CHAPITRE 37

- Combien de temps avant d'arriver à Vertbois-le-Grand ? demanda Charlotte.

Ils voyageaient depuis quelques heures déjà, et chevaucher Tallagor sans selle s'avérait être une expérience plutôt inconfortable - du moins pour Charlotte. Thranduil semblait dans son élément et fredonnait un bel air derrière elle, le corps détendu et fluide.

- Sept jours, répondit-il.

Charlotte gémit intérieurement. Sept jours ! Comment allait-elle pouvoir supporter cela pendant sept jours ? Certes, Tallagor s'efforçait de rendre leur voyage aussi agréable que possible pour ses compagnons, mais il y avait un nombre limité de chocs et de bousculades que ses fesses pouvaient supporter. Un engourdissement douloureux s'était installé dans cette région après la première heure de voyage.

- Nous nous arrêterons à la tombée de la nuit et nous camperons.

Thranduil sentait l'inconfort de Charlotte, même si elle faisait bonne figure et gardait ses plaintes pour elle. Charlotte lui jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.

- Tu sais, avec une voiture, ce voyage prendrait une journée, au maximum.

Tallagor poussa un grognement indigné. Le coin de sa lèvre tressaillit.

- Et je remercie les Valar qu'un tel engin n'ait pas trouvé le chemin de la Terre du Milieu.

Charlotte roula des yeux, bien qu'elle sourit au souvenir de Thranduil s'accrochant aux accoudoirs pour survivre lorsqu'elle l'avait emmené en voiture pour la première et dernière fois. Jusqu'à ce qu'ils soient obligés de fuir. Aujourd'hui, ce souvenir semblait remonter à une éternité. Tant de choses avaient changé depuis.

- A quoi penses-tu, ma petite ?

- Je viens de réaliser que nos rôles ont été inversés et que je vais devoir m'adapter à ce monde, tout comme tu as dû t'adapter au mien. Je mentirais si je ne disais pas que je suis nerveuse.

Pétrifié était le terme le plus approprié. Sa main trouva la sienne et il la serra pour la rassurer.

- Je serai là pour te guider dans ce nouveau monde, Charlotte.

Elle se pencha légèrement en arrière, laissant son corps se mouler derrière elle comme une couverture réconfortante. Les terres s'étendaient devant eux, baignées de l'éclat doré du rare soleil d'hiver. Le sol était saupoudré d'une fine couche de neige, mais c'était bien peu comparé à la quantité de neige à laquelle elle était habituée.

Elle repensa à leur départ de la Lorien et à la rivière Anduin qu'ils avaient suivie jusqu'à ce qu'ils atteignent des eaux plus calmes. Deux maréchaux les attendaient avec une barque pour les aider à traverser. À la grande surprise de Charlotte, Tallagor avait bondi dans l'eau comme un Golden Retriever et prouvé qu'il était un nageur hors pair. Cependant, ils avaient dû marcher pendant une heure jusqu'à ce qu'il ait suffisamment séché pour qu'ils puissent le monter.

Charlotte regarda devant elle en se rongeant la lèvre inférieure.

- Il y a quelque chose que je voulais demander...

Thranduil attendit patiemment qu'elle continue.

- Les vêtements que Galadriel m'a donnés pour le voyage...

Avant leur départ, Galadriel leur avait offert un sac à dos contenant les provisions dont ils auraient besoin pour leur voyage de retour vers Mirkwood. Charlotte n'y avait pas prêté attention, pensant qu'il contenait de l'eau et de la nourriture. Mais pendant qu'ils attendaient que Tallagor sèche à l'air libre, Thranduil avait sorti du sac quelques vêtements pour elle. Il y avait des jambières en laine, une tunique, une paire de bottes de cuir jusqu'aux genoux et une cape. Charlotte s'habilla à la hâte de ces vêtements chauds, s'émerveillant qu'ils lui aillent parfaitement. C'était comme s'ils avaient été taillés sur mesure pour elle. Mais elle avait regardé la cape en secouant la tête et avait déclaré qu'elle préférait de loin porter la sienne. Cela valut un sourire à Thranduil, qui aimait bien voir sa cape drapée sur sa petite taille.

