..

"Je l'aime beaucoup," dit timidement Alice.

Le sexisme latent de Jenks s'était à nouveau réveillé et toutes les filles étaient restées dans le camping-car pendant que les hommes partaient en reconnaissance de la maison d'Aro. Bella avait piqué ce que l'on pouvait charitablement appeler une "crise" lorsqu'Edward avait insisté pour l'accompagner, mais avait imploré Bella de rester avec les autres femmes. Il ne ferait que des survols, promit-il. Il serait parfaitement en sécurité dans les airs. Elle pensa à une centaine de façons dont il pourrait être blessé avant même qu'il ne quitte le camping-car mais en fin de compte, elle ne trouvait pas juste de le garder ici.

"Tu sais ce que Jasper m'a dit ?" poursuivit Alice."Il m'a dit qu'il voulait être mon ami. Tu peux le croire ?"

Bella était assise avec elle sur le canapé, avec Dave recroquevillé, profondément endormi, sur ses genoux. Jane lui avait fait rouler sa balle sur toute la longueur du camping-car, encore et encore aujourd'hui, et il était joyeusement épuisé. Jane regardait Jersey Shore et Bella avait envie de faire son 'truc de maman' et de lui hurler de changer de chaîne parce que cette émission de téléréalité allait lui pourrir le cerveau.

Lauren était en train de cuisiner mais Bella ne savait pas comment elle avait réussi à faire un repas avec ce qu'Edward avait ramené de l'épicerie. Elle essaya d'avertir Lauren avant de l'envoyer, même si elle devait admettre qu'il était assez amusant de voir Lauren sortir sac après sac de bonbons des sacs d'épicerie.

Esmée dormait dans la chambre. Toute la journée, elle s'était sentie mal à cause des effets résiduels de la douleur ressentie par les gens du restaurant et de l'impossibilité de faire quoi que ce soit pour y remédier. Bella se sentait mal à l'aise mais Esmée avait insisté sur le fait qu'elle n'en voulait pas à Bella d'avoir provoqué cette situation par cette explosion accidentelle de puissance. Elle avait dit qu'elle se sentirait mieux demain matin et Bella l'espérait sincèrement.

Kebi était à table, un kit de manucure étalé devant elle, des outils en argent avec des poignées en nacre. Amun le lui avait offert plus tôt dans la journée et elle semblait prendre ce cadeau comme un impératif pour se toiletter les ongles. Amun était clairement épris d'elle, même si Bella ne savait pas jusqu'où allait son intérêt. Elle n'était toujours pas sûre qu'il soit capable d'aimer. Kebi et lui avaient passé une bonne partie de la journée à discuter tranquillement, le son mélodieux de l'arabe servant de musique de fond. Mais chaque fois qu'il n'était pas engagé avec elle, Kebi tombait dans ce silence d'attente, la tête baissée et les mains croisées sur ses genoux, comme si elle était en mode veille jusqu'à ce qu'un ordre la ramène à la vie. Maintenant, il lui avait donné une tâche et elle était intensément concentrée sur sa bonne exécution mais Bella ne doutait pas que lorsqu'elle aurait terminé, elle retomberait dans l'immobilité.

"Nos parents nous ont appris que l'amitié est la chose la plus importante dans une relation," dit Bella à Alice. "Tu sais, beaucoup de gens tombent amoureux sans vraiment aimer la personne, et quand l'engouement se dissipe, ils se rendent compte qu'ils n'ont rien en commun et qu'ils n'aiment pas vraiment passer du temps l'un avec l'autre. Mon père nous disait toujours " 'Ne te marie jamais si la personne avec qui tu es n'est pas ton meilleur ami.' Jasper a pris cela à cœur."

Alice regarda par la fenêtre les bois sombres qui les entouraient. "Cela résume en quelques mots mon problème avec Collin. J'ai eu le béguin pour lui mais quand j'ai essayé d'avoir une relation avec lui, j'ai réalisé que je n'aimais pas vraiment ce qu'il était la plupart du temps. Et je n'ai pas envie de m'asseoir et d'attendre que ce côté que j'aimais bien revienne de temps en temps."

