain nousi sotilaita vastaan! Lopulta hän käytännössä sai heidät pakenemaan!" Lee ilmoitti.
Aikaisempi nainen tuli miehensä, ja poikansa seuraan pyyhkimällä kätensä rievulla.
"Onko tällä miehellä nimeä?" Sela kysyi.
Zuko vaikutti hermostuneelta:
"Olen...uh..."
"Hänen ei tarvitse sanoa kuka hän on, jos hän ei halua, Sela. Kaikki, jotka pystyvät pitämään kiinni noista sotilaista, ovat tervetulleita tänne. Näiden miesten pitäisi hävetä käyttää Maan valtakunnan univormuja. Sela Todelliset sotilaat ovat lähteneet taistelemaan sotaa vastaan, kuten Leen isoveli Sensu", Gansu sanoi. "Illallinen on pian valmis. Haluaisitko jäädä?"
"En voi. Minun pitäisi mennä eteenpäin", Zuko sanoi.
Vaimo rypisti kulmiaan, ja katsoi aviomieheensä.
"Gansu voisi käyttää apua navetan katon korjaamisessa. Miksette tee töitä jonkin aikaa, ja sitten syödään", Sela ehdotti.
Zuko nyökkäsi hyväksyvästi.
(Myöhemmin)
Zuko, ja Gansu työskentelivät navetan katolla.
Lee lepäsi tikkailla, ja katseli heidän korjaavan kattoa.
Vaikka Gansu voi hyvin, ja työskenteli tasaisesti, Zukolla oli useita vääntyneitä, ja katkenneita kynsiä edessään, vaikka oli ilmeistä, että hän yritti kovasti tehdä hyvää työtä.
"Et näytä olevan kotoisin täältä", Lee sanoi.
Zuko pudisteli päätään:
"Mm-mm".
"Mistä sinä sitten olet?" Lee kysyi.
Zuko laski vasaransa:
"Kaukaa".
"Ohh. Minne olet menossa?" Lee kysyi.
"Lee, anna sen olla. Älä kysy mieheltä henkilökohtaisia kysymyksiä, ymmärrätkö?" Gansu kysyi.
Lee oli pettynyt, ja nojasi päänsä käteensä:
"Huoh! Kyllä. Miten sait tuon arven?"
Zuko yllättyi kysymyksestä, ja heilauttaa vasaraansa hieman liian lujasti. Hän löi peukaloaan, joka oli nyt punainen:
"Huoh! Ärsytin erästä tulentaitajaa, ja hän kosti polttamalla kasvoilleni tämän arven".
"Ei ole mukavaa häiritä ihmisiä asioista, joista he eivät ehkä halua puhua. Miehen menneisyys on hänen asiansa", Gansu sanoi. Gansu palaa vasarointiin, ja niin teki myös Zuko.
(Flashback)
Tulimaan kuninkaallisen palatsin puutarhassa oli suuri lampi.
Tuntematon henkilö laittoi sormenpäänsä veteen, ja ojensi kätensä paljastaakseen siinä olevat leivänmurut.
Kaksi ihmistä istuivat suuren, munuaisen muotoisen lammen reunalla. He olivat nuorempi Zuko, ja hänen äitinsä, jotka ruokkivat leivällä viittä kilpikonnaankkaa, äitiä, ja sen neljää poikasta.
"Hei äiti, haluatko nähdä kuinka Azula ruokkii kilpikonnaankkoja? nuori Zuko kysyi, ja Zuko heitti loput leivästä veteen, ja löi niin yhtä kilpikonnaankanpoikasista.
Ursa oli järkyttynyt:
"Zuko! Miksi tekisit niin?"
Kilpikonnaankanpoikasen noustessa jälleen veden pintaan, kilpikonnaankan emo ryntäsi eteenpäin, ja puri lujasti maahan istuneen Zukon nilkkaa.
"Oho! Voi voi! Auts!" Zuko huusi.
Ursa poisti kilpikonnaankan Zukosta, ja laski sen varovasti takaisin lampeen, josta lintu ui pois poikastensa kanssa.
"Tyhmä kilpikonnaankka. Miksi se tekisi niin?" Zuko kysyi.
Ursa kumartui poikansa lähelle:
"Zuko. Sellaisia äidit ovat".
Ursa laittoi kätensä Zukon ympärille
"Jos sotket heidän vauvojensa kanssa", Ursa puri leikkisästi Zukon korvan taakse:
he purevat sinua takaisin! Heh heh"
"Heh heh!" Zuko, ja hänen äitinsä nauroivat.
Vähän myöhemmin nuori Azula, Ty Lee, ja Mai leikkivät yhdessä kuninkaallisella pihalla ihmisen tekemän joen, ja melko suuren suihkulähteen rannalla. Kun Mai istui, ja katseli puun varjossa, Azula teki monimutkaisen käännöksen yrittäessään tehdä kärrynpyörää, mutta sotki lopun, ja kaatui nurmikolle.
"Är", Azula murisi vihaisena.
Ty Lee teki saman käännöksen, mutta hän viimeisteli lopun täydellisesti, ja laskeutui jaloilleen kädet ylpeänä ilmassa.
