Chapitre 3 : La menace invisible
Le tremblement secoua toute la structure du Seireitei, faisant résonner un son sourd qui sembla se répercuter jusque dans les fondations de la Soul Society. Ichigo et Shunsui se précipitèrent vers la source de l'agitation, se frayant un chemin à travers les couloirs tortueux menant au cœur de la division des sciences. L'angoisse montait alors qu'ils se rapprochaient, les cris des Shinigami retentissant dans tous les coins.
— Capitaine-commandant ! appela un officier de la Deuxième Division, essoufflé et couvert de poussière. Des portails viennent de s'ouvrir dans le laboratoire de Mayuri Kurotsuchi ! Nous sommes en train de perdre le contrôle de la situation !
Shunsui jeta un regard rapide à Ichigo avant de hocher la tête.
— D'accord, suis-moi, Ichigo. On doit trouver Mayuri avant que cela n'empire.
Ils franchirent les dernières marches menant au laboratoire, un spectacle de désolation se dévoilant sous leurs yeux. Le laboratoire, autrefois un bastion d'ordre et de rigueur scientifique, n'était plus qu'un chaos de machines détruites, de câbles arrachés et de structures effondrées. Au milieu de ce capharnaüm, une série de portails lumineux s'étaient ouverts, leurs bords vacillants comme les ailes de papillons pris dans une tempête.
— Par tous les diables… murmura Shunsui en observant la scène.
Mayuri se tenait au centre de la pièce, ses assistants autour de lui tentant désespérément de maintenir un semblant de contrôle sur les appareils défaillants. Sa silhouette imposante était éclairée par les lueurs changeantes des portails, donnant à son visage un aspect presque spectral.
— Capitaine-commandant ! grogna-t-il en se retournant brusquement, son visage déformé par la frustration et la colère. Ces portails… ils interagissent avec le Reishi d'une manière que je n'ai jamais observée ! Chaque tentative de les refermer ne fait qu'aggraver leur instabilité. Il y a quelque chose… ou quelqu'un, de l'autre côté qui perturbe les oscillations.
— Et vous n'avez aucune idée de ce qui pourrait être à l'origine ? demanda Shunsui d'un ton calme, mais avec une pointe d'urgence.
— Si j'avais la réponse, croyez-moi, nous n'en serions pas là, rugit Mayuri, ses yeux flamboyant de rage. Mais… il y a une énergie que je reconnais vaguement. Comme une trace résiduelle de…
— Aizen, murmura Ichigo, son cœur se serrant.
Le nom flotta un instant dans l'air, provoquant un silence lourd. Mayuri écarquilla les yeux un bref instant avant de reprendre contenance.
— Eh bien, je n'irai pas jusqu'à dire cela… mais il y a effectivement une réminiscence d'une énergie spirituelle qui se mêle à celle de ces portails. Que cela ait un lien avec notre ancien traître est une autre question.
Shunsui fronça les sourcils, jetant un coup d'œil à Ichigo. L'idée qu'Aizen puisse encore tirer les ficelles quelque part, même après avoir été emprisonné, était troublante. Ichigo se tendit instinctivement à cette mention, des souvenirs du combat final contre l'ancien Capitaine de la Cinquième Division revenant en surface.
— Qu'est-ce que nous faisons, alors ? grogna-t-il, ses doigts se resserrant autour de Zangetsu.
Mayuri esquissa un sourire froid.
— Nous allons devoir plonger dans ces portails et trouver la source de cette perturbation. Mais attention, Kurosaki… ce n'est pas une simple balade de santé. Ce qui t'attend de l'autre côté pourrait bien te surprendre.
Ichigo hocha la tête, une détermination farouche illuminant son regard.
— Très bien, alors allons-y.
Avant que quiconque puisse réagir, il s'élança, plongeant droit dans le portail le plus proche. Une vague de lumière l'entoura, le propulsant dans un tourbillon d'énergie avant qu'il ne disparaisse complètement. Shunsui jura à voix basse avant de se précipiter derrière lui, suivi de près par Mayuri, qui ordonna à ses subalternes de maintenir la connexion.