"Je savais que Collin devrait faire beaucoup de changements avant d'être prêt à avoir une relation," dit Bella. "J'espérais juste qu'il serait prêt à le faire pour toi."

"Comment l'as-tu su ?" Alice fronça les sourcils.

Bella s'efforça de garder un visage impassible. "Dave nous l'a dit."

Les lèvres d'Alice tressaillirent. "Un chiot de trois mois a analysé mes perspectives de relation avec Collin ?"

"Et le pire, c'est qu'il avait raison."

"Il devrait avoir sa propre rubrique relationnelle dans Cosmo," ricana Alice.

Bella rit. "Je peux le voir maintenant : 'Ton petit ami a besoin qu'on lui frotte le ventre plus souvent'."

Peut-être était-ce le stress accumulé la semaine dernière qui créait une tension qui devait être libérée d'une manière ou d'une autre, mais Alice et Bella rirent jusqu'à ce que des larmes brillent dans leurs yeux. Cela réveilla Dave qui souffla d'indignation. Il poussa un petit grognement et se tortilla pour trouver un endroit plus confortable avant de se rendormir.

"Tu crois que je me précipite avec Jasper ?" demanda Alice.

"Se précipiter dans quoi ? Etre amis ?"

"C'est vrai mais soyons réalistes, il veut plus que ça."

"Il t'aime, Alice," dit Bella. "Et si tu ne veux qu'un ami, c'est ce qu'il sera. Jasper a toujours fait passer les autres en premier, même quand c'était à son détriment. Il sera ce dont tu as besoin."

"Comme nos anges," soupira Alice. "Il faut que j'en parle à Edward. Je ne suis pas sûre de pouvoir entendre Emmett. Peut-être qu'il peut m'apprendre à mieux écouter ou quelque chose comme ça."

Elles restèrent silencieuses un moment. Bella examina son amie et nota : "Tu sembles prendre ta séparation avec Collin plutôt bien." Mieux que Collin, en fait. Toute la journée, il avait regardé par la vitre et parlé par monosyllabes. Bella se serait attendue à un accès de colère, ou à ce que Collin tente une sorte de vengeance mesquine en attrapant la première fille disponible et en l'étalant devant le visage d'Alice. Ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était à sa tristesse. Même Phoenix, d'habitude aussi sensible qu'un bulldozer, avait remarqué son angoisse silencieuse et ne l'avait pas taquiné à ce sujet. Dave avait apporté à Collin son jouet de corde à un moment donné, le déposant à côté de lui sur le canapé en guise de cadeau. Collin lui avait adressé un léger sourire et avait gratté ses oreilles avant de reprendre son regard silencieux vers l'extérieur.

Alice fit tourner la bague qu'elle portait au pouce. "Tu te souviens d'hier quand tu m'as dit que tu étais contente qu'Edward soit ton premier ? Eh bien, quand tu as dit ça, j'ai réalisé que je n'étais pas contente que Collin soit le mien. C'est là que j'ai compris que j'avais fait une terrible erreur. Ça fait mal d'admettre que j'ai été si bête mais je ne suis pas dévastée de l'avoir perdu. Pas de litres de crème glacée ni de crises de larmes. Et si ce n'est pas un constat qui donne à réfléchir sur notre relation, je ne sais pas ce que c'est."

Il y eut un bruit sourd sur le toit. "Ce doit être Edward," dit Bella. Elle mit Dave de côté sur le siège et se leva pour déverrouiller la porte du camping-car. Edward se balança du toit à l'intérieur du véhicule. Des gouttes d'eau scintillaient dans ses cheveux brun-rouille.

"Comment t'es-tu mouillé ? Il ne pleut pas."

"Condensation," dit-il. "En traversant les nuages." Il secoua la tête et de l'eau gicla sur Bella. Elle couina et il sourit. Ses yeux brillaient d'exaltation. Il n'avait pas l'occasion de voler aussi souvent qu'il le souhaitait mais lorsqu'il le faisait, il en profitait pleinement en effectuant des plongeons et des piqués sauvages qui faisaient serrer l'estomac de Bella d'anxiété. Elle savait qu'il ne tomberait pas, mais quand même...

