Attention : ce chapitre contient l'évocation d'une mort violente, avec des détails graphiques. En outre, suivant le canon, il reprend le trope sexiste de la femme dans un réfrigérateur...

Muet

Le reste de la bande venait de sortir, mais Grognard était resté dans la cuisine, tournant autour de la table, inspectant les pots de farine et les flacons d'épices sur les étagères.

« Tu veux quelque chose ? » l'interrogea sèchement Achille, pressé de reprendre l'inventaire des courses à faire.

Grognard leva les mains en signe d'apaisement.

« Non, juste… »

Il n'était pas homme à bégayer et, pour cette raison, Achille se douta de ce qu'il allait demander avant qu'il ne rouvrît la bouche.

« Comment va le patron ? »

Dans le mille.

Achille hésita, mais Grognard appartenait au cercle des plus loyaux compagnons de Lupin et il aurait risqué sa vie pour le patron – Achille l'avait déjà vu le faire. En outre, très honnêtement, Achille était à bout de ressources.

« Il n'a pas quitté son lit depuis avant-hier. »

Grognard grimaça.

« Tu as pu lui parler un peu ? »

Achille secoua la tête.

« Non, il n'a pas ouvert la bouche depuis… depuis. Il ne me répond même pas quand je lui propose à manger, ou que je lui pose des questions sur nos affaires en cours.

– Et tu sais… tu as compris ce qu'il s'était passé ?

– Pas vraiment, à part l'essentiel : que Sonia… »

Grognard opina avec un bruit de commisération.

« Je sais que ça a été violent. Je crois qu'elle a voulu préparer un coup sans le patron, sûrement pour lui faire une surprise, comme elle cherchait toujours à l'impressionner, et qu'elle s'est alliée à une crapule qui l'a… qui…

– Qui s'est débarrassé d'elle pour tout empocher, je suppose.

– Je crois, mais aussi… Je pense qu'il y avait une sorte de vengeance amoureuse, parce que… le patron n'a rien dit, mais d'après ce que… Je crois qu'elle était en morceaux », souffla Achille.

Grognard se laissa tomber sur une chaise. Son visage avait perdu ses couleurs. Leur vie, passée comme présente, occupés comme ils l'étaient à des jeux dangereux en marge de la société, les avait habitués au frisson, au danger et à la violence – même si ne travaillaient pour Lupin que ceux qui ne la courtisaient pas. Mais certaines horreurs ne se concevaient pas et les laissaient sous le choc.

Le silence s'étira.

« Je ne sais pas quoi faire, finit par confesser Achille.

– Il faudrait de l'aide. »

Cette remarque provoqua chez le domestique un ricanement sans joie.

« Et qui pourrait nous aider ? »

Grognard ferma les yeux.

« La vieille Victoire, on pourrait la faire venir, non ? C'est le genre de personne dont on a besoin dans ces situations.

– J'y ai pensé, mais quand j'en ai parlé au patron, il m'a interdit de la contacter. Apparemment, il lui a donné comme mission de s'occuper d'une petite fille dont la mère est malade et il refuse qu'elle s'absente.

– Et on est obligés de lui obéir ? insista Grognard, qui avait toujours été le plus insolent de la bande. On pourrait juste la tenir au courant de la situation : m'est avis qu'elle sauterait d'elle-même dans le premier train… »

C'était tentant, mais peu sage, et Achille se résigna, comme toujours, à exprimer la voix de la raison.

« Le patron est déprimé, pas fou. Je ne vois pas comment on pourrait défendre à ce stade de ne pas écouter un ordre direct. »

Grognard acquiesça sourdement. Puis il releva la tête.

« Et son ami, là, l'écrivain… Il a l'air d'être un brave type, non ? Il n'ira pas le vendre à la police… »

C'était une bonne idée.

« Je connais son adresse à Neuilly, j'ai servi plusieurs fois de chauffeur au patron quand il lui rendait visite…

– Tu crois qu'on pourrait le faire venir ? s'enquit Achille, soudain revigoré à cette idée.

– Il est très surveillé par les roussins, qui le soupçonnent à raison d'être le fameux historiographe qui documente nos aventures. Ça me paraît dangereux de l'amener dans notre planque, surtout à un moment où le patron n'est pas… au mieux de sa forme. Il serait plus facile de conduire le patron jusqu'à lui, ça je sais faire discrètement.

– Et comment on le convainc de monter dans une voiture alors qu'il ne quitte même plus sa chambre ? »

Grognard sourit avec malice :

« Rien de plus facile, on le prend par son point faible : si son ami lui envoie un appel à l'aide, il accourra toujours, quel que soit son état. Or, par chance, l'un d'entre nous est un excellent forgeur, conclut-il avec un regard éloquent pour Achille.

– Tu me flattes », rétorqua ce dernier.

En temps normal, il n'aurait eu aucun espoir de tromper Lupin avec ses maigres talents. Il n'était même pas le forgeur ordinaire de la bande : cet honneur revenait actuellement à Mendès et à Jacques, pour les affaires courantes, tandis que les correspondances les plus sensibles étaient en général gérées par le patron lui-même. Mais les circonstances étaient exceptionnelles et ils n'avaient pas de meilleur plan. Il fit donc signe à Grognard de le suivre en direction de la bibliothèque du rez-de-chaussée, où il prit dans un secrétaire le matériel nécessaire et les échantillons d'écriture appropriés, rangés selon l'ordre alphabétique dans une vaste armoire dont le contenu valait, en secrets d'État et en confessions scandaleuses, plus d'or qu'un coffre de banquier.

Le plan fonctionna très bien, et même extrêmement bien puisque Lupin, qui passa la soirée et toute la nuit chez son ami (lequel, malgré sa surprise initiale, s'était montré généreux en hospitalité et réconfortant comme savent l'être les romanciers, qui trouvent les bons mots pour apaiser la douleur de leurs semblables), rentra le lendemain en pleine possession de ses moyens.

Il voulut naturellement passer un savon à Achille et Grognard, mais tous deux s'en fichaient et ils étaient si soulagés de l'entendre parler à nouveau qu'ils n'écoutaient rien des remontrances elles-mêmes. De toute façon, ils connaissaient bien assez le patron pour savoir que la seule personne contre qui il était réellement furieux, c'était lui-même, pour s'être laissé berner sottement. Dieu sait qu'il avait des excuses, mais on ne devenait pas Lupin sans une obsession du contrôle et de la perfection tout à fait démesurée. Cela lui ferait d'ailleurs le plus grand bien, songeait Achille, de se rappeler que ses complices aussi avaient des talents sur lesquels il pouvait se reposer, et d'accepter leur aide.

Ce chapitre a été écrit pour le prompt 27 du Whumptober 2024 sur Tumblr.