Capítulo 16: Cambios

Era julio.

Una noche, Hermione, Ron, Harry y Ginny visitaron un nuevo club bastante popular en el Callejón Diagon, provocativamente llamado "Dance Eaters". Las ideas que la gente tenía cuando creían que ya no necesitaban tener miedo...

Para alegría de Hermione, se encontraron con algunos de sus amigos de la escuela. Las Brujas de Macbeth estaban a punto de tocar sus canciones más populares. Como resultado, toda la bóveda del sótano, que normalmente era bastante espaciosa, se volvió terriblemente abarrotada y sofocante. Hacía tanto calor dentro del club que Hermione deseaba quitarse la ropa, pero por supuesto, se mantuvo vestida y se tapó la nariz para evitar el olor asfixiante del sudor que los rodeaba.

Pero no dejaría que eso la molestara. Gente ruidosa, de fiesta - casi había olvidado lo maravilloso que era estar entre ellos. El club también parecía tener una influencia altamente inspiradora en la multitud. Dado que Las Brujas de Macbeth llegarían tarde a su actuación, se invitó al público a animar el ambiente ellos mismos.

Una de las chicas más valientes que los cuatro conocían no necesitó que se lo dijeran dos veces. Luna Lovegood, cuyo vestido parecía estar hecho de una notable colección de recibos, marchó hacia el escenario con la cabeza en alto y comenzó a cantar arias para la multitud que gritaba con entusiasmo. No lo hacía muy bien, pero aparentemente inventaba los textos ligeramente... inusuales de sus canciones ella misma, por lo que parecía un logro nada despreciable.

Aquellos que no conocían a Luna pensaban que las letras que cantaba de manera operística eran intencionalmente divertidas, por lo que recibió un aplauso atronador. Los que la conocían solo sacudían la cabeza incrédulos y reían... y Luna también reía, porque realmente no le importaba si se reían de ella o no, siempre y cuando hiciera felices a las personas a su alrededor.

Hermione aplaudió con entusiasmo. Pero luego Luna le dijo a la multitud que quería cantar un dúo, por lo que Hermione se agachó detrás de una silla y desapareció en el baño más cercano lo más rápido posible. Solo se quedó allí unos minutos, pero cuando regresó, Luna ya había encontrado a su víctima. La excéntrica rubia en realidad logró persuadir a Ron, el Ron de Hermione, para que subiera al escenario con ella, y ahora, croando horriblemente, estaba cantando nanas. Era realmente conmovedor ver cómo se hacía el tonto por el bien de Luna. Ron era un hombre verdaderamente bueno. Rara vez se sentía tan enamorada de él como esa noche.

Pero ya era medianoche, mañana era lunes y así que la obediente Hermione persuadió a sus amigos desempleados de que era hora de comenzar a moverse hacia la puerta para salir.

"¡Oh, mira, es el mismo san Potter! Entre todos los besos a bebés y las sesiones de fotos, Su Santidad encontró tiempo para visitar a sus amigos inferiores." Gruñó una voz bien conocida detrás de ellos, lo que hizo que todos se estremecieran y giraran como si hubieran sido golpeados por la maldición Cruciatus.

Ahí estaba. Draco Malfoy, vestido con un elegante traje negro, se veía tan apuesto como siempre y su rostro estrecho tenía la típica expresión arrogante de "soy mejor que tú". Una mano estaba escondida en el bolsillo de su abrigo, y la otra sostenía un cigarrillo, del cual dio una calada exagerada que claramente tenía la intención de hacerlo lucir genial. Sopló una nube de humo que hizo que su silueta pareciera extrañamente borrosa.

Con un gesto exageradamente sumiso, el Slytherin se inclinó ante Harry, fingiendo una extrema reverencia. Luego se hundió de rodillas (¿cómo podía un solo hombre tener tanta burla en sus ojos?) frente al joven mago, agarró su mano con un movimiento rápido, se inclinó y la besó. Sonrió tentadoramente mientras dejaba que su lengua se deslizara por el dorso de la mano y los dedos del chico de cabello negro. El reacio héroe aulló de asco y empujó al arrodillado Malfoy con tanta fuerza que cayó hacia atrás en un montón.