Azula nousi seisomaan, työnsi Azulan maahan:
"Heh heh!"
"Ugh! Azula!" Ty Lee murisi ärtyneenä.
Zuko, ja Ursa kävelivät yhdessä lähellä. Mai näki heidät, hymyili, kääntyi pois, ja punastui.
Azula kuitenkin huomasi Main ilmeisen ihastuksen Zukoon, ja kääntyi Ty Leen puoleen juoni mielessään. Azula kuiskasi Ty Leen korvaan, kun hänen ystävänsä nauroi. "Katso tätä!"
Azula juoksi kohti äitiään, ja Zukoa:
"Äiti! Voitko saada Zukon pelaamaan kanssamme? Tarvitsemme tasa-arvoisia joukkueita pelaamaan peliä!
"En tee kärrynpyöriä", Zuko pysähtyi äitinsä tavoin katsoen Azulaa.
"Sinun ei tarvitse", Azula pyöritteli silmiään. "Kärrynpyörien tekeminen ei ole peliä, dum-dum".
"En välitä. En halua leikkiä kanssasi!" Zuko huusi.
"Olemme veli ja sisko. Meille on tärkeää viettää aikaa yhdessä! Etkö usko niin, äiti? Azula hymyili viattomasti äidilleen.
Ursa asetti kätensä Zukon olkapäälle, ja silitti sitten Zukon hiuksia:
"Kyllä, kulta, mielestäni on hyvä idea leikkiä siskosi kanssa. Jatka nyt, vain hetken".
Ursa käveli pois, ja Zuko tuijotti siskoaan.
Azula kurkotti, ja otti punainen omenaan, joka oli puussa puussa, jonka alla Mai oli aiemmin.
Mai, joka seisoi nyt suihkulähteen edessä, oli hiljaa, kun Azula laittoi omenan Main pään päälle.
"Näin se menee", Azula katsoi muita asetettuaan omenan Main pään päälle, hän juoksi Ty Leen, ja Zukon lähelle. "Yritä nyt lyödä omena pois toisen henkilön päästä näin".
Azula ampui sormistaan pienen liekkisuihkun omenaan tulentaitamisella, ja sytytti omenankannan tietoisesti tuleen.
Zuko oli järkyttynyt, ja juoksi eteenpäin kohti Maita.
"Aaaa!" Mai huusi Zukon lähestyessä Maita.
Zuko törmäsi Maihin, ja he molemmat putosivat suihkulähteeseen Zukon ollessa Maan vatsan päällä, ja Main istuessa suihkulähteen pohjalla. Molemmat vaikuttivat hyvin järkyttyneiltä, ja hämmentyneiltä.
"Heh heh!" Azula alkoi nauraa heille. Azula laittoi kätensä Ty Leen olkapäälle:
"Katso, minä sanoin, että se toimisi!
Azula, ja Ty Lee tarkkailivat Zukoa, ja Maita.
"Aww, he ovat niin söpöjä yhdessä!" Ty Lee sanoi.
Zuko nousi vihaisena, ja lähti suihkulähteeltä.
Mai nousee myös seisomaan.
"Te kaksi olette niin ... ugh!" Mai sanoi närkästyneenä.
Sillä hetkellä Ursa tuli talosta kohti lapsia, paperikäärö kädessään.
"Olin juuri tulossa hakemaan teitä. Iroh-setä lähetti meille kirjeen sodan rintamalta", Ursa sanoi pysähtyen, kun Zuko käveli äitinsä ohi.
Zuko käveli sisälle jättäen taakseen pieniä lätäköitä kulkiessaan.
"Oletko aivan märkä?" Ursa kysyi pojaltaan.
Zuko nosti kätensä turhautuneena:
"Tytöt ovat hulluja!"
Tilanne muuttui tilanteesksi, jossa Iroh oli kirjoittamassa. Rauniot ympäröivät suurta aukkoa Ba Sing Se:n ulkomuurissa, ja savua levisi kaikkialta. Teltta oli pystytetty lähelle, ja nuorempi kenraali Iroh kirjoitti kirjoituspöydän ääressä:
"Jos kaupunki on yhtä upea kuin sen muuri, niin Ba Sing Se on jotain katsottavaa. Toivottavasti te kaikki näette sen jonain päivänä, jos emme polta sitä ensin maan tasalle! Heh heh!"
Tilanne mututui Tulimaan palatsiksi, ja Ursaan, Zukoon, ja Azulaan. Lapsetkin nauroivat vitsille, jonka Ursa oli juuri lukenut, ja sitten Ursa jatkoi kirjeen lukemista:
"Nauttikaa siihen asti näistä lahjoista".
Kaksi valkoisiin pukeutunutta palvelijaa tuli esiin, ja Zuko juoksi heitä vastaan.
Ursa istui tuolilla, ja jatkaa lukemista:
"Zukolle, helmitikari kenraalilta, joka antautui, kun murtauduimme ulkomuurin läpi. Huomioi kirjoitus, ja ylivoimainen ammattitaito".
