Un bal et des secrets

La cuisine du palais était un tourbillon d'activités effervescentes en ce jour de fête, chaque recoin de cet espace vaste et vibrant débordant d'une énergie frénétique. Les domestiques, habillés de leurs tenues impeccables, se déplaçaient avec une précision chorégraphiée, leurs mouvements orchestrés comme une danse bien réglée. Les sons des pots en cuivre se heurtant et des couvercles claquants résonnaient à travers la pièce, mélangés au crépitement constant des flammes sous les marmites. L'air était saturé des arômes envoûtants de plats en préparation, des herbes fraîches aux viandes grillées, formant une symphonie culinaire qui annonçait la grandeur de la soirée à venir.

Les marmites bouillonnaient vigoureusement, envoyant des éclaboussures de sauces fumantes et des volutes de vapeur qui ondulaient dans l'air chaud. Les couteaux, aiguisés à la perfection, tranchaient les légumes avec une précision rythmée, leurs mouvements rapides et réguliers dessinant des motifs scintillants de couleurs vives sur les planches à découper en bois. Chaque coupe était effectuée avec une dextérité qui trahissait des heures de pratique et une connaissance approfondie des techniques culinaires.

Buck, vêtu d'un tablier blanc qui contrastait avec la chaleur intense de la cuisine, était un élément essentiel de ce ballet complexe. Son tablier était taché de traces de farine et d'éclaboussures de sauces, preuves visibles de son engagement total dans le travail. Il portait une chemise en lin, légère mais résistante, qui lui permettait de bouger librement tout en offrant une certaine protection contre les éclats d'huile. Son regard était concentré, ses mains habiles manipulant les ingrédients avec une aisance née de nombreuses heures passées à perfectionner son art.

Aux côtés de son père, Buck se sentait à sa place. Bobby, un homme imposant à la stature large, dirigeait l'effervescence avec une autorité tranquille et une maîtrise experte. Ses ordres, donnés dans un ton à la fois ferme et bienveillant, guidaient les membres de l'équipe dans la préparation des plats d'une complexité remarquable. Buck, bien qu'encore jeune et en train d'apprendre, avait acquis une grande confiance et une compétence croissante grâce à l'expérience quotidienne en cuisine à ses côtés.

Malgré la chaleur étouffante et l'effort physique incessant, Buck ressentait une satisfaction profonde et sincère en travaillant dans cette cuisine animée. L'atmosphère vibrante, les interactions rapides et les défis constants constituaient pour lui une source d'accomplissement et de joie. Il aimait l'énergie collective de l'équipe, l'idée que chaque plat préparé était une pièce essentielle du grand puzzle de la célébration royale. Ce sens de communauté, l'enthousiasme partagé par ses collègues et le bonheur d'accomplir une tâche bien faite lui apportaient un profond sentiment d'appartenance et de fierté.

Les bruits et les arômes se mêlaient pour créer une toile de fond sensorielle riche et dynamique, faisant de chaque moment passé en cuisine une expérience immersive et gratifiante. Pour Buck, ces moments étaient bien plus qu'une simple préparation de repas, ils représentaient un lien tangible avec ses aspirations et ses rêves, une opportunité de contribuer à quelque chose de grand et de mémorable, tout en savourant chaque instant de l'intensité et de la beauté du travail culinaire.

Buck se souvenait encore de la première fois où il avait eu l'honneur d'aider son père à préparer un repas dans la cuisine royale. C'était une journée qui, bien que lointaine, restait gravée dans sa mémoire avec une clarté presque magique. À l'époque, Buck n'était qu'un jeune enfant, les yeux brillants d'émerveillement face à l'univers fascinant de la cuisine. La grandeur de la cuisine du palais, avec ses vastes comptoirs en marbre, ses étagères remplies de potions culinaires mystérieuses et ses équipements sophistiqués, lui paraissait presque comme un royaume en soi.

