«Полуночные игры» de Natasha3202

Ella comenzó a odiar las mañanas desde que se convirtió en la jefa del Departamento de Aplicación de la Ley Mágica.

Especialmente cuando le asignaron a una asistente atractiva con una sonrisa ensayada y congelada en su rostro. Esos labios, siempre cortésmente curvados, la saludaban de manera rutinaria:

—Buenos días, señorita Granger.

¿Acaso no era suficientemente evidente que no había nada de bueno en ese día?

Con una expresión de total indiferencia, Hermione se detuvo frente al escritorio de su asistente y lanzó una pregunta cansada, sin mirarla:

—Arya, ¿hay noticias sobre el proyecto de Quidditch?

Ya sabía cuál sería la respuesta de la abatida chica, pero sinceramente esperaba que esta vez escuchara algo diferente a:

—Prometieron responder pronto. Los he presionado en su nombre.

—Qué sorpresa —respondió Hermione sin emoción mientras se dirigía a las puertas de su oficina. Otra mañana sin novedades—. Prepara un poco de café y no dejes entrar a nadie antes de las nueve.

—Señorita Granger —la llamó la asistente, saltando de su silla—. También ha llegado un paquete para usted. No tiene dirección de remitente.

No, definitivamente esta mañana era diferente de la habitual monotonía. Hoy parecía un poco menos insoportable de lo habitual.

Deteniendo su mano en el picaporte de la puerta, Hermione se volvió por encima del hombro.
—No esperaba ningún paquete.

Arya salió de detrás del escritorio con una caja pequeña y discreta y se acercó a Hermione.

—Lo dejaron en la puerta. Dado que es anónimo, parece que el remitente no tenía intención de hacérselo saber.

—Como si no tuviéramos suficientes problemas.

Aun así, Hermione tomó la caja. Terminó la conversación y se retiró a su oficina. Pocos minutos después, en su escritorio aparecieron una taza de café y la acostumbrada pila de documentos por firmar. La asistente desapareció en la habitación contigua y no molestó más, sabía que Hermione prefería pasar los primeros treinta minutos de la jornada laboral en soledad y silencio, recargando fuerzas y planificando.

Hermione dejó la caja en la mesa y se dejó caer en su silla. Un hábito reciente debido al estrés la llevó a sacar de su bolso un paquete de cigarrillos, colocarse uno entre los labios y encenderlo. El humo comenzó a formar remolinos en el aire mientras la silla se balanceaba suavemente. Su mente, liberada momentáneamente de los pensamientos laborales, se centró en la misteriosa caja: parecía mirarla de vuelta, tentándola a abrirla. La falta de información tanto sobre el destinatario como sobre el remitente planteaba muchas preguntas, pero también alimentaba una genuina curiosidad. ¿Quién y por qué habría enviado este «regalo»?

Finalmente, decidió ceder. Con un gesto rápido, Hermione rompió el envoltorio transparente con su uña y abrió la caja con una mano. Dentro, encontró una pala negra, plana y, al parecer, cubierta de cuero real. El objeto planteaba aún más preguntas. Hermione apagó su cigarrillo y tomó el objeto entre sus manos. Lo giró, inspeccionando los detalles: una cuerda de cuero colgaba de un extremo, junto con un par de remaches, y nada más.

Frunció el ceño, sosteniendo la pala en la mano como si la estuviera usando. Hizo un par de movimientos en el aire, y de repente una idea la golpeó.

Hermione arrojó descuidadamente la pala de vuelta en la caja y comenzó a examinarla. No había nombres en la dirección del destinatario, pero la dirección estaba clara: «Ministerio de Magia, Nivel VI, Oficina I». Curiosamente, la dirección era casi idéntica a la suya, excepto por un pequeño detalle: «Ministerio de Magia, Nivel V, Oficina I».

Saltando de su silla y cogiendo la caja, Hermione se dirigió directamente a la oficina un piso más arriba, donde el infame jefe del Departamento de Juegos y Deportes Mágicos había hecho su refugio.
Tenía permiso para entrar en su oficina sin llamar: el trabajo compartido y la problemática cuestión en curso habían unido a los antiguos enemigos. Sin embargo, el trabajo no era lo que tenía en mente mientras abría la puerta de golpe.

Malfoy la miró con indiferencia, levantando los ojos del pergamino. Dejó la pluma en el tintero.

—Granger, qué sorpresa. Espero que vengas a decirme que ya habéis elegido el lugar.

Justo frente a su nariz, ella dejó caer la caja sobre su escritorio.

—Malfoy, tus accesorios pervertidos fueron entregados por error en mi oficina.

Al principio, él sostuvo su mirada desafiante, luego la desvió hacia la caja y, como si lo hiciera a propósito, la abrió lentamente para asegurarse de que su contenido era, de hecho, suyo. Hermione lo observó mientras esbozaba una sonrisa despreocupada, completamente inapropiada para la situación.

—Sí, es mío, pero no tiene nada que ver con perversiones —respondió sin darle importancia al malentendido, y volvió su mirada hacia Hermione—. Entonces, ¿cuál es la ubicación? ¿habéis elegido ya?

Se formó un lío en su cabeza: una cosa, otra, una tercera: acontecimientos amontonados unos encima de otros. Cualquier recordatorio de una tarea incompleta devolvía los pensamientos a sus orígenes, desalentando por completo las fuerzas para pensar en una pala debajo de la puerta.

Hermione se hundió en la silla de visitas. Los nervios empezaban a fallar.

—Mi departamento necesita un poco más de tiempo —admitió con sinceridad. Ya no tenía fuerzas para poner excusas por el trabajo desorganizado de sus empleados—. Entiéndelo, no hay muchas opciones. Encontrar un lugar que cumpla con todos los requisitos no es fácil ni rápido.

—Falta un mes antes del Campeonato —recordó Malfoy, recostándose en el suave respaldo de su silla—. El Ministro me presiona todos los días. Por eso tengo que presionarte todos los días. Al final, ¿eres la jefa o simplemente un adorno del departamento?

Hermione también se reclinó en su silla y cerró los ojos por el cansancio. Sabía perfectamente que hacía más de lo que su puesto requería.

—A veces me parece que mi control excesivo sólo empeora las cosas para todos. Todos los días trato de restaurar el espíritu colectivo y mejorar la gestión, pero, aparentemente es una táctica equivocada y simplemente soy un adorno, como has dicho.

Malfoy definitivamente no la reconocía; siempre combativa, enérgica y resistente. Parecía que un puesto alto solo la había dejado en un estado de sequedad y vacío interior, en lugar de darle fuerzas y motivación para conquistar nuevos cargos en su carrera. Toda esa reciente lucha por un ascenso le había robado fuerzas, y ahora, cuando más las necesitaba, simplemente no le quedaba ninguna. Después de asumir el puesto de un anterior jefe incompetente, heredó un equipo desarticulado que requería una gestión adecuada. La presión de la responsabilidad se convirtió en la primera causa del prolongado estrés. La segunda era una tarea importante de Malfoy, como jefe del Departamento de Juegos y Deportes Mágicos.

Tenía que encontrar un lugar adecuado para celebrar el Campeonato Quidditch de Gran Bretaña Mágica.

Inmediatamente encargó a su personal la preparación y recopilación de información. Exigió revisar los alrededores, garantizar la seguridad de decenas de miles de espectadores y preparar todas las actividades relacionadas con el cumplimiento del Estatuto Internacional del Secreto Mágico.

Sinceramente esperaba que no hubiera problemas con una tarea relativamente sencilla.

Nunca había estado tan equivocada en su vida...

Meciéndose en su silla con los ojos cerrados, Hermione claramente sintió una mirada errante sobre ella. Abrió los párpados y se encontró con unos ojos impasibles frente a ella, que no escondían nada más que una seca atención.

—¿No has pensado que necesitas un descanso de tus responsabilidades? —su voz profunda rompió el prolongado silencio en la oficina.

Con pereza y un evidente sarcasmo, Hermione se permitió sonreír. Una total tontería.

—¿Para que el inestable castillo de naipes termine por derrumbarse? El departamento se relajará completamente sin mí.

—Granger —dijo Malfoy confidencialmente—. El castillo de naipes inestable eres tú, no tu departamento. Y en algún momento colapsarás si no cambias de enfoque hacia algo donde no necesites estar al mando de todo.

Hermione lentamente se separó del respaldo de su silla, su tono sugerente despertó su interés. Se enderezó, intrigada por algo de lo que aún no comprendía, pero que ya deseaba con todo su corazón, porque estaba exhausta, y además sonaba tentador: descansar. Lleva mucho tiempo soñando con eso.

—Mi cabeza ya está a tope, no vengas con tus acertijos. Dímelo claro, no te andes con rodeos.

—Por una vez, date la oportunidad de soltar el control. Me refiero fuera del trabajo. Aunque ese descanso también será beneficioso en los asuntos del Ministerio. Imagínate: tu cabeza vacía de pensamientos, relajada y, por un momento, darle el derecho a otra persona a decidir por ti y disfrutar con ello.

Habiendo comprendido completamente el significado de su frase, Hermione miró con incertidumbre la caja ligeramente abierta. Malfoy vio su vacilación y no pudo evitar sonreír. Sacó el paquete de la mesa y lo guardó en un profundo cajón.

—Ni se te ocurra —espetó, apenas conteniendo la risa—. Estos son accesorios para relaciones más profundas. Te sugiero que te relajes y te tomes un descanso de la rutina diaria.

—¿No parece esto una invitación directa a acostarme en tu cama?

Malfoy se tomó su tiempo mientras sacaba un paquete del cajón con todo tipo de cosas pequeñas y lo ponía sobre la mesa. Es un maestro en cuanto a intensificar las situaciones. Le entregó el paquete a Hermione, ofreciéndole un regalo, pero ella negó con la cabeza. Malfoy sonrió descaradamente con un cigarrillo entre los labios. Inhaló el humo, exhaló hacia un lado y se dignó a continuar la conversación en un tono completamente normal:

—Granger, el sexo no está incluido en tales asuntos. Aunque, por supuesto, puede pasar cualquier cosa y todo depende de la relación entre las personas, pero no apoyo esto, así que en nuestro caso simplemente te ayudaré a cambiar. ¿No es esto lo que quieres?

—Esto —asintió de repente, pensando en lo mucho que quería descansar y no en el hecho de aceptar descansar con Malfoy—. Entonces, ¿no habrá intimidad? Y, ¿qué quieres decir exactamente con «te ayudaré a cambiar»?

El cigarrillo ardía en volutas de humo estampadas entre sus alargados y cincelados dedos. No podía evitar mirar ese espectáculo.

—Te sugiero que lo pruebes esta noche y veas si te gusta o no. Ten la seguridad de que, por mi parte, no haré nada con lo que no estés de acuerdo, pero también tendrás que confiar en mí —Malfoy notó por sí mismo cuán profundamente estaba pensando Hermione, mirándolo no a él, sino a través de él. Por eso añadió: —Piénsalo. Y si realmente quieres, podemos discutir las reglas en mi casa. Ahora será mejor que vayas a tu casa y hagas trabajar a tu gente. Estos problemas me dan dolor de cabeza.

Se consideró un poco loca por aceptar la propuesta de Malfoy. Bastante, porque no sabía del todo lo que sucedería. Sin embargo, todo lo demás le convenía: reglas claras, falta de contexto íntimo, promesa de distracción del trabajo diario y límites mantenidos entre ellos.

Por alguna razón, Malfoy tiene más confianza en este asunto. Después de varios años trabajando codo con codo, se llevaban bastante bien, si consideramos las relaciones profesionales. No faltaron las habituales críticas, la ironía obligatoria y algunas dificultades, como el campeonato de Quidditch, pero por lo demás las cosas estaban bastante tranquilas entre ellos.

