Capítulo 14: ¡Una Feroz Batalla Entre Doncellas!
Relic Island – En lo alto del Egg-Bullet, Horas de la Mañana
Decir que Sonic estaba decepcionado sería quedarse corto. El momento en que avistó a Heavy Rider, casi tropezó en plena carrera, un gruñido escapando de sus labios. —No puede ser…
Heavy Rider estaba de pie sobre su demente Motobug, Jimmy, girando su maza dramáticamente. —¡Hoho, ha pasado bastante tiempo, ¿No es así, Sonic el Erizo? —Su voz, llena de exagerada pomposidad caballeresca. Jimmy rugía bajo ella, los ojos del Motobug girando como una bestia enloquecida— ¡Pero lidiaré con vosotros y vuestros compañeros más tarde! —Señaló con su maza a Neera, quien estaba frente a ella, con la mirada llena de determinación helada.
Carol se volvió hacia Sonic, curiosa. —¿Quién rayos es ese? —preguntó, notando la incomodidad de Sonic.
—Alguien molesta —gruñó Sonic, su tono plano de frustración— Ella es parte de un escuadrón de robots especiales que Eggman creó, se llaman los "Hard-Boiled Heavies". Hemos tenido algunos encuentros con ellos.
—¿Ella? —Lilac levantó una ceja.
Sonic se encogió de hombros. —Sí, se refiere a sí misma así. Mejor respetarlo. —Su tono era casual, pero sus ojos estaban fijos en la figura armada delante de ellos.
En lo alto del tren, Neera se mantenía firme y en guardia, sus ojos entrecerrados mientras se enfocaba en Heavy Rider. La caballera con armadura se sentaba confiada sobre su Motobug, Jimmy, levantando su enorme maza en un arco dramático.
—¡Tú! —La voz de Neera era firme, con su Bastón de Hielo en mano—. ¡Quítate de mi camino o serás destruida, robot!
Heavy Rider rió, su voz llena de arrogancia real. —¡Ho! ¿No te presentas? ¿Qué clase de doncella eres? —se rió, mientras Jimmy rugía bajo ella— ¡No importa! ¡Tu valentía es admirable, pero tu destino está sellado! —Con un repentino rugido de Jimmy, Heavy Rider cargó hacia adelante, balanceando su maza.
—¡Prepárate! —gritó Heavy Rider, bajando su maza hacia Neera. El choque de metal y hielo resonó en todo el tren cuando Neera bloqueó el golpe con su Bastón de Hielo, la fuerza del ataque la hizo retroceder, pero no la derribó.
Neera apretó los dientes y contraatacó con una ráfaga de fragmentos de hielo, cada uno dirigido con precisión hacia su objetivo. Pero Heavy Rider giró sobre Jimmy con sorprendente gracia, desviando los proyectiles helados con su maza, riendo.
—¡Ja! No está mal, doncella de hielo —burló—, ¡pero sólo estás retrasando tu inevitable derrota!
Jimmy se movía erráticamente por la parte superior del tren, esquivando los ataques de Neera. La frustración de Neera crecía, sus movimientos se volvían más forzados mientras luchaba por seguir el ritmo del ágil robot.
—¡Tus intentos son inútiles, doncella de hielo! —Heavy Rider volvió a balancear su maza, enviándola hacia el costado de Neera. Neera apenas logró esquivar, pero la velocidad y el peso de la arma la estaban desgastando— ¡Enfrenta el poder de Jimmy y de mí! —declaró la caballera, sus ojos rojos brillando con anticipación.
Neera lanzó otra ráfaga de balas de hielo, pero Jimmy las esquivó una vez más, pasando junto a ella con velocidad antinatural. Los constantes ataques de Heavy Rider estaban cobrando su precio: los movimientos de Neera se volvían más lentos, su energía se agotaba mientras el cansancio de los últimos días sin dormir comenzaba a pasarle factura. La batalla apenas había comenzado, y Neera ya sentía que estaba perdiendo terreno.
Con un gruñido, Neera bloqueó otro golpe, pero la fuerza la hizo tambalearse hacia atrás. —No… —murmuró entre dientes, luchando por mantener el equilibrio—. No puedo…
El mareo y el agotamiento empeoraban. Apenas tuvo tiempo para reaccionar cuando la maza de Heavy Rider conectó con su costado, enviándola rodando por el techo del tren.
—¡Ugh! —Neera jadeó al caer con fuerza sobre el techo de metal, el dolor recorriendo su cuerpo. Confeti salió del escape de Jimmy, celebrando el golpe con un rugido triunfal. Neera hizo una mueca de dolor, luchando por ponerse de pie mientras el mundo a su alrededor se volvía borroso.
