CHAPITRE 33
Un rouge et un orange brûlants imprégnaient l'air d'une teinte brumeuse, obscurcissant le paysage qui l'entourait. Charlotte plissa les yeux, mais plus elle se concentrait, plus l'air se densifiait d'une épaisse vapeur. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Elle fronça les sourcils et réessaya mais la même chose se produit. Elle fit lentement un tour complet, mais elle était enveloppée dans cet étrange brouillard fumeux et ne pouvait rien discerner au-delà du bout de son nez. Elle essaya de faire un pas en avant, mais se retrouva les pieds fermement plantés sur place. Ce n'était pas bon signe...
Son cœur se mit à battre la chamade tandis qu'un sentiment d'inquiétude s'installait au plus profond de ses os. Alors qu'elle était sur le point de paniquer, le brouillard se dissipa soudainement, révélant une clairière devant elle. Mais au lieu de se sentir soulagée, ce qu'elle voyait maintenant l'effrayait encore plus.
La clairière ressemblait à une zone de guerre, avec des débris brûlants et fumants éparpillés un peu partout. Il n'y avait rien de discernable dans les décombres qui permette de savoir ce qu'il avait été. Il n'y avait que des plaques de métal déchiquetées, tordues et pliées en des formes méconnaissables, qui dépassaient de planches de bois calcinées et fumantes.
Charlotte déglutit, mais le goût de la cendre et de la suie envahit instantanément sa bouche. Ses yeux se mirent à brûler lorsque la fumée noire lui souffla au visage, et elle se mit à tousser, essayant de dégager ses poumons en feu. Elle allait suffoquer si elle ne trouvait pas rapidement un moyen de sortir d'ici...
Comme si elle percevait ses pensées, l'air s'éclaircit soudain et Charlotte inspira profondément, apaisant la brûlure de sa poitrine. Elle essuya ses yeux brûlants du revers de la main et, lorsqu'elle releva la tête, elle eut un sursaut de stupeur et trébucha en arrière. Car là, devant elle, se tenaient maintenant ses parents.
Ils semblaient indemnes du carnage qui les entourait et regardaient leur fille avec autant d'affection que d'amour.
De nouvelles larmes de chagrin piquèrent ses yeux et son cœur se serra à cette vue. Avant qu'elle ne puisse y réfléchir, Charlotte se précipita, soupirant presque de soulagement lorsqu'elle tomba dans leurs bras qui l'enveloppèrent d'une étreinte chaleureuse. Elles restèrent là un long moment, satisfaites d'être tenues l'une par l'autre et de savourer l'amour et la joie de se revoir.
Charlotte s'éloigna enfin suffisamment pour les regarder. Comme ils lui manquaient ! Sa joie s'estompa lentement pour laisser place à la culpabilité. La culpabilité d'être indirectement responsable de leur mort. Si elle n'avait jamais eu de relation avec Éric, ils ne seraient pas morts...
- Je suis tellement désolée, murmura-t-elle, les larmes coulant à flots.
Sa mère secoua tristement la tête et approcha sa main fine de la joue de sa fille. Elle ne dit rien ; son expression suffit à montrer qu'elle n'en voulait pas à Charlotte. Son père posa sa main sur son épaule et la serra légèrement. Lui aussi secoua la tête, ses yeux solennels se plantant dans les siens et l'exhortant silencieusement à ne pas s'en vouloir.
Mais c'est ce qu'elle fit...
Charlotte fronça les sourcils, réalisant seulement maintenant qu'ils n'avaient pas prononcé un seul mot pendant tout leur échange. Le vent changea subtilement, mais cela suffit à la faire frissonner. L'expression de ses parents se transforma en une expression de peur.