Son père, avec son air à la fois autoritaire et bienveillant, avait pris le temps de le guider à travers ce monde complexe. Le chef cuisinier, vêtu de son uniforme blanc impeccable, se penchait à la hauteur de son jeune apprenti avec une patience infinie. Il lui avait montré comment couper les légumes en julienne, chaque coupe étant expliquée avec précision et soin. Buck se souvenait des mains de son père, fermes mais délicates, qui lui avaient montré comment maintenir le couteau avec assurance et régularité. L'acte de trancher les légumes, autrefois intimidant, devenait alors un geste familier, sous ses instructions méticuleuses.

Mais il ne se contentait pas de transmettre des compétences techniques.

Il avait également pris le temps de lui enseigner les subtilités de la cuisine, comme l'art de mélanger les épices pour obtenir le goût parfait. Chaque ingrédient était présenté comme une pièce d'un puzzle complexe, et chaque combinaison était une révélation. Buck se souvenait de l'émerveillement qu'il ressentait en découvrant comment une pincée de safran pouvait transformer un plat ordinaire en quelque chose de sublime ou comment un peu de chocolat pouvait devenir l'ingrédient secret d'un plat renommé.

Au-delà des aspects techniques, son père avait partagé avec lui des valeurs essentielles.

Il lui avait inculqué le respect du travail bien fait, lui montrant l'importance de chaque détail, du soin apporté au choix et à la préparation des ingrédients à la présentation finale des plats. La générosité envers ceux qui allaient savourer leurs créations était également un principe fondamental qu'il lui avait transmis. Les repas n'étaient pas seulement des moments de nourrissage, mais des occasions de partager quelque chose de précieux, d'offrir du bonheur et de la satisfaction à ceux qui en bénéficiaient.

Buck savait pertinemment que Bobby n'était pas son père biologique, mais cela ne suscitait en lui aucun sentiment d'amertume. Au contraire, il ressentait une profonde gratitude et un immense respect pour l'homme qui l'avait accueilli et élevé avec tant de soin et de dévouement. Il avait été plus qu'un mentor, il avait été une figure paternelle, une source constante de soutien et de sagesse. La bonté et l'attention qu'il lui avait prodiguées l'avaient façonné de manière significative, le préparant non seulement à devenir un excellent cuisinier mais aussi à être un homme intègre et généreux.

En repensant à ces moments, Buck ressentait une chaleur réconfortante, un sentiment de connexion et de continuité. Les leçons apprises dans cette cuisine royale étaient devenues des piliers fondamentaux de sa propre identité, et l'affection qu'il éprouvait pour son père était un hommage silencieux mais puissant à l'impact profond que cet homme avait eu sur sa vie.

L'odeur alléchante des épices et des herbes flottait dans l'air, emplissant la cuisine d'une ambiance chaleureuse et presque festive. Buck adorait cette effervescence, ce mélange de sons, d'arômes et de sensations. Il aimait observer son père en pleine action, orchestrant les préparations avec une autorité douce mais ferme, encourageant ses équipes, corrigeant les erreurs avec un sourire indulgent.

Pour Buck, il était bien plus qu'un chef. Il était un modèle, un mentor, et la figure paternelle qui avait façonné sa vie. Dans ces moment-là, il se sentait comblé. Il savait que, grâce à lui et à l'éducation qu'il lui avait donné, il était devenu quelqu'un de bien, quelqu'un de respecté et apprécié dans les cuisines du palais. Travailler côte à côte avec son père lui donnait non seulement un sentiment d'appartenance, mais aussi la certitude qu'il avait trouvé sa place dans ce monde.

– Buck, assure-toi que les desserts soient prêts à temps. Le roi attend le meilleur pour son anniversaire, dit-il en jetant un regard vigilant à son fils.

– Oui, père. Tout sera parfait, répondit Buck avec un sourire confiant.

Alors qu'il terminait de disposer les derniers desserts sur les plateaux, Lucy entra précipitamment dans la cuisine.

– Buck, l'un des serveurs est tombé malade. J'ai besoin que tu le remplaces ce soir, annonça-t-elle, visiblement stressée par la situation.

Buck accepta sans hésitation la tâche qui lui était confiée, sentant une bouffée de fierté et d'excitation monter en lui. Participer aux festivités de si près, en tant que serveur dans la salle de gala pour un événement aussi important que l'anniversaire du roi Ramon, était une preuve de la confiance que Lucy et les autres membres du personnel avaient en lui.