Harry se limpió la mano mojada en sus pantalones, demasiado disgustado para siquiera mirarla. Malfoy, que se levantó con una risa burlona, había babeado sobre él como si fuera un perro.

Por supuesto, todos sabían el significado de esa exhibición. Desde su victoria sobre el Señor Oscuro, Harry se había convertido irrevocablemente en la luz definitiva en la oscuridad, el salvador de los inocentes y el santo nacional del mundo mágico. No pasaba un día sin que se publicaran más himnos de alabanza en algún periódico. Todos los periodistas que habían llamado loco a Harry en el pasado ahora se peleaban por obtener una entrevista con el héroe estresado.

Y sí, había una foto en el periódico de ayer en la que Harry estaba besando a un bebé. De hecho, solo lo había hecho por el bien de su madre histéricamente entusiasta. Toda la noche se quejó de lo embarazosa que había sido esa escena. Pero alguien como Malfoy aprovechaba tales situaciones sin piedad.

Hermione pensó que el arrogante rubio en realidad tenía una razón para estar contento, porque finalmente los periódicos también escribían sobre él. Por supuesto, solo se centraban en su conexión con los Mortífagos o especulaban sobre su participación en el asesinato de Dumbledore. Eso, a su vez, había hecho que su Siniestro amigo estallara en una risa fría, una y otra vez. Pero su risa se había vuelto aún más fuerte al ver la foto besando al bebé.

Al recordar esto, Hermione casi deseaba que su prisionero pudiera estar con ella ahora. ¿Qué habría dicho Malfoy entonces? Probablemente habría besado ESOS dedos sin su lengua pero con reverencia. Malfoy, el lame botas. Y luego habría salido corriendo gritando.

Qué farsante... Bueno, parecía que los Mortífagos y el tiempo en Azkaban le habían pasado factura. Estaba más delgado, con las mejillas hundidas y el rostro una vez impecable estaba marcado por una fea cicatriz que cruzaba su mejilla y garganta.

Pero cuando les habló, su voz aún sonaba tan fría y despectiva como de costumbre. Las semanas que había pasado bajo custodia desde la batalla y el hecho de que Harry le había salvado la vida la última vez que se vieron no parecían impresionarlo en lo más mínimo.

Su mirada se deslizó de Harry a Hermione y luego a Ron. "Weasley, ¿tú también estás aquí?" Draco levantó las cejas divertido y su mirada vagó en falsa admiración desde los zapatos baratos de Ron, pasando por sus jeans sin marca hasta su camisa de Walmart, hasta que se detuvo en su cabello rojo zanahoria. El chico con ropa de diseñador sonrió y mostró sus dientes blancos y brillantes.

Ron, que solo pudo fulminarlo con la mirada enojado, bajó los ojos avergonzado y cruzó los brazos protectores frente a sí mismo. Vestido con ropa barata como de costumbre, parecía sentirse completamente desnudo junto al elegante Slytherin.

Con deleite, Malfoy dio otra calada a su cigarrillo. Sus labios parecían formar palabras mientras exhalaba una nube de humo ligeramente verde, que tomó la forma de una serpiente deslizante. La serpiente de humo esmeralda flotó en su dirección con la boca abierta, pero antes de que pudiera "morderlos", fue absorbida por la varita extendida de Harry.

Malfoy, sin embargo, parecía estar considerando cómo más podría burlarse de Harry. Sí, el Gryffindor le había salvado la vida. Pero precisamente por eso, parecía ser importante para Draco seguir mostrando su orgullo y desdén, para enmascarar su vergüenza. El odio que sentía hacia Harry no había disminuido desde su rescate del fuego. Con una expresión de disgusto, inclinó la cabeza hacia un lado y parecía estar pensando en nuevas formas de atacar

La puerta junto a Malfoy se abrió de golpe y Pansy Parkinson, obviamente borracha, salió tambaleándose del baño al que aparentemente acababa de ir a vomitar. Pero Pansy nunca había sido una pensadora lógica, así que aún aferraba una botella de vodka medio vacía en su mano izquierda. Enganchó su mano derecha al brazo libre de Malfoy. Intentando adoptar una pose orgullosa, pero sonriendo estúpidamente al mismo tiempo, se unió a la risa burlona de Malfoy. "Oh, ¿a quién tenemos aquí? Mira, el chico de la oferta especial, su asquerosa sangre sucia y nuestro salvador, Batman."

