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Octubre

Si la boda de Astoria tenía algo a su favor, la disposición de los asientos en la recepción era probablemente la parte favorita de Draco. Con demasiada frecuencia, en las bodas de sociedad se solía colocar a familias enteras juntas, lo que convertía la experiencia en algo aburrido y aislado para cualquier joven que quisiera escapar de las garras de sus padres y darse un capricho con un poco de vino caro y gratis. No es que Draco hubiera tenido problemas si se hubiera impuesto ese tipo de disposición de los asientos; sus padres no estaban presentes.

Tal como estaban las cosas, Astoria había ordenado las mesas de los conocidos, colocando a Draco y Hermione con Theo, Blaise, Pansy y la cita de Pansy: un tipo bastante alto, moreno y de aspecto adusto cuyo nombre Draco recordaba lo suficiente como para repetírselo a modo de saludo e inmediatamente purgarlo de su memoria.

Draco se relajó en su silla, agradablemente saciado por la deliciosa comida. Dejó que su brazo se deslizara por el respaldo de la silla de Hermione, rozándole con los dedos la espalda, los hombros y los brazos de vez en cuando. La sintió tensarse y estremecerse cada vez. Sin embargo, era culpa de ella, que llevaba un precioso vestido plateado que casi le robaba la capacidad de procesar pensamientos complejos.

Ella se retorció en su asiento junto a él, con la mano presionándole las costillas.

—¿Incómoda? —preguntó, bajando la cabeza para pronunciar la palabra en voz baja, solo para ella.

—Es muy ceñido.

—Sé que lo he dicho...

—Muchas...

—Sí, muchas veces. Pero estás preciosa.

—Eso está muy bien. Pero me aprieta demasiado en la cintura. Le dije a Pansy que no estaba dispuesta a gastar una fortuna en un nuevo guardarropa, así que me sigue haciendo sus propias prendas a medida.

—Ahora que lo pienso, eso se parece a algo que Pans usaría.

—Le he informado de mis medidas en más de una ocasión y, sin embargo, me siguen llegando un pelín más ajustadas de lo que preferiría.

Una sonrisa robó su expresión, seguida de una pequeña carcajada.

—Muy Slytherin por su parte. Imagino que la diferencia es a propósito.

Hermione frunció el ceño con severa despreocupación.

—Bueno. Es incómodamente apretado.

—No quiero que te sientas incómoda, —dijo, queriéndolo decir de verdad.

—¿Pero? Sonaba como si tuviera que haber un pero. —Acomodó el ángulo de la cabeza y la mandíbula en una especie de inclinación exigente.

La honestidad brotó de él en una respiración baja y apreciativa.

—Estás impresionante.

Puso los ojos en blanco.

—¿Sabes que también me dijo qué ropa interior ponerme? Deberías ver lo que llevo debajo. —Sorbió su vino de tal manera que Draco casi no se dio cuenta de la sonrisita tortuosa que se dibujaba en la comisura de sus labios.

Se inclinó más cerca, rozándole la oreja.

—Pienso hacerlo. Quizá tú también. ¿Está en esa maldita agenda tuya? ¿Enseñarle a Draco la escandalosa lencería que Pansy me hizo usar?

Esta vez, vio que su sonrisa se asomaba por el borde de la copa de vino mientras le sostenía la mirada: un desafío, una confirmación o tal vez una sugerencia que pronto descubriría por sí mismo.

Desde el otro lado de Hermione, Pansy interrumpió.

—Dejad de coquetear, vosotros dos, tenemos cosas que discutir. Estamos de acuerdo, ¿no? Una boda en otoño: totalmente desfavorable.

Hermione dejó el vaso y adoptó una posición neutral frente a la mesa. Draco ni siquiera se había dado cuenta de que se había vuelto hacia él, prestándole toda su atención. Pansy continuó, sin arrepentirse de su interrupción.

—Preferirías algo primaveral o veraniego, ¿verdad Granger?

El rubor floreció casi instantáneamente, primaveral en su piel a juego con la sugerencia de Pansy.

No habían hablado mucho de sus planes. Al fin y al cabo, solo habían pasado un par de semanas. Y ese escaso tiempo había parecido una especie de sueño: conversaciones felices con sus amigos, con la familia de ella, informando a los más importantes de que estaban oficialmente prometidos. Pero no se habían acercado a elegir fechas. No se habían planteado ningún plan concreto.

—Aún no lo sé, Pansy. Draco y yo no hemos...