Y, además, se ofreció a intentar decidir si una terapia no convencional le convenía o no. Así que, ¿por qué no arriesgarse?

Tan pronto como Hermione cruzó el umbral del apartamento desconocido, sus ojos recorrieron curiosamente todo el perímetro. Entonces, así es como vive: una sala de estar espaciosa, decorada con un toque moderno: ventanales altos que iban desde el suelo hasta el techo y daban a los tejados de Londres muggle, un dormitorio privado que se vislumbraba a través de un pasillo arqueado, y de diseño discreto en todo: desde la chimenea hasta los muebles.

Malfoy dejó el paquete en la mesa de café e inmediatamente caminó hacia el otro lado de la habitación. El vaso tintineó, seguido por el sonido de un líquido vertiéndose, y de repente, frente a una Hermione ligeramente sonrojada por toda la situación, apareció un vaso con whisky de fuego.

—Un par de sorbos para relajarte y despreocuparte.

—No me estreso ni me preocupo —respondió ella obstinadamente, pero tomó el vaso de todos modos.

—Claro que sí, por eso veo cómo tus ojos están inquietos.

En el silencio de la habitación a oscuras, su voz apagada sonaba íntima. No importa lo mucho que Hermione intentara ocultar su emoción, estaba ahí. Se tragó el nudo que tenía en la garganta y ahogó su agitación interna con un gran sorbo de alcohol, haciendo una mueca.

—Déjame aclarar algunos puntos —Malfoy se sentó en el sofá de lado, apoyando imponentemente su mano en el respaldo y con su mirada invitó a Hermione a unirse.

Ella se sentó a su lado, pero a una distancia suficiente para no romper la separación que habían creado entre ellos, aunque, le parecía, que, de todos modos, tendría que ser rota más tarde. Pero aun así...

—Voy a ayudarte a aliviar la tensión y a dejar el control. Es un juego que ambos necesitamos. Y vayamos donde vayamos durante el mismo, nos detendremos en cualquier momento si algo no te gusta. Todo lo que tienes que hacer es decir «Alto» y todo habrá terminado. Sin embargo... quiero tu confianza. Nada de besos, nada de peticiones lascivas de mi parte y, ciertamente, nada de sexo. Te sentiré y tú me sentirás. ¿De acuerdo?

Mientras escuchaba su propuesta, Hermione no podía creer que este diálogo estuviera ocurriendo de verdad entre ellos. Todo le parecía un sueño, una locura, o en el peor de los casos, la fantasía de una chica solitaria anhelando atención, pero no una realidad. El estrés prolongado es despiadado, te lleva a los rincones más impredecibles, y a Hermione, maldita sea, esto le estaba comenzando a gustar.

—¿Qué pasa si no puedo hacerlo? —preguntó un poco más tranquilamente.

—Lo comprobaremos un poco más tarde. Hay algo más en lo que debemos estar de acuerdo: en mi apartamento no hablaremos de trabajo, y en el Ministerio no tocaremos el tema de las sesiones. En esencia, fuera de esta habitación vivimos como antes, y tú seguirás al mando de tus empleados en tu trabajo, pero aquí... yo seré quien te guíe.

Sus dedos se apretaron más alrededor del vaso. Todo esto no solo era emocionante, sino una novedad, inusual hasta el punto de provocar espasmos en su cuerpo. Especialmente al recordar que este juego sería dirigido por Malfoy.

Pero ella respondió con franqueza:

—Espero que tus palabras sean ciertas y esto me ayude.

Consideró su respuesta como un completo acuerdo. Él le ofreció la mano y ella le estrechó la suya, siguiendo su voluntad. Ambos se levantaron sólo para quedar uno frente al otro.

—Empecemos con algo sencillo. Esta será una pregunta breve: ¿por qué estás aquí?

Miró al suelo mientras buscaba una respuesta a la pregunta con trampa, como le había parecido de inmediato.

—Quiero distraerme —respondió con honestidad y nada más.

Las puntas de dos largos dedos tocaron su barbilla, levantando su cabeza descaradamente. La tomó por sorpresa, estaba sin aliento. La mirada distraída de Hermione se encontró con la suya, profunda y plena. Quienes tienen una mirada así hablan con los ojos, y Malfoy no necesitaba decir nada en voz alta para que ella entendiera que había respondido incorrectamente.

—Puedes distraerte en una discoteca con tus amigas o en un bar con bebidas baratas hasta perder la memoria. ¿Quieres irte?

El brusco cambio en la conversación le oprimió el pecho con cuerdas invisibles y tensas. Respirar se volvió más difícil.

—No —dijo ella, mirándolo obedientemente a los ojos. Su cabeza daba vueltas con posibles respuestas, y Hermione eligió la más correcta, en su opinión: —Estoy aquí para confiar en ti.

Era imposible distinguir las emociones en su rostro: ¿le gustaba la respuesta o no? Él seguía mirándola intensamente, tan cerca que, además de la agitación, sentía la inquietud por la distancia que se había roto tan repentinamente.

—Pon tus manos detrás de tu espalda.

Hermione entendió las reglas del juego: si él daba una orden, ella debía obedecer. Entrecruzando las manos detrás de la espalda, permaneció en silencio y esperó.

—¿Acabas de confiar en mí? —la pregunta llevó a una conclusión—. Una vez más: ¿por qué estás aquí?

Y ella lo comprendió:

—Para seguir tu voluntad.

Una sensación extraña se esparció por su cuerpo al pronunciar esas palabras; su magia hizo latir su corazón más rápido, pero al verbalizar lo que ya flotaba en el aire con un significado oculto, Hermione sintió el deseo de continuar y descubrir hasta dónde podía llegar y a dónde la llevaría.

—¿Qué significa para ti seguir mi voluntad?

Cuando la sombra de la confusión tocó su rostro, Malfoy esbozó una media sonrisa. Observar sus fluctuaciones internas parecía ser una fuente de placer para él.

—Hacer lo que dices —enseñada por la experiencia pasada, encontró la respuesta sin dificultad.

Malfoy dio un paso atrás, lo que marcó el final de su interrogatorio. Sus respuestas le habían satisfecho. La dejó esperando mientras él tomaba su vaso de whisky de fuego sin terminar de la mesa y tomaba un sorbo para relajarse. Luego habló:

—En esta etapa, deberías tener una idea de nuestra interacción. Dime, ¿estás lista para continuar?

Una sonrisa involuntaria apareció en sus labios, y Hermione se esforzó por ocultarla y detenerla.

—Sinceramente, todo resultó mucho más sencillo de lo que pensaba. Sí, quiero comprobar de qué soy capaz.

Ahora, por alguna razón, Malfoy estaba sonriendo, y su sonrisa no transmitía amabilidad, sino más bien burla.

—Simplemente te parece que todo es sencillo.

Hermione entrecerró los ojos ligeramente, tratando de entender qué quería decir con eso. Pero sus palabras se hicieron claras cuando siguió con una orden:

—Ponte de rodillas.

Se quedó helada, como si la hubieran paralizado. Mantenía su mirada fuerte, que no toleraba objeciones, mientras se debatía internamente. ¿Estaba de broma? ¿Qué vendría después?

Si tan fácilmente iba a romper el acuerdo sobre la integridad física, entonces al diablo con estos juegos. Pero si su orden oculta otro motivo, entonces está evaluando hasta dónde puede llegar y cuánto está dispuesta a sacrificar para continuar con este acuerdo.

—Granger, de rodillas —dijo una vez más, con más insistencia y rudeza.

Hermione vaciló y trató de doblar sus rígidas rodillas, ella misma no podía creer que estaba a punto de caer de rodillas ante el mismo Malfoy, el hombre con quien había librado una abierta guerra durante sus años de adolescencia. Su orden no era parte del juego, sino una verdadera ruptura de su obstinación y terquedad.

La segunda vez, sus piernas cedieron y Hermione se agachó muy lentamente. Cuando sus rodillas tocaron el suelo y su rostro estuvo al nivel de su torso, exhaló rápidamente. Todo se sentía como en una niebla. Su pecho subía y bajaba al ritmo de su acelerada respiración. No se atrevió a levantar la cabeza y ver los ojos del pasado.

Esos mismos ojos querían mirarla. Malfoy acortó la distancia. Se acercó casi para que su respiración agitada pudiera tocar fácilmente sus pantalones y su mirada se posó en el cinturón. Oh… Hermione bajó la mirada. Con un gesto ya familiar de su mano, le levantó la cabeza por la barbilla para que ella lo mirara directamente y no apartara la mirada.

—Eso es, buena chica.

El cuerpo temblaba ligeramente por sentimientos abrumadores: miedo y vergüenza, y un emocionante sentimiento de desapego de la realidad, como si su personalidad estuviera dividida en dos: la que aparece solo en esta habitación y la que se despertará mañana para ir a trabajar otra miserable mañana.

El café olvidado estaba solo en el borde de la mesa, aunque el reloj marcaba las nueve menos cuarto, ese tiempo personal que Hermione nunca descuidaba.

Pero no hoy.

Esa mañana no se preparó para ir a trabajar, se puso a trabajar inmediatamente. Decidió no esperar a que todo un equipo de especialistas, pronosticadores y expertos le preparara el informe, que le habían prometiendo desde hacía varias semanas, sobre las áreas adecuadas para llevar a cabo el Campeonato, y se puso a buscar el lugar por su cuenta. Incluso si no lograba nada, al menos podría consolarse con la idea de que había intentado mover el asunto de su punto muerto.

Con las manos apoyadas en la mesa e inclinada sobre los mapas de los condados de Gran Bretaña Mágica, Hermione examinó cuidadosamente las áreas y, en un sentido literal, se preguntó cuál podría ser la adecuada. Por supuesto, cuando la puerta de la oficina se abrió repentinamente y Malfoy apareció en el umbral con un pergamino en la mano, ella inhaló disgustada y lo miró con desdén, irritada por la visita no planificada.

—Malfoy, cuando digo que no dejen entrar a nadie, me refiero todos en general, ¿sabes?

—Buenos días a ti también, Granger. Entonces tengo malas noticias: es hora de cambiar a esa rubia en la entrada. Una sonrisa mía y cedió.

Se detuvo frente a la mesa y Hermione se apresuró a enderezarse para no volver a tener su cara al nivel del cinturón de su pantalón. Los recuerdos de anoche brillaron intensamente en su cabeza con imágenes vívidas: miradas significativas, sus toques atrevidos y su persistente timidez. Afortunadamente, ambos acordaron no hablar en el trabajo de lo que sucedía dentro de las paredes del apartamento. Por eso era más fácil: podría comportarse como antes. Pero por mucho que intentara mantener su voz firme y sus pensamientos puros, no podía. Era imposible. Parecía que Malfoy tampoco pensaba en nada más que en la imagen de ella arrodillada frente a él.

—Si has venido tú mismo, ¿es un asunto importante? —tanto en su mirada como en su voz prevalecía una parte de la exigencia inherente a su alto cargo.

—Yo diría que es extremadamente urgente —Malfoy le extendió un pergamino enrollado—. El Ministro exige informar sobre el lugar del Campeonato antes del final del día. No puede esperar más. Hoy acudirá al comité de la confederación de magos con la pregunta sobre el inicio de los preparativos. Se empezarán a instalar tribunas y carpas con antelación.

—¿Al final del día? —Releyó la breve orden varias veces—. Maldita sea... No nos dará tiempo...

Hermione comenzó a mover frenéticamente pergaminos alrededor de la mesa en un enfermizo deseo de hacer al menos algo para acelerar el proceso.

—¿No tenéis nada listo?

—¿Cómo… — objetó, un poco confundida—. Tenemos algunos registros.

