Capítulo 31: Pensamientos de un Panda

Isla Shuigang – Palacio de Shuigang, Horas de la Tarde

A medida que el sol se ponía sobre las frías tierras del norte de la Isla Shuigang, una sombra se cernía sobre la ciudad, proyectada por el imponente Palacio de Shuigang. El palacio se alzaba ominoso sobre las montañas, su oscura estructura reflejando el estado actual de inquietud en la región. El reino, antaño orgulloso, ahora se encontraba en el centro de crecientes hostilidades de Shang Tu y Shang Mu. Los ataques a ambas ciudades habían conmocionado a los habitantes de la isla, y los susurros de guerra llenaban el aire a medida que las tensiones alcanzaban su punto de ebullición.

Dentro del palacio, el cálido resplandor dorado del interior contrastaba bruscamente con el frío exterior. Los guardias de Shuigang patrullaban nerviosos junto a los robots de Robotnik, cuya presencia era mucho menos tranquilizadora. La tensión era palpable, incluso entre los guerreros más experimentados. La alianza con Robotnik había inquietado a muchos, y los rumores sobre las verdaderas intenciones del doctor se extendían como pólvora.

En una habitación apartada, lejos del bullicio de los pasillos principales del palacio, Spade yacía en una gran cama, rodeado por el relajante aroma de pétalos de vida. Sus músculos dolían por sus recientes heridas, pero los pétalos de vida que frotaba metódicamente contra sus heridas iban aliviando poco a poco su dolor físico. Su rostro, sin embargo, permanecía encerrado en un profundo ceño mientras su mente giraba con emociones conflictivas.

Los eventos recientes en Shang Mu y su fallido intento de asesinato contra el alcalde Zao lo atormentaban. Había estado tan seguro de su misión, impulsado por la ira y el sentido del deber hacia su padre, pero ahora… la duda le carcomía el interior como una picazón persistente que no podía rascar.

Más que nada, era la voz de Sash la que resonaba en sus pensamientos, sus palabras suplicantes repitiéndose una y otra vez:

Spade… por favor.

Sus palabras despertaban una incómoda mezcla de confusión e ira en lo más profundo de él.

Robotnik estuvo involucrado en el asesinato de tu padre...

Esa afirmación, dicha por Sash con tanta convicción, era lo que realmente le carcomía la mente.

—¿Lo estuvo? —murmuró Spade entre dientes, frunciendo el ceño mientras recordaba cómo había conocido a Robotnik por primera vez.

Sus pensamientos volvieron al día en que visitó a su hermano tras enterarse del asesinato de su padre. Recordó haber entrado en la sala del trono, con el corazón cargado de ira, y haber sido recibido no solo por Dail, sino también por Robotnik. El doctor, una figura extraña e inquietante, quien también era un alto mando en Shang Mu, había afirmado conocer la identidad del culpable. Spade le había confiado entonces, pensando solo en la venganza. Se había marchado solo para acabar con Zao sin cuestionar nada.

¿Pero ahora? Las dudas giraban en su mente como una tormenta. ¿Podría haber estado Robotnik manipulándolo todo el tiempo?

La habitación estaba en silencio, excepto por el crujir de los pétalos y los ocasionales murmullos de Spade. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un suave golpe en la puerta. Esta se abrió lentamente, revelando a Dail, cuyos cálidos ojos marrones estaban llenos de una mezcla de preocupación y tristeza. La expresión de Dail era amable, pero la tensión entre los hermanos era palpable.

—Espero que te estés recuperando bien, Spade —dijo Dail en voz baja, con un tono suave pero firme.

Spade no levantó la vista al principio, aún concentrado en los pétalos —Sí, estoy bien. Aunque necesito más pétalos —respondió de manera cortante.

Dail asintió comprensivamente —Eso se puede arreglar.

Sus ojos se desviaron hacia la ventana, donde los tonos dorados del atardecer pintaban el cielo con un resplandor sereno. Un pesado silencio se instaló entre los dos, el aire cargado de palabras no dichas.

—Spade… hiciste lo mejor que pudiste —dijo finalmente Dail, con un tono cargado de sinceridad y pesar.