—Oh no, a quién le importa lo que piense Draco. Tu boda es sobre ti. Y estás de acuerdo, ¿no? Que una boda en otoño no es lo ideal, a menos que estés jugando contra una línea de tiempo. —Arqueó una ceja, mirando a Hermione, a Draco y viceversa—. Por ejemplo, si estás embarazada. No estás embarazada, ¿verdad, Granger?

Draco vio como el rubor subía por el cuello de Hermione.

—¿Qué? No... Pansy. Estoy literalmente bebiendo vino delante de ti.

Pansy se limitó a encogerse de hombros.

—¿Así que eso es un no? —Esta vez, la mirada de Pansy se desvió hacia el estómago de Hermione—. El vestido te queda bastante ajustado.

—Sí, porque sigues ignorando mis verdaderas medidas. —La voz de Hermione subió de tono, lo suficiente como para que Theo y Blaise levantaran la vista de su conversación al otro lado de la mesa. Hermione respiró hondo—. No, Pansy, no estoy embarazada. —Draco estuvo de acuerdo en que la claridad de tal afirmación parecía necesaria. Pansy podía tergiversar hasta el más mínimo malentendido u omisión en cosas mucho, mucho más grandes—. Además, —continuó Hermione—. Creo que todos estáis siendo bastante presuntuosos con Astoria.

Pansy resopló, indigna, y exactamente una de las razones por las que le gustaba tanto a Draco.

—Granger, ¿has visto el vestido de Astoria? ¿Esa cintura imperio? Sin duda está embarazada.

Hermione negó con la cabeza, exhalando mientras volvía a coger el vino. Pansy tendía a inculcarle el deseo de beber.

—Empecemos por las flores, —dijo Pansy—. Si las queremos frescas, que, por supuesto las queremos, nos ayudarán a definir la temporada que preferimos para la boda. ¿Cuáles son tus favoritas?

A pesar de la copa de vino, fuertemente inclinada mientras Hermione sorbía, ¿tragaba?, Draco seguía percibiendo su creciente tensión ante el interrogatorio de Pansy. Podría haber ayudado, interrumpido o redirigido la conversación, si Astoria no le hubiera tocado el hombro en ese mismo momento, preguntándole si podía acompañarla.

Se levantó de su asiento, ofreciendo una mirada de disculpa a Hermione. Aunque no se sentía tan mal por haberla dejado en las garras de Pansy. Después de todo, Hermione lo entregó a Potter y Weasley y luego lo abandonó no hacía mucho tiempo. En todo caso, aquello era una justa retribución. Ocultó su sonrisa con un beso en la mejilla de ella antes de marcharse, ofreciendo un brazo a la mujer con la que una vez había sido comprometido.

—

Astoria le sugirió los jardines, un paseo lento mientras él la acompañaba a través de los florecientes lirios, azucenas y delphiniums. Extrañamente, nunca se había sentido tan cómodo en su presencia.

—Quería darte las gracias, —dijo ella, haciendo que se detuvieran entre los crisantemos. Draco supuso que debía decir algo, lo que fuera, en respuesta, pero le faltaron las palabras—. Iba a hacerlo, —continuó ella—. Esperaba que algún día me quisieras. Quizá tú también hubieras podido. Pero... esto es mejor. Mucho mejor.

—Yo debería darte las gracias a ti, —dijo Draco, encontrando sus palabras en forma de gratitud verdadera y profunda—. Dijeras lo que dijeras a tu padre, fue él quien canceló el contrato. Lucius nos habría obligado a casarnos, quisiéramos o no.

—Lo sé. Enfadé bastante a mis padres al negarme a invitarlos, es decir, a tus padres. —Se llevó la mano a la nuca, alisando su perfecto cabello oscuro. Una acción así le había parecido tan fría, tan forzada. Ya no le causaba la misma molestia que antes, no ahora—. Obviamente me he enterado de que te desheredaron y, bueno, pensé que te debía un agradecimiento y una invitación mucho más que a ellos.

—Siento que hayas disgustado a tus padres por mí. —Y por primera vez, Draco experimentó el más mínimo atisbo de comprensión, una fracción infinitesimal de lo que Hermione debió de sentir, al ver cómo la relación con sus padres se desintegraba, en gran parte, por culpa de ella.

Astoria se rio. No fue una risita, sino algo real, genuinamente divertido: dientes brillantes, ojos chispeantes. Debería reír siempre así. Debería guardar bajo llave esa risa de sociedad y no dejar que volviera a ver la luz del día. Esta risa era mucho, mucho mejor.

