CHAPITRE 8

— « Hé, Hermione. »

Son cœur battait de manière irrégulière. Elle pouvait encore entendre des haut-le-cœur et des halètements, mais ils devenaient de plus en plus faibles. Il avait entendu le bruit de l'arrivée de Ron.

Elle jeta un bref coup d'œil derrière elle vers la porte, puis se dirigea vers Ron, espérant qu'il ne l'avait pas remarqué.

— « Que fais-tu ici ? » Elle avait l'air désinvolte.

Il continua à épousseter un peu de suie sur son bras.

— « Je n'ai pas eu de tes nouvelles depuis des lustres. Je t'ai envoyé un hibou la semaine dernière, mais je n'ai pas reçu de réponse. Je pensais que tu étais encore enfermée dans un travail sur les créatures. Je voulais m'assurer que tu allais bien, tu sais, que tu te nourrissais et que tu prenais des pauses. »

Hermione sentit son cœur se serrer.

C'était Ron.

L'un de ses meilleurs amis, son ancien amant. Il avait pensé à elle, se demandant si elle avait mangé dans sa frénésie de changer le monde.

Et elle lui avait menti.

— « Il… il y a quelque chose… » Les mots étaient presque silencieux sortant de sa bouche sèche alors que Ron se penchait pour tapoter le dos de Pattenrond. Le chat ne s'était jamais vraiment réchauffé auprès de lui après de vieilles rancunes pour avoir été accusé à tort d'avoir mangé le rat de compagnie de Ron.

— « Ginny a mentionné que tu avais l'air bizarre quand tu as dîné à Grimmauld. Je pensais juste passer voir comment tu allais. » Il se redressa et la regarda, « Je pensais aussi apporter des nouvelles. Je sais que tu t'inquiétais pour Malefoy. Je n'aime pas la façon dont nous avons terminé les choses la dernière fois au Terrier. J'aurais dû passer plus tôt et m'excuser. Tu ne serais pas toi si tu ne défendais pas ce genre de choses. »

Alors qu'il continuait à parler, cette sonnerie familière commença à résonner dans les oreilles d'Hermione. Elle avait l'impression de ne pas pouvoir absorber suffisamment d'oxygène. « Eh bien, ce n'est pas grave Hermione. Il n'a pas eu le Baiser. Je ne sais pas à quel point, honnêtement, ça a été gardé très secret au DMLE. Nous l'avons découvert aujourd'hui seulement. Je suis allée à ton bureau et j'ai découvert que tu avais pris quelques jours de congé. Ta patronne m'a semblé un peu vexée par toute cette histoire, pour être honnête, elle m'a dit assez grossièrement- »

— « Ron. » Sa voix était forte maintenant, presque trop forte. Il sursauta, surpris par son volume.

— « Oui ? »

— « Je sais pour Malefoy. »

Ron lui lança un regard entendu, « Oh, je le savais. J'ai dit à Harry que ça devait être toi. Comment ça s'est passé alors ? Vas-y, dis-moi. »

Elle allait être la prochaine à vomir. La nausée lui monta au ventre.

— « Tu devrais peut-être t'asseoir. » Cela sembla le prendre au dépourvu.

— « Pourquoi es-tu nerveuse ? » Il fit un pas vers elle, ses yeux scrutant son corps, comme s'il cherchait une blessure ou une menace. Ron s'était toujours inquiété pour elle, avait toujours voulu être son protecteur même s'il avait aussi la capacité de blesser autant que de sauver.

— « J'ai trouvé un moyen de le sauver. Malefoy. J'ai trouvé comment non seulement le sauver du Baiser, mais aussi le libérer d'Azkaban. »

Ron ne semblait pas vraiment impressionné. « D'accord. Comment ? »

— « Je l'ai épousé. » Elle lui lança pratiquement ces mots.

Ron resta immobile.

Il ne bougea pas, ne parla pas, ne réagit pas.

