Capítulo 28: Barco Hundido... ¡Pero No Teman!

Sobre la Isla Shang Tu – Batería Mini Voladora, Horas de la Mañana

La electricidad crepitaba violentamente en el aire mientras Heavy King desataba otro rayo de energía, enviando arcos de relámpagos morados hacia Sonic. Él esquivó el ataque, apenas evitando la explosión que chamuscó la pared detrás de él.

—¡Tails! ¿Funciona?! —gritó Sonic, su voz resonando en la sala de control tenuemente iluminada, tensa pero llena de determinación. Rebotó en una pared cercana, evitando por poco el enorme bastón de Heavy King que cayó justo donde había estado momentos antes.

—¡Estoy trabajando en ello! —respondió Tails, tecleando furiosamente en el panel de control cerca de la puerta. Un rayo errante del bastón de Heavy King pasó zumbando a su lado, rozando su cabeza y dejando una marca negra en la pared.

Heavy King se alzaba en el centro de la sala. —¡Tus esfuerzos son en vano, Miles Prower! Ningún truco ingenioso te salvará. Estas paredes son impenetrables. La única salida es derrotándome.

Con un movimiento rápido y calculado, Heavy King bajó su bastón con fuerza, golpeando a Sonic con tremenda potencia. El impacto envió al erizo volando hacia atrás, estrellándose contra una pared metálica con un fuerte estruendo. Sonic gimió, momentáneamente aturdido por el golpe, pero se levantó de nuevo.

—Bueno, me gustan los desafíos —bromeó Sonic a pesar del cansancio que lo abrumaba. Con un rápido estallido de velocidad, cargó hacia Heavy King, enrollándose en una bola mientras se preparaba para lanzar un spin dash.

Sonic salió disparado, estrellándose contra Heavy King con toda su fuerza, pero en lugar de causar daño, rebotó en el pecho blindado del Heavy como una pelota de pinball. Se deslizó por el suelo, cayendo en cuclillas, sorprendido por la falta de efecto.

Heavy King soltó una carcajada profunda y burlona. —Erizo tonto —dijo, elevándose sobre Sonic—. Al igual que el resto de mis Hard-Boiled Heavies, yo también he sido mejorado. La tecnología de Lord Brevon nos ha hecho mucho más fuertes que antes. ¡No eres nada comparado conmigo!

Heavy King levantó su bastón una vez más. Esta vez, en lugar de atacar directamente, lo levantó en el aire, y el bastón comenzó a vibrar, absorbiendo energía de las mismas paredes de la Batería Mini Voladora. Las luces de la nave parpadearon mientras los tentáculos de electricidad giraban alrededor del bastón, y con una repentina descarga, el arma se transformó. El pesado bastón dorado se alargó en una lanza mortal, su punta chispeando con furia eléctrica.

Los ojos de Sonic se abrieron de par en par. —Bueno, eso es nuevo —murmuró para sí mismo mientras se preparaba para el próximo ataque.

En una esquina de la sala, Tails se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. —¡Está absorbiendo la energía de la nave! —exclamó Tails, con pánico en su voz—. ¡Su bastón está tomando energía directamente de la Batería Mini Voladora para hacerlo más fuerte!

Sonic también lo vio. La lanza ahora vibraba con energía peligrosa mientras Heavy King la hacía girar sin esfuerzo en sus manos. —Parece que esto se volvió mucho más complicado —murmuró Sonic mientras Heavy King se lanzaba hacia él, apuntando la lanza para atravesarlo.

—¡Vamos, erizo, enfréntame de verdad! —lo retó Heavy King, su voz llena de una retorcida alegría. Balanceó la lanza en un arco amplio, rozando el costado de Sonic mientras este esquivaba, evitando un golpe fatal.

Sonic se agachó bajo el siguiente golpe, usando su velocidad para correr detrás del Heavy, pero Heavy King fue más rápido de lo esperado. Giró sobre su talón, empujando la lanza hacia el pecho de Sonic. Sonic se echó hacia atrás justo a tiempo, la lanza cortando el aire a centímetros de su rostro. Volaron chispas cuando la lanza chocó contra la pared detrás de él, enviando una lluvia de fragmentos metálicos.

Heavy King se burló, haciendo girar la lanza con facilidad, la energía que fluía a través de la nave ahora completamente bajo su control. —¡No puedes huir para siempre, Sonic el Erizo! ¡Enfréntate a tu destino!

Sonic aceleró hacia adelante, corriendo por la sala de control en un borrón azul. Heavy King atacaba repetidamente con su lanza, la chispeante punta fallando por centímetros cada vez. El corazón de Sonic latía con fuerza mientras trataba de encontrar una apertura, pero el nuevo poder de Heavy King no dejaba huecos fáciles en sus defensas.

Mientras tanto, los dedos de Tails trabajaban furiosamente en el panel de control. El sudor perlaba su frente mientras intentaba abrir la puerta, pero cada intento fallaba. La puerta estaba cerrada herméticamente, sus mecanismos inflexibles.

—Esto no está funcionando... —murmuró Tails, escaneando la sala con desesperación. Entonces, sus ojos se posaron en algo: un conjunto de cables expuestos que chisporroteaban débilmente en medio del caos de la batalla. Una idea repentina cruzó su mente. —¡Por supuesto! Si puedo redirigir la energía de la nave, tal vez pueda usarla en su contra.

Sin perder un momento, Tails comenzó a hacer ajustes precisos en el panel de control. Su mente corría con cálculos mientras conectaba los cables.

—Aguanten, chicos —susurró Tails para sí mismo—. ¡Ya llegamos!