—No pasa nada, —dijo. Se llevó una mano a la costura del vestido por debajo del busto, recorrió la parte delantera y alisó la tela para revelar un bulto pequeño pero perceptible—. En el gran esquema de las cosas, fue uno de los problemas más pequeños que tuvieron que resolver.

—Lo había supuesto. Felicidades. —Draco sonrió.

—Estoy segura de que la mayoría lo ha hecho. Y gracias.

—¿Eres feliz? —No podía explicar por qué, pero para él era muy importante que ella lo fuera.

—Lo soy. ¿Y tú?

—Sí.

—Nos habría ido bien juntos, —dijo—. Pero me alegro mucho de que pudiéramos elegir.

Draco volvió a sonreír, una inesperada tensión se desprendió del centro de su pecho.

—Yo también.

—Y sinceramente, estoy encantada de no tener que poner a mis hijos nombres de constelaciones. Algo sencillo, creo. —Se llevó la mano al estómago un momento más, presumiblemente perdida en un futuro que, por suerte, no le involucraba a él.

—

Hermione los encontró unos minutos después. Se disculpó varias veces por haberla interrumpido, pero Astoria se mostró encantadora, elegante e inesperadamente cálida antes de volver a sus festejos nupciales. Draco le ofreció el brazo a Hermione y la paseó entre las flores otoñales, sintiendo cómo su considerable estrés se desvanecía a cada paso. Su agarre del brazo de ella, pequeños pinchazos de puntiagudas yemas de los dedos, se relajaba a medida que caminaban.

—¿Te apetece que repitamos lo de la última vez que estuvimos en un jardín en una boda? —preguntó, con los recuerdos de la boda de Harry Potter y el jardín de hierbas de la Madriguera aflorando en su cabeza. Por un momento, juró que había olido romero y un toque de salvia.

Hermione sonrió a su lado.

—No lo había considerado, pero no puedo decir que me opondría. Fue un beso espectacular, después de todo.

—Fue perfecto.

Su tensión se relajó aún más. La condujo a un banco de piedra donde pudieron sentarse, relajarse y charlar en privado. Solo les acompañaba el débil sonido de las cuerdas que tocaban más allá de los jardines.

—¿Estás bien? —Preguntó Draco mientras se retorcía los dedos, crujiéndose un nudillo.

—Pansy puede haberme sobrecargado.

Puede que la carcajada de Draco no fuera del todo apropiada, o útil, pero a pesar de todo estalló.

—Lo hace mucho, —dijo.

—Preguntas sobre flores y paletas de colores y preferencias de telas y música y ubicación y tamaño y menú...

—Respira, amor. —Le cogió las manos y se las llevó a los labios—. Pansy está acostumbrada a cierto tipo de bodas. Y está inexplicablemente interesada y emocionada por la nuestra.

—La nuestra, —repitió Hermione. Exhaló un largo suspiro, dejando que los hombros, el pecho y los pulmones se colapsaran, librándose del mal aire que parecía asolarla.

—Bodas como a las que Pansy está acostumbrada... bueno, son todo un espectáculo. Y lleva mucho tiempo planearlas. Estoy segura de que tiene una letanía de observaciones sobre lo descuidada que es esta.

—¿Descuidada? Draco, es la boda más bonita en la que he estado.

—Estoy seguro de que Astoria estaría encantada de oír eso. Pero sé que no ha pasado el examen de Pansy.

Sacudió la cabeza, como desprendiendo lo absurdo de tal cosa de sus rizos sueltos, llevados medio hacia arriba, medio hacia abajo, completamente preciosos.

—No tenemos por qué resolver nada de esto ahora, —le dijo, sin soltarle la mano. Su pulgar rozó su anillo, aún no estaba acostumbrado a tenerlo allí cuando le recorría los dedos con el suyo—. Podemos tomarnos el tiempo que queramos.

Hermione sonrió, sin hacer más comentarios. En lugar de eso, se inclinó hacia él, dándole un beso. Y fue tan encantador que se olvidó de todo lo demás.

—

—Granger, estoy impresionada. ¿Una blusa de seda? ¿Una falda que no pasaría las normas de vestimenta del Ministerio? No está mal.

Pansy dijo que estaba impresionada, pero solo sonó tibiamente comprometida con tal sentimiento, cruzándose de brazos mientras ofrecía su valoración del atuendo de Hermione.

—¿Lo elegiste tú? —preguntó—. No dejaste que Draco te ayudara, ¿verdad?

La burla molesta que salió de la garganta de Hermione divirtió a Draco casi tanto como lo sorprendió a él.

—No soy completamente inútil, ya sabes. Tengo gusto. Solo que a menudo no me importa poner tanto esfuerzo en lo que llevo puesto.