Hermione se sentit se précipiter pour donner une explication, essayant de réparer les déchirures qu'elle sentait se former entre eux. « C'était le seul moyen. Le Magenmagot ne se souciait pas de réparer les torts, il voulait juste que Malefoy s'en aille. Ils utilisaient une vieille loi pour faire leur sale boulot, alors moi aussi. La loi sur le mariage à la potence. J'ai fait ma demande au Baiser, et ça m'a de lui accorder un sursis complet. Ce n'est pas pour toujours. Nous pouvons nous séparer dans trois ans, divorcer dans cinq. »

Cela le sortit de sa stupeur.

— « Tu ne pouvais pas laisser tomber, n'est-ce pas ? Tu ne pouvais pas laisser le Magenmagot gérer ça. Tu devais simplement en faire partie. Et pour quoi ? Malefoy ? Un monstre qui a fait la merde pour laquelle ils l'ont accusé. C'est un Mangemort, Hermione ! »

— « Il n'avait pas le choix ! Nous en avons parlé ! »

— « Le truc, Hermione, c'est que tu ne le sais pas. » Sa voix était étrangement calme. « Tu te bases sur quoi exactement ? Un pressentiment à propos d'un enfant qui a fait de nos vies un cauchemar ? »

Il avait raison. Hermione n'avait aucune preuve que Malefoy n'avait pas voulu être exactement là où il était pendant la guerre. Elle ne pouvait tout simplement pas faire correspondre le garçon qu'elle regardait dans la bibliothèque au tueur de sang-froid que le monde sorcier avait dépeint de lui. Cela lui avait semblé si solide auparavant, mais debout devant Ron, elle ne se souvenait pas vraiment pourquoi.

— « Pourquoi t'en soucies-tu autant ? Même à l'école, quand il te traitait d'insultes et de ce que tu sais, te traitait comme si tu n'étais pas une personne, tu t'inquiétais toujours pour ce bâtard. »

Le regard d'Hermione se tourna vers la porte silencieuse.

Mauvais geste.

Les yeux bleus de Ron suivirent les siens.

— « Est-il ici en ce moment ? » Les sourcils de Ron étaient baissés, des plis se formant entre eux. Sa peau couverte de taches de rousseur était d'un rouge profond et Hermione aurait juré qu'elle pouvait voir de la vapeur sortir de ses narines.

— «Ronald...» elle avait les mains tendues, essayant d'apaiser la rage grandissante devant elle.

— «Pourquoi diable est-il ici?» Les mots étaient si bas, si froids. Un contraste frappant avec la chaleur palpable qui émanait de lui.

Hermione s'approcha de Ron, «C'est une partie de la loi. Nous devons vivre ensemble pendant un an.» Il fronça les sourcils, son regard se durcissant. «Je ne me suis pas retrouvé là-dedans sans réfléchir. Je l'ai planifié, je savais dans quoi je m'embarquais. C'était mon choix.»

— «Vraiment ? Tu as choisi d'être la femme d'un Mangemort ? Mariée à quelqu'un qui te détestait et qui préférait te regarder saigner sur son sol plutôt que de tenir tête à papa et maman chéris ?»

Hermione entendit la porte derrière elle s'ouvrir à grands coups.

Oh, non.

— «Hé, la belette, tu es ici pour nous transmettre tes vœux de bonheur ?» Malefoy n'avait pas l'air d'avoir été malade. Même avec ses cheveux inégaux et ses vêtements ridicules, il se tenait avec toute la grâce qu'on lui avait inculquée. Il entra dans le salon, les mains dans les poches, à un rythme tranquille. « Je suis sûr que ma femme aurait adoré que tu sois présent à la cérémonie, mais ça a été une affaire un peu rapide. Le coup de foudre, tu sais comment sont ces choses-là. »

Hermione voulait lui faire disparaître ce sourire suffisant. « Ron, ignore-le. » Ses mains étaient fermement pressées contre sa poitrine à présent.

— « Tu es un putain de lâche absolu. Tu n'as pas pu admettre ce que tu as fait et maintenant tu l'as obligée à sauver ton minable cul. » Ron crachait pratiquement les mots.

Malefoy fit un signe de tête et secoua lentement la tête. « Maintenant, je pense que tu es un peu confus. Tu vois, Granger est celle qui m'a demandé en mariage. C'était une proclamation plutôt incandescente, se tenant devant tout le Magenmagot et déclarant ses intentions. »

— « Elle n'a fait ça que pour te sauver, espèce d'idiot ! » Hermione poussait maintenant contre Ron alors qu'il avançait petit à petit. La forte carrure de Ron contrastait fortement avec la fragilité de Malefoy.