Ichigo atterrit lourdement sur une surface dure et froide, l'impact résonnant dans un espace obscur. Le temps sembla s'étirer alors qu'il reprenait ses esprits, ses sens tournant dans tous les sens. Il était dans une dimension différente, mais quelque chose ici… n'allait pas.
Il se releva lentement, scrutant les alentours. L'endroit était une vaste plaine d'un noir profond, parsemée de cristaux brillants qui pulsaient faiblement, émettant une lueur semblable à celle des étoiles. L'air était dense, presque oppressant, chargé d'une énergie qu'Ichigo ne reconnaissait pas.
Soudain, une silhouette émergea de l'obscurité. Ichigo se mit en position de combat, son épée levée devant lui. Mais la silhouette s'immobilisa à quelques pas, et une voix calme et familière résonna.
— Du calme, Ichigo. C'est moi.
Shunsui sortit de l'ombre, sa silhouette imposante se découpant dans la pénombre.
— Shunsui ? Comment… commença Ichigo, mais Shunsui lui coupa la parole.
— Je ne pouvais pas te laisser entrer ici seul. Cet endroit… il est trop dangereux. Ce que nous avons sous-estimé, c'est l'étendue de l'énergie qui circule ici. Il y a quelque chose de plus grand en jeu.
Ichigo hocha la tête, sentant l'inquiétude croître en lui. Avant qu'il ne puisse dire autre chose, un éclat de lumière jaillit devant eux, et plusieurs figures émergèrent lentement des ténèbres.
Des silhouettes encapuchonnées, les mêmes que celles qu'ils avaient vues plus tôt dans les portails. Cependant, cette fois, leurs mouvements étaient plus vifs, plus conscients. Ichigo plissa les yeux, essayant de discerner leurs visages.
— Qui êtes-vous ?! s'écria-t-il.
Une figure plus grande que les autres s'avança, dévoilant un visage pâle et émacié, des yeux d'un rouge ardent se fixant sur Ichigo avec une intensité déconcertante.
— Kurosaki Ichigo, résonna une voix rauque. Le protecteur des mondes… Celui qui défie l'ordre naturel. Tu n'aurais jamais dû venir ici.
Ichigo serra les dents, sentant une bouffée de colère monter en lui. Mais avant qu'il ne puisse réagir, Shunsui leva la main, le retenant.
— Laissez-le. S'il y a une menace, elle est pour moi, pas pour lui.
Les silhouettes hésitèrent, comme si elles évaluaient la situation. Puis, avec une rapidité fulgurante, elles se fondirent dans l'obscurité, leurs présences se dissipant comme de la brume.
— Qu'est-ce que c'était ?! murmura Ichigo, essoufflé.
Shunsui secoua la tête, son visage marqué par la concentration.
— Pas des Quincys, ni des Hollows. Autre chose… quelque chose d'oublié. Ces portails mènent à une dimension où le Reishi se comporte différemment. C'est un endroit où se rejoignent des énergies perdues… et des souvenirs oubliés.
Ichigo se tourna vers lui, la confusion se mêlant à l'appréhension.
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
Shunsui le regarda droit dans les yeux, son expression plus sérieuse que jamais.
— Nous devons trouver ce qui se cache ici avant qu'il ne soit trop tard. Mais plus que ça… je veux m'assurer que tu restes en sécurité, Ichigo. Parce que quoi qu'il arrive, je ne laisserai personne te prendre à nouveau.
Le ton de Shunsui, doux mais résolu, fit battre le cœur d'Ichigo plus fort. Il ne pouvait pas se permettre d'être distrait, pas maintenant. Mais il ne pouvait nier que, quelque part dans son esprit, l'inquiétude de Shunsui faisait naître une chaleur étrange en lui.
— D'accord, répondit-il finalement, son regard se durcissant. Allons-y. Ensemble.
Et avec cette promesse, ils s'enfoncèrent dans les ténèbres de cette dimension inconnue, ignorant encore les défis qu'ils allaient devoir affronter… et la force de leurs propres sentiments, qui allaient continuer à grandir, lentement mais sûrement.