CHAPITRE 40
Les yeux de Thranduil s'ouvrirent alors que l'aube pointait à l'horizon, baignant les terres nichées au pied du royaume montagneux, d'une lumière dorée et chatoyante, bien qu'elle n'ait pas réussi à chasser la froideur de l'hiver.
Il est temps de se lever, pensa-t-il avec une certaine réticence.
Thranduil jeta un coup d'œil à Charlotte qui dormait paisiblement, blottie contre lui. Son bras était enroulé sur sa poitrine, sa paume reposant directement sur son cœur, et Thranduil observait avec satisfaction les douces respirations qui s'échappaient de ses lèvres légèrement entrouvertes. Il écarta une mèche de cheveux de son visage, la plaçant soigneusement derrière son oreille, et sourit à lui-même lorsque Charlotte se blottit plus près, marmonnant quelque chose d'incohérent dans son sommeil.
Un sentiment de paix l'envahit.
Mais il poussa bientôt un soupir de lassitude, sachant qu'il allait devoir renoncer à la chaleur de son lit, ainsi qu'à l'humaine qui l'occupait, et s'occuper de ses devoirs de roi. Pour l'instant, cependant, il ne s'accordait que quelques instants de calme pour profiter de ce répit.
Mais ce moment fut de courte durée, et c'est à contrecœur qu'il sortit du lit, prenant soin de ne pas réveiller Charlotte. Il s'arrêta lorsqu'elle remua légèrement, et se demanda s'il avait le temps de retourner au lit et de se perdre en elle quelques instants.
Le royaume pouvait certainement attendre...
La main de Charlotte se tendit à l'aveuglette et Thranduil sourit largement lorsqu'elle attrapa son oreiller, le serra contre sa poitrine, s'y blottissant comme un enfant le ferait avec un doudou pendant son sommeil.
Thranduil s'arracha à ce spectacle, sachant pertinemment que s'il ne partait pas maintenant, il resterait au lit toute la journée, cherchant toutes sortes de plaisirs charnels auprès de sa compagne.
Il s'arrêta à cette pensée, sa main s'enroulant autour de la poignée de son armoire.
Sa compagne...
Il pouvait sentir le contentement endormi qui émanait de Charlotte comme les rayons purs du soleil, et il réalisa que pour la première fois de sa vie, il se sentait complet. Elle avait été la pièce manquante depuis le début.
Thranduil repoussa son envie de retourner à ses côtés et entra dans son armoire pour s'habiller. Il choisit une robe argentée dont les coutures et les motifs bleuet donnaient au vêtement elfique un effet de lumière étoilée. Il enfila de grandes bottes de cuir sombre qui épousaient parfaitement ses pieds et s'harmonisaient avec ses jambières. Enfin, il enfila une cape assortie qui s'évasait autour de ses chevilles, la riche matière traînant sur le sol.
Il se redressa, ses yeux vifs scrutant l'immense armoire. Tous les vêtements étaient bien rangés, chaque cape, manteau, tunique et autres objets étant à leur place et suspendus de manière ordonnée.
Il allait falloir faire de la place pour les vêtements de Charlotte, une fois qu'ils seraient taillés sur mesure.
Thranduil sortit de l'armoire et se dirigea vers la coiffeuse. Il prit sa brosse à cheveux faite du plus beau crin de cheval et la passa dans sa chevelure soyeuse jusqu'à ce qu'elle brille comme un feu d'étoiles. Il prit ensuite sa couronne de brindilles ouvragées, dont les extrémités se terminaient en pointes acérées et qui était ornée de feuilles d'un rouge éclatant. Plaçant sur sa tête le l'objet qui symbolise son titre, ainsi que son fardeau, Thranduil se regarda dans le miroir, convaincu qu'il était l'incarnation même de la royauté.
Le roi des elfes s'arrêta en passant devant le lit, son regard s'attardant sur Charlotte avec nostalgie. Il ne lui en faudrait pas plus pour se glisser à ses côtés, l'attirer contre lui et laisser ses mains parcourir sa chair douce et chaude...