Desenterrando entre montones de documentos un papel que le había enviado uno de sus subordinados por lechuza, Hermione comprobó las coordenadas en el mapa. La zona descrita sobre el papel cumplía a primera vista los criterios de selección, pero para estar cien por cien segura de su idoneidad era necesario comprobarlo una misma. Eso llevaría varios días más, días que no tenía.

Hermione señaló con decisión el mapa con el dedo.

—Aquí, esta área es del tamaño adecuado. Está al sur del condado de Devonshire. El terreno es montañoso, pero no muy alto, así que no es crítico. En cuanto a la fauna, hay ponis pequeños, pero durante el Campeonato, el Departamento de Criaturas Mágicas se hará cargo de ellos. Esto es todo lo que me informaron.

Apenas terminó de hablar y levantó la mirada para evaluar la reacción de Malfoy, se encontró con su mirada, que también buscaba la suya. El encuentro visual duró solo un instante, pero en ese breve diálogo ocular, Hermione captó una oculta burla de su parte. Y él definitivamente no estaba pensando en las colinas y los ponis.

—Es mejor que nada —concluyó Malfoy tranquilamente—. Presentaré este lugar al Ministro; no tenéis tiempo para buscar otro. Esperemos no habernos equivocado.

—Si creemos en los registros incompletos, no nos equivocamos, pero ¿cómo es realmente...? Recogeré los datos en el lugar y te los enviaré a través de la secretaria.

—Espero que tu secretaria sea más estable que tu asistente —dijo con una sonrisa burlona mientras se dirigía hacia la salida.

—Ten la seguridad de que tendré una conversación seria con ella en un futuro próximo —le respondió Hermione sin mostrar ninguna emoción.

La puerta se cerró. Una broma tensa flotaba en el aire, pero algo le decía que la historia de la búsqueda apenas comenzaba.

Acostumbrarse a su casa en una sola visita era algo casi imposible. En este lugar, la atmósfera era especial y pesada, y cada rincón estaba impregnado de él. No pudo evitar pensar que con solo estar aquí ya estaba invadiendo su privacidad. Hermione avanzó lentamente desde la puerta, aun sintiendo un atisbo de timidez al principio.

Malfoy corrió la cortina, bloqueando la ventana y la vista de Londres al anochecer.

—¿Cómo te ha ido el día? —preguntó casualmente.

—Debido al decreto del Ministro, el día ha sido como…

—No te he preguntado por el trabajo —interrumpió categóricamente.

Hermione levantó una ceja y frunció un poco el ceño.

—¿Ya empezamos…?

—¿Tiene esto sentido? —caminó hacia el sofá y se sentó, relajando las piernas. Le recordó: —No hablamos del trabajo en este lugar. Ven aquí.

Con cuidado, sus piernas se movieron hacia el sofá. Se detuvo frente a él, sin saber qué hacer a continuación. Hubo silencio. Malfoy la miraba atentamente, creando una expectativa que, después de suficiente tortura con la incertidumbre, rompió con una sonrisa pícara en su rostro y dijo:

—Siéntate —dijo, señalando con la mirada exactamente dónde.

Sus ojos recorrieron el espacio entre sus piernas. Ayer fue más fácil arrodillarse en el suelo. ¿Y hoy, tan de repente? ¿Sin ninguna introducción?

Recordándose mentalmente que se detendrían en cualquier momento si ella lo pedía, Hermione se acercó. Se sentó apoyando las rodillas en el parquet. Cruzó las manos frente a ella, miró hacia arriba y permitió que su corazón se desbocara por un momento: al acercarse a su rostro, Malfoy le sujetó la barbilla con dos dedos. Quería poner a prueba su resistencia.

—Cuéntame, ¿cómo te ha ido el día? —su voz baja, seductora y suave. Una de esas voces que inspiraban confianza.

Por cómo le pidió con interés que compartiera su estado de ánimo, sus preocupaciones o cualquier novedad, sintió el deseo de contarle de manera sincera, sin mencionar los problemas del trabajo.

—Bastante tenso desde primera hora de la mañana —compartió dócilmente, bajando su tono a medio susurro—. La cabeza me daba vueltas. Para ser honesta, estoy muy cansada.

Lentamente movió un mechón de su cabello que se había adherido a sus pestañas, acariciando suavemente su piel con los dedos.

—¿Entonces quieres relajarte?

—Necesito esto.

Malfoy miró por encima del hombro, examinando la habitación con una mirada inquisitiva. Vio lo que necesitaba, hizo un pequeño gesto con la mano y, desde el lugar donde la noche anterior había servido whisky de fuego, un cuenco transparente flotó hacia él. Cuando aterrizó sobre la mesa, Hermione vio en él grandes cubitos de hielo, de esos que se usan para bebidas alcohólicas, pero no había alcohol cerca.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó con cierta emoción, pero no recibió respuesta—. ¿Malfoy?

—Nada indebido. Solo una ligera relajación después de un día duro. Recógete el pelo para que el cuello te quede descubierto.

En este punto, su corazón se agitó indomablemente, pero ¿qué pasará después? A pesar de la incertidumbre, que en cualquier otro momento la habría inquietado, en este momento Hermione intentó confiar. Se apartó el pelo detrás de las orejas y el resto lo ató en una coleta detrás de su cabeza.

Malfoy observó cada uno de sus movimientos.

—¿No usas pendientes?

No estaba segura de por qué le hacía esa pregunta, pero respondió:

—Muy raramente y solo en ocasiones importantes. En los días normales se quedan acumulando polvo en una caja.

—Póntelos mañana.

—¿Por la noche? —en sus ojos pasó un destello de confusión.

—Durante el día.

—¿Es esto parte de la sesión? ¿O te gustan las chicas con pendientes?

—Mis preferencias no tienen nada que ver con esto.

Hubo un silencio predecible: Hermione no se molestó en preguntar y guardó silencio.

Malfoy dirigió su atención al cuenco que esperaba a su lado. Un cubito de hielo fue colocado entre sus dedos y, con el calor de su mano, una delgada corriente de agua comenzó a deslizarse por su pálida piel, trazando curvas delicadamente.

Hermione se quedó inmóvil, anticipando el momento en que el hielo tocaría su piel caliente. Tras unos segundos, se estremeció, cerrando los ojos por un instante. Sintió el frío quemarle cerca de su clavícula y una gota deslizarse por su pecho. Tuvo que esforzarse para respirar de manera regular y profunda, mientras el cubito de hielo descendía un poco más. Sin embargo, su respiración se descontrolaba cada vez que Malfoy movía el hielo hacia lugares aún no tocados por el frío.

Gotas de agua fría recorrían su piel, bajaban hasta llegar al tejido de su ligera blusa y desaparecían, dejando los bordes de la ropa mojados. Malfoy observó con especial atención el rápido cambio en el estado de ánimo de Hermione: al principio resistió firmemente la presión de nuevas sensaciones, controló su respiración y sus movimientos, pero luego cerró los ojos, comenzó a respirar superficialmente y con frecuencia; su pecho también subía y bajaba, revelando sus verdaderas emociones.

El cuerpo reaccionó a traición, aceptaba las caricias del cubito de hielo con placer y se relajaba. Sin embargo, una insistente idea se abría paso en su mente: el placer no lo provocaba el cubo de hielo, sino Malfoy.

El cubito de hielo seguía bajando, descendiendo más y más en su escote. Había una fuerte sensación de que Malfoy estaba a punto de detenerse.

Su intuición había fallado.

Hermione sintió cómo él desplazaba ligeramente su blusa hacia un lado con sus fríos dedos, apenas lo suficiente para tocar su redondeado pecho con el casi derretido pedazo de hielo. Había llegado a una zona íntima, pero no cruzó la línea. Solo avivó su imaginación desbocada.

Eso fue suficiente para que su estómago se retorciera con una agradable sensación de tirón. Y ese sentimiento la asustó, porque quería más.

El fuerte taconeo resonaba por todo el largo pasillo del Ministerio. Los empleados que pasaban frente a Hermione parecían parpadear como fragmentos de video a alta velocidad. No reconocía las caras de las personas y ni siquiera entendía quién lograba saludarla educadamente, desearle un buen día y asentir ligeramente en señal de saludo.

Se dirigía a la cafetería a toda velocidad, pero no para comer algo. A esa hora, la mayoría de los empleados del Ministerio ya se había ido: tomaban un café rápido, comían un tentempié a toda prisa y regresaban a sus puestos. Pero él, a quien se le permitía quedarse más tiempo y disfrutar del descanso porque era su propio jefe y podía organizar su agenda a su gusto, estaba sentado en un rincón apartado con una taza sobre la mesa y un periódico fresco en las manos. Y, por lo visto, no esperaba a nadie.

Hermione se dejó caer sin ceremonias en la silla frente a Malfoy, quien ni siquiera se sorprendió por su repentina aparición. La miró de reojo, percibió su nerviosismo y, a regañadientes, dejó a un lado el periódico.

—¿Café? —dijo sin más saludos ni formalidades.

—¿Eso es todo lo que me vas a preguntar? —replicó Hermione, claramente molesta.

Su indiferencia ante el problema obvio, del que solo podía tener una vaga idea, avivó su irritación.

—Por supuesto que no —respondió él con una pizca de teatralidad en su tono.

Sin ningún reparo, extendió la mano hacia su cabello y apartó un mechón grueso de su rostro. Entonces quedó al descubierto su oreja, adornada con un pequeño pendiente con una piedra preciosa. Malfoy sonrió con malicia, haciéndole saber sin palabras que estaba satisfecho.

—Ahora sí, eso es todo.

—¡Basta! —siseó Hermione, y su mirada recorrió nerviosamente las mesas cercanas, buscando cualquier curioso que pudiera estar observándolos. Sin embargo, para su sorpresa, a nadie parecía importarle lo que ocurría entre los dos jefes. Y entonces continuó: —Ha surgido un pequeño problema...

Sin llevarse la taza a la boca, Malfoy soltó un suspiro exagerado.

—¿Qué catástrofe mundial ha ocurrido ahora?

—¿El Ministro aceptó el informe? —preguntó ella con impaciencia.

—El comité ya lo aprobó.

Hermione cerró los ojos y maldijo en voz baja. Ahora sí que era una catástrofe.

—Granger, no voy a leerte la mente. Explícame qué situación desastrosa tenemos que solucionar hoy.

Ella se inclinó hacia adelante, bajando la voz para no atraer atención no deseada.

—Hoy decidí revisar una vez más toda la información disponible sobre la zona que seleccionamos... —hizo una pausa para reunir valor—. Se nos escapó un detalle importante. La mayor parte del terreno... es pantanoso. Si bien las tiendas de campaña y las carpas todavía se pueden colocar de alguna manera, las enormes gradas y todo el campo de Quidditch no pueden. Tenemos todas las posibilidades de arruinar un evento de magnitud nacional.

—¿Nosotros? Permíteme recordarte: tus incompetentes trabajadores tuvieron un mes entero para encontrar un lugar. No me metas en esto solo porque entregué el informe al Ministro. No es mi culpa que no supervisaras lo más importante.

Hermione se quedó paralizada, incrédula.

—¿Eso es todo? ¿Tu solución al problema es «no me metas en esto»? No te ofendas, pero eres un verdadero imbécil, Malfoy.

Su rostro mostraba una expresión de decepción y reproche, mientras Malfoy esbozaba una sonrisa indulgente, tanto por su expresión como por el cómico «no te ofendas».

—Es divertido ver tu ira fingida —comentó en voz alta—. Si esperas mi opinión sobre esta situación, entonces ya es tarde para confesarlo todo. El Ministro nos arrancará la cabeza si descubre que cometimos un error tan grave y él lo presentó ante el comité de magos.

—De lo contrario, el comité de magos nos arrancará la cabeza si descubren que el Campeonato no se llevará a cabo.

