Disclaimer: Nada me pertenece; hago esto solo por diversión. La historia le pertenece a J. Johnstone y los personajes son de Mizuki e Igarashi, con excepción de algunos nombres que yo agregué por motivos de adaptación.
Diecisiete
Candy pensó en lo que Anthony le había dicho durante todo el camino a la cocina. Si su padre y Leagan vinieran aquí para declarar la guerra a Anthony y su clan, ella simplemente tendría que disuadirlos de luchar. No podía permitir que mataran a Anthony ni a nadie de su gente por su culpa. Más allá de eso, el recuerdo de las palabras de la vidente la atormentaba. Si la vidente había visto la necesidad de que Anthony ondeara la Bandera de las Hadas, eso tenía que significar que su padre y Leagan vendrían. Y si Anthony ondeaba la bandera, la vidente había dicho que significaría que había aceptado su amor por ella.
Candy apretó los dientes para no gritar. La vidente había dicho que izar la bandera de las hadas por tercera vez podría salvar al clan o destruirlo, y aunque Candy quería el amor de Anthony, no lo quería si eso destruía su clan.
Mientras se acercaban a la cocina, Candy se volvió hacia Aileene, que había estado caminando silenciosamente a su lado, y le susurró para que Teàrlach no la escuchara. —No puedo permitir que Anthony ondee la bandera por culpa de mi padre y Leagan.
—¿No quieres que Anthony te ame tanto que enarbole la bandera por ti?—, Aileene preguntó en un susurro.
—No quiero que él vaya a la guerra por mí—, dijo Candy, retorciendo sus manos. —Si alguna vez parece que podría hacerlo, debes jurarme que me ayudarás a detenerlo.
—¿Entonces creés en la profecía?
—No lo sé con certeza—, susurró Candy. —Pero no estoy dispuesta a correr el riesgo.
Aileene asintió. —Yo siento lo mismo. Haré lo que me pidas. No quiero ir en contra de la vidente, si es que está en lo cierto.
—¿Sobre qué están susurrando ustedes dos, señoras?—, preguntó Stear, el segundo hermano de Anthony, mientras salía de la cocina y casi choca con ellas. Stear era físicamente el más pequeño de los hermanos Andley, y no es que fuera pequeño. Los otros hombres eran simplemente como enormes robles, mientras que Stear era un pino esbelto. Candy sólo había hablado con él unos minutos desde su llegada al castillo Andley. De los cuatro hermanos, parecía el más callado.
—Estoy atónita al ver a un hombre en la cocina—, bromeó Aileene.
El cuello de Stear enrojeció. Su amigable mirada marrón oscura recorrió brevemente a Candy y luego se volvió hacia Aileene, donde se demoró. Candy inhaló lentamente mientras lo observaba mirando a Aileene. ¡A él le gustaba! Apostaría su última moneda a ello, si a ella aún le quedara alguna moneda.
—¡Stear!—, Aileene, sonriendo con picardía, chasqueó los dedos en su cara. —¿Estás soñando despierto?
Candy inmediatamente sintió pena por él. Estaba claro que Aileene no lo veía como un posible marido.
—Lo siento—. Stear se aclaró la garganta. —Estaba en la cocina pidiéndole a la cocinera que preparara peras al horno para el último plato de esta noche.
—¡Pero esas son mis favoritas!—, exclamó Aileene.
—¿Lo son?—, dijo Stear, como si estuviera sorprendido, pero Candy no creía que la sorpresa fuera genuina. Sabía que las peras horneadas eran las favoritas de Aileene. Él se encogió de hombros. —Tenía un gran antojo por comerlas. Son mis favoritas también.
—No puedo creer que a pesar de todas las comidas que hemos compartido a lo largo de los años, Stear Andley, nunca supe eso de ti.
Sus ojos oscuros se volvieron aún más oscuros, casi negros. —Hay muchas cosas que no sabes sobre mí, Aileene Campbell.
Candy parpadeó. ¡Stear estaba jugando con Aileene! Candy contuvo la respiración y rezó para que Aileene sintiera su adoración y fuera amable con él.
Aileene se rió. —¿Cómo qué?
—¿Por qué no das un paseo conmigo por el jardín y te lo cuento?
Aileene frunció el ceño, como si no se le ocurriera una sola excusa que darle. —No creo...
—Si Aileene camina contigo, yo también—, gruñó Teàrlach.
—¡No necesito un cuidador!—, espetó Aileene.
Stear inmediatamente se puso al lado de Aileene. —Ya escuchaste a la dama.
—La escuché—, espetó Teàrlach. —Pero tengo órdenes del Laird Campbell de no dejarla sola.
—Ella no estará sola—, dijo Stear con una sonrisa.
—Necesita un hombre a su lado que pueda defenderla—, ladró Teàrlach.