—¡Lady Neera! —gritó Lilac, su voz llena de pánico al ver a la feroz panda tambalearse.
Neera se aferró al borde del tren, jadeando por aire pero logrando mantenerse firme. Apretó los dientes, forzándose a ponerse de pie, incluso mientras el dolor atravesaba su costado. No podía dejar que este robot la derrotara, no ahora, no cuando la Piedra del Reino estaba en peligro.
Sonic, observando la batalla desde la distancia, no pudo evitar sorprenderse por la velocidad de Heavy Rider. —¡Rayos! —murmuró entre dientes—. ¡Se ha vuelto más rápida!
Heavy Rider, ahora disfrutando de su momentánea ventaja, miró a Sonic y a los demás con malicia.
—¡Ah! ¡Lo has notado, Sonic el Erizo! —proclamó dramáticamente—. ¡Después de nuestra última batalla, el Rey Robotnik nos ha otorgado nueva tecnología de más allá de las estrellas! —Alzó su maza triunfalmente—. ¡Esta vez, no nos derrotarán tan fácilmente!
El grupo intercambió miradas preocupadas, tratando de intervenir, pero un repentino enjambre de badniks y robots, liderado por un grupo de Buzz Bombers y drones Iris, emergió de los compartimientos del tren, dirigiéndose hacia ellos.
—¡Oh no, no lo permitiré! —gritó Heavy Rider, ordenando a los badniks y a los robots de Shuigang que mantuvieran al grupo ocupado—. ¡Esto es un duelo de honor, y no deben intervenir! —Su voz llevaba un tono de rectitud caballeresca mientras balanceaba su maza en un amplio arco.
—¡Lady Neera! —volvió a llamar Lilac, cortando un Buzz Bomber con un bien colocado Dragon Boost. Sus ojos estaban llenos de preocupación.
Neera, jadeando fuertemente, apretó con fuerza su bastón mientras lentamente se ponía de pie. A pesar del dolor, sus ojos ardían con una feroz determinación.
—Quédense... fuera de esto... —logró decir, su voz apenas un susurro.
—¿Qué? —preguntó Lilac, confusa, mientras ella y los demás combatían el enjambre de robots.
—¡Todos, quédense fuera! —La voz de Neera se hizo más fuerte mientras levantaba su Bastón de Hielo, con el hielo girando a su alrededor—. ¡No seré derrotada tan fácilmente! —Fijó su mirada en Heavy Rider, su cuerpo temblando de fatiga, pero su espíritu inquebrantable.
—¡Ah! ¡Valientes palabras, valientes palabras! —Heavy Rider aplaudió burlonamente—. ¡Veamos si puedes mantener el ritmo! —Instó a Jimmy a avanzar, el Motobug rugiendo mientras cargaba contra Neera una vez más, ambas con ojos enloquecidos por la batalla.
Neera esquivó la maza con precisión, a pesar de su agotamiento, y contraatacó con una lluvia de fragmentos de hielo. Las dos guerreras continuaron su mortal danza, cada ataque siendo respondido con un contraataque, sus movimientos volviéndose un borrón de velocidad y precisión.
—¡No podemos dejarla pelear sola! —exclamó Lilac, cortando a un grupo de Buzz Bombers mientras veía a Neera luchar contra la implacable Heavy Rider.
Sonic, tratando despreocupadamente con un enjambre de drones Iris, sonrió. —Nah, ella puede con esto.
Lilac, Carol, Tails y Torque lo miraron incrédulos. —¿Qué?! —gritaron al unísono.
—Ella lo dijo, tiene esto bajo control —repitió Sonic, casualmente haciendo un "spin-dash" a través de otra oleada de enemigos— Nosotros tenemos nuestra propia misión: detener el tren —señaló hacia la parte delantera del tren.
Intercambiaron miradas de duda, pero al ver la feroz determinación y enfoque de Neera, decidieron confiar en ella. Con un asentimiento colectivo, dirigieron su atención al frente del tren, cortando las oleadas de robots mientras avanzaban.
Mientras tanto, Torque y Tails, observando la batalla desde el Tornado, intercambiaron miradas inquietas.
—¿Tecnología de más allá de las estrellas? —repitió Tails, desconcertado por las palabras anteriores de Heavy Rider—. ¿Qué se supone que significa eso?
