"Você não precisa vir junto."
Nelly olhou para Wyatt, embora pudesse reconhecer a preocupação genuína por trás de sua sugestão.
"Eu já te disse...!"
"Eu sei, eu sei, você não quer perder o aniversário de Mimi. Mas já fizemos tantas coisas, os passeios, os jogos e os pretzels gigantes, você não precisa acompanhar na casa mal-assombrada também."
"É a parte favorita dela!" Ela insistiu enquanto caminhavam pelo recinto do festival.
Mimi estava andando um pouco à frente deles, conversando animadamente com seu irmão mais novo, Randy, enquanto eles se dirigiam para a velha mansão que se elevava sobre a multidão. Nelly engoliu em seco nervosamente ao vê-lo e ouviu Wyatt suspirar ao lado dela.
Uma das grandes ironias irritantes da vida de Nelly Green, e foram muitas, foi que sua filha nasceu no Halloween. E que, em vez de se ressentir, como crianças nascidas no Natal recebendo um presente de todos em vez de dois, Mimi abraçou seu feriado de aniversário de todo o coração. Todos os anos, a casa dos Green era uma terra dos sonhos assustadora do dia primeiro de setembro até o Dia de Ação de Graças, toda vez que Mimi escolhia um filme na noite de cinema, ela escolhia algo com tema de terror, mesmo que aos doze anos, e com Randy com apenas seis, ela ainda não conseguia assistir as coisas mais sangrentas. Nelly mal conseguia lidar com Coraline, ela não sabia o que ia fazer quando Jogos Mortais for uma opção.
E nos últimos quatro anos, Mimi queria fazer a mesma coisa no fim de semana de seu aniversário. Jantar em sua lanchonete favorita com seus melhores amigos na sexta-feira, e ir no sábado em um festival de outono na cidade, cuja principal atração era uma casa mal-assombrada mantida em uma antiga mansão histórica no fundo do terreno.
Nunca tinha sido tão ruim, honestamente. Os sustos eram péssimos, mas todos os bonecos e outras decorações eram obviamente falsos e bobos, mais para entreter as crianças do que assustar os adultos. Na verdade, Nelly pensou que Mimi estava perto de superá-lo, que o ano passado poderia ter sido o fim dessa história.
Mas a mansão havia sido comprada por um novo proprietário e todos os anúncios para este ano enfatizavam um tom novo e mais aterrorizante, as fotos nos panfletos parecendo menos fofas e mais cobertas de vísceras. Eles até falaram sobre não deixar Randy ir, mas seu filho mais novo tinha sido dessensibilizado a todas as coisas de terror crescendo com sua irmã e era improvável que se importasse com as coisas assustadoras.
Wyatt estava se oferecendo durante todo o mês para levar as crianças sozinhas, mas Nelly estava determinada. Mimi adorou, então ela ia engolir e lidar com a casa assustadora. Fim da história. Se ela pegasse seu ingresso com as mãos ligeiramente trêmulas, isso era problema dela.
"Por favor, Nelly." Wyatt tentou uma última vez enquanto eles entravam pela porta da frente da mansão.
"Eu consigo fazer isso." Ela sibilou de volta, sorrindo para uma radiante Mimi enquanto desciam uma escada cheia de neblina, e ela acreditou.
Nelly poderia lidar com isso.
Nelly não conseguia lidar com isso.
A mansão havia sido transformada em algo saído de seus piores pesadelos. Estava escuro e nebuloso e havia sons estranhos vindos de todas as direções. Os animatrônicos eram desconfortavelmente realistas, o que fez com que os atores assustadores surgissem entre eles piores do que antes, porque ela realmente não conseguia perceber qualquer diferença na metade do tempo. Ela não conseguia nem se consolar com o fato de que não era a única a reagir mal à nova e mais assustadora vibração, porque os ruídos de pânico vindos dos outros quartos irritavam seus nervos, deixando-a mais nervosa e paranoica.
Ela atravessou a maior parte da casa ficando perto de Wyatt e longe das paredes o máximo que pôde, abaixando a cabeça para não ver os zumbis apodrecidos ou os fantasmas brilhantes doentios ou a aranha gigante que realmente se movia, por qualquer motivo maldito que se movia, e eles estavam a apenas dois quartos da porta quando ela finalmente quebrou.
Um ator assustador saltou sobre ela ao mesmo tempo em que uma luz se acendeu e acendeu um manequim de uma garota com um assassino, sangue jorrando pela frente, e Nelly não pôde evitar. Ela gritou. Não engasgou ou gritou ou gritou, ou qualquer outra coisa que possa ter passado despercebida ou brincado com uma risada autodepreciativa.