Spade soltó una risa amarga —Zao no está muerto. La muerte de nuestro padre sigue sin ser vengada —replicó, cruzándose de brazos a la defensiva. Si no fuera por Sash...

Dail suspiró, claramente esperando esa respuesta. Dio un paso más cerca de la cama, con su expresión suavizándose en una mezcla de empatía y tristeza. Había algo más pesando en su mente, una pregunta que había estado luchando desde el intento de asesinato y mucho antes.

—Spade… ¿por qué? —preguntó Dail, con una voz suave, buscando la verdad.

—¿Por qué qué? —respondió Spade bruscamente, girando la cabeza para fulminar con la mirada a su hermano, sus ojos afilados y defensivos.

—¿Por qué vengar a nuestro padre? —La pregunta de Dail era simple, pero tocó un nervio. Era una pregunta nacida de un lugar profundo de amor y confusión, buscando comprender la verdadera motivación de Spade.

La mandíbula de Spade se tensó, sus ojos brillando de ira —Bueno, esa es una pregunta absurda, ¿No te parece? —su voz goteaba sarcasmo.

Dail dio otro paso adelante, con un tono insistente pero aún gentil —Sabes que yo amaba a nuestro padre. Era un hombre con visión, dedicado al reino. Pero cometió errores. Cometió errores como—

—¿Como yo? —espetó Spade, interrumpiéndolo con veneno en su voz. Su mirada perforaba a Dail, sus palabras mordaces.

Dail retrocedió ligeramente, con una mezcla de horror y sorpresa en su rostro —¡No! Spade, yo no quise decir—

—Guárdatelo —gruñó Spade, su voz fría—. Sé lo que estás pensando: —¿Por qué querría Spade, el hijo bastardo del rey, que fue abandonado junto a su madre enferma, vengar su muerte? ¿Por qué le importaría?— —La mirada de Spade se intensificó, sus defensas rompiéndose mientras revelaba la ira que había estado albergando. Su mención de su padre estaba impregnada de desdén, su fachada finalmente desmoronándose.

Dail permaneció inmóvil, su rostro una mezcla de pesar y tristeza. En el fondo, sabía la verdad sobre el abandono de su padre… de su padre, pero nunca había comprendido completamente la magnitud del dolor de Spade.

Spade continuó, con la voz endurecida —Bueno, la respuesta es simple, hermanito. Esto no es por ese viejo. Es por mi madre.

Dail parpadeó, desconcertado —¿Tu madre? —repitió suavemente, con sorpresa y empatía en su voz.

Spade asintió, sus ojos llenos de una fría determinación —Sí. Por mi madre. Aunque fue desechada, abandonada y dejada a su suerte mientras me criaba, ella amaba este reino —explicó—. Me enseñó las maravillas de este lugar, la belleza de su gente. Y a pesar de todo, aún lo amaba, después de todo lo que él le hizo... aún amaba a ese hombre. —La amargura en su voz creció—. Pero esto no es por ese bastardo. Es por ella, por mi madre y por el reino que ella amaba.

Tal vez también por ti, agregó silenciosamente en su mente.

Dail permaneció inmóvil, absorbiendo el peso de las palabras de Spade. Una comprensión comenzó a vislumbrarse en su rostro, y cerró los ojos, finalmente entendiendo la razón detrás de las acciones de su hermano. Ahora comprendía por qué Spade no sentía la misma lealtad hacia su padre, pero su amor por su madre y el reino era algo que Dail podía respetar.

—Entiendo —murmuró Dail, con una voz suave, cargada de comprensión—. Si eso es lo que te impulsa, que así sea.

El silencio entre ellos se hizo más pesado mientras ambos caían en una tranquila contemplación. La tensión entre ellos no había desaparecido, pero había una frágil comprensión, un momento compartido de vulnerabilidad que no había existido antes.

Justo cuando Dail estaba a punto de irse, el momento se rompió.

De repente, Dail se agarró la cabeza, dejando escapar un bajo gemido de dolor. Sus rodillas cedieron y colapsó en el suelo, su rostro contorsionado de agonía.

—¡Dail! —gritó Spade, su corazón acelerándose mientras corría hacia su hermano, el pánico inundando su voz—. ¿Qué te pasa? ¡Respóndeme!