- ...c'est juste que j'ai remarqué qu'il n'y avait pas de...sous-vêtements...

Elle laissa sa phrase s'interrompre.

- Il y avait des sous-vêtements fournis pour toi.

- Tu veux dire ces affreuses culottes de grand-mère ? demanda-t-elle avec un désarroi non dissimulé.

Thranduil gloussa en lui-même. Si seulement elle avait été là pour assister à son désarroi face au boxer qu'elle lui avait acheté.

- Ne t'inquiète pas, ma petite, dit-il en ayant pitié d'elle. Je te ferai faire des sous-vêtements lorsque nous serons de retour dans mon royaume. Des sous-vêtements que tu as l'habitude de porter.

Une pensée lui vint et il sut avec certitude que la couturière de la cour allait être une elleth très occupée. Il imaginait l'expression consternée de son visage lorsqu'il lui donnerait des instructions explicites sur ce qu'il voulait faire...

Ils continuèrent leur route jusqu'à ce que le ciel devienne crépusculaire avec la préparation de la nuit qui s'annonçait.

- Je pense que nous devrions nous arrêter pour la nuit et établir un campement, murmura Thranduil, ses yeux vifs cherchant un endroit approprié.

Son regard se posa sur une clairière dans les bois épais qui flanquaient leur droite, et il dirigea Tallagor dans cette direction. La couverture dense des arbres les dissimula rapidement, la nuit offrant une couche supplémentaire de dissimulation.

Charlotte s'était instantanément réjouie de cette suggestion et poussa un soupir de soulagement lorsque Thranduil descendit de cheval et l'aida à quitter Tallagor. Le wapiti se mit immédiatement à renifler le sol, à la recherche de quelque chose à manger, et poussa une série de grognements ravis lorsqu'il tomba sur des racines et du feuillage comestible.

Charlotte resserra la cape de Thranduil autour d'elle, le visage engourdi par l'air nocturne qui se rafraîchissait rapidement, et souhaita à demi-mot avoir été changée en elfe. Avoir la biologie supérieure d'un elfe serait utile, surtout en ce moment, alors qu'elle voyageait en plein hiver.

Elle frissonna et se résigna au fait que ce serait désormais son mode de vie. Elle jeta un coup d'œil à Thranduil, sachant au fond d'elle-même qu'il en valait la peine. Oui, il en valait la peine.

- Par curiosité, Galadriel n'aurait-elle pas caché une bouteille de vin dans son sac à dos ? demanda-t-elle avec espoir.

- Hélas, non.

Charlotte soupira intérieurement. Bien sûr que non. Elle observa Thranduil qui commençait à ramasser du bois pour faire un feu et décida de l'aider. Ils s'accroupirent l'un à côté de l'autre et elle observa attentivement Thranduil allumer une flamme en frottant vigoureusement un bâton entre ses paumes.

- On en viendrait presque à regretter de ne pas avoir de briquet, songea-t-elle.

Le coin de sa lèvre tressaillit.

- En auriez-vous un sur vous ?

- Hélas, non.

Thranduil s'assit sur ses talons, alimentant le feu en bois d'allumage jusqu'à ce qu'il commence à prendre de l'ampleur.

- Les conforts de ton monde me manquent, mais je suis heureux d'être de retour chez moi. Il y a cependant une chose qui va me manquer..., dit-il, un regard lointain se posant sur ses traits.

- Oh ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils. Cela devrait être intéressant.

- La pizza, déclara-t-il avec une envie non dissimulée.

Charlotte laissa échapper un rire.

- C'est une bonne chose que tu sois partie comme tu es venu. Si tu étais resté plus longtemps, tu serais devenu gros à force de manger des pizzas et des glaces !