Au lieu de cela, il se pencha à la taille et déposa un léger baiser sur la joue rose de la jeune femme. Se redressant avec une grande détermination, il tourna les talons, se dirigea vers les lourdes portes et sortit, les refermant discrètement derrière lui.
Galion, son majordome toujours fidèle, se tenait à l'écart, un air d'incertitude marquant ses beaux traits.
Durant toutes ses années de servitude, Galion n'avait jamais vu une autre dame partager le lit de l'Elfe, et maintenant l'ellon ne savait plus trop quel protocole suivre. D'habitude, il aidait son roi dans ses préparatifs matinaux, mais vu le caractère inhabituel de la situation, il savait que sa présence ne serait pas du tout souhaitée et il avait jugé préférable d'attendre discrètement derrière les portes.
- Marche avec moi, Galion, ordonna Thranduil en s'avançant dans le couloir. Galion fut bientôt à ses côtés, marchant d'un pas égal à celui de Thranduil.
- J'en déduis que vous êtes au courant de l'existence de notre nouvel invité ? déclara Thranduil, le regard fixé droit devant lui.
- Les nouvelles vont vite, mon roi.
Cela ne surprit pas Thranduil le moins du monde. Les ragots, quel que soit le royaume, ne manquent pas d'arriver.
- Charlotte est ici pour rester. Pour une durée indéterminée.
Cette phrase fut prononcée sur un ton qui ne laissait place à aucun doute sur l'intention du souverain et Galion, sagement, ne la remit pas en question. Cependant, il y avait quelque chose qu'il devait clarifier.
- Dans... vos appartements ? demanda-t-il avec hésitation.
- Oui.
Galion acquiesça une fois, et Thranduil s'arrêta, se tournant brusquement pour faire face à l'autre elfe.
- Amenez Feren dans mon bureau. Il y a quelque chose d'important dont je dois discuter avec vous deux.
Galion inclina la tête, ses cheveux châtains tombant sur ses épaules, mais Thranduil s'éloignait déjà à grandes enjambées, le dos bien droit et sa robe voletant autour de ses chevilles au gré de ses mouvements. Galion ne perdit pas un instant de plus et alla trouver le capitaine de la garde.
ooOoo
Sachant que leur roi n'aimait pas se faire attendre, les deux hommes ne tardèrent pas à arriver devant les lourdes portes de chêne qui menaient au bureau de Thranduil. Galion et Feren échangèrent un regard avant que Galion ne s'avance et ne frappe au bois massif et luisant.
- Entrez, ordonna leur roi avec autorité.
Galion entra, suivi de près par Feren, qui prit soin de bien refermer la porte derrière eux. Thranduil se tenait à la haute fenêtre cintrée, les mains jointes derrière son dos droit comme une flèche, le regard fixé sur les terres extérieures de son domaine montagneux.
Il se retourna d'un mouvement gracieux et Feren et Galion inclinèrent respectueusement la tête.
- J'ai une affaire de grande importance dont je dois discuter avec vous deux, déclara Thranduil, allant droit au but en se dirigeant vers son grand bureau de chêne poli à l'extrême.
Il s'arrêta mais resta debout et tourna son regard pénétrant vers les deux elfes qui se tenaient devant lui, les traits tirés alors qu'ils écoutaient attentivement. Thranduil inspira profondément par le nez avant de poursuivre.
- A présent, vous savez tous deux ce qu'est Charlotte, et qu'elle doit rester dans le royaume de la Forêt Noire.
Les deux personnes en question acquiescèrent d'un simple signe de tête.
- J'ai l'intention d'en faire ma reine.
Feren sursauta et ouvrit la bouche, mais un rapide coup de coude de Galion sur le côté, ainsi qu'un imperceptible hochement de tête du majordome, lui indiquèrent qu'il serait imprudent de remettre en cause les intentions de leur roi.