Ela gritou.
Todos na sala se viraram para ela. Randy parecia confuso, o ator assustado parecia um pouco envergonhado e Mimi ... Mimi revirou os olhos e continuou andando.
Nelly queria ir atrás dela, dizer a ela que não era grande coisa, realmente, e mostrar a Mimi o quão corajosa ela poderia ser pelo resto da casa mal-assombrada, mostrar a ela que era uma reação ruim. Infelizmente, seus pés não se moviam.
Ela tentou. Ela disse a si mesma severamente que eles estavam quase acabando, que ela havia passado pela maior parte, que era tudo uma atração de carnaval boba. Ela disse a si mesma que não podia deixar seus filhos serem mais corajosos do que ela. Nada disso ajudou. Ela não conseguia dar um único passo.
Wyatt pegou a mão dela e se inclinou para que seus lábios roçassem sua orelha.
"Mantenha os olhos fechados e segure na minha mão. Eu vou tirar você daqui." Ele sussurrou para que apenas sua esposa pudesse ouvir.
Ela assentiu, mordendo o lábio, e fechou os olhos. O peso quente familiar de sua mão na dela a aterrou, e lentamente ela conseguiu seguir em frente. Ela o deixou levá-la por mais dois quartos e, finalmente, abençoadamente para fora, onde o sol era tão intenso que ela podia vê-lo atrás de suas pálpebras.
Quando ela abriu os olhos e piscou o brilho, ela viu Wyatt olhando para ela, preocupado.
"Você está bem?"
Ela apertou a mão que ainda estava segurando. "Sim, estou bem. Obrigada, Wyatt."
"Não seja por isso."
"Isso foi incrível!" A adolescente exclamou ao lado de seus pais, praticamente pulando. "Muito melhor do que no ano passado. Você viu aquela aranha gigante? E realmente se movia e tudo! Eu tenho que mandar uma mensagem para Amari, ela vai adorar. Pai, você pode me levar de novo antes de irmos para casa?Por favor?"
Nelly tentou não vacilar com a implicação clara. Mimi não queria que ela passasse pela casa mal-assombrada novamente. Não que ela fosse conseguir, mas ainda assim!
"Uh, vamos ver o que mais há para fazer primeiro, meu amor." O homem loiro disse, olhando com simpatia para Nelly.
Ela suspirou. "Tudo bem, mas prometa que você vai pensar sobre isso. Oh, legal, algodão doce!
Mimi agarrou a mão do pai e o rebocou em direção às barracas de comida.
Randy olhou para Nelly com olhos grandes e preocupados.
"Mãe, você está bem? Você ficou com medo?"
Sentindo-se com cerca de cinco centímetros de altura, ela disse: "Sim, querido, estou bem. Eu simplesmente não gosto muito de casas mal-assombradas."
"Mas eles não são reais. Você sabe que eles não são reais, certo?" Ele disse sério, parecendo preocupado.
Desde o ensino médio, Nelly não desejava que o chão se abrisse e a engolisse tanto quanto ela fez naquele momento. Mas é claro que não, então ela sorriu firmemente para o filho e pegou a mão dele para ir buscar algodão doce.
"Não foi tão ruim assim." Wyatt disse naquela noite enquanto eles estavam deitados enrolados na cama.
"Foi horrível." Ela inclinou a cabeça para o lado e emendou: "Bem, não a parte de você me salvando. Isso foi incrível, na verdade."
Ele sorriu maliciosamente. "Eu sou muito heroico, sim."
"E tão humilde!" Ela brincou antes de ficar sóbria. "É embaraçoso. Minha filha de onze anos é como um pequeno Van Helsing e eu sou a Sra. Westenra."
Ele franziu a testa. "Quem é a Sra. Westenra?"
"A mãe de Lucy, do Bram Stoker. Ela vê um lobo que provavelmente é Drácula disfarçado uma vez, tem um ataque cardíaco e morre."
"Não me lembro dessa parte do filme do Keanu Reeves."
Havia muitas coisas sobre essa frase que machucaram sua alma e a fizeram querer dizer algo sarcástico, mas ela continuou. "A questão é que minha filha acha que sou quadrada. E ela está certa."
"Uau, tudo bem, primeiro, ela não acha que você é quadrada. Bem, tudo bem." Ele voltou atrás quando Nelly lhe deu uma sobrancelha levantada não convencida. "Ela acha que você é quadrada, mas da mesma forma que todas as crianças pensam que seus pais são quadrados. Assim que ela ir jogar softball de novo e se lembrar de como seu swing é muito melhor do que o meu, voltarei a ser o pai mais quadrado."