En y réfléchissant bien, les elfes avaient-ils la capacité de grossir ? Thranduil se contenta de lui sourire et l'attira près de lui, tandis qu'ils s'installaient confortablement devant le feu, fixant tous deux les flammes dorées vacillantes qui léchaient le bois avec avidité. Après quelques instants de silence satisfait, Thranduil embrassa le sommet de son crâne et murmura :

- Je sais que l'adaptation sera difficile pour toi, Charlotte, mais je reste fidèle à ce que j'ai dit tout à l'heure : Je serai là pour t'aider de toutes les manières possibles.

Charlotte se blottit contre lui, posant sa tête contre son torse, les battements sûrs de son cœur constituant un tempo rassurant et apaisant.

- Avec toi à mes côtés, cela ne semble pas si terrible.

Thranduil était presque certain qu'elle citait une phrase tirée d'un film ou d'une émission de télévision. Mais cela n'avait pas d'importance - ces mots avaient une sonorité profondément belle.

- Comme il se doit, répondit-il en posant sa joue contre sa tête.

Ils y parviendraient ensemble. Côte à côte.

ooOoo

Les jours suivants se passèrent de la même manière : ils chevauchaient, ne s'arrêtant que pour quelques pauses. Tandis que Tallagor cherchait des plantes comestibles, Thranduil et Charlotte trouvaient un endroit pour se reposer et grignotaient le pain Lembas que Galadriel leur avait fourni. Charlotte s'émerveillait que ce pain sucré, soigneusement enveloppé dans des feuilles de mallorn, ait un effet rajeunissant sur elle et qu'il puisse calmer la faim pendant des heures. Une partie d'elle souhaitait qu'il puisse également soulager les douleurs de son corps dues à la longue chevauchée de Tallagor.

Le soir, ils établissaient leur campement, Thranduil se pelotonnant derrière elle et enroulant son bras protecteur autour de sa taille jusqu'à ce que Charlotte s'endorme. Puis il la quittait à regret et montait la garde, à l'affût de tout danger.

Alors qu'il veillait sur son trésor le plus précieux, il sentit un changement subtil dans les terres de l'au-delà. Les ténèbres qui menaçaient de les étouffer s'éloignaient rapidement et une paix s'installait dans leur monde. Cependant, il savait par avance que cette paix ne durerait pas, d'autant plus qu'un certain mal rôdait à l'horizon, attendant son heure. Mais pour l'instant, ils étaient en sécurité, et bientôt, Charlotte et lui rentreraient chez eux.

Le septième jour, ils se retrouvèrent à l'orée de la Forêt Noire. Thranduil arrêta Tallagor d'une voix douce à l'entrée de la forêt sombre et redoutable. Charlotte reconnut instantanément le chemin des films, le même que Thorin et sa troupe avaient emprunté avant de se perdre et d'être capturés par des araignées géantes. Elle frissonna à cette idée.

- Tes yeux d'elfe voient-ils des araignées ? demanda-t-elle nerveusement, incapable de détacher son regard de la pénombre qui imprégnait les profondeurs de la forêt comme une tache sombre.

- Si nous ne nous écartons pas du chemin qui nous a été tracé, nous n'aurons pas d'ennuis. Mais je sens que les ténèbres qui ont jadis souillé mes terres s'estompent rapidement.

Charlotte réfléchit à ses paroles, sachant que cette paix n'était qu'une illusion temporaire, jusqu'à ce que Sauron reprenne le pouvoir. Mais elle ne voulait pas s'attarder sur ces sombres pensées, et désireuse de sortir Thranduil de l'abattement qui l'avait envahi, elle décida de le distraire.

- Pour ma part, j'ai hâte d'arriver dans ton royaume et de prendre un bain ! Cela fait des jours que je n'en ai pas pris.

Elle sentit qu'il lui souriait.