Enfilant rapidement l'uniforme de serveur, un sourire discret étira ses lèvres.

Le tissu bien ajusté, familier et rassurant, lui procurait un certain réconfort, mais c'était l'anticipation joyeuse qui animait réellement son cœur. Ces festivités, rares et précieuses, étaient un moment d'effervescence dans le palais, où chaque détail, chaque instant semblait revêtir une importance particulière. Pour Buck, c'était bien plus qu'une simple occasion de servir, c'était une opportunité de s'immerger dans la magie du moment, de ressentir l'énergie unique qui se dégageait de ces événements.

Il savait que ces célébrations n'étaient pas monnaie courante.

Le palais, malgré toute sa grandeur, restait un lieu de rigueur et de discipline la plupart du temps. Les occasions de fête, où la musique résonnait dans les couloirs, où les rires et les conversations animées des nobles emplissaient l'air, étaient des parenthèses enchantées dans une routine autrement austère. Ce soir-là, les salles du palais allaient se transformer en un théâtre de lumières et de couleurs, où les nobles, parés de leurs plus beaux atours, se réuniraient pour festoyer et échanger des mots doux ou des regards appuyés.

Buck se réjouissait à l'idée de voir ces nobles, d'observer leur élégance et leur prestance, chaque détail de leur apparence soigneusement calculé pour impressionner. Il y avait quelque chose de fascinant dans cette parade de riches étoffes et de bijoux étincelants, une sorte de spectacle vivant qui se jouait sous ses yeux, où chaque invité devenait un acteur dans une pièce somptueuse. Mais au-delà de l'apparat, Buck savait aussi que ces moments étaient propices aux jeux de pouvoir, aux alliances secrètes, et il savourait discrètement le fait d'être témoin silencieux de ces intrigues.

La salle de banquet, qu'il avait déjà aperçue en se faufilant entre les préparatifs, promettait d'être un véritable chef-d'œuvre de décoration. Les tables, dressées avec une précision impeccable, étaient ornées de nappes en velours et de vaisselle en argent finement ciselée. Les chandeliers, déjà allumés, projetaient une lumière dorée qui dansait sur les murs, tandis que des compositions florales exquises ajoutaient des touches de couleurs vives et de parfums enivrants. L'ensemble créait une ambiance à la fois chaleureuse et majestueuse, digne des plus grands récits de festins royaux.

Mais au fond de lui, Buck savait que ce qui l'attirait le plus, c'était l'idée de faire partie de quelque chose de plus grand, de s'intégrer à la symphonie humaine qui s'apprêtait à résonner dans le palais.

Se joignant aux autres serveurs, Buck se déplaçait parmi les convives avec aisance.

Il distribuait les plats et les boissons avec une élégance naturelle, son sourire chaleureux ajoutant une touche personnelle à chaque interaction. Il adorait ce travail, le contact avec les invités, la satisfaction de voir les visages s'illuminer à la vue des mets exquis qu'il apportait. Chaque plat, chaque verre à remplir était une tâche à accomplir avec la plus grande attention.

Pour Buck, cette soirée était une occasion de briller, de montrer à quel point il était capable et digne de confiance, même dans les moments les plus exigeants. La salle de gala était un tourbillon de couleurs et de sons, une scène de luxe et de sophistication, et Buck savourait chaque instant, chaque détail.

Buck ne chercherait pas le prince du regard.

Ce soir, il s'était juré de rester concentré, de faire son travail sans laisser ses pensées vagabonder. Pourtant, alors qu'il disposait les coupes de cristal sur une table, il l'aperçut du coin de l'œil. Le prince était là, debout près de l'entrée, entouré de courtisans, et Dieu qu'il était beau. Sa silhouette élancée était mise en valeur par une tenue d'apparat d'un bleu outre-mer, brodée d'or, qui soulignait la grâce naturelle de ses mouvements et d'une cape d'un noir profond. Ses cheveux, soigneusement coiffés, brillaient sous la lumière des chandeliers, et son sourire, même de loin, semblait capable d'illuminer toute la salle.

Buck sentit son cœur battre un peu plus vite, une chaleur douce envahissant sa poitrine.