Alors que le vent s'intensifiait, sa mère et son père s'échangèrent un regard craintif avant de reporter leur attention sur Charlotte. Ils prirent chacun sa main dans la leur, la serrant presque douloureusement. Sa mère ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit alors qu'elle murmurait quelque chose à plusieurs reprises. Les sourcils de Charlotte se froncèrent. Sa mère essayait-elle de lui dire de fuir ? Ses traits traduisaient une peur abjecte, ainsi qu'une urgence que Charlotte ne parvenait pas à comprendre.
Le vent n'était plus qu'un tourbillon de rafales qui tourbillonnait autour d'elles, soulevant la cendre et la suie et rendant la vue impossible.
- Maman ! Papa ! cria-t-elle en plissant les yeux. Elle essaya tant bien que mal de s'accrocher à eux, mais c'est avec un cri d'angoisse qu'elle sentit qu'on les lui arrachait. Charlotte hurla sa détresse.
- Charlotte !
Elle tourna la tête, mais ne put discerner d'où, ni de qui, venait le son.
- Charlotte !
Ses yeux s'ouvrirent et Charlotte inspira difficilement, son cœur battant douloureusement dans sa poitrine. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, réalisant qu'elle était de retour dans la cabane.
- Charlotte ! Lève-toi tout de suite ! L'ordre pressant de Thranduil retentit.
Charlotte se redressa d'un bond dans son lit, instantanément alerte. L'urgence du ton de Thranduil ne laissait aucun doute, et la brume du sommeil disparut rapidement de son esprit. Elle remarqua que Thranduil était déjà habillé, ses épées jumelles attachées, et qu'il était en train de passer sa cape sur ses épaules en s'approchant de la fenêtre. Il était en état d'alerte, la tension irradiant de lui en vagues bouillonnantes tandis qu'il regardait à travers les volets d'un œil vif.
- Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle en repoussant les couvertures et en sortant du lit.
- J'entends deux véhicules qui s'approchent au loin. Ils ne vont pas tarder à arriver.
- C'est peut-être Carl, pensa-t-elle en s'habillant à la hâte avec les vêtements jetés par terre la nuit dernière.
- Je ne crois pas.
À ce moment-là, la sonnerie du salon l'avertit que Carl l'appelait à l'instant même. Charlotte jeta un coup d'œil à Thranduil, un sentiment de gêne s'installant au plus profond de ses tripes. Elle se précipita vers le salon et répondit au téléphone en mettant le haut-parleur.
- Charlotte, les détecteurs de mouvement viennent de se déclencher, et la surveillance montre que deux voitures se dirigent vers toi, dit la voix très inquiète de Carl.
Une peur toute fraîche parcourut ses veines et elle jeta un regard inquiet à Thranduil.
- Il faut que tu sortes de là tout de suite !
- Laissez-les moi, déclara Thranduil calmement. Ses traits et sa stature se transformèrent en ceux d'un guerrier dangereux et furtif ; pas un soupçon de peur ou d'hésitation n'était visible alors que son visage se durcissait et que ses yeux brillaient comme de l'acier.
- Je suis en route. Peux-tu t'occuper d'eux, Thranduil ?
Thranduil ramassa l'arbalète, sa détermination d'acier se mêlant à une pointe d'impatience. Il se préparait à se battre et il le ferait.
- Je le ferai, son ton était sombre et inquiétant.
- Carl, comment nous ont-ils trouvés ? demanda Charlotte.
- Eric a dû torturer Thomas pour lui soutirer des informations. Lui et moi étions les seuls à connaître cet endroit, avoua-t-il en lâchant une série de jurons. Reste assise, Charlotte. J'arrive.
Le téléphone s'éteignit dans sa main et Charlotte le regarda muettement. L'heure redoutée était enfin arrivée, et elle allait devoir tenir bon. Elle prit une profonde inspiration et alla chercher son arme dans le sac de sport, s'assurant qu'elle était bien chargée. Elle se retourna, mais Thranduil lui barra la route.
- Je veux que tu restes dans la chambre. Je vais m'occuper d'eux, déclara-t-il d'un ton calme mais ferme.
