Gibson kollade snabbt för att se till att allt var bra eller om något behövde uppdateras.

Det här var inget ovanligt för honom. Han kollade om allt var bra två gånger i veckan som en del av sitt arbete. Om något behövde repareras eller uppdateras, skulle han göra det till sitt arbete under de närmaste dagarna.

Försvaren verkade fungera, inget var fel med Superrobotens vapen, inget behövde uppdateras just nu.

Det var bra.

Han återgick till det han arbetade med. Det var ingen större nödvändighet av att arbeta, de var praktiskt taget bra just nu, men det var något han gick till när han inte var med de andra.

Det var något han gjorde när han behövde vara ensam och ta en paus från alla.

Tyvärr hade det hänt tillräckligt ofta.

Han var utmattad, men han var inte redo att gå och lägga sig än. Om han gjorde det nu fanns det en chans att han inte skulle vara redo att möta någon när han vaknade på morgonen. Även om det var troligt att han skulle gå direkt till labbet om han inte somnade där, ville han inte riskera det.

Gibson ville inte riskera att någon skulle se honom utan masken.

Han kunde komma undan med det innan han hade druckit kaffe. Han använde alltid ursäkten att han behövde det innan han kunde prata med någon. Oavsett vilket behövde han fortfarande kaffet för att fungera resten av dagen, men det var det enda han kunde ursäkta innan han började maskera sig ordentligt.

Dörren susade plötsligt öppna.

Han hoppades att besöket inte skulle bli för långt, lika mycket som han älskade de andra. Ju längre han vilade sinnet i den aspekten, desto bättre inte bara för honom men för alla andra också.

Han kikade bakom sig för att se vem det var.

Chiro kom närmare med en tallrik i händerna. Det verkade som att det redan var middag. Gibson insåg inte att det hade gått många timmar sedan han började arbeta.

Han knackade på en tom plats på sitt skrivbord.

"Tack. Du kan lägga den här, Chiro."

"Inga problem."

Chiro gjorde precis det innan han satte sig i närheten.

Efter ytterligare en minut lade Gibson ner apparaten och tog sin tallrik. Han började äta sin mat; han insåg inte hur hungrig han var förrän nu. Det var fortfarande lite varmt, men han kunde äta det utan att bränna sig i munnen.

Han tittade upp ett par gånger medan han åt.

Chiro satt fortfarande mittemot honom. Han log mot Gibson. Gibson log tillbaka för ett ögonblick.

"Du behöver inte stanna här. Gå tillbaka och ät med de andra."

"Redan ätit." Chiro svarade. "Dessutom behövde jag kolla upp dig. Du har varit här ett tag nu och jag är orolig för dig."

"Jag uppskattar det, Chiro. Det gör jag verkligen."

Gibson vände sin stol så att den vände sig mot skrivbordet igen. Han tog ytterligare några tuggor av sin måltid.

"Men jag mår bra. Det kommer att vara klart om ett par timmar, jag kan inte sluta nu. Det finns inget annat du försummar, eller hur? Dina plikter, att ta hand om dig själv, att se till att de andra inte behöver något, inget sådant?"

Det sista Gibson ville var att Chiro skulle tro att Gibson inte uppskattade hans sällskap när han gjorde det. Han ville få ut honom från labbet så subtilt och vänligt som han kunde.

Chiro rynkade pannan. "Nej, inget sånt. Kom igen, Gibson, du verkar trött och du behöver en paus."

"Jag är redan mitt i en paus."

Chiro korsade armarna och höjde på ett ögonbryn. Hans ansiktsuttryck skrek bara "Det var inte vad jag menade och du vet det."

"Jag menar en riktig paus, Gibson, inte bara att äta middag."

Svansen ryckte lätt. Gibson knackade på sin hjälm medan han tuggade.

"Jag menade vad jag sa. Mentalt vilar jag. Att arbeta brukar hjälpa mig med det." Gibson svarade.

"Vad hjälper det om du ser ut som att du håller på att somna?"