- Ne te moque pas de moi. Vous, les elfes, vous pouvez probablement passer des semaines sans prendre de bain et vous sentez toujours aussi frais qu'une marguerite.

Elle marqua une pause, une autre idée remontant à la surface.

- En fait, j'ai remarqué que tu n'as même pas utilisé la brosse à dents que je t'ai achetée.

- Je n'en avais pas l'utilité.

Elle lui jette un coup d'œil par-dessus son épaule.

- Sérieusement ?

Il fit un petit signe de tête, l'hilarité dansant dans ses yeux céruléens. Qui l'aurait cru ? Les elfes avaient des dents autonettoyantes !

- Oh, c'est vraiment injuste ! se plaignit-elle. Tu es pratiquement parfait à tous points de vue. Je devrais commencer à t'appeler Mary Poppins.

- Qui ?

- Peu importe, marmonne-t-elle, son esprit se concentrant désormais sur d'autres choses - principalement sur la façon dont elle allait garder ses dents propres et sans caries. Elle se trouvait à présent dans un monde semblable à l'époque médiévale et elle n'avait vraiment pas envie de découvrir par elle-même comment fonctionnait la dentisterie ici.

Elle passa sa langue sur ses dents de devant et fronça les sourcils. Bizarre...ses dents semblaient avoir été fraîchement frottées par une brosse à dents... Thranduil donna un léger coup de coude à Tallagor et le wapiti se mit à les porter sur le chemin qui s'offrait à eux, mais pas avant que le regard de Charlotte ne se pose sur la statue de Calemir, la défunte épouse de Thranduil. Même si la pierre blanche d'albâtre était devenue gris terne avec le temps et que des lianes s'étaient enroulées autour de la statue, masquant la plupart des traits discernables, il était indéniable que le sculpteur avait su capturer sa beauté de façon complexe.

Charlotte n'éprouvait aucune jalousie, seulement un sentiment de tristesse à l'idée qu'un tel sort ait été réservé à une Elleth au cœur pur. Serait-ce aussi son destin ?

Thranduil dut remarquer que son regard s'attardait sur la statue, mais il resta silencieux lorsqu'ils passèrent devant l'hommage rendu à la défunte reine de la Forêt Noire.

Ils s'enfoncèrent dans les bois, les arbres imposants et tordus les entourant de toutes parts. Leurs branches étendues formaient une voûte inquiétante et bloquaient la plupart des rayons du soleil, de sorte que seule une obscurité suffocante régnait autour d'eux. Elle s'agrippa au bras de Thranduil, qui était solidement enroulé autour de son cou, et son cœur se mit à battre à tout rompre dans sa poitrine. Ses yeux cherchaient continuellement vers le ciel des signes de pattes grêles attachées à des corps boursouflés qui signaleraient leur mort imminente.

Mais alors qu'ils commençaient à s'approcher du royaume de Thranduil, il y eut un net changement, si subtil qu'elle ne l'avait pas remarqué tout de suite.

Au loin, elle entendait le chant mélodieux et strident des oiseaux. Une brise douce et fraîche passa sur son visage et elle inspira profondément, se délectant de l'odeur fraîche et terreuse qui imprégnait maintenant l'air au lieu de l'air étouffant et vicié d'avant. Même la pénombre se dissipait, des rayons de soleil filtraient à travers les branches et réchauffaient son visage retourné.

Elle regarda lentement autour d'elle, s'émerveillant de voir à quel point les arbres de cette partie de la forêt semblaient en bonne santé. Le bruit de l'eau qui coule lui parvint aux oreilles et elle sentit son corps réagir à l'attente. Ils approchaient des Salles de l'Elfe !

Elle jeta un coup d'œil à Thranduil, l'émerveillement et la crainte se lisant sur son visage.

- Je n'aurais jamais cru que la Forêt Noire puisse être aussi belle. Les films n'ont montré que le malheur et la tristesse.

- Comme pour toute chose, il y a plus que ce que l'on voit, répondit-il d'un ton égal, même si ses yeux bleus étincelaient d'un sentiment de fierté.