Zuko poimi tikarin ihaillen, otti sen pois kotelosta, ja luki terässä olevan tekstin:
"Älä koskaan luovuta ilman taistelua".
"Ja Azulalle uusi ystävä. Hän pukeutuu Maan valtakunnan tyttöjen uusimpaan muotiin", Ursa sanoi.
Ursan lukiessa Azula haki lahjansa. Se oli nukke, jolla oli yllään vihreä mekko. Hän poimi sen päästä katsoen sitä inhottavasti, piti ääntä, ja näytti kieltään.
"Muuten, jos Iroh-setä ei tule se takaisin sodasta, niin isä on seuraava tulen valtiaan aseman perijä, eikö niin?" Azula kysyi.
"Azula, me emme puhu noin perheessämme. Olisi kauheaa, jos Iroh-setä ei palaisi sodasta. Ja sitä paitsi tulen valtias Azulon on terveyden perikuva", Ursa sanoi.
"Mitä haluaisit tuntea, jos Lu Ten-serkku haluaisi isän kuolevan?" Zuko kysyi.
"Luulen edelleen, että isästämme tulisi paljon parempi tulen valtias, kuin hänen kuninkaallinen teetä rakastava korkeutensa", Azula sanoi, ja sytytti nuken pään tuleen.
(End of the flashback)
Yö oli tullut, ja Zuko nukkui heinäkasalla navetassa.
Ovi avautui, ja Lee hiipi sisään. Hän otti Zukon Dual Dao-miekat, mutta melkein pysähtyi, kun Zuko kuuli Leen unen läpi. Siitä huolimatta Lee kävelee ulos navetta miekkojen kanssa, ja sulki vinkuvan oven.
Zukon silmät aukesivat ikään kuin hän vain teeskentelisi nukkuvansa.
Suuressa auringonkukkapuutarhassa, jossa Lee harjoitteli miekkojen kanssa oli hiljaista. Hän hyppäsi ympäriinsä, ja katkaisi useita auringonkukanpäitä. Hän alkoi puukottaa lähellä olevaa, kuollutta puunrunkoa toistuvasti, kunnes häne hengitti raskaasti uupuneena Zukon lähestyessä hiljaa hänen takanaan.
"Pidät niitä väärin", Zuko sanoi.
Lee kaatui taaksepäin yllättyneenä.
Zuko seisoi kädet ristissä hieman kauempana auringonkukkien alueella.
Lee nousi nolostuneena, ja ojensi miekkoja Zukolle.
Zuko otti ne.
"Muista, että nämä ovat kaksoimiekkoja. Kaksi puolikasta yhdestä aseesta. Älä ajattele niitä erillisinä, koska ne eivät ole sitä. Ne ovat vain kaksi eri osaa samasta kokonaisuudesta", Zuko heilui miekkojen ympärillä varovasti osoittaen taitonsa. Hän katkaisi auringonkukanpäitä, kääntyi ympäri, ja antoi miekat takaisin Leelle kokeilemista varten.
Lee oli tällä kertaa hieman varovaisempi, ja hieman vähemmän kiusallinen miekkojen kanssa. Hän kääntyi Zukon puoleen, kun hän oli suorittanut miniesittelynsä.
Zuko hymyili ystävällisesti.
"Heh heh!" Lee hymyilee takaisin, ja nauroi.
He alkoivat kävellä pois auringonkukkapellosta yhdessä, vierekkäin täysikuun alla.
"Luulen, että pidät todella veljestäni Sensusta. Hän näytti minulle tällaisia asioita koko ajan", Lee sanoi.
(Aamulla)
Zuko nousi taas strutsihevosensa selkään, ja oli valmis jättämään vieraanvaraisen perheen.
Gansu, Sela, ja Lee olivat kaikki tulleet saattamaan Zukoa pois.
Sela tarjosi Zukolle paketin:
Täällä. Tämän pitäisi saada sinut läpi muutaman aterian".
Zuko on juuri tarttumassa pakettiin, kun hän katsoi ylös, ja huomasi kaukana pölypilven.
Se oli Gow, ja hänen kaverinsa ratsastamassa strutsihevosilla.
Gansu astui eteenpäin.
"Mitä luulet heidän haluavan?" Gansu kysyi.
"Ongelmia", Zuko sanoi.
Gow, ja hänen miehistönsä ratsastivat kohti sikatilaa. Eläimet kiljuivat selvästi ärtyneenä saapuessaan. Maan valtakunnan sotilaat pysähtyivät aivan Gansun perheen, ja Zukon edessä.
"Mitä haluat, Gow?" Gansu kysyi.
"Ajattelin vain, että jonkun pitäisi kertoa sinulle, että poikasi pataljoona vangittiin", Gow sanoi katsoen hänen sotilastovereitaan. "Kuulitteko, mitä Tulikansakunta teki viimeisen Maan valtakunnan vankiryhmän kanssa? Maan valtakunnan sotilas pukeutui Tulikansan univormuun, ja asetti heidät etulinjaan aseettomana, kuten kuulin".
Gow sylki maahan. Sitten hän, ja muut sotilaat vain katsoivat.