Han suckade. "Chiro, jag lovar att jag mår bra. Gå och njut resten av natten."

Gibson försökte så hårt att inte låta sur. All irritation han kände var inte mot Chiro och han ville inte att han skulle tro att det var det.

Det blev svårare och svårare att hålla den fasaden. Han började känna sig tröttare än när han började sin isolering för dagen för nästan fem timmar sedan. Det här motverkade vad han försökte göra i första början.

Han åt upp resten av sin mat och ställde tallriken åt sidan medan han försökte hålla själv under kontroll.

"Inte förrän jag vet att du också får vila." Chiro lade sin hand på Gibsons axel. Han började själv låta frustrerad. "Du har sagt till oss gång på gång att vila är viktigt, så varför ignorerar du det just nu?"

"För att det här är mitt sätt att vila utan att sova!" Han snäste, nästan morrande åt honom.

Chiros ögon vidgades. Han blev förvånad över hans reaktion. All frustration och irritation han kände över Gibsons envishet försvann. Han drog bort sin hand från hans axel.

Det fick Gibson att inse vad han just gjorde. Hans uttryck mjuknade omedelbart. Han förbannade sig själv mentalt för att han kastade det på Chiro så. Chiro förtjänade inte något av det.

Han försökte sträcka sig efter Gibson igen.

"…Gibson, jag-"

Gibsons vänstra arm rörde sig snabbt. Han tog tag i den med sin andra hand innan det blev för långt. Hans andning blev tyngre.

Han spände greppet så hårt att han darrade.

Nej, han kunde inte låta det hända.

Inte med Chiro.

Knäpp.

"Gibson!"

Chiro var praktiskt taget över honom. Han gick för att ta tag i Gibsons nu buckliga handled.

Gibson knuffade bort honom med svansen. Han kunde inte låta honom vara nära honom, inte just nu, inte medan han var så här.

Han tittade upp på honom. Allt inombords kändes som att det var på väg att svämma över och bryta igenom. Sprickorna blev bredare och bredare, och han behövde förhindra att det sprack mer än det redan gjorde.

Masken behövde sitta på medan han var här.

"…Snälla, Chiro." Gibson vädjade. "Jag ska lägga ner det här för stunden, men jag behöver vara ensam. Det här är inget personligt, det lovar jag dig."

Chiros läppar tryckte ihop. Han såg bekymrad ut för hans välbefinnande och Gibson kunde inte skylla på honom. Han kunde inte skylla på honom för att han var så förvånad heller.

Han skulle också vara det om han var i hans position.

Gibson vill hellre att det skulle vara hans reaktion än att Chiro vara rädd för honom. Det var det sista han någonsin ville när det gällde honom.

Chiro suckade mjukt. "…Hur länge?"

Det tog Gibson ett ögonblick att tänka.

Eftersom hans tid ensam var avbrutits och han praktiskt taget var tillbaka vid starten, skulle det ta mycket längre tid att få tillbaka energin han behövde för att maskera sig själv. Det innebar också att alla planer han hade på att gå med de andra när de gick och lade sig gick ut genom fönstret.

Det här gick inte alls som han ville.

"…Möjligen resten av natten." Han svarade mjukt.

Han tog handen från handleden.

Bucklan var mycket värre än han trodde att den var. Den smulades sönder lite i sig själv vid handleden. Hans hand och arm darrade, som om han hade svår ångest och det påverkade hur de försökte hålla sig stilla. Den andra sidan av den delen av metallen hotade att sticka ut enormt.

Det han gjorde ögonblicken innan gjorde jobbet för att hindra borren från att komma ut, men den behövde definitivt åtgärdas på morgonen.

Chiro var mycket mer orolig för honom än han var tidigare. Gibson behövde inte titta på honom för att se den där blicken i hans ansikte. Han kunde se att han inte visste vad han skulle göra heller.

Chiro tog tag i tallriken från skrivbordet.

Gibson öppnade en av lådorna och lade apparaten i där för att visa honom att han menade det. Han skulle ta en paus, och han lade ner den åt honom.

