Capítulo 21: El Comandante Torque

Isla Shuigang – Muelles de Shuigang

Mientras tanto, en otra parte del archipiélago, una nueva noche se cernía sobre la Isla Shuigang, llenando sus confines norteños con un inquietante silencio. La ciudad de Shuigang permanecía tranquila bajo una fina capa de nieve recién caída. Los habituales sonidos del comercio y las bulliciosas calles fueron reemplazados por una calma inquietante. A lo lejos, la oscura e imponente silueta del Palacio Shuigang se erguía contra el cielo nocturno, un recordatorio constante de los recientes problemas en la isla.

Cerca de los muelles, enclavada en el frío y la penumbra, se encontraba una pequeña posada. En su interior, el aire era cálido y acogedor, un contraste marcado con el viento helado que aullaba afuera. El área común de la posada estaba escasamente poblada, con solo unos pocos clientes sentados en las mesas, buscando refugio del frío cortante. Sin embargo, entre ellos había tres figuras que parecían todo menos ordinarias.

—¡Gah! ¡Maldito radar, ya funciona! — La frustración de Fang rompió la pacífica quietud de la posada. Sentado en una mesa cerca de la chimenea, golpeaba repetidamente el Radar Esmeralda contra la superficie de madera con irritación. —¡Grrr, inútil, inútil! ¡¿Por qué nos trajo aquí?!

Bean, sentado frente a él, se encogió de hombros con indiferencia mientras limpiaba una de sus muchas bombas con un paño. —¿Has intentado apagarlo y encenderlo? — sugirió inocentemente, completamente imperturbable ante el estallido de Fang.

Fang le lanzó una mirada venenosa a Bean, su paciencia agotándose. —¡Cállate, tonto!— gruñó, volviendo su atención al radar. La pantalla parpadeaba esporádicamente. —¡No tiene sentido! El radar solo señala una Esmeralda cuando se supone que debe mostrar varias. Sin mencionar que es difícil precisar su ubicación exacta. — Gruñó de frustración cuando el dispositivo volvió a parpadear entre coordenadas aleatorias. —¡Esta isla está estropeando el radar, te lo digo! — Su voz era un gruñido bajo mientras se recostaba en su silla, pateando la pata de la mesa. —Deberíamos haberle robado esa Esmeralda a esa chucha cuando tuvimos la oportunidad...

Mientras Bean seguía limpiando sus bombas meticulosamente, ignorando por completo las quejas de Fang, Bark permanecía en silencio en una esquina, concentrado en una tarea mucho más delicada: coser una pequeña bufanda. Sus grandes manos se movían con cuidado y precisión, hilvanando la tela con sorprendente destreza.

A su lado, dos pequeños ciervos—ambos de pelaje gris—lo observaban con admiración. Se habían acurrucado contra la cálida y esponjosa figura de Bark, sus ojos abiertos de asombro mientras contemplaban su trabajo manual.

—¡Guau, señor Bark, se ve hermoso! — murmuró Miri, una niña pequeña, con los ojos brillantes de asombro mientras admiraba la bufanda.

—Sí, es genial…— masculló su hermano, Rudi, mientras se acurrucaba más profundamente en el espeso pelaje de Bark. —Mucho más genial que lo que tía Babsi hace en las paredes fuera de los muelles.

—Rudi, no seas grosero con tu tía, — reprendió una suave voz desde detrás del mostrador. Era su madre, Anni, una cierva gris que dirigía la posada. Le lanzó a su hijo una mirada severa, aunque su tono era cálido.

—Perdón…— murmuró Rudi, enterrando su rostro aún más en el pelaje de Bark, con un toque de vergüenza en su voz. Miri soltó una risa suave, uniéndose a su hermano al recostarse contra el enorme oso polar, quien permaneció inmóvil e imperturbable por su presencia.

Anni dejó escapar un suspiro profundo, sus ojos suavizándose mientras observaba la escena. —Oh, vaya, realmente les has caído bien, — dijo con una suave risa, su sonrisa cálida y maternal mientras se acercaba a Bark. —Espero que no te estén molestando, querido, — añadió, su voz cargada de preocupación.

Bark ofreció un leve encogimiento de hombros, sus ojos encontrándose brevemente con los de ella antes de volver a su costura. El gesto, aunque pequeño, decía mucho: no le molestaba en absoluto. A medida que los ojos de los niños comenzaban a cerrarse de sueño, sus pequeños cuerpos recostándose con más peso sobre él, Bark continuó su silencioso trabajo.

La sonrisa de Anni se desvaneció, su expresión volviéndose más sombría mientras su mirada se dirigía hacia la ventana. —Pensar... que nuestras pobres islas podrían acabar al borde de la guerra, — murmuró en voz baja, casi para sí misma. —Estos niños no deberían tener que crecer en tiempos así. — Su voz tembló ligeramente, llena de tristeza mientras miraba a sus hijos dormidos.

