5

Laniak

La chaleur était vraiment écrasante, même à l'ombre de l'avancée rocheuse qui leur servait d'abri. Sam avait découvert que les palmes des arbres étaient remplies d'un liquide vert gluant qui apaisait la peau après la morsure du soleil. Elle en avait étalé sur son décolleté, ses joues et ses bras et en avait mis sur Daniel. Jack avait refusé avec un sourire amusé. Sa peau tannée par de longues journées dehors l'avait jusqu'ici protégé des coups de soleil.

À présent, Teal'c faisait son kelno'reem dans un coin isolé. Daniel ronflait doucement, le dos calé contre la paroi fraîche. Jack et Sam étaient les seuls à lutter encore contre le sommeil.

– À ton avis, combien d'heures avant la nuit? souffla-t-il pour éviter de déranger leurs amis.

Sam observait la trajectoire des deux astres depuis qu'ils étaient arrivés sur la planète. La journée semblait plus longue que sur Terre. Il y avait probablement un tiers de jour en plus mais elle ignorait encore la durée de la nuit.

– Je dirais encore six, peut-être huit heures…

– Je vais prendre le premier quart. Tu devrais te reposer si nous devons marcher toute la nuit.

Elle finit par accepter et s'allongea près de lui, roulant sa veste en boule pour la caler sous sa tête.

Elle dut s'endormir plus vite qu'elle ne pensait car elle fut réveillée par un léger secouement sur son épaule. Elle se leva aussitôt et bâilla un peu.

Jack avait l'air fatigué.

– Je vais dormir un peu… Réveille-moi quand il fera nuit.

Comme elle prenait son tour de garde, elle le regarda se coucher en chien de fusil, la tête tournée vers elle. À mesure que le sommeil le prenait, elle vit ses traits se détendre et rajeunir. Elle l'avait toujours trouvé séduisant mais, dans le calme serein du repos, c'était encore différent. Il semblait presque vulnérable. Elle résista à l'envie de glisser le bout de ses doigts sur sa joue, pour sentir le chaume rugueux qui recouvrait sa peau. Mais, elle renonça. Le geste lui parut trop intime et elle ne voulait pas troubler son sommeil.

Le second soleil se noya enfin derrière les dunes et la température chuta immédiatement de quelques degrés, arrachant à Sam un soupir de soulagement.

D'un mouvement doux, elle réveilla Jack. Il ouvrit aussitôt les yeux et elle se retrouva, durant un instant, captive de son regard sombre et intense. Il semblait sortir d'un rêve car il mit quelques secondes pour réaliser où il se trouvait.

– Tout va bien? souffla-t-il.

– Oui. Il fait enfin nuit.

Il hocha la tête et se redressa avec une grimace.

Il n'avait plus vraiment l'âge de dormir par terre…

Sam se leva sans bruit et alla réveiller leurs deux compagnons.

Ils burent une gorgée d'eau et avalèrent une barre protéinée avant de se remettre en route.

La nuit n'était pas vraiment un problème. Une lune blonde s'était levée et elle jetait une clarté étonnamment brillante sur la plaine.

Le groupe marcha deux bonnes heures dans le sable avant d'apercevoir ce qui ressemblait à une petite chaîne rocheuse qui émergeait des dunes comme une dent.

– Allons par-là, au moins nous pourrons nous abriter du soleil quand il se lèvera, ordonna Jack.

Ils étaient presque parvenus à leur objectif lorsque le sable bougea brusquement autour d'eux, se soulevant pour laisser apparaître des formes humanoïdes. Jack et Sam avaient la main à leur Zat en une seconde et Teal'c avait abaissé sa lance, prêt à faire feu si les nouveaux venus étaient hostiles. Daniel se tenait au centre du groupe, attentif. Il posa sa main sur le bras de Jack en signe d'apaisement lorsqu'il reconnut les tenues de camouflage des Tok'ra.

– Jack… Je crois qu'on les a trouvés.

– Qui êtes-vous? Que faites-vous là? demanda la voix grave d'un homme.

Sam abaissa son arme et fit un pas en avant pour que les autres puissent voir son visage.

– Nous sommes à la recherche de Selmack.

L'homme parut surpris de sa réponse. Il fit signe à ses amis de baisser leurs armes et demanda encore:

– Pourquoi?

– Je suis la fille de son hôte, Jacob Carter.