Charlotte le regarda fixement. Thranduil avait l'avantage de posséder des milliers d'années d'entraînement, sans parler d'une physiologie bien supérieure à celle de la simple humaine qu'elle était. Il pouvait se fondre dans l'ombre comme un fantôme et traquer furtivement l'ennemi sans être gêné ou repéré. Il aurait bien plus de chances de survivre qu'elle.
Elle acquiesça muettement, et la tension dans ses épaules se relâcha quelque peu, comme s'il s'était préparé à ce qu'elle proteste.
- Verrouille la porte et tire sur tous ceux qui tentent d'entrer, ordonna-t-il.
Il la fixa un instant, comme s'il voulait ajouter quelque chose, mais tourna rapidement les talons et sortit de la cabine dans un silence inquiétant dont lui seul était capable. Charlotte ne perdit pas de temps - elle se précipita dans la chambre et verrouilla la porte derrière elle, le pistolet fermement serré dans sa main.
Elle se tint au milieu de la pièce faiblement éclairée et attendit, sa respiration rapide étant le seul son qui traversait l'enceinte étouffante.
Puis elle l'entendit : des voitures approchaient. Elle retint sa respiration, s'efforçant d'entendre ce qui se passait à l'extérieur. Elle entendit des portes de voitures s'ouvrir et se fermer, et des mots étouffés - trop bas et trop éloignés pour qu'elle puisse distinguer clairement ce qui se disait.
Ses paumes étaient moites et son cœur battait douloureusement dans sa poitrine alors que la situation atteignait son paroxysme. L'attente était insupportable, sa position vulnérable au mieux, et elle ne savait vraiment pas ce qui allait se passer. Et c'était bien là le pire : ne pas savoir.
Dieu, faites que Thranduil aille bien, implora-t-elle mentalement.
Il était peut-être un grand guerrier elfique aux compétences étendues, mais même lui n'aurait pas pu survivre à une balle dans la tête. Son immortalité avait malheureusement des limites. Soudain, un cri retentit à l'extérieur et Charlotte tourna la tête dans la direction, déglutissant en essayant de se calmer. Non, cela ne ressemblait pas à Thranduil...
Elle sursauta lorsque de multiples coups de feu retentirent dans l'air, faisant ressembler le monde extérieur à une zone de guerre. Les coups de feu se mêlèrent à d'autres cris frénétiques, suivis de hurlements de douleur. Puis un silence inquiétant.
S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, que Thranduil aille bien...
Charlotte inspira d'une voix tremblante et reporta lentement son attention sur la porte. Elle leva son arme et la pointa sur le bois. Elle inspira profondément et concentra son regard sur la poignée de la porte. Ce n'était pas le moment de perdre son sang-froid. C'était elle ou celui qui franchirait cette porte.
Les secondes s'écoulent, lentement et péniblement. L'anxiété, ainsi que l'adrénaline, mettaient ses sens en alerte et elle était maintenant tendue comme un ressort. Sa main commençait à avoir des crampes à force de serrer l'arme dans ses mains, son doigt se crispant près de la gâchette.
Soudain, on frappa à la porte, rompant le silence étouffant, et Charlotte sursauta comme un chat effrayé. C'est un miracle qu'elle n'ait pas appuyé sur la gâchette dans sa frayeur !
Les méchants ne frapperaient pas... ou alors...
- Ouvre, Charlotte, fit Thranduil de l'autre côté.
Une bouffée d'air s'échappa de ses poumons et elle baissa son arme. Elle se dirigea immédiatement vers la porte et tira le verrou, l'ouvrant à la vue du roi elfe. Thranduil eut à peine le temps de se ressaisir que Charlotte lui tomba dessus, le serrant dans ses bras comme si elle ne l'avait pas vu depuis des lustres. Le soulagement qui se dégageait d'elle était palpable et Thranduil passa son bras libre autour d'elle, lui laissant ce bref moment de consolation.
- Tu vas bien ? As-tu été blessé ? demanda-t-elle, se retirant suffisamment pour balayer son regard sur lui et chercher des signes de blessure.