Thranduil plissa les yeux, mais poursuivit.
- Sa situation est unique. Il s'appuya sur le bureau, croisant les bras devant lui. Elle vient d'un pays lointain où les coutumes sont... très différentes des nôtres. Très différentes. C'est là que j'ai besoin de votre aide, Galion.
- Bien sûr, mon roi, répondit Galion sans hésiter.
Il était cependant très curieux de l'apparence mystérieuse de Charlotte. En se remémorant les faits, il ne pouvait se rappeler où Thranduil aurait eu l'occasion de la rencontrer, et encore moins de lui faire la cour. Mais il connaissait parfaitement son roi, et il doutait que Thranduil prenne une décision à la légère, ou sans y avoir mûrement réfléchi.
- Je veux que vous trouviez quelqu'un qui aidera Charlotte dans sa vie quotidienne au sein du royaume. Quelqu'un de patient, de compréhensif et de digne de confiance. Charlotte devra apprendre notre mode de vie, et elle aura besoin d'un guide.
Galion pensa à une certaine elleth et adressa un petit sourire confiant à l'Elfe.
- Ce sera fait, mon roi.
Elle aurait également besoin d'une formation sur la façon de se comporter en tant que reine, mais cela pouvait attendre pour le moment. Un pas après l'autre, surtout lorsqu'il s'agissait de Charlotte.
- Bien. J'ai également besoin que vous envoyiez la couturière de la cour me rencontrer plus tard, et que vous vous assuriez qu'il y a de la place dans mon armoire pour les vêtements de Charlotte. En attendant, trouvez-lui un vêtement approprié jusqu'à ce que sa garde-robe soit terminée.
Thranduil marqua une pause, réfléchissant à ce qu'il allait faire.
- J'aurai également besoin que vous organisiez une réunion avec mes conseillers.
Cette seule pensée suffisait à lui donner un mal de tête foudroyant. Ses yeux s'attardèrent sur la bouteille de Dorwinion.
Juste un verre...
- Je vais m'y atteler, dit Galion en s'inclinant.
Thranduil, satisfait que Galion accomplisse les tâches qui lui avaient été confiées, se tourna vers Feren.
- La sécurité de Charlotte me préoccupe beaucoup, Feren.
Feren hocha lentement la tête, son corps étrangement immobile.
- Vous voulez que je la garde ?
- Non, ce que je veux que tu fasses est bien pire. Une lueur malicieuse scintilla dans les yeux de l'Elfe qui se tenait debout et fier devant le capitaine de la garde.
Feren déglutit, le mouvement étant imperceptible, mais Thranduil le nota.
- Je veux que tu l'entraînes. Apprends-lui à se battre et à se défendre.
Feren pâlit visiblement. Protéger l'intérêt amoureux du roi était une chose, mais l'entraîner était du pur suicide. S'il lui arrivait d'être blessée au cours d'une de leurs séances, Feren était certain que son roi rétablirait la décapitation comme punition. Et il serait le premier sur la liste.
- Je l'ai déjà formée aux bases, mais je ne pourrai pas reprendre nos séances d'entraînement tant que je n'aurai pas géré les conséquences de la bataille que nous venons de livrer à Dale.
Feren fronça les sourcils aux paroles de Thranduil. Quand l'avait-il entraînée ? Pour autant qu'il le sache, Thranduil n'avait pas quitté le royaume depuis un certain temps, et aucun visiteur n'y était entré, à l'exception des nains. Feren jeta un coup d'œil à Galion, qui affichait une même expression de confusion sur ses traits.
Les yeux aiguisés de Thranduil passaient de l'un à l'autre, comme s'il lisait et évaluait leurs pensées. S'il les avait convoqués devant lui, c'était parce qu'il savait qu'il pouvait leur faire une confiance irrévocable. Galion était loyal, tant dans ses actes que dans le fait de garder certains secrets pour lui. Feren, pendant toutes les années où il avait servi dans la garde, avait montré des traits d'intégrité que Thranduil admirait beaucoup. Il savait qu'il pouvait leur confier à tous deux la véritable identité de Charlotte.