Torque, con las manos temblando ligeramente, se limpió el sudor de la frente. —N-no lo sé. —balbuceó, con la voz temblorosa— Probablemente solo está diciendo tonterías.
Tails lo miró de reojo, sus ojos entrecerrados mientras una sensación de sospecha comenzaba a invadir su mente, pero se contuvo por el momento y miró hacia adelante. —Vamos a centrarnos en la tarea que tenemos —dijo, dirigiendo el Tornado hacia la parte delantera del tren para proporcionar apoyo aéreo.
Dentro de la sala de control del Egg-Bullet, dos soldados de Shang Mu se sentaban, sus expresiones arrogantes a juego con la música estridente que resonaba por todo el tren. Uno era un león con acentos de cobalto en su armadura, mientras que el otro, un jabalí, lucía tonos aguamarina.
—¡Hohoho! —el león sonrió, sus ojos brillando de codicia— ¡Por fin vamos a conseguir ese ascenso! ¡Este Egg-Bullet es una locura! ¡Y el hecho de que robáramos esos robots de Shuigang? ¡Perfecto!
—¡Sí, Leonard! Cuando volvamos con la Piedra del Reino, estaremos nadando en fama y fortuna —añadió el jabalí emocionado, ya perdido en fantasías de riqueza y admiración—. ¡Oh, solo piensa en todas las chicas que conseguiremos!
Leonard puso los ojos en blanco. —Olvídate de las chicas, Vern. Yo solo quiero que me paguen.
Antes de que pudieran deleitarse más en sus fantasías, la voz de Sonic los interrumpió, tomándolos por sorpresa.
—De verdad necesitan tener mejores prioridades —bromeó Sonic cuando él, Lilac y Carol llegaron al cockpit desde los lados. Por encima de ellos, el Tornado volaba cerca, con Tails y Torque vigilando.
—¿Qué diablos?! —gritó Vern, sus ojos abiertos de pánico.
—¡Rápido, idiota! ¡Activa el mecanismo de defensa! —gritó Leonard, tambaleándose con los controles.
Los soldados, claramente nerviosos, presionaron un botón, y dos garras metálicas emergieron desde la parte superior de la cabina, listas para lanzarse sobre el trío.
—¡Vamos! —gritó Sonic emocionado, esquivando las garras con facilidad.
Lilac, rodando los ojos, giró elegantemente para esquivar otra garra. —¿En serio? ¿Esto es lo mejor que tienen?
Carol zumbaba alrededor del cockpit, burlándose de los soldados con su moto. —¡Creo que tienen más miedo que nosotros!
—¡No, no lo estamos, mocosos! —gritó Leo, su voz temblando de miedo mientras agarraba los controles—. ¡Sigue atacando! ¡Estamos tan cerca! —Sus ojos estaban abiertos de desesperación mientras el tren se precipitaba hacia su destino.
—¡¿Qué crees que estoy haciendo, imbécil?! —gritó Vern de vuelta, aplastando frenéticamente los botones de control. Los brazos mecánicos del Egg-Bullet se agitaban salvajemente, moviéndose en todas direcciones.
En el otro lado, el Tornado descendió, esquivando los movimientos caóticos de los brazos mecánicos. Torque disparó un láser cian a uno de los brazos, el rayo golpeando su superficie con una ráfaga de chispas. —¡Estas cosas son duras! —exclamó Torque, frustrado cuando el láser apenas abolló los brazos.
Uno de los brazos se lanzó hacia el Tornado, su garra extendida, lista para atrapar. —¡Ay! —chilló Tails, tirando rápidamente de los controles para esquivar el golpe. El Tornado evitó por poco la garra, el viento de su movimiento sacudiendo el avión.
—¡Estamos demasiado cerca de la montaña! —gritó Tails por encima del ruido de la batalla— ¡Tenemos que tomar el control de la cabina, ahora! ¡Es la única forma de detener esto!
Delante de ellos, la enorme montaña se acercaba cada vez más, su superficie rocosa cubierta de exuberante vegetación que la hacía parecer antigua e intacta. Al pie de la montaña, apenas visible, había una pequeña cueva: la entrada a la Piedra del Reino oculta.
Mientras las garras se agitaban frenéticamente, a Carol de repente se le ocurrió una idea. Aceleró su moto y apuntó hacia la cabina, a pesar de las protestas de Lilac. Justo cuando estaba a punto de ejecutar su maniobra, uno de los brazos mecánicos la sorprendió, golpeándola. Carol saltó de su moto a tiempo, aterrizando dentro de la sala de control mientras su moto era golpeada y se alejaba a lo lejos.