— « Ron, calme-toi ! Je t'ai dit pourquoi je l'ai demandé en mariage. Ce n'est pas une affaire sordide ! Je l'ai fait pour lui sauver la vie, c'est tout ! Maintenant, arrête d'être ridicule. Tu me connais ! Tu viens de dire que je ne serais pas moi si je n'avais rien fait ! » Hermione le poussa légèrement dans l'espoir que cela le choquerait suffisamment pour l'empêcher de riposter. Il baissa les yeux vers elle, une certaine reconnaissance dans ses yeux à ses paroles précédentes. Il prit une profonde inspiration et sembla se détendre partiellement, toujours en train de le fusiller du regard mais moins prêt à attaquer.

Malefoy sourit d'un air satisfait avec une légère inclinaison de la tête, « C'est une bonne belette. Tu devrais écouter ma femme. Ne sois pas un mauvais perdant. Si cela avait dû se passer entre vous deux, je suis sûr que cela se serait déjà produit. »

Ron poussa Hermione, la faisant tomber sur le dos. Sa baguette sortit de sa poche et tomba sous le canapé. Hermione se précipita en avant, à quatre pattes, essayant de la récupérer.

— « Espèce de salaud ! » Il attrapa Malefoy par le devant de sa chemise tandis que son poing s'abattait avec un craquement écœurant. Malefoy tenta de se libérer mais fut dépassé par son état à moitié émacié. Au lieu de cela, il enfonça ses ongles dans la main qui le serrait fermement. Ron recula à nouveau, un craquement bruyant résonna dans la pièce alors qu'il cassait le nez de Malefoy. Le sang commença à couler. « Tu n'as plus de papa vers qui courir, n'est-ce pas ? Il a eu le baiser, comme tu aurais dû. »

Le coup bas mit visiblement Malefoy en colère, il grogna et cracha au visage de Ron, le faisant reculer de dégoût.

Malefoy ricana, les yeux exorbités, du sang recouvrant ses dents. « Va te faire foutre. Pourquoi n'acceptes-tu pas simplement que tu seras toujours le deuxième meilleur dans tout ce que tu fais ? Le deuxième meilleur après Potter et maintenant le deuxième meilleur après moi. »

Ron poussa un cri frénétique et frappa violemment Malefoy dans le ventre. Le sorcier blond se plia en deux et tomba au sol alors que Ron libérait la chemise maintenant tachée. Malefoy émettait de forts sons haletants, son front pressé contre le bois du plancher.

Hermione saisit enfin sa baguette qui avait roulé jusqu'au centre du canapé.

Ron se préparait à donner un coup de pied à Malefoy quand Hermione enfonça la pointe de sa baguette dans son cou.

— « N'ose pas. »

Ron leva les mains en signe de reddition à ses paroles glaciales. Il se tourna vers elle, l'air incrédule.

— «Vraiment ? C'est lui qui a commencé !»

— «Et maintenant je suis en train de finir. Si tu ne peux pas parler sans décider de frapper quelqu'un, cette conversation est terminée.»

Ron la regarda bouche bée, «Tu as entendu ce qu'il a dit !»

— «J'ai aussi entendu ce que tu as dit. Je t'ai aussi vu donner le premier coup de poing. Les seuls coups de poing en fait. Je pensais que nous pourrions peut-être en parler raisonnablement, mais j'avais tort. Tu devrais partir.»

Ron la regarda avec incrédulité. «Tu me mets dehors ? Mais tu le laisses rester ici ?»

— «Il vit ici.» Les mots semblaient faux dans sa bouche.

Ron la fixa un autre instant puis souffla, secouant légèrement la tête. «D'accord. Je m'en vais. Mais je dois dire que pour quelqu'un qu'on appelle la sorcière la plus brillante de son âge, je ne peux pas croire que tu aies fait quelque chose d'aussi stupide.»

Hermione tressaillit devant l'insulte mais leva sa baguette vers lui tandis qu'il se dirigeait vers la cheminée. Sans un mot ni un regard, il jeta la poudre et disparut. Elle continua à fixer l'empreinte vide laissée dans la cendre.