¡Oh buen Señor! Candy vio que se estaba gestando una pelea. Se acercó a los hombres, que ahora estaban tan cerca que casi se tocaban. —Ambos son hombres fuertes y audaces capaces de defender a Aileene. Sin embargo, necesito que alguien venga conmigo para mover algunas cosas en la cocina—, mintió Candy y miró fijamente a Teàrlach. Sabía que Aileene probablemente no quería pasear con Stear, dado que deseaba a su hermano mayor, pero Candy sentía lástima por él. Ser el tercer hermano y el más delgado no podría ser fácil entre este grupo.
Teàrlach suspiró pero asintió. —Estaré encantado de ayudarte como desees, mi señora. Estoy seguro de que me elegiste porque…
—Sí, sí, ven conmigo—, interrumpió Candy y se apresuró a salir, dejando a Aileene y Stear solos frente a las puertas de la cocina.
El caos de la cocina era impactante. Se paró en la entrada con Teàrlach a su lado y se quedó boquiabierta ante la escena. Una veintena de cocineras corrían de un lado a otro gritándose unas a otras, y las mujeres que seguramente tenían que ser las panaderas (si la masa que les cubría los brazos era un indicio) intercambiaban comentarios desagradables y muy ruidosos. Mientras tanto, los polleros (diez de ellos que Candy pudo ver) parecían estar agitando sus cuchillos y maldiciendo en lugar de preparar las aves para la cena.
Miró rápidamente los estantes y vio que muchos estaban casi vacíos y tampoco estaban adecuadamente abastecidos. Puede que Siùsan hubiera ocupado el cargo se señora del castillo, pero claramente no le importaba, o al menos no la cocina, lo cual era extraño ya que ella misma se beneficiaría de una cocina bien administrada.
Candy se aclaró la garganta. Cuando nadie miró siquiera en su dirección, se volvió hacia Teàrlach. —¿Sabes silbar?
Él la miró entrecerrando los ojos, confundido. —Sí.
Candy había intentado durante años dominar la habilidad de silbar, pero la única manera que podía lograrlo era inhalando aire, y eso nunca produjo el silbido fuerte y estridente que ansiaba emitir.
—¿Te importaría?—, le preguntó ella.
Su frente permaneció arrugada por un momento, luego se suavizó lentamente y sonrió. —Me encantaría—. Se llevó los dedos a la boca y dejó escapar el silbido más fuerte y estridente que Candy jamás había oído. Estaba asombrada, celosa e inmensamente satisfecha.
Los ocupantes de la cocina se quedaron completamente quietos y el silencio invadió la habitación.
Candy se aclaró la garganta y de pronto se puso muy nerviosa. —Buenos días. Quería presentarme ante todos ustedes.
—Sabemos quién eres, mi señora—, dijo una mujer de cabello canoso y ojos bondadosos. —Muchos de nosotros estábamos reunidos junto al mar cuando el Laird regresó y te presentó—. La mujer miró a su alrededor. —Y a los que no estuvimos allí seguramente nos han hablado de ti—. La mujer se secó las manos en su delantal oscuro, dejando un rastro de harina en su frente. Dio un paso adelante e hizo una incómoda reverencia. —Soy Bonnie , la esposa de Tòmas.
—¡Tòmas!—, Candy sonrió, tocándose la oreja sin darse cuenta mientras pensaba en el hombre a quien Leagan había mutilado dos veces. —No sabía que estaba casado. Es un placer conocerte.
La mujer sonrió ampliamente. —Igualmente. Tòmas me contó cómo arriesgaste tu vida para ayudarlo y después cómo le vendaste la oreja. Esperaba tener la oportunidad de agradecerte y decirte que si alguna vez puedo hacer algo por ti, simplemente debes pedírmelo.
Candy se dio cuenta de que todo el personal de la cocina estaba escuchando su conversación. Este sería el momento perfecto para contarles sobre su intención de involucrarse en el manejo de la cocina, pero necesitaba asegurarse de no sonar entrometida. Quería que la vieran como una compañera, no como una Sassenach que aparecía de repente y les decía qué hacer.
—De hecho, Bonnie, me gustaría mucho aprender cómo se hacen las cosas aquí en la cocina y también en otras áreas del castillo. Verás—, dijo Candy con sinceridad, —yo era la señora del castillo de mi padre en Inglaterra, pero me temo que eso es muy diferente a supervisar un gran castillo escocés. ¿Me ayudarías a aprender?—. Candy se encontró deliberadamente con las miradas curiosas de las mujeres que la rodeaban, y quedó muy sorprendida y complacida de ver a Eliza parada entre ellas. Candy centró su atención en Eliza. —¿Podrían todos ayudarme?
—Por supuesto, mi señora—, respondió Bonnie inmediatamente, y otros, incluida Eliza, rápidamente se hicieron eco de su acuerdo. —¿Qué te gustaría saber?
Candy sonrió. —Bueno, lo primero que me gustaría saber es si por favor me podrían llamar Candy.
—Como desees, mi señora... er... Candy.
—¡Excelente!—, Candy pasó su brazo por el de Bonnie. Los ojos de la mujer se abrieron como platos, pero no se apartó. —¿Eres la jefa de la cocina?