Une Tok'ra sortit du rang et écarta de son visage la capuche qui le dissimulait, dévoilant des traits étonnamment familiers à Jack sans qu'il parvienne immédiatement à se rappeler d'où il la connaissait.

– Major Carter! Colonel O'Neill!

Elle s'avança et tendit sa main à Sam qui était la plus proche. Carter la fixa intensément avant de murmurer:

– L'agent de la Tok'ra sur la base de Hathor…

Sarah Raully sourit et hocha la tête:

– Je suis heureuse de vous revoir tous en bonne santé.

Les trois Tok'ra qui accompagnaient Sarah parurent se détendre lorsque Jack serra à son tour la main de la femme:

– J'ai eu un peu de mal à vous reconnaître sans l'uniforme blanc, ricana-t-il.

Elle lui sourit, apparemment amusée par la plaisanterie.

Les souvenirs de leur emprisonnement cryogénique dans le faux SGC de Hathor revinrent en mémoire de Jack pendant que Daniel échangeait quelques politesses avec leurs hôtes.

La vision de la fine couverture argentée qui dissimulait à peine le corps entièrement nu de Sam déclencha un délicieux frisson qu'il fit de son mieux pour réprimer. Pourtant, lorsqu'il croisa le regard de Sam quelques instants plus tard, il sut avec conviction qu'elle pensait à la même chose…

– Depuis combien de temps êtes-vous sur Laniak? demanda l'hôte de Sarah, Thina.

– Nous sommes arrivés hier dans la journée, expliqua Daniel.

– Vous avez passé la journée sous les soleils? s'inquiéta l'homme qui avait engagé la conversation.

– Non, nous avons pu nous abriter une partie du jour sous des rochers. Nous sommes repartis à la nuit.

– Nous sommes désolés. Le second soleil de Laniak dégage de fortes émissions de masse coronale à cette période de l'année. Cela brouille nos détecteurs. Sans cela, nous serions venus à votre rencontre bien plus tôt et nous vous aurions évité une marche pénible dans le désert. Au fait, je me nomme Sinarta.

– Je vais vous conduire à Selmack. Je suis certaine qu'il sera ravi de vous voir Samantha. Suivez-nous, lui dit aimablement Thina.

Elle les guida sur quelques mètres puis leur demanda de se serrer pour entrer dans le cercle des anneaux de transport.

Le rayonnement les enveloppa et la seconde suivante, SG1 était dans les tunnels familiers de la Tok'ra. Il y régnait une douce fraîcheur qui leur arracha à tous un soupir.

– Vous avez l'air conditionné? plaisanta Jack.

Thina sourit.

– Nous sommes à plus de dix mètres sous le rocher. La température est stable tout au long de l'année. Venez.

Tandis qu'ils arpentaient les tunnels sous le regard curieux des Tok'ra qu'ils croisaient, Daniel demanda:

– Combien êtes-vous sur cette base?

– Une cinquantaine à peine. Beaucoup d'entre nous sont morts lors de l'attaque de Vorash. Seuls ce qui étaient en infiltration sur d'autres planètes ont survécu.

– Et les autres bases?

Thina adressa un sourire triste à l'archéologue:

– Nous sommes les derniers de notre espèce, Dr Jackson.

– Oh…

Jack grimaça. Il n'avait jamais aimé les Tok'ra mais il devait avouer que leur situation n'était guère plus enviable que celle de la Terre à moyen terme.

Tandis qu'ils marchaient, la main de Sam effleura la sienne. Jack ne s'écarta pas. Au contraire, il caressa de son pouce le dessus de la main de la jeune femme qui dissimula un petit sourire.

Leur guide s'immobilisa à l'entrée d'un tunnel.

– Ce sont les quartiers privés de Selmack, expliqua-t-elle avant d'appeler: Selmack, tu as de la visite.

Jacob Carter apparut quelques instants plus tard en grommelant quelque chose à propos de ne pas être en service. Sa voix s'éteignit lorsqu'il vit les quatre personnes qui accompagnaient Thina.

– Je vous laisse, s'excusa la Tok'ra avec un léger salut.

Jacob la remercia et, en trois pas, saisit sa fille dans ses bras.

Sam fut aussitôt entourée dans sa robuste étreinte et sentit les larmes lui piquer les yeux.

Jacob caressa ses cheveux et souffla près de son oreille:

– Sammy… Ma petite fille…

Lorsqu'il parvint à se convaincre qu'elle était bien réelle, il la libéra assez pour la regarder.

