Fixant un large sourire sur le visage, Candice posa enfin pied sur la terre ferme, symbole d'un retour à la réalité pour elle et sa belle-fille qui venaient d'arpenter le ciel réunionnais en hélicoptère. C'était simple, la vue avait été à tomber! Et les sensations procurées par l'hélicoptère rendaient le moment inoubliable. Certes l'activité avait eu un coût mais, il fallait ce qu'il fallait! Et visiblement, la plus jeune n'en n'était pas moins émerveillée. Les étoiles dans les yeux, Suzanne remerciait le pilote qui lui offrit une petite sucette rose. Histoire de prolonger un peu la douceur du moment. Et pendant ces 2 dernières heures, le calme avait régné. Il n'y avait pas eu de dispute, d'inquiétude, d'énervement ou de tristesse. Seule la joie avait été au rendez-vous. La joie d'observer une nature vivante qui, ici, avait tous ses droits. La joie de profiter d'un moment insolite et sensationnel en tranquillité. La joie d'être en vacances et de vivre, tout simplement…
«C'était trop bien…
- Ah ça! C'était dingue oui!
- Pendant ce temps-là ils doivent tous être fatigués à escalader la forêt…
Candice ricana doucement en acquiesçant.
- Après tout, ils ont choisi hein! Nous on s'en fiche, on est tranquilles…Et on va même pouvoir se faire une dernière plage…
- On peut pas rester encore un peu plus? bouda-t-elle en accrochant sa main dans celle de Candice.
- Ça me paraît compliqué… Papa reprend le travail dans 3 jours... Ta mère t'attend aussi… Puis ça fait déjà une semaine que Sacha et Éloïse sont que tous les deux… Ils vont croire qu'on les abandonne…
- Tu crois que Sacha a fait des bêtises pendant qu'on était pas là?
Elle rigola à nouveau, amusée par l'image de son beau-fils incarnant l'éternel galérien.
- J'espère pas… Sinon c'est Emma qui va pas être contente!
- En vrai… J'ai pas envie de partir… J'aime bien quand on est tous ensemble…
- Je croyais que t'en avais marre de ces vacances…
- J'aurais préféré qu'il y ait plus de moments comme ça, que de moments pas drôles…
- Je sais chérie… Et tu sais, j'ai conscience que c'est de ma faute. Et je voulais te demander pardon.
Suzanne acquiesça en souriant.
- On va à la plage alors ?»
Bon, visiblement Suzanne acceptait les excuses de sa belle-mère et ne voulait plus qu'une chose: profiter des derniers moments sur cette île paradisiaque. Heureusement, la famille avait presque terminé de boucler leurs valises la veille au soir et ne restait plus qu'à savourer cette dernière soirée de vacances. Candice avait tout prévu. Une fin d'après-midi à la plage avec sa belle-fille, avant un petit-goûter improvisé au cours duquel l'équipe de randonneurs devrait faire son grand retour. Puis un petit apéritif familial avant d'apporter une touche plus intime à cette soirée, par un tête-à-tête romantique sur le sable blanc. Voilà qui semblait alléchant! Et Candice comptait bien sur ce dîner pour se réconcilier à 100% avec sa moitié. Il n'était pas question de rentrer à Sète avec la moindre animosité! Alors pour cela, il fallait tenter le tout pour le tout. Le bar voisin avait été prévenu et leur situation avait convaincu le remplaçant de Fanny de leur apporter un petit coup de main pour la mise en scène. Jules avait indiqué à sa mère la marche à suivre pour la confection des petits-fours et ne lui restait plus qu'à garder ce secret. Et les choses étaient aisées… enfin jusqu'au moment où le reste de la troupe débarqua dans le jardin de leur villa…
«Hellooooo! lança Emma tout sourire.
- Oh! Des randonneurs… Plein de… sueur…
- Beurk… lâcha Suzanne, dégoutée.
- Bon alors?! Cet hélico?! demanda son père en l'embrassant de force.
- C'était trop bien… On a fait plein de photos du cratère… Et le monsieur était super gentil. Il nous expliquait tout sur le volcan…
- Eh bah tant mieux alors! Ça t'a plu? demanda-t-il à sa compagne qui acquiesça doucement.
- Franchement, c'était grandiose. On a essayé de vous trouver de là-haut mais, on a rien vu!
- Vous êtes pas trop fatigués?
- Ça va! répondit Léo. En vrai, on a marché tranquillement et on a profité des paysages… Mais c'était vraiment dingue…
- Grave… ajouta son double.
- Y avait des gens avec nous. Ils étaient vachement cool! Hein Antoine?! osa malicieusement la brune en zyeutant son beau-père.
- C'est quoi ce regard?
- C'est rien! répliqua-t-il en rigolant.
- Bah si!
- Antoine a rattrapé au vol une dame qu'a failli tomber en grimpant sur un rocher. Elle a fini dans ses bras et après elle a pas voulu le lâcher de la rando! expliqua Jules dans un fou rire.
- Franchement, j'sais même pas pourquoi elle est venue faire cette rando… Elle y arrivait même pas… compléta Emma.
- Et elle s'appelait comment cette jolie femme? demanda Candice d'une moue faussement vexée.
- Charlèèèèèène! lâchèrent-ils tous en chœur d'un accent bourgeois avant d'exploser de rire.
Dépitée, Candice hocha négativement la tête alors qu'Antoine se frottait la nuque, réprimandant doucement les enfants qui en faisaient des tonnes.
- Elle était vieille? demanda Suzanne.