—¿Desde cuándo te volviste tan simple? Todavía tenemos algo de tiempo para encontrar una solución. Lo más importante es hacerlo antes de que comiencen los preparativos.

Quería creer en sus palabras y contagiarse de esa misma confianza en un resultado favorable. Sin embargo, la determinación de Hermione se desvanecía ante sus propios ojos.

—¿Cuándo empezarán?

—En una semana.

—Merlín… —murmuró—. Parece que hoy me voy a emborrachar.

Una copa de vino se calentaba en sus manos. Su mirada estaba perdida en el espacio, vacía. Hermione estaba sentada en el sofá, con una pierna doblada bajo su cuerpo, pensando en cómo salir del pantano que ella misma había creado. La abrumadora responsabilidad colgaba de sus hombros, y el peso de esta la aplastaba moralmente.

—Granger —la llamó una voz familiar, trayéndola de vuelta a la realidad y a la acogedora comodidad de su apartamento—. No te reconozco. Tomar un trago era lo que querías.

Malfoy se relajaba en el otro extremo del sofá: apoyaba un brazo en el respaldo, con las piernas estiradas cómodamente, y a diferencia de Hermione, prefería beber su vaso de whisky de fuego en lugar de sostenerlo como una decoración.

Ella apretó los labios con frustración y explicó:

—Estoy perdida en mis pensamientos.

—Ven aquí —dijo él, dando unas palmaditas suaves en el lugar a su lado.

Ya no tenía sentido preguntarse por qué. Hermione simplemente hacía lo que él deseaba. Cuando se sentó de lado junto a él, también doblando una pierna bajo su cuerpo, Malfoy comenzó a hablar:

—Los pensamientos que te agobian deben ser expulsados de la mente con otros pensamientos. Tengo una pregunta para ti.

Hermione dejó el vaso intacto sobre la mesa, mostrando que estaba lista para responder y sin distraerse por nada más. Claro, estaban ahí precisamente para enfrentar preguntas incómodas, posiciones incómodas y emociones incómodas.

Los rizos gruesos resbalaron por su hombro, cayendo hacia la espalda y cosquilleando los delicados contornos de su cuello. Antes de retirar su mano de ella, Malfoy deslizó las yemas de sus dedos por la zona expuesta, haciendo que ella se quedara sin aliento, sin latidos en el corazón. Él había aprendido a sacarle el aire con un solo toque. Y a hablar con una voz intencionadamente suave y seductora, tranquilizándola:

—¿Qué sentiste durante la sesión de ayer?

No podría haber una pregunta más incómoda, pero recordar el deseo que se extendía por su cuerpo fue fácil. Ayer todo había sido diferente. Ayer sintió que la atraía no solo la simple curiosidad por lo nuevo o el deseo de distraerse, sino la lujuria.

Él sabía cómo hacerlo. Sabía cómo usar su habilidad de seducción. La hacía ruborizarse y desviar la mirada con vergüenza. Con su dulce voz y preguntas certeras, la convertía en una pequeña criatura asustada, encontrándose frente a un depredador experimentado. Lo paradójico era que, en lugar de huir del depredador, ella se arrodillaba dócilmente ante él, recordándose cada vez que ese depredador tenía poder sobre ella.

La confesión fue estrictamente censurada:

—Fue una relajación agradable tanto en el cuerpo como en la mente.

Un chasquido insatisfecho salió de él a través de una media sonrisa, mientras la miraba condescendientemente, sin perder el brillo depredador en los ojos.

—Aún no hemos llegado al punto en el que cada mentira se castigue —dijo con calma—. Pero ya te he advertido, así que piénsalo bien antes de responder otra vez.

Sin duda no necesitaba una respuesta, porque ya conocía la verdad desde hacía tiempo. Pero sacaba el tema deliberadamente, queriendo que Hermione admitiera esa verdad por sí misma.

Ella volvió a disfrazar su respuesta, esperando esconder lo evidente:

—Tus acciones me dieron placer.

—Eso no es todo —replicó tranquilamente, como si supiera más que ella misma—. Sí, al principio es difícil admitir tus sensaciones, incluso para ti misma —añadió mientras se acercaba, rozando su oído expuesto con su aliento caliente—. No tengas miedo de decírmelo. Mejor imagina cuántas posibilidades se abrirán y cuánto más podrás obtener si dices la verdad.

Fue tentador. Escuchar su voz ronca tan cerca, sentir los escalofríos recorrer su piel por las expectativas de lo que vendría, y permitir que el remolino de deseos prohibidos la arrastrara. A veces parece que los juegos no generan adicción, pero lo más atractivo suele ser lo inaccesible.

—Como quieras —cedió con un suspiro—. Sentí excitación, y me avergüenza admitirlo.

Desvió la mirada, buscando algún lugar donde no estuviera Malfoy.

—Mírame —su voz sonó autoritaria. Era evidente que necesitaba ver sus emociones.

Hermione lo miró inexpresiva.

—Te gustó —le recordó—. ¿Qué tiene de vergonzoso?

—El hecho de que te lo estoy diciendo a ti.

—¿Soy especial? —Malfoy continuaba lanzando preguntas descaradas, disfrutando de la situación sin ocultarlo—. Si esto te ayuda y te da placer, ¿por qué no? Acéptalo como algo normal. Sí, te excitas, y sí, conmigo. El mundo no ha cambiado por esta verdad.

El mundo entero no había cambiado, pero algunos detalles en su mundo personal no encajaban del todo.

No encajaban. Dos personas que apenas se conocían, con un interés compartido que iba más allá de cualquier tipo de relación convencional: amistad, trabajo o amor. Según ella, las personas se excitaban en la intimidad de una cama, no en su tiempo libre con un compañero de trabajo al que no conocían bien. Sin embargo, otra pregunta la inquietaba: si su cuerpo reaccionaba ante las caricias más leves de Malfoy, ¿significaba eso que lo deseaba?

—Mi mundo no ha cambiado, pero ¿qué hay del tuyo? —le preguntó con valentía—. ¿Tú también te excitas?

Malfoy tomó un sorbo de su whisky de fuego, sin apartar su intensa mirada. En sus ojos brillaban chispas de diversión, y sabía exactamente cómo mantenerla en vilo esperando su respuesta.

—Es un placer algo distinto, pero en general, sí. Me gustan tus suspiros, tu obediencia, cómo me miras con inocencia y hablas con dulzura. Eso solo es interesante aquí, en este apartamento. Fuera de las sesiones, me aburriría sin tu rebeldía.

Con cada palabra de Malfoy, Hermione se sentía más confundida. Esto era extraño e incomprensible. ¿No debería ser íntimo lo que se confesaban mutuamente?

—Creo que estoy más confundida... Si todo esto te pone tanto, ¿nunca has tenido el deseo de cruzar la línea de lo permitido?

—Ya te lo he dicho, esto es solo un juego. No hay lugar para debilidades momentáneas ni apego emocional. Después de todo, el sexo en sí mismo suele ser una emoción, una chispa entre personas que, tal vez, buscan una relación romántica. Tranquila, esto no se aplica a nosotros, y no cruzaré esa línea de lo permitido, como has dicho.

Era sorprendente cómo él lograba cada vez cambiar sus pensamientos y hacerla olvidar la vida más allá de esas cuatro paredes. Como si no existiera nada más que esa habitación en penumbra, su voz suave en esos momentos límite, y esa mirada cálida que podría confundirse fácilmente con algo especial si uno olvidara el verdadero motivo de su origen.

Bastaba con desviarse un poco más de un kilómetro del camino marcado para que las suelas de sus pesadas botas se hundieran en el barro húmedo. El aire olía a turba y a romero silvestre: un aroma complejo y aceitoso de belleza y decadencia. Con cada respiración, la cabeza se le hacía pesada y daba vueltas, como si estuviera inhalando algo embriagante.

Un romero silvestre aparentemente inofensivo, que crecía en un pantano, emitía vapores tóxicos disfrazados bajo un dulce aroma especiado.

Con una mochila a la espalda llena de lo esencial para la expedición, Hermione avanzaba primera sobre la tierra pantanosa, sujetando firmemente un bastón con una mano y presionando un pañuelo empapado en poción contra su boca con la otra. Durante el trayecto a través de las áreas donde crecía el romero silvestre, la tela actuaba como una mascarilla muggle.

Hasta que no vio el lugar con sus propios ojos, no se dio cuenta de que el problema era mucho mayor de lo que había imaginado.

—Anota esto: se supera el nivel permitido de sustancias tóxicas en el aire.

—Como diga, señorita Granger —respondió Arya, arrastrándose detrás de ella, agitando una mano para que una pluma flotante comenzara a escribir en el pergamino.

Hermione se detuvo bruscamente frente a lo que le pareció un terreno aún más lodoso. Inmediatamente sintió el golpe en la espalda cuando su asistente chocó con ella, distraída en sus pensamientos. Pero rápidamente clavó el bastón de roble en el suelo para mantener el equilibrio.

—Lo siento... —dijo una vocecita—. Mis zapatos resbalan.

Hermione le lanzó una mirada sombría a su asistente antes de bajar la vista, incapaz de reprimir una queja mental sobre los frágiles tenis que llevaba la chica. Aunque sabía que no era momento para enfadarse o volver a reprenderla por su falta de previsión. En esas condiciones, debían mantenerse unidas, ya que en cada paso había el riesgo de quedar atrapadas en una pestilente ciénaga. Desde un principio sabía que permitirle a su asistente que la acompañara al pantano era una terrible idea.

Sin embargo, Arya, al enterarse de que su jefa planeaba inspeccionar sola el área para el Campeonato, se ofreció a ayudar, recordándole que era peligroso explorar el lugar por su cuenta. Hermione no quería que ninguno de sus compañeros se enterara de sus intenciones ni de la expedición, por lo que mantenía sus planes en secreto. No quería que los rumores se extendieran por el Ministerio. Así que finalmente accedió a llevar a su asistente, con la condición de que mantuviera la boca cerrada. Además, trabajar en pareja hacía más fácil tomar notas y avanzar por el terreno.

Pero cuando esa mañana la chica apareció sin el equipo adecuado, solo con zapatillas deportivas y pantalones de chándal, Hermione maldijo en voz baja. La reprendió como era debido, pero no cambió ni los planes ni la ruta. El tiempo se estaba acabando. Lo iba a hacer en sus dos únicos días libres del trabajo. Durante ese tiempo, esperaba poder finalizar todo y regresar a Londres. Sin embargo, había un detalle que destacaba de su plan perfectamente elaborado: Malfoy podría sospechar que algo iba mal. Por ahora tendría que perderse dos sesiones nocturnas sin explicación alguna. Ya se lo explicaría todo después. Discutiría con él los asuntos urgentes y problemáticos, pero más tarde.

—Arya, mantén la distancia y sigue exactamente mis pasos, ¿entendido? —Su orden estaba impregnada de una firme nota de severidad.

La chica asintió humildemente y retrocedió unos pasos.

No quedaba mucho para llegar al lugar de descanso: solo tenían que bajar la pendiente, zigzagueando por un camino bien marcado, y dirigirse hacia la orilla del río.

Delante de ellas se extendía un pantano prácticamente intransitable. Lanzando una mirada meticulosa a su entorno, Hermione suspiró profundamente. ¿Cómo es que en exactamente un mes iba a celebrarse un Campeonato de Quidditch a gran escala, con más de decenas de miles de personas? Parecía imposible acondicionar el área en tan poco tiempo.

Hermione estaba decidida a hacer todo lo que estuviera en su mano. Lo primero era alejarse del embriagante aroma del romero silvestre, y luego verificar la profundidad del pantano.

Primero probaba la estabilidad del suelo con su bastón, luego, sin miedo, pisaba la tierra y avanzaba. Su asistente la seguía en silencio. Una vez alejadas lo suficiente de los matorrales de romero silvestre, se quitaron los pañuelos de la boca y continuaron su camino con más facilidad.