Dail gemía más fuerte, sus ojos cerrados con fuerza como si estuviera luchando contra una fuerza invisible. Spade lo agarró de los hombros, desesperado por una explicación.

Entonces, tan abruptamente como había comenzado, el gemido de Dail cesó. Sus ojos se abrieron, pero ya no eran los cálidos y familiares ojos marrones que Spade conocía: ahora eran fríos, brillando con un tenue resplandor rojo.

—Lo siento —dijo Dail, con una voz plana y desprovista del calor de momentos antes. Se puso de pie, sus movimientos inusualmente rígidos—. ...No debí haber dormido bien —dijo mecánicamente, con una voz carente de emoción.

Spade, aún de rodillas, lo miraba confundido —¿D-Dail?

Sin responder a la pregunta, Dail empujó a Spade de vuelta a la cama.

—De todas formas, fue agradable verte, Spade. Cuando te recuperes, el Doctor tendrá una misión para ti —su tono era robótico, sin vida, mientras se giraba y salía de la habitación sin decir una palabra más, dejando a Spade detrás en un silencio aturdido.

La puerta se cerró con un suave clic, y la habitación volvió a sumirse en el inquietante silencio de antes. La mente de Spade giraba, tratando de dar sentido a lo que acababa de suceder. Su pecho se apretaba mientras repasaba el extraño encuentro.

—¿Qué demonios fue eso? —murmuró, su voz temblando de confusión y miedo. Eso no era Dail...

La puerta volvió a abrirse, interrumpiendo los pensamientos de Spade. Esta vez, era Robotnik, todavía con su ropa de Shang Mu, con una sonrisa maníaca estirando su rostro —¡Spadey, chico! —la voz de Robotnik resonó con una falsa alegría mientras entraba en la habitación—. ¿Cómo te sientes? ¿Todo mejor, espero?

Spade... por favor... —la voz de Sash resonó de nuevo en su mente.

Spade se tensó, sus ojos entrecerrándose ante el doctor.

—¿Qué quieres? —gruñó, con una voz baja y peligrosa.

Robotnik no es de fiar...

Robotnik desestimó la hostilidad con un gesto grandilocuente, su sonrisa nunca desapareciendo.

—¡No hay necesidad de hostilidad, Spadey, chico! Incluso si tu misión de vengar a tu padre falló, tienes suerte. ¡Otra oportunidad está a la vuelta de la esquina! —Había un brillo de emoción en sus ojos mientras hablaba, como si disfrutara del caos que aún estaba por venir.

La desconfianza de Spade solo se profundizó —¿Y cuál sería esa oportunidad? —preguntó, con su voz impregnada de sospecha.

—¡Piensa rápido! —Robotnik lanzó algo hacia Spade, quien lo atrapó instintivamente. Al abrir la palma, vio un pequeño dispositivo: un radar, con tres puntos distintos brillando: púrpura, azul y plateado. El ceño de Spade se frunció mientras volvía a mirar a Robotnik, confuso.

—Como ya sabes —comenzó Robotnik, con una voz resbaladiza—, no solo estamos trabajando para vengar a tu padre, sino que tu hermano y yo también estamos recolectando las Esmeraldas del Caos para obtener más poder para este reino —Señaló el radar—. Este es un radar de esmeraldas. Lo he afinado para localizar las esmeraldas, y con la onda de energía de la Piedra del Reino filtrada, estamos de vuelta en el negocio.

Spade estudió el radar, notando que todos los puntos parecían centrarse en Shang Tu. Una inquietud se instaló en su estómago —Sí, claro, lo que sea —murmuró, con las palabras amargas en la lengua.

La sonrisa de Robotnik se ensanchó, con sus ojos brillando de deleite malicioso.

—Tu trabajo es simple, Spadey, chico. Recupera la esmeralda marcada con el punto plateado. Los Hooligans y mis otros agentes están tras las otras dos. Una vez que las tengamos todas... bueno, digamos que Shuigang mostrará al mundo lo que es el verdadero poder.

—¡Descansa bien! —Robotnik se giró para irse, con su risa resonando por la habitación mientras se dirigía hacia la salida.

—¡Oye! —La voz de Spade lo detuvo en seco. Robotnik miró hacia atrás, con una ceja levantada de curiosidad.