Il aurait voulu s'attarder, le détailler, laisser son esprit dériver un instant pour savourer cette vision. Mais ce soir, plus que jamais, il avait un travail à faire. Il n'était qu'un simple serviteur, et il s'était promis d'être irréprochable. Alors, malgré l'envie irrésistible de baver un peu sur cette beauté princière, il refoula ses pensées et se concentra sur sa tâche. Le palais était rempli de nobles, de gens importants, et Buck savait qu'il ne pouvait se permettre aucune distraction. Pourtant, une petite partie de lui, bien cachée sous son professionnalisme, se réjouissait secrètement de savoir qu'il aurait d'autres occasions, peut-être, de croiser ce regard si captivant.

Un frisson glacial parcourut son échine, remontant le long de sa colonne vertébrale jusqu'à son cou. Instinctivement, il se figea, ses yeux balayant discrètement la pièce. L'effervescence de la soirée battait son plein, les rires cristallins des nobles résonnaient dans la grande salle, et pourtant, une sensation désagréable le tenaillait, comme si une menace invisible pesait sur lui. Ses mains moites tremblaient légèrement alors qu'il cherchait, sans succès, l'origine de ce malaise. Il détestait cette sensation, ce sentiment d'être observé, traqué même, sans pouvoir identifier le danger.

Malgré la foule, cette impression persistait, implacable.

C'était comme si une paire d'yeux invisibles le suivait, scrutant chacun de ses mouvements, analysant chacun de ses gestes. Buck frissonna de nouveau, essayant de secouer cette impression inquiétante. Cela n'avait aucun sens. Pourquoi quelqu'un, au milieu de ces invités prestigieux, surveillerait-il un simple serviteur comme lui ? Il n'était personne, juste une ombre parmi les silhouettes élégantes qui peuplaient la soirée.

Pourtant, la sensation ne le quittait pas, comme un poids subtil mais constant sur ses épaules. Chaque fois qu'il tournait la tête pour chercher l'origine de ce regard oppressant, il ne voyait que des visages souriants, des convives absorbés par les festivités. Aucun signe d'hostilité, aucun indice d'une quelconque menace.

Mais l'inquiétude restait là, tapie dans un coin de son esprit, assombrissant l'éclat de la soirée qui promettait d'être grandiose. Buck tenta de se concentrer sur sa tâche, de se rappeler sa promesse d'être irréprochable ce soir, mais l'ombre de cette menace insaisissable planait toujours, ternissant sa confiance et le laissant sur ses gardes.

À un moment donné, Buck aperçut Christopher, le jeune fils du prince Eddie, se tenant à l'écart de la foule animée. Son visage exprimait à la fois émerveillement et une pointe de timidité.

Buck ressentait toujours une tendresse particulière pour Christopher. Le garçon avait une joie de vivre contagieuse et une innocence qui le touchait en plein cœur. En se rapprochant, il remarqua que le petit prince faisait une moue à fendre l'âme et Buck ne voulait que le prendre dans ses bras pour le consoler mais il n'avait pas le droit d'avoir tant de familiarité avec le petit prince.

– Que se passe-t-il, mon prince? s'enquit-il en déposant son plateau une minute.

– Père m'a refusé un gâteau supplémentaire.

– Combien en avez-vous mangé?

– Seulement un ou peut-être deux mais c'était vraiment peu, lui assura-t-il. En plus, Bobby y met moins de sucre pour que je puisse en manger plus. C'est injuste.

– Ton père veut le meilleur pour toi.

Christopher soupira et Buck aurait voulu avoir le pouvoir de résister à ce regard mais c'était impossible.

Sans réfléchir, il prit discrètement quelques friandises de l'un des plateaux qu'il portait et s'approcha de Christopher avec un sourire complice. Le garçon leva les yeux vers lui, et son visage s'illumina lorsqu'il vit les douceurs que Buck lui tendait.

– Ne dis rien à ton père, murmura-t-il en glissant les friandises dans ses mains.

Christopher acquiesça avec un sourire espiègle, ses yeux pétillant de gratitude.

