Chapitre 4 : l'ombre des années
Le TARDIS flottait paisiblement dans l'immensité de l'espace, silencieux témoin d'une scène intime qui se jouait à l'intérieur. Les étoiles brillaient autour de la console centrale, projetant des ombres délicates sur les visages du Docteur et d'Alwen, assises côte à côte sur le bord de l'estrade qui donnait sur l'infinité de l'univers. Leurs regards étaient perdus dans le vide stellaire, mais la tension invisible entre elles semblait imprégner chaque souffle.
« How long has it been ? » La voix du Docteur brisa le silence d'une douceur mélancolique. « Since Rose brought you back, I mean. »
Alwen resta un moment silencieuse, jouant nerveusement avec une mèche de ses cheveux brun foncé. Elle ne semblait pas tout à fait certaine de la réponse, et ses yeux parcoururent les étoiles comme si elles pouvaient lui fournir un indice, une réponse enfouie dans le cosmos.
« I… I'm not sure, really » finit-elle par murmurer. Elle croisa les bras, se refermant sur elle-même comme une protection contre les souvenirs douloureux. « Maybe a little more than 300 years ? I lost track after a while. Time doesn't feel the same anymore. »
Le Docteur tourna lentement la tête vers elle, ses yeux hazel pénétrants captant la moindre nuance dans la voix d'Alwen. Il y avait un éclat de tristesse dans son regard, mêlé à une profonde compréhension. Elle savait ce que c'était que de porter le poids des années sans jamais pouvoir y échapper.
« 300 years... » répéta-t-elle doucement, presque pour elle-même, comme si elle essayait d'imaginer ce que cela signifiait de vivre aussi longtemps dans la solitude. « How did you find me after all that time ? »
Alwen soupira, laissant son regard glisser vers le sol métallique du TARDIS, comme si les réponses s'y cachaient. Elle se pencha légèrement en avant, les coudes sur les genoux, une ombre de nostalgie dans ses yeux. C'était une longue histoire, une quête qui l'avait menée à travers d'innombrables mondes, d'innombrables époques.
« It wasn't easy » répondit-elle finalement. « I traveled... a lot. Through time, through space. Not always the right places. Sometimes, I would arrive in a time where you hadn't even been yet, or where you had left centuries ago. » Sa voix devint plus amère à ce souvenir, marquée par les années de frustration et de solitude.
Le Docteur l'observait en silence, captivée par chaque mot. Il y avait tellement de questions qu'elle brûlait de poser, mais elle savait qu'il fallait y aller doucement, laisser Alwen raconter à son propre rythme.
« But I kept going » poursuivit Alwen, une légère lueur de détermination traversant son visage. « I started gathering information about you. I met people who had heard of you, or claimed to know you. Names like Dorium Maldovar... others less trustworthy. I pieced together bits of stories, fragments of timelines. »
Le Docteur fronça légèrement les sourcils à l'évocation de Dorium, un nom familier qui évoquait des souvenirs lointains. Elle savait à quel point cet homme avait joué avec des informations précieuses, mais elle s'étonnait qu'Alwen ait pu recoller ces morceaux épars à travers tant d'années.
« Dorium... » murmura le Docteur. « He was always one to trade in dangerous knowledge. I'm surprised you made it out unscathed. »
Alwen eut un sourire en coin, mais sans joie. « I didn't always. But I learned to adapt. It wasn't easy, but... I knew I had to find you. And then, finally, I heard you would be landing on that planet... the one where we met. So I went there, and I waited. »
Le Docteur resta silencieuse un moment, absorbant tout ce qu'elle venait d'entendre. Elle se rappela leur première rencontre sur cette planète dévastée, une planète en ruine, tout comme semblait l'être l'âme d'Alwen à ce moment-là. Une douleur sourde passa dans son regard tandis qu'elle réalisait à quel point cette jeune femme avait dû endurer pour en arriver là, pour la retrouver à travers les méandres du temps et de l'espace.
« You waited... all those years » murmura-t-elle, presque comme une constatation douloureuse. Elle baissa les yeux un instant avant de les relever vers Alwen, une tristesse profonde empreignant sa voix. « Didn't you ever have anyone... to take care of you ? To stay with you ? »
Alwen secoua la tête doucement, mais fermement. « Not for a long time » répondit-elle, sa voix aussi distante que les étoiles autour d'elles. « Not since... »
Elle s'arrêta brusquement, incapable de terminer sa phrase. Le Docteur comprit ce qu'Alwen ne disait pas, lisant entre les lignes de ce silence lourd de sens. Elle savait ce que c'était de perdre ceux qu'on aime, de les voir disparaître ou mourir, de rester seule avec ses souvenirs et son immortalité. Elle sentait cette douleur chez Alwen, une douleur qui la rongeait depuis des siècles.
« I'm sorry » murmura le Docteur doucement, posant une main légère sur l'épaule d'Alwen. « I can't imagine how hard it's been for you. To be alone like that, for so long. »
Alwen baissa les yeux, mais ne se déroba pas à ce contact. C'était étrange, après toutes ces années de solitude, de sentir à nouveau une forme de chaleur humaine, de compassion. Pendant un bref instant, elle laissa cette sensation s'infiltrer dans son cœur, mais la froideur de ses années d'errance refit rapidement surface, lui rappelant à quel point l'intimité pouvait être éphémère.
« You don't need to feel sorry » répondit-elle finalement, sa voix plus dure qu'elle ne l'avait voulu. « I've gotten used to it. Loneliness becomes a part of you after a while. It's easier that way. »
Le Docteur la regarda en silence, incapable de masquer la peine qu'elle ressentait pour elle. Elle comprenait cette solitude, elle l'avait ressentie elle-même à travers ses nombreuses vies. Mais elle savait aussi que ce n'était pas une fatalité. Que même dans l'obscurité la plus profonde, il y avait encore une chance de trouver la lumière.
« It doesn't have to be that way, you know. » La voix du Docteur était douce mais ferme, une promesse d'un avenir différent. « You don't have to be alone anymore. You found me, Alwen. And now that we're together, I'm not going to let you be alone again. »
Alwen tourna lentement la tête vers elle, son regard sombre croisant celui du Docteur. Il y avait une lueur de vulnérabilité dans ses yeux, un fragile éclat d'espoir qu'elle tentait de réprimer.
« Don't make promises you can't keep » murmura-t-elle, presque suppliante.