C'est dans un état second que je me retrouve à table, des flash lumineux dansant devant mes yeux vitreux. Je suis entourée d'Emily, Sam et Leah qui me dévisagent avec inquiétude. Quil, est en retrait, assis dans le canapé, jouant avec Claire. Le reste des garçons a vite déguerpi.

Les sons me parviennent difficilement, mes oreilles bourdonnent d'acouphènes persistants. Les voix de mes interlocuteurs me semblent déformées, lointaines, comme filtrées par une bulle de protection qui enveloppe ma tête. Leurs révélations m'obsèdent et se rejouent sans cesse de mon esprit.

« Modificateurs »

« Légendes »

« Imprégnation »

Ça me donne la nausée.

Emily et Leah semblent vraiment préoccupées. Elles s'efforcent de me rassurer, de m'expliquer, mais je ne comprends pas ce qu'elles disent.

— Skyler, tu comprends ? Ce n'est pas une malédiction, insiste Emily, sa main se posant doucement sur la mienne. C'est un lien qui ne se brisera jamais.

Non, je ne comprends pas.

En disant cela, Emily pose son regard sur Sam, assis près d'elle. Sam aussi a les yeux fixés sur Emily, débordant d'amour et de tendresse. Le visage de Leah se ferme brièvement. Je croise le regard dévasté de ma cousine et je réalise tout à coup.

Sam s'est imprégné d'Emily.

Derrière moi, je perçois ma fille jouer calmement, insouciante, avec le garçon qu'elle appelle déjà « tonton ». Des larmes s'échappent de nouveau de mes yeux sans que je puisse les contrôler.

Leah se rapproche de moi et me berce doucement dans ses bras.

— Je suis désolée Sky…, dit-elle, peinée.

— On ne peut pas lutter contre l'imprégnation, c'est un lien beaucoup trop fort, explique Sam d'une voix calme et assurée.

— Je pourrais partir, ne jamais revenir, dis-je dans un souffle.

— Ils ne le supporteraient pas… ni l'un, ni l'autre, déclare Leah la mine sombre.

Elle jette un coup d'œil à Sam avant de reporter son attention sur moi. Je me tourne alors lentement vers Quil et Claire pour les observer.

Il agit avec elle comme un véritable grand-frère, comme s'il s'était toujours occupé d'elle. Un grand-frère dévoué ? Je ne sais pas encore si c'est une bonne idée… Mes épaules se décontractent, je m'avoue vaincue. Leah me serre un peu plus fort contre elle avant de me relâcher.

Je me lève de ma chaise pour rejoindre discrètement Claire et Quil. Ce dernier m'observe déjà approcher en souriant gentiment. Claire, elle, piaille en lui expliquant comment sa poupée est devenue sa préférée.

Quand je m'installe à côté d'eux, elle me tend les bras pour que je la serre contre moi. Ce que je fais sans aucune hésitation.

— Quil c'est ça ?, demandé-je au garçon pour lancer la conversation.

— Oui, répond-il. Skyler, je te promets qu'il n'y aura pas d'ambiguïté, s'empresse-t-il de me dire.

— Comment pourrais-je en être aussi sûr ?

Quil jette un coup d'œil à Sam et Leah avant de reporter son attention sur moi.

— Tu n'auras qu'à demander à la meute, dit-il simplement tandis que je fronce les sourcils d'incompréhension.

— Nous partageons un esprit commun quand nous sommes sous forme de loup, m'informe-t-il.

Je hoche la tête digérant l'information. Cette explication me paraît plausible, comment pourraient-ils parler sinon ? De toute façon, je n'avais pas d'autre choix que de le croire sur paroles.

Je lui demande des précisions sur le déroulement des prochains événements… Il me répond d'un ton calme, m'informant qu'il compte venir régulièrement à Neah Bay pour passer du temps avec Claire. Avec douceur, il m'explique qu'il sera désormais une partie intégrante de notre vie, qu'à partir de maintenant nous formons une famille de trois personnes.

— Il faudra m'avertir de toutes tes décisions importantes la concernant, me prévient-il, je frissonne et il le remarque. Elle reste ta fille, Skyler, je n'ai aucun droit légal sur elle, évidemment, mais sache que si tu comptes déménager à l'autre bout du monde sans m'en informer, je remuerais ciel et terre pour la retrouver.

Claire, particulièrement silencieuse, gigote sur mes genoux. Je sens son regard sur moi et je baisse la tête. Elle me semble soucieuse. Elle se campe sur ses pieds et m'étreint. Je la serre contre moi.

— Faut pas pleurer maman, dit-elle, peinée.

En effet, de nouvelles larmes roulent sur mes joues. Décidément.

Je la rassure tout en observant Quil. Il a l'air gentil et doux. Je me promets de demander à Leah un peu plus tard de me parler de lui. Elle sera honnête avec moi, c'est un trait de caractère que j'ai toujours apprécié chez elle.

Je reste silencieuse, méditant les paroles de Quil. L'idée de partager la responsabilité de prendre des décisions importantes concernant ma fille avec quelqu'un d'autre me trouble. Pourtant, l'idée qu'il soit présent pour Claire, me réconforte.

Suis-je prête à accepter ? Je ne suis pas sûre.

Cependant, une mère ne devrait pas vouloir ce qu'il y a de mieux pour son enfant ? Définitivement. Même si cela implique d'intégrer Quil à notre quotidien ?

Au fond de moi, je sais que Claire a besoin de lui, de sa présence, de son amour. Pourquoi aurais-je réagi de la sorte quelques heures plus tôt, quand il l'a prise dans ses bras pour la première fois ?

Après un moment de réflexion, je soupire péniblement et adresse un hochement de tête à Quil, dont le sourire illumine son visage.