Barco de Lujo Zao

Explosiones de energía verde iluminaban la cubierta del Barco de Lujo Zao, producto de los poderosos ataques alquímicos de Milla que chocaban contra los asaltos implacables de Metal Sonic. En medio del caos, Torque abrió los ojos lentamente. Su mundo era un torbellino de luces y sonidos. Su cuerpo dolía, y su visión se nublaba mientras intentaba enfocar la figura sobre él. Gyro flotaba cerca, con lágrimas asomando en sus pequeños y brillantes ojos.

—¿Q-qué… Gyro?— murmuró Torque, su voz ronca mientras luchaba por recordar lo que había pasado. De repente, Gyro se lanzó sobre él, envolviendo su pequeño y brillante cuerpo alrededor de su cuello en un fuerte abrazo, gorjeando de alivio. Torque sonrió débilmente, dando palmaditas en la espalda de su amigo, aunque su mente seguía confusa. —¿Qué…?— balbuceó mientras se sentaba lentamente, el dolor del impacto aún fresco en sus huesos.

Los recuerdos comenzaron a regresar. —Ugh… Recuerdo que Milla señaló algo… algo cayendo de la nave enemiga…— Los ojos de Torque se agrandaron cuando una imagen vívida le vino a la mente: ojos rojos brillantes, llenos de ira y odio. Se estremeció ante el recuerdo, su cuerpo reaccionando al impacto. Miró hacia el agujero por el que se había estrellado, dándose cuenta de cuánta fuerza había aplicado el robot. Sus ojos se desviaron hacia la cubierta exterior, donde vio destellos de energía verde y azules moviéndose rápidamente por el campo de batalla.

Milla. Su corazón se encogió. Tenían que hacer algo, y rápido.

Torque se levantó con dificultad, su cuerpo protestando con cada movimiento. Se tambaleó un poco, pero su determinación lo mantuvo en pie.

La Cubierta

Afuera, Milla estaba enfrascada en una feroz batalla contra Metal Sonic. Su pequeña figura se mantenía firme mientras lanzaba ráfagas de energía verde contra el imponente robot. Metal Sonic esquivaba sus ataques con una velocidad increíble, cada movimiento preciso, calculado. Se lanzó hacia ella en un destello, con sus garras extendidas, pero Milla no fue sorprendida. Con un rápido movimiento, convocó un escudo verde alquímico, bloqueando el ataque justo a tiempo. La fuerza del golpe hizo que saltaran chispas al chocar las garras de Metal Sonic contra su barrera.

Metal Sonic retrocedió, su frustración creciendo. Ese… perro era mucho más formidable de lo que esperaba. Más fuerte que el dragón y la gata juntos. Y lo peor de todo, podía sentir que no había alcanzado su máximo potencial. Sus sensores ópticos titilaron con cautela, esperando en silencio que ella nunca llegara a ese punto.

—Lastimaste a mis amigos…— La voz de Milla temblaba, una mezcla de rabia y desesperación mientras dejaba disiparse su escudo y convocaba otro cubo brillante en sus manos. Plantó los pies firmemente, canalizando toda la energía que le quedaba en el cubo.

Lo lanzó hacia Metal Sonic con todas sus fuerzas.

El impacto golpeó de lleno a Metal Sonic, enviándolo a deslizarse por la cubierta. Su cuerpo metálico chispeó cuando el golpe abolló su armadura, y por primera vez, una pizca de frustración se coló en su mente calculadora.

DAÑO GRAVE DETECTADO. Sus sistemas internos lo alertaron, pero Metal Sonic ignoró las advertencias. No podía permitirse retirarse, no ahora.

Desde un costado, Lilac se apoyaba pesadamente en la barandilla del barco, observando la batalla con una mezcla de orgullo y preocupación. A su lado, Carol la ayudaba a moverse a un lugar más seguro, presionando pétalos curativos sobre las heridas de Lilac. Ambas chicas miraban con asombro cómo Milla se enfrentaba al temible robot.

—Sabía que era fuerte, ¡pero esto… es increíble!— exclamó Carol, con los ojos muy abiertos de admiración.

Sin embargo, Metal Sonic no estaba tan impresionado. Sus sistemas crepitaban con señales de advertencia, chispas volaban de su cuerpo dañado mientras se levantaba. Necesitaba acortar la distancia. Comenzó a rodear a Milla a una velocidad cegadora, tratando de sorprenderla, con sus ojos rojos brillando con malicia calculadora.

Las orejas de Milla se alzaron, sus ojos verdes se entrecerraron mientras mantenía su postura firme. Sabía lo que Metal Sonic estaba intentando. Su mirada siguió el rastro de movimiento, su corazón acelerado mientras se preparaba para el siguiente ataque.

De repente, Metal Sonic se lanzó desde atrás, sus garras apuntando directamente a ella, pero con un movimiento rápido y elegante, Milla extendió sus largas orejas y flotó en el aire, evitando por completo su ataque.

Metal Sonic se detuvo bruscamente, sorprendido. Ese perro tenía más que solo poderes extraños. Miró hacia arriba justo a tiempo para ver a Milla convocar otro cubo verde, con los ojos llenos de determinación.

—…El verdadero Sonic nunca haría algo así!— gritó Milla, lanzando el cubo con todas sus fuerzas. Esta vez, Metal Sonic no pudo esquivar. Recibió el golpe de lleno, su cuerpo metálico rebotando en su lugar mientras la energía verde recorría su estructura.