—Y, sin embargo, —empezó Pansy, indicándoles que la siguieran a través de la mansión Nott con un gesto dramático—. Llevas eso puesto.

—Me gusta sentirme un poco elegante de vez en cuando. Y esto es sorprendentemente cómodo. —Hermione agarró la mano de Draco, un apretón familiar que a menudo utilizaba como válvula de escape para su enfado.

La sonrisa de Pansy se frunció, demasiado complacida.

—De nada.

—No te estaba dando las gracias.

—Sin duda sonaba así.

Draco no podía sentir los dedos, pero se encontró disfrutando demasiado del intercambio como para liberar la mano. Hermione dio lo mejor de sí, atacando a Pansy con la misma fuerza y, a pesar de la presión que le rompía las articulaciones, casi parecía estar disfrutando.

Draco se lo estaba pasando muy bien. Bueno... Era divertido ver a Pansy y Hermione discutir.

También era un alivio que Hermione no odiara abiertamente a Pansy. Los amigos de Draco venían en una variedad de gustos diferentes, y Pansy probablemente fue la que más tardó en adquirir. Nunca había dudado de que Hermione se llevaría bien con Theo. Theo era una especie de Pinot Grigio, ridículamente fácil de beber. Ni siquiera era vino: se podía engullir, sinceramente. Ligero y agradable. Blaise era más un Pinot Noir. Fácil de disfrutar si a uno le gustaban los tintos, aunque no necesariamente tan fácil de engullir. Pero Pansy era un Cabernet Sauvignon rico y con cuerpo. Era tánico. Tenía agallas. Se bebía mejor con una comida y a pequeños sorbos, muy aireado. Evidentemente, Hermione parecía disfrutar de un tinto robusto.

Tal vez el desafío la llamaba.

Cuando entraron en la que se había convertido en su sala de entretenimiento de facto todos los viernes por la noche, un espacio cavernoso con una barra y una enorme mesa redonda en el centro de la sala, quedó claro que Pansy no era la única que les obligaba a divertirse aquella noche. Theo rebotó con la misma energía, dándoles la bienvenida, llevando las bebidas desde la posición de Blaise, mezclado en la barra, hasta sus asientos en la mesa.

Hermione dio un sorbo a su bebida, sonriendo a pesar de su confusión mientras Pansy empezaba a repartir cartas automáticamente. Blaise entregó una selección de vinos a la mesa mientras tomaba asiento, recogía sus cartas y arrojaba unas cuantas fichas de galeón al centro de la mesa.

Hermione se inclinó hacia Draco, la voz baja contra su hombro.

—¿A qué estamos jugando, exactamente?

—No está claro. Pansy en realidad no lo ha explicado. Ella gana siempre, de todos modos. —Le hizo un gesto con las cartas—. La mayoría de las veces finjo jugar una mano o dos y luego me distraigo bebiendo o charlando.

El fruncido en la boca de Hermione no pasó desapercibido. Podía verlo, el pensamiento, suplicando ser pronunciado a la existencia.

—¿La dejas ganar? ¿Y si...?

Draco se rio. Por supuesto que Hermione quería ganar.

—Si no puedes soportar que Pansy nos robe a ciegas, lo que probablemente sea una buena decisión para nuestras finanzas, la verdad sea dicha, puedes preguntarle cómo jugar. Pero ten cuidado, es una viciosa.

Evidentemente, la advertencia había sido un desafío. Hermione volvió a apartarse de él y centró su atención en Pansy, que, a su favor, parecía encantada de tener a otra persona interesada en su juego.

Draco solo se dio cuenta de que había aceptado y consumido los dos chupitos que Theo le tendió después, con la garganta ardiendo. Supuso que esta noche beberían de esa manera.

—Te lo aseguro, —dijo Theo, vertiendo una porción muy generosa de whisky en el vaso de Draco—. El acónito puede cultivarse a la luz del sol con el drenaje de tierra adecuado. —Theo asintió como si confirmara la veracidad de su propia afirmación—. Estoy seguro de ello. Sería un acónito más fuerte.

Draco bebió un buen trago de su bebida, intentando desterrar la idiotez de aquella afirmación de su cerebro por medio del licor.

—Eso es lo más estúpido que has dicho en mucho tiempo, Theo. El acónito es dolorosamente temperamental. Apenas se puede cultivar en invernaderos; se da mejor en estado salvaje. Y todo el punto de su uso en acónito es que hay muy poca luz solar en el proceso de crecimiento...

—Las propiedades contradictorias...