Il lui adressa un regard condescendant en guise de réponse. Thranduil, en ce moment, imitait l'infâme roi des elfes qui pouvait abattre une personne d'une simple remarque ou d'un regard désapprobateur. Et il ne se privait pas de montrer qu'il était vexé qu'elle ait pu suggérer que de simples humains avaient réussi à lui faire du mal.
- C'est vrai. Question stupide, déclara-t-elle. Alors, combien étaient-ils ? Ça avait l'air d'être une sacrée zone de guerre.
- Quatre en tout. Lourdement armés, mais leur capacité à viser laissait à désirer, répondit-il avec arrogance et relâcha son emprise sur elle.
L'arbalète était toujours serrée dans son autre main et il manquait quelques flèches, ce qui indiquait comment ces hommes avaient trouvé la mort. Il lui prit la main et l'entraîna rapidement hors de l'entrée. Une fois dans le salon, il alla chercher sa veste accrochée au portemanteau et la lui tendit. Charlotte l'enfila, gardant pour l'instant ses questions brûlantes pour elle, et rangea l'arme dans la poche de sa veste.
- J'ai entendu leur conversation. Eric les a envoyés ici pour nous achever, Thranduil lui jeta un regard significatif. Je pense qu'il vaut mieux que nous disparaissions dans la nature.
Charlotte acquiesça, mais s'arrêta au milieu de la fermeture éclair de sa veste, les sourcils froncés. Cela n'avait aucun sens. Pourquoi Éric enverrait-il des gens pour les tuer, elle et Thranduil, alors qu'il connaissait la vérité sur l'identité de ce dernier ? N'avait-il pas compris que c'était de la folie que de tenter une telle chose ? A moins que...
- Merde ! jura-t-elle en se précipitant sur le téléphone posé sur le canapé. Il les a utilisés pour faire diversion.
La posture de Thranduil se crispa, ses yeux bleus cristallins s'écarquillèrent légèrement lorsqu'il réalisa que c'était bien le cas. Charlotte composa le numéro de Carl, observant Thranduil s'approcher de la fenêtre et regarder à l'extérieur, le regard vif et concentré.
Carl répondit à la deuxième sonnerie, l'air légèrement essoufflé. Charlotte lui raconta rapidement ce qui s'était passé et lui fit part de sa récente révélation. Carl poussa un juron très fort.
- Pouvez-vous sortir de là ? demanda-t-il.
- Non, les voitures nous bloquent. Thranduil veut que nous allions dans les bois.
- Sage garçon. Trouvez un endroit sûr et cachez-vous jusqu'à ce que je puisse vous rejoindre avec des renforts.
Carl mit fin à l'appel.
- Eric est là, interrompit Thranduil, le ton cassant.
Il s'éloigna de la fenêtre en tournoyant, sa cape s'agitant autour de lui, et fit face à Charlotte. Ses traits étaient durs et froids comme la surface gelée d'un lac pendant la journée la plus froide de l'hiver, mais ses yeux bouillonnaient d'une fureur tranquille, une colère plus redoutable que n'importe quel éclat de voix.
Charlotte se précipita vers la fenêtre et jeta un coup d'œil à temps pour voir le SUV noir descendre l'allée et se garer derrière les deux autres voitures. Elle attendit avec impatience qu'Éric ouvre la portière et en sorte, grand et menaçant comme un monstre de ses cauchemars. Il jeta un coup d'œil à l'habitacle, l'expression indéchiffrable, puis se dirigea vers le coffre. Charlotte tendit le cou, mais ne put voir ce qu'il y récupérait.
Lorsqu'il revint dans son champ de vision, son cœur tomba comme une boule de plomb au creux de son estomac. Elle se retourna et attrapa la main de Thranduil.
- Il a un lance-roquettes ! cria-t-elle en se mettant à courir vers la porte de derrière, Thranduil la suivant de près.