C'était Ron.

Son ami. Son ancien amant.

Et il venait de lui faire craquer quelque chose dans la poitrine dont elle n'était pas sûre qu'il guérirait facilement.

Elle se retourna et s'agenouilla à côté de Malefoy qui respirait toujours avec difficulté. Une petite flaque de sang s'était formée sous lui et s'infiltrait dans le gris de son pantalon de survêtement.

— «Je vais t'aider à monter sur le canapé pour pouvoir te soigner. D'accord ?» Il ne dit rien, baissa juste légèrement la tête. Elle vint à côté de lui et glissa son bras autour de ses épaules, se levant lentement et l'emmenant avec elle. Il gémit bruyamment. Hermione se mordit la langue pour s'empêcher de dire quelque chose de grossier. Elle eut la décence d'au moins arrêter le saignement en premier.

Ils avancèrent lentement vers les coussins. Même s'il était plus mince qu'il n'aurait dû l'être, Malefoy était toujours dense. Elle essaya de le calmer doucement, mais il atterrit avec un «Oof».

Elle retira son peignoir et le jeta par terre. Elle ne savait pas par où commencer. Des ecchymoses fleurissaient sous ses yeux et le long de sa mâchoire acérée. Le sang qui coulait sur son menton commençait à coaguler en petits morceaux qui retournèrent l'estomac d'Hermione.

— «Je vais t'enlever ta chemise.»

— «Quelle audace de votre part, Madame Malefoy.» Les mots étaient à moitié sifflés.

— «Ne me tente pas de te laisser ici ensanglantée et battue.» Il rit mais cela fut rapidement suivi d'une grimace dure, et il se recroquevilla légèrement sur lui-même.

Elle tira le tissu maintenant marron sur sa tête, prenant soin de limiter le contact avec la peau et de ne pas bousculer ses blessures.

Hermione vit des traces de cicatrices sur sa chair mais se concentra sur les ecchymoses grandissantes sur ses côtes.

— « Ta belette a vraiment fait un numéro. » Elle le regarda avec colère en tenant sa baguette pour soigner son nez cassé et, selon ses meilleures suppositions, sa côte fracturée.

— « Tu devais vraiment le provoquer? Tu n'aurais pas pu rester dans les toilettes. » Elle fit apparaître un petit chiffon et le mouilla avec un Aguamenti et commença à essuyer le sang de son visage.

— « Peut-être que tu es d'accord avec le fait qu'il te dise de la merde, mais je ne suis pas d'accord avec le fait qu'il dise de la merde sur moi. »

Hermione essuya durement sa mâchoire meurtrie, le faisant tressaillir en arrière.

— « Je ne le laisse pas me dire de la merde. »

Il se moqua, « Alors il s'en prend à toi pire que ça ? Tu sais que je n'ai jamais compris pourquoi tu étais ami avec des gens qui te traitaient constamment comme des ordures à l'école. »

— « Je me souviens distinctement que tu me traitais comme une ordure, Malefoy. »

— « Oui, mais je n'ai jamais été ton ami. Je n'ai jamais prétendu me soucier de toi. »

Hermione ne savait pas comment répondre. Elle avait réalisé au cours de leur troisième année, ou peut-être même plus tôt, qu'elle pouvait perdre l'amitié de Harry et Ron, surtout quand elle leur disait quelque chose avec lequel ils n'étaient pas d'accord. Au lieu de dire quoi que ce soit, elle invoqua sa bouteille d'Essence de Mulap et la tamponna doucement sur ses nouvelles ecchymoses.

— «Peux-tu s'il te plaît arrêter de te faire battre ? Je ne veux pas créer un fonds pour des fournitures de guérison.»

Elle se leva, satisfaite de son apparence décidément moins ensanglantée et battue.

— «Le Département de Régulation et de Contrôle des Créatures Magiques paie-t-il plus que je ne l'imaginais ? Tu possèdes ta propre maison, tu vis confortablement et tu peux payer pour une autre personne. J'avais l'impression que le Ministère ne payait pas si bien que ça.»