—Dímelo a mí...— El único otro cliente en la posada, un viejo tigre llamado Feng, intervino desde su lugar en la barra. Apretaba con fuerza una taza de sake en su mano, mirando a lo lejos. —Con el rey muerto y el comportamiento errático de su hijo, ¿quién sabe qué traerá el mañana? Todo el archipiélago podría estar en guerra antes de que nos demos cuenta...— Su voz se apagó, dejando escapar un suspiro cansado mientras descansaba su cabeza sobre la barra.

Anni se giró hacia Feng, con una mezcla de compasión y comprensión en sus ojos. —Feng, eso es suficiente por esta noche, — dijo suavemente, aunque su tono no dejaba lugar a discusión.

—Pero, Anni…— Feng intentó protestar.

—Nada de 'pero, Anni.' Vamos, te llevaré a casa. Tu esposa debe estar preocupada por ti, — insistió Anni, acercándose para ayudar al viejo tigre a ponerse de pie.

Con una sorprendente fuerza, lo guió hacia la puerta, el anciano murmurando por lo bajo mientras se dejaba llevar fuera de la posada.

Antes de salir, Anni lanzó una amable sonrisa a los Hooligans, sus ojos deteniéndose un momento en Bark. —Por favor, disfruten su estadía, — dijo cálidamente, a pesar de la preocupación que aún se reflejaba en su mirada. Luego, con Feng a su lado, desapareció en la fría noche nevada.

Durante unos momentos, el silencio se asentó en la posada mientras los Hooligans permanecían en un contemplativo mutismo, el peso de los problemas de la isla colgando en el aire.

—Me alegra que nos larguemos de aquí después del trabajo, — murmuró Fang, rompiendo el silencio. Tiró el radar defectuoso sobre la mesa con un gruñido, recostándose en su silla con un suspiro exasperado. —Ugh, resolveremos este estúpido problema del radar mañana.

—Eso fue duro, Fangy, — comentó Bean, su voz sombría. —Parece que la gente no la está pasando nada bien…— Su habitual sonrisa había sido reemplazada por un ceño pensativo.

—¿Y qué? — espetó Fang. —No es nuestra guerra. — Se levantó bruscamente, empujando la silla hacia atrás con un chirrido. —Voy a mi habitación. ¿Vienen, idiotas?

Bean miró a Bark, quien asintió sutilmente, su expresión inescrutable. Con un suspiro, Bean se levantó y siguió a Fang escaleras arriba, despidiéndose de Bark con la mano mientras salían del área común.

Bark se quedó donde estaba, su atención volviendo a la bufanda que cosía. Los suaves ronquidos de los niños a su lado eran un pequeño consuelo en medio de los crecientes problemas de la isla. Miró a los niños, sus rostros inocentes acurrucados contra su pelaje, y por un breve momento, una tristeza pasó por sus ojos.

No podía evitar preguntarse qué estaba sucediendo realmente en el Palacio de Shuigang. El secreto en torno a las acciones del príncipe, el creciente malestar en la isla… era imposible de ignorar. Pero por ahora, apartó esos pensamientos y se concentró en su costura, esperando en silencio que, pase lo que pase, estos niños estuvieran a salvo de ello.

Afuera, la nieve seguía cayendo, cubriendo silenciosamente la problemática isla con un frío y pacífico silencio.

Hotel Egg-Zao-Zao-Egg – Habitación de Lilac

De vuelta en Shang Mu, dentro del imponente Hotel Egg-Zao-Zao-Egg, la tensión llenaba el aire en la habitación de Lilac. La luz de la luna se filtraba por la gran ventana detrás de Torque, proyectando largas sombras en la habitación. El equipo Lilac, Sonic y Tails se sentaban en un semicírculo, sus ojos fijos en Torque, ahora revelado en su verdadera forma, sin su caparazón ni pico. Su postura era tensa y el arrepentimiento en su rostro era inconfundible. A su lado flotaba Gyro, la pequeña criatura espiritual de color cian, cuyo brillo se había apagado, reflejando el peso de la situación.

Torque evitaba mirar a cualquiera a los ojos, sus manos descansaban sobre sus rodillas como si se estuviera preparando. Frente a él, Sonic estaba sentado en una silla con los brazos cruzados, su pie golpeando el suelo impacientemente. Sus ojos mostraban una mezcla de curiosidad y frustración mientras esperaba que Torque hablara. Lilac se sentaba junto a Sonic, igualmente preocupada. Sus cejas estaban fruncidas y ocasionalmente miraba a Sonic, compartiendo su impaciencia no expresada.

En una de las camas, Tails y Carol observaban la escena con atención. La expresión de Tails era de preocupación y sospecha, sus dedos tamborileaban inquietos sobre su rodilla. Carol, en cambio, apenas podía contener su energía, sus ojos afilados llenos de desconfianza. Estaba lista para actuar ante el menor signo de problemas.