Il retira son épée et la glissa sous le canapé. Amun l'avait acheté pour lui cet après-midi, un sabre d'officier japonais de la Seconde Guerre mondiale, le meilleur que la petite ville près de laquelle ils se trouvaient pouvait fournir. Edward l'adorait et Bella était d'accord : il avait l'air super cool avec les flammes qui dansaient le long de la lame.

Dave dansait impatiemment autour de ses chevilles, désireux d'être remarqué. Edward le prit dans ses bras et Dave lécha avec enthousiasme chaque parcelle de peau qu'il pouvait atteindre. "Hé, mon petit gars. As-tu protégé les femelles ?" Il pencha la tête et écouta le rapport de Dave.

"Où sont les autres ?" demanda Alice, après qu'Edward eut hoché la tête solennellement et dit au chiot (qui avait passé tout le temps à faire la sieste) qu'il était un bon garçon pour les avoir gardées. Son devoir accompli, Dave revint en trottinant pour sauter sur le lit à côté d'Esmée, où il était plus tranquille.

"Ils sont sur le chemin du retour," répondit Edward. Forks avait volé une autre voiture aujourd'hui, et après avoir garé le camping-car dans un terrain qu'ils jugeaient suffisamment éloigné de l'enceinte d'Aro, ils s'étaient tous serrés à l'intérieur et l'avaient conduit jusqu'à la maison d'Aro. Ils avaient l'air excités et Bella avait envie de frapper chacun d'eux sur la tête. Ne se rendaient-ils pas compte du danger que cela représentait ? Qu'à tout moment, ils pouvaient être enlevés comme Edward ? Ou être tués ? Perdre l'un d'entre eux, même Collin ou Amun, serait écrasant. Mais les garçons semblaient penser qu'ils étaient immortels, comme Edward, peut-être protégés par Dieu de façon surnaturelle. Elle supposait que chacun se sentait la vedette de son propre film, et que même si d'autres personnages tombaient (généralement des personnages secondaires accessoires), ils seraient encore debout lorsque le générique de fin défilerait.

"Tu as trouvé quelque chose ?" demanda Alice.

"Oui, c'est la chose la plus étrange." Edward se gratta la tête. "Kebi avait raison, il n'y a personne à part Aro et quelques gardes. L'endroit est désert la nuit."

Un éclair de lumière attira l'attention de Bella et elle vit les phares de la voiture volée descendre la route du camping dans leur direction. Au bout d'une minute, elle entendit des voix et la portière du camping-car s'ouvrit. Les hommes montèrent à l'intérieur, discutant des vertus des différents points d'entrée.

"Hum, ça sent bon," dit Jenks. Il s'avança derrière Lauren, qui remuait le contenu d'une casserole sur la cuisinière, et dit "Je l'ai trouvé !" en abaissant son visage pour lui mordiller le cou. Elle gloussa.

On aurait pu entendre un cil tomber. Forks et Phoenix restèrent bouche bée. Ben, qui parlait de méthodes pour déjouer les contacts des systèmes d'alarme, se retourna pour voir ce qu'ils regardaient et sa voix s'éteignit à mi-mot. La bouche de Collin resta ouverte dans une expression comique de choc.

"Quoi ?" demanda Jenks.

"Laurie et toi ?" dit Phoenix.

"Oui," dit Jenks en haussant les épaules. "Et alors ?"

"Putain, Laurie, je pensais que tu avais plus de goût que ça !" dit Phoenix avec un ton d'admiration.

"Elle m'utilise juste pour mon corps," annonça Jenks, et lui donna un énorme baiser sur la joue. Lauren gloussa à nouveau et lui donna une tape amusante sur l'arrière-train lorsqu'il passa.

Amun prit la main de Kebi et la remit debout. "Nous sortons dîner," annonça-t-il.

Lauren jeta un coup d'œil à la cuisinière. "J'ai fait quelque chose que tu n'aimes pas ?"

"Non," dit Amun. "Nous souhaitions juste un peu d'intimité." Kebi garda les yeux rivés sur le sol mais un soupçon de rougeur se répandit le long de ses pommettes.