– Qu'est-ce que tu fais ici ma chérie?

Sam avala la boule de chagrin qui obstruait sa gorge et répondit simplement:

– Nous avons besoin de ton aide, Papa.

Devant le ton grave de sa fille, Jacob prit le temps d'observer plus attentivement ses compagnons. Tous portaient des uniformes de l'armée. Sur leurs manches, on pouvait voir les anciens symboles de l'équipe phare du SGC. Une équipe qui avait disparu depuis longtemps en même temps que l'organisation militaire secrète qu'elle défendait.

Jacob prit le temps de saluer les trois gars qui se tenaient en silence derrière Sam. Lorsqu'il parvint à O'Neill, il lui tendit la main et déclara:

– Jack! Cela fait plaisir de te voir!

– Merci Jacob. Le plaisir est partagé.

Jacob parut surpris par le formalisme apparent que dégageait l'ancien colonel. Autrefois, Jack l'aurait appelé Papa… C'était ce qu'il avait fait depuis leur rencontre. Une manière affectueuse de taquiner son Second.

«Le temps a passé; elle a épousé un autre homme» lui rappela Selmack pour expliquer ce changement.

«oui… peut-être…» répondit silencieusement Jacob à son symbiote.

– Entrez! Mettez-vous à l'aise, proposa le vieux général.

Les quartiers de Jacob étaient plutôt confortables pour un espace Tok'ra. Il y avait une couchette étroite, des tapis, une petite table ronde et deux sièges. Jacob en prit un, Teal'c s'installa sur le second, laissant ses trois amis se débrouiller pour s'asseoir les uns près des autres sur le lit. Sam se retrouva au milieu, coincée entre les deux hommes. Elle sourit de leur instinct primaire de protection.

Les membres de l'équipe restant silencieux comme s'ils ne savaient pas par où commencer, Jacob tenta d'engager la conversation:

– Je vois que vous avez repris du service! Ils ont réouvert le programme SG?

La grimace de Jack fut suffisante pour le convaincre que quelque chose n'allait définitivement pas avec tout ça.

– Pas exactement, Papa, murmura Sam.

– Comment ça, «pas exactement»?

– Nous avons fui la Terre et sommes passés par Chulak pour arriver ici.

– Et Georges vous a laissés faire ça? Mais qu'est-ce qu'il se passe enfin?

Le visage de Sam se craquela et elle baissa la tête pour cacher l'émotion qui brouillait ses yeux à la pensée de son parrain.

Ce fut Jack qui prit finalement la parole:

– Le Général Hammond est mort il y a quelques années, Jacob. Janet Fraiser soupçonne qu'il a pu être assassiné.

Les yeux de Jacob s'écarquillèrent et sa bouche s'ouvrit de stupeur mais avant qu'il ne puisse parler, Daniel continua:

– Les Aschens nous ont trompés. Ils ont prétendu être nos amis mais, sous couvert de distribuer un vaccin contre le vieillissement, ils ont stérilisé 90% de la population mondiale en moins de deux ans… Nous pensons que le Général Hammond avait peut-être découvert leurs projets et qu'ils l'ont fait taire.

– Mon Dieu…

Jacob était stupéfait.

– Il est possible que les Aschens aient également envoyé une bombe bactériologique sur Vorasch d'après ce que nous en savons, mais nous n'avons pas de preuve de cela à ce stade, ajouta Jack.

Jacob ravala un juron et se leva. Il avait besoin de faire les cents pas pour assimiler les informations terribles qu'il venait de recevoir.

SG1 le laissa digérer les choses; eux-mêmes avaient encore du mal à réaliser.

Finalement, lorsque le Tok'ra s'immobilisa, Selmack prit la parole et demanda:

– En quoi pouvons-nous vous aider?

Jack laissa échapper un petit soupir de soulagement et commença à lui expliquer leur plan.

Selmack écouta religieusement, sans l'interrompre jusqu'à ce qu'il ait terminé. Puis, le symbiote céda la place à Jacob qui avait réussi à se calmer:

– Le problème, c'est que nous n'avons plus que trois cargos, en relativement mauvais état qui plus est. Et ils nous sont indispensables. Cette base a pu rester secrète si longtemps parce que la présence des deux soleils crée des perturbations importantes dans les détecteurs et les communications et que les radiations sont à certaines périodes de l'année mortelles pour qui voudrait vivre en surface. Les Goa'ulds ont classé Laniak parmi les terres inhabitables il y a de cela des siècles. Mais, cela n'empêche pas que nous accomplissons encore des missions de surveillance de temps à autre et que nous devons récupérer sur d'autres planètes certains éléments nécessaires à notre survie ici.

