Chapitre 2 : L'équilibre Fragile
Le Seireitei semblait étrangement calme à leur retour. Pourtant, l'atmosphère était lourde d'une tension sous-jacente, une sensation palpable que quelque chose d'important se tramait. Les rapports d'incidents s'accumulaient, chaque document marquant la disparition ou la réapparition de Shinigami dans un état catatonique. Les rues étaient désertes, les divisions sur le pied de guerre, chacun des capitaines cherchant à comprendre ce qui était en train de bouleverser l'ordre établi.
Ichigo, accompagné de Shunsui, traversa la grande esplanade menant à la salle de réunion des Capitaines. Le silence entre eux était devenu une routine apaisante depuis leur première mission conjointe dans les portails mystérieux. Au fil des jours, une certaine forme de complicité s'était instaurée, subtile mais indéniable. Ils parlaient peu, mais les regards échangés suffisaient à exprimer plus que des mots.
— On dirait que la situation s'aggrave, commenta Ichigo d'un ton bas, brisant finalement le silence alors qu'ils s'arrêtaient devant les lourdes portes de la salle de réunion.
Shunsui hocha doucement la tête.
— En effet. Plusieurs divisions font état de portails similaires dans leurs secteurs. Des groupes entiers de Shinigami de patrouille sont portés disparus, et ceux que nous retrouvons… ne sont plus eux-mêmes.
Il soupira, passant une main lasse sur sa nuque. Le Capitaine-commandant semblait plus âgé, plus fatigué que la dernière fois qu'Ichigo l'avait vu dans ses fonctions. Les responsabilités pesaient lourdement sur ses épaules, mais il n'en montrait rien lorsqu'il était en public.
— Je veux que tu sois prudent, Ichigo. Ces portails sont plus dangereux que ce qu'ils paraissent. Si tu te sens faiblir ou si quelque chose te semble anormal, je préfère que tu te retires, compris ?
Ichigo écarquilla les yeux. Shunsui le regardait d'un air sérieux, dénué de l'habituelle nonchalance qui caractérisait le Capitaine-commandant.
— J'ai l'impression que tu prends ça très à cœur, Shunsui. C'est rare de te voir aussi inquiet.
Shunsui détourna le regard, les yeux plissés vers l'horizon. Il était rare qu'il laisse transparaître ses véritables émotions, mais Ichigo pouvait sentir qu'il se passait quelque chose de plus profond. Avant qu'il n'ait le temps d'interroger davantage, les portes s'ouvrirent, révélant les autres Capitaines déjà rassemblés.
L'atmosphère à l'intérieur de la salle était tendue, presque suffocante. Les regards pesants de Byakuya Kuchiki et de Mayuri Kurotsuchi se posèrent instantanément sur Ichigo, leurs expressions fermées et distantes. Rukia et Renji se tenaient à l'arrière, les bras croisés, échangeant des chuchotements que seule une oreille attentive aurait pu capter. Le retour d'Ichigo ne semblait pas être accueilli avec la même chaleur que celle de Shunsui.
— Kurosaki Ichigo, gronda le Capitaine Kuchiki d'un ton glacial, rompant le silence dès l'entrée de l'ancien substitut. Est-ce vraiment nécessaire de t'impliquer dans cette affaire ? La Soul Society dispose de suffisamment de forces pour gérer cette crise.
Ichigo sentit la vague de mépris dans les mots de Byakuya, mais il garda son calme.
— Si c'était le cas, pourquoi avoir perdu autant d'hommes jusqu'à présent ? répondit-il avec une pointe d'acidité, ne se laissant pas impressionner. Shunsui m'a demandé de venir, alors c'est ce que j'ai fait. Je suis ici pour aider, que ça vous plaise ou non.
Le silence pesant qui suivit fut brisé par le rire léger de Shunsui, attirant l'attention générale.
— Allons, allons, mes amis. Ne nous disputons pas alors que nous avons besoin de toute l'aide possible. Ichigo est ici pour renforcer nos rangs, et je suis sûr que sa présence sera des plus utiles.
Mayuri roula des yeux, visiblement agacé.
— Utiles, hein ? Je préférerais que ce soi-disant substitut ne fourre pas son nez là où il n'a aucune légitimité. Ces portails représentent une anomalie scientifique de premier ordre. Et la dernière chose dont j'ai besoin, c'est d'un électron libre perturbant mes observations.