Hermione soupira et se dirigea vers l'évier pour laver le sang séché de ses mains.

— «Avec l'Ordre de Merlin, j'ai reçu une somme d'argent considérable en réparation de ce que j'avais fait pour la guerre. Apparemment, elle a été saisie dans plusieurs familles de sorciers.» Elle leva un sourcil et il la salua en levant lui aussi un sourcil. « J'ai essayé de refuser mais il est quand même apparu dans mon coffre à Gringotts. Je l'ai laissé reposer pendant un an mais ça n'a fait qu'accumuler des intérêts. J'ai fini par décider que je pouvais aussi bien l'utiliser et j'ai acheté le cottage. »

Malefoy lui lança un sourire diabolique. Ses dents étaient encore tachées de rose à cause du sang près de sa gencive. « Chéri, tu me dis que nous sommes ruinés ? »

Hermione sentit ses joues s'enflammer. « Je suis à l'aise. Ce n'est pas l'argent du Vingt-Huit Sacrés, loin de là, mais nous nous en sortirons. » Elle fit apparaître une autre chemise dans la garde-robe de la chambre d'amis et la tendit à Malefoy qui l'enfila.

— « J'ai de l'argent, tu sais. » Sa voix était étouffée alors qu'il passait sa tête à travers le tissu. « Theo m'a dit qu'il s'était renseigné sur mes coffres de Gringotts. »

— « Y a-t-il encore des galions dans ton coffre ? Je pensais qu'ils en prenaient une grande partie pour les réparations et les réparations. Je suis presque sûre que les gallions Malefoy ont payé cette maison. »

— « Pas un coffre, Granger, des coffres. Ils ont saisi beaucoup de mes biens. Le problème avec le fait de prendre de l'argent sur une très grosse somme, c'est que même si on la coupe en deux, la moitié qui reste est toujours suffisante pour financer une vie entière. Ou plutôt quelques vies. »

La tête d'Hermione tournait. Elle savait que les Malefoy détenaient des richesses, mais elle n'était pas sûre de leur montant exact. Elle ne pouvait pas conceptualiser ce genre d'argent.

— «En tout cas, Theo a découvert que le DMLE le bloquait toujours. Apparemment, ils s'attendaient à pouvoir le partager pour les fonds du Ministère, mais comme je n'ai pas eu le Baiser, ils doivent faire marche arrière. Je n'y ai pas accès actuellement, mais je devrais bientôt y avoir accès.» Il avait l'air un peu découragé mais continua. «Je te rembourserai tout une fois que j'aurai mes clés.»

— «Et le Manoir ?» Elle ne savait pas pourquoi elle voulait connaître son sort.

— «Je possède toujours le Manoir.»

— «Je n'y vivrai pas.» Les mots quittèrent rapidement sa bouche. Ses joues étaient brûlantes à la faible admission, mais elle s'en fichait. S'ils devaient vivre ensemble pendant un an, ce serait chez elle. Elle n'y vivrait pas.

— «Je n'ai aucune envie de vivre au Manoir. De plus, Mère est toujours là.»

Cela surprit Hermione.

Narcissa Malefoy avait apparemment complètement disparu. Le fait qu'Harry ait été épargné en mentant à Voldemort avait permis de sauver la vie de Harry. Cela ajouté au fait qu'elle n'avait rien fait d'autre pendant la guerre qu'épouser Lucius et héberger Tom contre son gré, elle avait été assignée à résidence pendant un an, puis libérée. Aux dernières nouvelles d'Hermione, Narcissa avait assisté au baiser de son défunt mari, puis s'était retirée dans une propriété des Black toujours à son nom en France. Aucune nouvelle d'elle n'avait été publiée depuis.

— «Je pensais qu'elle était à l'étranger.»

Malefoy ramassa des peluches sur son pantalon taché de sang, «Une fois que j'ai été emmené à Azkaban, elle est revenue au Manoir.»

Hermione essaya de se rappeler ceux qui avaient été présents pour le baiser.

— «Je ne l'ai pas vue à Azkaban.»