—Yo solía serlo—, murmuró Bonnie, con amargura tiñendo su voz. —Pero cuando falleció Lady Iseabail, su hermana Siùsan asumió sus deberes y declaró que no debíamos hacer nada sin antes preguntarle a ella—. Bonnie miró intencionadamente a Eliza. —Pero Siùsan nunca viene a la cocina y no se molesta en atender las necesidades de la cocina.
—La verdad es que no quiere que la molesten con muchas cosas que no correspondan a sus propias necesidades—, añadió Eliza, mirando tímidamente a Candy.
—Ya veo—, respondió Candy suavemente. Parecía como si a Siùsan simplemente le gustara dar órdenes a la gente. Candy respiró profundamente. —Bueno, ahora soy la señora del castillo y creo firmemente que es bueno tener personas diferentes dirigiendo cosas diferentes. Todos ustedes conocen mejor que nadie esta cocina y las necesidades del castillo. Me gustaría designar a alguien como jefe de cocina, quien luego deliberará conmigo—. Murmullos de asentimiento llenaron la sala. Había tenido cuidado de utilizar la palabra deliberar porque quería que las mujeres entendieran que tenían voz y que podían opinar sobre lo que iba a suceder.
—¿Estarían todos de acuerdo con que designe a Bonnie como jefa de la cocina?—, rápidamente llegó un acuerdo cordial. —¡Maravilloso!—, Candy miró de reojo a Bonnie. —¿Podrías aconsejarme quién crees que debería dirigir a los panaderos, los polleros y las demás áreas de la cocina?
Durante la siguiente hora, Candy siguió a Bonnie por la cocina mientras la mujer presentaba personalmente a Candy a cada persona que, en su opinión, debía dirigir una parte de la cocina. Al final de la hora, Candy sintió que tenía la boca seca de tanto hablar y notó que Teàrlach había encontrado una silla en un rincón y parecía a punto de quedarse dormido. Se disculpó con Bonnie y se acercó a Teàrlach y le aseguró que no necesitaba quedarse con ella. Él protestó débilmente pero luego se fue a instancias de ella. Una vez que Candy estuvo a solas con las mujeres de la cocina, que parecían dispuestas y dispuestas a aceptarla, sintió una sensación de verdadera esperanza.
Las mujeres se reunieron alrededor de una gran mesa rectangular situada en el centro de la cocina y tomaron un desayuno ligero. Mientras comían, Candy les pidió que le dijeran lo que creían que necesitaba mejoras en la cocina. Las cocineras admitieron fácilmente que la comida no era tan buena como podría ser, pero insistieron en que se debía a que las cosas estaban muy desorganizadas y los almacenes de alimentos no estaban adecuadamente abastecidos. Candy les dijo que ella misma supervisaría el abastecimiento de la cocina y que juntas se esforzarían por complacer a Anthony. Si bien Anthony nunca se quejó de las comidas mediocres, tampoco elogió la comida. Candy reconoció que la falta de cumplidos había herido el orgullo de las mujeres. Habiendo experimentado ella misma el deseo de reconocimiento, decidió asegurarse de que Anthony y los demás hombres quedaran tan impresionados con las comidas que las elogiaran con entusiasmo.
Al partir, prometió hablar con Anthony sobre cómo reunir las especias y los suministros adecuados que necesitaba la cocina. Fiel a su palabra, Candy habló con Anthony esa noche mientras estaban acostados en su cama.
—Anthony, ¿has notado que la comida en el castillo Andley tiende a ser insípida?
Él frunció el ceño. —Sí. Solía ser mucho mejor.
Candy quería descargar la culpa sobre Siùsan, que era donde correspondía, pero se contuvo. —La cocina no está adecuadamente equipada. Las cocineras me dicen que no tienen las hierbas que necesitan, ni suficiente cebada y centeno para hacer pan e hidromiel. Y no tienen miel de los apicultores para endulzar la comida.
—Bueno, entonces simplemente deberían conseguir un poco—, dijo y la atrajo hacia él para besarla en los labios. Mientras su mano se deslizaba hacia abajo para tomar su pecho, ella lo empujó suavemente. Ella lo deseaba mucho, pero quería hablar de esto primero.
—Tienen miedo de hacerlo porque Siùsan les dijo que ella era la jefa de la cocina y que reuniría todos los materiales o nombraría a alguien para hacerlo, pero no lo ha hecho.
Anthony gruñó. —¿Les dijiste que ahora eres la señora del castillo y que debían seguir tus órdenes?
—A mi manera. Creo que lo mejor es demostrarles que no tienen nada que temer reuniendo yo misma lo que necesita la cocina esta primera vez, pero necesitaré ayuda.
—¿Necesitas que te ayude?—, murmuró mientras le acariciaba el cuello.
Ella lo miró parpadeando sorprendida. —¡Cielos, no! No te pediría que pierdas el tiempo en tales asuntos, pero necesitaré a alguien que cargue las cosas más pesadas. Quería asegurarme de que sería aceptable si le pedía a Teàrlach que me ayudara.