Ils passèrent la porte en trombe. Leurs pieds avaient à peine quitté le porche que la maison explosa derrière eux, les projetant tous deux dans les airs.
Elle atterrit brutalement sur le sol, la neige n'offrant que très peu de protection contre la chute, et resta allongée, stupéfaite, tandis que les ténèbres menaçaient de la consumer. Chaque respiration était une lutte. Elle se battait pour rester consciente, mais ne savait pas combien de temps elle pourrait tenir.
Peu à peu, ses sens commencèrent à s'éveiller, et elle regrettait de ne pas les avoir laissés en sommeil. Ses oreilles bourdonnaient douloureusement et son corps était déchiré par l'agonie. La seule chose qui l'empêchait de s'évanouir était le froid mordant de la neige sur laquelle elle reposait.
Lève-toi, Charlotte ! Lève-toi tout de suite ! hurlait son esprit, mais son corps refusait d'obtempérer. Elle savait que de simples mouvements seraient une torture, mais elle ne pouvait pas non plus rester ici.
Elle parvint à se forcer à rouler sur le dos, se mordant la langue pour retenir le cri de douleur qui menaçait de jaillir de ses lèvres.
Thranduil ! Où était-il ? Etait-il vivant ?
Cette pensée suffit à la maintenir concentrée et à l'empêcher d'abandonner.
Elle pencha la tête sur le côté, serrant les dents contre la douleur vive que ce petit mouvement lui causait, et elle l'aperçut allongé sur le sol, non loin d'elle. Il ne bougeait pas et une peur glaciale la transperça. Thranduil se trouvait juste derrière elle lorsque la maison avait explosé, et il avait dû recevoir le pire de la déflagration. Si ce qu'elle ressentait maintenant était une indication, alors il était en très mauvais état.
S'il vous plaît, ne le laissez pas mourir...
Thranduil remua, à son grand soulagement. Mais elle observa avec une panique grandissante qu'il luttait pour se relever, avant de s'effondrer à nouveau dans la neige. Ce n'était pas bon signe...
Une ombre passa soudain au-dessus d'elle et Charlotte cligna des yeux dans une vaine tentative pour se concentrer sur elle. Il semblait que son ouïe et sa vue avaient été affaiblies par l'impact, et en ce moment même, elle était parfaitement consciente de son impuissance. Si elle était attaquée à cet instant, elle serait incapable de se défendre. Cette pensée était troublante, voire effrayante, bien que toute cette situation soit pour le moins terrifiante.
L'ombre se précisa et elle fixa Eric avec une horreur grandissante. Mais il ne la regardait pas, même s'il se tenait juste à côté d'elle. Son attention était concentrée sur Thranduil. Elle ouvrit la bouche pour hurler ou crier un avertissement à Thranduil, mais tout ce qui en sortit fut un gargouillis rauque et étouffé.
Eric la regarda de ses yeux froids et sans âme. Il n'y avait ni pitié, ni chaleur, ni miséricorde dans ces orbes verts. Juste le visage d'un monstre. Il la fixa quelques instants, puis sembla prendre une décision. Il fit mine de sortir son arme de son étui et relâcha lentement la sécurité, tout en la fixant droit dans les yeux. Charlotte lui rendit son regard effrayé.
Ça y est, nous y sommes. Il va me tuer maintenant...
Sa peur devint rapidement paralysante lorsqu'Eric tourna rapidement les talons et s'éloigna d'elle, et Charlotte réalisa qu'il se dirigeait tout droit vers Thranduil !
Non ! Non ! Non ! S'il vous plaît, non ! supplia-t-elle silencieusement.
Éric se tenait au-dessus de Thranduil, fixant maintenant l'elfe avec un dégoût qui se lisait sur ses traits. Il étudia l'elfe hébété qui gisait à ses pieds d'un air calculateur, comme s'il planifiait mentalement son prochain plan d'action. Puis il ramena sa jambe en arrière et donna un violent coup de pied dans le côté de Thranduil, l'envoyant rouler sur le dos.