—¿Por qué estás haciendo todo esto? —preguntó Spade, con su voz afilada—. ¿Por qué te alías con Shuigang, con mi hermano? ¿Cuál es tu verdadero motivo?

Robotnik soltó una carcajada, aparentemente divertido por la pregunta.

—Je, digamos que me gusta estar con los ganadores, y aquellos que se quedan conmigo se convierten en ganadores aún más grandes —Hizo un gesto despectivo con la mano—. No desperdicies tu aliento con preguntas inútiles, Spadey, chico. Tienes un trabajo que hacer.

Con eso, Robotnik salió de la habitación, dejando su risa en el aire mucho después de haberse ido.

Spade permaneció sentado en la cama, apretando con fuerza el radar. Sus ojos se entrecerraron mientras pasaban los minutos. Tenía demasiadas preguntas, y ya nada tenía sentido. Lentamente, saltó de la cama, con su cuerpo aún adolorido pero decidido.

Es hora de probar algo más.


Isla Shang Tu – Palacio Real, Horas Nocturnas

El Palacio Real de Shang Tu permanecía en silencio bajo el manto de la noche, su grandeza envuelta en sombras. Afuera, la luna bañaba el palacio con su luz plateada, pero en su interior, algo más oscuro se agitaba.

Dentro de la enfermería tenuemente iluminada, Neera Li estaba sentada en una de las camas, con la mente acelerada a pesar del cansancio de su cuerpo. Los médicos y enfermeras habían insistido en que se quedara hasta que sus heridas sanaran por completo, pero no era el dolor lo que la mantenía despierta. Era algo completamente distinto: una tormenta de pensamientos que giraban en su cabeza. Su habitual actitud fría y compuesta había sido reemplazada por una profunda preocupación, un peso que oprimía su corazón.

Los eventos del día resonaban en su mente: la explicación de los niños, la revelación alienígena, las maquinaciones de Robotnik y la mención inesperada de la Angel Island, un lugar que alguna vez había creído que no era más que una leyenda. Cada revelación la hacía cuestionar lo que pensaba que sabía. ¿Era todo lo que los niños habían dicho realmente una invención, o los había juzgado mal desde el principio? La visión de Torque y su compañero, un alienígena real y su wisp, había sacudido sus creencias hasta el núcleo.

Neera frunció el ceño cuando sus pensamientos se centraron en Lilac y Carol, las dos chicas que alguna vez habían sido miembros de los infames Pañuelos Rojos. Era cierto que tenían un pasado vinculado a la banda criminal, pero en los dos años que las había conocido, no habían causado ningún daño significativo. ¿Había sido demasiado dura en su juicio?

Pero esas incertidumbres palidecían en comparación con el pensamiento que ahora consumía su mente.

El Magistral.

El hombre al que había jurado servir y proteger. El hombre que había sido más para ella que solo un líder, alguien a quien admiraba, respetaba y en quien confiaba implícitamente. Su lealtad siempre había sido inquebrantable, pero hoy… hoy esa base había sido sacudida. Su comportamiento durante la confrontación con Sonic y sus amigos había sido extraño, perturbadoramente diferente del hombre que conocía.

Hace una hora…

Después de encerrar a Sonic y a su grupo en las catacumbas del palacio, Neera había caminado lentamente por los pasillos, con el corazón cargado de inquietud. Había intentado ignorar los gritos y súplicas de los prisioneros, pero sus palabras resonaban en su mente. Las reparaciones en el pasillo dañado ya estaban en marcha, pero los pilares rotos y las baldosas destrozadas reflejaban las fracturas que comenzaban a formarse en sus propios pensamientos.

Se detuvo frente a la puerta de la habitación del Magistral, golpeando suavemente antes de entrar. La habitación estaba tenue, el resplandor plateado de la luna bañaba al Magistral en sombras mientras este miraba por la ventana, de espaldas a ella.

—¿Magistral? —lo llamó suavemente, con una voz vacilante.

El Magistral se giró lentamente, con el rostro parcialmente oculto en la oscuridad.

—...Ah, Neera —murmuró, con una voz profunda y distante—. ¿Has encerrado a Sonic y sus amigos?

Neera asintió —Sí, Sonic el Erizo y sus compañeros han sido enviados a las catacumbas, junto con el comandante y su —wisp— en una celda separada.