Lilac y Carol vitorearon desde el costado, sus voces llenas de aliento. —¡Lo tienes, Milla!— llamó Lilac, con el corazón hinchado de orgullo. Carol la acompañó, levantando el puño en señal de apoyo. —¡Sí! ¡Muéstrale de lo que eres capaz!—

Por un momento, Milla sonrió, su corazón aligerado al escuchar sus voces. Estaba ganando terreno. Pero su sonrisa se desvaneció cuando sus ojos se posaron nuevamente en Metal Sonic. Chispas de electricidad salían de su cuerpo dañado. Sus piernas fallaban, y su brazo izquierdo estaba abollado y malfuncionando. Su antes inmaculada forma ahora estaba cubierta de profundas raspaduras, marcas de quemaduras y grietas.

DAÑO GRAVE DETECT—

¡Silencio! Metal Sonic anuló bruscamente sus notificaciones de daño, la furia hirviendo en su núcleo. ¿Cómo se atrevía a compararlo con ese patético erizo? Él era Metal Sonic, la máquina definitiva, la versión superior, ¡El verdadero Sonic!

Había tenido suficiente.

Metal Sonic permaneció inmóvil por un momento, su postura rígida. Milla, sintiendo algo extraño, frunció el ceño, su corazón latiendo más rápido. Estaba planeando algo. Lo sabía. Antes de que pudiera reaccionar, todo el cuerpo de Metal Sonic estalló en poder. Activó el MODO SOBREACARGADO, lanzándose hacia Milla en un instante.

Milla soltó un grito de sorpresa y levantó otro escudo de energía, apenas logrando bloquear el ataque. Pero algo era diferente esta vez. En lugar de intentar destrozar el escudo con un solo golpe poderoso, Metal Sonic extendió sus garras y comenzó a raspar, desgarrando la barrera de energía con fuerza implacable.

Ahora tenía un plan. Si no podía romper el escudo con un solo ataque, lo desgarraría, pedazo a pedazo.

Los ojos de Milla se abrieron de horror mientras el escudo comenzaba a agrietarse bajo la presión. Las garras de Metal Sonic arañaban despiadadamente la superficie, y la barrera, antes fuerte, empezó a resquebrajarse.

—¡N-no puedo aguantar mucho más!—, gritó Milla, su voz llena de pánico mientras el sudor le corría por la cara. El escudo se agrietaba más con cada segundo que pasaba.

Los ojos de Metal Sonic brillaban con intención maliciosa. La tonta no tenía tiempo para invocar otro cubo. Si dejaba caer el escudo, sería destrozada. La victoria era suya, y estaba saboreando cada momento de su desesperación.

Con un último golpe poderoso, Metal Sonic destrozó el escudo verde en pedazos. Milla soltó un grito mientras sus defensas se desmoronaban, y antes de que pudiera reaccionar, Metal Sonic se lanzó hacia adelante, agarrándola del cuello. Sus garras metálicas se cerraron alrededor de su garganta, levantándola sin esfuerzo del suelo.

He ganado.

La respiración de Milla se entrecortó mientras Metal Sonic la levantaba más alto, sus rostros a pocos centímetros de distancia. Sus ojos verdes, aterrorizados, se encontraron con los ojos fríos e insensibles de él, y luchó por respirar, sus pequeñas manos arañando el agarre metálico.

—¡NO!—, gritaron Lilac y Carol al unísono, sus voces llenas de desesperación y horror. Se quedaron congeladas, paralizadas por el miedo. Si se movían, Milla estaría en aún mayor peligro.

—¡SUÉLTALA!—, gritó Lilac, su voz quebrada por la emoción. —¡SUÉLTALA YA!—

—¡TE JURO QUE TE DESTROZARÉ!—, los puños de Carol se apretaron con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en sus palmas, su cuerpo temblaba de furia.

Metal Sonic inclinó ligeramente la cabeza, su expresión fría y divertida. Mantuvo a Milla colgando frente a ellas, viendo cómo luchaba por respirar, saboreando el miedo en sus ojos. Pero la diversión había terminado. Tenía una misión que completar. Con un movimiento rápido, sus garras alcanzaron la espalda de Milla y le arrancaron el premio de sus manos.

La Esmeralda del Caos amarilla brillaba suavemente en su mano, su luz sobrenatural proyectando sombras espeluznantes sobre su cuerpo maltrecho.

Milla soltó un débil jadeo, sus manos temblorosas mientras intentaba aferrarse a la esmeralda. —No... mi estrella de los deseos... mi deseo...

Metal Sonic se burló internamente, mofándose en silencio. ¿Estrella de los deseos? ¿Deseo? ¿De verdad creía que esta esmeralda cumpliría sus deseos insignificantes? Patética.

Con un último y desdeñoso tirón, arrancó la Esmeralda del Caos de su mano, sosteniéndola triunfalmente.

ESMERALDA DEL CAOS AMARILLA RECUPERADA.

OBJETIVO PRIMARIO: COMPLETADO.

OBJETIVO SECUNDARIO: RECOGER LA MUESTRA DEL DRAGÓN. PENDIENTE.

La voz de Milla temblaba, débil y llena de lágrimas. —Mi... estrella... de los deseos... Mamá... Papá...— Su voz se desvaneció en un débil susurro mientras su fuerza se agotaba.

Patética. La fría voz interna de Metal Sonic resonó en sus circuitos. Sin pensarlo más, la lanzó como un muñeco de trapo, su cuerpo inerte volando por el aire antes de caer por la borda. El mundo pareció congelarse por un momento mientras su pequeño cuerpo desaparecía más allá del borde del barco, su consciencia desvaneciéndose mientras descendía hacia las nubes abajo.

—¡MILLA!— Los gritos de Lilac y Carol rasgaron el cielo, llenos de angustia y incredulidad. Sus ojos se abrieron de horror, incapaces de comprender lo que acababa de suceder.

