Le reste de ma semaine de vacances chez Emily a mis fin à bon nombre de mes appréhensions. Entre les moments passés à la plage et les repas en famille, j'ai eu tout le loisir d'apprendre à connaître Quil. Au-delà de sa capacité à se métamorphoser en un loup géant pour traquer les vampires et de son imprégnation envers ma fille, j'ai été agréablement surprise de découvrir un garçon honnête, joyeux et d'une grande gentillesse.

Au fil des jours, j'ai pu constater à quel point Quil est dévoué à ses amis, que ce soit en aidant à préparer le dîner avec Emily ou en dépannant un de ses frère pour une « patrouille » comme ils disent entre eux.

J'ai rapidement compris pourquoi Sam, Emily et ses amis le décrivent comme quelqu'un « d'aussi doux que du chocolat ». De façon des plus évidente, la couleur de son pelage lorsqu'il est sous forme de loup y est pour quelque chose, mais c'est surtout sa personnalité d'une douceur incomparable qui le rend vraiment facile à vivre et très attachant.

J'ai également eu l'occasion d'observer son comportement avec Claire. Les effets de l'imprégnation sont indéniables. Tout d'abord, elle est instinctivement attirée par lui. Ensuite, ma fille, qui est habituellement timide avec les étrangers, lui accorde sa confiance sans réserve, ce qui est assez extraordinaire à mes yeux.

Quil est rapidement devenu un véritable grand-frère pour Claire, veillant sur elle avec autant d'attention qu'un parent, en jouant avec elle pendant des heures sans se lasser, et prenant soin d'elle au moindre petit bobo.

À mesure que la semaine avance, la perspective de notre retour à Neah Bay me remplit d'appréhension, car cela signifie devoir séparer Claire et Quil et cette idée me terrifie bien plus que je ne voudrais l'admettre…

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Le soleil de l'après-midi perce à travers les arbres de La Push tandis que nous nous rendons, Claire et moi, chez tante Sue. En arrivant devant la maison, je prends une grande inspiration, tentant d'apaiser le nœud qui serre ma poitrine en repensant à mon enfance et aux fous rires échangés avec mon oncle Harry.

Claire sautille joyeusement à mes côtés, je sens maintenant son impatience d'entrer et de retrouver sa tata Leah et son tonton Seth. Elle ne connaît pas encore Sue, mais je sais déjà qu'elle va l'adorer. Mon coeur se serre de nouveau en repensant à tonton Harry, que ma fille ne connaîtra jamais…

Sue ouvre la porte avant même que je ne frappe, comme si elle avait ressenti notre présence. Où peut-être est-ce Leah et Seth qui savaient ? Le visage de ma tante est marqué par la fatigue et la tristesse, mais il s'illumine en appercevant Claire, qui se cache déjà dans mes jambes.

— Tata !, dis-je en souriant, en tendant les bras vers elle.

— Skyler, ma chérie, ça me fait tellement du bien de vous voir, toi et ta petite merveille, répond Sue, en m'étreignant chaleureusement.

Claire est toujours cachée dans mes jambes, alors je l'encourage à saluer Sue. Je me baisse pour prendre ma fille dans mes bras et lui présenter ma tata, dont le regard brille d'un amour maternel.

Ensuite, nous entrons alors dans la maison dont la chaleur familiale m'étreint comme un câlin. Je prends le temps de m'imprégner de l'odeur familière avant d'observer l'intérieur. Tout est identique : des photos de tonton Harry, tante Sue, de Seth et de Leah ornent les murs. Sue nous guide vers le salon, où mes cousins sont déjà installés.

— Coucou, dis-je en m'installant sur le canapé avec Leah et Seth. Claire, quitte mes bras et se jette sur Seth qui la saisit au vol.

Le reste de l'après-midi se passe paisiblement. Nous discutons, nous rappelant des souvenirs d'oncle Harry, partageant des anecdotes de vacances. Pendant toute la durée de ma visite, Seth s'occupe de jouer avec Claire et de la faire rire. Évidemment, Sue à l'occasion de la chouchouter, la pouponner et la cajoler.

Seulement, après quelques échanges légers, Sue pose sa tasse et son regard se fait plus sérieux. Je sens qu'elle veut aborder un sujet délicat. LE sujet délicat.

— Skyler, j'ai été informée de l'imprégnation de Quil pour Claire, dit Sue, sa voix est douce mais sérieuse. J'imagine que ça a dû être un choc, un bouleversement… Au moins autant que voir mes deux enfants devenir des loups dans mon salon, rit-elle nerveusement. Sache que je suis là pour toi, si tu as besoin de réponses à tes questions... En tout cas, je te promets Quil est un bon garçon et qu'il prendra soin de Claire.

— Oui, ça a été une nouvelle… surprenante, confirmé-je d'un murmure. Merci tata, dis-je plus fort en esquissant un sourire, ne souhaitant pas m'épancher sur le sujet.

Je joue nerveusement avec ma cuillère dans ma tasse de thé. Je sais que ma tante Sue connait les mystères entourant les légendes Quileute, étant membre du conseil des anciens. Le silence retombe, et chacun semble plongé dans ses pensées.

La main de Leah se pose sur mon bras de manière réconfortante et je tourne la tête vers elle pour lui sourire timidement. Claire se met soudain à chanter une petite comptine en jouant avec ses poupées. Son innocence illumine la pièce et nous la regardons avec tendresse et l'après-midi reprend son cours pour se dérouler dans une atmosphère plus chaleureuse. Sue a décidé de sortir ses vieux albums photos pour montrer à Claire et je cite « à quoi ressemblait sa maman quand elle était jeune ».

Merci tata, mais je SUIS jeune !