—Te lo estás inventando. ¿Cuándo fue la última vez que elaboraste pociones?

—¿No... hace tanto tiempo? —Theo ladeó la cabeza, un poco desequilibrado, mientras consideraba la respuesta.

—¿Con acónito? ¿Alguna vez has preparado matalobos? Es una poción muy complicada. —Si Draco lo consideraba realmente, su mundo se tambaleaba un poco. Seguía sorbiendo su bebida, discutiendo inútiles debates sobre pociones con Theo, mientras Pansy, Hermione y Blaise se enfrascaban en algún tipo de juego de cartas—. Ni siquiera te gustan las pociones, ni la herbología, —concluyó Draco.

—Ah, pero me gusta discutir.

—Estás loco.

—Probablemente un poco.

Draco lo fulminó con la mirada.

Theo levantó las manos en señal de defensa.

—Bien, bien. Me detendré. Pareces a diez segundos de retarme a duelo.

—A lo mejor un duelo te vendría bien.

Theo se encogió de hombros.

—Es posible. —Bebió otro trago.

Draco no sabía con certeza de dónde había salido. Pero cuando bajó la vista, Draco encontró un vaso de chupito junto a su whisky.

—Oh, ¿sabes qué? —Theo se inclinó, bajando la voz, bajo y conspirador—. Estuve hurgando de nuevo en las oficinas del querido y viejo papá muerto. Encontré algo realmente interesante en su estudio.

—Ah, ¿sí?

Draco no sabía qué esperar. La definición de Theo de interesante podía ir desde datos sobre tecnología muggle hasta materiales prohibidos de clase A.

Theo bajó aún más la voz, moviendo un poco las cejas.

—¿Quieres saber lo que es?

—Sospecho que vas a decírmelo. —Draco se bebió obedientemente su misterioso chupito—. ¿Quieres que te ruegue?

—Guárdate eso para Granger. —Una mueca—. Bien, te lo diré. Un giratiempo.

—¿Un...encontraste un qué?

Theo le hizo callar, dramática e inmediatamente. Lanzó unas miradas muy suspicaces a ambos lados, como si alguien estuviera escuchando.

—Y no es... bueno, no es normal por lo que veo. He estado toqueteando un poco.

—Jugueteando con la magia del tiempo. —Bajó la voz cuando Theo le hizo callar de nuevo—. Eso podría ser... eso es... guau.

Una parte de Draco exigía preguntar más, saber más. Merlín, una parte de él quería que Theo lo condujera al estudio en ese mismo instante y se lo enseñara. La curiosidad le quemaba de repente en la boca del estómago. El poder en el tiempo. El potencial.

Hermione rio a su lado, llamando su atención. Llevó un montón de monedas del centro de la mesa al espacio que había justo delante de ella. Pansy frunció el ceño; Blaise parecía tímidamente divertido. Cuando Hermione miró a Draco, volvió a reírse y le guiñó un ojo, un jodido guiño, como la descarada ganadora que era.

Los giratiempos eran cosas caprichosas y quisquillosas. Y ese maldito guiño valía mucho más de lo que estaba dispuesto a arriesgar, con curiosidad o sin ella.

Se volvió hacia Theo.

—¿Ten cuidado? —Formulado como una pregunta—. Los giratiempos están regulados por una razón.

Theo soltó una especie de suspiro desolado.

—Lo sé, lo sé. Pero es divertido experimentar. Joder un poco con el tejido del espacio y el tiempo.

—En teoría, —insistió Draco.

—Teóricamente, por supuesto.

Draco se echó hacia atrás en la silla, medio tentado de levantar las dos piernas del suelo e intentar hacer equilibrios. Pero no tenía la coordinación preternatural de Blaise, sobre todo después de varias copas. En lugar de eso, dio un sorbo a su whisky y observó a Hermione jugar otra ronda mientras sonreía con la peor cara de póquer que había visto nunca, claramente muy satisfecha de sus éxitos anteriores.

Pansy ganó aquella ronda, cogiendo un nuevo montón de monedas del centro de la mesa y apilándolas ordenadamente con el resto de sus ganancias. Cuando Hermione volvió a mirarle, levantó su copa. Golpeó la base sobre la mesa. Una, dos, tres veces.

Sonrió y dejó las cartas en la mesa.

Se levantó y le ofreció la mano.

—¿A dónde creéis que vais? La noche acaba de empezar. —Pansy sonaba realmente ofendida, exigiendo una respuesta—. Ni siquiera he tenido la oportunidad de avanzar con Granger en los arreglos florales.

