Chapitre 5 : Échos du passé
Le calme qui suivit leur attaque laissait dans l'air une tension palpable. Les ténèbres, bien que brisées, semblaient respirer, vibrer encore sous l'impact des forces libérées. La plaine obscure dans laquelle ils se tenaient avait changé : là où se dressaient des cristaux lumineux, des fissures se répandaient désormais comme des toiles d'araignée, pulsant d'un éclat inquiétant.
Shunsui observait la scène, attentif aux moindres mouvements. Pourtant, son esprit se tournait également vers Ichigo. Depuis leur arrivée dans cet étrange lieu, il avait remarqué une certaine vulnérabilité chez le jeune homme, quelque chose qui n'était pas seulement lié à l'ennemi. C'était plus profond, comme un fardeau qu'il portait en silence.
— Ichigo, murmura Shunsui en s'avançant doucement. Je sais que ce n'est pas le moment idéal, mais… est-ce que tout va bien ?
Ichigo tourna la tête vers lui, ses yeux ambrés cherchant un point de repère dans l'obscurité.
— Je vais bien, répondit-il d'un ton qui se voulait convaincant. Mais… cet endroit. Ce qu'il a dit. Ça m'a… perturbé.
Shunsui hocha la tête, compréhensif.
— C'est normal. Les ténèbres de ce monde sont… trompeuses. Elles se nourrissent de nos craintes et de nos faiblesses. Elles essaient de nous faire douter. De nous diviser.
— Mais ce n'est pas juste ça, Shunsui, répliqua Ichigo avec plus d'intensité. Il y a quelque chose ici… qui semble connecté à moi. Quelque chose qui m'appelle. C'est comme si ce monde voulait m'avaler… m'absorber.
Shunsui s'approcha encore, sa grande silhouette se penchant légèrement pour croiser le regard d'Ichigo.
— Ce n'est pas une fatalité, tu sais. Tu n'es pas seul dans cette lutte, Ichigo. Peu importe ce que ce monde veut de toi, peu importe ce que tu ressens… je suis là. Nous sommes là.
Le regard d'Ichigo se radoucit, un sourire fugace effleurant ses lèvres.
— Merci… Shunsui. Je suppose que… j'avais besoin de l'entendre.
Shunsui sourit à son tour, mais avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, une nouvelle onde de choc secoua le sol sous leurs pieds. Les fissures lumineuses s'agrandirent, et un murmure plus profond émergea du néant, résonnant à travers l'espace. Ichigo et Shunsui se tournèrent simultanément vers la source de ce tremblement.
— Prépare-toi, Ichigo, avertit Shunsui. Ce n'est pas terminé.
Comme pour répondre à ses mots, les cristaux environnants se mirent à vibrer plus intensément, projetant des éclats de lumière qui s'assemblèrent en un vortex tourbillonnant. Une silhouette se forma à l'intérieur de ce maelström d'énergie, et Ichigo sentit un frisson le parcourir.
Il connaissait cette énergie.
Un être en émergea lentement, ses traits se dévoilant sous la lueur instable des cristaux. Grand, élancé, avec des yeux perçants d'un vert vif, sa présence imposante faisait trembler l'air autour de lui. Son regard se posa sur Ichigo, et un sourire glacial étira ses lèvres.
— Ulquiorra… murmura Ichigo, la surprise peinte sur son visage.
Le silence se fit, lourd et menaçant, alors qu'Ulquiorra Schiffer, ancien Espada du Hueco Mundo, flottait devant eux, sa silhouette entourée d'un halo spectral. Sa présence ici, dans ce monde étrange, était totalement inattendue.
— Kurosaki Ichigo, dit Ulquiorra d'une voix basse, son ton neutre et distant. Je ne m'attendais pas à te revoir, encore moins dans un tel endroit.
Ichigo recula d'un pas, ses pensées s'emmêlant. La dernière fois qu'il avait vu Ulquiorra, c'était à Las Noches, durant leur combat titanesque où il avait déchaîné sa pleine puissance. Comment pouvait-il être ici ?
— Comment… commença Ichigo, mais Ulquiorra leva une main pour le faire taire.
— Ce n'est pas moi, Kurosaki. Ce que tu vois ici n'est qu'une réminiscence, un écho de ce qui fut. Cet endroit… est lié à des fragments d'âmes qui ont été dispersées, oubliées. Des souvenirs qui n'appartiennent plus à personne.
Shunsui se rapprocha prudemment, son regard analysant la situation.
