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by luuvjonah

Idk no se metan q solo es para leer mientras trabajo pero no puedo usar las manos para leer fanricd asi q solo uso esa cosa q lee historias xp

273. Another trytu

Texto del capítulo

No se suponía que fuera así. No lo fue .

Luo Binghe sintió un fuerte latido en los oídos mientras observaba a su shizun atragantarse con su propia sangre. El carmesí se derramó de sus pálidos labios, bajó por su barbilla y el brillo plateado del torques alrededor de su esbelto cuello, para desaparecer en la túnica exterior negra y gotear sobre las elegantes manos atadas con cables de unión inmortales.

A su alrededor se alzaban gritos y los miembros del jianghu allí reunidos reaccionaban con conmoción y enojo. Y Shen Qingqiu seguía sangrando profusamente.

Mu-shishu fue el primero en llegar a Shen Qingqiu, abriéndose paso entre los cultivadores que intentaban bloquear su camino como si fueran volutas de humo. Sostuvo la cabeza de su shixiong, sus manos chispeaban de qi mientras realizaba diagnósticos furiosos mientras Shizun luchaba por respirar.

—¡Es una maldición silenciadora! —concluyó, con una voz inusualmente tensa para un hombre normalmente imperturbable. Shizun se estremeció y se desplomó, y Luo Binghe por fin se encontró capaz de moverse mientras se ponía de pie aterrorizado. Pero no, había una de las agujas de acupuntura de Mu-shishu incrustada en el cuello de Shizun, dejándolo inconsciente y protegiéndolo de los efectos de la maldición que aparentemente estaba bajo su control.

La maldición silenciadora . Binghe... Binghe había lastimado a Shizun, en la prisión de agua, por permanecer en silencio. Había lastimado a Shizun por permanecer en silencio , mientras Shizun estaba bajo una maldición silenciadora .

Binghe pensó que iba a vomitar. Su qi ardía como ácido en sus venas espirituales.

No se suponía que fuera así.

Binghe había expresado su frustración a un puñado de discípulos de Huan Hua, porque Shen Qingqiu no había hablado con él durante su visita. No les proporcionó más detalles; nada sobre las respuestas que buscaba, ni de cómo Luo Binghe había perdido los estribos y había usado su gu de sangre contra su propia amada, y definitivamente nada sobre cómo las túnicas de Shizun se habían roto en sus manos como papel en lugar de las telas de alta calidad que Binghe sabía que eran. Binghe recordaba poco de lo que le había dicho a Shizun después de ese momento, solo que había huido después de todo, pero se había quitado su propia túnica exterior negra y la había usado para cubrir el torso desnudo (perfecto) de Shizun antes de que Binghe pudiera hacer algo aún más imprudente de lo que esa visita ya había sido en su conjunto.

Los rumores sobre el Palacio Huan Hua eran tan efectivos como los que Binghe recordaba de la Secta de la Montaña Cang Qiong. Fue a la mañana siguiente cuando el Maestro del Palacio se acercó al discípulo invitado con una sonrisa gentil y cordial y le ofreció el uso de un artefacto Huan Hua en el juicio que se acercaba rápidamente de Shen Qingqiu.

"Este maestro le ha encomendado a Gongyi Xiao la tarea de recuperar el torque del corazón liberado de nuestras reservas y guardarlo hasta el juicio. Es un artefacto de utilidad limitada, pero este maestro ha descubierto que en ocasiones puede resultar de ayuda para obligar a una confesión", explicó Lao Gongzhu. "Su portador no puede permanecer en silencio ni decir una mentira hasta que se le quite el torque. Sin embargo, esto no puede confundirse con obligar a una respuesta veraz".

Binghe inclinó la cabeza en señal de comprensión. —El Maestro de Palacio es sabio al no utilizarlo en cada juicio, porque hay muchos hombres que podrían proclamar su inocencia mediante engaños. Binghe lo sabía; Shizun le había enseñado a tergiversar las palabras de esa manera, con juegos ingeniosos durante las comidas que compartían en la cabaña de bambú. Binghe había utilizado esas mismas habilidades para entrar al Palacio Huan Hua y, sin embargo, evitar aceptar el discipulado.

Lao Gongzhu asintió. "En efecto. Luo-gongzi es muy perceptivo a pesar de su juventud, aunque tal vez simplemente él conoce mejor que nadie el carácter del Señor de la Cumbre Shen".

Luo Binghe se tensó y luego relajó los hombros a la fuerza. Huan Hua y su Maestro de Palacio todavía eran útiles para sus objetivos a largo plazo. El encarcelamiento de Shizun podría no estar yendo como Binghe esperaba, pero no sería bueno descartar todos los planes cada vez que un cultivador de Huan Hua cuestionara el carácter de Shizun.

… No importaba cuántas veces Luo Binghe había tenido que recordarse eso durante su estadía en los llamativos salones, mientras en el fondo de su mente llevaba un registro cuidadoso de los nombres, las caras y la cantidad de apariciones. Estaba ansioso por el día en que pudiera devolver esos insultos.

Mientras tanto, sin embargo, esperaba recibir las respuestas largamente esperadas de Shen Qingqiu.

"Este maestro no puede evitar preguntarse cómo su shidi pudo haber sido infligido con una maldición silenciadora tan potente, justo en vísperas de ser interrogado usando un artefacto que lo obligaría a hablar de todos modos".

La sonrisa de Yue Qingyuan, siempre presente, era como una espada en la garganta de cada cultivador reunido. La mayoría de los espectadores habían sido conducidos al otro extremo de la sala, y solo los más destacados de cada secta permanecían cerca. Sin embargo, incluso entre aquellos con un cultivo tan avanzado, la intención opresiva del líder de la secta era una tensión que soportar.

Incluso a Luo Binghe le resultó desagradable que solo se acercara lo suficiente para que su oído superior captara cada palabra susurrada. Qiu Haitang también se había acercado tanto como pudo, aunque su rostro estaba pálido mientras se apoyaba contra la pared. Luo Binghe resistió el impulso de arremeter contra ella. No estaba seguro de si existía alguien a quien odiara más que a esa mujer. Liu Qingge podría haber rondado a Shizun como una mosca no deseada, pero al menos nunca se había atrevido a afirmar que era el prometido de Shizun.

—¡Seguro que se ha maldecido a sí mismo! —gritó la Señora del Pequeño Palacio, pálida y temblorosa, mientras se aferraba a la manga de su padre—. ¡Para evitar que la verdad de sus crímenes saliera a la luz!

—Nuestro Shen Qingqiu debe tener mucha habilidad para infligirse una maldición silenciadora tan potente mientras su qi estaba atado —respondió Qi Qingqi con frialdad, mirando a la niña con la mirada indiferente de un gato grande.

La Señora del Pequeño Palacio frunció el ceño y se enfureció.

—Si bien la cuestión de cómo el Señor de la Cumbre Shen llegó a ser maldecido es de hecho curiosa y requerirá una investigación más profunda, este Lao Gongzhu preguntaría cómo podría romperse para que este juicio pudiera continuar —dijo el Viejo Maestro del Palacio, cruzando las manos dentro de las mangas sin importarle cómo apartaba la mano de su hija. Ella se alejó rápidamente de la reunión, ya sin el apoyo del qi del viejo cultivador—. Hay quienes han esperado años por su justicia y no deberían necesitar esperar aún más. ¿Qué puede decirnos el Señor de la Cumbre Mu sobre este hechizo?

Mu-shishu se levantó de donde había estado, mientras seguía pinchando el qi de Shen Qingqiu. Liu Qingge estaba de guardia junto a ambos y fruncía el ceño ferozmente a cualquiera que mirara demasiado tiempo la figura inconsciente tirada. Binghe ansiaba ir hacia ellos, enderezar las extremidades de su shizun y proteger su cabeza del duro suelo, pero ¿cómo podría tocar a Shizun con estas manos, cuando Binghe ahora sabía que él era la bestia que Shizun le había puesto como nombre hacía tantos años?

—Este maestro considera que debe aclarar su declaración anterior —dijo Mu Qingfang con gravedad—. Si bien no dudo de la existencia de la maldición, habiendo sentido sus efectos en el qi de Shen-shixiong, ni ahora ni entonces he sido capaz de sentir la maldición en sí. Puede ser solo una maldición silenciadora, o puede ser una maldición más generalizada con un efecto silenciador una vez que se cumple una condición de activación. El hecho de que no pueda sentirla dentro de Shen-shixiong cuando no lo está afectando activamente puede significar que la maldición ha sido especialmente oculta para evitar la detección y la interrupción, o que la maldición no ha sido impuesta directamente sobre él, sino que lo afecta a través de un artefacto focal.