Anthony dejó de besar su cuello y la miró a los ojos. —No. Yo te ayudaré.
—¿Estás seguro?—, preguntó con escepticismo, consciente de que la oferta sólo la hacían los celos.
—Sí—, respondió él, deslizando su mano nuevamente debajo de su ropa y acariciando su pecho. Sus dedos se movieron con destreza y rapidez sobre sus pezones. —Iremos al amanecer y después podrás enseñarme lo que sabes sobre disparar con arco.
Los ojos de Candy se abrieron como platos. —¿En serio? ¿Tienes tanto tiempo para dedicarme con todo tu entrenamiento?
—Siempre tendré tiempo para ti, Candy—, respondió él, en voz baja y ronca. Y antes de que pudiera decirle lo complacida que estaba, su boca reclamó su pecho y todos sus pensamientos huyeron, excepto uno: su marido ciertamente sabía cómo darle placer.
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A la mañana siguiente, después de varias horas de reunir lo que las cocineras necesitaban y luego llevar las provisiones a la cocina, para deleite de dichas cocineras, Anthony y Candy se adentraron en el bosque adyacente al castillo. Cuando llegaron a un hermoso lugar salpicado de árboles, Anthony sacó dos arcos de su saco. Uno de ellos era del tamaño perfecto para Candy, y ella no pudo evitar preguntarse si habría sido el de Iseabail.
Debe haberse notado en su rostro, porque cuando Anthony le pasaba el arco, dijo: —Le pedí a Stear que lo hiciera para ti.
—¿Qué?—, jadeó ella. —¿Cuándo? No ha habido tiempo suficiente para semejante tarea.
Anthony se rió entre dientes. —Sí. Stear es veloz como un rayo y se destaca en la fabricación de todas las armas. Le pedí que los hiciera la noche que llegamos—. Entonces Anthony sacó una daga que Candy ni siquiera había notado antes. —También le pedí que hiciera esto para ti, para reemplazar la que Seòras te dio.
Las lágrimas llenaron los ojos de Candy mientras tomaba la daga en su mano libre. —Anthony, estoy muy conmovida.
Él sonrió. —Bien. Esperaba que así fuera. Observa la empuñadura de la daga.
Ella le devolvió el arco para poder hacerlo.
—«Teaghlach»—, dijo cuando ella miró la inscripción.
—Significa familia y tú eres parte de la mía—, dijo Anthony, —Una parte importante.
El corazón de Candy dio un vuelco y ella sollozó, incluso cuando él bajó la cabeza y rozó sus labios con los de ella.
—Júrame que nunca lo olvidarás—, dijo él.
Ella lo miró profundamente a los ojos, preguntándose si esa era su manera de ofrecerle algo en lugar de su amor, pero apartó ese pensamiento y se concentró en la bondad de sus regalos. —No lo olvidaré. Ahora, ¿debería mostrarte cómo puedo disparar?
—Sí. Y luego podremos practicar el uso de la daga. Tu habilidad necesita un poco de trabajo.
—No dejes que Seòras te escuche decir eso—, se quejó ella.
Anthony se echó a reír. —Te enseñó muy bien, pero ahora aprenderás del mejor.
—Eres un hombre arrogante—, dijo con una sonrisa.
Mucho más tarde, Candy se dio cuenta de que las palabras de Anthony no habían sido arrogantes en absoluto, sino simplemente veraces. Su habilidad con la daga y el arco la asombró, y mientras se ponía el sol, recogieron sus cosas y caminaron de la mano por el bosque.
—Ese fue el mejor día que he tenido—, dijo Candy tímidamente.
Anthony se detuvo y la atrajo hacia sus brazos. —Fue un día perfecto, ¿verdad?
Ella asintió.
—Nunca hice nada parecido con Iseabail—, dijo, sorprendiéndola con su franqueza. Candy no hizo ningún comentario, esperando que revelara más, y lo hizo.
—Dejé que ser laird consumiera casi cada momento de vigilia, y nunca pasé un tiempo así con ella. Lamento eso.
A Candy se le hizo un nudo en la garganta ante el dolor en su voz. ¿Estaría deseando que Iseabail estuviera allí en lugar de ella? ¿O estaba intentando decirle que no quería repetir el pasado? Quería preguntarle, pero temía la respuesta, así que guardó silencio durante todo el camino de regreso al castillo.
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Varios días después, mientras Candy trabajaba en la cocina aprendiendo a cocinar algunos de los platos favoritos de Anthony, Bonnie se acercó a ella. —Mi señora—, comenzó Bonnie, con voz vacilante.
—Candy—, corrigió ella.
—Sí... Candy—. La cocinera sonrió. —No es mi intención ofenderte, pero veo que pareces usar el mismo vestido todos los días.
Candy sintió que se le calentaban las mejillas. —Sí, tuve que salir de casa bastante apresuradamente y no tuve tiempo de empacar mis vestidos. Aileene me prestó uno, pero se ensució y se rompió durante el viaje hasta aquí. Aileene me prestó otro que me puse para cenar la primera noche, pero...