Un gémissement de douleur s'échappa de ses lèvres, luttant pour retrouver ses esprits. Son esprit n'était qu'un mélange d'agonie et de désorientation.
Un autre coup de pied fit rouler Thranduil sur lui-même. Il laissa échapper un gémissement, maintenant couché sur le ventre et vaguement conscient qu'Eric s'approchait à nouveau de lui. Il savait qu'il devait rassembler toutes ses forces et agir rapidement sous peine de subir le sort que lui réservait cet homme.
Eric recula sa jambe et donna un nouveau coup de pied. Mais avant que son pied botté n'entre en contact avec le roi des elfes, le bras de Thranduil se leva dans un réflexe rapide comme l'éclair et il saisit la cheville de l'autre homme, donnant un coup sec et l'envoyant s'étaler au sol.
Thranduil se releva péniblement, ses mouvements étant ralentis par la douleur causée par l'explosion. Il était étourdi par l'impact, le bourdonnement strident dans ses oreilles le paralysait presque. Mais il ne se laisserait pas abattre sans se battre, et il irait jusqu'au bout.
Il regarda Eric se remettre debout, le visage rouge et tacheté par la colère, alors qu'il faisait face à l'elfe éthéré. Thranduil tendit ses épées mais s'immobilisa lorsque Eric dégaina instantanément son arme et la braqua sur lui. Thranduil était rapide, mais même lui savait qu'il ne pourrait pas bouger assez vite pour échapper à la balle qui lui était clairement destinée.
- Je crois qu'il est temps d'en finir, grogna Éric.
Le visage de Thranduil était celui d'un masque indéchiffrable ; son regard était vif et concentré alors qu'il fixait l'humain, essayant de discerner un point de faiblesse qu'il pourrait utiliser à son avantage. Son esprit s'affolait à la recherche d'une tactique appropriée. Son attention était tellement concentrée sur Éric qu'il ne remarqua que trop tard ce qui se passait. Charlotte fonça sur Éric et le plaqua au sol, les deux roulant dans un tas emmêlé. Tout se passa très vite. Alors que Thranduil s'apprêtait à foncer, un coup de feu retentit dans l'air, le faisant bégayer.
Le temps sembla s'arrêter dans un frisson. Eric se releva péniblement et fit un pas en arrière, la respiration haletante et l'air farouche.
Non ! son esprit ne voulait pas comprendre ce qui venait de se passer.
Les yeux de Thranduil se posèrent sur la forme de sa bien-aimée allongée dans la neige vierge, qui se teintait d'un rouge vif à mesure que le sang de Charlotte s'accumulait sous elle.
Thranduil sortit de sa transe et fut instantanément à ses côtés, Eric complètement oublié alors que la terreur lui étreignait le cœur. Il la fit rouler sur le dos, les mains tremblantes, en prenant soin de la manipuler avec le plus de précautions possible. Il remarqua que sa peau devenait déjà moite et froide alors qu'elle haletait et cherchait de l'air sous lui. Il réalisa avec une angoisse croissante que ses yeux étaient à moitié fermés et que la lumière qui était purement celle de Charlotte commençait à s'affaiblir.
Il la prit délicatement dans ses bras, la berçant comme un enfant. Leva sa main tremblante et balaya les cheveux de son visage.
- Charlotte, regarde-moi, plaida-t-il avec sérieux.
Elle cligna des yeux, sa voix la ramenant au présent.
- Thranduil...
- Je suis là, meleth nîn, il lui serra la main, souhaitant désespérément qu'elle reste avec lui.
Ses yeux se fixèrent sur lui, bien qu'il pût voir qu'elle luttait. Elle leva une main tremblante et plaça une paume moite contre sa joue.
- Je suis tellement reconnaissante que tu sois entré dans ma vie, murmura-t-elle.
- Tout comme moi.