Frunció el ceño. "Este Mu Qingfang se encuentra en un dilema. Para reunir más información sobre la maldición, sería necesario activarla, pero este maestro no puede recomendar en absoluto activar la maldición para estudiarla, dado el daño que pudo infligir a Shen-shixiong en tan poco tiempo".

Yue Qingyuan apretó la empuñadura de su espada al pensar en causarle más daño a Shen Qingqiu, una acción que no pasó desapercibida para quienes lo rodeaban. "Buscaremos una alternativa".

Nadie se atrevió a contradecirlo.

—Si… este discípulo puede tener una sugerencia —dijo Gongyi Xiao en voz baja, inclinándose hacia los ancianos reunidos desde una corta distancia en señal de disculpa por la interrupción.

"Habla, Gongyi-gongzi", dijo primero Yue Qingyuan.

Gongyi Xiao se volvió hacia su maestro. "Shizun, mientras este discípulo recuperaba el Torque del Corazón Liberado, reconoció otro artefacto guardado en el salón. Un espejo que, según recuerda, se usaba para revelar maldiciones, posesiones y otras condiciones inmundas".

Lao Gongzhu lo miró fijamente durante un largo momento. "... Este maestro sabe de la existencia del artefacto, aunque, según sus recuerdos, no lo ha utilizado en décadas. Muy bien. Utilicémoslo y terminemos con esto. Este proceso ya ha durado demasiado tiempo".

—De hecho —dijo Yue Qingyuan, la sonrisa en su rostro todavía terriblemente suave.

No podía haber sido un shichen completo antes de que dos sudorosos discípulos trajeran a la habitación un espejo de bronce, de más de un brazo de ancho y pulido hasta quedar muy brillante. El Viejo Maestro del Palacio y un Maestro del Templo Zhao Hua con una especialidad en artefactos rápidamente organizaron a los discípulos para que se pararan con el espejo directamente frente a Shen Qingqiu, aunque inclinado hacia un lado, y Binghe se movió para colocarse de una manera que le permitiera ver el reflejo de Shizun.

Por orden de Mu Qingfang, Liu Qingge se arrodilló y movió a Shen Qingqiu hasta que el cultivador inconsciente quedó apoyado contra él, de rodillas, pero se mantuvo razonablemente erguido gracias al brazo que rodeaba su pecho. Los puños de Binghe se apretaron hasta que sus uñas se clavaron en sus palmas. Seguramente no había necesidad de que Liu Qingge sostuviera a Shizun tan cerca.

Una vez que todo estuvo listo, Mu Qingfang se acercó a la pareja y se arrodilló junto a ellos, mirando hacia el espejo. Tomó la muñeca de Shen Qingqiu, se concentró por un momento y luego asintió para indicar que estaba listo.

Los discípulos de Huan Hua inclinaron el espejo hacia adelante hasta que Shen Qingqiu se reflejó en la superficie de bronce pulido y la habitación quedó sin aliento casi al unísono.

La figura reflejada en el espejo no era la distante y elegante Shen Qingqiu que conocían los jianghu. La persona reflejada era mucho más pequeña, delgada, delicada y casi demacrada. Vestía una única prenda informe de color indeterminado (¿ropa de dormir?) que cubría por completo su cuerpo arrodillado, y el cabello despeinado que colgaba frente a sus ojos cerrados tal vez llegaba hasta la clavícula y no más allá. Aun así, aunque el cambio de actitud era asombroso, el fino arco de sus cejas, la punta de su barbilla y los huesos afilados de sus mejillas (demasiado delgadas) eran claramente reconocibles como Shen Qingqiu.

Y, sin embargo, la verdadera causa detrás del shock colectivo de los espectadores fue la luz azul antinatural de la maldición revelada.

Cadenas azules brillantes rodeaban varias veces la figura reflejada, cadenas unidas a grilletes en sus muñecas, cuello y arrastradas detrás de él, presumiblemente hasta sus tobillos. Los otros extremos de las cadenas se dirigían hacia arriba, desapareciendo en el aire como los hilos de una marioneta. Un grillete colgaba suelto, la muñeca que una vez había estado enjaulada en él estaba atada por una pálida cicatriz. Los moretones se extendían desde debajo del grillete en la otra muñeca, como si su cautivo hubiera luchado por liberarse y hubiera fallado. La luz azul se extendía a través del rostro del Shizun reflejado en forma de mordaza, que se volvía macabra por la sangre que seguía goteando por la barbilla del reflejo. Binghe se giró, angustiado, para descubrir que la sangre se limitaba al espejo; Shizun en realidad no había comenzado a sangrar por la boca nuevamente.

—Xiao Jiu —susurró Yue Qingyuan, y su rostro perdió la sonrisa por primera vez en el recuerdo de Luo Binghe y en su lugar se contorsionó, angustiado. Más lejos, Qiu Haitang se había tapado la boca con ambas manos mientras comenzaba a llorar.

Mu Qingfang se tensó, su mano todavía sostenía la muñeca de Shizun. La muñeca libre, se dio cuenta Binghe mientras miraba de nuevo al espejo. La... la muñeca de la misma mano que había sido infectada con la erupción del sembrador, que había sido infligida con Sin-Cura mientras Shizun protegía a Binghe. ¿Eso... significaba algo? Pensó que sí. ¿Qué significaba eso?

"¡Está reaccionando!", advirtió Mu Qingfang. El resplandor azul de las cadenas había comenzado a latir, y los caracteres brillantes se movían a lo largo de los eslabones de las cadenas con demasiada rapidez para poder leerlos.

—¡Aparta el espejo! —ordenó el Viejo Maestro del Palacio, pero ya era demasiado tarde. Aunque no se veía nada fuera del espejo, el reflejo mostraba la cadena con el grillete vacío azotándose. Los discípulos que sostenían el espejo y los cultivadores que estaban más cerca gritaron cuando se rompió, como si estuviera hecho de vidrio en lugar de metal, y los fragmentos que volaron destrozaron las túnicas y derramaron sangre.

La habitación se disolvió en el desorden, los cultivadores corrían de un lado a otro de una manera que habría hecho que Shizun chasqueara la lengua irritado detrás de su abanico y reiterara que Binghe siempre debía mantener la cabeza fría, que ninguna situación podría empeorar por favorecer el pensamiento antes que la acción. No es que Binghe se sintiera tranquilo de ninguna manera mientras se abría paso hacia adelante hasta que pudo ver a Shizun nuevamente, esta vez siendo llevado a una habitación lateral más pequeña por sus hermanos marciales.

No había sido una simple maldición silenciadora. No, había sido mucho más y mucho, mucho peor.

A pesar de que Shen Qingqiu nunca le había dado a Luo Binghe la respuesta que buscaba, la razón por la que su discípulo había sido abandonado, Luo Binghe tenía la terrible sensación de que podría haber aprendido la respuesta de todos modos.

En un día normal, la sala lateral servía para albergar a los peticionarios que esperaban ser escuchados en el salón principal. Estaba escasamente amueblada, pero al menos contenía un puñado de bancos dorados alineados en sus paredes. Liu Qingge colocó a Shen Qingqiu en uno de ellos, luego miró fijamente a Yue Qingyuan arrodillado a su lado con la parte exterior de su túnica quitada y doblada para colocarla debajo de la cabeza de Shen Qingqiu. A pesar de ser un cultivador inmortal, Yue Qingyuan parecía haber envejecido una década en menos de un shichen. Sus ojos estaban ensombrecidos y su sonrisa no se veía por ninguna parte.

"¿Zhangmen-shixiong...?" Comenzó Liu Qingge, pero descubrió que no tenía más palabras.

—Éste sabía que le había fallado a Shen Qingqiu —respondió Yue Qingyuan, casi para sí mismo—. Sin embargo, éste no tenía idea de lo mucho que le estaba fallando.

"Parecía un niño", dijo Liu Qingge. Al menos tan joven como Shen Qingqiu, Shen Jiu, cuando se unió a la secta. Liu Qingge pensó que podría haber parecido incluso más joven que eso.

—Parecía igual que cuando lo vi por última vez —dijo una mujer en voz baja desde atrás. Cuando se dio la vuelta, Qiu Haitang estaba mirando a Shen Qingqiu, que estaba inconsciente. Liu Qingge no fue sutil cuando se puso de pie y se interpuso entre ellos.

"Explícate", dijo, al darse cuenta de que Yue Qingyuan se movía para ponerse a su lado. Liu Qingge no había necesitado ayuda para parecer intimidante desde que tomó una espada por primera vez cuando era niño, pero nunca rechazaría el apoyo del Líder de la Secta cuando se trataba de defender a Shen Qingqiu.