—No hay necesidad de una explicación—, afirmó Bonnie, con un brillo descarado en sus ojos. —Tu vestido era de lo único que se podía hablar en la cocina, y sé que no puedes usarlo para las tareas diurnas. ¿Así que el vestido que llevas puesto es el único que tienes?
—Ni siquiera es mío—, dijo Candy. —Es de Aileene. Quería preguntarte si conocerías a alguien que me pudiera coser algunos vestidos y una capa.
—Soy buena cosiendo, incluso si lo digo yo misma—, dijo Bonnie. —Sería un honor para mí si me permitieras hacerte algunos vestidos. Nunca he cosido nada tan elegante como el que tú usas, pero me gustaría intentarlo.
—Eso sería maravilloso—, estuvo de acuerdo Candy. —Gracias.
—Si vienes a mi cabaña más tarde hoy, te tomaré medidas. He cosido algunos vestidos para Iseabail, y ella quería un estilo más ajustado, así que tengo algo de experiencia. También tengo material en casa, y estoy segura de que algunas muchachas de la cocina estarán encantadas de prestarte uno o dos vestidos hasta que los tuyos estén listos, para que no tengas que pedir prestados todos los de Aileene, dijo Bonnie con una sonrisa.
—Te prestaré uno—, ofreció Eliza.
—¿Estás segura?—, preguntó Candy. —No quiero causarte ningún problema.
—No será ningún problema—, dijo Eliza con una sonrisa.
Una vez que Candy obtuvo indicaciones para llegar a la casa de Bonnie y Tòmas, ella y Eliza se fueron a la cabaña de Eliza para que ella pudiera buscar un vestido para que Candy pudiera tomarlo prestado. El estómago de Candy se revolvió cuando se acercaron a la casa y vio a Siùsan entrar.
Cuando ella y Eliza llegaron a la puerta principal, ésta se abrió y Siùsan salió cargando una cesta llena de bordados. Ella se detuvo y entrecerró los ojos. —¿Qué estás haciendo aquí?—, miró entre Candy y Eliza y luego atravesó a Eliza con una mirada. —¿Y por qué estás con ella?
Eliza levantó la barbilla desafiante hacia su hermana. —Necesita que le presten algunos vestidos hasta que le hagan unos nuevos, y yo tengo uno escondido en un baúl que ninguna de nosotras usa.
Los labios de Siùsan se abrieron y jadeó. —¡Ella no puede usar ese vestido!
—Por supuesto que puede—, respondió Eliza. —No seas tan mezquina. Piensa en lo complacido que estará el Laird Andley cuando vea que te esfuerzas por ser civilizada.
Aunque a Candy no le gustaba que Siùsan necesitara ser convencida para que fuera amable con ella, especialmente con la esperanza de ganarse el favor de Anthony, funcionó de inmediato.
Siùsan sonrió. —Qué inteligente eres, hermanita.
Eliza se mordió el labio. —¡Acabo de recordar que olvidé agregar una especia a mi sopa! Debo ir corriendo a la cocina. Siùsan, por favor dale el vestido a Candy.
Siùsan frunció el ceño. —No veo por qué tengo que ser yo quien...
—¡Siùsan, por favor!—, suplicó Eliza. —¡Debo ir a encargarme de la sopa!
—Volveré en otra ocasión—, ofreció Candy.
—Lo haré—, refunfuñó Siùsan.
Eliza gritó gracias mientras desaparecía en la dirección de donde habían venido hace unos momentos.
Candy sintió la mirada de Siùsan clavada en ella. Respiró hondo y miró a la mujer a los ojos. —No quiero que seamos enemigas.
—¿No?—, gruñó Siùsan. —Entonces vete.
La ira de Candy aumentó. —¿Por qué me odias tanto? No es culpa mía que tu hermana haya muerto. No quiero que nadie la olvide y lamento haber tomado el lugar que pensabas que sería tuyo.
—No eres la primera—, espetó Siùsan. —Soy la hermana mayor, y tenía derecho a casarme con Anthony, pero Iseabail se lo robó al ganarse su compasión.
—Pensé que Iseabail era la mayor—, dijo Candy.
Los ojos de Siùsan brillaron. —¡No! Yo lo soy. Yo siempre lo he sido. Iseabail me robó lo que debería haber sido mío por derecho. Todos pensaban que ella era muy dulce y amable, pero yo sabía que no era así. Quería ser señora del castillo de Andley, así que usó lo único que tenía, su fragilidad, y se ganó el favor de Anthony con ello. Cuando ella murió, aguardé el momento oportuno y esperé pacientemente a que sanara.
A Candy se le revolvió el estómago. Siùsan nunca la perdonaría y nunca serían amigas. Siùsan ahora veía a Candy como la persona más nueva en ocupar un puesto que ella creía que le pertenecía.