Malefoy s'éclaircit la gorge et regarda par-dessus l'épaule d'Hermione. Ses traits étaient atténués, ses yeux pas tout à fait plats mais proches. Sans la potion de suppression de la magie administrée quotidiennement, ses effets s'estomperaient rapidement. « Après mon procès, ils m'ont demandé si j'avais une dernière requête. Un peu comme avant le Baiser. » Il détourna le regard pensivement pendant un moment, « Je leur ai dit que ma seule requête était que ma mère ne soit pas autorisée à y assister. »

— « Tu as exclu ta propre mère ? » Hermione ne put s'empêcher d'avoir un ton incrédule dans sa voix. Cela semblait cruel, même pour Malefoy.

Il la regarda d'un air sévère, « Autant que cela puisse te surprendre, je tiens à ma mère. Je ne pensais pas que voir son unique enfant perdre son âme et être laissé pourrir serait bon pour elle. »

— « Peut-être que cela aurait dû être son choix. »

— « Parfois, nous faisons des choix pour ceux que nous aimons afin de les protéger. »

Ses mots étaient si familiers. Le visage de Malefoy avait la même triste résolution que le sien il y a des années. Tous les jugements qu'elle avait ressentis autrefois avaient disparu, laissant la place à une compréhension solitaire.

— « Pourquoi as-tu accepté, Malefoy ? » La question tournait en boucle dans son esprit d'une manière ou d'une autre depuis le moment où l'acceptation avait quitté ses lèvres gercées. « Tu m'as toujours détesté. »

Il leva les yeux au ciel, « Je ne t'ai jamais détesté, Granger. »

Elle fronça les sourcils.

— « Je ne t'ai jamais beaucoup aimé, mais je ne te détestais pas. Je savais que j'étais censée le faire. Alors, j'ai dit ce qu'il fallait dire, j'ai fait ce qu'il fallait faire pour jouer le rôle. Ce n'était pas personnel. »

— « C'était assez personnel pour moi », les mots avaient un goût amer dans sa bouche.

— « Je me souviens que toi et tes amis étiez vous-mêmes acerbes. Il y avait cette pique particulière sur le fait que j'avais acheté mon entrée dans l'équipe de Quidditch de Serpentard. Tu avais tort, bien sûr. Je voulais avoir la chance de battre le bien-aimé Saint Potter, et Père n'a fait que rectifier cela. C'était quand même plutôt méchant de ta part de le souligner. »

— « Oh oui, c'est à peu près comme insulter quelqu'un. »

Il fronça les sourcils. « Je n'ai jamais prétendu être une bonne personne. J'ai fait ce que je pensais devoir faire. Ce qu'on m'avait toujours appris à faire. Je reconnais maintenant à quel point ce genre de processus de pensée peut être dommageable. »

Hermione toucha distraitement son avant-bras. Après avoir enlevé sa robe pour soigner Malefoy, la cicatrice irritée était visible. Les yeux de Malefoy se posèrent sur l'endroit où les mots l'avaient interrompu. « C'est vrai. Je suis désolé que cela te soit arrivé. Je sais que tu ne me crois probablement pas, mais je n'ai rien pu faire pour l'arrêter, malgré ce que dit la belette. »

Elle voulait lui dire qu'il aurait pu faire quelque chose, n'importe quoi pour elle alors qu'elle hurlait sur le sol de sa maison ancestrale, mais elle savait que sa colère n'était pas fondée sur la raison.

— «Je sais. Tu n'avais aucune chance contre ta tante. Tu as fait ce que tu pouvais, et tu as menti pour nous.»

Elle semblait épuisée. Elle se sentait épuisée. «Alors c'est pour ça que tu as accepté ma proposition ? Tu ne me détestais pas ?»

— «J'ai accepté parce que je ne voulais pas mourir.»

La déclaration était si simple, sans fioritures en vue. Juste une simple vérité.

— «Tu avais l'air si calme quand nous nous sommes rencontrés au Ministère.» Hermione se souvint à quel point elle avait été confuse.

— «J'ai menti. Parfois, je fais ça. À ce moment-là, j'avais déjà pleuré, supplié et marchandé et tout cela était tombé dans l'oreille d'un sourd. Je me suis dit que je pouvais faire semblant, juste pour un moment, d'être calme et serein face à mon destin. Il s'avère que je ne suis pas comme Potter. Dès que tu es parti, j'ai vomi sur cette table brillante. »

Hermione fut surprise de sa franchise. Elle avait été continuellement étonnée de toutes les informations qu'il partageait volontiers avec elle.