Ela considerou isso, então encolheu os ombros. "Eu acho que você está certo. Seu swing é terrível."
"Ora, obrigado."
"De nada, amor."
"De qualquer forma, meu ponto é que somos os pais dela e ela não é pequena o suficiente para pensar que somos as pessoas mais legais do mundo. O que quer que façamos, vamos ser quadrados com ela às a coisa da casa mal-assombrada é meio indiferente."
"Sim, acho que você está certo." Ela suspirou e enfiou a cabeça sob o queixo dele.
"Pelo menos temos mais alguns anos com Randy."
Ela riu, curta e triste. "Claro."
Houve silêncio entre eles por alguns minutos enquanto Wyatt acariciava lentamente seu braço, para cima e para baixo, para cima e para baixo, até que ela estava meio embalada para dormir por ele.
Então ele disse, cuidadosamente: "Diga-me se estou lendo errado, mas parece que há algo além da casa mal-assombrada incomodando você. É ... Isso é sobre seus pais?"
Ela assentiu, sua garganta apertando.
"Nelly, você está sendo o mais responsável possível. Você está tão presente quanto o calendário escolar permite que você esteja. Sério, eu ouvi Monroe pacificando um dos outros professores outro dia, eles parecem pensar que você é uma mãe helicóptero."
"Eu sei. Estou ciente de que não é exatamente racional. Mas eu não quero perder esses momentos com eles, sabe? Apenas no pior dos casos." Ela disse suavemente, abraçando-se mais perto.
Ele deu um beijo na testa dela. "Tudo bem. Você meio que sente falta daqueles momentos de qualquer maneira quando está com os olhos fechados, certo?"
Ela engasgou de indignação e deu um tapa no peito dele. "Idiota."
"Agora, isso é de qualquer maneira para tratar seu amado marido que tão heroicamente a salvou dos monstros de plástico esta mesma tarde?"
Ela se afastou o suficiente para olhar em seus olhos quando disse: "Sim."
Ele balançou a cabeça, os olhos brilhando. "Petronilla Duncan, o que vou fazer com você?"
"Vá comigo para as gaiolas de softball no próximo fim de semana para que possamos trabalhar em seu swing antes da temporada." Então ela sorriu para ele. "E me beije."
"Isso, eu posso fazer."
Ele começou a distraí-la completamente de seu constrangimento e seus medos, porque era impossível para Nelly pensar em qualquer coisa quando Wyatt a estava beijando.
Na próxima vez que levaram Mimi para as gaiolas de rebatidas, Wyatt conseguiu um golpe forte que fez Nelly e as crianças gritarem e torcerem como se estivessem no Fenway Park. Ele fez uma reverência florescente em resposta e foi atingido na bunda com o próximo arremesso, o que fez a adolescente dobrar de rir.
Nelly pulou a casa mal-assombrada no Halloween seguinte, sentada do lado de fora comendo pipoca doce com Randy.
Quando Mimi e Wyatt finalmente saíram, ela colocou seu sorriso mais brilhante. "Então, como foi?"
Para sua surpresa, Mimi encolheu os ombros, parecendo entediada. "Eu não sei. Foi meio chato este ano. Os animatrônicos eram todos desajeitados e todos usavam maquiagem como o cú deles."
"Não diga cú." O pai repreendeu.
Ela revirou os olhos. "Ok, eles fizeram um trabalho de maquiagem ruim. Eu meio que superei isso. Mãe, você acha que pode me ganhar aquele cachorro de pelúcia gigante da barraca de tiro?"
Wyatt ergueu as sobrancelhas. "Você não quer que eu faça isso?"
"Mamãe tem a mira melhor."
Mimi roubou um pouco da pipoca doce de Randy e, quando seu irmão protestou, entregou-lhe o pirulito de aranha que ela havia comprado no final da casa mal-assombrada. Eles começaram a caminhar de volta para os jogos, comendo suas respectivas guloseimas.
"Nelly, estou começando a suspeitar que nossa filha não respeita minhas habilidades no softball." Ele disse enquanto passava o braço em volta do ombro dela, então sorriu para ela. "Eu acho que você não é tão quadrada, afinal."
"Acho que realmente não sou." Ela disse, deslizando o braço em volta das costas dele enquanto seguiam os filhos.
Nelly sabia que não podia se concentrar apenas em criar memórias, que tinha que viver o momento e não temer tanto o futuro. Mas aquela tarde foi uma lembrança muito boa mesmo assim.