Hermione le dio la mano, de pie, pegada a él. Oyó a Theo gemir detrás de ellos.

—Lo siento, Pans. Voy a robarte a mi prometida, —por un momento se le escapó la respiración, perdido en la irrealidad de la palabra prometida—, y probablemente nos vayamos a buscar algún sitio privado para meternos mano un rato.

—Oh no, —dijo Theo—. Por favor, no. —Un sonido de arcadas, seguido de la risa aguda y sorprendida de Pansy, casi un chillido.

—Dioses, ¿siempre son así? —preguntó.

Draco captó con el rabillo del ojo el movimiento del encogimiento de hombros de Blaise.

—Normalmente, —dijo.

—Cuanto más dramático seas, Theo, menos probable será que te enseñe algo más sobre submarinos, —dijo Hermione.

Extrañamente, las arcadas falsas cesaron.

Apenas habían salido al pasillo cuando Hermione ya lo tenía agarrado por el torso, con las uñas en la espalda y los labios en el cuello. Él se rio, rindiéndose a la absurda y juvenil alegría de besuquear a su novia, su prometida, justo fuera de su vista, de necesitar una excusa para hacerlo.

—Veo que Blaise también te ha tenido bien surtida la bebida. Siempre tan sobona con un poco de alcohol en el cuerpo.

—Mmhmm, —murmuró ella contra su cuello antes de apartarse. Entrelazó sus dedos con los de él y lo guio hasta la habitación contigua. Había unas cuantas estanterías, un escritorio y un diván. Con la confianza de una bruja con unas cuantas copas encima, tiró de Draco hacia el diván y lo empujó hacia abajo. Con un poco de fuerza, no demasiada, pero la suficiente para que su interés despertara de inmediato, acumulándose bajo su cinturón.

—Y he tenido la cantidad perfecta, —dijo ella, balanceando las piernas sobre él de modo que se sentó a horcajadas sobre su regazo, con la falda subida. Basándose en la evidencia actual, tenía que estar de acuerdo.

—¿Es así? ¿Cuál es exactamente la cantidad perfecta?

Lo besó, con sus labios cálidos y dulces apretados contra los suyos. Suspiró contra su boca, un precioso gemido que brotó del fondo de su garganta. Se separó lo suficiente para poder hablar.

—Lo suficiente como para plantearme chupártela en una de las muchas habitaciones poco frecuentadas de esta prestigiosa mansión. —Miró a su alrededor, con un destello de picardía en los ojos, mientras observaba el espacio que les rodeaba—. Esta habitación podría servir, por ejemplo. Pero no he bebido tanto como para que mi motricidad fina se resienta.

Con suficiente alcohol en su organismo, Draco gimió, balanceándose contra ella en una respuesta puramente física a aquellas palabras.

—Es una combinación excelente para ti, —dijo ella, levantándose de su regazo.

Dioses, sí. No sabía si lo había dicho en voz alta o completamente en su cabeza. Había perdido temporalmente el control de su capacidad para hablar; quizá la bebida había afectado a su motricidad fina.

Sin embargo, apenas necesitó que la animaran, y le dedicó una sonrisa de lo más perversa, con los labios teñidos de un precioso rubí por el vino y los besos.

Qué viernes por la noche, el mejor tipo de viernes por la noche. Las manos y la boca de Hermione sobre él. Amigos, diversión y conversación, algo tan simple y tan perfecto. Algo que podría pasar toda su vida disfrutando. Con una sacudida, cuando la hebilla de su cinturón chasqueó metal contra metal, se dio cuenta de que literalmente podía pasarse toda la vida disfrutando de aquello. Porque en realidad era su vida. Y Hermione había prometido pasarla con él.

—

Casi a finales de mes, Draco atravesó el Flu y encontró a Hermione sentada en su sofá verde, con Crookshanks acurrucado en su regazo. La preocupación, tragada por la confusión y regurgitada por el pavor, ascendió por su garganta.

Siempre llegaba a casa del trabajo antes que ella. Salía antes que ella y volvía antes que ella; se había convertido en su rutina, una simple coherencia con la que podía contar, una previsibilidad que podía esperar en ausencia de otro tipo de rutinas a las que había dedicado toda su vida.

—¿Por qué... estás... está todo bien?

—Está bien, —dijo Hermione, rascándole las orejas a Crookshanks—. Me he tomado parte del día libre. ¿Podrías sentarte conmigo un momento?