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Finalement, après avoir encore profité de ma soeur encore quelques jours, l'heure du grand départ arrive. C'est à la fois le cœur lourd et le cœur léger que je remercie Emily pour l'accueil qu'elle m'a réservé. Après avoir chargé les bagages dans le coffre, attachée Claire dans son siège auto, je prends la route du retour.

Neah Bay, me revoilà…

Au terme du trajet de retour, je gare la voiture devant ma maison, soulagée d'être enfin arrivée. Alors que j'éteins le moteur, je remarque Quil se tient debout devant la porte d'entrée. Son visage s'illumine en me voyant et je ne peux m'empêcher de sourire. Je ne m'attendais pas à le voir ici, mais sa présence me réconforte instantanément.

Je ne vois pas pourquoi je suis étonnée, j'aurais dû m'en douter !

Je descends de la voiture et Quil s'approche rapidement pour m'aider à décharger le coffre. Il attrape les valises et les sacs avec une facilité déconcertante tandis que je m'occupe de Claire. Elle est encore un peu grognon après le voyage, mais son visage s'éclaire en voyant Quil.

— Tonton Puil !, s'exclame-t-elle avec enthousiasme, tendant les bras vers lui.

Quil se dépêche de poser les quelques bagages qu'il tient dans la maison avant de venir la prendre dans ses bras. Je ne peux m'empêcher de sourire en les regardant.

Quelques minutes plus tard, j'aperçois mon père arriver à son tour. Nous avions convenu qu'il viendrait m'aider à mon retour de vacances. Il se gare derrière ma voiture et descend de son véhicule tout en regardant Quil avec surprise. Mon père s'approche de nous, fronçant légèrement les sourcils. Il ne dit rien, mais je vois bien qu'il est intrigué. Quil, toujours aussi poli et avenant, lui tend la main.

— Bonjour, je suis Quil Ateara, un ami d'Emily et Skyler. Enchanté.

Mon père lui serre la main, toujours silencieux, me fait un bisous, puis se met à décharger la voiture aux côtés de Quil, qui a fini par poser Claire au sol. Une fois les bagages rangés, Claire insiste pour montrer sa chambre à son « tonton Quil ». Elle piaille joyeusement, parlant de ses jouets, de ses doudous et de ses livres. Quil la suit sans un mot. Je les regarde monter les escaliers, un sourire attendrit aux lèvres.

Restée au rez-de-chaussée avec mon père, je sens son regard posé sur moi, inquiet.

— Skyler, est-ce une bonne idée d'accueillir ce garçon chez toi ?, demande-t-il finalement.

Je prends une profonde inspiration et me tourne vers lui, essayant de le rassurer.

— Papa, Quil est un ami d'Emily et de Leah. Je l'ai rencontré pendant les vacances et j'ai toute confiance en lui. Les filles le considèrent comme un frère, et tu sais à quel point je fais confiance aux jugements de Leah.

Mon père hoche la tête, mais je vois qu'il n'est pas totalement convaincu. Je décide alors d'ajouter un petit mensonge, en espérant le rassurer davantage.

— En fait, je l'ai amené avec moi parce qu'il vient rendre visite à sa famille dans le coin, il ne reste pas à la maison.

Je me sens un peu coupable de mentir, mais je ne peux pas expliquer la vérité : que Quil est un métamorphe venu de La Push sous la forme d'un loup gigantesque et encore moins que le garçon s'est imprégné de Claire… C'est un secret que je ne peux décemment pas partager, même avec mon père.

Mon père finit par acquiescer, l'inquiétude toujours présente dans ses yeux, mais il ne pose plus de questions. Je souris, espérant que cela suffira pour le moment. Nous montons tous les deux à l'étage, rejoignant Quil et Claire dans la chambre de la petite.

Claire est assise sur le tapis, entourée de ses jouets, et raconte une histoire à Quil avec passion. Le Quileute est attentif, il l'écoute avec une tendresse évidente. Mon père observe la scène et un léger sourire fleurit sur ses lèvres. Je le dévisage sévèrement, car je le connais trop bien pour ne pas deviner ce qu'il se trame dans sa tête. Il entre dans la pièce et s'approche de Claire.

— Quil, tu as quel âge, déjà ?, demande-t-il, l'air de rien, mais je sens bien qu'il cherche à en savoir plus.

Quil lève les yeux vers lui, un peu surpris par la question.

— Je ne vous l'ai pas dit, monsieur, répond Quil poliment et avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, je décide d'intervenir :

— Quil est assez âgé pour s'occuper de Claire, papa.

Mon père me regarde, son sourire s'efface un peu tandis qu'il réfléchit à mes mots. Je soutiens son regard, déterminée à lui faire comprendre que Quil est digne de confiance. C'est un ami d'Emily et dorénavant l'un des miens, n'en déplaise à mon père.

Finalement, il acquiesce lentement. Papa finit par esquisser un sourire approbateur, bien que légèrement résigné. Claire, toujours absorbée par ses jouets, ne se rend compte de rien. Quelque chose vient de se régler dans un accord tacite entre mon père et moi. Tant mieux parce qu'il est vraiment fatiguant quand il s'y met ! Papa pourrait faire un interrogatoire en règle juste pour mettre Quil mal à l'aise.

— D'accord, dit-il finalement, sa voix se faisant plus douce. Ma chérie, papy va rentrer chez lui, tu me laisses te faire un bisous ?, demande-t-il à Claire.

Mon père s'agenouille tandis que Claire se jette à son cou. L'espace d'une minute, Quil me lance un regard reconnaissant, un sourire timide aux lèvres, et enfin, mon père s'en va, nous laissant tous les trois dans la chambre.