"Oh !" Lauren leur sourit chaleureusement. "Allez-y donc. Amusez-vous bien."

"Viens, Kebi." Il arracha les clés de la voiture des mains de Phoenix, qui semblait encore sous le choc de la révélation que Jenks et Lauren étaient ensemble. Amun prit le coude de Kebi et la guida vers la sortie.

Bella jeta un coup d'œil à Alice en les regardant marcher vers la voiture. Amun ouvrit la portière à Kebi et, à la surprise de Bella, attacha sa ceinture de sécurité. "C'est ce que tu as vu quand tu as touché la main de Kebi ?"

"Je l'ai vu lui donner un rang de perles," répondit Alice. Elles regardèrent toutes deux disparaître la lueur rouge des feux arrière de la voiture. "J'ai su à ce moment-là qu'ils allaient être ensemble. Elle est parfaite pour lui."

"Parce qu'elle est soumise ?" demanda Phoenix.

Toutes les têtes pivotent pour le fixer.

"Qu'est-ce que c'est ? Soumise ? Comme dans cette histoire de fouet et de chaînes ?" demanda Jenks.

Phoenix ricana. "Ce n'est pas qu'une question de douleur et de cuir. Il s'agit de ce dont une personne a besoin pour se sentir en sécurité et épanouie. Parfois, les gens se sentent plus à l'aise pour exprimer leur sexualité si c'est l'autre partenaire qui s'en charge. Et Kebi est la personne la plus soumise que j'aie jamais vue."

"Je pensais qu'elle agissait ainsi parce qu'elle avait été maltraitée," dit Bella.

"Non, c'est sa personnalité. Elle s'y est peut-être réfugiée pour se protéger mais c'est vraiment naturel."

"Alors ça veut dire qu'Amun est un... machin-chose... dominant ?" lui demande Jenks.

"Vous ne pouvez pas le dire ?" répondit Phoenix. Il pencha la tête et les regarda comme s'ils venaient tous d'avouer qu'ils étaient aveugles et sourds. "Je doute qu'il soit dans le coup mais il est comme Kebi. C'est naturel."

"Je n'aime pas la façon dont il la manipule," dit Alice.

Phoenix se frotta le front. "Ce n'est vraiment pas comme ça. C'est difficile à expliquer mais c'est sa façon de prendre soin d'elle. Si elle ne voulait pas faire quelque chose, il ne lui dirait pas de le faire. Cela fait partie de la confiance entre partenaires. Dans leur cas, il s'agit d'une dynamique tacite mais d'autres personnes fixent des limites et des règles à l'avance."

"Comment se fait-il que tu saches tout ça ?" demanda Forks.

"Je l'ai lu dans une rubrique du Reader's Digest," répondit Phoenix. "Le dîner est prêt, Laurie ? Je meurs de faim."

Lauren avait oublié la nourriture sur la cuisinière, tellement elle était absorbée par les propos de Phoenix. "Oh !" Elle saisit la marmite et poussa un soupir de soulagement en constatant que rien n'avait brûlé. "Il va falloir que vous partagiez," prévient-elle. "Il n'y a pas assez d'assiettes pour tout le monde."

Il semblait qu'Edward avait acheté les ingrédients pour des spaghettis, l'un de ses plats préférés, mais contrairement à la version de Bella, il ne s'agissait pas simplement de nouilles bouillies et d'une sauce en bocal. Lauren avait ajouté des épices provenant de la petite étagère au-dessus de la cuisinière, et elle avait même préparé du pain à l'ail en utilisant du parmesan, du beurre et de la poudre d'ail sur des tranches de pain grillées.

Des spaghettis. Putain de merde. Elle allait avoir beaucoup de mal à les manger. Elle ne pouvait pas tenir une fourchette normalement pour des aliments qui restaient en place, et encore moins pour quelque chose qu'elle devrait faire tourner autour des dents. Peut-être qu'elle pourrait les couper, pensa-t-elle, et les ramasser avec une cuillère.