Desde sus clases de Herbología en Hogwarts, Hermione había aprendido que el suelo es más firme cerca de las raíces de los árboles y arbustos, y que lo más seguro era mantenerse cerca de las plantas. Así lo hacía, pero a mitad del camino, un grito fuerte detrás de ella la hizo girarse rápidamente.

Arya se retorcía, intentando salir a la superficie mientras se hundía en el lodo hasta la cintura.

—¡No te muevas! —ordenó Hermione—. ¡Agarra el bastón y no lo sueltes!

La chica se aferró al bastón con tanta fuerza que casi le crujían los dedos. Hermione tiró de ella con todas sus fuerzas, intentando no alejarse del pequeño trozo de tierra firme cerca del árbol. Sus botas se acercaban peligrosamente al borde del pantano, pero continuaba tirando, intentando levantar el peso del cuerpo de otra persona. Sentía cómo empezaba a perder el control, pero luchaba. Con cada nuevo intento, se esforzaba más, apartando de su mente los pensamientos de una muerte absurda para ambas. Las manos de Arya repentinamente se resbalaron del bastón, y Hermione lo giró horizontalmente hacia el suelo, dándose cuenta de que de esa manera sería más fácil sacarla.

La chica volvió a agarrarse del bastón, y esta vez con firmeza. Hermione tiró de ella y se inclinó hacia atrás, cambiando el peso de su cuerpo. El espeso pantano dejó ir a la desafortunada. Arya cayó al suelo, extendiendo los brazos de forma dramática. Hermione se desplomó cerca de ella.

Fueron necesarios largos minutos para recuperar el aliento y calmar el corazón que latía descontrolado. Y cuando sus pensamientos se aclararon, quedó claro: este lugar no sólo no era adecuado, era mejor evitarlo por completo.

Una vez recuperadas, juntaron sus últimas fuerzas y caminaron colina abajo, donde, tras un rato, acamparon junto al río.

Con las piernas abrazadas y la mirada fija en un punto, Hermione se quedó sentada junto al fuego por un buen tiempo. Pensaba en una sola cosa. Larga y persistentemente. La expedición se alargaba. Pero en su mente solo había una observación: el pantano era demasiado profundo, y se necesitarían muchos esfuerzos y recursos para drenarlo. Se le ocurrió una idea descabellada, pero pensar en llevarla a cabo la hizo dudar aún más de su propia sensatez.

Un puño se alzó en el aire y, tras una pequeña pausa, golpeó la puerta con dos golpes cortos. Al otro lado del apartamento había silencio. O nadie estaba dispuesto a abrir, o no habían oído su tímida solicitud para verse.

Cuando levantó la mano y pensó en dar el último golpe, la puerta se abrió de repente. Malfoy apareció en el umbral: gotas de agua aún frescas caían de su torso musculoso y desnudo hacia la cintura de sus pantalones negros; su piel brillaba y parecía desprender calor, provocando el deseo de tocarla de inmediato y comprobar si realmente esa figura estaba ante sus ojos.

Hermione tragó con dificultad. Se obligó a levantar la mirada hacia sus ojos. Y se prometió a sí misma que estaría dispuesta a suplicarle que no se pusiera más trapos innecesarios sobre su maravilloso cuerpo.

—Me perdí... —se le escapó de forma tan inesperada y fácil— ...nuestras sesiones.

Malfoy le devolvió una débil pero cálida sonrisa; nunca le había sonreído de forma tan sincera antes, y esa sonrisa hablaba por sí misma, como si estuviera feliz de ver a Hermione.

Sintió que había estado anhelándolo todo este tiempo. Había pasado demasiado tiempo sin ir. Dos días completos era una eternidad. Se enganchó a la tentadora aguja de los juegos permitidos, y su ilusión solo aflojaba más sus manos y su lengua, recordándole que todo esto era ficticio, que podía hacer lo que quisiera; decir lo que le diera la gana, y al día siguiente todo se olvidaría, como un sueño efímero.

—Te he echado de menos, Granger. Pasa.

Malfoy la dejó entrar al apartamento y cerró la puerta detrás de ella. Ya en la sala de estar, cogió cosas del sofá que había dejado antes de, probablemente, ir a ducharse, y las trasladó a la cama. La habitación estaba separada de la sala de estar por un arco en lugar de una puerta, y siempre estaba abierta a la vista de Hermione. Cada vez miraba su cama con curiosidad, apartando constantemente los pensamientos obscenos que surgían. Justificaba su aparición en su mente como un pasatiempo ambiguo que proporcionaba pequeñas ideas con las que reflexionar.

—Pensaba que habías decidido escapar sin dar explicaciones —se escuchó su voz desde la otra habitación.

Distrayéndose con las luces parpadeantes en el cielo, visibles a través de las altas ventanas de la sala de estar, Hermione se olvidó de responder. Con una sensación de temblor en su interior, se acercó al cristal y se quedó helada. En el cielo nocturno, estallaban petardos de colores, pintando la oscuridad del paisaje con una multitud de tonos: rojo, verde, púrpura y violeta. Los petardos explotaban desde un solo punto, cayendo como una cascada del cielo y decorando la fiesta de alguien. El fuerte sonido no traspasó los gruesos cristales de las ventanas, y solo quedaba contemplar la belleza con un asombro infantil.

—¿Granger?

Ahora esa voz estaba cerca. Demasiado. Hermione se giró con una chispa de entusiasmo en los ojos.

—No, mi fuga se limitaría a una reunión de trabajo —respondió, recordando lo que él había dicho un minuto antes—. Había razones, pero hablaremos de todo mañana.

Malfoy estaba detrás de ella, pero la distancia entre ellos seguía siendo cuestionable. Por un lado, estaba lejos para su relación actual aquí, pero, ahora, por otro lado, era inapropiadamente cercana, si recordaban que en su tiempo libre seguían siendo solo compañeros. Eso generaba una disonancia completa en su cabeza y en sus acciones. Hermione aún no entendía cómo debía comportarse con él en las diferentes situaciones. Malfoy tampoco se permitía tocarla innecesariamente ni hacía nada que pudiera levantar preguntas. Pero él notó el brillo de asombro en sus ojos y no pudo evitar preguntarle:

—¿De verdad para ser feliz solo necesitas los fuegos artificiales de otros?

—¿Qué hay de sorprendente en eso? —preguntó Hermione con un sincero desconcierto.

—Supuse que las cosas que te hacen feliz eran más significativas —apenas terminó de hablar, se encontró con su mirada inquisitiva. Y se corrigió de inmediato: —No, no es eso a lo que me refería.

Con una sonrisa burlona, le dejó claro lo equivocado que estaba.

—Simplemente es un poco infantil admirar los petardos en el cielo. Allí afuera, está sucediendo algo maravilloso, quizás incluso romántico. Se contagia la celebración a distancia.

—Ya eres una mujer adulta, puedes organizarte una celebración cualquier día que quieras.

Con un ligero guiño de teatral decepción, frunció los labios y sacudió la cabeza.

—No hay nada romántico en ti.

—¿De verdad? —respondió con un asombro fingido—. ¿Quieres que encienda unas velas?

—Merlín, para —murmuró ella, conteniendo una risa.

—Pero hablando en serio, ¿qué quieres hoy?

Una pesada mano descansaba sobre su espalda baja. Ese gesto era un claro indicio del esperado inicio. Hermione se calmó al instante y se puso seria. Sin darse la vuelta, encontró el valor para expresar su deseo:

—Quiero más sensaciones. Que sea un paso fuera de mi zona de confort. Necesito una descarga emocional.

—Gírate.

Cumpliendo la orden lentamente, se colocó frente a él, dirigiendo su mirada suave a sus ojos. Ya no quedaba ni rastro de la anterior picardía y libertad de expresión.

—¿Qué tipo de fin de semana has tenido que necesitas una descarga emocional?

—Bastante complicado —admitió en voz baja.

—¿Y quieres algo nuevo?

En silencio, ella asintió, pero la falta de palabras fue la súplica más elocuente para que él la guiara hacia ese mundo pecaminoso que aún no conocía del todo.

—Pídemelo —susurró suavemente él. Le encantaba jugar con los contrastes: una orden clara y un trato cálido. Dos matices de significado completamente diferentes.

No se mentiría a sí misma al reconocer que eso era lo que le gustaba de su relación. Intuitivamente sabía lo que quería y con gusto encontraría una salida a la situación.

Hermione se agachó lentamente. Primero una rodilla tocó el suelo, luego la otra. Ahora, sus grandes y devotos ojos lo miraban desde abajo.

—Soy toda tuya. Dime que haga algo de lo que mañana me sentiré avergonzada. Hazme sentir esa emoción con cada centímetro de mi piel. Realmente quiero esto.

La sonrisa de satisfacción en su rostro la alivió. La solicitud no le pareció demasiado brusca. Sintió sus dedos, ya tan familiarizados con su barbilla, sólo que ahora se deslizaban suavemente por su piel, y el pulgar recorrió sus suaves labios. Escuchando su voz interior, Hermione entreabrió los labios y lamió suavemente el dedo que había penetrado en su boca, sin esconder su mirada de Malfoy.

—Sabes cómo persuadir —la alentó, y chasqueó los dedos.

Las pesadas cortinas cubrieron las ventanas, aislando la habitación del mundo exterior y de la pequeña alegría infantil del prolongado espectáculo de fuegos artificiales en el cielo oscuro.

—Hoy te ves especialmente preciosa —no dudó en expresar sus observaciones en voz alta—, pero habrá que corregir algunas cosas.

De hecho, Hermione hizo un buen trabajo en su apariencia para esta reunión: se había soltado el pelo y lo había peinado en suaves ondas sobre sus hombros, acentuó sus largas pestañas con rímel y se aplicó un velo, una decoración invisible, con el dulce aroma de perfume de cereza en su cuerpo. No podía responder de manera coherente por qué se había arreglado, pero se sintió halagada por la atención de Malfoy.

—¿Qué quieres cambiar? —preguntó ella.

—Quítate la ropa.

—¿Completamente? —sus ojos se abrieron de par en par.

—No te preocupes, hasta la ropa interior.

Le temblaban las manos: en un momento las levantaba y en el siguiente las regresaba a sus rodillas. Sin duda, esa era la salida indiscutible de su zona de confort que tanto había pedido.

Los botones de la blusa de satén se fueron desabrochando uno a uno. Apareció un escote profundo que se convirtió en una hendidura reveladora, y en el último botón, debajo de una capa de tela, apareció un tercio de la parte superior negra de su sujetador y el relieve de su pecho redondeado. Hermione se levantó. Se quitó la blusa de los hombros y la lanzó a un lado, donde cayó sobre el reposabrazos del sofá.

Su mirada contenida recorrió su cuerpo, evaluando lo que veía por primera vez. Y la evaluación superó sus expectativas; a Hermione le pareció que Malfoy la observaba un poco más de lo necesario.

Lo siguiente de la lista fue el cinturón del pantalón. Desapareció de su cintura y se bajó la cremallera. Hermione se quitó los pantalones con la misma facilidad y lentitud que la blusa.

Enderezó la espalda, demostrando una obediencia total a sus deseos. Absolutamente vulnerable e indefensa, una frágil chica que se había entregado a otra persona. Su figura sin ropa se veía diferente: las suaves curvas destacaban sus caderas moderadamente anchas y su cintura estrecha, creando la belleza estética del cuerpo femenino sin rastro de vulgaridad o indecoro.

Malfoy la examinó con atención, como si ella fuera una modelo y él un maestro meticuloso, sin dejar ninguna parte de su figura desatendida. La emoción que se reflejó en su rostro cuando se mordió el labio no pasó desapercibida para él. Un par de pasos pesados hacia ella, caminos invisibles trazados con el dorso de su dedo desde el cuello hasta la clavícula, y un cumplido para calmarla:

—Me gustas mucho más con este look.