—¡No! —gritó Carol dramáticamente, viendo cómo su moto rebotaba y explotaba en la distancia, esparciendo partes por el suelo—. ¡Cool Cat Carol Bike Número 16! —clamó, levantando los brazos al cielo—. ¡¿Por quééééé?!
Los demás soltaron una gota de sudor colectivo ante sus exageraciones.
—¿Número... 16? —preguntó Sonic, desconcertado.
Lilac suspiró, sacudiendo la cabeza. —Te sorprendería cuántas rompe. Y créeme, son muchas más de dieciséis.
Dentro de la sala de control, Carol dirigió su atención a los dos soldados, que se acurrucaban detrás de los controles. —Rompieron mi moto... —dijo amenazadoramente, desenvainando sus garras— ¡Lo vais a pagar!
—¡Tú misma lo hiciste! —protestó Leo, su voz quebrada por el miedo—. ¡Vern, dispárala!
—¡Tio, no le voy a disparar a una niña! —añadió Vern, temblando mientras se peleaba con su arma.
Carol se lanzó sobre ellos con un grito de batalla, y la cabina tembló mientras los gritos agudos de los soldados resonaban por el tren. El resto del grupo, observando desde afuera con diversión, escuchaba los chillidos exagerados de los soldados que llenaban el aire.
Dentro del cockpit, los guardias yacían desparramados en el suelo, sus visores destrozados y gimiendo de dolor. Carol resopló, limpiándose las palmas.
—¡Lo siento, no lo siento! —bromeó, y luego dio una patada rápida a los controles de la cabina en un arranque de energía triunfal en el calor del momento. Chispas volaron mientras el panel de control se cortocircuitaba, las luces parpadeaban ominosamente y los brazos mecánicos comenzaban a descontrolarse más peligrosamente que antes.
Los ojos de Carol se abrieron en reconocimiento, el arrepentimiento reemplazando rápidamente su expresión de orgullo. —Eh... quizás eso no fue inteligente... —murmuró mientras los controles chisporroteaban peligrosamente y los brazos mecánicos se agitaban aún más peligrosamente que antes.
—¡Para nada inteligente! —gritó Tails desde arriba, tirando del Tornado en un arco más amplio para evitar los brazos agitados— ¡Necesitamos un ataque directo para detenerlos! —gritó mientras el caos empeoraba.
Sonic, pensando rápido, cruzó miradas con Lilac, una chispa traviesa en su mirada. —Tengo una idea —dijo, señalando los brazos mecánicos que se agitaban sobre el tren.
Lilac dudó solo un segundo, luego lo entendió, sonriendo de vuelta. —¡Si tú lo dices!
En perfecta sincronía, se tomaron de las manos y Lilac canalizó su energía en un Impulso de Dragón. Juntos, se dispararon hacia arriba, girando por el aire a una velocidad increíble. Mientras volaban por encima de la cabina del tren, vieron las articulaciones que conectaban los brazos mecánicos con el tren. En un movimiento fluido, Lilac lanzó a Sonic como un misil en pleno vuelo. Él atravesó las articulaciones, destrozando ambos brazos mecánicos en el aire. Los brazos cayeron al suelo, rompiéndose en pedazos al impactar.
Sonic y Lilac aterrizaron con gracia sobre el tren, chocando las manos en señal de victoria.
—¡Sí! —vitorearon.
—¡Bien! —exclamó Carol, mirando con satisfacción mientras los brazos rotos rebotaban inofensivamente lejos. Tails y Torque suspiraron aliviados, aunque ambos parecían ligeramente decepcionados de que sus esfuerzos no hubieran sido tan emocionantes.
Los soldados de Shang Mu, aún aturdidos por el ataque anterior de Carol, miraban incrédulos la destrucción. Sus mandíbulas prácticamente cayeron al suelo.
—¡Estos niños son unos monstruos! —chilló Leo, sus ojos abiertos al ver los controles destrozados.
—Oh, hombre, el alcalde Zao nos va a matar —gimió Vern, el pánico apoderándose de su voz—. ¡Yo me largo! —Sin pensarlo dos veces, abrió la puerta y se lanzó fuera de la cabina.
—¡No me dejes aquí! —gritó el león mientras se apresuraba a seguirlo. Ambos soldados rodaron por el suelo en una huida torpe y descoordinada.
Carol resopló, viendo cómo los dos se alejaban rebotando. —Cobardes —murmuró, sabiendo que la Policía de Shang Tu los atraparía pronto.