El corazón de Lilac se retorció dolorosamente en su pecho. Milla... su dulce e inocente amiga, había sido arrojada como si no fuera nada. Estaba cayendo, indefensa. Lilac sintió cómo algo dentro de ella se rompía. La furia encendió sus venas, nublando su visión con rojo. No podía quedarse allí parada.

Carol, también, temblaba de ira, sus garras clavándose en la cubierta mientras se paraba junto a Lilac. —¡Eso es todo! ¡Estás muerto, ¿me oyes?! ¡MUERTO!—, gritó, su voz temblando de odio puro.

Las dos corrieron hacia Metal Sonic con la intención asesina ardiendo en sus ojos, sus cuerpos, antes debilitados, ahora alimentados por la adrenalina y la pura rabia. No dejarían que la caída de Milla quedara sin castigo. No podían.

Los ojos de Metal Sonic brillaron en anticipación. Perfecto. Ahora era el momento de recoger la muestra del dragón y eliminar a las dos. Si podía aplastar aún más sus espíritus, el sufrimiento eventual de Sonic sería aún más dulce. El plan se formó rápidamente en su mente mecánica. Ambas estaban debilitadas, al igual que el perro. Comenzaría con su escudo negro y las acabaría.

Pero entonces...

El rugido distante de un motor lo tomó por sorpresa. ¿El Tornado? ¿Heavy King había fallado? Metal Sonic giró rápidamente, sus ópticas buscando la fuente del sonido.

Vio el avión amarillo atravesando el cielo, pilotado por nada menos que Torque.

—¡No te saldrás con la tuya!—, la voz de Torque estaba llena de ira mientras se acercaba, su determinación visible incluso desde lejos.

Metal Sonic se maldijo a sí mismo. ¡El alienígena! Lo había pasado por alto en sus cálculos. Las chicas aprovecharon la oportunidad, corriendo hacia él desde ambos lados. Rápidamente, Metal activó su escudo negro, la barrera brillante protegiéndolo mientras las chicas lanzaban su furioso ataque. Primero, las chicas, dejarlas agotarse, y luego atacar.

Los puños de Lilac chocaron contra el escudo negro, sus golpes llenos de pura fuerza. Soltó un grito de frustración mientras sus puños rebotaban contra la barrera impenetrable, pero no se detuvo. Pateó, golpeó y atacó sin descanso, ignorando el dolor en sus nudillos mientras la furia la impulsaba hacia adelante. —¡Te juro que te destruiré! ¡¿Me oyes?!

Carol se unió con una serie de rápidas patadas giratorias, cada golpe dirigido al escudo de Metal Sonic. —¡Te haré pedazos!—, gritó, su voz espesa de ira. Sus pies golpeaban la superficie del escudo, pero al igual que los ataques de Lilac, rebotaban con poco efecto.

Metal Sonic sonrió internamente. Patéticas. Pero mientras la implacable embestida continuaba, algo se le ocurrió. No estaban peleando a ciegas. ¡Están haciendo lo mismo que yo le hice a ese perro! —poniendo a prueba sus defensas, intentando desgastarlo. Con cada golpe, su escudo absorbía el impacto, pero la intensidad de sus ataques estaba aumentando.

La realización llegó demasiado tarde. No podía permitirse mantener su escudo indefinidamente.

Carol saltó al aire, lanzando una ráfaga de rápidas patadas que hicieron retroceder a Metal Sonic. Sus ópticas parpadearon con sorpresa. Las chicas eran implacables, su fuerza combinada golpeando sus defensas. El escudo comenzó a parpadear bajo la embestida.

Lilac aprovechó el momento, reuniendo todas sus fuerzas. Con un grito, lanzó un Dragon Boost, su forma se difuminó mientras se disparaba hacia adelante como un cometa. Se estrelló contra Metal Sonic con todas sus fuerzas, y la fuerza fue suficiente para destrozar completamente su escudo negro.

El impacto envió a Metal Sonic volando hacia el borde del barco. Se deslizó por la cubierta, saltando chispas de su cuerpo maltratado mientras intentaba recuperar el control e intentar encender su motor. Pero antes de que pudiera estabilizarse, Torque apuntó. Con el Gyro lleno de energía, Torque disparó un láser cian preciso, el disparo zigzagueando por el aire y golpeando a Metal Sonic en la cabeza.

DAÑO CRÍTICO.

SISTEMAS FALLANDO.

Las ópticas de Metal Sonic parpadearon violentamente mientras luchaba por mantenerse en el aire. Apretó la Esmeralda del Caos con fuerza en sus manos dañadas, chispas volando de los cortes en su cuerpo metálico mientras caía por la borda.

Las ópticas de Metal Sonic parpadearon violentamente mientras luchaba por mantener la altitud. Apretaba la Esmeralda del Caos con fuerza en sus manos dañadas, mientras chispas volaban de los cortes en su cuerpo metálico al caer por la borda.

Sus sensores gritaban en alerta mientras descendía rápidamente, cayendo en picada hacia el suelo. Sus últimos pensamientos estaban llenos de furia amarga.
Los haré pagar por esto...

Las chicas vieron cómo Metal Sonic caía, pero no sintieron victoria. No había alivio. En su lugar, sus corazones latían con miedo mientras sus pensamientos volvían a Milla.
—¡Torque! ¡Milla—!— La voz de Lilac era frenética, sus ojos clavados en el perro que caía rápidamente.
—¡Lo sé!— La voz de Torque retumbó desde el cielo. El sonido del motor de su avión rugió mientras el avión amarillo se lanzaba hacia las nubes.

Carol y Lilac se aferraron la una a la otra con fuerza, sus ojos fijos en la escena mientras el avión amarillo descendía, desapareciendo en las espesas nubes. Sus corazones latían con fuerza, conteniendo la respiración en dolorosa anticipación.