"Je t'ai préparé quelque chose," lui dit Edward. Il ouvrit le tiroir et en sortit un objet étrange. Bella l'avait vu travailler dessus plus tôt dans la journée mais avait pensé qu'il s'amusait simplement avec un rouleau de ruban adhésif qu'ils avaient trouvé dans le coffre de la voiture volée. Elle voyait maintenant qu'il avait pris une poignée de crayons et les avait collés solidement autour du manche de la fourchette et avait créé une boucle à l'extrémité en collant le ruban sur lui-même. Il lui passa la boucle sur le poignet et elle prit en main le gros manche. Elle tira expérimentalement sur la nourriture et découvrit que son invention fonctionnait parfaitement. Elle pouvait le tenir et même si ses doigts maladroits le faisaient tomber, la boucle l'en empêcherait.

"Est-ce que ça marche ?" lui demanda Edward. "Peux-tu le saisir ?"

Elle leva les yeux vers Edward avec de l'amour brillant dans ses yeux.

"Tu es un putain de génie, mec," dit Jenks, et il posa une main sur l'épaule d'Edward.

Ne pleure pas. Ne pleure pas. "Merci," réussit-elle. "Merci beaucoup."

Edward sourit gentiment et lui fit un bisou sur les lèvres. "De rien, mon amour. Maintenant, mangeons !"

Pendant qu'ils mangeaient, Jenks discuta de 'la situation Aro', comme il l'appelait. "Kebi avait raison. L'endroit est pratiquement désert la nuit tombée. Il n'avait que deux gardes, nous l'avons vu."

"Tout le bâtiment n'est pas non plus sous l'alarme," nota Phoenix. "Il n'y avait aucun contact sur la fenêtre de la pièce nouvellement construite à l'arrière." Il sortit de sa poche l'une des photos aériennes et montra un petit ajout en haut de l'image. "Nous pourrions entrer par là."

"As-tu trouvé la boîte ?" demanda Jenks à Ben. Amun lui avait décrit une boîte qui se trouverait quelque part à l'extérieur de la maison, une boîte contenant les circuits imprimés de l'alarme, et Ben avait eu pour mission de la localiser. "Gros défaut de conception, si vous me demandez. C'est ici." Ben montra un autre endroit sur l'image et Jenks l'entoura avec son stylo.

"Ce n'est pas vraiment un défaut," déclara Phoenix. "Il est conçu pour déclencher l'alarme si quelqu'un s'en sert, mais Amun sait comment l'éteindre à partir de ce moment-là, ce qui n'est pas vraiment de notoriété publique. Un cambrioleur moyen ne saurait pas comment le faire."

"C'est trop facile," dit Bella. "Cela n'a aucun sens. Il est à la tête du projet Thêta et il sait que nous le traquons. Il devrait avoir une meilleure sécurité que celle-ci."

"Peut-être que Kebi a raison, il craint d'être assassiné par l'un des gardes," suggéra Forks. "Kebi a dit qu'elle avait entendu Aro dire ça à Sam un soir. Il n'a que quelques personnes en qui il a confiance. Et peut-être qu'il a plus confiance dans le système TanseraNet qu'il ne devrait."

"Amun est-il convaincu qu'il peut le vaincre ?"

"Il devrait l'être. Il possède l'entreprise qui le fabrique."

Bella secoua la tête. "Je n'aime pas ça. Quelque chose ne va pas, ici. Alice, tu vois quelque chose ? Rien du tout ?"

"Non, rien," admit Alice. "Je suis bloquée, Bella. Je n'ai plus que des morceaux, comme voir Amun donner ce collier à Kebi. Je déteste être aveugle comme ça."

"Amun dit qu'il ne te bloque pas exprès," proposa Edward.

"Pourquoi n'est-ce pas mon pouvoir qui est bloqué ?" demanda Bella. "Rien dans tout ça n'a de sens, Edward." Elle se leva et apporta leur assiette vers l'évier.

"Je pense que dans ton cas, c'est parce que tu es plus forte que lui," déclara Jenks.