Pasó un minuto, la adrenalina disminuyendo lentamente mientras todos recuperaban el aliento. Carol subió a la parte superior del tren para tener una mejor vista. Miró alrededor, con las manos en las caderas. —Entonces... ¿Cómo detenemos el tren? —preguntó, su voz casual.
El silencio cayó sobre el grupo cuando la realidad de la situación se hizo evidente. Se miraron unos a otros, y la emoción de la victoria dio paso a un momento de incómoda realización: habían eliminado los brazos mecánicos, pero el tren aún seguía avanzando a toda velocidad. Y con los controles destrozados, detenerlo no sería fácil.
Sonic se rascó la cabeza, formándose una sonrisa nerviosa en su rostro. —Bueno, puede que nos hayamos adelantado un poco...
Tails, con una expresión seria, miró los controles rotos. —Esto claramente no fue una buena idea... —dijo, lanzándole una mirada a Carol, quien se encogió y desvió la mirada, evidentemente avergonzada.
Lilac soltó una risita nerviosa. —Supongo que tendremos que improvisar. ¿Alguna idea brillante, genio? —preguntó, empujando suavemente a Sonic.
Carol se rascó la cabeza, sintiéndose también algo culpable. —Genial, simplemente genial. La próxima vez, tal vez deberíamos averiguar cómo detener el tren gigante descontrolado antes de empezar a destrozar cosas.
Sonic sonrió con picardía, levantando una ceja. —Ese comentario es para ti, ¿verdad? —bromeó.
Todos compartieron una risa nerviosa, mientras la absurda situación se hacía más evidente y comenzaban a pensar en su próximo movimiento.
Mientras Sonic y los demás ideaban una estrategia, Neera y Heavy Rider aún estaban enfrascadas en su feroz duelo en la cima del tren descarrilado.
Neera y Heavy Rider, las doncellas de hielo y hierro, seguían intercambiando golpes con precisión y fuerza. Cada impacto resonaba por toda la parte superior del tren.
Neera lanzó una ráfaga de balas de hielo hacia Heavy Rider. Pero, con un giro rápido y casi juguetón, Heavy Rider las esquivó sin esfuerzo.
—¿Un viejo truco, no crees? —se burló Heavy Rider, su voz impregnada de confianza arrogante. Balanceó su mayal en un amplio arco, el balón con pinchos silbando en el aire. Neera apenas logró esquivar, pero su alivio fue breve, ya que Jimmy embistió su costado. El impacto envió a Neera rodando por el techo del tren, apenas aferrándose antes de casi caer de nuevo por el borde. Más confeti salió disparado del escape de Jimmy, como si celebrara su error.
—¿Qué pasa, doncella de hielo? —se mofó Heavy Rider—. ¿No puedes soportar la presión? ¡Si esto sigue así, la Piedra del Reino pronto será nuestra!
Neera jadeaba pesadamente, el sudor perlaba su frente. Estaba al límite: la falta de descanso y las constantes luchas le estaban pasando factura. El mareo nublaba su visión mientras se tambaleaba para ponerse de pie, obligándose a mantenerse erguida. No podía caer ahora, no de esta manera. Apretó su bastón con más fuerza, sus nudillos blancos por la tensión.
En su mente, resonaba un solo pensamiento: Necesito proteger... por el bien de todos. Pero sus piernas temblaban, y casi colapsó por el agotamiento. Su visión se volvió borrosa y su fuerza flaqueó.
Heavy Rider, notando la postura debilitada de Neera, rió cruelmente. —¿Cómo esperas protegerlos en ese estado? ¡Estás al borde del colapso! —Balanceó su mayal nuevamente, esta vez más lentamente, como si saboreara su supuesta victoria.
La mente de Neera comenzó a divagar mientras su cuerpo clamaba por descanso. El tiempo parecía ralentizarse, su entorno se desvanecía mientras viejos recuerdos inundaban sus pensamientos. "Proteger..."
Años atrás – Palacio Real de Shang Tu, Medianoche
El gran salón de entrenamiento del Palacio Real de Shang Tu permanecía en silencio bajo la luz de la luna, salvo por los gruñidos de esfuerzo de una joven. La sala, vasta y resonante, estaba llena de muñecos de entrenamiento destruidos y objetivos destrozados. En el centro se encontraba una adolescente Neera, vestida con una versión mucho más sencilla de su ropa posterior, aún con sus característicos tonos morados y negros. Su largo cabello, atado en una coleta desordenada, ondeaba a su alrededor mientras blandía un bastón ordinario con implacable precisión.