Hermione sintió de repente calor. Sentía que se asfixiaba, no solo por el aire sofocante en la habitación llena de gente sudorosa, sino también por su furia hacia ese despreciable idiota y su compañera falsa y pretenciosa. Solo unas semanas antes se habían comportado de manera muy diferente. Ambos habían gemido y suplicado cuando fueron arrestados por los Aurores.

Dio unos pasos hacia adelante. Ron la agarró del brazo para detenerla. ¿No habían decidido ignorar a esas personas? No valía la pena el esfuerzo de pelear.

Pero Hermione quería pelear. Aquí mismo, ahora mismo. Había tenido que soportar las burlas de estos Slytherin una y otra vez durante años. Ahora estaba harta.

Sacudió la mano de Ron y, sin volverse, apartó la palma de Harry de su hombro. Se paró frente a ellos con confianza, con las manos en las caderas, mirando fijamente las caras de sus adversarios.

Pansy se rio. Estaba tan borracha que tuvo que aferrarse a Malfoy para no perder el equilibrio por la risa.

Harry también dio un paso adelante. "Estás siendo bastante antipático, Malfoy. Qué pena. Estabas tan acurrucado la última vez que nos vimos. Cuando te aferraste a mí como una sanguijuela, llorando de miedo. ¿Recuerdas eso? Tal vez deberíamos hacer que aquí dentro esté un poco más cálido." Harry apuntó su varita hacia el cigarrillo de su némesis, que de repente se encendió. "Para que te pongas cariñoso de nuevo." El chico de cabello negro le recordó al Slytherin, cuyas mejillas se sonrojaron levemente. Fue un verdadero placer recordarle a Malfoy su escape de la ardiente Sala de los Menesteres.

Ron también se unió a ellos, decidido a no ser humillado de nuevo. Incluso logró que su voz sonara casi tan burlona como la de Malfoy. "¿Desde cuándo estás fuera, Malfoy? ¿Dónde ha estado exactamente tu familia? No estoy seguro, ¿fue en la cárcel o en el manicomio?" Ron preguntó, su voz goteando sarcasmo.

Malfoy parecía estar tan furioso que casi mordió su cigarrillo. Pero luego lo sacó de su boca y Hermione notó que su piel, normalmente color marfil, se había vuelto ligeramente verde. Malfoy extendió la mano hacia Ron y sacudió la ceniza del cigarrillo sobre su hombro musculoso.

En una fracción de segundo, Harry sacó su varita de nuevo y presionó la punta contra la garganta de Malfoy. La presión lo hizo inclinarse hacia atrás y arquear su espalda.

En ese momento, la cuarta Gryffindor se unió a sus amigos. Ginny, que había estado hablando con algunas personas de su curso, apareció al lado de la asustada Pansy, con una expresión confundida. Los ojos marrones de la hermana pequeña de Ron vagaron de Pansy y Draco a sus amigos hasta que su mirada se centró en la varita en la garganta de Draco.

Cuando el rubio notó que la atención de Harry se desvió hacia Ginny, su arrogancia regresó sorprendentemente rápido. Levantó la mano y agarró la punta de la varita de Harry entre el pulgar y el índice, y lentamente apartó el arma.

Ahora, de nuevo erguido, giró su torso hacia Ginny, lanzó a Harry una mirada falsamente compasiva y sonrió con aprecio a la pelirroja que estaba junto a su enemigo. "Oh, Potter, veo que has traído a alguien contigo. ¿Dónde has estado, Ginevra?"

Draco empujó a la ligeramente tambaleante, pero aún estúpidamente sonriente Pansy a un lado sin siquiera dignarse a mirarla. Luego le dio a su novia un empujón suave que la hizo tambalearse hacia atrás, casi dejando caer la botella de vodka, pero la atrapó en el último segundo y luego, con un fuerte golpe, se apoyó pesadamente contra la pared detrás de ella.