Flying Mini Battery

El pecho de Sonic se agitaba con cada respiración, su cuerpo desgastado por la batalla implacable.
Frente a él, Heavy King se mantenía firme.

—Parece que tu final está cerca… patético—, se burló Heavy King, su voz goteando desdén mientras alzaba su lanza. —Después de ti, el zorro caerá, pero tu tiempo ha llegado

Sonic se limpió el sudor de la frente. Sus ojos se dirigieron hacia Tails, quien trabajaba frenéticamente en el panel de control, intentando redirigir la energía del barco. Un leve asentimiento de Tails fue todo lo que Sonic necesitó. Con una sonrisa arrogante que se extendía por su rostro, Sonic miró directamente a Heavy King.

—Naah, no lo creo—, lo provocó Sonic, su tono ligero y burlón. —Te crees demasiado importante, Reycito—. Flexionó sus piernas, listo para el siguiente movimiento.

La cara de Heavy King se oscureció, su paciencia al borde del colapso. —Un último acto de desafío... apropiado—. Su agarre sobre la lanza se tensó mientras se preparaba para dar el golpe final.
—Adiós, Sonic the Hedgehog—. Heavy King balanceó la lanza con una precisión mortal.

Pero Sonic ya estaba en movimiento, esquivando el golpe con una ráfaga de velocidad. El impulso del ataque de Heavy King llevó su lanza electrificada a los cables expuestos cerca del panel de control. Un fuerte crujido ensordecedor resonó en la sala cuando la electricidad recorrió los cables, cortocircuitando los sistemas. Chispas volaron en todas direcciones, y una gran explosión sacudió la nave.

—¿Qué… TÚ!— Los ojos de Heavy King se abrieron de par en par al darse cuenta, su voz retumbante llena de furia. La electricidad rebotó, atravesando la infraestructura de la nave, causando fallos en los sistemas y haciendo temblar la Flying Mini Battery.

El barco estaba cayendo.

—He tenido suficientes despedidas estos últimos días—, dijo Sonic, imperturbable ante el caos a su alrededor. Las puertas se abrieron con un siseo mecánico cuando finalmente se liberó el bloqueo.
—Lo siento, pero tengo una cita conmigo mismo. ¡Vamos!— Sonrió, saliendo corriendo de la sala de control con Tails volando cerca detrás de él.

—¡Justo detrás de ti!— gritó Tails, agachándose bajo un cable eléctrico colgante mientras corrían por el corredor, esquivando las chispas y los escombros restantes.

La voz de Heavy King resonaba detrás de ellos, llena de ira incontrolada.
—¡No! ¡Vuelvan aquí! ¡No escaparán!— Dio un paso adelante, listo para perseguirlos, pero toda la nave comenzó a temblar violentamente. La sobrecarga de energía había desestabilizado la Flying Mini Battery.

La nave estaba cayendo.

—¡Maldición, Sonic the Hedgehog!—, rugió Heavy King, su voz resonando por los pasillos mientras la sala detrás de él comenzaba a explotar, con pedazos de la nave desmoronándose a su alrededor.

Sonic y Tails corrían por los pasillos, zigzagueando entre los escombros mientras se dirigían hacia la cubierta donde los esperaba el Tornado.

Barco de Lujo Zao

Habían pasado minutos desde que Torque se había lanzado para salvar a Milla. En la cubierta del barco, Lilac y Carol se aferraban la una a la otra, sus cuerpos tensos, sus corazones latiendo con fuerza. Apenas se habían movido, conteniendo la respiración mientras esperaban ansiosas que el avión regresara.

El silencio era insoportable. Carol apretaba los puños, su mente invadida por la culpa y el arrepentimiento. Había sido derrotada tan fácilmente, dejando a Milla defenderse sola. Las lágrimas llenaban sus ojos mientras susurraba: —No pude hacer nada… Un ataque, y ya estaba fuera. Milla tuvo que pelear sola por mi culpa…

—Carol, hiciste lo mejor que pudiste —dijo Lilac suavemente, aunque su propia voz estaba cargada de culpa—. Todas lo hicimos. Pero Milla es fuerte. Lo logrará, te lo prometo.

Antes de que Carol pudiera responder, el sonido de un motor de avión rompió la tensión. Ambas entrecerraron los ojos cuando el avión amarillo surgió de las nubes. Sus corazones se aceleraron al ver a Torque, y allí, aferrada a su lado, estaba Milla.

—¡Está a salvo! —exclamó Lilac, con incredulidad en su voz. Sus ojos se abrieron de par en par, y sin pensar, gritó: —¡MILLA!

El avión aterrizó sin dificultad, y en cuanto las ruedas tocaron el suelo, Torque bajó con cuidado a Milla del asiento. Su pequeño cuerpo temblaba mientras la colocaba en la cubierta. En cuanto estuvo en tierra firme, se desplomó, temblando incontrolablemente. Lágrimas corrían por sus mejillas mientras sollozaba en silencio, con la cara enterrada en sus manos.

Lilac y Carol corrieron a su lado, abrazando a Milla con fuerza y consuelo. La sostuvieron cerca, susurrando palabras de tranquilidad en sus oídos.

—Lo siento —sollozó Milla, su voz apenas audible entre las lágrimas—. Lo siento tanto…

—No, Milla, no… —la calmó Lilac, acariciando suavemente su cabello—. Fuiste increíble ahí fuera. Luchaste con mucha valentía. Te enfrentaste a Metal Sonic cuando ninguna de nosotras pudo. —Su voz se suavizó al continuar—: Nos salvaste.