"Varo suutasi! Gansu huusi vihaisena.
Gow ratsasti hieman eteenpäin kohti Gansua, kun Zuko meni heidän väliinsä häiriten.
Gow, ja Zuko tuijottivat toisiaan.
"Miksi vaivautua juurtumaan mudassa näiden sikojen kanssa?" Gow käänsi strutsihevosensa ympäri, ja kaikki neljä sotilasta ratsastivat pois luoden perässään pölypilven.
(Flashback)
Zuko, ja Azula leikkivät iloisesti yhdessä palatsin puutarhassa, jossa suihkulähde oli, kun Ursa istui suihkulähteen edessä, kun valkopukuinen sanansaattaja lähestyi häntä kirjakäärö käsissään. Ursa avasi, ja luki sen, ennen kuin nousi seisomaan, ja itki. Hän kääntyi Zukon, ja Azulan puoleen.
"Iroh on menettänyt poikansa. Serkkunne Lu Ten ei selvinnyt taistelusta", Ursa sanoi.
Zuko vaikutti järkyttyneeltä, ja surulliselta uutisesta, kun taas Azula ei näytä reagoivan ollenkaan.
(End of the flashback)
Zuko oli edelleen perheen edessä suojelevasti. Sela, ja Gansu halaavat hänen takanaan lähellä seisovaa Leetä.
"Mitä veljelleni tapahtuu?" Lee kysyi.
"Menen etupuolelle. Aion löytää Sensun, ja tuoda hänet takaisin", Gansu sanoi.
Sela, ja Gansu kävelivät pois Zukon läheltä, kun Sela itki epätoivoisesti.
Lee juoksi kohti Zukoa.
"Kun isäni lähtee...jäätkö sinä?" Lee kysyi.
"Ei. Minun täytyy jatkaa matkaani", Zuko kurkotti hänen taakseen, ja otti tupallisen tikarin. Hän kumartui, ja antoi sen Leelle, joka otti sen vastaan heikosti hymyillen.
"Tässä. Haluan, että sinulla on tämä. Lue kirjoitus", Zuko sanoi.
Lee irrotti tikarin sen kotelosta:
"Se on tehty Maan valtakunnassa. Siinä lukee:
"Lee Älä koskaan luovuta ilman taistelua".
Sen myötä Zuko ratsasti pois Leen läheltä.
Lee juoksi hänen perässään hetken, mutta pysähtyi hetken kuluttua.
(Flashback)
Zuko oli kuninkaallisessa palatsissa leikkimässä Irohilta saamallaan tikarillaan(jonka hän juuri antoi Leelle.) Hän teeskenteli kuolemaansa, ja putosi dramaattisesti lattialle voihkien.
Azula istui jalat ristissä hänen takanaan.
"Hukkaat kaiken aikaasi leikkimällä veitsillä. Et ole edes hyvä!" Azula sanoi.
Zuko nousi seisomaan, ja katsoi Azulaa:
"Laita omena pääsi päälle, niin tiedämme kuinka hyvä olen!"
"Muuten, setä on tulossa kotiin", Azula sanoi.
"Tarkoittaako se..., että voitimme sodan?" Zuko kysyi.
"Ei, se tarkoittaa, että setä on luovuttaja, ja häviäjä", Azula sanoi.
"Mistä sinä puhut? Setä ei ole luovuttaja!" Zuko huusi.
"Voi kyllä hän on! Hän sai tietää, että hänen poikansa kuoli, ja hän vain hajosi! Todellinen kenraali jäisi polttamaan Ba Sing Seta maan tasalle, ei häviäisi taistelua, ja tulisi itkien kotiin", Azula sanoi.
"Mistä tiedät, mitä hänen pitäisi tehdä? Hän on luultavasti vain surullinen, että hänen ainoa lapsensa on poissa. Ikuisesti", Zuko sanoi.
Sillä hetkellä Ursa ilmestyi huoneen ovelle:
"Isänne on pyytänyt tulen valtias Azulonilta, että neuvottelemme tulen valtias Azulonin kanssa. Pukekaa parhaat vaatteenne, ja olkaa nopeat!"
Zuko juoksi Ursan ohi nopeasti valmistautumaan, kun taas Azula käveli melko hitaasti.
"Tulen valtias Azulon...etkö voi kutsua häntä vain "isoisäksi"? Hän ei ole aivan sama voimakas tulen valtias, kuin ennen. Joku todennäköisesti päätyy pian hänen tilalleen", Azula sanoi melko tylsistyneellä äänellä.
"Nuori nainen! Ei sanaakaan enää!" Ursa sanoi vihaisena.
Azula juoksi äitinsä ohi, ja lähti.
"Mikä tuota lasta oikein vaivaa?" Ursa kysyi.
(Myöhemmin tulen valtiaan kammiossa)
Tulen valtiaan kammiossa oli monia pylväitä, ja tuliseinä tulen valtiaan valtaistuimen edessä.
Ozai, Ursa, Zuko, ja Azula istuivat kaikki lattialla jonkin matkan päässä tulen valtias Azulonista.