Para su crédito, Qiu Haitang no se acobardó por más de un momento ante los dos señores de la cima. "La noche en que murió mi familia. Él se veía… como se veía entonces. De la misma edad. Este… este no se había dado cuenta de lo pequeño que era Xiao Jiu, en ese entonces".

—No lo llames así. —Un gran instinto asesino se abatió sobre ellos y se quedaron sin aire. El instinto no estaba dirigido a él; Liu Qingge se arriesgó a echarle un vistazo. Los ojos de Yue Qingyuan ardían mientras miraba fijamente a la mujer mucho más pequeña. Su mano no estaba cerca de su espada.

Un chillido ahogado fue lo único que se le escapó a la mujer temblorosa mientras asentía con la cabeza en señal de aprobación. El instinto asesino se fue calmando poco a poco y ella retrocedió.

"Una maldición sobre el Señor de la Cumbre Shen desde su infancia, y sin embargo, la eminente Secta de la Montaña Cang Qiong nunca la detectó", fue la observación no deseada del Viejo Maestro del Palacio. A pesar de que Liu Qingge había sido criado para respetar a sus mayores, durante el último mes había llegado a descubrir que el líder de Huan Hua le recordaba... bueno, a todas las cosas que lo habían irritado de Shen Qingqiu, antes de la desviación del qi de su shixiong. Excepto que Shen Qingqiu, obviamente, había sido un hombre amable, gentil y absolutamente frustrante debajo de la máscara detestable. Liu Qingge no creía que lo mismo pudiera ser cierto para el Viejo Maestro del Palacio.

"Este maestro se avergüenza de decirlo y asumirá la responsabilidad", dijo Mu Qingfang. Su rostro estaba tranquilo, pero sus hombros estaban tensos.

—No —dijo Yue Qingyuan sin emoción—. Si es anterior a la entrada de Shen-shidi en la secta, entonces estaba presente antes de que ascendiera la generación An. Si ni siquiera nuestros maestros pudieron detectarlo... es un milagro que lo hayan detectado ahora. La Secta de la Montaña Cang Qiong está agradecida al Palacio Huan Hua por la bendición de sus artefactos.

Liu Qingge se sintió muy agradecido por no haber sido nunca un político. Ni siquiera había sido él quien había tenido que decir semejante cosa, y se sintió dispuesto a escupir sangre por ello.

—Mu-shidi, ¿qué se ha determinado? —preguntó Yue Qingyuan, volviendo su atención hacia el señor de la cima de Qian Cao y, deliberadamente, alejándose de Lao Gongzhu.

Mu Qingfang se enderezó, aunque sus ojos todavía estaban profundamente tristes. "En lugar de una maldición silenciadora, es una maldición de control con un propósito secundario de asegurar el silencio de Shen-shixiong. Tal maldición sería capaz de controlar tanto las palabras como las acciones, potencialmente en todo momento. La presencia de un artefacto que obliga a hablar en la persona de Shixiong parece haber sido suficiente para activar este propósito secundario independientemente de la pregunta que se responda. La maldición es al menos parcialmente consciente, dado que identificó el espejo como una amenaza para sí misma y atacó. Y, por último, en algún momento, Shen-shixiong fue capaz de aflojar o incluso liberarse de la maldición de alguna manera".

El sanador tomó la muñeca de Shen Qingqiu una vez más para examinar el flujo de su qi. "A pesar de saber con certeza que la maldición existe, e incluso cómo afecta a Shen-shixiong, este sigue siendo incapaz de sentirla de ninguna manera. Este Mu Qingfang nunca ha oído hablar de algo así".

El ceño fruncido de Liu Qingge se profundizó. "¿Quién lo maldijo? Si podemos obtener información de esa persona, ¿no será más rápido?" Si se necesitara violencia para extraer esa información, él podría y estaría más que dispuesto.

Yue Qingyuan negó con la cabeza. "Teniendo en cuenta lo que Qiu-daoren ha dicho sobre la destrucción de su hogar, y la edad aparente de Shen-shidi cuando se aplicó la maldición, el momento implica que el culpable sería el cultivador demoníaco Wu Yanzi. Se decía que había sido particularmente inventivo con su crueldad, y más de una vez se descubrió que había usado su cultivo para deformar las mentes de inocentes".

Liu Qingge lo miró expectante hasta que continuó: "Wu Yanzi intentó asesinar a este durante la Conferencia de la Alianza Inmortal. Xiao… Shen Qingqiu actuó contra Wu Yanzi para salvarle la vida, y a su vez, este mató a Wu Yanzi. Shen-shidi fue llevado directamente a Cang Qiong después de la conclusión de la Conferencia".

"...Crees que Shen Qingqiu podría haber estado bajo el control de Wu Yanzi cuando los Qius fueron asesinados".

"Según se informa, un cambio drástico en su personalidad, casi al mismo tiempo que entró en contacto con un cultivador demoníaco tan infame. Sería apropiado", dijo Mu Qingfang.

Los tres señores de la cima intercambiaron una larga mirada. Esa ciertamente no habría sido la única vez que la personalidad de Shen Qingqiu sufrió un cambio tan extremo.

"¿Qué podemos hacer entonces?"

Se oyó una tos detrás de ellos.

"Este maestro puede tener una idea", dijo el monje del Templo Zhao Hua.

Shen Qingqiu recuperó la conciencia como si estuviera surgiendo de las profundidades de un lago negro: lentamente, torpemente, luchando por nadar hacia arriba contra el peso de las capas de túnicas empapadas y su ridículamente largo cabello. Sabía incluso antes de abrir los ojos que preferiría la inconsciencia. Todo le dolía de una manera que no le había dolido desde antes de que despertara por primera vez como cultivador, especialmente su cabeza (alguien, por favor, apague el maldito mundo ) y se sentía innegablemente como si lo estuvieran observando.

Shen Qingqiu abrió los ojos lo menos que pudo y aún así pudo ver. Sí, allí estaban, una docena de orgullosos cultivadores que aparentemente lo habían estado observando espeluznantemente mientras dormía. Mu Qingfang, Yue Qingyuan, Liu Qingge, el Viejo Maestro del Palacio, Qiu Haitang... y allí, en la esquina, un par de ojos de secuoya que miraban fijamente a Shen Qingqiu como si el señor de la cima fuera la única persona en la habitación. ¿Era eso una mejora con respecto a la desagradable tos con sangre que Shen Qingqiu podía recordar que había sucedido antes de su pequeño viaje a Slumberland? Realmente no podía decidirse.

…Quería su abanico, maldita sea.

—¿Cómo se siente Shen-shixiong? —preguntó Mu Qingfang, inclinándose sobre él.

"Me preocupa que a los demás les parezca que dormir es un gran entretenimiento. Y me duele muchísimo la cabeza".

Se quedó quieto. Lo que Shen Qingqiu había querido decir era: "Este maestro está bien". Eso no era lo que acababa de salir de su boca. "¿Qué?"

"Ah", dijo un cultivador que no reconoció con la túnica de Zhao Hua, de pie detrás de sus compañeros señores de la cima. "El Torque del Corazón Liberado está anclando actualmente una matriz que debería bloquear la influencia de todo el qi en el Señor de la Cumbre Shen. Este tiene miedo de que quitar el Torque también elimine los efectos de la matriz y permita que la maldición lo afecte una vez más".

¿Maldición? ¿ Qué maldición? ¿No le digas que, de alguna manera, se había vuelto a maldecir, además de todo lo demás?

SISTEMA, ¿con qué demonios estoy maldito ahora? No podía ser el sarpullido de los Sembradores, la sangre de Binghe ya lo había curado. Shen Qingqiu repasó mentalmente las tramas de las esposas. No había interactuado con ninguna hada o demonio (aparte de Binghe), no había comido nada inusual (o nada en absoluto, en realidad) y su estómago se sentía listo para practicar el autocanibalismo, y el único artefacto con el que había entrado en contacto era ese torques de nombre ridículo. ¿¡Binghe había hecho arreglos para que usara un artefacto maldito en su propio juicio!?

No ocurrió nada durante un largo momento, luego continuó sucediendo.

¿SISTEMA?

Grillos.

… SYSTEM, ¿qué demonios? Si se levantara y se moviera a otro lugar de la habitación, ¿quizás Shen Qingqiu tendría mejor señal?

Quedó clara la falta de una ventana brillante, una voz robótica de mierda o incluso un sonido molesto.

—La maldición que controla a Shen-shixiong —dijo Mu Qingfang, con un tono pesado y ojos amables llenos de dolor—. La que se manifestó como luz azul y castigó a Shixiong por hablar.

El sonido de los pensamientos de Shen Qingqiu al pisar el freno era casi audible . No. No había forma de que pudieran hablar del SISTEMA. ¿O sí?