El resto de los soldados se había marchado hacía mucho tiempo, pero Neera seguía ahí, superando sus límites. El sudor le corría por la frente y su pecho se agitaba con respiraciones entrecortadas. Con cada golpe, su agotamiento se hacía más evidente, pero continuaba, impulsada por algo más profundo. Finalmente, sus piernas cedieron y cayó de rodillas, apenas capaz de mantenerse erguida, jadeando pesadamente.
—No es suficiente... —murmuró entre dientes, la frustración evidente en su voz mientras luchaba por levantarse.
—Joven Neera —una voz profunda y autoritaria se oyó detrás de ella, sobresaltándola de sus pensamientos.
Neera dio un salto, poniéndose de pie de inmediato, sus ojos abiertos de par en par por la sorpresa. De pie, en la entrada del salón, estaba el Magistral Real, su figura alta e imponente. Su casco ocultaba la mayor parte de su rostro, salvo por sus penetrantes ojos magenta que parecían verla a través de ella.
—¡M-Magistral! —exclamó Neera, inclinándose profundamente, su corazón latiendo con fuerza en su pecho.
—Tranquila, Neera —dijo el Magistral con gentileza, su voz calmada y reconfortante mientras se acercaba a ella. Sus ojos, aunque severos, tenían una bondad subyacente—. ¿Por qué entrenas a esta hora? Los demás se fueron hace tiempo.
Neera se congeló ante la pregunta, su mente buscando una respuesta. Bajó la mirada, incapaz de sostener su mirada. —Yo... necesito mejorar —murmuró, su voz apenas un susurro—. Necesito ser mejor. Necesito alcanzarlos.
El Magistral inclinó ligeramente la cabeza, estudiándola con atención. —¿Y por qué es eso? Para alguien de tu edad, ya has superado a muchos de mis soldados más experimentados. ¿Por qué te exiges tanto?
Neera apretó los puños, respirando hondo antes de finalmente levantar la vista para encontrarse con su mirada. —Porque... quiero protegerte a ti. Al reino. A todos los que me importan. Si no soy lo suficientemente fuerte... si no soy mejor... —Su voz se quebró y una oleada de vulnerabilidad la invadió.
La expresión del Magistral se suavizó. Se acercó más, colocando una mano firme pero suave sobre su hombro. —Neera —comenzó con amabilidad, su voz firme y llena de sabiduría—. La fuerza es importante, sí, pero no es lo único que define a un protector. —Sus palabras eran calmadas, pero llevaban peso—. No puedes soportar el peso del mundo sola, ni deberías intentarlo. Es tan vital descansar y permitir que otros te ayuden como lo es luchar. El descanso es parte de la preparación, y el equilibrio es la clave para superar los desafíos que se avecinan.
Los ojos de Neera se abrieron un poco más ante sus palabras, la gravedad de lo que estaba diciendo lentamente calando en ella. Después de una larga pausa, asintió, su feroz determinación templada por la sabiduría que acababa de recibir. —Entiendo, Magistral. Intentaré no presionarme tanto. —Se inclinó de nuevo, su respeto y gratitud claros en su postura.
El Magistral asintió con calidez, sus ojos suavizándose con una pequeña sonrisa. —Bien. Ahora, ven. Mañana traerá nuevos desafíos que superar. Prepárate para ellos, pero también recuerda cuándo descansar.
Por primera vez esa noche, Neera sonrió levemente, una sensación de paz la envolvió. Se paró más recta, sintiéndose un poco más ligera, mientras seguía al Magistral fuera del salón de entrenamiento.
Mientras caminaban por los pasillos del palacio, el Magister rompió el silencio con una curiosa sugerencia. —¿Qué tal un poco de helado antes de regresar?
Neera parpadeó, sorprendida. —¿A esta hora?
El Magister soltó una suave carcajada. —¿Por qué no? Ha sido un día largo, y hasta los protectores merecen un pequeño premio.
Neera sonrió, sintiendo cómo la tensión de antes se desvanecía. —De acuerdo... ¿Vainilla?
—Por supuesto —respondió el Magister con una risa tranquila. Ambos compartieron un momento ligero y amistoso mientras caminaban por los majestuosos pasillos del palacio, hasta que el recuerdo comenzó a desvanecerse.
Día presente
Neera se encontraba agachada en la parte superior del tren a toda velocidad, su cuerpo agotado y adolorido. Se apoyaba en su bastón de hielo, sintiendo el peso de la batalla. —Un poco más... —se dijo a sí misma, abriendo lentamente los ojos, llenos de una renovada determinación. Con un firme agarre en su bastón, se impulsó para ponerse de pie, erguida a pesar del dolor.