"Ja kuinka isoisoisänne Sozin onnistui voittamaan Han Tuin taistelun?" Ozai kysyi.
"Isoisoisä voitti... koska...", Zuko puhui hämmentyneenä.
"Koska vaikka hänen armeijansa oli enemmän, hän laski taitavasti etunsa. Vihollinen oli myötätuulessa, ja oli kuivuus. Heidän puolustuksensa paloi raikkaiksi minuuteissa", Azula sanoi.
"Oikein, kultaseni. Näytätkö nyt isoisälle uudet liikkeet, jotka esitit minulle?" Ozai kysyi.
Azula nousi seisomaan, ja liikkui eteenpäin. Hän aloitti pyöreillä liikkeillä, lämmittää itsensä, ja aloitti tulentaitamisen.
Ozai hymyili.
Azula teki monia, melko monimutkaisia liikkeitä helposti, ja Zuko katseli häntä hämmästyneenä. Azula päätti rutiininsa hyppyllä, ja vapauttamalla voimakkaaan tulipalon kohti valtaistuinta, ennen kuin laskeutui sulavasti jaloilleen.
"Hän on todellinen ihmelapsi! Aivan kuten hänen isoisänsä, jonka mukaan hänet on nimetty", Ozai sanoi.
Nuori Azula istui alas, ja katsoi Zukoa silmäkulmastaan, ja kuiskaa:
"Et tule koskaan opi tuota..."
Zuko nousi ylös vihaisesti:
"Haluaisin näyttää, mitä olen oppinut".
Ozai rypisti kulmiaan tästä uutisesta.
Zuko aloitti hyvin, ja teki samoja pyöriviä liikkeitä, kuin Azula aiemmin. Hän onnistui tuottamaan pienen tuliräjähdyksen, joka ei vaikuta tulen valtias Azulonia. Kun Zuko yrittää luoda toisen, hän kaatui. Hän nousi takaisin ylös, huohottaen raskaasti, ja yritti uudelleen, mutta kaatui kovemmin.
Ursa nousi huolestuneena, ja lähestyi Zukoa lohduttaen häntä.
"Epäonnistuin", Zuko sanoi.
"Ei. Rakastin katsella sinun esitystäsi. Sellainen sinä olet, Zuko. Joku, joka jatkaa taistelua, vaikka se on vaikeaa", Ursa sanoi.
"Prinssi Ozai, miksi tuhlaat aikaani tällä loistolla? Kerro vain mitä haluat. Kaikki muut, menkää!" Azulon sanoi lopulta.
Ursa, Zuko, ja Azula alkoivat kävellä ulos valtaistuinsalista. Sitten yllättäen Azula veti Zukon sivuun juuri ennen kuin he poistuivat huoneesta.
Lapset piiloutuivat huoneen takaosassa oleviin verhoihin.
"Mitä sinä haluat?" Zuko kysyi.
"Shh!" Azula sanoi.
Azula, ja Zuko pysähtyvät verhojen avautuessa, ja kurkistivat takaisin valtaistuinsaliin paljastaen vain heidän kasvonsa.
"Isä, sinun on täytynyt ymmärtää kuten minäkin, että Lu Tenin mentyä Irohin verilinja on päättynyt. Poikansa kuoleman jälkeen veljeni hylkäsi Ba Sing Se:n piirityksen, ja kuka tietää, milloin hän palaa kotiin. Mutta minä olen täällä, isä, ja lapseni ovat elossa", Ozai sanoi katsoen isäänsä.
"Sano mitä haluat!" Azulon vaati.
"Isä, peruuta Irohin esikoisoikeus kruununperijänä. Olen nöyrä palvelijasi, täällä palvellakseni sinua, ja kansakuntaamme. Käytä minua seuraajanasi", Ozai sanoi.
"Uskallatko ehdottaa, että petän Irohin? Esikoiseni? Heti hänen ainoan rakkaan poikansa kuoleman jälkeen? Mielestäni Iroh on kärsinyt tarpeeksi! Mutta sinä...rangaistuksesi on tuskin alkanut!" Azulon huusi Ozaille. Azulonin viha sai hänen ympärillään olevat liekit kasvamaan.
Peloissaan Zuko pakeni verhon takaa Azulan katsellessa, mutta hän pysyi, ja jatkoi katsomista ilkeä hymy kasvoillaan.
(Zukon huone)
Myöhemmin Zuko, joka makasi suuressa sängyssä suuressa, koristeellisessa huoneessa. Yhtäkkiä hän katsoi ylös huolestuneena.
Azula seisoi ovella kädet ristissä. Hän näytti huvittuneelta.
"Isä tappaa sinut!" Azula lauloi vakavasti. "Hän todellakin tekee".
"Ha-ha, Azula. Hieno yritys", Zuko sanoi.
"Hyvä, älä usko minua. Mutta kuulin kaiken. Isoisä sanoi, että isän rangaistuksen pitäisi sopia hänen rikokseensa", Azula jäljitteli Azulonia. "Sinun täytyy tietää esikoisen pojan menettämisen tuska. Se onnistuu uhraamalla omasi!"