Candy enderezó los hombros. —Siùsan, me he hecho cargo como señora del castillo—. No quería rechazar a la mujer; eso sólo empeoraría las cosas. De modo que Candy mantendría a Siùsan ocupada y distraída. Trató de pensar en algunas de las tareas más inofensivas en las que Siùsan no podría causar demasiados problemas. —Me gustaría mucho que siguieras a cargo de enseñar bordado y baile a las damas.
La boca de Siùsan se abrió y sus ojos centellearon. —Piensas hacer todo lo demás tú misma, ¿verdad?
Candy negó con la cabeza. —Para nada. Tengo la intención de nombrar a alguien jefe de cada zona del castillo y trabajaremos todos juntos. ¿Me ayudarás?
Los ojos de Siùsan se oscurecieron y su boca se apretó. —No te ayudaría incluso si seguir siendo parte del clan dependiera de ello.
—Bueno, entonces—, dijo Candy, con los nervios en auge, —es bueno que no sea así.
Siùsan se estremeció y Candy vio que la mujer apretaba los puños. Sorprendió a Candy al girar sobre sus talones y entrar furiosamente en la cabaña. La puerta se cerró de golpe detrás de ella y Candy se quedó sola, mirando boquiabierta la losa de madera. Ella suspiró. Supuso que esa era su señal para marcharse.
Ella dudó por un momento, preguntándose si había algo que se le estaba escapando. Parecía como si lo hubiera, pero no estaba segura de qué era. Respirando larga y profundamente, llegó a la conclusión de que incluso si algo se le escapaba, eso no cambiaba el hecho de que Siùsan quería a Anthony y no podía tenerlo. Candy se dio vuelta para irse, pero se detuvo cuando la puerta detrás de ella se abrió de golpe. Se dio la vuelta y vio a Siùsan saliendo pisando fuerte con un vestido y una peineta. Los ojos de Candy se agrandaron al ver el lujoso vestido de seda verde. Parecía un vestido que había visto usar a la reina una vez cuando pasó por allí con el rey, no allí en el castillo Andley, donde las mujeres vestían vestidos prácticos y sueltos de lana monótona.
Siùsan le arrojó el vestido y la peineta a Candy. —La peineta combina con el vestido. El vestido necesita una buena ventilación, pero imagino que debería quedarte bastante bien hasta que estén hechos tus vestidos. Deberías usarlo esta noche para complacer a Anthony.
¿Fue este el muy incómodo intento de la mujer de ser civilizada? Si así fuera, Candy haría todo lo posible por corresponder. —Gracias, Siùsan, por recuperar el vestido de Eliza para mí.
Siùsan le dedicó una tensa sonrisa. —De nada. Nos vemos en la cena.
Con eso, Siùsan dejó sola a Candy una vez más. Esta vez, sin embargo, Candy no dudó en darse la vuelta y regresar apresuradamente al castillo, bastante emocionada ante la perspectiva de ponerse el hermoso vestido.
Se aseguró de lavarse antes de la cena, cepillándose el cabello con cuidado hasta que brillara, y luego sujetó un lado con la hermosa peineta. Pensó en recoger todo su cabello, pero su grosor habría requerido varias peinetas. Al ponerse el vestido, le quedaba ajustado en el pecho, lo cual era comprensible ya que Eliza no tenía las curvas de Candy. Aunque el escote no era demasiado pronunciado, el ajuste ceñido realzaba sus pechos más de lo que solía atreverse. Sin embargo, no lo consideró indecente.
Cuando estuvo lista, se sentó en la cama, pendiente de la llamada para cenar y medio esperando que Anthony regresara a la habitación antes de la cena para acompañarla. Pero cuando sonó el cuerno de la cena y él no apareció, supuso que debía estar ocupado y se dirigió hacia el gran salón.
El rugido del gran salón rápidamente se desvaneció en el silencio cuando ella entró en la habitación. Ella frunció el ceño mientras todos la miraban fijamente, pero luego se dio cuenta de que debía haber sido el vestido lo que los estaba encantando tanto.
A su derecha, Seòras se puso de pie, se acercó a ella y le ofreció el brazo. —Te ves preciosa, muchacha.
Incómoda por ser el centro de atención del clan, agradecidamente deslizó su brazo por el de Seòras. —Gracias—, respondió ella, con la voz tan temblorosa como sus piernas. —Seòras, ¿es mi imaginación o la gente parece mirarme como si mi apariencia los aturdiera?
Miró a izquierda y derecha mientras caminaban. —Sí. Se ven un poco atónitos, pero estoy seguro de que es porque nunca han visto a una muchacha tan bonita como tú con un vestido como este. ¿Te va todo bien?
Se mordió el interior de la mejilla contra el deseo de confiar en él y recibir el consuelo que él le ofrecería. Seòras se preocuparía e interferiría si supiera cuánto la odiaba Siùsan. Ella le dio unas palmaditas en la mano. —Está mejorando.
Mientras se acercaban al estrado, Anthony, que había estado en una conversación aparentemente profunda con su hermano, se giró y la miró. Empezó a sonreír y entonces, de repente, la sonrisa desapareció de su rostro. Sus labios se separaron y luego los apretó formando una línea dura y plana. Su estómago cayó al suelo. ¿Le parecía demasiado inmodesto el vestido? Si él pensaba eso, no había nada que ella pudiera hacer al respecto ahora.