Han försökte ta några djupa andetag. En tår rann nerför hans ansikte, vare sig han ville det eller inte.

"…Förlåt, Chiro…" Gibson sa det tillräckligt tyst.

Han kunde inte bryta ihop framför honom. Han kunde inte låta rösten spricka.

Viktigast av allt, han kunde inte låta Chiro gå utan att be om ursäkt för att han snäste av honom.

Chiro rynkade pannan åt tåren som rann nerför hans ansikte.

"Be inte om ursäkt, det är inte ditt fel."

Ja, det var det.

"Du behövde bara att jag skulle gå, men…" Han böjde sig ner för att vara i Gibsons ögonhöjd. "Är du säker på att det bara är för resten av natten? Ska du klara dig själv?"

Nej, jag ska inte bli okej. Jag kommer aldrig att vara okej så länge jag är någon du kommer att hata om du visste sanningen.

"Ja, jag ska- jag ska klara mig."

Han tittade på Chiro. Han kunde se gnutta oro i hans ögon. Han kunde inte föreställa sig vad som gick igenom det just nu med allt som just hände.

"Tror inte att det här beror på dig, okej? Jag förstår att du var orolig för mig, och jag skulle ha gjort samma sak för dig och alla andra. Det är…"

Han tittade bort.

"Det är helt enkelt en jag-grej här. Inget personligt mot dig eller någon annan."

Chiro nickade förstående och bekräftande. Han lyfte en av sina händer, men han tvekade att röra vid honom.

Gibson hatade hur han tvekade, och han kände att det var helt och hållet sitt fel.

Han oroade sig för hur Chiro kände för honom nu.

Chiro reste sig upp och höll handen för sig själv. Han höll blicken på honom medan han gick till dörren. Han stannade precis innan han satte en fot utanför.

"Så länge du är säker på att du kommer att klara dig, Gibson." Han fortsatte. "Men… om du behöver något, kan du komma till oss, okej?"

Han nickade. "Jag lovar."

Gibson tittade på honom. Han ville resa sig upp och ge honom en kram, gottgöra för vad han gjorde och vad han skulle göra om han inte hade hindrat sig själv.

Men kände han att om han gjorde det, skulle han falla samman i Chiros armar. Han skulle gråta och göra honom mer orolig.

Gibson ville inte det.

Så de två stirrade helt enkelt på varandra ett ögonblick. Inte ett enda ord mellan de två.

Chiro var den första som tittade bort efter ett ögonblick.

"Vi ses senare, antar jag." Han sa.

Gibson nickade och tittade bort och nedåt.

"…Ja. Vi ses i morgon bitti."

Chiro gick ut ur labbet.

Gibson tog en stund att samla sig innan han gick.

Chiro gick iväg, men han kunde inte låta bli att titta tillbaka.

Han såg Gibson lämna labbet ett par minuter efter att han lämnat. Gibson gick mot rören. Han sköt rakt upp och, förmodligen, på vägen till sitt sovrum.

Hans rynka pannan lämnade aldrig hans ansikte.

Vad genomgick han som han nästan brast ut i gråt för? Vad var anledningen till att han såg ut att falla samman men försökte hålla det från honom? Vad var det som störde honom så mycket att han var tvungen att skada sig själv så?

Varför märkte han ingenting tidigare?

Chiro hoppade när någon rörde vid hans arm. Han tittade åt sidan för att se Sprx. Han släppte ut ett andetag som han inte insåg att han höll in.

"Ja okej, Unge?" Han klappade hans arm.

"Ja, jag mår bra."

Chiro tittade på rören igen. Hans ögon riktade sig i riktningen där Gibsons rum skulle vara.

"Jag är bara orolig för Gibson."

Sprx suckade. "Du försökte få honom att ta en paus, eller hur?"

"Ja, hur visste du det?" Chiro höjde ett ögonbryn mot Sprx.

"Vi har försökt göra det förut. Ibland fick vi honom att göra det, andra gånger kunde vi inte. Jag har sämst tur där."