– Peut-être pourrions-nous voler un vaisseau aux Goa'ulds dans ce cas? proposa Teal'c, toujours pragmatique.

– Oui, c'est une possibilité. Les attaques des Aschens ont décimé nombre de grands Maîtres au fil des ans. À ce jour, il ne reste que Ba'al, Yu et Nirrti dans ce coin de la galaxie. Ils se partagent les territoires de leurs anciens ennemis et se battent encore à l'occasion pour agrandir leurs possessions, expliqua Selmack. Je dois justement me rendre sur une planète dirigée par Yu dans deux jours pour récupérer un chargement de Naquadah. Nous y avons des espions infiltrés. Il y a souvent des navettes qui se posent pour emmener des vivres et du matériel pour les Jaffas qui surveillent la mine. Vous pouvez m'y accompagner si vous le souhaitez.

– Entendu, déclara Jack, conscient que c'était leur meilleure option à ce stade.

– Je vais vous trouver des quartiers où vous installer en attendant.

Jacob les guida vers la partie centrale de la base où se trouvait le centre décisionnel. Ils y retrouvèrent une Tok'ra familière dont la présence fit grincer des dents à O'Neill.

– Freya, tu te souviens sûrement de l'équipe SG1?

Freya leva les yeux de l'écran sur lequel elle travaillait et scruta les nouveaux venus.

– Bien sûr.

Elle se leva pour leur présenter ses salutations. Lorsqu'elle baissa la tête, ses yeux scintillèrent et son hôte, Anise, prit la parole:

– Soyez les bienvenus sur Laniak. Je suis heureuse de vous revoir tous.

Son regard s'attarda pourtant plus longtemps que nécessaire sur Jack, poussant l'homme à se tortiller légèrement.

Il se souvenait parfaitement de leur dernière entrevue, alors qu'il pensait qu'il allait mourir parce qu'il était un Za'tarc. Anise lui avait fait des avances plus qu'audacieuses…

Sam fit un léger mouvement vers l'avant et glissa discrètement sa main dans celle de Jack tout en fixant fermement Anise du regard.

La Tok'ra détourna la tête, visiblement perturbée.

Jack réprima un sourire.

– Anise, peux-tu me dire s'il reste des quartiers disponibles? Nos amis vont rester quelques jours avec nous. Ils ont besoin d'un vaisseau cargo, expliqua Jacob, amusé par l'air contrarié de sa comparse.

Manifestement, le vieux général n'avait rien manqué du regard gourmand, presque prédateur de sa camarade Tok'ra mais il semblait avoir manqué le geste de sa fille, sans quoi, Jack aurait déjà eu les oreilles qui sifflent...

Anise appela un fichier sur sa tablette et consulta le plan de la base.

– Suivez-moi je vous prie, leur demanda-t-elle.

oOo

Jack était allongé sur son lit et regardait le plafond scintillant de son logement lorsque Jacob se présenta à sa porte. Enfin, si on pouvait appeler ça une porte… Les Tok'ra n'avaient peut-être aucun secret les uns pour les autres mais leur notion d'intimité laissait à désirer. Jack avait donc installé une couverture en travers de l'entrée pour fermer un tant soit peu ses «appartements».

– Est-ce que je te dérange? demanda Jacob.

Jack se redressa en position assise et fit signe à l'homme d'entrer.

– Non, je vous en prie. Est-ce que je peux faire quelque chose pour vous?

Jacob s'assit à côté de Jack avec un lourd soupir.

– J'ai parlé à Sam…

À voir l'air dépité de l'homme, la conversation ne s'était pas bien passée.

– Ah… répondit simplement Jack ne sachant pas exactement sur quoi portait le problème.

– Elle m'a dit qu'elle n'aurait jamais d'enfants…

– Ouais… C'est ce qui a tout déclenché, expliqua Jack comme Jacob semblait intéressé à avoir plus de détails.

– Janet l'a examinée et elle a découvert que les médecins Aschens mentaient à Sam sur sa capacité à enfanter. Alors, vous connaissez Sam… Elle a voulu savoir pourquoi. C'est comme ça qu'elles ont découvert dans les bases de données Aschens ce qu'ils avaient fait.