Bella jeta du savon dans l'évier et commença à faire couler de l'eau pour la vaisselle. Elle récupéra les assiettes de ceux qui avaient fini, plaçant ses mains sous les bords pour ne pas les laisser tomber. Edward vérifia l'évier à la recherche de quelque chose de pointu. Ils travaillaient en tandem : il tenait les assiettes pour elle pendant qu'elle les frottait et les rinçait, puis il les séchait et les rangeait. C'était un espace restreint dans la petite cuisine et ses ailes cognaient toujours contre les placards mais il y avait du plaisir à se frôler. Il se plaça derrière elle pour mettre un verre dans le placard au-dessus de sa tête et elle ne put s'empêcher de le taquiner un peu en frottant ses fesses contre son bassin. Il gémit doucement dans ses cheveux et elle frissonna à cause de la sensation de son souffle chaud près de son oreille.

Il se tourna et frappa bruyamment dans ses mains. Esmée, qui avait dormi pendant le dîner, se réveilla en sursaut. Elle cligna des yeux et regarda autour d'elle avec confusion.

"Oh, bien, tu es réveillée," dit Edward. "Bella et moi devons utiliser la chambre." Il tira Bella par le bras à travers le couloir étroit. Il se tenait à la porte, regardant avec attente Esmée, qui se levait et passait devant eux, toujours à moitié endormie. Dave la suivit, lançant à Edward un regard indigné qu'Edward ignora. Il poussa Bella dans la pièce libérée et ferma la porte derrière eux.

"Je veux essayer quelque chose," dit Bella.

Son sourire était immense et impatient. "Bien sûr !"

"Enlève ta chemise," lui ordonna-t-elle. Il le fit, le faisant passer sur ses ailes et le jetant au sol. "Retourne-toi," dit-elle. Il le fit, confus mais volontaire. Elle leva les mains vers les petites plumes à la base de son aile et se concentra.

Au dîner, elle s'était souvenue de la façon dont elle avait aidé Emmett à toucher Alice, enduisant ses mains éphémères de son pouvoir. Elle se concentrait désormais sur ses propres mains, de la même manière. Elle regarda ses doigts prendre la plume à sa base et la caresser doucement vers le haut, la lissant au fur et à mesure. Elle laissa échapper un petit cri qui ressemblait à un sanglot.

"Je peux le faire !" murmura-t-elle. "Je peux t'aider à lisser tes ailes !"

Des larmes de bonheur coulèrent sur ses joues et il se tourna pour les essuyer avec ses pouces. Ses beaux yeux étaient lumineux. "Cela n'aurait pas eu d'importance si tu ne pouvais pas," lui dit-il.

"Cela compte pour moi," déclara-t-elle. "J'aime prendre soin de toi aussi."

Les petites plumes à la base de ses ailes étaient en désordre et elle savait que cela devait le rendre fou. Elle commença par le bas et remonta, les redressant au fur et à mesure, lissant les aubes fendues et les posant chacune à sa place. "Tout est fait," dit-elle.

Sans un mot, il la souleva sur ses genoux et enroula ses ailes autour d'elle. Le cœur de Bella était si plein et léger qu'elle ne pouvait pas exprimer ses sentiments avec des mots mais elle n'était pas obligée de le faire, n'est-ce pas ?

Elle releva la tête de son épaule et lui sourit. Il replaça ses cheveux derrière ses oreilles et se pencha pour un baiser qui disait tout.

"Où allons-nous, déjà ?" demanda Jane.

"Voir une amie de la famille," dit Bella. C'était la première fois qu'elle conduisait une voiture depuis des lustres, et c'était étrange. Lauren et Jane étaient sur la banquette arrière et toutes deux devenaient nerveuses. Ils étaient partis très tôt ce matin et il faisait presque nuit. Elle jeta un coup d'œil à Edward, qui était sur le siège passager. Il l'avait suppliée de le laisser essayer de conduire mais elle lui avait dit qu'il devrait attendre que Jane et Lauren soient sorties de la voiture.

"Est-ce qu'on arrive presque?" demanda Jane. "Je suis affamée."

"Presque," dit Bella en vérifiant le compteur kilométrique. "Encore une dizaine de minutes, je pense."