A pesar de su sonrisa, a pesar de sus palabras, a pesar de lo que parecía un aire de despreocupación dolorosamente forzado, la habitación estaba helada. La ansiedad se disparó en pulsos desconcertantes desde el pecho de Draco, cosquilleándole en la punta de los dedos cuando cruzó la habitación y se sentó junto a ella.

Hermione cogió un trozo de pergamino de la mesa, bueno, de una de sus mesas, ya que aún no habían decidido qué hacer con la superflua, y se lo entregó.

Draco entrecerró los ojos, intentando leer la escritura fina y borrosa.

—¿Has pensado que podrías necesitar gafas para leer? —preguntó Hermione, con un tono que cambió instantáneamente del que había tenido un momento antes. La curiosidad le había robado la atención.

—¿Qué? —ladeó la cabeza, mirándola con confusión.

—Siempre entrecierras los ojos cuando lees. Y a veces te duele la cabeza. Y a menudo haces esto... —Hizo la mímica de acercarse un objeto a la cara y luego volver a alejarlo en rápida sucesión—. Además, te quejas mucho del tamaño de la letra de El Conde de Montecristo.

—No... no lo hago. No.

—De verdad creo que podrías.

—Tengo una visión perfecta. Fui un maldito buscador, si recuerdas.

—Bueno, para empezar, ya no somos adolescentes. —Draco resistió el impulso de encogerse, de jadear, de ofenderse mortalmente. Estaba bastante seguro de que aquella preciosa mujer, el amor de su vida, su ser humano favorito en todo el puto planeta, acababa de insinuar algo indecoroso sobre su envejecimiento—. Y dos, ser un buscador consiste más en tener amplitud de visión. Y tú la tienes. Puedes ver largas distancias muy bien.

Draco frunció el ceño. A veces su lógica tenía un componente muy inconveniente que a él no le gustaba recibir. Volvió a mirar el pergamino y se detuvo antes de ajustar la distancia que lo separaba de la cara. Entrecerrando los ojos, inclino la cabeza un poco.

Le arrebató el pergamino de las manos.

—Te lo resumiré, tonto testarudo.

Levantó las cejas, sin saber si debía sentirse divertido, ofendido o una extraña combinación de ambas cosas.

—He revelado a mi jefe que estamos prometidos, —dijo con un resuello entrecortado.

—Oh.

—Me han retirado de la mansión... bueno, de la Mansión Malfoy. —El corazón de Draco se hundió. Abrió la boca, buscando algo que pudiera decir—. Pero está bien, creo que ya era hora, —dijo ella—. No hay mucho más que hacer. Y bueno, si te soy sincera, creo que me gustaría salir de allí. Nada ha cambiado per se, desde Navidad. —Le dirigió una mirada tímida—. Sigo sin verlos, a tus padres. Pero me pone nerviosa, más que antes.

—No... no sé qué decir, Hermione. ¿Estás segura de que está bien? ¿Estás bien?

—Se lo dije porque esperaba que me reasignaran: conflictos de intereses y todo eso.

—Difícilmente, —resopló Draco.

—Me han reasignado, a partir de diciembre.

—¿A dónde?

La incertidumbre desapareció de sus rasgos, y en su lugar apareció un brillo en sus ojos.

—La propiedad Nott.

Draco correspondió a su sonrisa con la suya, con la respiración derramándose en carcajadas que brotaban de unos pulmones desbordados.

—Eso es perfecto, joder, brillante. A Theo le encantará. Dioses, nunca vas a terminar.

Ella también se rio y alargó la mano para impedir que Crookshanks escapara del sofá, atrapando al gato entre sus brazos. Dirigió sus ojos amarillos hacia Draco, tal vez para culparle de sus actuales circunstancias o para suplicar ayuda.

—Theo se va a pasar literalmente todo el día, todos los días, molestándote.

Rascó el punto dulce de la base del cráneo de Crookshank, aplacando temporalmente su ira felina.

—Así que no será diferente a trabajar contigo. —Sonrió al decirlo.

La indignación estalló en dos oleadas distintas. Primero:

—Yo no molesté. Observé. —Una pausa, la segunda ola—. Y espero que acabe de otra manera. No puedes enamorarte de Theo; ya has aceptado casarte conmigo.

Ambas olas, evidentemente, Hermione optó por ignorarlas.

—Se siente un poco como el final de un libro. Estoy cerrando mi capítulo en la Mansión Malfoy. Permanentemente, espero. Dediqué todo mi tiempo.

Crookshanks emitió un débil ruido, retorciendo su pequeño cuerpo en un intento de escapar de las insistentes muestras de afecto de Hermione. Draco alargó la mano y arrancó al gato de su agarre, sorprendiéndose cuando Crookshanks saltó por encima de los cojines y se acomodó en el regazo de Draco hecho un ovillo, con la cautelosa mirada fija ahora en Hermione.