Thranduil regarda les deux elfes devant lui, réfléchissant à ce qu'il allait faire.
- Charlotte n'est pas de ce monde.
Deux paires d'yeux, tous deux d'un brun différent, lui répondirent en clignant des yeux, confus. Thranduil soupira et contourna son bureau, attrapant au passage la bouteille de Dorwinion. Cela allait prendre un certain temps à expliquer.
ooOoo
Charlotte bâilla et s'étira dans le lit incroyablement grand, se délectant de la sensation des draps luxueux contre son corps nu.
Elle ouvrit les yeux et un éclair de déception la traversa lorsqu'elle remarqua que le côté du lit de Thranduil était nu et froid, ce qui laissait supposer qu'il était parti depuis un bon moment déjà. Elle se redressa, s'appuyant sur ses coudes, tandis que son regard parcourait la pièce qui respirait la richesse et le goût impeccable.
La chambre de Thranduil.
Elle se demandait, avec une certaine appréhension, comment elle allait pouvoir s'intégrer à ce mode de vie. Toute cette grandeur somptueuse ne correspondait pas à ce qu'elle était.
Un léger coup frappé à la porte la sortit de ses pensées et Charlotte jeta un coup d'œil autour d'elle, incertaine de ce qu'elle devait faire ?
Devait-elle dire "Entrez" ou aller ouvrir elle-même ? Et si ce n'était qu'un coup superficiel et que la personne à l'autre bout entrait peu de temps après ?
Charlotte baissa les yeux, prise de panique en réalisant qu'elle était toujours aussi nue que le jour de sa naissance !
- Donnez-moi une minute ! s'écria-t-elle.
Elle se précipita hors du lit, tombant presque par terre dans sa hâte, et chercha frénétiquement la robe que Thranduil lui avait donnée la nuit dernière.
Où diable était-elle ?
Elle faillit pousser un cri de triomphe lorsqu'elle la trouva enfin sous le lit. Comment diable la Terre... euh, la Terre du Milieu, s'était-elle retrouvée là ? Se levant d'un bond, Charlotte enfila le peignoir à la hâte, en prenant soin de faire un double nœud autour du milieu.
Il ne faudrait pas qu'elle éblouisse accidentellement l'un ou l'autre des serviteurs. Les domestiques... quelle drôle d'idée... Charlotte s'empressa de lisser ses cheveux indisciplinés, gémissant intérieurement car elle savait que cela ne servirait à rien et que ses cheveux resteraient un désordre tenace.
- Hum... entrez, appela-t-elle nerveusement, serrant la robe de chambre plus fort autour d'elle.
La porte s'ouvrit et entra un elfe de grande taille (de qui se moquait-elle - ils étaient tous grands à ses yeux) aux cheveux roux qui tombaient en cascade sur ses épaules dans des draps soyeux, et dont les côtés étaient attachés par de fines tresses. Il avait un visage ouvert et honnête qui rayonnait de chaleur et de gentillesse, et ses yeux marron chocolat se plissaient aux coins tandis qu'il lui adressait un sourire amical. Il portait des jambières foncées, des bottes fauves qui lui montaient aux genoux et une tunique simple de couleur bordeaux tissée de fils d'or.
Un autre elfe suivait derrière lui et Charlotte ne put s'empêcher de les observer. L'elleth avait une stature de saule, elle était grande et gracieuse, aussi bien dans sa prestance que dans sa grâce. Ses cheveux châtains descendaient en douces vagues dans son dos, les côtés étant retenus par une tresse complexe que Charlotte n'avait aucun espoir de reproduire. Elle avait un visage agréablement arrondi, avec un petit nez retroussé à l'extrémité. Des yeux d'ambre la fixaient, encadrés par des cils incroyablement longs et sombres. L'elleth se tenait avec un certain sens de la prudence, même si la curiosité brillait sur ses traits.