Il s'agissait d'une décision majoritaire et les deux personnes assises à l'arrière n'avaient pas été consultées quant à leurs opinions. Le chiot était le seul occupant à avoir été admis dans le cadre de ce voyage. Edward l'avait chargé de prendre soin des femelles jusqu'à leur retour.

Bella savait que Jane allait être furieuse mais elle préférait que Jane soit vivante et en colère plutôt que blessée ou tuée. Elle était très nerveuse à propos de l'attaque prévue demain soir. Quelque chose n'allait pas. C'était trop facile. Elle était persuadée qu'ils allaient tomber dans une sorte de piège, et tout ce qu'elle pouvait espérer c'était qu'ils pourraient le vaincre grâce à leurs talents combinés.

Elle tourna dans la longue allée et s'arrêta devant la maison juste au coucher du soleil. Une silhouette familière sortit sur la terrasse. Bella ne l'avait pas vue depuis plus d'une décennie mais elle avait la même apparence, une silhouette courte et ronde avec des cheveux gris acier et de grandes lunettes perchées sur son petit visage.

Bella sortit de la voiture et courut vers le porche. "Tante Esmée !" dit-elle. Elles s'étreignirent étroitement.

"Oh, Bella, chérie, tu es belle," dit tante Esmée. "Tu ressembles tellement à ta mère, même si tu as les yeux de ton père."

Jane et Lauren sortirent de la voiture et suivirent Edward dans l'allée.

"Est-ce ton homme?" demanda tante Esmée. "Mon Dieu, Bella, il est magnifique !"

Bella cacha un sourire. Elle se demandait à quoi ressemblait Edward pour elle. "Voici Edward, tante Esmée. Il est tout pour moi."

"Et qui est-ce ?" Tante Esmée sourit chaleureusement à Jane et Jane répondit avec son propre sourire craintif.

"C'est ma fille, Jane," dit Bella.

"Ta fille ! Je ne savais pas que tu avais un enfant !" Esmée observa Jane comme si elle cherchait une ressemblance avec Bella.

"Je suis adoptée," lui dit Jane. "Mais Bella est ma mère dans tous les sens qui comptent."

Tante Esmée serra Jane dans ses bras. Les yeux de Jane s'écarquillèrent et elle leva lentement les bras pour la serrer en retour. "Elle m'a adopté aussi," dit tante Esmée. "Je suis sa 'tante' depuis qu'elle est petite. Entrez tout le monde. Allons dîner."

Jane secoua la tête alors qu'ils entraient. "Je n'ai même jamais entendu le nom 'Esmée' avant ma rencontre notre Esmée, et maintenant j'en connais deux. Bizarre."

"Le nom complet de tante Esmée est 'Esmerelda', mais elle déteste ça," murmura Bella.

Ils s'assirent autour de la table pendant que tante Esmée allait et venait, apportant des bols et des plats à la table. Elle refusa toute aide. Apparemment, tante Esmée pensait que c'était Thanksgiving car elle avait préparé une dinde avec tous les accompagnements. Ils attendirent tous qu'elle ait fini avant de verser des portions dans leur assiette. Bella avait peur de laisser tomber les cuillères de service, alors elle tendit son assiette à Edward et il la remplit pour elle. Bella remarqua que tante Esmée lui souriait avec approbation.

"J'ai vu ça à la télé !" annonça Edward, regardant autour de lui l'oiseau brun doré déversant la farce de sa cavité, la sauce aux canneberges (qu'il fourrait et fouillait dans son assiette, appréciant la consistance plus que le goût) et le bol fumant de purée de pommes de terre.

"N'as-tu jamais eu un dîner de Thanksgiving ?" demanda Tante Esmée.

"Non, il est... euh... canadien," dit Bella. Elle avait un vague souvenir que soit ils n'avaient pas de vacances, soit qu'ils ne les célébraient pas de la même manière. Elle espérait que tante Esmée n'était pas mieux informée au sujet des vacances au Canada.

"Ah," répondit tante Esmée.