Los ojos del Magistral se entrecerraron con una mirada de satisfacción depredadora —Excelente —dijo, volviendo a mirar por la ventana.

Neera carraspeó, intentando reprimir la creciente sensación de incomodidad —Magistral, está haciéndose tarde —aventuró con cuidado, con tono preocupado—. ¿No debería descansar?

El Magistral no se giró para mirarla —Sí, tienes razón. Debería retirarme... solo estaba contemplando.

—¿Es por lo que dijeron los niños? —preguntó Neera con cautela, observando su reacción de cerca.

—No, ellos no importan ahora —respondió él, con voz despectiva—. Investigaremos sus afirmaciones más tarde. Por ahora, debemos concentrarnos en Shuigang... y en Shang Mu.

—¿Shang Mu? —repitió Neera con confusión. Entendía lo de Shuigang, la creciente amenaza de guerra entre los dos reinos era innegable, pero ¿Shang Mu? No tenían conflicto inmediato con ellos. ¿De qué estaba hablando?

—Sí, Shang Mu —repitió el Magistral, con tono lleno de desprecio—. Aún necesitamos abordar las consecuencias del incidente del Proyectil Huevo. Quiero enviar representantes al alcalde Zao y... tener una —charla—.

—Puedo... bueno, eso se puede arreglar, pero… —comenzó Neera, sin saber a dónde llevaba esto.

—Si se puede arreglar, quiero que se haga mañana por la mañana —interrumpió el Magistral, endureciendo su voz. Por un breve momento, su actitud severa vaciló, y suavizó su tono, como solía hacerlo—. Eh, no hay nada más que discutir esta noche. Buenas noches, Neera.

Se volvió, señalando el final de la conversación, y Neera, aún llena de confusión, no tuvo más remedio que cumplir. Salió de la habitación en silencio, pero al cerrar la puerta, lo escuchó murmurar para sí mismo.

—Eso estuvo cerca... ahora esta caja fuerte…

Neera no se quedó para oír más. Caminó rápidamente por el pasillo, con el corazón acelerado y la mente llena de incertidumbre.

Presente...

Ahora, sentada en la fría enfermería, los pensamientos de Neera seguían girando alrededor del Magistral. Su comportamiento no solo había sido extraño, sino que estaba mal. No era el mismo hombre al que había jurado lealtad. El recuerdo de su voz fría y distante, y la mirada en sus ojos, le provocaban un escalofrío. ¿Estaba siendo paranoica? ¿Tal vez solo estaba teniendo un mal día? Pero no, no podía mentirse a sí misma. Algo estaba profundamente mal, y necesitaba averiguarlo.

—Mañana —murmuró para sí misma, tratando de convencerse de esperar hasta la mañana. Pero el pensamiento del comportamiento inquietante del Magistral no la dejaba en paz.

Después de unos momentos de contemplación inquieta, tomó una decisión. Se levantó, apretando con fuerza su bastón, con la resolución endurecida en sus ojos —No. Será esta noche —No iba a esperar. Necesitaba respuestas ahora.

Sus pasos resonaban suavemente por el palacio mientras salía de la enfermería. El aire frío de la noche le rozaba el rostro, pero lo ignoraba, centrada en descubrir la verdad.

Mientras caminaba por los oscuros pasillos, se detuvo, sintiendo algo extraño. Sus instintos se agudizaron, haciéndola mirar a su alrededor, pero el corredor estaba vacío. Desestimándolo como simple fatiga, continuó su marcha hacia las cámaras del Magistral, sin darse cuenta de que estaba siendo observada.

Escondida en las sombras, Amy se agachaba, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho. Desde la distancia, podía oír a los guardias buscándola. Parecía que, después de encerrar a sus amigos, el Magistral también había ordenado su captura. En silencio, agradeció su suerte por haber salido sigilosamente cuando lo hizo.

Pero no había tiempo para detenerse en eso. Tenía que actuar rápido.

—¡No teman, chicos, porque Amy Rose está aquí! —Amy susurró para sí misma, con un brillo decidido en sus ojos mientras se deslizaba por una escalera oculta. Su mente estaba enfocada en un solo objetivo: rescatar a Sonic, Tails y los demás de las catacumbas del palacio.