Soudain, Thranduil se crispa, son regard se porta plus loin sur le sentier. Puis sa posture se détendit. Elle s'apprêtait à demander ce qui n'allait pas lorsqu'elle entendit au loin des sabots galoper vers eux. Il ne fallut pas longtemps pour que l'elfe apparaisse un peu plus loin sur le chemin, et à l'armure de cuir légère qu'il portait, Charlotte devina qu'il faisait partie de la garde de Thranduil.

Lorsqu'il s'approcha d'eux, elle fut stupéfaite de voir à quel point il paraissait jeune, même si elle savait que les elfes avaient une apparence trompeuse. Mais leurs yeux les trahissaient et indiquaient qu'ils n'avaient pas d'âge. Les elfes possédaient des yeux anciens, des yeux qui avaient été témoins de beaucoup trop de choses et qui avaient résisté aux innombrables années et saisons, ainsi qu'à l'ascension et à la chute des générations.

- Mon roi, salua le garde en mettant sa main sur son cœur et en inclinant la tête en signe de révérence, ses longs cheveux châtains tombant sur ses épaules. Lorsqu'il releva la tête, un soulagement non dissimulé inondait ses traits.

- Feren, dit Thranduil en guise de salut.

Les yeux brun chocolat de Feren se tournèrent vers Charlotte, mais il garda sagement pour lui toutes les pensées qu'il avait pu avoir au sujet de sa présence.

- J'aimerais que vous veilliez à ce que mes quartiers soient convenablement préparés pour moi et Dame Charlotte.

Feren inclina légèrement la tête et s'apprêtait à faire faire demi-tour à son cheval pour obéir aux ordres de son roi, lorsque Thranduil reprit la parole.

- Et veillez à ce qu'un bain soit préparé, s'il vous plaît. Le voyage a été long.

Tandis que Feren partait au galop, Charlotte poussa un soupir de nostalgie à l'idée d'un bon bain chaud.

- Si je ne t'aimais pas déjà, je t'aimerais certainement maintenant. J'ai l'intention de faire trempette dans cette baignoire jusqu'à ce que je sois taillée.

Thranduil gloussa d'un air amusé et poussa Tallagor vers l'avant.

- Tant que je peux me joindre à toi.

- Tu pourras... si la baignoire est assez grande.

- Oh, je suis sûr que nous trouverons assez d'espace, taquina-t-il, le cœur plus léger qu'il ne l'avait jamais été depuis des années. Il rentrait chez lui. Et surtout, il rentrait avec Charlotte.

ooOoo

Ils arrivèrent devant les portes du royaume montagneux. Charlotte resta bouche bée devant le spectacle qui s'offrait à elle, les piliers sculptés de façon complexe qui encadraient les immenses portes de bois étant spectaculaires tant par leur hauteur que par leur splendeur. Derrière elle, la rivière qui coulait rapidement sous le pont de pierre arqué promettait d'être glacée en cette période de l'année.

Thranduil fit descendre Tallagor avec grâce et aida Charlotte à descendre. Il ordonna à un garde d'emmener Tallagor aux écuries et de veiller à ce qu'il soit confortablement installé, nourri et abreuvé. Elle caressa le nez du wapiti en guise de remerciement et d'affection, et remarqua avec amusement que le garde qui devait emmener Tallagor fixait l'animal avec une curiosité non feinte. Il n'avait probablement jamais vu de wapiti auparavant, se dit-elle, et elle se demanda si les wapiti étaient originaires de la Terre du Milieu. Une question qu'elle devrait poser à Thranduil plus tard.

Elle sera plus fort la cape de Thranduil autour d'elle alors que ses nerfs prenaient le dessus, et elle déglutit nerveusement. C'était une chose d'arriver dans un autre monde. Mais maintenant, il y avait une très nette possibilité qu'elle se heurte à la résistance des sujets qui habitaient la Forêt Noire.