Bella sortit de son sac la fourchette qu'Edward lui avait préparée et tante Esmée la regarda pendant qu'elle sirotait son vin. Elle était trop polie pour demander, surtout quand elle voyait comment Bella devait utiliser ses deux mains et prendre son verre de vin dans ses paumes pour boire.

"Alors, ma chérie, j'ai entendu dire que tu es une terroriste. Comment ça se passe pour toi ?"

Bella soupira. Entre deux bouchées, elle raconta à tante Esmée une version quelque peu modifiée de son histoire, de l'établissement et du projet Thêta. Elle donna l'impression d'avoir simplement détruit les bâtiments, mais tante Esmée n'était pas idiote. Elle savait ce que Bella ne voulait pas dire. Ses yeux s'adoucirent de compassion.

Après le dîner, Bella emmena Lauren et Jane sur la terrasse et elles s'assirent toutes sur la balançoire, regardant les lucioles scintiller dans le jardin de tante Esmée. Dave bondit autour, essayant de les attraper.

"Je veux que vous restiez toutes les deux ici jusqu'à ce que ce soit fini."

Lauren ne dit rien mais Jane protesta vivement, comme Bella s'y attendait.

"Nous avons besoin de quelqu'un avec un don pour rester avec Lauren et Dave," déclara Bella.

"Oh, conneries !" cracha Jane. "Tu veux que je reste ici parce que tu veux que je sois en sécurité."

"Est-ce une si mauvaise chose ?"

"Je peux prendre soin de moi !" cria Jane. "Nous avons déjà vécu ça, maman. Tu m'as laissé venir avec toi quand tu es allée sauver Edward."

"J'ai eu tort," dit simplement Bella. "J'ai cédé parce que je ne voulais pas te dire 'non'. Eh bien, maintenant je dis non. Je ne veux pas que tu voies ça, Jane. J'ai peur que tu sois blessé ou à Dieu ne plaise, capturée. J'ai besoin de savoir que tu es en sécurité pour pouvoir me concentrer sur ce qui doit être fait, Jane. S'il te plaît. Je te demande de faire ça pour moi."

Les yeux de Jane se remplirent de larmes. "J'ai peur aussi. J'ai peur de te perdre tout comme j'ai perdu tous ceux à qui je tenais. Je ne veux pas te laisser, toi ou Edward, hors de ma vue. Et si... si la fin doit venir, je veux être avec toi parce que je sais qu'Edward m'emmènera avec toi."

"Je ne veux pas ça pour toi, Jane," dit Bella, et elle comprit pourquoi sa vie ici sur terre était si importante pour Edward. "Je veux que tu grandisses, que tu ailles à l'université, que tu te maries et que tu aies une carrière où les gens apprécient ton cerveau. Je veux que tu sortes danser, que tu te baignes dans les étangs, que tu fasses des erreurs et que tu en tires des leçons. Jane, je veux que tu aies une vie. Je t'aime, Jane. Et nous voulons tous protéger les personnes que nous aimons. S'il te plaît, Jane. Je t'en supplie. Laisse-moi faire ça pour toi. Bientôt, tu seras adulte et je ne pourrai plus te protéger comme je le voudrais mais maintenant…" Elle soupira. "Maintenant, laisse-moi être ta mère."

Jane sanglota et posa sa tête sur l'épaule de Bella. Bella passa ses bras autour de la fille et la laissa pleurer.

"Tu ferais mieux de revenir," dit Jane.

Bella ne pouvait pas lui promettre et Jane le savait. Elle embrassa le haut de la tête de Jane et ne dit rien. Elle rencontra les yeux de Lauren par-dessus la tête de Jane. Prends soin d'elle, s'il te plaît, dit Bella. Lauren hocha la tête. Elle tapota doucement le dos de Jane.

Dans la cour, Dave laissa échapper une bonne quinte de toux. Il avait attrapé une des lucioles et elle avait un goût terrible. Bella l'appela et ils retournèrent dans la maison d'Esmée. Ils trouvèrent Edward et Esmée assis dans le salon. Sur la table basse se trouvait une boîte de chocolats Godiva. Edward sourit à Bella et dit : "Tu avais raison. C'est délicieux."