— « Pourquoi as-tu dit tout ça quand on s'est rencontrés ? À propos de ta curiosité à propos des libertés que ma vie offrait par rapport à la tienne ? »

Il a touché les coins d'un coussin qu'il avait tiré sur ses genoux.

— « Je pensais que j'allais mourir. Je me suis dit pourquoi ne pas secouer les choses avec un peu de vérité radicale ? L'expression de ton visage était inestimable. »

— « Et maintenant ? Pourquoi es-tu si honnête avec moi maintenant ? Tu t'épanouissais dans tes petits secrets et tes jeux quand tu étais enfant. »

— « Eh bien, je ne suis plus un enfant, n'est-ce pas ? » Il continua à tracer le dessin de l'oreiller avec un long doigt. « J'en ai assez des jeux d'esprit. C'est dur de faire semblant de détester quelqu'un. Nous allons être coincés l'un avec l'autre pendant un certain temps. Je n'ai pas de baguette, je n'ai pas d'argent actuellement, et il y a cette question du Serment Inviolable,» dit-il en levant la main enchaînée qui reflétait la sienne, «j'ai juste décidé qu'être en guerre avec toi demandait beaucoup d'efforts. Une chose que tu ne sais peut-être pas à propos des riches arrogants, c'est que nous sommes paresseux par nature. »

Hermione fut stupéfaite par cette confession. Malefoy essayait de paraître calme à travers sa pose langoureuse et ses plaisanteries enjouées, mais elle pouvait voir la nervosité dans la façon dont sa voix était un peu trop forcée et ses mouvements un peu trop brusques.

— «Alors... tu veux une trêve ?» Hermione s'assit lentement dans un fauteuil inclinable qui faisait face au canapé qu'il occupait.

— «Oui, Granger. Une trêve est probablement un bon point de départ.»

Hermione repensa à la photo qu'elle avait prise de Drago et Pattenrond sur le canapé. Elle aurait juré que ce serait le tournant le plus étrange de la journée.

Hermione détestait avoir tort.

— «Très bien, une trêve. Si nous sommes amis maintenant… »

— « Je n'ai pas dit ami… »

Elle l'interrompit : « Si nous sommes amis maintenant, je pense que je devrais être honnête aussi. »

Il la regarda avec curiosité.

— « Tes cheveux sont horribles. Nous devons les arranger. »

Il rougit immédiatement et toucha sa tête inégalement tondue de la main.

— « Brutal, Granger. Qu'est-ce que tu attends de moi ? »

— « Je vais te raser entièrement la tête. »

Il eut l'air terrifié pendant un moment, se redressant raide.

— « Je ne suis pas nul en coupe de cheveux. Le rasage devrait être plus facile. Nous utiliserons la magie pour nous assurer que je ne te coupe pas accidentellement. »

La peur flagrante dans ses yeux fit éclater la colère d'Hermione envers les terribles Aurors qu'elle avait rencontrés à la prison.

— « C'est ça ou tu continues à ressembler à… ça. » Elle lui fit signe.

— « Merci. J'adore qu'on me jette à la figure mon expérience traumatisante. C'est une façon fantastique de commencer une trêve. » Alors qu'il se plaignait, il se leva, se balançant d'avant en arrière sur ses pieds. « Très bien. Ça ne peut pas être pire, je suppose. »

Elle le conduisit à la table de la cuisine où se trouvaient deux tasses de thé froides oubliées. La pièce était remplie d'une lumière orange brûlée alors que le soleil descendait. Elle l'assit et examina les dégâts. Des cheveux plus longs se groupaient autour de ses oreilles et la proéminence à l'arrière de sa tête.

— « Je vais te toucher, ça te va ? »

Il acquiesça avec un bourdonnement nerveux. Hésitante, elle passa ses doigts sur les picotements de cheveux blonds, essayant de discerner la plus longue longueur. Ses ongles grattèrent contre une zone de peau sur sa tempe.