Entrecerró los ojos, emitió un gracioso resoplido y se cruzó de brazos. Draco pudo ver la pregunta, el fastidio de que su gato, sin duda el de ellos hoy en día, lo buscara para refugiarse. Draco no tenía ningún interés en revelar que había descubierto que el secreto para ganarse el afecto de Crookshanks consistía en adoptar el método Theo: abundancia de golosinas.

Draco pensó brevemente en restregárselo, en darle un empujoncito por el hecho de que el gato pareciera gustarle de verdad. Pero un pensamiento más importante salió a la superficie, exigiendo reconocimiento.

—¿Por qué volviste? ¿Por qué aceptaste volver allí, después de todo? —Draco se tragó la vergonzosa sensación que flotaba con sus curiosidades, enredadas e inextricables y con un sabor terrible, rancio—. Después de todo lo que te pasó allí, por culpa de mi familia. ¿Por qué volver?

Todos aquellos años después, sus dedos encontraron su brazo izquierdo, expuesto, intacto.

—No quería dejarla ganar, lo sabes. O a tu familia. O la mansión. Quería derrotar a ese sitio. Demostrar que no tenía nada sobre mí. Y no puedo estar disgustada por ello. Obtuve algo bastante encantador de todo esto, al final.

—¿Oh?

Crookshanks se escabulló del regazo de Draco y salió de la habitación al ver el rápido movimiento de Hermione. De repente, de rodillas, apoyada en los talones, posada justo a su lado, sus manos encontraron la cara de él, con los dedos acunados bajo la mandíbula.

—Te tengo a ti, —dijo ella.

Se inclinó hacia su tacto, un pequeño balanceo mientras sus manos le sujetaban.

—Supongo que no es la peor compensación.

—¿Eso es mucho decir? —Su sonrisa lo envolvió en una satisfacción a la que se acostumbraba más y más cada día, dándose cuenta de que podía quedársela—. ¿De Draco Malfoy? —Ella hizo una pausa, una exagerada cara pensativa pellizcando sus rasgos: labios, nariz, cejas—. Cada vez lo haces mejor.

Draco se acercó a ella y, por fin, le dio fuerza a los miembros que se habían quedado flácidos por la sorpresa de su rápido cambio. Con la mano izquierda le agarró la cintura y con la derecha, las piernas. La acercó a él.

—¿Prometes que todo está bien? ¿Con este cambio? ¿No te preocupa que te hayan sacado de la mansión? —Ella negó con la cabeza antes de que él hubiera terminado su aluvión de preguntas. No pudo evitar el recuerdo de su cara, años atrás, cuando sus padres habían amenazado con sacarla de la mansión—. ¿No afectará negativamente a tu carrera?

Sacude de nuevo la cabeza, haciendo que sus rizos se balanceen, bailen y giren en espiral con su impulso.

—Mi trabajo es muy especializado. Requiere formación y experiencia. Pero no soy la única persona capacitada para hacerlo. Alguien más terminará la Mansión Malfoy, y no me molesta en absoluto.

Sus dedos se hundieron más en la carne de su cadera.

—Si insistes.

—Y es sinceramente un feliz accidente que me toque hacer la casa de Theo. Ha sido una prioridad bastante baja...

—Nott padre se habría sentido terriblemente insultado...

Resopló.

—Pero ver a Theo todos los días no es el peor resultado para una reasignación. No será tan malo en absoluto.

—No lo sé, Granger, —susurró, dejando caer un ligero beso sobre su hombro porque podía, porque estaba justo ahí, todo bronceado y expuesto y salpicado de un cuadrado de pecas que le recordaba a la constelación de Pegaso—. Theo tiene muchas cosas ilegales. Una vez bromeó sobre intentar conseguir huevos de quimera.

Hermione se puso rígida en su regazo.

—Esos son de clase A... estaba bromeando, ¿verdad?

—¿Con Theo? Es difícil de decir.

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Nota de la autora:

¡Se me acaban las oportunidades de agradecer a Endless_musings y persephone_stone por su apoyo en estos capítulos! ¡Muchas gracias amigas!

¡Espero que todos estéis teniendo una semana maravillosa! ¡No puedo creer que solo nos queden dos capítulos después de este! No sé cómo expresar mi gratitud a todos los que me leen, ¡así que espero que mi más sincero GRACIAS sea suficiente! Sinceramente, ¡sois los mejores!