Ella no pudo evitar hacer una declaración con la suficiente confianza:

—Tú también te ves mucho mejor sin camisa. No escondas tu cuerpo de mí —pidió con un tono melódico, como si saboreara en su lengua la frase dirigida a él por primera vez. Estaba buenísimo.

Sus cejas se arquearon levemente por la sorpresa.

—¿Y esta repentina generosidad con los cumplidos?

—Eres tú quien está rompiendo todos los récords, y yo intento no quedarme atrás.

La sala de estar se llenó con una risa baja y serena.

—No tengo objeciones —dijo con una sonrisa—. Ves al sofá, te mostraré lo que tengo preparado para ti.

Sentándose en el sofá y doblando las piernas debajo de ella, Hermione siguió con la mirada a Malfoy: él abrió una pequeña caja en el escritorio, sacó algo de ella, ese algo quedó oculto por su figura, que bloqueaba la vista. Regresó junto a ella y acercó la mesa de centro al sofá, la madera maciza raspaba ruidosamente el suelo de parquet. Se sentó en ella, colocándose frente a Hermione.

—Mira —le tendió un palo fino con plumas en la punta.

Hermione quería examinarlo en sus manos: tocó el curioso objeto, pero no tuvo tiempo de apoderarse de él, porque Malfoy había aflojado los dedos. La varita emplumada cayó al suelo, y ambos, por instinto, se inclinaron para recogerla.

Con sus rostros demasiado cerca el uno del otro, se congelaron, incapaces de recoger el artilugio que había caído al suelo. Su aliento sobre su piel, sus labios a centímetros de los de ella, y la plena certeza de que no se lo había imaginado: Malfoy, por un breve momento, bajó la mirada a sus labios y la levantó de inmediato, como si se quemara. No era curiosidad. En su confusión apenas perceptible, ella percibió esa debilidad momentánea de la que él había hablado con tanta firmeza. Sin embargo, él no era de hierro.

El propio deseo la asustó aún más. Hermione no habría opuesto resistencia. Si algo hubiera pasado, ella habría seguido adelante.

Malfoy fue el primero en alejarse con especial lentitud y volvió a sentarse como antes. Hermione recogió la varita caída y fijó su mirada en ella, para no mirar a los ojos que buscaban en los suyos una explicación para su reacción igualmente contradictoria ante este momento casual. Las preguntas giraron alrededor de ambos. El ambiente parecía tenso. Pero nadie estaba ansioso por expresar sus sentimientos. El tema de conversación cambió por sí solo.

—¿Hará cosquillas? —finalmente, al examinar el objeto, Hermione lo consideró bastante inofensivo.

—Será agradable —Malfoy agarró delicadamente el accesorio de sus manos—. Acuéstate cómodamente y cierra los ojos.

A pesar de la reciente incomodidad, Hermione se sentía como una elegante gata, sin varias prendas de ropa, y se deleitaba bajo su mirada intencionadamente fría. En ese momento, podía verle perder su autocontrol, oculto bajo la expresión impasible de su rostro. Parecía que en ese mismo momento estaba atravesando una lucha contra fuertes pensamientos. La fuerza de Hermione residía en la costumbre: había estado lidiando consigo misma desde el primer día de las sesiones y ya se había acostumbrado a esos pensamientos dolorosos. Ya no la hacían sentir incómoda. Ella simplemente no los tomaba en serio: sí, nuevamente había imaginado cosas innecesarias, pero ya no era sorprendente. Los acuerdos sobre integridad física seguían vigentes, así que no había razones para preocuparse.

Hermione comenzó a recostarse boca arriba y no se olvidó de lanzar una provocación.

—¿Si te espío? ¿Me regañas?

—Veo que me has pillado —dijo con frialdad, sin asomo de diversión en su rostro o voz.

—Por supuesto, te he soportado tanto...

—Granger, lo estás olvidando. Recuerda que eso está mal.

Ante la severa advertencia, ella frunció el ceño, sin entender de inmediato por qué estaba enfadado.

—Qué malo eres. Solo estaba bromeando.

Antes de que tuviera tiempo de acostarse, recibió un serio: —Levántate.

Ella se puso de pie, no queriendo enfadarlo aún más. Su figura alta y dominante se levantó frente a ella, Malfoy también se había puesto de pie. Con un solo movimiento, la giró de espaldas a él y le dio una sonora palmada en el trasero desprovisto de protección. Hermione soltó un gritito a través de sus labios cerrados, y pareció incluso temblar, pero entendió la reprimenda perfectamente. De inmediato sofocó su impulso de bromear, desobedecer y coquetear.

Parecía que en ese azote había puesto más su enfado hacia su propia debilidad ante ella que hacia sus intentos de adulación. Lo siguiente también ocurrió rápida e inesperadamente: él llevó sus manos detrás de su espalda y tiró de ella como si fuera una muñeca inerte. Hermione jadeó. La punta de su nariz estaba casi enterrada en su pelo desordenado.

—Debemos seguir las reglas, y por el más mínimo incumplimiento, cada uno recibirá lo que merece. ¿Me has entendido?

—Te he entendido —movió solo los labios, congelada en sus manos. Sumisa y silenciosa. Solo obediente a él.

—Entonces haz lo que te he dicho —resonó un susurro áspero en su oído. Un escalofrío la atravesó por el cambio en la dinámica de la conversación. Él la regañaba, luego la alentaba. La dureza y la dulzura se entrelazaban, una y otra vez, girando en un lazo de sus propias emociones desbordadas.

Y a Hermione le gustaba esta mezcla de emociones, palabras y acciones diferentes.

Era casi imposible descifrar a Malfoy, y predecir su próximo movimiento parecía una tarea imposible. Cualquier decisión inesperada de su parte hacía que su corazón le diera un vuelco. Una excelente manera para distraerse. Un método magnífico para relajarse.

En el sofá, con la firmeza justa, se sentía cómoda. Cerró los ojos, no tenía intención de mirar, aunque ver su rostro también era importante para evaluar su estado de ánimo.

La primera caricia de las plumas en su cuello fue demasiado repentina, Hermione se estremeció. Mentalmente, pidió a su cuerpo que se relajara y aceptara este juego. Cada movimiento ligero que descendía la liberaba de la pesadez en su cabeza. Se concentró en las sensaciones: en la hendidura de su pecho, muy sensual, inusual y rica, como si el aliento de alguien caminara sobre su piel; en su abdomen era una cosquilleo tolerable y agudo, como un bloqueo al olvido de uno mismo, una línea que mantenía el equilibrio entre la realidad y el olvido, impidiendo que se relajara por completo.

Cuando el suave plumero descendió hacia la parte inferior de su ropa interior, Hermione comenzó a respirar de manera superficial y rápida. Sentía las caricias ligeras en el interior de su muslo y se derrumbaba bajo la oleada de placer que la inundaba. Su cuerpo ardía. Junto con esto, estalló una sensación de tirón en la parte inferior de su abdomen. Las plumas se acercaban cada vez más a sus bragas, pero deliberadamente no las alcanzaban: una tortura insoportable de anticipación.

Hermione no pensaba, no razonaba, no sopesaba sus decisiones y no se sentía avergonzada. Ella sólo quería hacerlo.

Maldita sea, quería que finalmente hiciera lo que había estado preparando.

Antes de que pudiera abrir la boca para preguntar, apretó los labios de nuevo, conteniendo un gemido silencioso mientras las plumas rozaban la tela ligeramente húmeda de su ropa interior, solo una vez, una maldita vez. Y fue maravilloso. Dulce y deliberadamente interrumpido. Nada más.

—¿Qué debo hacer? —preguntó, con la respiración entrecortada, excitada y sola en su dilema.

—Nada. No hagas nada. Dejaremos tu deseo para la próxima vez.

—Eso es realmente cruel, Malfoy —respondió, casi a punto de sollozar.

—Estoy de acuerdo contigo.

La última gota de café amargo rodó por su lengua, y justo en ese momento, la puerta de la oficina se abrió.

—Querías verme —Malfoy entró, como siempre, sin muchos saludos.

—Sí, entra, siéntate.

Se levantó de la mesa y le indicó con la mano que tomara asiento en la silla de enfrente. Pero Malfoy no necesitaba invitaciones. Entró libremente en la habitación y fue hacia el lugar más cómodo para él, apoyando un muslo sobre la mesa. Notó un panel cubierto con una tela gruesa, que guardaba muchos secretos y preguntas. No era casual que lo hubieran tapado.

Hermione se detuvo frente al panel y, con toda la meticulosidad del mundo, dijo:

—He estado preparando esto toda la noche. Ni se te ocurra interrumpirme.

—¿Esta noche? —preguntó él, incrédulo.

Ella respiró hondo, luego exhaló suavemente y respondió con calma:

—¿Qué hay de malo en eso?

—Todo está bien —sonrió de manera ambigua—. Admiro tu capacidad de trabajo en condiciones poco adecuadas.

Sus pensamientos saltaron a la noche anterior. Quiso atraparlos, encadenarlos y prohibirles saltar de los asuntos del Ministerio a los asuntos personales. Por alguna razón, siempre se sentía avergonzada aquí y no allí, en momentos de completa locura.

Tomando control de sí misma, volvió al tema principal. Con un movimiento brusco, retiró la tela del panel, y apareció un primitivo tablero con dibujos y restos de tiza sobre un soporte. Malfoy silbó, apreciando la complejidad de los dibujos, y Hermione le lanzó una mirada aún más severa.

—Me callo, me callo —él levantó perezosamente una mano—. De todos modos, no entiendo nada.

—Este fin de semana visité el lugar acordado...

—¿A qué te refieres con «visité»? —se indignó bruscamente—. ¿Sola? ¿Funciona tu instinto de autoconservación?

—Sabía que no te gustaría, así que llevé a Arya como compañera.

—Sí, tu instinto va fatal —él mismo respondió a su pregunta retórica.

Hermione inclinó la cabeza hacia un lado con una agradable sonrisa.

—¿Por qué te preocupas tanto?

—Como si no supieras que tengo miedo de perderte —dijo él con picardía—. Eres una trabajadora muy valiosa del Ministerio y un eslabón clave en todo el sistema de gestión, igual que yo. ¿Qué haríamos sin ti?

Sus labios apenas se tensaron para formar una sonrisa casi imperceptible. Poniendo los ojos en blanco, Hermione decidió poner fin a la colisión de dos caracteres indomables. Señaló con un dedo el dibujo simbólico de un pantano y los arbustos venenosos cercanos.

—En el territorio crece una gran cantidad de romero silvestre. Es imposible estar allí sin un equipo especial o un sencillo equipo de protección. Los vapores son tóxicos, marean y dan dolor de cabeza. Mi propuesta es trasladar los arbustos a otra zona adecuada.

Si este método no era tan costoso y laborioso en las expectativas, el siguiente presentaba dificultades. Hermione suspiró con frustración y señaló el segundo dibujo.

—Y, por supuesto, lo que nos reunió aquí —pronunció de manera un tanto apagada, en contraste con su firme discurso anterior—. El pantano. No me equivoqué, realmente está allí: profundo, espeso y repugnante. Según tus datos, nos quedan cuatro días para drenarlo, antes de que empiecen los preparativos.

—¿Estás bromeando? ¿Vamos a drenar una enorme zona pantanosa?

—Es la única opción... —suspiró ella—. No hay tiempo para otras medidas, pero, si confío en mis cálculos, con pozos, desagües subterráneos y tierra adicional, lo lograremos a tiempo.