Malfoy no hizo ningún intento de ayudar a su novia, ni siquiera parecía verla. Con ambas manos firmemente plantadas en sus bolsillos, caminó con pasos felinos hacia Ginny. "Hola, Ginny, no te ves tan desaliñada como el resto de tu familia." Un destello diabólico brilló en los ojos azul plateado de Draco mientras sacaba una bolsa de dinero de cuero negro de su bolsillo.

Riéndose de manera cruel, Draco dio unos pasos más hacia Ginny cuyas comisuras de la boca temblaban, y las pequeñas burbujas en las comisuras de sus labios la hacían parecer más un animal rabioso que una joven.

Solo un comentario más de ese tipo (y la manera en que la miraba indicaba que acababa de idear uno especialmente malvado) y le escupiría directamente en la cara al arrogante sangre pura.

Una vez más, Draco se volvió hacia los otros Gryffindor, levantó su bolsa de dinero con obvia satisfacción y sacó algunos galeones. Levantó las monedas y las mostró teatralmente, empujándolas con un gesto amplio primero bajo la nariz de Harry, luego la de Hermione, Ron y finalmente la de Ginny.

"Pero, por lo que he oído, Ginny, ya tienes un trabajo bien pagado. Comparado con tu familia, realmente has hecho una carrera brillante."

"¿Qué se supone que significa eso, imbécil?" Ginny se enfureció mientras finalmente encontraba palabras para liberar su furia.

Draco ahora estaba muy cerca de ella, y agitó las monedas doradas directamente ante sus ojos mientras la miraba seductoramente y la examinaba de arriba abajo con aprecio, como si quisiera devorarla con deseo. "Vamos, Weasley," susurró, ahora sonando más excitado que desdeñoso, y deslizó un galeón lentamente y de manera sugerente en el escote de Ginny. La chica pelirroja, hirviendo de rabia hace solo unos momentos, ahora parecía haberse congelado. Los dedos elegantes del rubio eran fácilmente discernibles a través del material delgado de su blusa mientras acariciaba el pecho de Ginny juguetonamente. "Diez galeones, Weasley. Sé que has estado en casi todas las camas de Hogwarts. Ahora es mi turno. Tu familia puede vivir de ese dinero durante medio año." él tomó aire, y luego se volvió con suficiencia hacia Hermione

"Puedes unirte si quieres, Granger. Creo que realmente lo necesitas, seco ratón de biblioteca."

Eso fue demasiado. Muchas cosas sucedieron al mismo tiempo. Ginny lanzó un furioso puñetazo a Draco mientras Ron y Harry apretaban los puños y se preparaban para lanzarse sobre el rubio Slytherin.

"¡BASTA!" intervino Hermione, extendiendo los brazos para contener a los dos jóvenes detrás de ella.

Sin pensarlo, lanzó los hechizos paralizantes sobre ellos y se acercó a los dos Slytherin, que casi no podían respirar de la risa.

Fue casi demasiado fácil. Su maestro la había enseñado bien. Una breve mirada a los ojos vidriosos de Pansy fue suficiente. Sonriendo despectivamente, se acercó a Malfoy, que ahora también se apoyaba contra la pared, pero con mucha más elegancia que su novia.

"Quizás, en lugar de manosear a Ginny, deberías prestar más atención a tu propia novia", ronroneó Hermione con una mirada amigable antes de asestar el siguiente golpe devastador. "Tal vez entonces no se iría tan seguido al baño durante tus fiestas para darse placer con Nott y Zabini."

Un solo golpe y Pansy estaba de repente completamente sobria.

Gritó y dejó caer la botella de vodka. Su mirada se desplazó increíblemente rápido del rostro de Hermione al de Draco. Draco se quedó sin aliento. El comportamiento de Pansy, lleno de pánico, era prueba suficiente de que esas palabras no habían sido vacías. "Draco, yo... eso..." la chica culpable tartamudeó miserablemente, luego señaló a Hermione y gritó "¡ELLA MIENTE!". Pero el tono desesperado en su voz la delataba.

Malfoy, su sarcasmo completamente borrado, dirigió sus ojos entrecerrados a Hermione, quien se rió despectivamente.

"Pero no es tu culpa, Draco. ¿Qué más podría hacer? Desde que estuviste en la cárcel, simplemente no puedes hacer ciertas cosas." Hermione agarró los pantalones de Draco y lo acercó violentamente, mientras que con la otra mano señalaba sus ingles. "Completamente muerto por dentro... Nada funciona más, ¿verdad?"