Carol, secándose sus propias lágrimas, asintió con fervor. —Sí, fuiste muy genial ahí fuera. ¡Le diste una paliza a ese Sonic falso! —dijo con una sonrisa temblorosa, su voz llena de alivio.

Gyro, el pequeño Wisp, revoloteaba a su alrededor, emitiendo zumbidos reconfortantes. Su luz suave ayudaba a secar las lágrimas de Milla.

Torque observaba la reunión desde una corta distancia, con el corazón pesado. Casi la había perdido. Sus ojos se desviaron hacia el horizonte, donde la Flying Mini Battery descendía lentamente, ya por debajo de las nubes. Una explosión le confirmó lo que ya sabía. La nave había sucumbido finalmente a sus daños. —El barco está cayendo… —murmuró, su voz teñida de alivio. Avistó el Tornado acercándose en la distancia—. Lo lograron… Todos estamos a salvo.

Suspiró profundamente, una mezcla de alivio y tristeza lo invadía. Había terminado... por ahora. Al mirar hacia el horizonte, la ciudad de Shang Tu apareció a la vista. Cuando llegaran, tendrían mucho que explicar.

Pero justo cuando el grupo comenzaba a relajarse, un sonido apenas perceptible de un motor llegó a los oídos de Torque. Sus ojos se abrieron de par en par con una repentina realización.

—No... —susurró Torque, el pánico cruzando por su rostro—. ¡Todos, escóndanse! —gritó con urgencia.

Las chicas apenas tuvieron tiempo de reaccionar cuando un SLASH agudo resonó por la cubierta.

Metal Sonic emergió desde la parte inferior del barco en un borrón de movimiento, gravemente dañado pero aún operativo. Su velocidad seguía siendo aterradora, y en un instante, derribó brutalmente a las chicas. Carol, Milla y Lilac fueron lanzadas por la cubierta, aterrizando con fuerza mientras Metal Sonic se cernía sobre ellas, chispas y humo saliendo de su cuerpo agrietado.

Lilac jadeó mientras se agarraba la espalda, sus ojos se agrandaron de horror al darse cuenta de lo que Metal Sonic sostenía: un mechón de su cabello. Sus dos coletas ya no estaban iguales, una de ellas estaba cortada.

—Mi… cabello… —balbuceó Lilac, su voz temblando de incredulidad y horror.

Metal Sonic ignoró su exclamación, examinando el mechón con fría precisión.

OBJETIVO PRINCIPAL: COMPLETO.
OBJETIVO SECUNDARIO: COMPLETO.

Sus sistemas estaban gravemente dañados, volaban chispas de su cuerpo y su armazón estaba abollado en varios lugares, pero su misión había terminado. Antes de que Torque pudiera reaccionar, Metal Sonic inició una sobrecarga final. Se lanzó contra el suelo del barco, rompiendo la sala de motores. El barco se sacudió violentamente, comenzando su rápido descenso.

—¡Golpeó la sala de motores! —gritó Torque, su voz llena de urgencia—. ¡Rápido, suban al avión!

En menos de un segundo, el equipo se apresuró hacia el avión, subiendo a bordo lo más rápido que pudieron. El barco debajo de ellos se estremecía y crujía, su estructura colapsando mientras despegaban hacia el cielo, apenas escapando de los restos que caían.

—¡Lilac, ¿estás bien?! —preguntó Carol, su voz llena de preocupación al mirar a su amiga.

—E-Estoy bien, pero… ¡me arrancó el cabello! —respondió Lilac, con una mezcla de ira e incredulidad, frotando el mechón que quedaba de su cola cortada.

El avión volaba a través del aire, ganando altitud mientras el Barco de Lujo Zao colapsaba debajo de ellos. La nave se estrelló contra el río, donde la sala de motores dañada explotó en una gran explosión. El barco ardía mientras se hundía, dejando solo escombros tras de sí.

El grupo observaba con rostros sombríos, sus corazones pesados con el peso de su escape.

—¿¡Todos están a salvo?! —gritó Sonic, su voz quebrándose por la urgencia mientras los dos aviones volaban uno al lado del otro.

—¡Estamos bien! —respondió Lilac, aunque el agotamiento era evidente en su voz. Tomó una profunda respiración, frotando el único mechón de cabello que quedaba tras el despiadado ataque de Metal Sonic.

Sonic los observó de cerca. Todos estaban magullados, golpeados y claramente exhaustos por la pelea. Se maldijo en silencio, la frustración le carcomía. Los dejé enfrentarse a Metal solos. Su mirada se endureció mientras intentaba apartar la culpa y escaneaba los cielos, buscando alguna señal de su contraparte robótica.

—¡Maldita sea, Metal realmente se esforzó esta vez! ¿Dónde está? —la voz de Sonic era aguda, sus palabras impregnadas tanto de ira como de preocupación.

—¡Rompió el barco y se robó la esmeralda de Milla! —dijo Carol, su voz llena de angustia.

—¡¿QUÉ?! —gritaron Sonic y Tails al unísono, con incredulidad en sus voces.

Como si fuera una señal, el grupo divisó a Metal Sonic en la distancia, su cuerpo destrozado y soltando chispas, pero aún volando. En su mano, la Esmeralda del Caos Amarilla robada brillaba débilmente, y en la otra, un mechón del cabello de Lilac colgaba entre sus dedos metálicos.

—¡Metal! —gritó Sonic, con furia encendida en su pecho. Su voz estaba llena de una mezcla de ira y frustración mientras sus ojos se fijaban en su doble robótico, apretando los puños con fuerza mientras el impulso de perseguir a Metal crecía dentro de él.

Por un breve momento, pareció que Metal Sonic también consideraba atacar. Su cuerpo dañado se mantuvo en su lugar, y los dos rivales cruzaron miradas. Sonic se tensó, listo para actuar.