Seòras la condujo directamente hacia su marido, quien durante un largo momento no dijo nada, simplemente la miró fijamente, con los ojos oscurecidos por lo que parecía ser furia.
—¿A qué estás jugando, Candy?—, le espetó.
La dureza de sus palabras la hirió como un arbusto de espinas.
—No sé a qué te refieres—, dijo con rigidez, consciente de que él había hablado lo suficientemente alto como para que su voz traspasara el silencio que había caído en el gran salón.
—Tu vestido—, gruñó.
La rabia hervía en su interior. A él no le gustó el vestido. Ella apretó los puños, sintiendo como si pudiera cambiarse completamente y aún así no lo satisfaría.
—Tenía que ponerme algo—, respondió ella. —No tengo mis propios vestidos y no puedo tomar prestado el de Aileene todas las noches para cenar. Me están haciendo más vestidos.
—Usa el que tenías puesto antes. Ve a cambiarte—. Fue una orden, y muy dura. Su rostro se había cerrado y la frialdad irradiaba de él.
No podía creer lo insensible que estaba siendo él, simplemente porque pensaba que su vestido era inmodesto, pero no iban a recibir órdenes. Era como si estuviera nuevamente frente a su padre, desesperada por complacerlo y fracasando, y luego siendo tratada cruelmente sin ningún motivo. Ella levantó la barbilla. —No me voy a cambiar. Este vestido es muy parecido al que vi vestir a la Reina de Inglaterra, y es una mujer modesta, si lo que te preocupa es la indecencia.
Él ya había apartado los ojos de ella y se había centrado en el plato que tenía delante. De repente, él levantó la vista bruscamente y le lanzó una mirada tan penetrante que ella sintió un escalofrío por la espalda. —Candy—, dijo, en voz más baja pero no menos contundente, —si no vas voluntariamente a quitarte ese vestido, te echaré sobre mi hombro, te llevaré a nuestro dormitorio y te cambiaré yo mismo. Y si tengo que hacer eso, no te gustarán las consecuencias.
Ella inhaló profundamente ante la ira que emanaba de él. ¿Qué había sucedido desde que lo había visto por la mañana? Éste no era el hombre amable que había llegado a conocer, el hombre que le había dado la daga especial y el arco unos días atrás. —¿Me arrastrarías fuera del salón y me avergonzarías ante el clan por un vestido?
—Te avergonzaste a ti misma cuando decidiste ponerte el vestido de novia de Iseabail.
Una oleada de conmoción golpeó a Candy y la mareó. Agarró con fuerza el brazo de Seòras para no caerse. Él la miró rápidamente, con los ojos llenos de preocupación, pero ella sacudió la cabeza y rezó para que él no notara su repentino balanceo.
Anthony colocó las palmas de las manos sobre la mesa mientras la miraba fijamente. —¿Cómo pensaste que reaccionaría cuando sacaste el vestido de su baúl? Lo siento si crees que estoy siendo rudo, pero no puedes…— El dolor cruzó su rostro antes de que una máscara de piedra descendiera y ella ya no pudiera leer sus emociones. —No puedes simplemente usar sus vestidos—, concluyó en voz baja.
—No lo sabía—, susurró, con la voz entrecortada mientras luchaba por contener las lágrimas que obstruían su garganta y llenaban sus ojos. Furiosa consigo misma por su debilidad, se pasó una mano por los ojos. —No saqué este vestido del baúl de Iseabail que está en tu dormitorio. A mí me lo prestaron—. Cada palabra temblaba mientras ella luchaba contra sí misma por ser fuerte, por ser fría y por que no le importara. —Nunca intentaría ocupar su lugar en tu corazón—, dijo entrecortadamente, quitando su brazo del agarre de Seòras. Se giró rígidamente y caminó por el pasillo, incluso cuando Anthony le exigió que se detuviera, y regresó por donde había venido con la cabeza en alto.
Se encontró con la mirada de cada persona que la miraba, y una feroz determinación de no dejarse intimidar ardía en sus venas. La última mirada que encontró fue la de Siùsan, quien casi parecía arrepentida. Candy no lo creyó ni por un momento.
Cuando llegó a la alcoba de Anthony, su cuerpo temblaba. Todo lo que podía pensar era en escapar del castillo. Se despojó del vestido de Iseabail y rápidamente se puso el de Aileene. No había oportunidad para ella en el corazón de Anthony. Era ingenuo creer lo contrario. Si él solo atesoraba recuerdos de Iseabail, entonces eso es lo que ella dejaría atrás. Con el corazón latiendo con fuerza y las manos temblando, cuidadosamente sacó los vestidos de Iseabail del baúl y los colocó sobre la cama. Secándose las lágrimas que amenazaban con derramarse, salió apresuradamente del castillo y se dirigió hacia el agua. Anhelaba aire fresco y soledad..