Mientras tanto, Milla permanecía sentada en silencio en su cama, abrazando un peluche del alcalde Zao contra su pecho. Su actitud juguetona había sido reemplazada por una más sombría, sus grandes ojos se movían entre Torque y Gyro, mientras la confusión y preocupación nublaban su rostro.

La habitación estaba sofocantemente silenciosa, cada segundo se estiraba más que el anterior. La tensión aumentaba, y ninguna de las partes se atrevía a hablar.

Finalmente, Carol estalló. —¡Gah! ¡Habla de una vez! — gritó, saltando de pie en la cama y sorprendiendo a todos. Su frustración había llegado al límite. —¿Cuál es tu problema, eh? ¿Qué eres? ¡Queremos respuestas, amigo! — Su voz resonaba fuerte, rebotando en el pequeño espacio.

—¡Carol, cálmate! — le susurró Lilac con urgencia, sus ojos mirando nerviosamente hacia la puerta. Ya habían recibido una queja por ruido después de la travesura de Tails y Milla en los conductos, y no quería más problemas. —¡La gente está tratando de dormir! — Su tono era firme, pero había una nota de súplica, como si ella misma estuviera luchando por contener sus emociones.

Gyro, flotando protectoramente cerca de Torque, se acercó, sus ojos azules estrechándose en dirección a Carol, listo para defender a su amigo si era necesario.

Torque finalmente alzó la vista. —N-no, ella tiene razón—, dijo suavemente, levantando las manos en señal de rendición. Su voz estaba teñida de culpa, y su expresión mostraba a alguien cargando el peso de los secretos. —Yo... no he sido honesto con ninguno de ustedes. Lo siento—. Sus hombros se encorvaron, las palabras pesadas de arrepentimiento.

La habitación volvió a quedar en silencio mientras todos se calmaban. Tails, quien había estado observando a Torque con una mezcla de curiosidad y sospecha durante un buen rato, finalmente habló, rompiendo la tensión con la pregunta que rondaba en su mente. —¿Quién eres, Torque?

Gyro murmuró algo en un idioma alienígena, su pequeña voz llena de preocupación. Torque le dio una palmada suave en la cabeza al espíritu, ofreciendo una pequeña sonrisa. —Ellos merecen saberlo—, murmuró en voz baja, sabiendo que, después de toda la ayuda que le habían brindado, estas personas merecían la verdad.

Torque respiró hondo, levantando la vista para encontrarse con las miradas de los demás. —Mi nombre es Torque—, comenzó, su voz firme pero teñida de tristeza. —Pero no soy de aquí. No soy de una isla diferente ni de una tierra lejana. Soy de otro mundo... un mundo más allá de las estrellas.

Flashback de Torque – En el vasto espacio, hace una semana

—Soy un alienígena de un planeta lejano. Soy parte de una alianza entre diferentes mundos, la Coalición de Planetas.

La oscuridad infinita del espacio se extendía como un lienzo, salpicada por innumerables estrellas que brillaban tenuemente en la distancia. Cuatro naves rojas y aerodinámicas se deslizaban en silencio a través del vacío.

La voz de Torque crepitaba por los comunicadores mientras él ajustaba nerviosamente sus controles. —Eh, hola, hola, ¿Esto está encendido?

—Era parte de un equipo especial dentro de la coalición, formado para llevar a cabo misiones de alto riesgo para nuestra causa, para marcar la diferencia. Nos llamábamos los Chasers.

—¿Soldado Torque, en serio todavía no sabes usar los comunicadores? — La pantalla frente a él cobró vida, revelando a un ave azul con tres ojos. Su expresión era una mezcla de frustración y diversión. Llevaba un traje espacial morado, marcado con la insignia de la Coalición.

—N-no, ¡Sí sé! Solo que...— balbuceó Torque, sonrojándose de vergüenza.

—¡Bahahaha! ¡Torqui, cómo demonios entraste en este escuadrón? ¡Bahahaha! — Otra voz intervino, estallando en carcajadas. La pantalla cambió para mostrar a una figura rosada y enorme con una melena de pelo salvaje y dos cuernos en la cabeza. Sus cálidos ojos amarillos se asomaban desde la maraña de pelo mientras seguía riendo. Su traje espacial rojo se ajustaba a su gran marco, y a su lado flotaba Gyro, el espíritu cian, riendo junto a su amigo con forma de árbol.

—Cabo Whirl, Comandante Vortex, ¿pueden dejar de molestar al pobre soldado? — intervino una voz calmada pero juguetona. Era una figura esbelta con cabello como tentáculos y un traje espacial verde; su único ojo brillaba con diversión.

—Era parte de un equipo de cuatro. Después de años de entrenamiento, me emocionaba por fin haber sido aceptado en uno. Habíamos completado muchas misiones juntos, formando un vínculo cercano. Nuestro nombre en clave, los Spinner Chasers.