Chiro nynnade.

Han gick för att lägga tallriken i diskhon. Sprx stannade vid hans sida hela tiden.

"Har han någonsin… skadat sig själv inför er?"

Sprx höjde på ett ögonbryn.

Chiro höll upp sin vänstra arm och tog tag i sin handled med sin högra hand.

"Du vet, att han ta tag i sin handled och bucklar den?"

"Ah, det." Sprx lade armarna bakom huvudet. "Han gör det med Antauri, Nova och Otto. Ibland gör han det med mig, men han drar ut sin borr och det slutar med att vi bråkar oftare än inte."

Chiros ögon vidgades.

Han gjorde vad nu?!

Var det därför han tog tag i handleden som han gjorde? Så han skulle inte göra det mot Chiro?

"Ni har aldrig nämnt något om det!" Chiro höjde oavsiktligt rösten. "Och- Och varför är du så avslappnad med det?! Borde vi inte göra nåt för att hjälpa honom?"

"Vi har försökt, Unge. Vet du hur svårt det är att veta vad som stör honom, än mindre veta hur man kan hjälpa honom med det?" Han tittade på honom med en allvarlig blick. "Det finns inte mycket vi kan göra om han inte öppnar upp. Allt vi kan göra är att se till att han får vila och att han mår bra."

Chiros uttryck mjuknade.

Han kunde inte argumentera mot det egentligen. Utan att veta vad problemet var, kunde inte mycket gjorts där. Det var ändå fortfarande irriterande att de inte kunde göra så mycket åt det.

Han suckade medan han undrade om Gibson skulle bli okej. Det han gjorde var inte hälsosamt på något sätt. Han önskade att han kunde hjälpa till.

Sprx tog tag i hans hand och kramade den lätt.

"Vi kommer att klura ut det, Unge. Jag vet att vi kommer att göra det."

Chiro log sorgset mot honom. Han hoppades verkligen det.

Kanske kunde han kolla upp Gibson på morgonen.

Gibson låg där i sin säng.

Tårarna rann nerför hans ansikte och fläckade hans blå och benvita päls. Det fläckade troligen lakanen precis under hans ansikte också. Hans snyftning var smärtsam men tyst. Han kröp ihop till en boll ännu mer.

Hans vänstra handled tillstånd framför honom fungerade bara som en påminnelse om vad han var tvungen att göra för att se till att han inte skadade någon han älskade. Det var en påminnelse om hur lång tid han gick igenom för att hålla sin störning en hemlighet från de andra.

Skadan han tillfogade sig själv gjorde inte ont alls, men det påverkade hans motoriska funktion kraftigt.

Gibson skulle inte kunna arbeta med sin vänstra hand förrän han fick den fixat. Han kunde fixa det själv, men Otto gjorde ett bättre jobb än han någonsin kunde.

Faktumet att han skulle behöva gå tillbaka till honom ännu en gång sårade honom. Han skulle se den där oroliga och ledsna blicken som Otto skulle försöka dölja, precis som han gjorde varje gång för att inte få Gibson att känna sig sämre. Ett enkelt falskt flin som skulle säga att allt skulle bli bra, att de fanns här för honom.

Han började gråta ännu hårdare.

Gibson visste att han inte kunde låta bli att vara sociopatisk, men varför var han tvungen att vara så här? Ville universum att han skulle lida, känna att han aldrig kunde bli riktigt lycklig eller fri? Var det meningen att han skulle avsky sig själv resten av sitt liv?

Är jag så hemsk att jag aldrig borde ta av mig masken?

Han visste inte, och det skrämde honom. Maskering utmattade honom bortom allt förstånd. Rädslan för att människorna han älskade över allt annat skulle se honom som ett monster om de visste sanningen skrämde honom till döds. Det var nästan lika illa som hans rädsla för att förlora sin intelligens.

Sådana här nätter, där han kunde ha skrämt eller till och med skadat de människor han älskade på av grund den utmattningen, var de värsta nätterna han haft. Det fick honom att känna sig som ett monster som han var tvungen att hålla nere. Det fick honom att känna att han borde låsa in sig själv för att se till att han aldrig kunde göra något han skulle ångra.