Fue mucho más fácil escapar de lo que había supuesto. No había guardias en las puertas, porque todos estaban en el gran salón con su laird. La luz de la luna llenaba la noche mientras una niebla blanca se arremolinaba en el aire frío y húmedo. Candy se estremeció mientras bajaba las escaleras de la puerta del mar, con los brazos fuertemente alrededor de su cintura. El viento soplaba con fuerza contra sus mejillas hormigueantes, haciendo que sus ojos lloraran y le ardieran los labios.
Cuando llegó a la orilla, respiró pequeñas bocanadas de aire tras el largo descenso. En la torre de vigilancia de las murallas, podía ver la luz parpadeando, por lo que permaneció en las sombras el mayor tiempo posible. Se dirigió hacia el agua, sintiéndose casi atraída por el distante silbido de las olas en el aire. Quería estar entumecida, no pensar en nada. Se quitó los zapatos y se quedó parada donde el agua apenas le acariciaba los dedos de los pies. Cerrando los ojos, respiró hondo y buscó una paz que se preguntaba si alguna vez encontraría.
—¿Descubriste un camino hacia el castillo donde no nos verán?—, exigió una voz profunda.
Los ojos de Candy se abrieron mientras su pulso aumentaba. Se dio la vuelta para ver a dos hombres que venían por la izquierda, donde Anthony había estado entrenando con sus hombres esa mañana. Haciendo caso omiso de su acelerado corazón, se dejó caer al suelo y comenzó a arrastrarse por el terreno accidentado hacia la cueva donde ella y Anthony habían hablado. Mientras gateaba, la peineta que Siùsan le había dado se le resbaló del cabello y sus largos mechones rubios cayeron sobre el lado derecho de su cara. Podía escuchar a los hombres acercándose detrás de ella cuando llegó a la hierba alta y se escondió detrás de ella.
—Leagan dijo que debe haber una ruta por la que al menos veinte hombres puedan entrar antes de que los Andley sepan que están dentro—, añadió el hombre.
—¿Por qué no podemos atacar simplemente desde fuera?—, preguntó otro hombre. —¿Por qué debemos intentar entrar al castillo?
Candy se agachó sobre la hierba alta, el rugido de su sangre llenando sus oídos.
La voz grave volvió a hablar. —Leagan dice que Anthony Andley debe morir y que debemos capturar a Lady Candice.
La bilis llenó la garganta de Candy. ¡Leagan había enviado hombres a encontrar una manera de entrar al castillo para poder matar a Anthony! Claramente allanaría el camino para casarse con ella y conseguir la tierra y el título que tanto codiciaba, especialmente si su padre se convertía en rey.
Los hombres se detuvieron muy cerca de ella. —¿No crees que es extraño que Leagan piense que necesita veinte hombres para matar a uno?
El otro hombre se rió entre dientes. —No. ¿Has visto al Laird Andley?
—No.
—Bueno, yo sí. Lo vi en un torneo en Inglaterra. Él no es humano. Lucha con el poder de un dios y el corazón del diablo.
—Bueno, entonces disfrutaré matándolo—, respondió el otro hombre mientras empezaban a alejarse.
Candy esperó hasta que sintió que estaban lo suficientemente lejos como para que no la vieran, luego se puso de pie y comenzó a correr hacia las escaleras. Pero cuando su zapatilla se enganchó en una roca, cayó con fuerza y se golpeó la cabeza contra una gran piedra al caer.
lemh2001: Gracias por seguir leyendo esta historia, efectivamente el temperamento de Aileene y Candy es tan similar que eso es lo que las convierte en tan grandes amigas. Como ves, las brujas ya hicieron de las suyas y han atacado a Candy y Anthony donde más les puede doler. Habrá que ver cual es la reacción de Anthony y si Candy puede o no perdonarlo.
Cla 1969: Le cose sono peggiorate, a causa delle sorelle di Iseabail che hanno fatto sì che Anthony ferisse accidentalmente Candy ancora una volta. Anthony sarà finalmente in grado di riconoscere i suoi sentimenti? Riuscirà Candy a perdonarlo, ancora una volta?
Luz mayely leon: Las brujas atacaron y han causado un daño muy grande, cuál será la reacción de Anthony.
Guest 1 y 2: Efectivamente Candy ha comenzado a ganarse el cariño y respeto del clan, por lo que las brujas han aprovechado para atacar, ¿qué hará ahora Anthony?
GeoMtzR: Candy ha tenido la astucia y destreza para manejar al resto de las mujeres del clan, y se ha granjeado su cariño, pero las hermanas de Iseabail, son tema aparte, habrá que ver cuál es el resultado final de la intriga y cual es la reacción de Anthony cuando sepa la verdad sobre lo ocurrido. ¿Será que finalmente podrá dejar de negar sus sentimientos?
Un saludo a todos los que leen esta historia, sin dejar comentarios. Espero que hayan disfrutado de este par de capítulos, les mando un abrazo y nos vemos en un par de días.