Charlotte sursauta lorsqu'elle sentit une main chaude s'enrouler autour de sa main froide et elle leva les yeux vers Thranduil, qui la regardait avec un air compréhensif sur les traits.

- Je te guiderai à travers tout cela, ma petite. Tu n'as rien à craindre.

- C'est juste que, répondit-elle à voix basse, je me demande si le dicton est vrai à propos des elfes de la Forêt Noire.

- Quel est ce dicton ?

- Que vous êtes plus dangereux et moins sages.

Les coins de sa bouche se plissèrent.

- Je suis heureux d'entendre que notre réputation tient toujours.

- Et s'ils se rebellent à l'idée que tu sois avec... moi ?

Elle ne put empêcher le frémissement de peur qui s'insinua dans sa voix. Thranduil haussa un sourcil, l'air hautain exsudant de lui. Charlotte se sentit soudain désolée pour les fous qui osaient contrarier le roi des elfes.

- Mais je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter, poursuivit-il plus doucement. Comme pour toute chose, il faut un temps d'adaptation. Pour mes sujets comme pour toi.

Charlotte acquiesça, mais ne se sentait toujours pas rassurée. Elle laissa Thranduil la guider vers les portes géantes, les expressions des gardes étant indéchiffrables sur leur passage. S'ils avaient un avis sur la situation, elle ne pouvait le dire.

Ils montèrent bientôt des escaliers en colimaçon, Thranduil les guidant à travers d'innombrables passages, tandis qu'il suivait un chemin connu vers une destination qu'elle ne connaissait pas, des lanternes suspendues éclairant leur chemin. Elle essaya de s'orienter, mais le palais ressemblait à un labyrinthe complexe, et il ne serait pas difficile de s'y perdre. Mais on ne pouvait nier la magnificence et la beauté du palais.

Les films ne lui rendent pas justice, se dit-elle.

Finalement, ils atteignirent l'escalier le plus haut et tombèrent sur une autre série de lourdes portes en chêne où étaient postés deux gardes. Ils s'inclinèrent respectueusement devant leur roi avant de s'écarter et d'ouvrir les portes.

Charlotte jeta un coup d'œil nerveux à Thranduil et remarqua que ses traits étaient figés. Elle réalisa en sursaut qu'il était en train de redevenir le roi des elfes, froid et redoutable qu'il était, surtout maintenant qu'il devait reprendre ses responsabilités. Elle lui serra la main, le mouvement attirant son attention sur elle, et lui adressa un petit sourire timide.

Thranduil cligna des yeux une fois, et le masque tomba lorsqu'il lui rendit un sourire plus rassurant. Il la guida dans la pièce et les portes se refermèrent silencieusement derrière eux. Ils se tenaient maintenant main dans la main, en silence, et Thranduil laissait Charlotte s'imprégner de la situation.

Elle restait sans voix devant la grandeur de la pièce. Rien que par sa taille, elle était plus grande que sa maison ! Bon, c'est un peu exagéré, mais c'était vraiment spectaculairement grand. D'un côté, il y avait un lit à baldaquin en bois massif avec des rideaux attachés à chaque poteau. C'était le plus grand lit qu'elle ait jamais vu - assez grand pour s'y perdre ! D'épaisses couvertures d'un riche assortiment ornaient le lit, dont les couleurs étaient l'argent et le gris anthracite.

Il y avait une porte fermée sur le côté de la pièce, dont l'intérieur restait pour l'instant un mystère.

Une grande cheminée a été construite dans le mur central, un feu déjà allumé et crépitant de manière invitante. Deux fauteuils confortables étaient placés stratégiquement autour de la cheminée, et une petite table ronde se trouvait entre les deux fauteuils, où une bouteille de vin était nichée dans un seau de glace et débouchée, attendant d'être bue. Un grand tapis magnifiquement tissé recouvrait le "salon", lui donnant une allure royale.