Galion s'inclina et l'elleth fit une révérence.
Charlotte jeta un coup d'œil derrière elle, se demandant devant qui ils s'inclinaient. Soudain, elle réalisa qu'ils s'inclinaient devant elle !
Mais qu'est-ce que... ?
- Pourquoi vous inclinez-vous devant moi ? demanda-t-elle, la voix légèrement aiguë.
Ils se redressèrent tous les deux et ce fut Galion qui répondit.
- Ma Dame, vous êtes fiancée à notre Roi. Il est tout à fait convenable que nous vous témoignions notre respect.
Fiancée...oh, il voulait dire fiancée. Attendez ! Thranduil et elle n'étaient pas fiancés ? Ou bien l'étaient-ils ? Le souvenir soudain de Thranduil mentionnant qu'à ses yeux, ils étaient déjà mariés revint à l'esprit.
Eh bien, merde...
- Hum, il n'y a vraiment pas besoin...
Comment diable était-elle censée s'habituer à ce que les autres s'inclinent devant elle comme si elle était de la famille royale ? ! Oh...elle était considérée comme royale maintenant, n'est-ce pas ?
Galion semblait légèrement amusé, même si, à son crédit, il le cachait bien. L'elleth, quant à elle, fixait Charlotte avec une certaine sagacité, comme si elle la jaugeait. Galion s'avança.
- Ma Dame, je suis Galion, majordome du roi Thranduil. J'aimerais vous présenter Maerwen. Elle a été chargée de répondre à tous vos besoins et de vous faire visiter le royaume.
Maerwen inclina gracieusement la tête, et ce n'est qu'à ce moment que Charlotte remarqua qu'elle tenait un vêtement à la main. Maerwen glissa vers l'avant, sa robe bleu nuit bruissant sous l'effet du mouvement.
- Je pense qu'il est préférable de vous faire prendre un bain et de vous habiller correctement avant que vous ne preniez votre petit déjeuner, ma Dame, dit-elle d'un ton ferme et direct.
Maerwen était manifestement diligente dans l'accomplissement de ses devoirs.
- Le roi Thranduil m'a demandé de vous transmettre le message qu'il est malheureusement retenu par ses obligations royales, mais qu'il se rendra dans votre chambre pour le dîner de ce soir, ma Dame, déclara Galion.
La déception la traversa, mais elle fit un signe de tête en signe de compréhension. Galion lui jeta un regard compatissant en retour avant de s'incliner et de sortir de la pièce à grandes enjambées. Charlotte se retrouva soudain seule avec Maerwen, le silence s'étirant devant elles comme un élastique tendu.
- Dois-je vous préparer un bain, ma Dame ? demanda l'elleth en drapant le vêtement sur le dossier du fauteuil et en se tournant vers Charlotte avec un regard plein d'attente.
- Hum... bien sûr. Je veux dire, oui, s'il te plaît, répondit Charlotte, désireuse d'échapper au regard pénétrant de l'elfe.
Maerwen restait silencieuse, comme si elle attendait que Charlotte fasse quelque chose.
- Quoi ? demanda Charlotte en s'agitant.
Les traits finement sculptés de Maerwen s'adoucirent et elle parla patiemment, comme on le ferait avec un enfant pour lui expliquer quelque chose.
- Le bain est continuellement alimenté par une source chaude.
- Et alors ? Les yeux de Charlotte sortirent soudain de sa tête lorsqu'elle prit conscience de la situation. Tu as l'intention de me donner un bain ?!
- On m'a demandé...
Charlotte secoua la tête :
- Non ! Ce n'est pas possible.
- Je suppose que je peux simplement vous laisser vous débrouiller toute seule... Maerwen entonna, mettant dans l'esprit de Charlotte l'image de Mrs. Wilson, son strict professeur d'histoire du lycée avec qui personne n'osait s'embrouiller.