Heavy Rider, aún sentada en Jimmy, observaba con diversión, sus ojos rojos brillando con una retorcida delicia. —¿Oh? ¿Qué es esto? —se burló, su voz goteando de burla—. ¿La Doncella de Hielo ha encontrado una segunda oportunidad? ¿Has descubierto algo profundo en tu interior?
Neera, con los ojos afilados y enfocados, asintió brevemente. —Sí —dijo con voz firme. Giró su bastón, cuya punta helada brillaba bajo la luz del sol—. Soy Neera Li, Jefa del Departamento de Policía de Shang Tu y Asesora del Magister Real. Te mostraré de lo que realmente estoy hecha.
Heavy Rider la observó por un momento antes de estallar en carcajadas llenas de energía maníaca. —¡Ohohoho! ¡Así que será! ¡Veamos si tu nueva fuerza puede vencerme! —gritó, levantando su mayal—. ¡Adelante, Jimmy! ¡Hacia la victoria!
A su mando, Jimmy rugió con furia, cargando contra Neera con una velocidad y agresión aún mayores.
Pero esta vez, Neera estaba lista.
Neera se mantuvo firme, enfrentando la carga de frente. Su bastón se convirtió en un torbellino de hielo y movimiento mientras paraba el mayal de Heavy Rider, lanzando golpes precisos tanto contra el Motobug como contra su jinete. El sonido del hielo chocando contra el metal resonaba por todo el tren, cada golpe más fuerte que el anterior.
—¡Tu fuerza es admirable, Doncella de Hielo! —exclamó Heavy Rider, impresionada pero desafiante—. ¡Pero no reclamarás la victoria tan fácilmente! —Volvió a balancear su mayal, el balón con pinchos silbando mientras cortaba el aire en un amplio arco.
Neera se agachó bajo el golpe, sin apartar los ojos de Heavy Rider mientras buscaba una apertura. Con una nueva claridad y fuerza, se lanzó hacia adelante, desatando sus artes de hielo en un estallido repentino. Espinas de hielo surgieron del suelo, golpeando a Jimmy de lleno con un grito feroz.
—¡Ugh! —Heavy Rider tambaleó mientras sus articulaciones chisporroteaban y crujían por el impacto. Su control sobre Jimmy flaqueó—. ¿Qué es esto? ¡¿Cómo estás ganando ventaja?! —escupió, incrédula.
Neera esbozó una leve sonrisa, llena de confianza. Invocó una última oleada de energía helada, creando una pista resbaladiza de hielo debajo de Jimmy. El Motobug perdió tracción, derrapando violentamente antes de salir de control. Con un golpe decisivo, Neera derribó a Heavy Rider de su corcel. Jimmy salió despedido del tren, estrellándose contra el suelo y explotando en una lluvia de confeti y engranajes. Un pequeño sello emergió de los restos, tambaleándose en estado de confusión antes de huir, liberado de su prisión mecánica.
Mientras tanto, Heavy Rider colapsó sobre el techo del tren, su cuerpo congelado y maltrecho. Sus circuitos chisporroteaban y se apagaban a medida que el hielo dañaba sus sistemas. Alzó la vista hacia Neera, sus ojos rojos apagándose. —Tú... me has vencido... —murmuró, su voz débil y llena de incredulidad.
Neera, respirando pesadamente, se enderezó y usó su bastón de hielo para sostenerse. A pesar de su agotamiento, miró a Heavy Rider con respeto. —Has luchado bien —admitió, su voz ahora más suave, sin rastro de malicia.
Heavy Rider, aunque derrotada, soltó una leve carcajada. —Huhu... Has encontrado una fuerza que no esperaba...
Neera asintió, recordando la lección de años atrás. —Aprendí a no exigirme demasiado... Una lección que había olvidado, pero que ahora recuerdo plenamente. —Le dio una última mirada a su caída adversaria, su voz firme—. Esta batalla ha terminado.
Heavy Rider rió débilmente, su voz apenas un susurro. —Huhu... No creas que esto ha terminado, Neera Li, la Doncella de Hielo. Hay más desafíos... para todos ustedes... por superar... —Sus ojos parpadearon mientras el hielo invadía sus circuitos, apagando su brillo rojo hasta que finalmente se apagaron por completo. Con un último sonido de zumbido, sus sistemas se apagaron, y su cuerpo robótico se desmoronó en un montón de metal congelado.