Radiando una falsa compasión, la castaña le dio una palmadita en la mejilla y lo empujó de nuevo hacia la pared y hacia su novia infiel. Draco no estaba acostumbrado a un trato tan cruel por parte de Hermione y todo lo que pudo hacer fue mirarla asombrado. Mirar era bueno, y también lo era su inseguridad, porque hacía mucho más fácil para ella invadir su mente.

Voldemort le había enseñado a usar la legeremancia para conjurar ilusiones en las mentes de otros. Así que ahora dio unos pasos más cerca de Draco, asumió su versión de la mirada más amenazante y asesina de Voldemort y murmuró en un tono siniestro: "Te irás a casa ahora, Malfoy. No me verás por un tiempo después de que empiecen las clases nuevamente, pero creo que en septiembre nos veremos en el tribunal. Te reunirás con algunos viejos conocidos." Por una fracción de segundo, el rostro de Hermione se volvió plano, su piel blanca y sus ojos brillaron como brasas rojas ardientes. "Ya te están esperando y están deseando volver a verte."

Draco, que sin duda reconoció a Voldemort en la ilusión de Hermione, soltó un grito aterrorizado, se echó hacia atrás y casi tropezó con la confundida Pansy. Le lanzó una última mirada de horror a Hermione, luego agarró el brazo de su novia y salió corriendo por su vida.

Hermione estalló en una risa malvada y, saboreando la emocionante sensación que provenía del uso de las Artes Oscuras, despidió alegremente a la pareja que huía.

"¿QUÉ FUE ESO?" balbuceó Ron, totalmente perplejo. Hermione miró a sus amigos, que parecían estar solo un poco menos asustados que Draco y Pansy.

"Sí, Hermione." Harry finalmente encontró palabras de nuevo "¿Qué... cómo... dónde escuchaste eso sobre Pansy?" Ginny se alejó de ella mientras volvía junto a sus compañeros Gryffindor. "¿Y a qué viejos conocidos se va a encontrar en el juicio?" la chica pelirroja desafió a Hermione.

El rostro de Ron parecía como si alguien acabara de mostrarle una prueba irrefutable de que uno y uno eran veinte. "¿Viejos conocidos? ¿Pansy... Malfoy es impotente? Pero pensé que te estabas encargando de Lucius. ¿Por qué Draco tendría tanto miedo de ver a su padre?" Ron estaba totalmente confundido. Estaba seguro de que Hermione se estaba encargando de Lucius Malfoy. Pero entonces, ¿por qué Draco estaba tan asustado por la insinuación de Hermione? El alto joven miró con suspicacia a su novia, que parecía saberlo todo.

Hermione le lanzó su bien practicada mirada de "Sé algo que tú no" y sonrió a sus tres amigos, que aún esperaban impacientemente su respuesta. "Sí, bueno... eso es lo que USTEDES creen. Sin embargo, nunca dije nada sobre Lucius. Pero dejémoslo así."

Harry tocó su cicatriz distraídamente y, obviamente, no estaba listo para rendirse todavía. "Eso es tan típico de ti, Hermione. Sabes algo pero aun así no nos dices a qué te refieres. ¿Es alguien que los Malfoy conocen bien?"

"Mucho mejor de lo que les gustaría, al menos." Hermione le dirigió su sonrisa más brillante de sabelotodo. Bueno, ¿por qué debería mentir? Saber más que todos los demás, que solo podían hacer conjeturas confusas, siempre le había dado tanto placer. Y ahora, al ver cómo los cerebros de sus amigos casi se sobrecalentaban con el esfuerzo de tratar de averiguar la identidad de su paciente, no podía evitar disfrutar de su conocimiento superior. Sin embargo, probablemente era mejor no mencionar el hecho de que acababa de usar legeremancia Nunca creerían que lo había aprendido durante su curso de estudios por correspondencia.