—¡Oh, vamos, sargento Twister! ¡Solo estamos divirtiéndonos un poco!— Vortex se rió, restándole importancia a la suave reprimenda.

—Sí, no, me estoy riendo de él—, agregó Whirl con una sonrisa, sus tres ojos brillando de forma traviesa.

Twister rodó su único ojo, suavizando su tono. —Soldado, espero que no te sientas abrumado. Lo que hacemos es peligroso—.

—N-no, no, estoy bien. Solo que...— Torque tartamudeó, claramente nervioso.

—Esta misión era peligrosa.

—¡Bahaha, no te preocupes, soldado! — dijo Vortex despreocupadamente. —Esta misión será pan comido. Solo necesitamos seguir los movimientos de ese malvado Brevon, ver qué está tramando y reportarlo. ¡Fácil! — Vortex sonrió ampliamente, su actitud optimista provocando que todos suspiraran.

—Brevon… la razón por la que estoy aquí. Es un alienígena como yo, un señor de la guerra que, sin previo aviso, tomó la galaxia con mano de hierro. Su objetivo era simple: drenar la energía de planetas enteros para alimentar a su monstruoso ejército, dejando solo muerte y desolación a su paso. La Coalición de Planetas se formó inicialmente para detener a este loco…

—Claro, porque seguir la nave principal de Brevon sin que nos atrapen es totalmente pan comido, — murmuró Whirl sarcásticamente, mientras sus alas se agitaban de frustración.

—Al menos alguien es optimista, — suspiró Twister, sacudiendo la cabeza. Luego, volvió su atención hacia Torque. —¿Estás listo, soldado?

Torque sintió una oleada de determinación al escuchar a su escuadrón. —¿Estás bromeando? ¡Nací listo! — declaró, aunque su confianza vacilaba ligeramente, se mantuvo firme. No podía decepcionar a su equipo.

Vortex sonrió, su risa resonando de nuevo en las comunicaciones. —¡Esa es la actitud! ¡Bahaha! ¡Por eso te elegí, Torqui!

—¿De verdad? — intervino Whirl con tono seco. —¿O fue porque Torqui accidentalmente trajo a nuestro pequeño amigo en su primera misión y no nos quedó otra opción que mantenerlo? — Sonrió, disfrutando la burla mientras la cara de Torque se ponía roja de vergüenza.

Gyro, el pequeño wisp cian, emitió un chirrido, claramente ofendido por el comentario de Whirl, mientras fulminaba al ave con sus brillantes ojos azules. El wisp se había convertido en un miembro no intencionado de los Spinner Chasers tras una misión que había salido mal.

—Gyro es un Wisp, una criatura de un planeta del mismo nombre, un mundo que Brevon intentó conquistar. Los Wisps, seres de pura energía, poseen un recurso único que Brevon codiciaba: la energía Hyper Go-on. Pero gracias a la Coalición, logramos salvarlos de sus garras. Fue una de nuestras pocas victorias contra las fuerzas de Brevon.

El recuerdo de esa misión dibujó una sonrisa en el rostro de Torque. Desde entonces, Gyro había permanecido a su lado, a pesar del caos inicial. El wisp había formado un fuerte vínculo con la tripulación, convirtiéndose en una parte esencial del equipo.

—¡Vamos, Whirl! ¡Gracias a Torqui, tenemos un nuevo cadete! — declaró Vortex, despeinando la cabeza puntiaguda de Gyro, lo que provocó más risitas del wisp.

—Supongo que sí, — admitió Twister, con su único ojo brillando de diversión.

—Lo que sea…— gruñó Whirl, aunque había un toque de cariño en su tono.

Cuando las risas se apagaron, la expresión de Vortex cambió, volviéndose seria. Su habitual actitud jovial dio paso a una determinación sombría. —Chasers, — dijo, su voz de repente cargada con el peso del mando. La energía juguetona en el aire se disipó mientras todos se centraban en él. —Recuerden, esta misión es crucial. Con cada misión nos acercamos un paso más a detener a Brevon, un paso más para vengar a los mundos que ha destruido, aquellos que ha drenado de vida y dejado en la desesperación. Manténganse alerta, y buena suerte. — Sus palabras estaban llenas del peso de su tarea.

El escuadrón compartió un momento de silencio, luchaban no solo por ellos, sino por cada mundo que había caído bajo la tiranía de Brevon. La gravedad de la misión se asentaba sobre el grupo.

Luego, como si encendiera un interruptor, el habitual entusiasmo de Vortex regresó. —¡Bahaha! ¡Nada puede detenernos! ¡Vamos a terminar con esto! — alardeó, mientras Gyro giraba emocionado a su lado.

Twister le lanzó una mirada de reojo a Vortex. —Honestamente, a veces me haces olvidar que me superas en rango, comandante.