Charlotte pensa aux nombreuses fioles qui attendaient dans la salle de bain et réalisa qu'aucune n'était étiquetée, et qu'elle n'avait pas la moindre idée de celles qui étaient du shampoing et de celles qui étaient du savon. Y avait-il au moins du shampoing dans la Terre du Milieu ?
- Tu ne peux pas me montrer ce qu'il faut utiliser pour mes cheveux et ce qu'il faut utiliser pour nettoyer... d'autres choses ?
Maerwen arqua un sourcil.
- D'autres choses ?
Charlotte rougit furieusement, souhaitant que la terre s'ouvre et l'avale. Soudain, Maerwen se tenait devant elle, une main fraîche posée sur son épaule, et Charlotte leva les yeux, surprise par ce petit geste de consolation. Elle entrevit la compréhension et la considération qui brillaient dans les profondeurs ambrées du regard de Maerwen.
- On m'a expliqué que là d'où vous venez, les choses sont très différentes. Je suis ici pour vous aider, ma Dame, mais je ne peux le faire que si vous me laissez faire.
Charlotte aspire un souffle résigné. Au fond d'elle, elle était sûre que Thranduil s'amusait à ses dépens.
- D'accord, accepta-t-elle.
Maerwen lui adressa un sourire réservé et laissa retomber sa main sur son flanc. Alors que Charlotte se dirigeait vers la salle de bain, elle s'arrêta pour réfléchir.
- Tu ne vas pas me rejoindre dans la baignoire, n'est-ce pas ?
Maerwen serra les lèvres, Charlotte devina que c'était pour s'empêcher de rire. Elle répondit en secouant légèrement la tête.
- Non, mais on m'a demandé de m'occuper de vos cheveux.
La main de Charlotte se porta à ses cheveux.
- Qu'est-ce qui ne va pas avec mes cheveux ?
- Rien.
Cela avait été dit bien trop vite, et Charlotte plissa les yeux en direction de l'elleth. Celle-ci, malgré son air strict et conformiste, avait un côté espiègle qui se cachait sous la surface. Charlotte se dirigea vers la salle de bain en marmonnant quelque chose à propos de "foutus elfes" et de "cheveux L'Oréal".
ooOoo
Maerwen marchait aux côtés de Charlotte, agissant comme une sorte de bouclier protecteur contre les regards curieux que l'humaine recevait des autres elfes tandis qu'elles avançaient dans de longs et larges passages. L'évaluation initiale que Charlotte avait faite de l'elleth s'avérait juste : elle était ferme mais juste, distante mais gentille, et se montrait protectrice envers sa protégée, bien que de manière réservée et tranquille.
Elle détournait l'attention de Charlotte vers quelque chose d'intéressant lorsqu'elle sentait que les regards inquisiteurs de sa famille devenaient trop pesants pour l'humaine, et un regard vif de la servante suffisait à empêcher quiconque de s'approcher. Elle avait été chargée d'initier Charlotte au mode de vie du royaume des bois, et c'est exactement ce qu'elle avait l'intention de faire.
Charlotte était vêtue d'une robe rouge cramoisi et d'une cape assortie, ce dont elle s'était plainte à maintes reprises, mais qu'elle avait fini par accepter lorsque Maerwen lui avait dit qu'il n'y avait rien d'autre à porter jusqu'à ce que la couturière ait fini de lui confectionner des vêtements.
Charlotte avait supposé qu'il y aurait beaucoup de robes dans son avenir. Elle commençait à regretter ses pyjamas flous et criards, ses jeans et ses pantalons de survêtement.
La robe elle-même était très bien faite et assez confortable, même si le tissu était épais pour lutter contre le froid hivernal. Charlotte était soulagée qu'il n'y ait pas de corset. Mais son soulagement s'était rapidement estompé lorsque Maerwen s'était approchée d'elle avec un rouleau de bandages après son bain, déclarant qu'elle avait besoin de lier ses seins. Charlotte avait refusé fermement, prévenant qu'en aucune circonstance, cela n'allait se produire. Ses mots exacts avaient été plus colorés et plus crus, mais ils avaient eu l'effet escompté et l'elleth l'avait laissée tranquille.