Pero Metal Sonic retrocedió. Sus sistemas estaban demasiado dañados para otra pelea, y sabía que no tendría ninguna oportunidad en su estado actual. Era mejor retirarse. Por ahora. Con la Esmeralda del Caos y el mechón de cabello de Lilac asegurados, Metal Sonic se giró y se dirigió al norte, hacia Shuigang.

No te preocupes, pronto chocaremos, mi detestable copia, pensó Metal Sonic, con un destello de satisfacción brillando en sus ojos carmesí mientras se escapaba en el cielo.

MISIÓN COMPLETA.

El equipo solo pudo mirar impotente cómo Metal Sonic se hacía más pequeño en la distancia, una mera mancha contra el pálido cielo de la mañana.

Sonic permaneció en silencio, la frustración grabada en cada línea de su rostro. Quería perseguir a Metal Sonic, detenerlo antes de que se saliera con la esmeralda, pero sabía que no era posible... no ahora. No con el equipo en este estado.

Tails rompió el pesado silencio, su voz más suave de lo habitual. —¿Hay alguien gravemente herido? —Escaneó al grupo, notando sus moretones, cortes y expresiones abatidas.

Lilac forzó una sonrisa, aunque su voz titubeaba. —Nos las arreglaremos... —respondió, su intento de sonar confiada fracasando—. Pero... perdimos la esmeralda...

A su lado, Milla temblaba. Sufridos sollozos silenciosos sacudían su pequeño cuerpo. Carol la abrazó suavemente, susurrando palabras de consuelo.

—Hicieron lo mejor que pudieron —dijo Sonic suavemente, su voz llena de una mezcla de tristeza y admiración. Quería tranquilizarlas, recordarles que habían luchado valientemente a pesar del resultado. Pero incluso sus palabras sonaban vacías, el dolor de la derrota aún fresco. Volvió la mirada al frente, observando cómo los terrenos del palacio de Shang Tu finalmente aparecían a lo lejos—. Hemos llegado a nuestro destino.

—Sí... —murmuró Torque desde la cabina, su máscara de pico de pato ahora firmemente en su lugar. Apenas miró hacia atrás a los demás, su mente ocupada en su fracaso y la destrucción que estaban dejando atrás.

Mientras los aviones comenzaban su aproximación al palacio, Sonic permanecía inmerso en sus pensamientos. Debería haber estado ahí... pensó, maldiciéndose a sí mismo.

—No tiene sentido seguir lamentándolo —dijo Sonic finalmente, su voz desprovista de su habitual ligereza. La determinación endureció sus facciones, ocultando la frustración que lo consumía—. Sigamos adelante.

Los dos aviones surcaron el cielo, acercándose lentamente a los terrenos del palacio, sus espíritus pesados con el peso de lo que había ocurrido. Metal Sonic había ganado esta ronda. La esmeralda del caos se había perdido, el cabello de Lilac había sido robado para algún propósito desconocido, y sus corazones estaban cargados con el dolor de la derrota.

Mientras descendían hacia el palacio, Sonic apretó los puños, con la resolución tranquila regresando a sus ojos. No volverían a perder.

Pero por ahora, todo lo que podían hacer era seguir adelante.

Isla de Shang Tu – Ciudad de Shang Tu

Los aviones rojos y amarillos finalmente llegaron a su destino: la bulliciosa ciudad de Shang Tu se extendía debajo de ellos... pero lo que debería haber sido una hermosa metrópolis, un espectáculo de asombro y maravilla, estaba marcada por algo inesperado. La ciudad, que una vez fue prístina, ahora estaba marcada por la batalla. Los edificios estaban dañados, con paredes agrietadas y derrumbadas. Las calles abajo estaban llenas de escombros mientras la gente trabajaba incansablemente para limpiar los restos de la destrucción. La vibrante vida de la ciudad había sido reemplazada por una calma inquietante, y una sensación de malestar se apoderó del grupo mientras volaban sobre ella.

—¿Qué… qué pasó? —dijo Lilac, incrédula, mientras miraba los edificios dañados abajo.

—Esto es... como lo que ocurrió en Shang Mu —murmuró Sonic, con el rostro endurecido. Apretó los puños, sin entender por qué esto volvía a suceder.
Tails habló rápidamente, tratando de mantenerse enfocado a pesar de la inquietud que lo corroía.

—A-aterricemos primero —sugirió con la voz un poco temblorosa mientras se acercaban al Palacio Real a lo lejos.

A medida que se acercaban al palacio, la sensación de inquietud solo se profundizaba. Aunque el Palacio Real estaba mayormente intacto, era evidente que no había salido ileso del conflicto. Las paredes blancas, que antes eran impecables, ahora tenían marcas de quemaduras, y los elegantes techos azules mostraban agujeros visibles. A pesar de seguir en pie, el palacio claramente había estado bajo asedio.

Los aviones aterrizaron suavemente en los terrenos del palacio, sus motores disminuyendo hasta detenerse mientras el grupo desembarcaba. El cansancio pesaba en sus cuerpos, pero al poner pie en tierra firme, fueron recibidos por un rostro familiar.

El General Gong se acercó, con una amplia sonrisa que rompía su expresión cansada. Tenía el brazo en cabestrillo y caminaba con una cojera notable, pero su energía seguía siendo positiva.

—¡Ja, ja! ¡Mis amigos, han vuelto! —Su voz resonó, cálida y acogedora a pesar de su estado—. Por un momento temimos lo peor cuando vimos esos barcos caer. Pero me alegra que estén a salvo. —Su confianza titubeó al observar las formas magulladas del grupo, con la preocupación reflejada en su mirada.