Sus ojos debieron haberse abierto más de lo que la cara de póquer de Shen Qingqiu podía contener, porque Yue Qingyuan se inclinó hacia delante para apoyar una mano sobre la suya. "Shen-shidi no necesita tener miedo de hablar", dijo. ¿Eran lágrimas esas en sus ojos? "Encontraremos una manera de eliminar la maldición de Shen-shidi para que nunca más pueda lastimarlo".

Zhangmen-shixiong lo dijo con la misma seguridad con la que el sol salía por el este y con el peso de toda la cordillera de Tian Gong. Shen Qingqiu no lo creyó ni por un momento. Es cierto que no tenía idea de qué era realmente el SISTEMA, pero considerando que tenía la capacidad de llegar entre mundos, poder sobre las almas, había intercambiado el alma de uno de sus propios señores de la cima sin ser detectado y, ah, sí, estaba impulsado por el protagonista ...

No iba precisamente a contener la respiración.

—Por favor, Shixiong —dijo Mu Qingfang, comenzando a alcanzar la muñeca de Shen Qingqiu por costumbre, solo para abortar el movimiento cuando aparentemente recordó que el cultivador estaba actualmente aislado de todo qi—. Necesitamos tu ayuda para comprender esta maldición.

El silencio era pesado mientras Shen Qingqiu pensaba furiosamente. La necesidad de responder incluso a la pregunta indirecta de Mu-shidi ya estaba aumentando, alimentada por el maldito torque. Iba a necesitar decir algo , pero ¿qué? No había forma de que compartiera toda la triste historia, si tenía algo que decir al respecto. ¡No, no, no, ese era un viaje de ida al exorcismo o a la ejecución directa!

"...Por favor, Shizun."

Los pensamientos que se arremolinaban en la mente de Shen Qingqiu se detuvieron cuando Binghe dio un paso adelante desde la parte de atrás del grupo de cultivadores. Definitivamente, ese brillo de lágrimas estaba allí, en esos grandes ojos suplicantes. Incluso mientras miraba, una lágrima se desbordó y recorrió ese pómulo cincelado hasta la fuerte mandíbula de Binghe. ¡Qué carajo! ¡ Luo Binghe era el protagonista semental ennegrecido ahora! ¿Qué tenía que ver con parecerse tanto a la pequeña oveja blanca perdida de Shen Qingqiu?

La última vez que Shen Qingqiu había visto llorar a Luo Binghe había sido al borde del Abismo Sin Fin. No se sentía mejor al verlo ahora.

Tenía la idea de que sus hermanos de secta no estaban particularmente contentos con la presencia de Binghe, pero no era como si ellos fueran los importantes aquí. De hecho... todo este montaje, ¿no apestaba a una escena cliché de revelación total? ¿La esposa número 192, confesando entre lágrimas frente a una docena de sus compañeras esposas cómo la habían engañado para traicionar una debilidad del palacio (y, por lo tanto, a Luo Binghe) y luego lo habían ocultado por vergüenza?

¿Por qué Shen Qingqiu seguía consiguiendo todas las malditas tramas de esposas?

Pero incluso cuando quería escupir sangre... Si había una posibilidad, cualquiera, de que Shen Qingqiu pudiera decirle algo de la verdad a Luo Binghe... ¿no lo merecía Binghe?

—Shizun —dijo Binghe, y su voz se quebró . Shen Qingqiu quería decir que las habilidades de actuación del protagonista eran incomparables, pero... Binghe estaba pálido y algo en él parecía... pequeño. Casi derrotado. Si estuviera actuando, bravo, ¡Shen Qingqiu le entregaría el premio él mismo! Pero, ¿y si no lo estuviera?

Ya no se podía negar el impulso de responder inducido por el hechizo. Shen Qingqiu abrió la boca. "...Se llama a sí mismo 'SISTEMA'".

Notas:

Con GYX desviado para recoger el artefacto, nunca llegó a la prisión para darle a SQQ su propia túnica de reemplazo e intentar ayudarlo a escapar. SQQ fue llevado al juicio vistiendo la túnica exterior de Binghe. Esto no pasó desapercibido, pero la reacción más relevante aquí fue ZZL oliendo a otro Demonio Celestial en su amable cultivador y diciendo ¿¡WTF!? Además, hay un drama de alta calidad en marcha, TLJ querrá todos los detalles.

Según los fanon, hay un parecido notable entre SQQ y SY, y las diferencias que se incluyen con más frecuencia en los fics son los ojos y la boca. Qué conveniente es que aquí, reflection! SY tenga los ojos cerrados y la boca tapada, ¿no? También me imagino que SY solo se cortaba el pelo cuando su meimei venía físicamente a sacarlo de su apartamento para que se lo cortara. En el momento en que murió en este fic, ella ya tenía pendiente una de esas visitas. Y su ropa de dormir era una de las camisetas viejas y sencillas de su da-ge que había sido lavada demasiadas veces. A quién le importaba cómo se veía, era cómoda .

Shen Qingqiu abrió la boca. "…Se llama a sí mismo 'SISTEMA'", dijo, y no pudo controlar el estremecimiento automático, solo esperando que le quitaran puntos o algo peor. Probablemente algo peor. Yue Qingyuan apretó más su mano.

La sala exhaló colectivamente de alivio porque nada sucedió. El sistema de supresión estaba funcionando .

¿Podría… podría realmente hablar libremente? Bueno, más o menos libremente. El torques lo obligaría a seguir diciendo la verdad, le gustara o no. Pero si recordaba correctamente, el torques no era absolutamente infalible. Mientras Shen Qingqiu fuera cuidadoso… tal vez podría trabajar con esto, eliminar algunas de esas molestas banderas de la muerte de su persona.

—A este amo le gustaría sentarse —dijo en voz baja, pensando profundamente—. Y quizás algo de beber, para quitarse de la boca el gusto a sangre.

Yue Qingyuan y Mu Qingfang casi se interpusieron para ayudarlo a sentarse hasta que pudo apoyarse contra la pared, con los pies en el suelo. Liu Qingge fue quien sacó un pequeño frasco de agua, sin duda acostumbrado a la necesidad de llevar uno en sus cacerías nocturnas.

Una vez que Shen Qingqiu estuvo en su lugar, el monje del Templo Zhao Hua dio un paso adelante una vez más. "Como el Torque del Corazón Libre de Cargas conserva su función original, este maestro cree que el problema de la prueba debe resolverse rápidamente, para que la Secta de la Montaña Cang Qiong pueda dedicar sus esfuerzos a disolver la maldición del Señor de la Cumbre Shen".

"…De acuerdo", dijo el Viejo Maestro del Palacio, aunque Shen Qingqiu creyó detectar un toque de descontento. Sin duda, todo este lío no iba en pos de su plan (o el de Binghe), aunque Cang Qiong había perdido prestigio por necesitar la ayuda del Palacio Huan Hua con su propio señor de la cima. "Señor de la cima Shen Qingqiu, se le acusa de poner demonios sembradores en la ciudad de Jinlan. ¿Qué responde el Señor de la cima Shen?"

"Este maestro no era responsable de la presencia o las acciones de los sembradores en la ciudad de Jinlan".

Los labios del viejo maestro del palacio se apretaron. "Como el Señor de la Cumbre Shen no es capaz de mentir tan directamente, el cargo se retira formalmente. El segundo cargo ahora. ¿Fue el Señor de la Cumbre Shen responsable de los asesinatos de la familia y la casa de Qiu?"

Shen Qingqiu pensó rápidamente mientras se le cerraba la garganta. Sabía lo que decía el libro, por supuesto. Pero en realidad, incluso si el hermano del avión no hubiera admitido que el mundo parecía seguir sus borradores no escritos casi con tanta frecuencia como la versión publicada, ¿no consistía el juicio original en su mayoría en rumores o testimonios de hace décadas de una experiencia traumática? ¿Realmente sabía absolutamente, cien por ciento, con seguridad ? Y en realidad, la pregunta no estaba clara; ¿el Viejo Maestro del Palacio se refería a él, a Shen Qingqiu o a los Bienes Originales?

"… Este maestro no puede responder esa pregunta con seguridad", dijo finalmente, y afortunadamente salió como él quería. ¡Ja! ¡Reformular sus pensamientos con anticipación parecía funcionar muy bien!

Todos fruncieron el ceño, aunque la mayoría estaban desconcertados, a diferencia del ceño fruncido de irritación de Lao Gongzhu. "¿Qué quiere decir el Señor de la Cumbre Shen con su respuesta?"