Au lieu de cela, Maerwen se concentra sur ses cheveux, faisant pénétrer de l'huile dans les épaisses ondulations et démêlant les nœuds. Charlotte avait cligné des yeux de surprise devant la transformation. Les frisottis avaient disparu au profit d'ondulations douces et faciles à dompter qui lui frôlaient les épaules. C'était suffisant pour qu'elle pardonne presque à l'elfe d'avoir essayé de lui lier les seins. Presque.
Elles avaient maintenant parcouru de nombreux couloirs, s'en tenant principalement à la partie la moins encombrée du palais, et Charlotte savait qu'il lui faudrait un certain temps avant d'être capable de s'orienter seule dans le royaume. Mais aussi impressionnant que cela puisse être, elle ne pouvait nier la beauté éthérée qui l'entourait à chaque instant et restait bouche bée d'admiration.
Ils étaient retournés brièvement dans la chambre de Thranduil, où Galion l'attendait pour le déjeuner, puis Maerwen avait repris son rôle de guide. D'après ses calculs, c'était la fin de l'après-midi et Charlotte était prête à en finir et à passer le reste de la soirée avec un certain elfe aux cheveux blonds.
- Y a-t-il un endroit en particulier que vous aimeriez visiter ? demanda poliment l'elfe alors qu'elles descendaient un grand escalier en colimaçon.
- Puis-je aller voir Tallagor ? demanda Charlotte, réalisant avec honte que le puissant wapiti avait été brièvement oublié.
- L'étrange animal des écuries ?
Charlotte sourit.
- Oui, c'est lui.
- Il a fait forte impression auprès des palefreniers et du reste du royaume.
- Parce que c'est un wapiti ? demanda Charlotte.
C'est le genre d'animal qu'il est ? Je n'ai jamais entendu parler d'une telle bête. Les traits de Maerwen s'illuminèrent d'émerveillement.
- Hum, on n'en trouve que là d'où je viens, répondit vaguement Charlotte.
- Je vois, répondit Maerwen. Non, c'est son grand appétit qui nous a tous impressionnés.
Le sourire de Charlotte s'élargit.
- Cela ressemble bien à Tallagor.
Soudain, elle sentit un éclair de contrariété la traverser, une émotion qui n'était pas la sienne. Elle fronça les sourcils et se concentra, réalisant en sursaut que ce qu'elle percevait venait de Thranduil à travers leur lien. Quelque chose l'avait clairement énervé.
- Vous allez bien, ma Dame ?
Charlotte cligna des yeux, réalisant que sa main s'accrochait à son cœur, et la laissa rapidement tomber sur le côté.
- Oui, juste... je m'adapte. Et pourrais-tu arrêter de m'appeler 'Ma Dame' ?
Maerwen fit un petit sourire et secoua la tête.
- Ce serait un grand manque de respect que de ne pas vous appeler par votre titre. Je n'oserai pas risquer l'ire de mon roi face à une insolence aussi flagrante.
Charlotte ne pouvait le contester. Le tempérament de Thranduil était effrayant à voir, et encore plus terrifiant à subir. Et si ce qu'elle avait ressenti à travers leur lien était une indication, quelqu'un allait bientôt ressentir sa colère.
ooOoo
Ils entrèrent dans les écuries, situées à l'arrière du palais. De grands arbres imposants, dont les branches et les troncs se tordaient et se nouaient en s'étirant vers le ciel, entouraient la zone. Le ciel prenait lentement une teinte orange brûlée alors que le soleil commençait à se coucher.
Les écuries étaient impressionnantes, abritant des chevaux de la meilleure race. Tandis qu'elles passaient devant les rangées de bêtes à l'allure fière, Charlotte se dit que Tallagor devait faire peine à voir au milieu de ces équidés élancés.