—Lo mismo digo. A veces me pregunto cómo sobrevivimos con él a cargo,— murmuró Whirl con una sonrisa.

Torque sintió una oleada de orgullo y determinación, listo para enfrentar lo que viniera junto a su escuadrón—su tripulación, sus amigos. Con una última carcajada, los Spinner Chasers fijaron su rumbo.

Nada podía salir mal con su equipo a su lado.

A bordo del Dreadnaught de Brevon

Todo salió mal. Horriblemente mal.

Los fríos y metálicos pasillos de la nave de Brevon, el Dreadnaught, reverberaban con el caos. Las alarmas sonaban, las luces parpadeaban, y las paredes temblaban bajo el asalto de explosiones y disparos láser. Torque, Vortex y Gyro corrían por sus vidas a través de los pasillos, esquivando el fuego enemigo y el ominoso rugido de la destrucción que se acercaba. El aire estaba denso con el acre olor de metal quemado y ozono.

—¡Tshyhahahaha, corran, tontos! ¡Solo retrasan su inevitable destino! ¡Tshyahahaha!— La risa maniaca del General Serpentine resonaba a través de los corredores de la nave, su voz los provocaba desde atrás. Cada segundo se alargaba, intensificando su miedo y desesperación.

Gyro divisó una puerta abierta justo adelante, y sin dudarlo, se lanzaron adentro, cerrándola de golpe tras ellos. La habitación estaba tenuemente iluminada, pero lo poco que se veía revelaba la sombría realidad de dónde habían terminado: una macabra sala de trofeos llena de naves de todos los tamaños y diseños, cada una un monumento a las conquistas de Brevon. Las naves, algunas en perfecto estado, otras destrozadas y rotas, estaban esparcidas como juguetes descartados, cada una un recordatorio de los mundos que Brevon había devastado.

Habían caído en una trampa. La misión debía ser simple: seguir los movimientos de Brevon, reunir información y reportar. Pero Brevon los estaba esperando, les había tendido una emboscada. Un potente rayo tractor había capturado sus naves y las arrastró a bordo del Acorazado. Y entonces, todo se desmoronó.

Whirl fue el primero en caer. Su nave, incapaz de escapar de la atracción del rayo, quedó atrapada en un campo de asteroides. Torque aún podía escuchar la explosión en su mente, el fuego y los escombros tragándose la nave de Whirl por completo, dejando solo silencio.

Twister fue la siguiente. Se habían separado en el caos al abordar la nave. Lo último que Torque había escuchado a través de las comunicaciones fue su grito, seguido por el frío y metálico corte de un cuchillo y una risa escalofriante antes de que la señal se cortara por completo.

Ahora solo quedaban Torque, Vortex y Gyro, huyendo de Serpentine y sus Shade Troopers, sin escape a la vista. Mientras recuperaban el aliento en la sala de trofeos, escucharon la voz de Serpentine desde el otro lado de la puerta.

—¿Qué?! ¿Quién de ustedes hizo la puerta a prueba de explosiones?!— La furiosa voz de Serpentine se escuchaba amortiguada pero clara. —¡Tú! ¡Tráeme mis herramientas!

Sabían que solo tenían unos momentos antes de que Serpentine lograra abrirse paso. El corazón de Torque latía con fuerza, el pánico aumentaba mientras miraba a su alrededor. Vortex observó la escena con una mueca sombría. —Mira a este cleptómano, — murmuró, aunque su habitual humor estaba ausente. Sus ojos se posaron en una nave de los Chasers, una roja, marcada con el emblema de la coalición. La reconoció de inmediato como una de las suyas, una nave de un escuadrón anterior, reclamada hace tiempo por Brevon.

—Esta está intacta, — dijo Vortex, haciendo un gesto a Torque y Gyro para que se acercaran. —Vamos, tenemos que salir de aquí.

—¡¿Pero qué vamos a hacer?! — La voz de Torque se quebró. —¡No podemos simplemente irnos! Nos derribarán, y los rayos tractores…—

Vortex colocó una mano firme en el hombro de Torque, obligándolo a mirarlo a los ojos. Sus ojos, normalmente llenos de travesura y risa, estaban ahora llenos de tristeza y una determinación férrea. —Torqui… Sabía que algo así podría pasar. Solo esperaba que no nos costara a nuestros amigos. — Respiró hondo. —Pero aún hay esperanza. Tengo un plan.

Rápidamente guió a Torque y Gyro hacia la nave, abriendo la escotilla y haciéndolos entrar. —Vayan, ahora.

Torque dudó, mirando hacia atrás a Vortex. —¿Y tú? ¡Vamos, comandante, sube!