Oh, esa fue fácil , y ahora también podría llenar un bonito agujero en la trama. "El primer recuerdo de este maestro en esta vida es el de despertar en su casa en la cima Qing Jing, hace unos seis años. Zhangmen-shixiong y SYSTEM estaban presentes. Zhangmen-shixiong dijo que este había estado muy enfermo. Este Shen Qingqiu no puede responder de manera confiable a las preguntas sobre los eventos que ocurrieron antes de ese punto, excepto con el conocimiento obtenido de otras partes, y no puede testificar si ese conocimiento es exacto a la vida real".

Yue Qingyuan cerró los ojos con dolor y comprendió. —Entonces, Xi- Shen-shidi realmente perdió sus recuerdos —dijo—. Este maestro se lo había preguntado. —Pero tenía miedo de preguntar —lo reemplazó Shen Qingqiu. ¡Ja! Primer agujero en la trama despejado. ¡No más insinuaciones veladas y profundamente incómodas sobre su "pasado compartido"!

Yue Qingyuan se volvió hacia Qiu Haitang, que había estado observando a Shen Qingqiu con una asombrosa falta de odio en su mirada. "¿Qiu-daoren está satisfecha con el asunto de su familia?"

"... Sí, esta humilde persona está convencida de que el hombre responsable de la muerte de su familia está muerto y no puede ser objeto de ninguna otra retribución". Bueno... cierto. Muy cierto. El Original Goods estaba muerto, suponiendo que él fuera el responsable, ¡y este pobre transmigrante ciertamente no era el culpable!

La mujer hizo una reverencia a la concurrencia. "Esta Qiu Haitang retira formalmente sus cargos contra el Señor de la Cumbre Shen". Su mirada sobre él era conflictiva y vaciló.

"... Esta se pregunta si Shen Jiu alguna vez fue verdaderamente libre", dijo la dama, casi más para sí misma que para él. Sin esperar una respuesta, sacudió la cabeza y, con la espalda recta, salió de la habitación. ¡Dos por dos! ¡Shen Qingqiu estaba dejando caer banderas de la muerte como moscas!

Los ojos pequeños de Lao Gongzhu se entrecerraron. "La acusación final es que el Señor de la Cumbre Shen abusó de sus discípulos. ¿Qué responde el Señor de la Cumbre Shen?"

…Ah. Sí. Esa. La única acusación que realmente le pertenecía a Shen Qingqiu. Deseaba fervientemente tener un abanico detrás del cual esconderse cuando se encontró con la mirada fija de Binghe.

"...En los años que recuerda, este maestro no ha abusado de sus discípulos. Sin embargo... ha causado un daño inmerecido a su discípulo personal, Luo Binghe".

Un destello de satisfacción cruzó el rostro del Viejo Maestro del Palacio. —Entonces, el Señor de la Cumbre Shen admite su culpa.

Shizun inclinó la cabeza y Binghe no pudo soportar en absoluto la resignación que sentía al encorvarse. "¡Espera!", gritó, ignorando las miradas que recibió, especialmente la mirada fulminante de Liu Qingge.

—Shizun —dijo Binghe, dando un paso adelante y hablando rápidamente—. Cuando, cuando Shizun hirió y... desterró a este en la Conferencia de la Alianza Inmortal... ¿fue porque el Sistema obligó a Shizun a hacerlo?

Los ojos oscuros de Shizun estaban fijos en Binghe, y pareció que pasó una eternidad antes de que sus encantadores labios se separaran. "...Sí... y no."

"...¿Shizun?"

"En la Conferencia de la Alianza Inmortal, el Sistema le ofreció a este maestro una opción. En los años transcurridos desde ese momento, este… ha llegado a creer de alguna manera que tomó la decisión equivocada".

Binghe se quedó paralizado. ¡Era el momento! ¡Iba a recibir su respuesta! Y entonces... y entonces podría perdonar a Shizun (en serio, ya había perdonado a Shizun casi por completo, todo lo que su corazón necesitaba era una buena excusa, y estar controlado por una maldición seguramente contaba) ¡y ambos podrían seguir adelante! ¡Juntos! —¿Qué opción le dieron a Shizun?

Shen Qingqiu cerró los ojos. "Este maestro podría dañar a Luo Binghe de esa manera… o el Sistema arrancaría el alma de este maestro de su cuerpo".

…No. No, no, no, no. Eso… Sin quererlo, su mente imaginó un mundo sin Shizun. Un mundo en el que Shizun se desplomaría en el suelo, moriría en un instante, o peor, con su cuerpo aún respirando y sus ojos vacíos. —Shizun tomó la decisión correcta —dijo Binghe, y su voz sonó débil y distante a sus oídos. Pensó que tal vez escuchó a otras personas gritar a su alrededor. Unas manchas negras parecieron nublar los bordes de su visión y se tambaleó sobre sus pies.

…Oh. La sangre de Binghe no llegaba a su cabeza correctamente. Envió una orden rápida a su gu de sangre para que lo arreglara, pero el terror de lo que podría haber sido aún persistía.

—¿Qué? —dijo Shen Qingqiu, su voz era lo único que Binghe podía oír con claridad. La sorpresa era inusualmente visible en su rostro—. ¡Pero lastimé a Binghe!

—Lo que hizo Shizun dolió —convino distraídamente Luo Binghe, todavía luchando por equilibrar su presión arterial—. Dolió durante años. Pero no tanto como lo hubiera hecho perder a Shizun. Porque, en realidad, ¿no era eso lo que más había dolido? ¿Pensar que Binghe había perdido a su amada Shizun por la sangre sucia que corría por sus venas?

Una mano agarró su muñeca y Binghe apenas pudo evitar atacar al intruso. "Respira, Shizhi", le dijo Mu Qingfang con severidad, y una inundación de qi neutro y tibio inundó sus meridianos y trajo consigo una sensación artificial de calma. Tan pronto como sintió que podía hacerlo, Binghe se apartó de la sensación desagradable y Mu-shishu lo dejó con solo una ceja levantada como comentario.

Shizun lo observaba con evidente preocupación, y Binghe sintió que algo dentro de él se calmaba ante la señal de la preocupación de Shizun. Shizun no lo odiaba . Shizun no había querido hacerle daño. —Este discípulo se niega a presentar cargos —dijo en voz alta, interrumpiendo la furiosa discusión que se desarrollaba en el resto de la habitación—. Shizun estaba claramente bajo presión.

—De acuerdo —dijo Yue Qingyuan al instante. La parte neutral designada, el monje de Zhao Hua, asintió con la cabeza—. Lo que significa que este juicio ha terminado y el asunto restante de la maldición de Shen-shidi es relevante solo para la Secta de la Montaña Cang Qiong. Lo que, por supuesto, compensará al Palacio Huan Hua por el uso de sus artefactos y la desafortunada pérdida de su espejo de adivinación —continuó antes de que el Viejo Maestro del Palacio pudiera objetar.

Lao Gongzhu recuperó la dignidad que le quedaba y asintió. —Muy bien. ¿Este maestro espera que Cang Qiong comparta los detalles de la maldición una vez que se resuelva, para nuestros registros?

"Por supuesto." Sin más excusas para quedarse, el Viejo Maestro del Palacio salió de la habitación para dar el veredicto a la multitud de espectadores que se quedaron afuera, acompañado por el maestro del Templo Zhao Hua como testigo.

"…Lo siento", le dijo Shen Qingqiu a Yue Qingyuan, en voz demasiado baja para que alguien más, incluso con audición de cultivador, pudiera escuchar. "El sistema se ofreció a darme los recuerdos que se habían perdido, pero solo si pagaba un precio. Este… no estaba dispuesto a pagarlo".

Yue Qingyuan apretó sus manos. "Shen Qingqiu no tiene nada de qué disculparse", dijo con firmeza. ¿Quién sabe qué habría exigido este sistema repugnante de su persona más querida? "Éste sabía que algo andaba mal, pero no presionó cuando debía hacerlo, y Shen-shidi sufrió por ello".

Shen Qingqiu negó con la cabeza. "Este no habría podido responder si se hubiera dado cuenta de algo y se hubieran hecho preguntas. El sistema no habría permitido que su secreto se pusiera en peligro. Este Shen Qingqiu no puede imaginar ningún resultado de una investigación que no hubiera terminado en ejecución, encarcelamiento o, en el mejor de los casos, exilio de la secta".

—Nunca . —Sus manos se apretaron alrededor de los dedos de su shidi hasta que recordó lo que había pasado. ¿Shen Qingqiu había vivido realmente con tanto miedo durante su estancia en la montaña? Yue Qingyuan no podía soportar la idea de que no se hubiera dado cuenta y aliviado ese miedo.