Neera contempló la forma destruida de Heavy Rider, su expresión pensativa. —Más desafíos por superar —murmuró, su mente vagando brevemente—. Si es así, yo, junto con los demás, estaremos preparados. —El pensamiento le trajo una sensación de calma, una tranquila resolución asentándose en su pecho.
De repente, de entre los restos del robot, emergió un pequeño Flicky azul, que piaba felizmente mientras volaba hacia el rostro de Neera. Sorprendida, Neera dio un paso atrás, sus ojos agrandándose mientras el diminuto pájaro le daba un adorable saludo, como si agradeciera su liberación antes de alzarse en vuelo hacia el cielo, sus alegres chirridos desvaneciéndose a lo lejos.
Neera, desconcertada pero conmovida por el gesto, levantó su mano y dio un pequeño y respetuoso saludo en respuesta. Observó cómo desaparecía mientras suspiraba profundamente, el cansancio alcanzándola. —Ahora... realmente necesito ese descanso... —murmuró con una sonrisa cansada—. Después de esto, claro.
—¡Neera! —Una voz familiar la llamó desde atrás, haciéndola girar. Era Gong, saltando entre los vagones del tren. Su rostro estaba sonrojado por el esfuerzo.
—Justo a tiempo —comentó Neera con ironía, esbozando una pequeña sonrisa a pesar de su fatiga.
Gong finalmente la alcanzó, jadeando pesadamente, con las manos apoyadas en sus rodillas mientras recuperaba el aliento. —¡Oye! Huff No tuviste que atravesar puff diez vagones llenos de robots para llegar hasta aquí… huff.
Neera rodó los ojos. —Supongo que es una excusa válida —bromeó, su sonrisa ensanchándose. Pero su expresión rápidamente se volvió seria—. No hay tiempo para descansar ahora. Necesitamos... ¡Ah!
De repente, el tren se estremeció violentamente bajo ellos, el sonido chirriante del metal raspando contra metal llenando el aire. Ambos guerreros miraron hacia adelante, con los ojos muy abiertos al darse cuenta de que el Egg-Bullet estaba comenzando a descarrilar. El enorme tren tambaleaba sobre las vías, a solo metros de estrellarse contra la Montaña Relic.
—¡Aguanten, chicos! — gritó Sonic, su voz sorprendentemente firme en medio del caos. El Egg-Bullet se precipitaba por las vías, desviándose salvajemente mientras se dirigía a toda velocidad hacia la Montaña Relic. Lilac y Carol se aferraban al tren, sus nudillos blancos mientras luchaban por mantenerse de pie ante los bruscos movimientos.
Tails, volando por encima en el Tornado, entrecerró los ojos mientras señalaba hacia adelante. —¡Chicos, miren! — gritó. —¡Ahí está la ubicación de la Piedra del Reino! —Apuntaba hacia la montaña que se alzaba imponente, con su antiguo pozo minero claramente visible en la base.
Los ojos de Sonic se iluminaron de emoción al ver su destino. Una sonrisa se extendió por su rostro mientras se giraba hacia Lilac y Carol. —Bueno, de todas formas tenemos que comprobar si la Piedra del Reino está a salvo. ¿Están listas? —
Lilac encontró su mirada, su determinación endureciéndose. Después de una breve pausa, sonrió. —Hagámoslo. —
Carol miró de un lado a otro entre los dos, rodando los ojos antes de sonreír en señal de acuerdo. —Eh, ¿por qué no? —
Tails, aún pilotando el Tornado, asintió hacia ellos. "¡Intentaremos encontrar otro camino hacia la cueva!" dijo, maniobrando el avión con destreza hacia un lado de la montaña. Torque les dio un pulgar arriba desde el asiento trasero. —¡Buena suerte! —
Sonic, Lilac y Carol saludaron mientras se preparaban para lo que venía.
—¡Aquí. Vamos! — gritó Sonic cuando el Egg-Bullet rugió hacia la montaña.
Con un estruendo ensordecedor, el tren se estrelló contra el pozo minero en la base de la Montaña Relic, enviando ondas de choque a través de la isla. El chillido del metal contra la piedra resonaba ominosamente mientras el tren finalmente se detenía, su enorme estructura encajada en la entrada.
La fuerza del impacto envió a Sonic, Lilac y Carol volando hacia adelante, cayendo en la oscuridad del pozo minero. Mientras descendían más y más en la tierra, sus figuras se desvanecieron en las sombras, listos para enfrentarse a lo que les aguardaba en las profundidades.