—¡Es una orden, soldado! — Vortex exclamó, empujándolos dentro de la cabina. Su voz se suavizó mientras activaba los controles de la nave, buscando entre los sistemas. —Veamos… ¡Ah, ja! Nave de los Chasers GT-2014, — murmuró. —Piloto automático, establece curso hacia el planeta habitable más lejano.

La nave respondió a las órdenes de Vortex. —COMANDO ACEPTADO. DESPEGUE EN 10…

—C-Comandante Vortex, vamos, ¡Sube! — instó Torque, su voz temblando al ver al comandante aún de pie afuera. Vortex permaneció donde estaba, con una triste pero resuelta sonrisa en el rostro.

9…

Vortex respiró hondo. —Torque, escucha con atención. La justicia no es algo limitado a los soldados o líderes. La justicia puede ser entregada por cualquiera, sin importar de dónde vengan, cuál sea su rango, o las probabilidades en su contra. Se trata de hacer lo correcto, incluso cuando es difícil, incluso cuando no sabes lo que viene después.

8...

Torque y Gyro se miraron, la confusión y el pánico creciendo mientras la nave comenzaba a cerrarse a su alrededor. —¡Comandante! ¡Súbete, nos vamos! — gritó Torque, su voz desesperada.

7…

La sonrisa de Vortex nunca se desvaneció mientras continuaba. —Te elegí a ti, Torque, porque sé que eres alguien que entregará esa justicia. Gente como tú… son los que hacen la diferencia en el mundo. Se levantan, incluso cuando parece imposible. Por eso tiene que ser tú.

6…

—¡Comandante Vortex! — Torque y Gyro gritaron, sus voces llenas de desesperación mientras golpeaban la puerta, tratando de abrirla. No podían soportar la idea de dejar a su comandante—no, a su amigo—atrás.

5…

Vortex respiró hondo, sabiendo que esta era la única manera de al menos frenar al loco al que ahora se enfrentaba. Hizo un último y solemne saludo. —Torqui, felicitaciones… ahora eres el Comandante Torque, — dijo, una lágrima deslizándose por su mejilla.

4…

—¡No! ¡No, no, no, no! — Torque golpeaba más fuerte el vidrio, el pánico y la impotencia lo invadían mientras los segundos se desvanecían.

3…

Gyro, con lágrimas corriendo por su rostro, golpeaba frenéticamente los controles, tratando desesperadamente de detener el despegue.

2…

—¡COMANDANTE! — gritaron, sus voces quebradas por el dolor.

1…

Las últimas palabras de Vortex llegaron a través de las comunicaciones, suaves pero firmes: —Entrega justicia, Comandante Torque.

La nave despegó al espacio, atravesando la vasta sala de trofeos, arrancando a Torque y Gyro de Vortex justo cuando las puertas se abrieron detrás de él con una explosión ensordecedora. Vortex se giró para enfrentar a su enemigo, su expresión endureciéndose mientras el polvo se asentaba, revelando la ominosa figura de Lord Brevon. La fría y calculada amenaza en los ojos de Brevon envió un escalofrío por la espalda de Vortex, pero se mantuvo firme.

—Es ahora o nunca, — murmuró Vortex para sí mismo, sus dedos rozando el botón en su muñeca. Lo activó, sintiendo el suave zumbido comenzar a vibrar en su brazo. —Lo siento, Torque, Gyro… todos.

—Ah, el Comandante Vortex el Seedriano, — lo saludó Brevon, su voz un suave y burlón ronroneo mientras limpiaba la sangre fresca de su cuchillo, con Serpentine detrás esbozando una mueca. —Qué inesperado deleite.

Vortex encontró la mirada de Brevon con una sonrisa desafiante, hasta el final. —Lo mismo digo, Brevy. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

Brevon frunció el ceño ante el apodo, su labio se curvó en irritación. —Desde nuestro pequeño… incidente en el Planeta Wisp. El que me costó la conquista de esos malditos wisps. Así que ha pasado bastante, — respondió Brevon, sus ojos entrecerrándose al ver la nave que se alejaba en la distancia. Una sonrisa se extendió de nuevo por su rostro. —¿Un regalo de despedida?

—Culpable, — Vortex se encogió de hombros, levantando las manos en una rendición fingida mientras el leve pitido en su muñeca se hacía más fuerte.

—Te das cuenta de que mis rayos tractores pronto traerán esa nave de los Chasers de vuelta, ¿No? — Brevon se burló. —Todo lo que estás haciendo son sacrificios inútiles, como todos los otros llamados héroes. Tú y la Coalición, simplemente están retrasando lo inevitable.

—Hmmm, tal vez, — admitió Vortex, su tono despreocupado, haciendo que Brevon levantara una ceja en sospecha. —Pero todos los sacrificios tienen un significado. Y créeme, este no será en vano.

El pitido se hizo más fuerte.