— « Ce sera très court. Nous ne pouvons pas récupérer beaucoup de longueur, mais tu ne seras pas complètement chauve. »

Elle positionna sa baguette et commença à marmonner le Diffindo modifié.

— « D'abord guérisseuse, maintenant coiffeuse. La guerre t'a-t-elle aussi appris cette compétence ? »

Hermione écarta quelques cheveux de son épaule, les cheveux blonds scintillant à la lumière de la lampe alors qu'ils tombaient.

— «Ron et Harry ont eu droit à quelques coupes de cheveux de ma part en cours de route, mais j'ai appris le sort à Poudlard.»

— «Il semblerait que j'aie raté cette leçon de Sortilèges.»

— «Je l'ai appris de Lavande Brown en fait.»

Hermione continua à travailler tranquillement ; la tête de Malefoy ne quittait jamais son regard droit devant.

— « Je ne me souviens pas que vous étiez particulièrement proches. Je ne vous ai vu passer du temps ensemble que lorsqu'elle sortait avec Weasley. »

— « Nous étions dans la même chambre. Pas particulièrement proches, loin de là. Elle insistait généralement pour que j'apprenne un sortilège de beauté ou autre. »

Le soleil s'était enfin couché. Les fenêtres de la cuisine donnaient sur un champ de campagne. Rien que l'obscurité les attendait de l'autre côté de la vitre.

— « Je l'ai vue. Après la bataille. »

Ses mots s'éloignèrent d'Hermione. Sa baguette s'arrêta au-dessus de sa tête.

Elle ne s'y attendait pas. Elle ne s'attendait pas non plus à la douleur intense dans sa poitrine.

Elle détourna le regard de la tâche à accomplir et fixa la fenêtre. La silhouette de Malefoy était visible dans le reflet sur la vitre. Elle était déformée par l'angle de la vitre et la lueur de la lampe, mais elle pouvait voir que ses yeux étaient fermés. Elle continua d'étudier son image en miroir. Curieux du manque de contact, il ouvrit les paupières, captant son regard. Au lieu de parler ou de bouger, il se concentra sur son reflet en retour.

Hermione ne savait pas combien de temps ils étaient restés comme ça. Le reflet lui offrait un certain niveau de couverture, comme si ce n'était pas vraiment Malefoy qu'elle regardait. Ce n'était pas un contact visuel direct, mais plutôt quelque chose d'indirect. Une intensité semblait se développer, la tenant en transe.

Enfin, Hermione brisa le silence : « Oui, moi aussi. »

Elle soutint le regard un instant de plus puis se remit à lui couper les cheveux. Ils ne dirent plus rien après cela.

Le regard n'avait pas été inconfortable. Il portait une compréhension mutuelle d'un passé qui abritait encore des cicatrices. Deux personnes avec des souvenirs d'une fille qui était partie, naviguant un moment ensemble. D'une certaine manière, ce concept était ce qu'Hermione trouvait le plus insupportable.

Elle s'était sentie à vif. Craquée. Exposée.

Et il l'avait juste regardé.

Avec un dernier coup de brosse de cheveux sur ses épaules, Hermione s'éloigna de la chaise et de l'homme qui y était assis : « Ok, fini. »

Il continua à fixer la vitre. Elle jeta un sort de recurvite sur les mèches de cheveux qui couvraient le sol de sa cuisine comme une légère couche de neige.

De la neige en juin, songea-t-elle.

Hermione remplit le bol de Pattenrond, ignorant le sorcier qui regardait toujours par la fenêtre. Elle vérifia ses protections, s'assura que son sac de perles était toujours à côté de la cheminée, puis se plaça de nouveau derrière Malefoy. Sa posture était légèrement voûtée mais il était toujours assis sur la même chaise.

— «Je vais me coucher. Éteins les lumières quand tu auras fini.» Elle n'attendit pas de réponse.

Alors qu'elle était allongée dans son lit en traçant des lettres cicatrisées, Hermione imagina qu'elle pouvait voir une fille avec un rire bruyant et de longs cheveux dans les constellations au-dessus de sa tête. Elle était cachée parmi des étoiles comme Sirius et Regulus.

Comme Drago l'avait presque été.

Elle s'endormit et rêva de boules de cristal remplies de fumée violette pâle.