—¿Sigues aquí? —escuchó a Liu Qingge preguntar en voz alta y se dio la vuelta. Luo Binghe no había seguido al resto fuera de la habitación.

—Sí. Este discípulo tiene algo que preguntarle a Shizun —dijo el joven, mirando fijamente al Señor del Pico Bai Zhan antes de volver, inevitablemente, a Shen Qingqiu.

—Entonces pregúntalo y sal —gritó Liu Qingge.

—Liu-shidi —regañó Shen Qingqiu a su hermano marcial, antes de volverse hacia su antiguo alumno—. ¿Qué pasa, Binghe?

Luo Binghe pareció alegrarse al ser abordado con tanta familiaridad, antes de caer de rodillas ante su maestro. Yue Qingyuan nunca había aprobado del todo esa sugerencia de intimidad entre los dos, pero supuso que sin sus recuerdos pasados, el chico había sido la persona que pasaba más tiempo cerca de Shen Qingqiu y, por lo tanto, era su "persona más cercana". El cultivador reprimió el ardor de sus celos ante el pensamiento. Era su propia culpa que la posición no estuviera en sus manos, tanto antes como ahora.

—Shizun lo abandonó bajo coacción —dijo Luo Binghe—. Y este no abandonó voluntariamente Cang Qiong o la cima Qing Jing. ¿Estaría... estaría Shizun dispuesto a aceptarlo como su discípulo de nuevo?

—¿Eso es algo que Binghe querría? —dijo Shen Qingqiu con algo de asombro, mirando al cultivador arrodillado. Yue Qingyuan se sorprendió por su sorpresa. ¿Acaso Qingqiu-shidi no entendía lo devoto que había sido su discípulo? Incluso desde otra cima, las historias de hasta dónde había llegado el muchacho por su maestro eran desenfrenadas—. Pero lo lastimé tanto. ¿Cómo puede Binghe confiar en que este maestro inadecuado no lo lastimará nuevamente?

"Cuando Shizun puede elegir, elige ser amable. Con este Luo Binghe, con los otros discípulos, incluso con los extraños que Shizun conoce al pie de la montaña. Incluso si Shizun tiene que lastimarlo nuevamente, este discípulo no se lo guardará rencor, porque sabe que la crueldad no será de Shizun".

Yue Qingyuan se encontró asintiendo en señal de acuerdo, dándole un apretón más a las delicadas manos que tenía en las suyas antes de obligarse a soltarlas. —Luo-shizhi no se equivoca —dijo, sabiendo sin duda que su shidi aceptaría de vuelta a su discípulo. El comportamiento abatido de Shen Qingqiu después de la Conferencia de la Alianza Inmortal tenía mucho sentido ahora que Yue Qingyuan comprendía el contexto de verse obligado a traicionar a un discípulo personal de esa manera. No podía imaginar que su shidi eligiera rechazar al chico por su propia voluntad, y tal vez el regreso de su discípulo ayudaría a Shen Qingqiu a sanar finalmente. —Xi... Shen-shidi se ha vuelto amable.

—La salud de Shen-shixiong ha empeorado desde que Luo-shizhi se perdió —añadió Mu Qingfang, ignorando la mirada traicionada de Shen Qingqiu—. Este maestro entiende que sin el cuidado de Luo-shizhi, Shen-shixiong ha dependido casi por completo de la medicina, duerme mal y pasa horas en un monumento que construyó para Luo-shizhi.

" ¡Shizun! ", gritó Luo Binghe al mismo tiempo que Shen Qingqiu siseaba " ¡Mu-shidi! ". Lágrimas reales brillaron en los ojos del niño mientras el sanador le sonreía tranquilamente a su hermano marcial. Yue Qingyuan lo entendió completamente. Todo era justo en el amor y en lograr que Shen Qingqiu se cuidara adecuadamente.

—Este discípulo le cocinará un banquete a Shizun una vez que lleguemos a casa —prometió Luo-shizhi, con sus ojos suplicantes muy abiertos, hasta que Shen Qingqiu le presionó una mano en la cara y gimió.

—Bien. Bien . Binghe es, por supuesto, bienvenido al Pico Qing Jing. Este maestro pensó que Binghe podría haber adquirido... otras responsabilidades desde entonces.

Luo Binghe le sonrió, casi como un cachorro en su manifiesta alegría. "Nada es más importante que la salud de Shizun. Este discípulo se las arreglará".

Los dos se miraron fijamente durante un largo momento, y Yue Qingyuan sintió que sonreía verdaderamente por primera vez desde antes del arresto de Shen Qingqiu por parte del Palacio Huan Hua.

"Si todo eso termina, ¿podemos continuar rompiendo esa maldita maldición?", interrumpió Liu Qingge, frunciendo el ceño a todos ellos y especialmente a Luo Binghe.

Mu Qingfang tosió. —Por supuesto. —Sacó rápidamente los suministros de su manga para tomar notas—. Shen-shixiong, dijiste que el Sistema estaba allí después de tu fiebre y lo que creíamos que era una desviación grave del qi. ¿Puedes contarnos más sobre lo que ocurrió ese día?

Shen Qingqiu cerró los ojos en señal de concentración. "Este maestro se despertó en la casa de bambú del pico Qing Jing. El sistema me habló y me dijo que yo existía con un propósito. Dijo que había reglas. Si este maestro no obedecía las reglas, el sistema le aplicaría un castigo".

Yue Qingyuan sintió que su sonrisa se congelaba. ¿Castigo?

Con una mirada comprensiva hacia el líder de su secta, Mu-shidi siguió adelante. "¿Le dijo el Sistema a Shen-shixiong cuál es este propósito? ¿Cuál es el objetivo de esta maldición?"

Shen Qingqiu dudó un momento. "...Para crear entretenimiento. Y lo que le parece más entretenido es el drama y el conflicto. Sus acciones podrían enmarcarse como la intención de garantizar que estos tiempos sean... 'interesantes'", dijo, torciendo brevemente los labios con amarga diversión al parafrasear esa vieja y cansina maldición.

Mu Qingfang escribió frenéticamente, sus caracteres eran ilegibles para cualquiera que no fuera él mismo o cualquiera de los sanadores que entrenaba. A veces Yue Qingyuan se preguntaba si no eran caracteres normales en absoluto y si el Pico Qian Cao había desarrollado su propio código inquebrantable. "¿Y qué reglas hizo que el Sistema siguiera Shen-shixiong?"

"Este maestro no debía hablar nunca ni siquiera insinuar la existencia del Sistema. Este maestro debía cumplir las tareas que se le habían asignado. Y este maestro debía actuar de ciertas maneras y no de otras."

—¿Qué métodos? —preguntó Liu Qingge. Tenía los ojos entrecerrados, como si hubiera elaborado una teoría y estuviera esperando a que las piezas encajaran en su lugar.

"Este maestro trataba a los demás con frialdad en el mejor de los casos y con crueldad en el peor. Al principio, cada vez que intentaba actuar de otra manera, el Sistema amenazaba con infligirle castigos".

—De la misma manera que actuabas antes de la fiebre —dijo Liu Qingge, con amarga ira y comprensión en sus ojos. Él y Shen Qingqiu habían estado en desacuerdo durante tantos años. Yue Qingyuan solo podía imaginar que ahora le dolía aún más que Liu-shidi supiera que aquel con quien había luchado tan amargamente, por derecho propio, debería haber sido tomado bajo su protección—. Para alejar a quienes te rodean, dales motivos para que tengan conflictos contigo. Porque eso es lo que quería, conflictos.

Shen Qingqiu tarareó: "Lo que este hombre ha oído sobre su comportamiento pasado lo habría dejado con pocos aliados y menos amigos, dentro de la secta o fuera de ella".

—Y haciendo menos probable que se descubra la presencia del Sistema —concluyó Yue Qingyuan, furioso consigo mismo. Durante más de dos décadas, había aceptado el comportamiento de Shen Qingqiu sin más, porque ¿no era comprensible que su persona más importante fuera fría, amargada y enojada después de todo lo que le había sucedido? ¿Después de que su Qi-ge lo abandonara por su propia estupidez y arrogancia?

"Sin embargo, Shen-shixiong no ha actuado de esta manera en años. ¿Podría Shixiong decirle a este qué cambió?", presionó Mu Qingfang.

Qingqiu-shidi asintió. "Durante un tiempo después de despertar, este trató de cumplir con los deseos del Sistema, aunque no siempre bien. Pero los castigos que el Sistema le impuso por faltas de comportamiento no fueron los mismos que los que recibió por romper su silencio o fallar en sus tareas". ¿La desviación del qi había sido el evento que liberó parcialmente a Shen Qingqiu de los grilletes de su maldición? Su shidi había tenido tantas desviaciones del qi a lo largo de los años. ¿Había estado luchando contra la maldición, tan ferozmente que se derrumbó una y otra vez mientras otros miraban con desprecio su cultivo más débil?