— Un écho, dis-tu ? répéta-t-il. Est-ce que cela signifie que tu n'es pas vraiment ici ? Que tu n'es qu'une… ombre ?
Ulquiorra se tourna vers lui, ses yeux froids perçant l'air entre eux.
— Une ombre, oui. Mais ce n'est pas une simple illusion. Ce monde est façonné par ces fragments, ces énergies résiduelles qui ne trouvent pas le repos. Et ce que vous cherchez… ce que vous essayez de comprendre, est au-delà de ces ténèbres.
Ichigo serra les poings, la frustration montante.
— Alors, qu'est-ce que tu veux, Ulquiorra ? Pourquoi es-tu ici ?
L'ancien Espada observa Ichigo un long moment avant de répondre, sa voix semblant provenir d'un autre temps.
— Peut-être que je suis ici pour te guider. Ou peut-être que je suis ici parce que ce monde veut te montrer quelque chose. Moi-même, je ne sais pas.
Il flotta légèrement en arrière, son corps transparent comme s'il était sur le point de disparaître.
— Continuez d'avancer, Kurosaki Ichigo. Vous trouverez ce que vous cherchez, mais méfiez-vous… car ce qui vous attend pourrait bien vous détruire.
Puis, avec une lenteur presque cérémonieuse, il s'effaça, son corps se dissolvant dans l'air, ne laissant derrière lui que des particules lumineuses qui s'évaporèrent lentement. Un lourd silence retomba, brisé seulement par le souffle de Shunsui.
— Ulquiorra… répétait Ichigo, l'incrédulité et la confusion lisibles sur ses traits. Comment est-ce possible ?
Shunsui posa une main rassurante sur l'épaule du jeune homme, l'incitant à se calmer.
— Nous sommes dans un lieu où le passé, le présent et les désirs se mêlent. Ce monde, ou plutôt cette dimension, semble réagir à ton arrivée. Peut-être que l'écho d'Ulquiorra est apparu parce qu'il y a une part de toi… qui a encore des questions sans réponse le concernant.
Ichigo hocha lentement la tête, le regard perdu dans le vide.
— Peut-être… Mais ce qu'il a dit… Que cherchons-nous vraiment ici, Shunsui ? Est-ce que tout cela est réellement lié à Aizen, ou est-ce quelque chose de plus profond ?
Shunsui fronça les sourcils, son expression se durcissant.
— Je l'ignore, mais une chose est sûre : nous devons découvrir la vérité. Si cet endroit est lié à des fragments d'âmes, alors il pourrait bien contenir des secrets que même le Gotei 13 ignore.
Ichigo acquiesça, retrouvant peu à peu sa concentration.
— D'accord. Alors continuons. Je veux savoir ce que cet endroit a à me montrer… et je veux comprendre pourquoi je ressens cette connexion étrange.
Shunsui sourit doucement, un mélange de fierté et de tendresse dans son regard.
— Voilà l'Ichigo que je connais. Toujours prêt à affronter l'inconnu, même si cela signifie plonger dans l'obscurité.
Sans plus de mots, ils reprirent leur marche à travers les ténèbres. Pourtant, quelque chose avait changé. Les ombres qui les entouraient semblaient moins oppressantes, comme si la confrontation avec Ulquiorra avait altéré l'équilibre de ce monde. Ichigo pouvait presque sentir une présence discrète, une sorte de murmure silencieux qui les observait avec une attention redoublée.
Et alors qu'ils s'avançaient, le paysage commença lentement à se transformer. Les cristaux lumineux laissèrent place à des structures étranges, semblables à des ruines anciennes, comme des vestiges d'un passé oublié. Des silhouettes familières semblaient se mouvoir dans les recoins sombres, des souvenirs d'autres visages, d'autres voix.
— Reste près de moi, Ichigo, chuchota Shunsui.
— Je ne vais nulle part, répondit Ichigo, sa détermination ravivée.
Ils pénétrèrent dans les ruines, l'atmosphère se faisant plus lourde. Un souffle glacial caressa leurs visages, portant avec lui des murmures indistincts. Mais à travers cette obscurité, une lumière scintillante apparut au loin, les attirant inexorablement.
— Là-bas… chuchota Ichigo, ses yeux fixés sur la lueur vacillante.
Shunsui acquiesça, ses sens en alerte.
— Allons-y. Nous sommes peut-être plus près de la vérité que nous le pensions.
Et alors qu'ils approchaient, un sentiment familier envahit Ichigo. Une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps. Celle d'un souvenir profondément enfoui…