C'était la vérité. Pour tout ce qui s'était passé, il n'aurait pas échangé une seule seconde. Elle était devenue son monde... et maintenant son monde lui était cruellement arraché.
- Promets-moi... elle ravala la douleur et se concentra à nouveau sur lui. Promets-moi que tu ne disparaîtras pas.
Thranduil refoula ses larmes. Elle était donc au courant de la disparition et de ce que sa mort lui ferait subir.
- Ne me force pas à faire une promesse que je ne peux pas tenir, cette fois, sa voix craqua sous l'effet des émotions.
Elle ferma les yeux, sa main s'éloignant de son visage et ses respirations s'échappant maintenant dans un râle douloureux. C'était le son de la mort, un son qu'il connaissait bien.
Non ! S'il te plaît, Charlotte, ne me laisse pas...
- Charlotte, je t'en prie, reste avec moi, dit-il avec insistance alors que son chagrin menace de le submerger. S'il te plaît, ne me quitte pas.
Elle ouvrit lentement les yeux et le fixa.
- Gi melin, meleth nîn, souffla-t-elle avec révérence, ses mots d'amour étant ses mots d'adieu.
Sa vision se brouilla lorsqu'il la regarda fermer les yeux pour la dernière fois, pour ne plus jamais les rouvrir et le regarder avec chaleur et amour, ni briller de rire et de joie. Quelque chose en lui se brisa en mille éclats, son monde se désintégrant en une tortueuse symphonie d'agonie.
Il releva lentement son regard, qui se posa malheureusement sur Eric et l'arme pointée sur lui. À ce moment-là, il ne se souciait pas du fait qu'Éric était sur le point de le tuer. Une fureur aveuglante l'envahit. Il allait faire payer ce crétin pour ce qu'il avait fait !
Soudain, un puissant mugissement retentit derrière Eric, et l'homme se retourna à temps pour voir un wapiti en colère lui foncer dessus. Eric n'eut pas le temps de pointer son arme sur Tallagor que le wapiti lui fonça dessus, l'envoyant voler dans les airs. Eric atterrit près de Thranduil avec un gémissement de douleur satisfaisant.
Tallagor donna un coup de patte au sol, se préparant à une nouvelle charge, mais il s'arrêta lorsque Thranduil déposa délicatement Charlotte sur le sol et se releva.
Il n'y avait plus de vie ni de lumière en lui, sa volonté de vivre s'étant éteinte en même temps que Charlotte. Mais il était déterminé à en finir une fois pour toutes. Le monde devait se débarrasser d'Eric.
Eric se leva péniblement et se retourna lentement. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il réalisa que son arme avait été perdue quelque part dans la neige et qu'il était maintenant à la merci de Thranduil. Et cette fois-ci, il n'y avait pas de Charlotte pour l'arrêter. Eric ouvrit la bouche, probablement pour implorer, ou supplier, mais il était trop tard pour cela.
Thranduil dégaina son épée d'un geste rapide et porta un coup, observant avec détachement la tête d'Eric rouler dans la neige, son corps s'effondrant sur le sol peu après.
C'était fait.
Thranduil laissa tomber son épée au sol et retourna aux côtés de Charlotte, s'agenouillant. Il prit la main de Charlotte, qui se refroidissait rapidement, dans la sienne et y déposa un doux baiser, des larmes perlant à nouveau dans ses yeux tandis que son cœur s'effondrait sous l'effet de son chagrin paralysant. Il baissa la tête, s'abandonnant à son chagrin.
Le chagrin se transformait rapidement en un raz-de-marée qui allait consumer tout son être, mais avant que les larmes ne coulent, il sentit l'air se resserrer autour de lui. C'était une sensation familière, qu'il n'avait ressentie qu'une seule fois auparavant.
Il était en train d'être ramené chez lui. Et il était impuissant à l'arrêter.
Au loin, il entendit Carl appeler, mais lorsque l'homme atteignit la clairière, Thranduil avait disparu.
À suivre...