"Valehtelija!" Zuko huusi.
"Kerron sinulle vain sinun parhaaksesi. Tiedän! Ehkä voit löytää mukavan Maan valtakunnan perheen adoptoimaan sinut!" Azula sanoi käveltyään Zukon sängyn lähelle, ja istui sille.
"Lopeta! Sinä valehtelet! Isä ei koskaan tekisi sitä minulle!" Zuko huusi.
Ursa ilmestyi Zukon huoneen ovelle, mutta pysähtyi kuultuaan lastensa riidan:
"Isäsi ei koskaan tekisi sinulle mitä? Mitä täällä tapahtuu?
"En tiedä..." Azula sanoi katsoen äitiään.
"On aika puhua!" Ursa käveli kohti Azulaa, veti Azulan pois Zukon sängystä, ja Azula seurasi vastahakoisesti.
Zuko puristi peittoa tiukasti käsissään.
"Azula valehtelee aina. Azula valehtelee aina", Zuko sanoi matalalla äänellä.
(End of the flashback)
"Azula valehtelee aina", Zuko sanoi maaten vihreällä nurmikolla, ja piteli matkustajan hattua ylävartaloaan vasten.
Strutsihevosen ääni kuului.
Zuko nousi istumaan, ja katsoo näkevänsä Selan tulevan Zukoa kohti vaunuissa. Hän oöo hätääntynyt, ja paniikissa.
"Sinun täytyy auttaa! Se on Lee. Kaupungin roistot palasivat heti Gansun lähtiessä. Kun he käskivät meitä antamaan heille ruokaa, Lee veti veitsen vastustaen heitä! En edes tiedä, mistä hän sai veitsen! Sitten he veivät hänet pois", Sela alkoi itkeä. "He sanoivat minulle, että jos hän on tarpeeksi vanha taistelemaan, hän on tarpeeksi vanha liittyäkseen armeijaan. Tiedän, että tuskin tunnemme sinua, mutta..."
Zuko nousi ylös dramaattisesti:
"Haen poikasi takaisin".
(Myöhemmin)
Maan valtakunnan kaupungissa oli aika, jonka aurinko oli laskemassa.
Zuko ratsasti strutsihevosellaan pienen holvikäytävän läpi, joka tuli kaupunkiin. Ympärillä olevat ihmiset hajaantuivat eri suuntiin, kun he näkevät hänen tulevan.
Lee oli sidottu torniin. Hän näytti surulliselta, mutta kun hän katsoi ylös nähdäkseen Zukon. Hän sai nopeasti toivon takaisin:
"Hei! Siinä hän on! Sanoin, että hän tulee!"
Maan valtakunnan sotilaat lähestyivät Zukoa, samoin kuin heidän johtajansa Gow.
Zuko poistui strutsihevosen selästä, ja riisui hattunsa, ja asetti sen strutsihevosen selkään.
He valmistautuivat taisteluun.
"Anna lapsen mennä", Zuko sanoi.
"Heh heh!" Gow nauroi äänekkäästi, mutta sai nopeasti malttinsa takaisin. "Kuka luulet olevasi käyttäytymällä kuin se, joka kertoo meille, mitä tehdä?"
"Sillä ei ole väliä kuka olen. Mutta tiedän kuka olet. Ette ole sotilaita, olette kiusaajia. Freeloaders, jotka väärinkäyttävät valtaa. Lähinnä naisia, ja lapsia. Et halua Leetä armeijaasi, sillä olette sairaita pelkureita, jotka sotkevat perheen kanssa, joka on jo menettänyt yhden pojan sodassa", Zuko sanoi.
Gow alkoi puhua sotilaatoverilleen:
"Annatteko tämän vieraan seisoa tuolla, ja loukata teitä näin?"
Sotilas juoksi eteenpäin, keihäs kädessään. Hän lähti hyökkäämään Zukoa vastaan, joka veti esiin miekkansa, ja löi toista miestä vatsaan miekan kahvalla irrottamatta miekkansa kokonaan.
Zuko puki miekkansa uudelleen, kun mies liukui taaksepäin, ja juoksi karkuun syvästä pelosta huohtaen.
"Aaaa!" pakenevan sotilaan huuto kiinnitti yleisön huomion.
"Huoh!" Toinen Maan valtakunnan sotilas voihki, ja juoksi hyökkäämään Zukoa vastaan tällä kertaa keihäänsä kanssa.
Zuko löi keihästä ylöspäin siirtääkseen sen pois tieltä, tarttui miehen otsaan, ja työnsi hänet maahan.
Mies nousi hitaasti, ylös ja pakeni myös.
Kolmas Maan valtakunnan sotilas hyökkäsi myös keihään kanssa kohti Zukoa.
Zuko seisoi siellä, ja odotti, kunnes keihäs oli tarpeeksi lähellä, ja potkaisi keihään keskelle, napsautti sitä. Keihäänkärki yhdessä puolikkaan keihään kanssa lensi toiseen suuntaan.
"Ah!" Sotilas haukkoi henkeään, ja pakeni Zukon läheltä, kuten kaksi miestä ennen häntä.