Men Gibson visste att det inte skulle hjälpa problemet.

Alla skulle bli jätteoroliga om han låste in sig i labbet. Det skulle få dem att tro att det fanns ett problem mer än de möjligen redan trodde.

Han ville inte göra så mot någon av dem.

Efter några minuters gråt öppnade han sin säng och satte sig upp.

Han tittade över till en del av sovrummet. Sängens sidor upplyste rummet tillräckligt bra för att se varje del av det, även om det inte var för ljust.

Gibson steg upp ur sängen. Han gick över till en av bokhyllorna. Han flyttade en sida tillräckligt för att få tillgång till en viss plats.

Ett ljus slag och hans rums hemliga fack öppnades.

Han tog det enda papper han behövde ta; han stängde det hemliga facket och flyttade tillbaka bokhyllan.

Hans ögon fäste på sidan medan han gick tillbaka till sin säng. Det var en sida där hans diagnos fanns dokumenterad, både hans ASPD och hans OCD.

Hans medicinska journaler förvarades här istället för där alla andras fanns. Han kände sig paranoid över att någon skulle råka komma över hans journaler och få reda på vad han var genom det. Det var en av de sista sakerna han ville hända.

Så han tog dem och placerade dem där bara han skulle hitta dem.

Allt Gibson såg på det där papperet var symtomen för sin ASPD.

En hög känsla av överlägsenhet, extremt egensinnig, lättirriterad, aggressiv, bortse från personlig säkerhet och välbefinnande, ingen ånger 75-80 % av tiden.

Det fanns en annan sak listad, men den var mörkad. Så hade det varit så länge Gibson kunde minnas, så han gjorde inte det själv. Den enda anledningen han kunde tänka sig till att det skulle mörkas på det sättet var att han förbättrade det där det inte var ett problem eller var tillämpligt på honom längre. Annars visste han inte varför det var mörkat.

Han visste inte heller vad det var, och han var rädd att försöka ta reda på det.

Gibson läste allt så många gånger att om det var möjligt att bränna den informationen i hans huvud igen, skulle det vara det.

Han tvingade sig själv att svälja tillbaka allt innan det kröp ut ur hans läppar och ögon. Han visste inte hur mycket mer han kunde göra utan att somna som han gjorde nu. Han visste inte om han hade fler tårar att fälla ikväll heller.

Gibson la tillbaka papperet där det låg.

Han gick in i badrummet för att tvätta och torka bort tårarna från ansiktet. Inget gnuggande, han behövde att påminna sig själv för ansiktet skulle inte bli irriterat.

Han stänkte till och med kallt vatten i ansiktet. Det höll hans ansikte tillräckligt svalt så att det inte såg ut som om han grät, även om han försiktigt torkade det.

Efteråt gick han tyst över till Chiros rum. Han såg till att dörren öppnades tyst så att den inte varnade någon heller skulle väcka honom.

Chiro sov lugnt, och han dreglade givetvis på sin kudde. Inte direkt onormalt, men inte en alltför vanlig syn att se heller.

Hursomhelst var det äckligt och han ville inte röra det.

Gibson gick över till honom. Han flyttade bort lite hår från Chiros ansikte. Han kysste hans panna.

"Jag är ledsen, Chiro," viskade han. "Jag älskar dig. Jag hoppas att du vet det."

Chiro rörde sig lätt i sömnen, men Gibson visste inte om han hörde honom i sitt undermedvetna. Det var lite svårt att säga.

Hursomhelst, han sa vad han kände att han behövde säga innan han gick tillbaka till sitt rum.

Gibson lade sig ner och höll sin glödande lila behållare i famnen. Han låg där tills hans ögon kändes tunga. Han stängde dem långsamt medan han somnade.

Varför bry sig om att maskera sig om de kommer att hata dig i slutändan ändå?

Det var den sista medvetna tanken i Gibsons sinne.