Il mordit dans une des friandises, savourant le goût sucré qui envahit sa bouche. Pour Buck, voir le bonheur de Christopher valait bien le risque qu'il prenait. Il savait que les friandises étaient limitées et que le prince Eddie pouvait ne pas apprécier cette générosité imprévue. Mais l'enthousiasme et la joie innocente de Christopher faisaient disparaître toutes ses craintes. Pour un instant, Buck oublia même cette sensation étrange d'être observé, se laissant emporter par la simple joie de faire plaisir à son enfant préféré.

Alors qu'il retournait à ses tâches, il ne pouvait s'empêcher de jeter des regards furtifs vers Christopher. Voir le garçon savourer les friandises avec tant de bonheur réchauffait son cœur.

Il aimait profondément cet enfant, bien qu'il ne puisse le montrer ouvertement.

Chaque fois qu'il croisait Christopher dans les couloirs du palais, Buck s'efforçait de lui offrir un sourire ou un petit geste amical. Ce soir, en prenant ce petit risque, il se sentait plus connecté à Christopher que jamais. La fête continuait autour de lui, mais pour Buck, ce moment de complicité avec Christopher était ce qui rendait la soirée véritablement spéciale.

Alors qu'il retournait en cuisine pour chercher d'autres gâteaux, Lucy entra, affolée.

– Buck, tu as attiré l'attention du prince Eddie, dit-elle, son visage blême de peur.

Buck écarquilla les yeux l'espoir gonflant son cœur. Le prince l'avait remarqué et il en avait fait part à Lucy. Il avait envie de rayonner de bonheur, jamais dans ses rêves les plus fous le prince ne l'aurait regardé même un instant.

C'était si inespéré.

Puis, il se souvint soudain des petits gâteaux qu'il avait glissé à Christopher et il comprit que ce n'était pas vraiment une bonne nouvelle. Le prince l'avait remarqué mais pas en tant que Buck, en tant que serviteur désobéissant un peu trop complaisant avec le petit prince.

– Pour quelle raison? demanda immédiatement Bobby.

– J'ai… peut-être donné des friandises au petit prince? tenta Buck en se mordillant la lèvre.

– Et il n'a pas l'air content, affirma Lucy. Il veut te voir dans trois heures à ses appartements.

Bobby, entendant cela, devint immédiatement inquiet.

– Après le gala, donc, conclu-t-il. Nous avons trois heures. Va chercher Athena, le temps presse.

Athena arriva rapidement, son visage habituellement impassible marqué par une profonde inquiétude.

– Nous devons envoyer Buck hors du royaume, chez Michael, dit-elle d'un ton autoritaire, s'adressant à Bobby.

– Pourquoi toute cette panique ? demanda Buck, perplexe devant la réaction de ses parents adoptifs. Je vais simplement aller parler au prince et m'excuser.

– Tu ne comprends pas, répondit Bobby avec une voix tremblante. Le prince peut être impitoyable. Je ne veux pas que tu sois fouetté pour avoir fait plaisir à un enfant.

Buck sourit pour tenter de rassurer ses parents.

– Si je mérite vraiment cette punition pour avoir donné quelques gâteaux à Christopher, alors je l'accepterai, dit-il avec détermination. Je ne vais pas fuir. Je vais lui parler. Il ne peut pas être si cruel.

Athena serra les poings, visiblement déchirée entre son instinct protecteur et la volonté de Buck.

– Tu ne le connais pas, Buck, tenta-t-elle. Les Diaz paraissent être de bons monarques et ils le sont mais ils aussi parfois cruels. Le prince plus que tout autre.

– Je ne suis plus un enfant, je peux lui expliquer, refusa-t-il de céder. Je ne veux pas partir d'ici. C'est chez moi. Mère, je suis un adulte aujourd'hui. Je suis capable de prendre mes responsabilités.

– Sois prudent, murmura-t-elle finalement sachant qu'elle ne pourrait pas le faire changer d'avis, son regard rempli d'une inquiétude palpable.

– Et ne le contrarie pas plus qu'il ne l'est déjà, lui conseilla Bobby à contrecœur.

Buck hocha la tête, décidant de faire face à cette situation avec courage.

Il se dirigea vers les appartements du prince, son cœur battant la chamade, mais déterminé à affronter ce qui l'attendait.