Palacio de Shuigang – Sala del Trono

De vuelta en el Palacio de Shuigang, la sala del trono estaba bañada en una tonalidad dorada por las antorchas titilantes, cuyas llamas proyectaban largas sombras distorsionadas a lo largo de la habitación. El aire estaba cargado de tensión mientras dos figuras siniestras, Robotnik y Lord Brevon, intercambiaban palabras con satisfacción, mientras sus subordinados permanecían atentos. Cerca, Syntax flotaba, y Dail, el príncipe sin vida, permanecía de pie como una marioneta con hilos invisibles.

La risa de Robotnik resonó en la grandiosa cámara, su voz llena de triunfo. —¡Sí! ¡Con Metal Sonic entregando la cuarta esmeralda, estamos un paso más cerca de la victoria!— se regocijó, flexionando sus manos enguantadas con emoción.

Brevon, a su lado, soltó una fría carcajada mientras observaba la situación con una oscura diversión. —En efecto, Ivo, tu creación es una maravilla—, murmuró con una voz suave, pero impregnada de crueldad. Los ojos de Brevon brillaban con satisfacción, pero había un destello de posesividad en su mirada al hablar de Metal Sonic. —Si tan solo fuera mío—, reflexionó en voz baja antes de dirigirse más directamente a Robotnik. —¿Y qué hay de los demás?

Robotnik sonrió con arrogancia, sus ojos resplandeciendo detrás de sus gafas. —Je. Una de las esmeraldas restantes está siendo cazada por los Hooligans mientras hablamos—, alardeó, cruzando los brazos con confianza. —La otra será asegurada por el hermano del príncipe.— Señaló a Dail, quien seguía de pie, inquietantemente inmóvil, con los ojos apagados y sin expresión. —Y en cuanto a la última... bueno...— La sonrisa de Robotnik se ensanchó en una mueca depredadora. —Uno de mis Heavies a presión ya ha informado que está asegurada. Y no solo eso, también están sembrando tensión entre Shang Tu y Shang Mu. Pronto, escalará a una guerra total entre los tres.

Robotnik se tomó un momento para disfrutar de su propio ingenio. —¿Y la guinda del pastel?— Su voz se tornó burlona. —Han atrapado a Sonic y su pequeño grupo, incluyendo a ese molesto perseguidor que tanto querías.— Señaló a Brevon con una sonrisa de superioridad.

Los ojos de Brevon destellaron con peligrosa diversión, sus garras se unieron con un chasquido de deleite. —Excelente—, dijo con un tono casi reverente. —Mientras se recuperan las dos esmeraldas restantes, podemos centrarnos en la Angel Island.— Sus ojos se oscurecieron con avaricia, el pensamiento de obtener más poder aceleraba su pulso. —Syntax, tus informes.

Syntax, que flotaba cerca, respondió con precisión mecánica. —Afirmativo, señor. La isla actualmente flota cerca de la parte sur del archipiélago, justo frente a la Isla Parusa.— Su ojo brilló mientras proyectaba un mapa, resaltando la ubicación exacta de la Angel Island.

Robotnik cruzó los brazos y golpeó el pie, una nota de escepticismo apareciendo en su voz. —Todavía no estoy convencido de que necesitemos siquiera la Esmeralda Maestra para nuestro plan. Entre las Esmeraldas del Caos y la Piedra del Reino, ya tenemos más que suficiente poder.— Hizo un gesto con la mano en señal de desdén.

Brevon simplemente sonrió. —Entonces no deberías haberla mencionado en primer lugar, Doctor.— Su voz era burlona, pero contenía una amenaza subyacente. —Pretendo aprovechar todas las ventajas que pueda. La Esmeralda Maestra tiene un potencial sin explotar que aprovecharemos. Especialmente ahora que está tan cerca.— Su mirada se endureció. —Con o sin tu aprobación.

Robotnik gruñó, resignándose ante la insistencia de Brevon. Sus ojos se entrecerraron, y sus labios se curvaron en una mueca. —Está bien. Ya he desplegado a mis ejércitos de badniks, pero ese molesto equidna sigue interponiéndose.

