La Vie et la Mort avait toujours été des concepts assez abstraits pour Ziane. Sa mère était morte, elle n'appartenait plus à ce monde, mais pour elle, c'était comme si elle n'avait jamais existé. Elle n'avait pas eu de réelle expérience de la Mort avant sa rencontre avec le Mentaï. Son maître rechignait à tuer, préférant donner une bonne leçon. Il lui avait dit un jour qu'être le gagnant d'un combat n'offrait en aucun cas le droit de vie ou de mort sur autrui. Parfois, Ziane avait l'impression qu'elle n'aurait jamais pu arpenter la Voie sans Nikl. Et sans lui, elle serait peut-être morte intérieurement en restant condamnée à cette vie où elle survivait juste avant qu'il ne vienne la chercher. Elle s'était souvent demandé pourquoi. Pourquoi elle et pas un autre? Elle savait qu'il ne l'avait pas choisi à cause de sa mère ou de son frère. Si elle sortait de cette brume épaisse, elle lui demanderait. Si elle s'en sortait, elle le remercierait.

De la Vie, Ziane n'avait pas grand-chose à dire. Elle aimait ce souffle improbable, ce tournant que Nikl avait donné à la sienne. Elle savait aussi qu'elle pouvait donner la vie, comme sa mère et sa grand-mère avant elle. Elle était une femme. Difficile à accepter la première fois, elle avait fini par apprendre à vivre en harmonie avec sa condition. Elle sentait en elle pulser cette possibilité. Un jour peut-être…

Tout en songeant à cela, elle marchait sur un chemin infini se déroulant sous ses pieds au rythme lent de ses pas. La brume épaisse et blanche qui l'entourait, ne s'éclaircissait qu'à de rares occasions. Dans ces moments, elle effleurait la réalité, peu consciente du temps qui passait. Souvent, elle entendait la voix d'Esîl, de Jilano et de Nikl. Mais parfois, il s'agissait d'une voix inconnue. Probablement un Rêveur. Elle avait été dans un état si déplorable avant de tomber inconsciente… Son cœur se serrait en constatant que son frère n'était pas venu la voir. La haïssait-il? Elle avait espéré qu'il s'inquiète pour elle. Elle avait failli passer de l'autre côté, elle avait été face à cette limite blanche sur le sol. Franchir ce voile aurait été si simple… Mais elle avait rebroussé chemin, car elle savait qu'il lui restait des choses à accomplir.

Et puis, un jour, la brume disparut. Elle était de retour parmi les vivants, la Mort n'avait pas voulu d'elle, encore une fois.

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«Doucement jeune femme, vous êtes encore en piteuse état.»

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Il s'agissait bien d'un rêveur conclut-elle en voyant son habit.

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«De l'eau, articula-t-elle difficilement, la bouche pâteuse.

- Tout de suite.»

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On la redressa et l'aida à boire. Elle offrit un sourire au rêveur, avant de glisser dans un sommeil paisible.

La deuxième fois, elle se sentait un peu mieux. Elle put prendre conscience de son corps, des zones particulièrement douloureuses et des bandages qui les entouraient.

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«Ziane!

- Doucement, elle vient de se réveiller, elle est encore…

- Que s'est-il passé ? coupa la jeune femme d'une voix faible.

- A toi de nous le dire, rétorqua sombrement Nikl. Jilano est ressortit fièrement de son Ahn-Ju, mais particulièrement abîmé. Quelqu'un aurait essayé de le tuer en l'attaquant avec une dague. Quant à toi...»

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Son maître pinça l'arrête de son nez, encore hanté par ce qu'il avait vu.

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«Je peux sortir un instant si vous le désirez, marmonna le rêveur en s'écartant enfin d'elle après l'avoir examiné minutieusement.

- Si cela ne vous dérange pas, soupira Nikl.

- Non. Mais pas de mouvements brusques.»

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La porte claqua et la brune grimaça au son.

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«On a aussi essayé de me tuer, en me poussant dans le vide. J'ai quasiment dû me traîner jusqu'à la sortie. Mais cela, tu le sais déjà.

- Autre chose me pose question à vrai dire…

- Une question pour une question, proposa Ziane.

- Commence, je t'en prie.»

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Elle tourna la tête vers la fenêtre et son regard se perdit dans le paysage. Jilano était en train de s'entraîner au combat à main nue avec Esîl. Fascinée par leur technique pendant un moment, elle faillit oublier de répondre à son mentor.

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«Pourquoi a-t-on tenté de nous assassiner?

- Tu ne me demandes pas qui? Commenta Nikl amusé.

- Non, tu ne le sais pas ou alors son compte a déjà été réglé. Mais il n'y a aucune raison pour que l'on s'en prenne à Jilano, ou à moi. Sauf si cette raison vient de toi ou d'Esîl.»

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Il y eut un silence lourd entre eux durant plusieurs minutes et pendant un instant, l'homme regretta que son apprentie soit si vive d'esprit et si calme.

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«Des tensions montent, un complot se trame contre l'empereur. Les mercenaires du Chaos sèment de plus en plus la zizanie, nous ignorons tout de leur objectif et surtout, la guilde se délite petit à petit à cause de cela. Ce n'est que les prémices, mais ils cherchent déjà à supprimer les potentielles menaces. Esîl et moi, mais aussi vous deux et nos anciens apprentis. Je ne pensais pas qu'ils s'en prendraient à vous durant l'Ahn-Ju.»

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Ziane ferma ses paupières, réprimant l'angoisse qui montait doucement en elle. Elle aurait dû mourir.

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«A mon tour de te poser une question, Ziane.»

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Elle rouvrit ses yeux, se tourna vers lui et attendit.

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«Comment se fait-il que tu sois vivante?

- J'ai réussi à me rattraper à la paroi en tombant, d'où mes blessures. Je pense que ce n'est que ma volonté qui m'a permis de revenir jusqu'à la salle.»

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Nikl acquiesça lentement, plongé dans ses pensées.

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«Le rêveur a fait un bon travail, il ne te faudra que quelques jours pour pouvoir reprendre doucement certains exercices.

- Ai-je réussi l'Ahn-Ju? Demanda-t-elle, cédant à sa curiosité.

- Oui, avec brio qui plus est.»

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Se détendant, Ziane se laissa aller contre son oreiller. Elle avait fait honneur à la confiance de Nikl, et à son enseignement.

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«Merci Nikl pour tout ce que tu m'as apporté.

- Mais ce n'est pas fini, la prochaine étape, c'est la greffe!»

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Amusée, elle rigola, peu consciente de l'entraînement qu'elle allait devoir subir pour relever ce nouveau défi.