Pero Ron, que ya conocía ese juego, obviamente estaba molesto por su actitud. "Y... ¿algún día se nos permitirá saber quién es o cómo sabe sobre la vida sexual de Malfoy?" Tan superior como se había sentido hace solo unos segundos, esa frase aparentemente casual la hizo sentir extremadamente vulnerable nuevamente. "Sí, claro. Me oíste. Él asistirá al mismo juicio en el que Harry se supone que debe testificar", murmuró débilmente.

Ese día, todos sus secretos serían revelados. Ese día probablemente marcaría el final de algunas de las relaciones más importantes en su vida. Y la razón de todo eso moriría poco después. Aunque no había deseado otra cosa durante la búsqueda de los horrocruxes, ahora se daba cuenta, con sorpresa, de que en realidad lamentaría su muerte. No sería solo un evento desagradable, estaba genuinamente devastada por el conocimiento de que moriría. Por supuesto, tenía miedo de perder a sus amigos cuando se enteraran de su secreto, pero la idea de lo que vendría DESPUÉS del juicio no era menos aterradora.

"Vamos, debemos irnos ahora. Tengo que trabajar mañana. No me está permitido decir nada, ya lo saben. Pero lo descubrirán todo cuando comience el juicio, lo prometo". Se suponía que debía sonar tranquilizadora, pero no tenía que mirar a sus amigos para saber que parecían preocupados.

Lo que sea que pensaran o intuyeran, estaba claro para cada uno de ellos que el juicio sería la prueba definitiva de su amistad.

Era hora de partir. Reflexivos y llenos de melancolía, cada uno de los cuatro amigos se fue a casa por separado.

xXx

Cuando Hermione visitó a su paciente al día siguiente, fue acosada por los mismos pensamientos que habían invadido su mente la noche anterior. La pena de muerte era la única sentencia posible en el próximo juicio. Al parecer, todos lo consideraban la máxima expresión de justicia. Hermione deseaba saber cómo sentirse al respecto.

Voldemort estaba sentado en su cama, alimentando al gato negro con una expresión divertida. Para hacer que el animal fuera invisible para los Aurores y poder colarlo, Hermione había realizado un Encantamiento Desilusionador que había aprendido de su maestro. No era la primera vez que el gato estaba en su habitación. Después de que Hermione y su paciente se reconciliaron, volvió a sentirse inclinada a hacer cosas amables por él.

Parecía que le gustaba este gato. Y si su frío corazón era capaz de gustar de algo, entonces tal comportamiento debía ser alentado. Por supuesto, la simple idea de su antigua mascota, Nagini, le ponía los pelos de punta, pero Hermione aún recordaba que él parecía preferir a los animales sobre las personas. Así que todo lo que tenía que hacer era usar el hechizo "Accio" para traer al felino (pobre gato volador), lanzar un hechizo de invisibilidad y paralizarlo. Luego, podía llevarlo a casa. De vuelta en la sala de enfermos, podía levantar la maldición y el gato callejero negro podía deambular por ahí. Había traído algo de comida para gatos que su paciente podía darle, algunas cuerdas y unas cuantas bolas de aluminio para que el animal jugara.

Disimuladamente, Hermione comenzó hacer la cama de su "protegido"; pretendió estar distraída, pero lo observó disimuladamente. Sorprendentemente, era gentil con el animal. Por primera vez, vio algo en sus ojos que podría definirse como disfrute. Llamó al gato "Tomcat", lo cual no era particularmente inventivo, pero a veces, cuando Hermione le decía que había atrapado un ratón o un pájaro, lo llamaba "Killer" y sus ojos parecían brillar con orgullo. En momentos como esos Hermione casi no podía contenerse de abrazarlo.

No traía al gato todos los días, solo tres o cuatro veces a la semana. Hoy era uno de esos días.

El gato correteaba por toda la habitación y trataba de atrapar los bocados de comida lanzados por el hombre alto y pálido que estaba sentado en su cama en medio de la habitación. Luego, el instinto de caza se apoderaba del pequeño tigre y saltaba a la cama, hundiendo sus pequeños dientes en la gran mano de Voldemort y apoyando sus patas traseras contra su brazo.

Él, el señor, apenas parecía notar este adorable jueguito. Pero a veces, cuando pensaba que Hermione no estaba mirando, participaba en la pelea simulada e incluso rascaba las orejas y la barriga del gato. Así que Hermione, que estaba sentada a su lado en la cama, trataba de parecer lo más ocupada posible para darle a su "protegido" la oportunidad de jugar sin ser molestado con su gato.