Au détour d'une rue, un mugissement puissant et joyeux l'accueillit. Charlotte eut un grand sourire en voyant la tête de Tallagor dépasser de la balustrade qui le clôturait dans son enclos. Il donna des coups de patte et se mit à gambader lorsqu'elle s'approcha de lui, et Charlotte entoura son cou épais de ses bras pour le serrer affectueusement dans ses bras. Elle se retira, passa la main avec amour sur son épais pelage et murmura des mots de bonheur à son compagnon bien-aimé.
Son regard se porta sur son enclos et elle remarqua qu'il était très bien soigné. Sa stalle était nettoyée et une litière de foin frais jonchait le sol. L'abreuvoir était rempli à ras bord et un tonneau d'avoine se trouvait à côté, déjà à moitié mangé. Une autre mangeoire était remplie de pommes fraîches, de carottes et de légumes verts, dont certains avaient déjà été croqués à pleines dents. Charlotte jeta un coup d'œil au ventre visiblement plus gros du wapiti et imagina que Tallagor avait bien profité d'être gâté de la sorte.
- Si tu continues à manger comme ça, nous devrons bientôt te sortir de l'étable, commenta-t-elle en caressant son nez bulbeux en signe d'affection.
Tallagor l'ignora et se blottit contre sa main, émettant des sons profonds et satisfaits.
- Nous pourrions peut-être t'emmener faire un tour demain. Cela te plairait-il ? lui dit-elle en roucoulant.
Elle sursauta lorsqu'une paire de bras puissants l'entoura, des lèvres familières se posant sur son cou. Charlotte se détendit sur le torse de Thranduil, ses mains venant recouvrir les siennes.
- Allons faire un tour maintenant, murmura-t-il à son oreille, provoquant un frisson chez Charlotte.
Charlotte se tordit dans ses bras pour regarder Thranduil.
- Tu m'as manqué, dit-elle en posant sa tête contre son torse.
- Une partie de moi a été tentée d'ordonner à Galadriel de nous renvoyer dans ton monde. J'avais oublié à quel point la politique pouvait être éprouvante.
Charlotte se dégagea suffisamment pour lever les yeux vers lui.
- Dure journée ?
- Assez dure pour que même mon Dorwinion ne puisse soulager le mal de tête qu'elle a causé.
- Je t'ai senti à travers le lien.
- Et je t'ai sentie, murmura-t-il avec respect.
Ses lèvres frôlèrent les siennes et ses yeux se fermèrent tandis qu'elle répondait au tendre baiser, se délectant de la façon dont il l'attirait contre lui. Thranduil rompit le premier le baiser et la regarda, une douce lueur illuminant ses traits.
- Tu es magnifique, mon amour.
- J'ai eu de l'aide, répondit-elle en jetant un coup d'œil autour d'elle, pour constater que Maerwen avait mystérieusement disparu.
- La Terre du Milieu te va bien. Thranduil leva la main et toucha une mèche brillante de ses cheveux. Promets-moi de ne plus jamais te couper les cheveux.
- Je doute qu'il y ait des coiffeurs ici, Thranduil. Et même s'il y en avait, personne n'oserait toucher à mes cheveux sous peine de subir ta colère.
Thranduil sourit d'un air malicieux, ne prenant pas la peine de nier l'accusation. Charlotte se hissa sur la pointe des pieds et déposa un doux baiser sur ses lèvres.
- Allons faire un tour et trouvons un endroit tranquille où tu pourras me dire ce qui te préoccupe.
- Je préfère de loin te ramener dans notre chambre et oublier mes problèmes dans des activités plus agréables.
Tallagor laissa échapper un grognement d'indignation et donna un coup de coude à l'elfe, sans ménagement. Thranduil roula des yeux d'exaspération.
- Je suppose que la décision est prise. Nous allons devoir faire cette promenade.
Charlotte sourit et secoua la tête. Thranduil, malgré son visage froid, avait vraiment un faible pour le wapiti. Et à la façon dont Tallagor se pavanait, il le savait aussi.
À suivre...