—Shizun habla de la amenaza de robarle el alma —dijo Luo-shizhi, frunciendo el ceño furiosamente, y Yue Qingyuan se distrajo por un momento. ¿Los ojos del joven siempre habían sido de ese peculiar tono rojizo de color marrón?

—Sí. Poco después de despertar, este descubrió que era casi libre de actuar como quisiera, fuera de las tareas que le asignaba el Sistema. Al Sistema no le gustó y causó muchos problemas, pero... este no quería actuar como el hombre que otros le decían que había sido. —El brillo obstinado en sus ojos le resultó familiar y reconfortante a Yue Qingyuan. A Xiao Jiu siempre le había molestado que le dijeran qué hacer.

"La misión de investigar los asesinatos en la ciudad de Shuanghu, cuando este discípulo tenía catorce años", dijo Luo Binghe con una mirada de gran comprensión. "Shizun ya había estado actuando de manera diferente antes de eso, pero fue después de la muerte del demonio que Shizun realmente…"

—Binghe tiene razón. —A pesar de su confirmación, el descontento se reflejó en la expresión de Shen Qingqiu—. Incluso si esa misión no salió según lo planeado.

Luo Binghe se sonrojó intensamente y miró hacia otro lado. "... ¿Shidi?", preguntó Yue Qingyuan, repentinamente preocupado. Había sido la primera misión de Shen Qingqiu fuera de la montaña desde su desviación de qi, por lo que, por supuesto, Yue Qingyuan había prestado mucha atención al informe de finalización de la misión, pero no recordaba ninguna mención de que la misión hubiera salido mal. Solo que la tercera concubina, lamentablemente, ya había sido asesinada y reemplazada antes de la llegada de Shen Qingqiu y sus discípulos, y el demonio había sido asesinado con éxito sin más bajas.

"…Este mencionó que el Sistema a menudo le causaba problemas a este maestro. Esos problemas generalmente tomaban la forma de colocar a este maestro en situaciones absurdas y peligrosas, o de organizar la humillación de este maestro a través de… fallas en el vestuario, en momentos inoportunos". Las orejas de Shen Qingqiu se habían vuelto de un rosa brillante, y la expresión de su rostro los desafiaba a preguntar más sobre ese tema y cosechar las consecuencias.

Luo Binghe miró una vez la túnica negra que vestía su maestro y luego enterró su rostro entre sus manos con un gemido silencioso. Shidi extendió la mano y le dio una palmadita delicada en la cabeza al niño.

Una parte de Yue Qingyuan, una pequeña parte, quería saber. El resto de él estaba bastante seguro de que cualquier otra investigación no valdría la pena debido a la inevitable retribución de Shen Qingqiu.

Shen Qingqiu tosió. "…Este no supone que Liu-shidi hubiera... Ah, gracias a Liu-shidi", dijo, aceptando con entusiasmo un abanico del cultivador marcial y abriéndolo de golpe para ocultar su rostro enrojecido.

"¿Shen-shixiong estaría de acuerdo en que el Sistema tiene la capacidad de causarle desgracias en general? ¿De manera similar a una maldición de mala suerte?", preguntó Mu Qingfang sin levantar la vista de sus notas, ignorando el momento incómodo.

Asintió con cautela. "Eso suena bastante plausible, aunque este maestro no podría decir que se trata específicamente de una maldición de mala suerte".

—Por supuesto. ¿Shen-shixiong ha notado alguna otra habilidad que tenga el Sistema que pueda compartir?

—Este maestro una vez engañó a System para que rompiera una viga del techo intacta en un momento oportuno. —Luo Binghe levantó la mirada bruscamente ante eso—. Y en el pasado ha restringido el discurso de este maestro, más allá de guardar silencio sobre System en sí.

Mu-shidi apartó otra hoja de papel para que se secara la tinta. Estaba formando una pila bastante grande. "¿En qué sentido?"

Shen Qingqiu entrecerró los ojos detrás de su abanico. "En una situación específica, ofrecería opciones predefinidas para que este maestro hable y le exigiría que eligiera entre ellas. En lugar de decir las palabras del Sistema, este maestro eligió permanecer en silencio". Miró a su discípulo, que todavía estaba arrodillado en el suelo. "... Me arrepiento. Pero lo que quería que te dijera era... intolerable para mí".

Luo Binghe extendió la mano para tomar la mano libre de su maestro y la presionó contra su frente. "Éste entiende y solicita el castigo de Shizun por sus acciones".

Yue Qingyuan miró fijamente al muchacho. ¿Y cuáles serían esas acciones exactamente?

Shen Qingqiu bajó su abanico lo suficiente para que se pudiera ver su expresión firme. " No , Binghe. El sistema estaba manipulando la situación. Siempre ha apuntado a Binghe para causarle un dolor inmerecido, esta vez no fue diferente".

"¿El sistema se centró especialmente en Luo-shizhi? ¿Shen-shixiong sabe por qué?"

Shen Qingqiu parpadeó una vez, lentamente. "Este maestro cree que vio a Binghe como una fuente particular del entretenimiento que deseaba. La Conferencia de la Alianza Inmortal estuvo lejos de ser la primera vez que sus requisitos habrían sembrado más conflictos entre nosotros".

Había algo que Qingqiu-shidi no estaba diciendo. Yue Qingyuan conocía ese parpadeo felino de antaño. Sin embargo, antes de que pudiera intervenir, su shidi continuó.

"Binghe originalmente había recibido un manual de cultivo que habría paralizado su crecimiento como cultivador. Tan pronto como supo que podía, este maestro le dio un manual mejor y desechó el otro". Había una luz feroz en los ojos de Shen Qingqiu. "Fue la primera vez que este logró desviarse del plan a largo plazo que parecía seguir el Sistema".

Luo Binghe escuchaba con los ojos muy abiertos, aferrándose a la mano de su maestro con ambas manos como si fuera su única ancla. Yue Qingyuan sospechaba que si no hubiera habido otros señores de la cima presentes, el niño habría estado abrazando el regazo de Shen Qingqiu como un niño angustiado.

… Supuso que Luo-shizhi era aún bastante joven, y escuchar que uno mismo era el objetivo de una entidad tan maliciosa no podía ser nada agradable.

—Shen-shidi ha tenido éxito muchas veces —dijo Yue Qingyuan con absoluta certeza. Shen Qingqiu era el estratega de la Secta de la Montaña Cang Qiong por una razón. Si había alguien que pudiera burlar una maldición tan terrible, ese era él—. ¿Shidi nos dirá cuándo? Sería bueno saber qué planes aún pueden necesitar ser desbaratados.

Shen Qingqiu tarareó para sí mismo y cerró su abanico con un chasquido enérgico. "El sistema requería que este maestro pasara la mayor parte de un año en reclusión después de la misión en la ciudad de Shuang Hu. Durante ese tiempo, se suponía que se encontraría con Liu-shidi durante la desviación del qi de Shidi y, sospecho... no pudo salvarlo".

—Eso significaba que yo moriría —dijo Liu Qingge, frunciendo el ceño. No es que hubiera dejado de fruncir el ceño en ningún momento durante el proceso. Sin duda, ahora fruncía aún más el ceño.

—La muerte de Shidi, dada la mala historia entre nosotros, habría sido culpada de este maestro y utilizada como una acusación irrefutable en su juicio. —Los labios de Shen Qingqiu se curvaron, mientras señalaba su cuello con el abanico—. Irrefutable, salvo que se haya utilizado un artefacto que imponga la verdad, de todos modos. Eso no se esperaba en absoluto.

Yue Qingyuan sintió que sus ojos se agrandaban. "...Shidi sabía del juicio de antemano".

—Este maestro iba a ser acusado del asesinato de Liu-shidi, los asesinatos de la familia Qiu, el abuso de sus discípulos, así como la lujuria. —La nariz de Shen Qingqiu se arrugó ante el último cargo enumerado. De hecho, Yue Qingyuan no había oído hablar de una sola visita al Pabellón Rojo Cálido en la base de la montaña desde la desviación del qi de Shidi. Se sintió enfermo al pensar que el Sistema también podría haber forzado esas visitas pasadas. ¿Cuántas indignidades más descubriría que Xiao Jiu había sufrido solo? —Después de su juicio, este maestro iba a ser sentenciado a la Prisión de Agua para... enfrentar la justicia de los agraviados. —El breve parpadeo de sus ojos hacia su discípulo fue casi imperceptible. Casi. El rostro de Luo Binghe se arrugó. —Y después de un número indeterminado de años, este fallecería.