Lilac dio un paso adelante, su voz llena de incredulidad. —General, ¿Qué pasó aquí? —preguntó rápidamente—. ¿Con la ciudad, con el palacio, c-contigo? —Sus ojos se dirigieron al cabestrillo que sostenía su brazo, la preocupación profundizándose en su expresión.

Gong hizo una mueca, su actitud alegre se tornó más seria. —¿Te diste cuenta, eh? —Miró hacia su yeso—. El batallón aéreo de Shuigang nos hizo una pequeña visita ayer por la mañana y nos dejó un regalito de despedida.

La revelación golpeó al grupo como un puñetazo en el estómago.

—¡Eso es imposible! —balbuceó Lilac, su mente acelerada—. ¡El batallón aéreo atacó Shang Mu!

Gong negó con la cabeza lentamente. —Vi las noticias. Sí, Shang Mu fue atacado, pero solo por una parte de su batallón —su voz era baja y solemne.

Los ojos de Torque se abrieron con asombro. —¿Así que dividieron sus fuerzas para atacar ambos reinos? —preguntó, incrédulo. Las implicaciones eran asombrosas. ¿Por qué atacar tanto a Shang Mu como a Shang Tu? ¿Cuál era su objetivo?

Gong asintió gravemente, observando al grupo mientras procesaban la noticia. Todos intercambiaron miradas preocupadas. El ataque a Shang Mu tenía sentido, dado que la Piedra del Reino estaba allí. Pero ¿Shang Tu? La ciudad no tenía una Piedra del Reino que atrajera a los enemigos. ¿Qué razón tenía Shuigang para atacarla?

Antes de que pudieran teorizar más, Gong levantó una mano para calmarlos. —Afortunadamente, logramos repelerlos con bajas mínimas —dijo con un tono de alivio en su voz—. Gracias a nuestros esfuerzos... y a los esfuerzos de nuestra pequeña heroína. —Una orgullosa sonrisa cruzó su rostro mientras hablaba.

—¿Pequeña heroína? —repitió Carol, perpleja. El grupo compartió su confusión—. ¿Quién? ¿La dama aterradora?

Gong se rió entre dientes, negando con la cabeza. —Si me oyera llamarla así, me congelaría en el acto —había un brillo juguetón en sus ojos—. De hecho, me dijo que conoce a algunos de ustedes y está ansiosa por verlos. La dejaré que ella misma se los cuente.

Sonic levantó una ceja, la curiosidad mezclada con inquietud. —Está bien, pero ¿dónde está…? —Estaba a punto de pedir más detalles, pero antes de que pudiera decir más, sintió dos manos cubriéndole los ojos por detrás.

—¡Adivina quién! —dijo una voz femenina y alegre. La repentina aparición hizo que todos saltaran de sorpresa, y Sonic se tensó, sintiendo cómo una gota de sudor le caía por la frente. Reconocía esa voz demasiado bien.

—Oh no… —murmuró Sonic para sí, quitando las manos suavemente. Se dio la vuelta y sus ojos, a medio cerrar, se encontraron con la brillante y afectuosa mirada de una eriza rosa familiar.

Con una sonrisa brillante y llena de amor, la eriza rosa chilló: —¡Oh, qué bueno verte de nuevo! —Antes de que Sonic pudiera reaccionar, lo envolvió en un abrazo apretado, apretándolo con todas sus fuerzas. Apenas tuvo tiempo de esquivarla, y en cambio, se encontró atrapado en su abrazo casi aplastante.

Tails se quedó allí, con la boca abierta, incapaz de procesar lo que estaba pasando. El resto del grupo observaba confundido, sin saber quién era esta nueva llegada, aunque Sonic y Tails claramente la reconocían.

—¡¿AMY?! —gritaron Sonic y Tails juntos, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa.

La eriza rosa, ahora revelada como Amy, los miró con una sonrisa radiante, su energía irradiando en oleadas.
—¡Así es! ¡Amy Rose está aquí! —exclamó, soltando a Sonic de su abrazo aplastante y posando de manera juguetona.

Sonic y Tails seguían atónitos, con su agotamiento momentáneamente olvidado mientras intentaban comprender la repentina aparición de Amy. Mientras tanto, los demás permanecían confundidos, sin haberla conocido antes. Los ojos de Carol iban de Amy a Sonic, claramente intentando unir las piezas de su conexión.

El General Gong no pudo evitar reírse ante la escena.
—¡Oh, no se imaginan lo que sucedió mientras estuve aquí! —dijo Amy con una sonrisa traviesa, claramente disfrutando de la atención—. ¡Porque déjenme decirles que esto es grande y deben escucharlo! —Sus ojos brillaban de emoción mientras se preparaba para contar los eventos del día anterior.

El equipo escuchaba atentamente mientras Amy comenzaba a relatar cómo se había involucrado en la batalla por Shang Tu. Su entusiasmo era contagioso, y por un momento, la pesada atmósfera se alivió ligeramente mientras describía animadamente los eventos de la mañana anterior, con Gong asintiendo divertido.

En una de las ventanas del palacio, una figura observaba desde las sombras. Sus ojos magenta se entrecerraron mientras veía a Amy Rose contar los eventos a sus amigos.

—Ya era hora… —murmuró una profunda voz masculina desde la oscuridad. Se alejó de la ventana, con pasos silenciosos mientras se adentraba más en el palacio, dirigiéndose hacia un lugar desconocido. El viento afuera parecía cambiar, trayendo consigo una presencia ominosa, como si algo oscuro acechara justo fuera de su alcance.

La batalla podría haber terminado por ahora, pero la verdadera tormenta apenas comenzaba.