– J'ai proposé d'essayer notre appareil de guérison sur elle mais, je lui ai donné un peu de temps pour se ressaisir. Elle était… très bouleversée.

– Elle est tellement courageuse, soupira Jack.

– Elle a toujours voulu des enfants, tu sais?

Jack hocha la tête.

Oui, ils en avaient parlé plusieurs fois. La première fois que le sujet avait été abordé, c'était lorsqu'ils avaient sauvé Cassandra. À l'époque, Sam n'était pas prête à quitter SG1 mais l'idée de fonder une famille était déjà là, dans un recoin de son esprit. Elle disait simplement qu'elle avait le temps. Ensuite, ils en avaient reparlé après Jolinar, lorsqu'elle avait craint que la symbiose l'empêche de porter un jour la vie.

– J'imagine qu'il n'a pas dû être facile pour elle de te sortir de ta retraite… supposa Jacob en le regardant dans les yeux.

Jack soupira et finit par avouer:

– J'étais furieux en réalité… Je lui en voulais de venir demander mon aide maintenant alors que…

– Alors qu'elle t'avait laissé tomber à l'époque?

Les paroles de Jacob étaient tellement dans le mille que Jack eut du mal à déglutir. Il se contenta simplement d'acquiescer.

Un long silence passa entre les deux hommes.

– Elle m'a dit qu'elle avait quitté Jo. Tu étais au courant?

– Ouais. Elle m'en a parlé.

– J'ai été surpris le jour où elle me l'a présenté…

Jack leva le nez, intrigué par cet aveu.

– J'ai toujours pensé que tu serais assez malin pour ne pas la laisser filer, Jack…

Jack faillit s'étrangler avec sa salive et il savait que la stupeur devait inonder ses traits.

Il était sur le point de se lancer dans une de ces dénégations qu'il avait si souvent répétée à l'époque où il travaillait avec Sam, au cas où quelqu'un viendrait lire entre les lignes mais, Jacob leva simplement la main, lui intimant le silence.

– Anise m'a raconté pour les tests Za'tarc, Jack… Elle ne voulait pas mais je devais savoir pourquoi ma petite fille avait été accusée d'être un traître embrigadé par Apophis. Alors, elle a fini par me révéler ce qui avait faussé le test initial.

Jacob observa longuement le visage de Jack.

L'ancien colonel s'était ressaisi. Ses traits ne laissaient rien paraître pourtant Jacob sentait qu'il était tendu et plutôt mal à l'aise.

– À vrai dire, je n'ai pas vraiment été surpris. N'importe qui vous voyant agir ensemble pouvait dire que vous aviez un lien spécial. Mais, je n'ai vraiment compris ce qui vous rapprochait que lorsque vous êtes venus me sauver, sur Netu.

Jack se contenta d'un léger hochement de tête alors qu'il était perdu dans ses propres souvenirs de cette mission particulière.

– Alors, qu'est-ce qui s'est passé? finit par demander Jacob.

La question était sincèrement curieuse.

Jack aurait pu mentir mais, de l'eau avait coulé sous les ponts et il n'avait pas envie de bâtir son avenir avec Sam sur des mensonges et des faux-semblants.

– J'ai abandonné trop facilement, je crois, Papa.

Jacob sourit au surnom affectueux et Jack trouva la force de continuer:

– J'ai toujours pensé qu'elle était trop bien pour moi.

– Ça, c'est vrai! s'esclaffa l'autre homme.

Jack lui offrit un sourire narquois mais poursuivit sans se laisser distraire:

– Faxon représentait tout ce que je ne pouvais pas lui offrir. J'ai pensé que si elle allait vers lui, c'est qu'elle ne ressentait plus la même chose pour moi. Les émotions changent et passent…

Sa voix s'éteignit sur les derniers mots.

Jacob l'observa longuement puis, avec un soupir exagéré, il lui donna une tape dans le dos et se leva en déclarant:

– Pourtant, tu l'aimes toujours!

Jack redressa la tête, accrochant le regard de son vieil ami avec stupeur.

Le Tok'ra avait-il toujours été aussi doué pour le lire ou était-il devenu vraiment trop transparent ?

– Elle a besoin de toi, Jack. Plus que jamais.

Sur ces mots, Jacob tourna les talons et quitta la pièce, laissant Jack seul avec ses pensées.