Ichigo ouvrit la bouche pour répliquer, mais Shunsui lui adressa un regard d'avertissement.
— Détends-toi, Mayuri. Ichigo est sous ma supervision directe. S'il fait quoi que ce soit qui interfère avec tes… projets, je m'en chargerai moi-même.
Mayuri se renfrogna, son regard jaune scintillant de mécontentement, mais il se tut, croisant les bras d'un air dédaigneux.
Byakuya resta impassible, ses yeux glissant vers Shunsui avant de revenir sur Ichigo.
— Très bien, Capitaine-commandant. Nous ferons comme vous le souhaitez. Mais sachez que je garderai un œil sur lui.
Rukia baissa la tête, évitant le regard d'Ichigo, et Renji détourna les yeux, mal à l'aise. Ichigo serra les poings, sentant sa colère monter. Il avait l'impression d'être un intrus parmi des gens qu'il avait autrefois considérés comme des amis.
Shunsui posa une main apaisante sur son épaule, exerçant une légère pression.
— Laisse tomber, murmura-t-il doucement. Ce n'est pas le moment pour ce genre de conflit.
Ichigo inspira profondément et hocha la tête. Il savait qu'il aurait besoin de prouver sa valeur une nouvelle fois, même à ceux qui l'avaient vu combattre au péril de sa vie pour protéger la Soul Society.
Après la réunion, Ichigo se retrouva seul dans les jardins du Seireitei. Il s'assit sur un banc de pierre, les yeux perdus dans le vide. L'attitude de Byakuya et des autres Capitaines le troublait plus qu'il ne voulait l'admettre. Leur froideur, leur méfiance… avait-il changé à ce point pour mériter un tel traitement ?
— Perdu dans tes pensées, Kurosaki ?
La voix grave de Shunsui le fit sursauter. Ichigo leva les yeux et vit le Capitaine-commandant s'avancer lentement, une bouteille de saké à la main et un sourire en coin.
— Je suppose que tu t'attendais à un accueil plus chaleureux, reprit Shunsui en s'asseyant à côté de lui, débouchant la bouteille d'un geste expert. Ne t'en fais pas pour eux. Ils finiront par voir que tu es de notre côté.
Ichigo haussa les épaules.
— J'ai l'impression que leur confiance en moi a complètement disparu. Rukia… Renji… Ils me regardaient comme si j'étais un étranger.
— Ils ont leurs raisons, murmura Shunsui d'un ton bas. La guerre contre les Quincys a changé beaucoup de choses, y compris les relations. Rukia et Renji ont dû faire face à de nombreuses pertes, et parfois, les gens cherchent un coupable, même s'il n'existe pas vraiment.
Shunsui lui tendit la bouteille, et Ichigo accepta, prenant une gorgée avant de grimacer légèrement.
— C'est fort, marmonna-t-il.
Shunsui éclata de rire, une chaleur sincère illuminant son visage.
— Ça, c'est sûr. Mais parfois, il faut un peu de force pour oublier les mauvais jours.
Ils restèrent ainsi, côte à côte, regardant le ciel s'assombrir. Le silence était confortable, rempli d'une compréhension tacite. Ichigo se sentait curieusement apaisé en présence de Shunsui, comme s'il pouvait se permettre d'être lui-même sans porter le poids de toutes ses responsabilités.
— Merci… pour tout, Shunsui, murmura-t-il finalement.
Le Capitaine-commandant lui adressa un regard surpris, avant de sourire doucement.
— C'est normal, Ichigo. Je suis content que tu sois là. Vraiment.
Quelque chose d'inexplicable passa entre eux, un moment fugace mais significatif. Le cœur d'Ichigo battit un peu plus vite, et il se demanda brièvement s'il n'avait pas imaginé ce qu'il venait de ressentir.
Mais il n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage. Un tremblement secoua soudain le sol, une puissante onde d'énergie se répercutant à travers le Seireitei.
— Les portails… s'exclama Ichigo en se relevant d'un bond.
— Allons-y, fit Shunsui en se redressant à son tour, son expression redevenant sérieuse. C'est le début de la véritable bataille.
Et ainsi, ils s'élancèrent, l'un à côté de l'autre, prêts à affronter ce qui se dressait devant eux.