"Heh heh!" Lee nauroi tyytyväisenä.
Väkijoukko on kokoontunut lähemmäs, ja heidän joukossa olevalla Selalla oli huolestuneet kasvot monien tavoin.
Kun hänen viimeiset kaverinsa olivat poissa, Gow astui eteenpäin taistellakseen Zukoa vastaan, pitäen samalla kaksoisvasaroita Zukon kaksoimiekkoja vastaan.
He vetivät aseensa esiin, ja Gow heitti ensimmäisen iskun, kiven, jonka hän oli taivuttanut maantaitamisella, ja tunkeutui voimakkaasti Zukolle.
Zuko käänsi sen helposti pois miekoillaan.
Gow iski jälleen, tällä kertaa kolmella suurella kivellä yhden sijasta. Hän lähetti ne nopeasti peräkkäin kohti Zukoa, joka torjui kaksi ensimmäistä helposti. Kolmas kivi osui kuitenkin hänen vatsaansa, ja hän kompastui taaksepäin. Tämä ei kuitenkaan saanut häntä lopettamaan, joten hän katsoi Gow'ta.
"Anna hänelle vasen! A vasen!" vanha mies huusi Zukolle yleisön joukossa.
"Se ei ole nyrkkitaistelua... vanha nainen sanoi.
"Hänellä on vasen miekka, eikö niin?" vanha mies kysyi
Gow teki saman maantaivutustempun kuin aiemmin, ja hän heitti kolme suurta kiveä kohti Zukoa.
Zuko vastasi samalla tavalla kuin ennenkin, kääntäen kaksi ensimmäistä, mutta kolmas osui häntä vatsaan. Tällä kertaa hän kuitenkin kaatui, ja kumartui taaksepäin, ja onnistui nousemaan ylös, vaikka heikentyneenä, ja kompasteli edelleen.
Gow hymyili.
"Varo!" vanhus huusi.
"Takanasi!" Lee huusi.
Gow turvautui jälleen maantaitamiseen, mutta joka kerta yhä suurempia kiviä. Hän ampui neljä kiveä kohti Zukoa, joka onnistui tuhoamaan jokaisen yksitellen. Se jatkui tällä tavalla, ja Gow ei enää antanut Zukolle vähän palautumistaukoa.
Molemmat taistelivat täydellä voimalla, vaikka Zuko oli niin kiireinen puolustaessaan suuria lentäviä kiviä vastaan, ettei hän voinut hyökätä Gow'ta vastaan.
Lopulta Gow kuitenkin loi kivipilarin, ja ohjasi sen kohti Zukoa.
Yleisö oli hermostunut.
Zuko lähetettiin lentämään taaksepäin, ja laskeutui maahan suoraan selälleen.
(Flashback)
Zuko nukkui huoneessaan yöllä, kun käsi kosketti hellästi hänen olkapäätään. Hän heräsi unisena nähdäkseen äitinsä pukeutuneena viitaan.
"Äiti?" Zuko kysyi.
"Zuko, rakkaani, kuuntele minua. Kaikki mitä olen tehnyt, olen tehnyt suojellakseni sinua", Ursa sanoi. Hän veti tuskin tajuissaan olevan Zukon halaukseen.
"Muista tämä, Zuko. Huolimatta siitä, kuinka asiat näyttävät muuttuvan, älä koskaan unohda, kuka olet", Ursa sanoi. Hän kääntyi pois hänestä hymyillen surullisesti, veti huppunsa ylös, ja katosi palatsin käytävällä.
(End of the flashback)
Takauma päättyi yhtä äkillisesti, kuin se alkoikin, ja Zuko mietti sitä.
Gow lähestyy Zukoa.
"Nouse ylös...!" Lee kuiskasi huolestuneena.
Gow nosti vasaransa antaakseen viimeisen iskun, kun Zukon silmät avautuivat.
Zuko kurkotti maahan pudonneisiin miekkoihinsa, ja nousi ylös taitaen tulta aiheuttaen liekkien hurrikaanin.
Gow pudotti vasaransa maahan, kun hänet työnnetään taaksepäin, ja laskeutui maahan selälleen.
Zuko seisoi siellä, ja katsoi Gow'ta.
Vaikka Gow ei olllut aseellinen, hän nousi seisomaan, ja kohotti nyrkkinsä päättäväisesti lopettaakseen taistelun.
Zuko puolustautui, ja lähetti erilaisia tulipaloja.
Gow yritti vääntää niitä maan taitamisella, mutta räjäytykset olivat liian voimakkaita, ja Gow lähetettiin jälleen taaksepäin. Kivet osuivat hänen päähänsä, kun hän laskeutui maahan pölypilven mukana.
"Kuka...kuka sinä olet?" Gow kysyi katsoen Zukoa.
"Nimeni on Zuko. Olen tuomari Jinzukin tyttärenpoika", Zuko sanoi.