—No supuse que en mi puesto alguna vez tendría que lidiar con drenajes y pozos. Sabes cómo añadir variedad a mi vida, gracias —él reaccionó con total tranquilidad ante la colosal tarea que se avecinaba—. Entiendes que se necesitará financiación adicional, ¿verdad?

—Y este es el mayor problema. De nuevo, según mis cálculos, haría falta... —escribió en la pizarra una suma con una cantidad indecente de ceros y la rodeó para llamar aún más la atención.

Un trozo de tiza se escapó de la mano bajo la presión de sus dedos y cayó al suelo, rebotando en el parquet de roble en completo silencio. Hermione miró hacia abajo. Con la espalda recta, dobló las rodillas y se agachó elegantemente. Recogió el desafortunado trozo de tiza y estaba lista para continuar el relato, pero se dio cuenta de que Malfoy la observaba, siguiendo cada uno de sus suspiros. Él la miraba abiertamente. Parecía como si estuviera mirando a través de las impenetrables telas de su traje y viera con precisión la figura que se le había presentado la noche anterior: todas esas curvas, la mínima ropa y la piel aterciopelada que brillaba a la luz del candelabro.

—Ejem —Hermione aclaró la garganta, y la mirada de Malfoy se volvió más consciente—. No es posible hacer pasar una suma así de dinero de manera discreta. Este es el principal problema. He estado pensando durante mucho tiempo en cómo hacerlo y dónde mentir —La última parte de la frase salió demasiado insegura. Mentir era algo repugnante.

—¿Por qué asumiste ese riesgo? ¿Por qué no puedes consultarme primero antes de planear cómo engañar al estúpido Ministro y a todo el maldito Ministerio? Esa terquedad tuya ya empieza a cabrearme.

—Estás en la misma situación que yo. O, ¿quieres decir que tienes más oportunidades porque el Ministro te confió la tesorería del Estado?

Malfoy se levantó de la mesa, probablemente señalando el final de la conversación.

—A diferencia de ti, yo pienso en términos más amplios y no veo sentido en sacar dinero del Ministerio de forma ilegal.

—¿Pero entonces qué? ¿Vas a hablar con el Ministro? —aunque la suposición parecía una locura, dentro de ella burbujeaba la esperanza de encontrar una solución al problema.

—De ninguna manera —espetó—. Me haré cargo de este asunto y pensaré en algo adecuado. No hagas nada y no te metas, ¿vale? Al menos hoy, date permiso para no pensar en nada. Nos vemos esta noche.

Se fue.

Cuatro días hasta lo inevitable. Un enredo de problemas sin resolver. Y la única esperanza estaba en Malfoy.

La reunión esa noche no fue nada especial y fue la misma de siempre, con la excepción de un momento: cuando Hermione llegó a casa de Malfoy con el uniforme del Ministerio justo después del trabajo, su primera exigencia fue que se quitara el traje. Hasta la ropa interior. Indudablemente. Así como el traje le picaba en algunos lugares, a él le desagrada la vista y parecía recordarle la conversación del hoy.

La pequeña intimidad y las permisividades que se otorgaban mutuamente en ese apartamento, bastión de los deseos más atrevidos, la fascinaban: Malfoy le pediría que se quitara la ropa, y Hermione cumpliría gustosamente su fantasía. Y no pasaba nada por eso. Era una locura imaginar algo así fuera de la habitación. Ambos mantenían claramente sus límites aquí y allí.

Se sentían el uno al otro, inusualmente, se comprendían y se escuchaban, pero hoy Hermione no podía comprender el motivo de su prolongada consideración. Tumbada en su regazo, dejó que sus dedos se enredaran en su pelo y acariciaran suavemente su cuello, mientras ignoraba el resto de su cuerpo expuesto. No la tocaba y no tenía intención de manosearla de forma posesiva, aunque, dejando de lado las sutilezas, en realidad no le pertenecía del todo.

Era la completa hipocresía de ambos.

Sabían que una relación así «fuera» no podría durar mucho tiempo, pero, aun así, profundizar en los corredores de sus propios vicios era un intento de retrasar el tiempo y engañarse a sí mismos. Hay un final para esto, pero cuál era, era una buena pregunta.

—No te reconozco —su susurro cortó el silencio—. Normalmente soy una chica poco habladora y estoy cargada de pensamientos... ¿Ha pasado algo?

Dispersando su mirada por el espacio, sin pensar, pasó los dedos por su pelo, luego por su cuello, dibujando patrones sutiles en su mejilla, su lóbulo de la oreja… delineando débilmente el óvalo de su rostro.

—No solo sé ser molesto, también sé reflexionar —la ironía pasó, pero Hermione sintió un matiz de melancolía en ella—. En general, no ha pasado nada. Me pregunto dónde cometí un error.

—¿Cuál? Hablas con acertijos, no lo entiendo.

—No te esfuerces. Yo mismo no lo entiendo mucho.

Hermione levantó la cabeza y se dio la vuelta. Miró sus ojos cansados.

—¿Quieres que te ayude a relajarte?

Cuando escuchó la propuesta, sonrió levemente, alejando la melancolía de su rostro. A sus ojos, ella era un demonio, una dulce tentación con expresivos ojos oscuros, cabello despeinado de un espesor envidiable y una disposición complaciente a sus pies. Malfoy la agarró suavemente por el cuello, deslizó su mano hacia arriba y acarició sus labios con el pulgar, preguntando con ternura:

—¿Qué tienes en mente?

—Quiero darte un masaje y relajar tus hombros. Estás muy tenso.

—Vaya... No me negaré, será interesante evaluar tus habilidades.

Ella abandonó rápidamente el sofá. Darle un masaje a Malfoy no era cualquier cosa; también era una forma peculiar de salir de su zona de confort. En su sano juicio, y también en su estado ebrio, nunca se imaginó que un día la vida la empujaría hacia su fuerte cuerpo, al que ella querría complacer.

Hermione se detuvo detrás del sofá y colocó delicadamente las manos sobre sus hombros. La presencia de la camisa sobre su cuerpo ya no resultaba molesta. Era mucho más emocionante tocar su cuerpo sin límites que observarlo con fascinación.

Los primeros movimientos del masaje hicieron que Malfoy exhalara y cerrara los ojos, confiaba en ella y en el proceso. Este no era un masaje clásico: sus manos acariciaban en lugar de masajear con esfuerzo. Pero sabía exactamente qué punto sensible presionar para arrancarle un prolongado sonido de placer y un reconocimiento:

—Eres magnífica...

Ella sintió que este era el momento adecuado para iniciar una conversación.

—Ayer también me gustó todo, pero mi cuerpo todavía anhela más. No puedes torturarme así. Solo tú puedes ayudarme a lidiar con este malestar —alargó las palabras en un susurro, pidiendo de manera delicada y confiada.

Una mano grande se posó sobre sus diligentes manos, deteniendo el movimiento. Mirando por encima del hombro, Malfoy encontró sus ojos.

—No esperaba que me pidieras esto tan pronto. Pero sabes cómo convencerme, y no puedo negártelo. Vuelve aquí.

Ella rodeó el sofá y se acercó a Malfoy, y él señaló su regazo, ofreciéndole un asiento. No quería evaluar lo que sucedería en los próximos minutos. Era como sacar la anilla de una granada: había tiempo para darse cuenta y corregir la situación, pero ¿cuál era el sentido si él mismo había elegido el camino hacia la destrucción?

Hermione se recostó sobre él, y de repente todo se volvió más tranquilo en su regazo: lo más emocionante ya había sucedido y no había motivos para seguir nerviosa.

Ante él se abrió una vista impresionante: la atractiva curva de su cintura, un trasero desnudo con una fina tira de ropa interior sobre las caderas y el pelo esparcido por la espalda.

Malfoy apretó fuerte la sensible piel de su culo, dando rienda suelta a sus manos. Quedó una marca roja de sus dedos despiadados y una leve pulsación, que luego se atenuó con el primer suave azote. Hermione tuvo el presentimiento de que se rendiría fácil y rápidamente ante él, pues con solo un ligero golpe, todo dentro de ella se puso patas arriba y estalló. Cada azote era un poco más fuerte que el anterior, pero seguía siendo tolerable y agradable, y con su cuidado (caricias suaves después de las especialmente duras) escapaba de sus labios un gemido aún tímido, pero completamente sincero.

Incluso en esos momentos de aparente gran libertad, Malfoy no cruzaba la delgada línea y mantenía su mano exclusivamente sobre sus nalgas: apretando, acariciando y dándole azotes, pero nada más. La creciente excitación se estaba volviendo insoportable. Hermione se apoyó sobre sus codos y, con súplica en los ojos, preguntó:

—¿Puedo?

Él sostuvo su mirada, moderando sus emociones y palabras, en ese instante más maravilloso y cercano que nunca. Él era y siempre sería su apoyo en momentos de máxima vulnerabilidad y desprotección; había despertado en ella, y ocultado para otros, el lado oscuro de su personalidad. Y sólo con él deseaba compartir su placer. Su mano estaba en su lugar, acariciando ligeramente su mejilla, mientras que la otra apretaba la piel de su nalga hasta el punto de sentir un dolor intenso.

—Muéstrame lo guapa que te pones al correrte —le dijo contra sus labios, «oh, Merlín», esos labios que estaban tan cerca de los suyos.

Hermione maldijo con sentimiento, tocando con los dedos la tela húmeda de su ropa interior. Con movimientos seguros, encendió un fuego vivo que ya no podría apagar, llenándose de una energía que se desbordaba y hacía que su cuerpo temblara levemente por las sensaciones que la abrumaban. En las cadenas de un placer creciente, le costaba pensar; sentía una ingravidez y un vacío en su cabeza. No quería perder de vista sus ojos y se esforzaba por no cerrar los párpados, para no perderse la conexión visual y la química que de repente había surgido entre ellos.

—Te echo de menos —susurró con confusión, sin preocuparse por las debilidades momentáneas. Él, tras sus palabras, también bajó la mirada hacia sus labios, pensando exactamente en lo que ella quería decir. Y no luchó menos consigo mismo—. Rompe tus malditas reglas.

Lo atormentaban terribles dudas, sus ojos recorrían su rostro, pero aun así volvieron, primero, a sus labios, luego a sus ojos. Hermione se acercaba al borde, deseando compartir el momento de caer en el placer con él. Pero él se reprimía con fuerza, devolviendo la claridad de pensamiento para no tropezar y arruinar algo que luego sería difícil de corregir.

—Draco, por favor...

La última súplica, forzada y angustiante, quedó sin respuesta. Hermione cerró los ojos y aceleró el ritmo de sus dedos. Apretó la tapicería del sofá con mucha, mucha fuerza, sintiendo la oleada de placer recorrer todo su cuerpo, como si un torbellino la envolviera. De repente, sintió unos dedos ásperos apretando sus mejillas y los, tan esperados, labios sobre los suyos. El placer del orgasmo se mezcló con el placer de un beso profundo: sus labios se fusionaron insaciablemente, las lenguas jugaban, y controlarse se volvía cada vez más difícil. Una fuerza indestructible de deseo los envolvía, los arrastraba y los consumía. Las frágiles barreras de sus propios límites comenzaban a agrietarse. Y romper sus propias reglas y prohibiciones resultaba sencillamente mágico.

Sin separarse de sus labios, Hermione se levantó lentamente, se arrodilló en el sofá, y sus manos se dirigieron hacia su cinturón.

—Granger… —llamó Malfoy entre besos, pero ella continuó manipulando la hebilla—. Granger, espera...

Finalmente, él encontró la fuerza para alejarse, a pesar de la insistente mano sobre sus ajustados pantalones. Respirando agitadamente, tomó su rostro entre sus manos y, al mismo tiempo, ojos excitados y confundidos se miraron.

—Necesitamos mantener el control, de lo contrario, cada sesión terminará así.