À l'autre bout de la pièce, une porte légèrement entrouverte laissait entrevoir l'intérieur de ce qu'elle devinait être la salle de bains.

Le reste de la pièce était richement décoré, de sorte qu'elle ne paraissait pas caverneuse et qu'elle avait un air familier. Charlotte cligna des yeux et réalisa que chaque petit détail, des peintures à l'huile au cadre doré accrochées aux murs aux ornements finement sculptés qui décoraient le manteau de la cheminée, était la touche personnelle de Thranduil. C'était son essence qui se dégageait de cette pièce, et maintenant qu'elle en avait pris conscience, elle ne pouvait l'imaginer autrement.

- Bienvenue chez toi, murmura-t-il, son souffle chaud effleurant son oreille.

Charlotte fut incapable de répondre, fixant son environnement d'un air hébété.

- Qu'est-ce qui ne va pas, ma petite ? demanda-t-il, une pointe d'inquiétude teintant sa voix.

- Je viens de réaliser que tu es un roi, bégaya-t-elle.

C'était un aspect de lui qu'elle connaissait, mais sur lequel elle ne s'était pas vraiment attardée. Thranduil lui adressa un froncement de sourcils perplexe.

- Je pensais que c'était évident depuis le début.

Charlotte cligna des yeux, sortant de sa stupeur, et croisa son regard inquisiteur. Elle secoua la tête, ses vagues effleurant ses épaules.

- A mes yeux, tu as toujours été Thranduil.

Les traits de Thranduil s'adoucirent à la vérité de ses paroles : Charlotte avait regardé au-delà de son titre et l'avait vu tel qu'il était vraiment. Elle avait vu son vrai lui, un lui qu'il avait gardé bien à l'abri. Jusqu'à ce qu'elle arrive et fasse tomber toutes les barrières.

Il réduisit la distance et prit son visage dans ses paumes. Il chercha ses lèvres dans un baiser lent et tendre, qui se réchauffa peu à peu. Cela faisait bien plus d'une semaine qu'ils n'avaient pas été ensemble intimement, et maintenant qu'ils étaient enfin en sécurité et cachés dans son royaume, il avait envie de se perdre en elle et d'oublier ses devoirs royaux. Ce soir, il voulait simplement ne faire qu'un avec elle.

Charlotte rompit le baiser, légèrement essoufflée et les yeux vitreux.

- Euh, arrête de penser à ça. J'ai d'abord besoin d'un bain.

Thranduil soupira.

- Tu dois vraiment le faire ?

- Oui ! Je n'ai pas pris de bain depuis une semaine.

- Tu sens très bon pour moi, dit-il en essayant de voler un autre baiser, mais Charlotte le tint à distance avec ses paumes pressées contre sa poitrine.

- Thranduil, réprimanda-t-elle légèrement avec un roulement de paupières.

- Très bien. Mais dépêche-toi, sinon je serai tentée de te rejoindre.

Charlotte sourit et lui donna une bise sur la joue avant de se précipiter dans la salle de bain. Thranduil alla se servir un verre de son très regretté vin de Dorwinion.

Tu m'as beaucoup manqué, pensa-t-il en regardant son verre d'un air satisfait.

- Oh ! mon Dieu ! s'exclama-t-elle depuis la salle de bains. Cette baignoire est énorme !

Charlotte passa la tête par la porte, un sourire malicieux sur le visage.

- Je pense qu'il y a assez de place pour que tu te joignes à moi.

Thranduil leva son verre, montrant ainsi ses véritables intentions.

- Oh, j'en ai bien l'intention. Dès que j'aurai fini mon vin.

- Je te laverai si tu me laves, lui dit-elle.

Le verre était à mi-chemin de ses lèvres lorsqu'il s'arrêta, contemplant sa demande. Prenant une décision, il posa rapidement son verre sur la table et se dirigea vers Charlotte, qui gloussait à présent, avec un tout nouvel ordre du jour en tête.

À suivre...