Ser colega de quarto de Andi Sharma não era algo que Grace havia planejado.

Depois da faculdade, seu velho grupo de amigos se espalhou aos quatro ventos, principalmente no exterior, com o Oceano Atlântico ou o continente africano entre eles. Com o resto dos amigos estabelecidos, seus pais decidindo por se aposentar em Portugal e com ela não particularmente entusiasmada por viver em qualquer outro lugar em particular, ela passou meses à procura de trabalho e habitação.

Com alguma frustração exasperada, ela percebeu que a África do Sul não lhe daria nenhuma dessas coisas com muita facilidade e, com seu dinheiro e opções secando, ela se rendeu à ideia de se mudar para o quarto de hóspedes do luxuoso apartamento de seu amigo blogueiro. Ele havia oferecido a ela o quarto a um preço incrivelmente baixo, alegando que sua companhia era um pagamento mais do que suficiente por sua estadia. Além disso, ele havia reservado o lugar para sua irmã, Mara, que de repente decidiu se mudar para um kibutz em Israel com um novo namorado. Não é como se ele usasse o espaço para qualquer coisa, realmente.

Viver com Andi significava que cada dia trazia novas experiências. O apartamento ficava em uma das áreas mais movimentadas de Manhattan e ele estava ansioso para explorar as atrações, muitas vezes arrastando Grace ao seu lado para testemunhar os espetáculos do entretenimento que ela não esperasse se encontrar lá, ela está mais do que feliz em sua situação atual. A amizade entre eles havia se transformado em algo bonito, e ela não conseguia se imaginar sem sua presença constante.

Nos dias de semana, ela voltava para casa para um bom jantar e uma garrafa de vinho caro, como se todas as noites fossem uma celebração. Os fins de semana pareciam uma festa implacável em toda a cidade. As férias eram gastas em passeios exóticos e visitas a amigos, sempre com a empresa, e o generoso financiamento de sua contraparte de cabelos negros.

A única parte de sua vida que Grace manteve separada de Andi no princípio foi sua vida amorosa e, cinco anos desde sua mudança para os Estados Unidos, também foi a única que não parecia ter corrido tão bem. Ela manteve silêncio sobre os encontros menos do que ideais que ela teve, sabendo que ele teria sua cota de comentários insultuosos sobre suas experiências, e ela queria se poupar da humilhaçã ável, certo?

Depois de um encontro particularmente desastroso, porém, até isso parecia desaparecer. Ela se fartou e compartilhou os detalhes com seu colega de quarto, feliz por tê-lo como confidente. Em sua maneira natural, ele a fez se sentir muito melhor sobre sua noite , ela estava ansiosa para voltar para casa e compartilhar suas histórias com ele. Ele nunca foi de criticar seu mau gosto, em vez disso, concentrando-se no humor por trás dos erros da noite.

Esta noite de sexta-feira não foi diferente da última, nem da anterior. Ela havia saído para um encontro no início da noite, a esperança brilhando em seus olhos, apenas para voltar algumas horas depois, com uma expressão cansada e uma carranca.

Andi estava esperando na sala de estar, com uma taça de vinho na mão e um sorriso malicioso puxando seus lábios. Seus pés estavam apoiados na mesa de centro, a mão livre batendo preguiçosamente em sua coxa como se ele não tivesse nada melhor para fazer do que fofocar sobre os homens desta cidade e suas idiossincrasias. Ao som da porta da frente se abrindo, ele se virou para cumprimentá-la com um sorriso malicioso.

"E então?" Ele começou, deixando cair os pés no chão e sentando-se reto no sofá. "Como foi?"

Grace estava na entrada, removendo rapidamente o casaco. Com uma mão libertando o tornozelo dos limites do calcanhar amarrado, ela suspirou.

"Você sabia que é uma contravenção civil no estado de Nova York possuir qualquer estágio de vida do Anoplophora glabripennis?"

"Não...?" Ele respondeu interrogativamente, suas feições franzidas de diversão enquanto ela abandonava os sapatos perto da porta e atravessava o apartamento. "O que é isso?"

Ela bufou, caindo ao lado dele no sofá. "É um besouro. Ele trouxe um para o restaurante e tentou pregar uma peça no garçom."

Grace podia ouvir Andi gargalhar ao lado dela. Ela gemeu com a memória se repetindo em sua mente.

Depois de se acomodar, ele tomou outro gole de vinho, sufocando-o para esconder sua diversão."Acho que você não vai vê-lo de novo, então."

Ela rejeitou sua declaração com um aceno de mão. "Neste ponto, eu estarei indo em primeiros encontros para sempre."

Por uma razão ou outra, todos os seus encontros azedaram. Se não foi uma brincadeira que deu errado, foi um estado de tédio desdenhoso ou uma contraparte dominadora que mal a deixou falar.

"Talvez eu pudesse aprender a viver os besouros."

Ele zombou de sua sugestão. "Você não precisa estar com esse maníaco quando há um milhão de opções melhores por aí."

Deslizando a taça de vinho meio vazia de sua mão para a dela, ela revirou os olhos com sua declaração. "Já estive em um milhão de encontros. Quem mais sobrou?"

"Bem..." Ele se vira para encará-la inteiramente. "Deixe-me pensar por um momento."

Grace bebeu o que restava de seu vinho, imaginando se ela tinha tempo suficiente para abrir outra garrafa antes que ele conseguisse tirar um nome de sua mente. Pouco antes de ela se levantar

"Eu já sei! Você deveria namorar comigo."

Ela olhou para ele incrédula, esperando pela piada que certamente se seguiria a tal declaração. Quando Andi não conseguiu soltar sua risada eufônica habitual, ela percebeu que ele não estava brincando.

"Você está falando sério?"

"Claro que estou. Pense nisso. Você é atraente, inteligente e é minha melhor amiga. Por favor, não repita isso na frente de Rainn, ele pode chorar."

Ela silenciosamente ficou impressionada com a resposta dele, nunca tendo percebido o quão próximos os dois haviam se tornado em seu tempo morando juntos.

"Você merece alguém charmoso, culto, bonito..." Ele continuou, a mão colocada sobre o peito em um gesto orgulhoso.

Sua mão desceu para descansar no joelho dela, um ato de afeto que era comum entre eles. Andi fez um bom ponto, eles se davam bem e não havia dúvida de sua compatibilidade.

"Você, Andi Sharma, quer me levar para um encontro?" Ela perguntou duvidosamente, entrelaçando os dedos com os dele, encontrando conforto na maneira como suas mãos se encaixam tão bem.

Ele assentiu, correndo para a frente de modo que seus joelhos tocassem os dela. "Eu mostraria a você como um encontro deve ser. Te levar para jantar, elogiar seu vestido, ter alguma civilidade nos olhares de tesão."

Grace riu de suas brincadeiras, abaixando o olhar para as mãos entrelaçadas. Amar Andi veio naturalmente, como se ela estivesse fadada a passar seus dias ao lado dele. Talvez ela não tivesse notado antes porque estava ocupada sendo sua amiga, mas parte dela sempre soube que encontraria seu caminho até aqui.

"Um encontro." Ele oferece, tirando-a de seus pensamentos. "Se você não se divertir, podemos voltar para casa e fazer piadas como se fosse qualquer outro que perdeu a chance com você."

Grace não precisou pensar no que dizer a seguir. Sua resposta estava em seu olhar penetrante e sincero.

"Tudo bem. Vamos a um encontro."