Los ojos de Brevon se abrieron en reconocimiento, su arrogancia desvaneciéndose rápidamente en alarma. —¿Y por qué es eso? — preguntó, su voz un susurro bajo y peligroso mientras su mirada recorría la sala. Sabía exactamente lo que Vortex estaba haciendo. Si una de esas naves… entonces todas…

La sonrisa de Vortex se volvió agridulce. —Porque no me voy de aquí sin dejar esto intacto. ¡Bahahahaha! — Su risa resonó por la sala, eco de desafío—su último acto de rebelión, su último sacrificio.

El rostro de Brevon se torció de rabia mientras corría hacia la salida, un furioso grito desgarrando su garganta. —¡VORTEX!

—¡Entrega justicia! — Vortex susurró para sí mismo mientras el pitido alcanzaba su clímax.

¡BOOOOOOM!

Afuera, Torque y Gyro miraban horrorizados mientras el Dreadnaught explotaba. Las naves dentro de la sala de trofeos de Brevon se encendieron en una masiva reacción en cadena, enviando escombros esparcidos por el espacio.

—Comandante… Vor…tex… Whirl…Twister…— Torque se desplomó de rodillas, lágrimas corriendo por su rostro. Gyro flotaba a su lado, su usual aura brillante apagada por el dolor.

Los ojos de Torque se fijaron en los restos, observando cómo los fragmentos del Dreadnaught se precipitaban hacia un distante planeta azul. Quería creer que era el final de Brevon, pero en el fondo, sabía que no lo era.

Se quedó allí, su corazón pesado de dolor y pérdida. Pero entonces, las palabras de Vortex resonaron en su mente: —Entrega justicia.

Después de un minuto, Torque abrió los ojos, la determinación reemplazando su tristeza. Sus lágrimas aún fluían, pero ahora alimentaban su resolución. Gyro lo miró, sintiendo el cambio, y mimetizó su expresión, listo para lo que seguía.

Torque se levantó, agarró los controles de la nave y la dirigió con un nuevo sentido de propósito. Su rumbo estaba fijado, directo hacia el lugar donde Brevon había caído.

—No… No dejaré que esto vuelva a suceder,— juró Torque, su voz llena de una nueva y firme determinación. —Espera, Brevon. Esto termina ahora.—

Su nave, cargando el peso de su misión, se precipitaba hacia el planeta azul abajo.

Hacia la Tierra.

Egg-Zao-Zao-Egg Hotel – Habitación de Lilac Tiempo Presente

La habitación estaba cargada con el peso de la historia de Torque. Al terminar, el silencio era ensordecedor, cada miembro del grupo lidiando con la enormidad de lo que acababan de escuchar.

Los ojos de Lilac estaban abiertos de par en par por el horror, con las manos cubriendo su boca como si intentara contener un grito. La gravedad de las palabras de Torque flotaba en el aire, presionando sobre ella.

Carol estaba sentada al borde de la cama, su valentía reemplazada por una expresión de profunda vergüenza. Miraba al suelo, con los hombros encorvados, mientras la realidad de la situación la aplastaba. Su agresividad anterior ahora se sentía vacía, y no podía levantar la mirada para encontrarse con los ojos de Torque.

Tails y Milla estaban sentados juntos, sus expresiones reflejando un choque y una simpatía mutua. Los ojos de Tails estaban enrojecidos, apenas conteniendo las lágrimas. Milla se aferraba a él, su pequeño cuerpo temblando de emoción. La habitación parecía demasiado pequeña, el aire demasiado denso mientras procesaban la desgarradora verdad.

Sonic, sin embargo, permanecía inmóvil. Tenía los ojos cerrados y el ceño fruncido, perdido en pensamientos profundos. Su actitud despreocupada y relajada habitual no estaba presente. En su lugar, estaba sentado en su silla, con los brazos cruzados, procesando todo lo que Torque había dicho. Los sonidos apagados de la bulliciosa ciudad afuera eran lo único que rompía el sofocante silencio en la habitación.

Torque estaba apartado de los demás, su postura tensa, su rostro una máscara de arrepentimiento y culpa. Sus manos estaban fuertemente entrelazadas. Gyro flotaba en silencio a su lado, su brillo cian atenuado, reflejando la atmósfera sombría. Los ojos del pequeño wisp estaban bajos, compartiendo el pesar de Torque.

Torque carraspeó, rompiendo el silencio. —Después de eso, — continuó, su voz apenas un susurro, —comencé a investigar el paradero de Brevon. Descubrí que de alguna manera sobrevivió al accidente y formó una alianza con alguien de este planeta... Robotnik. — Su rostro se torció con una expresión de dolor. —Todavía no sé cómo se conocieron. Intenté advertir al gobierno de Shang Tu, pero... bueno, ya saben cómo terminó.

—Elegí no revelar mi identidad, pensando que así protegería a este mundo del miedo y el pánico... y para protegerlos a ustedes de la verdad, — Torque habló suavemente, su voz apenas audible. —Pero ahora, miren dónde estamos. Si les hubiera dicho antes, tal vez las cosas habrían sido diferentes...— Bajó la cabeza aún más, aplastado por el peso de sus decisiones. —Lo siento.