Pero ahora estaba realmente distraída. Estaba relatando sus heroicas hazañas de la noche anterior: gesticulando enérgicamente, le contó lo fácil que había sido usar la legeremancia en Draco y Pansy y lo sorprendidos que se veían sus dos víctimas desprevenidas.

A su "maestro" siempre le gustaba cuando le contaba historias como esa. Ella lo reconocía por el hecho de que no la interrumpía y la miraba con menos desprecio que de costumbre. Por supuesto, halagaba su vanidad cada vez que ella demostraba cuánto había aprendido durante sus lecciones. Pero el simple hecho de que su víctima hubiera sido Draco Malfoy parecía suficiente para garantizarle a la historia una recepción favorable.

"Eso se sintió bien, ¿verdad?" preguntó después de que ella terminara su relato.

"¡SÍ! ¡MUY BIEN! Sé que fue cruel, pero se lo tenía merecido desde hace años." Hermione respondió con convicción. Golpeó el aire en un gesto de triunfo. "Hermione Granger no será pisoteada nunca más." ¡BANG! Para corroborar sus palabras, su puño se estrelló con toda su fuerza contra el colchón, haciendo que el pobre gato saliera disparado de la cama y se escondiera bajo la tina. Voldemort frunció el ceño reprobadoramente, pero cuando sus ojos se encontraron, Hermione notó con sorpresa que en realidad estaba sonriéndole. No de manera cínica, sino más bien... ¿orgullosa, como un... padre? La expresión desconocida hizo que su rostro serpentino pareciera casi humano.

Tenía que admitirlo: ella y su "protegido" se estaban llevando bastante bien últimamente. Pero, ¿y si esto era otro intento de manipularla? ¿Quién podría saberlo? Aun así, incluso si solo era un cálculo de su parte, seguía siendo un cambio bienvenido de lo que había estado pasando antes. Y por eso, Hermione le devolvió la sonrisa.

De repente, la mano esquelética y blanca se levantó e inmediatamente Hermione temió que volviera a golpearla o hiciera algo igualmente cruel. Asustada, se estremeció, encogió los hombros y trató de alejarse de él, pero ya podía sentir el frío toque de sus dedos mientras... le acariciaba la cabeza.

Por el más breve momento, durante el cual el vello en la nuca se le erizó y su cuerpo entero se cubrió de escalofríos, pudo sentir la suave presión de los cinco dedos descansando en la parte posterior de su cabeza. La mano se deslizó lentamente hacia abajo, se detuvo en su cuello y luego su pulgar se adentró en su cabello rizado, apartando suavemente un mechón oscuro y tocando su piel. Subió desde su garganta hasta su barbilla, luego retrocedió con una ligera presión.

Hermione se congeló. Esta breve caricia de un solo dedo, que se deslizó por su garganta como la punta de una lengua, el suave hormigueo que quedó después del toque de su uña como una marca invisible, hizo que su sangre se enfriara. Estaba casi segura de que se desmayaría por el shock.

Pero la mano se retiró tan repentinamente como se había extendido antes. Y sin embargo, un cosquilleo permaneció y resonó como un eco en su piel.

Completamente confundida, sus ojos buscaron los de él, pero Voldemort desvió la mirada y pareció dedicar toda su atención al gato, que había vuelto a la cama y se había acurrucado entre ellos, ronroneando.

Sin embargo, después de una mirada más cercana, parecía que había una ligera sonrisa en sus labios.

Hermione no sabía qué pensar de esa expresión de, a falta de una mejor palabra, no-odio, y decidió actuar como si nada hubiera sucedido.

Y escapar lo más rápido posible. Esa era la prioridad...

Con los ojos bajos de vergüenza y los labios apretados en una fina línea, trató de recuperar la compostura. "Yo... me voy ahora. Me llevo al gato. Nos veremos mañana." Hermione balbuceó tan miserablemente que su tono amenazante de la noche anterior parecía haber sido una ilusión.

Con prisa, recogió todas las cosas que tenía que poner en el carrito, agarró al gato paralizado y salió corriendo tan rápido como pudo.