—Exígeme que me aparte —respondió sin convicción, su aliento acariciando su piel—. No eres capaz de hacerlo.

—Lamentablemente… Porque hace rato que esto ha dejado de ser una simple sesión —escuchó sus sentimientos cuando la miró, deseándolo ardientemente—. Maldita sea, qué más da...

Se abalanzó sobre sus labios con un beso, y Hermione, entregándose sin reservas, logró deshacerse del problemático cinturón sin mirar.

Ella se subió a su regazo y se sentó de espaldas a él. Con la piel de gallina sintió sus dedos trazando lentamente líneas sobre la piel. Luego, sus palmas, firmemente agarrándola por la cintura, la ayudaron a elevarse y permanecer en esa posición. Se hundió suavemente en él, emitiendo un gemido prolongado. Detrás de ella, se escuchó una exhalación entrecortada.

Con los primeros movimientos pausados de sus caderas, su mente se quedó en blanco: todo era tan sensible, tan apretado y húmedo, que la dejaba sin aliento. Su pelo, que antes caía sobre su espalda, fue recogido por Malfoy con una mano en una coleta, lo giró un par de veces y lo tiró hacia sí. Hermione echó la cabeza hacia atrás y comenzó a respirar más, sintiendo cómo él aumentaba el ritmo.

En esa posición, sentía claramente su vulnerabilidad, pero su aura protectora la envolvía como un escudo contra el mundo, y todo lo demás parecía insignificante, innecesario y excesivo.

La excitación aumentaba, la fuerza de su agarre en la cintura se intensificaba, así como la tensión en su pelo y la frecuencia de las embestidas. Hermione no podía reprimir ni los gemidos ni las súplicas de que no se detuviera, que escapaban de sus labios entreabiertos. Pero él, poco a poco, se detuvo. La atrajo hacia él por los hombros, recostándola sobre su pecho, y le susurró al oído, aumentando nuevamente el ritmo de sus embestidas.

—Ni siquiera puedes imaginar en qué posiciones quería tenerte desde el primer día. Eres como una maldita droga a la que no puedo resistirme.

Sus dedos se apretaron alrededor de su cuello, bloqueando el aire, mientras su segunda mano se deslizaba entre sus piernas, dándole sensaciones aún más placenteras. Con toda su fortaleza cedió inevitablemente, desmoronándose bajo el yugo de frases sucias y la moderada brutalidad. Se entregaba a él. Por completo.

Fue atravesada por un intenso orgasmo, esparciéndose por todo su cuerpo en forma de descargas de felicidad, y con una fuerza incomparable a lo que alguna vez había experimentado. Hermione tembló en sus brazos y se aferró a sus inquietos muslos, lo que continuó llevándola a un frenesí.

Ella repitió sólo una cosa: su nombre.

El sonido crepitante de los troncos en la chimenea llenaba la silenciosa habitación, y en ese agradable sonido había espacio para otro: el suave pasar de las páginas de un libro.

El cielo parpadeaba fuera de la ventana y no, la respuesta a estos destellos violetas no estaba en los fuegos artificiales. El inicio de la tormenta trajo consigo gotas de lluvia, que golpearon las ventanas silenciosamente, como si no quisieran despertar a Hermione, acurrucada en el sofá y cubierta con una gruesa manta; más bien, jugaban una melodía arrulladora para un sueño profundo.

Otra página pasó apenas audiblemente. La habitación también descansaba del reciente ruido y las fuertes voces.

Pero poco después, un estruendoso trueno irrumpió a través de las ventanas y sacudió las paredes de la sala de estar. Hermione agitó las pestañas. De mala gana, abrió los ojos, entrecerrándolos levemente. Miró a su alrededor distraídamente, creyendo por un momento que estaba completamente sola en la oscura y solitaria habitación.

—Los hechizos silenciadores no protegen del mal tiempo. Ay, soy impotente ante la naturaleza —sonaba como una excusa para un sueño perturbado.

Envolviéndose en una manta, Hermione se incorporó y se sentó para tener una mejor vista de Malfoy leyendo al otro lado del sofá.

—¿Cuánto tiempo llevo durmiendo?

—Aproximadamente una hora. Te quedaste dormida en cuanto nos tumbamos.

Imágenes claras, acompañadas de palabras vulgares y gemidos persistentes, cobraron vida ante sus ojos. Ahora, el ambiente pacífico y la conversación insípida parecían un error de la realidad. Una contradicción demasiado antinatural. Pero los recuerdos aún hicieron que un sonrojo de vergüenza apareciera en sus mejillas.

—Es como si tuviera resaca: me siento desubicada y un poco avergonzada por lo que pasó.

Malfoy cerró el libro y lo puso en el reposabrazos. La conversación estaba tomando un giro importante.

—No me digas que te has arrepentido de algo, de lo contrario, me decepcionaré.

Sonriendo tímidamente, bajó la mirada.

—Por supuesto que no, realmente lo deseaba, desde hace tiempo…

La confesión quedó suspendida en el renovado silencio. Malfoy dejó que las palabras se asentaran en su mente antes de preguntar:

—¿Qué opinas de lo que ha sucedido?

—¿Yo? Dijiste que nuestra comunicación había dejado de ser solo una simple sesión. ¿Recuerdas? Explícame qué quisiste decir.

—Recuerdo lo que dije —dijo él, tamborileando sus dedos sobre el lomo del libro antes de volver su mirada hacia Hermione. La seriedad en sus ojos le hizo sentir un nudo de nervios en el pecho—. Cuando te propuse que te distrajeras y te relajaras, sabía con claridad que podía controlar la situación. Así fue durante un tiempo, pero luego... todo salió mal. Me di cuenta de que mi actitud hacia ti cambió cuando comencé a echarte de menos. Eso no debería suceder en una sesión normal, como la que habíamos acordado. Así que, al parecer, no cumplí mi palabra contigo... Estaba realmente preocupado por eso, y, en principio, todo habría seguido su curso si tú hubieras querido continuar y yo me hubiera quedado callado, pero el sexo que tenemos es como recuperar la sobriedad. Y en esta relación, inicialmente ambigua, me mostró lo que realmente quiero de ti.

—Continúa —lo instó Hermione después de una pausa.

—Te lo diré, pero también necesito tu respuesta reflexionada y considerada, ¿de acuerdo?

Ella asintió con incertidumbre, sin tener idea de lo que él tenía en mente.

—Quiero una continuación de las sesiones si esto se convierte en una relación real, donde seamos una pareja. Y, además, juegos para dar variedad a la cama. Te necesito a mi lado todo el día, no solo por la noche, semidesnuda y excitada. Sí, empezamos con el pie izquierdo, pero ¿qué más da si seguirás siendo mía? No te estoy presionando ni insistiendo, pero piénsalo bien antes de responder si quieres lo mismo que yo.

Hermione quedó atónita. Ella lo miraba fijamente, sin pestañear. No sabía por dónde empezar. No podía encontrar las palabras. El tiempo pasaba. No había respuesta. Tampoco claridad.

En el cielo, las escobas silbaban a gran velocidad, cortando el aire del enorme campo de Quidditch. Los uniformes verde oscuro y azul de los jugadores eran visibles en el cielo como puntos pequeños pero brillantes, y sus movimientos eran observados de cerca por un par de ojos tenaces. Su dueño seguía el juego no desde las gradas, sino desde una carpa marcada con un letrero que decía «Jefe del Departamento de Juegos y Deportes Mágicos» en el toldo, ubicada a una distancia suficiente del estadio para que los molestos aficionados no le dieran problemas.

Malfoy tomó un sorbo de vino espumoso de su copa sin mirar para intentar ocultar su evidente nerviosismo. Su mirada saltaba de un jugador a otro hasta que finalmente se fijó en la Snitch, que había sido liberada unos segundos antes, y no aparto la mirada de ella hasta que el jugador del equipo azul la atrapó en su mano, haciendo que las gradas estallaran en vítores por la victoria de Puddlemere United.

Con una sonrisa de alivio, Malfoy cerró los ojos y exhaló.

—Por fin... Merlín, no habría sobrevivido a otro campeonato de las Arpías durante cuatro años —se volvió hacia Hermione—. Por Salazar, lo siento. ¿De qué estábamos hablando?

—¿De qué estábamos hablando? ¿En serio? Aún no sé cómo resolviste el asunto de la financiación ni de dónde sacaste el dinero. Prometiste confesármelo después de que terminara el Campeonato. ¿Cuál es el gran secreto?

—¿Qué secretos podría tener de ti? —preguntó él con un tono astuto que ocultaba una sonrisa en la copa. No la miraba a propósito, observaba las gradas abarrotadas.

Hermione frunció aún más el ceño, apretando su copa de alcohol. Le lanzó una mirada fulminante a Malfoy, exigiendo una respuesta clara. En su mente, teorías y sospechas intentaban encajar en una explicación de su comportamiento. Y de repente, una idea tan obvia que antes había subestimado, hizo clic en su mente. Hermione sonrió, iluminada por el descubrimiento.

—No... —susurró en estado de shock—. ¡Estás loco!

—¿De verdad? —preguntó él con dramática sorpresa.

Hubo estallidos. Fuegos artificiales lanzados sobre el campo de Quidditch estallaron ruidosamente, pintando el cielo gris con colores vibrantes. Una lluvia de petardos caía, seguida de nuevos estallidos de fuegos artificiales que resonaban sobre sus cabezas.

Malfoy levantó la mirada, ignorando deliberadamente la indignación de ella.

—¡La suma es enorme! Además, esto es un error de mi departamento... ¿Así es como «resuelves» las cosas de manera «adecuada»? —ella intentaba llegar a él, agregando un toque de severidad a su tono—. Podrías, ya sabes, haberme consultado...

Pero antes de que pudiera añadir algo más, una mano hábil la agarró por la muñeca. Un tirón y se estrelló contra su fuerte pecho. El vino espumoso golpeó las paredes de la copa. Esa misma mano hábil la atrapó en un abrazo cautivo, descansando en su cintura y bloqueando cualquier ruta de escape.

—Granger, qué terca eres —dijo arrastrando las palabras cerca de su cara—. No estropees este momento. Estoy aprendiendo a ser romántico. Mira hacia arriba.

Confundida, levantó la cabeza hacia el cielo. No se había dado cuenta... Era una belleza increíble.

—Ves, algo muy bueno está sucediendo aquí ahora, y no en otro lugar... —añadió él, y Hermione recordó de inmediato sus propias palabras, dichas en la sala de estar—. Besarse bajo los fuegos artificiales es una pequeña celebración, ¿no? Estoy dispuesto a organizar uno para ti todos los días.

Hermione sonrió. Ella no sabía cómo estar enfadada con él durante mucho tiempo.

—Felicidades, Granger —Malfoy chocó su copa con la suya, y el delicado sonido de los cristales resonó entre ellos con una melodía prolongada. Sus deseados labios aparecieron en los de ella, y todo en ese mundo volvió a carecer de importancia.

No todos los problemas en la vida traen destrucción, a veces ocurren para dar algo más, por ejemplo, una pequeña celebración bajo las luces de los fuegos artificiales y una persona importante que está aprendiendo persistentemente a ser romántica.

FIN

Nota autora:

Siempre espero las opiniones de los lectores. Deja una línea si tienes algo que decir.

En mi página hay más historias sobre Dramione para todos los gustos.

¡Ven, lee, suscríbete!

Con cariño, Nat

Nota traductora:

¡Hola! Os traigo otra traducción, esta vez una de Natasha3202, llamada originalmente «Полуночные игры», es una traducción autorizada.

Os agradecería que dejarais un comentario para saber que os parece.

¡Muchas gracias por leerme!

Os dejo el link donde está el fic original: /readfic/0190f9a9-2e92-72e1-8251-28ec0635cfee

Paula O.