- La quarantaine… Mais madame venait tenter l'aventure pour montrer que c'était pas qu'une bimbo…
- On a vu ce que ça a donné…
- Heureusement qu'Antoine était là quoi… lança Candice l'air moqueur.
- Bah quoi? Je suis un héros ou j'en suis pas un? maugréa-t-il avant d'entrer en cuisine.
- Quand je le revois porter la meuf sur 100 mètres, je peux pas… continua Léo hilare.
- Oh la la… Mais quel brave homme! ironisa Candice.
- Pour une fois que votre mère n'est pas jalouse… Faut en profiter! se vengea-t-il avant de déclarer partir se doucher.
- Je vois vraiment pas de quoi il parle… mentit-elle éhontément sous les éclats de rire de ses enfants.»
Et cette bonne humeur irrigua le reste de la soirée, pour le plus grand bonheur de cette famille qui avait connu bien des heures sombres, ces derniers temps… Et heureusement pour Candice, Antoine ne se doutait d'absolument rien. Le commissaire avait de vraies œillères! Pourtant, Jules passait beaucoup de temps en cuisine… Tout le monde faisait exprès de l'empêcher d'approcher le frigo et il n'avait même pas décelé la communication cachée entre son beau-fils et sa compagne.
Aveugle… observait Candice en souriant intérieurement. Au moins, la surprise aurait son petit effet… Et justement l'heure arrivait à grands pas. L'apéritif touchait à sa fin et Antoine se démarqua par son ignorance…
«Et si on se faisait une dernière soirée pizzas? proposa-t-il alors que tous gardaient le silence. Ah bah cachez votre joie… maugréa-t-il.
- Franchement je suis chaud pour la soirée pizza… intervint Jules. Mais… entre jeunes…
- Ouais… renchérit Emma. On va passer la soirée sans vous…
- Hein? balbutia-t-il sans comprendre.
Face à lui Candice se leva et l'observa tout sourire.
- En fait… Je voulais savoir si tu accepterais de passer la fin de soirée avec moi…
- Euh… Bah… Oui… Mais où?
- À la plage? osa-t-elle sans en dévoiler davantage.
- Ok! accepta Antoine en se levant à son tour.
- Bonne soirée… lâchèrent-ils complices en observant le couple s'éloigner vers l'extérieur du jardin.»
Candice referma fièrement le portail avant de fixer son compagnon en souriant. Tous deux enclenchèrent une marche lente vers l'endroit organisé par Candice. Et Antoine était loin de se douter de la scène qui allait se jouer devant lui. Une scène digne d'une comédie romantique où une longue nappe rouge avait été posée sur le sol, face aux doux mouvements des vagues. Et justement, le couple arrivait quasiment devant. Et histoire de faire durer la supercherie, Candice usa encore de sa malice…
«T'as vu? souffla-t-elle en montrant la nappe au loin.
- Ah ouais! C'est mignon… sourit-il.
- Pétales de roses, champagne… C'est romantique…
- Hum… confirma-t-il. C'est peut-être pour une demande en mariage…
- Ou… rétorqua Candice en arrêtant leur marche pour se planter devant lui, … pour un couple qui a besoin de se retrouver…
Perplexe, Antoine plissa les yeux en la fixant sans comprendre.
Surprise!
- Ah c'est pour nous?!
- Hum… Oui… Enfin, sauf si tu veux pas…
- Mais non pas du tout… Je suis surpris, c'est tout.
- Je voulais vraiment finir le séjour par une note plus positive et… te montrer que je regrettais ce qu'il s'était passé… Fin'… C'est un peu ma façon de te demander pardon quoi… expliqua-t-elle maladroitement. Puis d'habitude c'est toi qui organises les surprises… Faut bien que ça change un peu…
- Alors allons-y! sourit-il en l'entraînant vers la nappe.»
Candice attrapa sa main à la volée, satisfaite de ne pas s'être trompée en imaginant ce rendez-vous romantique. En même temps, c'est exactement ce qu'Antoine aimait, le romantisme… Et ça n'était pas pour lui déplaire. Parce que malgré ce côté sauvage qu'elle cultivait sans scrupule, Candice avait aussi un gros besoin d'affection. Et heureusement pour elle, Antoine lui offrait toute la tendresse qu'elle attendait…
Le couple s'installa doucement sur la nappe, profitant du calme nocturne qui contrebalançait l'effervescence journalière. Voilà une soirée calme… songeait le commissaire plutôt habitué au dynamisme candicien. Et ce soir, Antoine était épaté par son mutisme, comprenant que les remords la rongeaient et lui avaient fait entendre certaines choses…
«Merci… se contenta-t-il de dire en attrapant un pétale dans sa main.
- C'est Jules qui m'a aidé avec la complicité des enfants. Et le remplaçant de Fanny a accepté de participer aussi, expliqua-t-elle en fixant le bar voisin.
- C'est gentil… Et ça me rappelle des souvenirs aussi… sourit-il.
- Ah… Le fameux pique-nique…
- Lui-même! Tu sais celui où tu ne m'as pas demandé en mariage et où je ne t'ai jamais répondu! plaisanta-t-il en repensant à ce moment écourté.
Amusée, Candice pinça les lèvres et attrapa la bouteille de champagne dans son sceau.
- Mais cette fois, on va prendre le temps de l'ouvrir et de la déguster…
- Rassure-moi, t'as laissé ton téléphone à la villa?
Elle éclata de rire avant d'acquiescer doucement.
- Et… Si jamais, ce soir, je ne te redemandais pas de m'épouser… tu dirais quoi? osa-t-elle sérieusement en se posant devant lui.»