"Tuomarin lapsenlapsi?! Kuulin nuoresta miehestä, jolla on sama nimi, kuin sinulla! Hän ei ole prinssi, sillä hän on hylkiö! Hänen oma isänsä poltti hänelle arven kasvoihin, ja karkoitti hänet!" vanha mies huusi Zukolle
Zuko polvistui Gow'ta kohti, joka vapisi pelosta.
Zuko ei kuitenkaan tehnyt mitään vahingoittaakseen häntä, sillä hän vain otti Leen tikarin takaisin. Zuko kävelee Leetä kohti antaakseen sen takaisin, mutta Sela, joka oli vapauttanut Leen, puuttui asiaan.
"Ei askeltakaan lähempänä".
Zuko polvistui Selan eteen, ja Lee kurkisti äitinsä selän ympärille, kun Zuko tarjosi veistä.
"Se on sinun. Sinun pitäisi saada se", Zuko sanoi.
"Ei! Vihaan sinua!" Lee huusi.
(Flashback)
Oli luultavasti aikainen aamu, ja Zuko oli sängyssään huoneessaan. Hän heräsi kävelyn ääniin:
"Äiti?"
Zuko hyppäsi sängystä, ja juoksi ulos huoneestaan käytävää pitkin:
"Äiti? Äiti!"
Zuko astui pilarihuoneeseen, jossa Azula ihaili Zukon tikaria pilarin takaa. Hän peitti sen uudelleen, ja astui esiin kävellen kohti Zukoa.
"Missä äiti on?" Zuko kysyi nähtyään sisarensa.
"Kukaan ei tiedä. Ja isoisä kuoli eilen illalla", Azula sanoi.
"Ei hauskaa, Azula! Olet sairas. Ja haluan veitseni takaisin nyt", Zuko yritti napata sen, mutta epäonnistui, kun Azula siirtyi nopeasti pois tieltä, ja murisi äänekkäästi.
"Kuka käskee minun tehdä niin? Äitikö?" Azula kysyi pilkallisesti.
Zuko ryntäsi eteenpäin, ja nappasi veitsensä Azulalta, joka roikotti sitä kiehtovalla tavalla. Zuko juoksi karkuun jatkaakseen äitinsä etsimistä. Zuko saavutti puutarhan, jossa hänen isänsä seisoi paikallaan, ja tuijotti lampeen.
"Missä hän on?" Zuko kysyi.
Ozai käyttäytyi, kuin ei olisi kuullut Zukoa.
Zuko kumarsi päänsä.
(Myöhemmin)
Palatsin ulkopuolella portaiden yläpäässä, ulkona yöllä. Rivi toisensa jälkeen ihmisiä oli seisomassa palatsin pihalla punahupulliset viivat yllään, ja kantaen pitkiä, punaisia, suorakaiteen muotoisia lippuja. Palatsiin vievien portaiden huipulla tulipyhimysten johtaja pukeutui punaiseen, ja hänen takanaan oli useita muita valkoisiin pukeutuneita tulipyhimyksiä. Hänen takanaan oli myös hieno arkku. Zuko, Azula, ja Ozai seisoivat hänen oikealla puolellaan.
"Azulon, olit tulen valtias kansakunnallemme 23 vuotta. Olit peloton johtajamme Garsain taistelussa. Hu Xinin maakuntien verraton valloittajamme. Olit Irohin isä, Ozain isä, nyt kuolleen Ilahin aviomies, nyt kuolleen Lu Tenin isoisä. Zukon, ja Azulan isoisä. Laitamme sinut lepäämään", tulipyhimysten johtaja piti puheen.
Näiden sanojen jälkeen kaksi tulipyhimysta, jotka olivat pukeutuneet valkoisiin kaapuihin käyttivät tulentaitamista Azulonin arkuun, joka oli puukerroksen päällä, jotta se palaisi helposti, kun se sytytettiin tuleen.
Tulipyhimysten johtaja piti tulen muotoista tulikruunua käsissään seisoen eteensä kumartuneen Ozain takana.
"Kuten kuoleva toiveesi oli, sinun seuraajasi on nyt toinen poikasi", tulipyhimysten johtaja asetti tulikruunun Ozain hiusten yläsolmuun, ja astui pois. "Tervehtikää tulen valtias Ozaita!"
Ozai nousi seisomaan, ja ryhmä punaisia, ja lippuja piteleviä surejia polvistui kerralla, samoin kuin hänen takanaan olevat tulipyhimykset sekä Zuko, ja Azula.
Azula hymyili pahasti tälle uudelle kehitykselle.
Zuko katseli Azulaa, ja väkijoukkoja täydellä pelolla silmissään.
(End of the flashback)
Zuko ratsasti ulos Maan valtakunnan kylästä varastetulla strutsihevosella. Kyläläiset seisoivat jonoissa hänen molemmin puolin pitäen käsissään erilaisia, mahdollisia aseita. Ne aseet olivat kuokka, haarukka, heittokivi. He katsoivat hänen lähtevän vihan, ja vihan täyttämillä katseilla.
Kun Zuko ohitti Leen, poika katsoi toiseen suuntaan. Zuko jätti kyläläisten katseet huomiotta, ja ratsasti auringonlaskuun, aivan yhtä yksin kuin saapuessaan kylään.