Brevon dirigió su mirada hacia Dail, quien seguía sin moverse, su presencia casi inquietante en su inmovilidad antinatural. —No te preocupes, Doctor. Las fuerzas de Shuigang ayudarán a asegurar la esmeralda. ¿Verdad, príncipe?— Su voz goteaba diversión oscura, como si la pregunta fuera más una orden.

La respuesta de Dail fue plana, su voz carente de vida o emoción. —Sí, Lord Brevon. Prepararé a mis tropas.— Sin decir más, dio media vuelta y salió de la habitación, sus movimientos rígidos, robóticos, como una marioneta siguiendo un guion.

Robotnik observó a Dail marcharse, un destello de interés brillando en sus ojos. —Hmmm... ¿lavado de cerebro, eh?— murmuró para sí. —Quizás debería intentar eso algún día.

Brevon asintió, con una sonrisa retorcida en su rostro. —Es bastante efectivo—, reflexionó. Sus ojos se dirigieron hacia Syntax. —Asegúrate de que reciba otra dosis del Snatcher. Los efectos están empezando a desvanecerse.

Los tentáculos mecánicos de Syntax se enroscaron, su ojo brillando ominosamente. —Entendido. Aumentaré la dosis. — Había un leve placer sádico en su voz al reconocer la orden.

Brevon volvió a mirar a Robotnik, listo para cambiar de tema. —Ahora, Doctor, sobre el Proyecto ML…

Antes de que pudiera terminar, un suave crujido interrumpió la conversación. La habitación, que había estado llena de sus siniestros planes, se quedó en silencio. Un débil sonido se escuchó desde el techo, apenas audible, pero suficiente para provocar una sensación de alarma. Syntax se activó de inmediato, su cuerpo mecánico zumbando mientras escaneaba el área, sus sensores enfocándose en la fuente.

Barrió el techo con su ojo ciclópeo, finalmente fijándose en un pequeño movimiento en las sombras. Un ratón corría por una viga, ajeno al peligro en el que se encontraba.

Falsa alarma, señor—, anunció Syntax, y sin dudarlo, disparó un láser desde su ojo. El ratón soltó un leve chillido antes de ser incinerado, cayendo sin vida al suelo.

Robotnik arqueó una ceja, observando los restos humeantes con leve diversión. —Hmph.

Los ojos de Brevon parpadearon con una breve sospecha, pero al no escuchar nada más, continuó, descartando el evento. —Muy bien—, murmuró, recuperando su tono suave. —Ahora, como estaba diciendo…

Mientras sus voces se desvanecían en el fondo, un sutil sonido interrumpió el inquietante silencio de la sala del trono. Spade—escondido en las baldosas del techo—finalmente exhaló el aire que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Su cuerpo temblaba ligeramente por la tensión de casi haber sido descubierto. Lo había escuchado todo.

Lenta y silenciosamente, se deslizó por una escotilla secreta, aterrizando suavemente detrás de un pilar. Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras se apoyaba en la fría piedra, luchando por calmar sus pensamientos agitados.

Habían estado hablando de su hermano. Dail. Y de los planes para incitar una guerra entre los tres reinos, planes para atacar la Angel Island, para capturar la Esmeralda Maestra. Su sangre se enfrió mientras el peso de la verdad se hundía en él.

Pero nada dolía más que lo que le habían hecho a su hermano.

—¿Qué te han hecho, Dail?— murmuró Spade, su voz llena de angustia. El pensamiento de su hermano siendo controlado como una marioneta sin vida, manipulado por esos monstruos, lo llenaba de una furia ardiente. Sash había tenido razón. No debió haber confiado en Robotnik ni en nadie involucrado con él.

Con una renovada determinación, Spade se deslizó entre las sombras, avanzando con cuidado hacia la salida del palacio. El radar de esmeraldas que sostenía con fuerza en su mano palpitaba suavemente, guiándolo hacia su próximo destino. Ya no sería un peón en este juego.

Ahora tenía una nueva misión: descubrir la verdad y salvar a su hermano.

—Aguanta, Dail. Lo que te hayan hecho... no se saldrán con la suya...

Spade se deslizó silenciosamente a través de las paredes del palacio y desapareció en la noche, dirigiéndose hacia Shang Tu, con el punto plateado del radar guiando su camino.