El silencio era casi insoportable. Nadie parecía saber qué decir mientras procesaban todo.

—Está bien.

La voz de Sonic finalmente rompió el silencio, suave pero firme.

Todos lo miraron sorprendidos, la incredulidad grabada en sus rostros.

—¿Q-qué? — tartamudeó Torque, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa.

—Dije que está bien, — repitió Sonic, abriendo los ojos y ofreciendo una pequeña sonrisa tranquilizadora. Se levantó de su silla y se acercó a Torque, colocando una mano en su hombro. —Lo entiendo. Querías proteger nuestro mundo, incluso si eso significaba asumir un gran riesgo. Eso es genial. — El tono de Sonic era firme, comprensivo, pero había una firmeza bajo sus palabras. —Pero lo que no está bien es ocultárnoslo cuando podríamos haber ayudado.

Lilac dio un paso adelante, su expresión suavizándose. —Sonic tiene razón, Torque. No necesitabas soportar esto solo. — Colocó una mano reconfortante en su otro hombro. —Somos tus amigos ahora. Te habríamos ayudado a luchar contra Brevon desde el principio. — Su toque estaba lleno de calidez y compasión.

—¡Sí... sí! — Tails se levantó, su voz cargada de nueva confianza. —¡Te ayudaremos a derrotar a Brevon, Serpentine y a Eggman también! — Sus ojos brillaban con determinación, un fuego encendido en su interior.

—¡Yo ayudaré a derrotar a esos malvados que te lastimaron! — intervino Milla, su pequeña voz llena de resolución. Sus ojos, que antes estaban llenos de miedo, ahora estaban endurecidos con determinación.

Carol, ahora de pie con firmeza, su vergüenza anterior disipada, agregó con una voz firme: —¡No dejaremos que se salgan con la suya! — Sus ojos ardían con convicción, su lealtad inquebrantable.

Sonic continuó, su tono firme mientras extendía una mano hacia Torque. —No dejaremos que ese maldito se quede con este planeta. Lo protegeremos, todos juntos.

Torque miró a su alrededor, viendo a sus amigos, su corazón hinchándose de emoción. Sus rostros irradiaban apoyo y determinación compartida, un compromiso mutuo de ayudarlo sin importar qué. Aunque apenas se conocían, el vínculo que compartían era innegable. Una lágrima escapó del ojo de Torque—esta vez, una lágrima de gratitud, no de tristeza. Sonrió, una sonrisa genuina y sentida, mientras extendía la mano y estrechaba la de Sonic.

—Gracias, Sonic... y a todos. No puedo expresar lo mucho que esto significa para mí.— Su apretón era firme, su corazón lleno de emoción. Gyro flotó más cerca, su brillo intensificándose mientras reflejaba la gratitud de Torque.

—Cuando quieras, Comandante, — respondió Sonic, con una amplia y contagiosa sonrisa.

—¡Yay! ¡Todos están felices! — celebró Milla, su voz resonando como una campana. Giró de alegría, agarrando los pequeños brazos de Gyro y haciéndolo girar con ella. El brillo del wisp se intensificó, y juntos giraron llenos de felicidad.

Sonic sonrió, su confianza habitual regresando. —¡Parece que tenemos un equipo listo para enfrentarse a la galaxia!

Lilac sonrió, el sentido de unidad llenando su corazón de calidez. —No dejaremos que Brevon o Eggman tomen nuestro mundo. No mientras estemos aquí.

La habitación se llenó de alegría, la tensión disipándose como la niebla de la mañana bajo el sol. El peso de sus miedos y dudas se levantó, reemplazado por un propósito compartido.

—Supongo que tendremos que esperar al evento principal de Eggman antes de cualquier otra cosa, ¿Eh? — Sonic reflexionó en voz alta, aunque con un toque de frustración en su voz.

—Así parece, — coincidió Lilac, una pequeña sonrisa asomándose en sus labios. —Descansemos. Lo necesitaremos para mañana.

Todos asintieron en señal de acuerdo.

—Zzzzzzz, — el repentino ronquido de Carol llenó la habitación, provocando una ronda de risas ligeras de los demás.

Torque, sonriendo al ver a sus nuevos amigos, miró por la ventana. Las luces de la ciudad brillaban en la noche, proyectando un resplandor sereno sobre el paisaje. Miró hacia el cielo estrellado, la luna bañándolo con su luz suave. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió en paz.

—Supongo que todo estará bien después de todo, — pensó para sí mismo, observando cómo las estrellas brillaban intensamente arriba, sintiendo el calor de la amistad, junto a sus nuevos amigos. —Mañana será un nuevo día... y no lo enfrentaré solo.