—No —dijo Yue Qingyuan, horrorizada—. No dejaría que...

—Zhangmen-shixiong moriría intentando rescatar a este maestro —lo interrumpió Shen Qingqiu casi con gentileza—. Lo sé desde hace años.

—¿Cómo? —preguntó Liu Qingge—. ¡Zhangmen-shixiong es el cultivador más fuerte que existe!

"Una trampa que permitiría que la cantidad superara incluso a la más alta calidad".

Entonces, Qi-ge le habría fallado a Xiao Jiu una vez más, y debido a su imprudencia, otra vez . Yue Qingyuan calmó a la fuerza el qi que quería agitarse en sus venas espirituales, aunque le hizo doler los meridianos. Ahora no era el momento de tener una desviación. Incluso si este Qi-ge fuera inútil, Xiao Jiu podría necesitar lo poco que tenía para ofrecer.

—Shizun... Shizun sabe que este no lo haría, nunca lo haría ... —Los ojos de Luo Binghe estaban húmedos nuevamente.

Shen Qingqiu suspiró y dejó el abanico en el banco que tenía a su lado. Una vez liberado, su mano fue directamente a la parte superior de la cabeza de su discípulo. "Este maestro entiende a Binghe quizás un poco mejor ahora que antes", dijo en voz baja. "Aunque todavía siente que Binghe debería estar enojado con este".

Luo Binghe sacudió la cabeza violentamente. "No, nunca. Este discípulo está enojado con este Sistema, no con Shizun". Sin embargo, lanzó una mirada resentida a los tres señores de la cima. Yue Qingyuan no podía culparlo. A pesar de que los señores de la cima afirmaban ser de la familia marcial, no se habían dado cuenta de que Shen Qingqiu necesitaba su ayuda, y mucho menos ofrecérsela.

—Shen-shixiong no ha hablado de Sin Cura —dijo Mu Qingfang, rompiendo su silencio y concentrándose en sus notas—. ¿La aplicación de ese veneno también fue por culpa del Sistema?

—No, este maestro simplemente… se movió sin pensar. —Shen Qingqiu miró hacia otro lado, con las orejas rosadas—. Aunque, dada la frecuencia con la que el veneno se enciende precisamente en el peor o más dramático momento, este maestro cree que el Sistema es capaz de desencadenar la condición cuando lo desee. Y… fue el Sistema el que le pidió a este maestro que enviara a Binghe. Este sabía que Binghe ganaría su pelea, pero no quería ver a Binghe lastimado en el proceso.

—Una vez más, el Sistema requirió algo de Shen-shidi con respecto a Luo Binghe —dijo lentamente Yue Qingyuan. ¿Por qué? El chico era solo un discípulo. Incluso tomando relativamente pocos estudiantes personales, Shen Qingqiu tenía unas pocas docenas de discípulos a los que el Sistema podría haber dirigido su atención. ¿Qué hacía a este tan especial? —¿Por qué tanto enfoque en él? Este sabe que Shen-shidi ya ha dado una respuesta, pero no una completa —dijo rápidamente mientras Shen Qingqiu abría la boca para hablar. El señor de la cima supo que tenía razón cuando la boca de Qingqiu-shidi se cerró con un clic casi audible y su rostro se quedó un poco demasiado quieto.

La habitación quedó en silencio durante una docena de segundos antes de que un destello de dolor cruzara el rostro de Shen Qingqiu, y Yue Qingyuan recordó tardíamente que su shidi todavía llevaba un artefacto que le permitía hablar. Luo Binghe miró a su maestro con expresión de pánico. "El sistema... tiene una conexión con Binghe", admitió Shen Qingqiu lentamente.

—¡¿Shizun?!

El señor de la cima suspiró. "La relación entre ellos… es parasitaria por naturaleza. El sistema obtiene energía de Luo Binghe para mantenerse".

El chico se quedó completamente quieto. Por un largo momento, Yue Qingyuan ni siquiera estuvo seguro de si estaba respirando. "Shizun…" dijo, obviamente pensando mucho. "Si este discípulo muriera… ¿el Sistema moriría con este humilde? ¿O saltaría a otro para robarle poder?"

—¡Absolutamente no! —espetó Shen Qingqiu, extendiendo la mano para agarrar a su discípulo por la oreja—. ¡Luo Binghe tiene absolutamente prohibido morir por este maestro!

Yue Qingyuan rápidamente borró la expresión pensativa de su propio rostro. Habrían tenido que estar absolutamente seguros de que System moriría con Luo-shizhi antes de actuar, por supuesto, pero... un Shen Qingqiu lívido era mejor que un Shen Qingqiu muerto o maldito, y no parecía que el chico no estuviera dispuesto.

—Pero Shizun —protestó Luo-shizhi a pesar del dolor que le producían los dedos apretados de su maestro—, ¡la vida y la libertad de Shizun son definitivamente más importantes que la vida sin valor de este discípulo! ¡Shizun debería saberlo! ¡Por eso estuvo bien que el Sistema hiciera que Shizun intentara matar a este!

Shen Qingqiu se puso furioso al instante. "¡¿Quién intentó matar a Binghe?! ¡Este maestro nunca lo hizo! ¡Sabía que Binghe podría sobrevivir al Abismo Sin Fin o nunca lo habría logrado!"

…qué.

"¿El Abismo Sin Fin? ¿Tu discípulo se adentró en el Abismo Sin Fin cuando se abrió la grieta y sobrevivió?", preguntó Liu-shidi, desconcertado. " ¿Cómo? ¡Él era un discípulo!"

Mu Qingfang suspiró, ordenando las páginas de sus copiosas notas en una sola pila. "Este maestro asumiría que la supervivencia de Luo-shizhi se debió a su notablemente fuerte herencia demoníaca", afirmó, con tanta calma como si estuviera comentando sobre el clima.

… qué .

Lo único más rápido que la mano de Liu Qingge yendo a la empuñadura de su espada, fue Shizun poniéndose de pie, agarrando a Binghe por el cuello de su túnica y tirando del hombre más joven detrás de él para que quedara entre Binghe y su tío marcial.

Shizun se tambaleó como el bambú de su pico Qing Jing, su mala salud actual (¡India! ¡¡¡Durante años!! ¡¡¡La prisión de agua, con su cultivo bloqueado!!! ¡Y luego el castigo de la maldición encima de todo eso, Shizun, no!!! ) lo alcanzó con el movimiento repentino. Binghe se apresuró a atraparlo con un jadeo, apenas superando a los otros tres hombres en la habitación para guiar al marchito Shen Qingqiu de regreso a sentarse en el banco.

—Shixiong, de verdad —resopló Mu Qingfang. Tomó la muñeca de Shizun para sentir su pulso y verificó la dilatación de sus pupilas—. No es momento de actuar precipitadamente, todos ustedes. La herencia de Luo-shizhi es relevante para romper la maldición, no para juzgar a su persona.

—¡Pero es un demonio! —protestó ferozmente Liu Qingge.

—Posee herencia demoníaca —corrigió el doctor, distraído por el Señor del Pico Qing Jing que intentaba apartarlo irritado con una mano temblorosa—. Si este maestro tuviera una piedra espiritual por cada discípulo que alguna vez hubiera pasado por el Pico Qian Cao con algún grado de ascendencia demoníaca, de hadas o espiritual, la Secta de la Montaña Cang Qiong sería más rica que el Palacio Huan Hua. El maestro de este incluso teorizó que la ascendencia no humana promovía una mayor capacidad para cultivar. Mu Qingfang hizo una pausa por un momento. —Es cierto que teorizó esto muy silenciosamente. Tal pensamiento no sería bienvenido en el reino más amplio.

—Este maestro ya había oído una teoría similar antes, aunque en verdad era impopular —concordó Shen Qingqiu. A Binghe no le gustó el dejo de suspiro en su voz. Los Cables de Unión Inmortal no podían ser removidos por completo de Shizun hasta que la maldición se rompiera, ya que estaban entretejidos en la matriz supresora anclada por el Torc del Corazón Aliviado, pero la atención médica que Shizun podía recibir era limitada sin la opción de transferir qi. Binghe ni siquiera se atrevió a tocar el gu de sangre que todavía estaba en el cuerpo de Shizun—. Y este ha sabido que su discípulo era de sangre mestiza desde que ha estado al tanto de la existencia de Luo Binghe.

Binghe parpadeó para contener las lágrimas, sintiendo que el corazón se le hinchaba en el pecho. Como si hubiera necesitado una confirmación adicional de que el rechazo de Shizun al borde del Abismo Sin Fin había sido obra del Sistema, que Shizun realmente no lo condenaba por su sangre. Shizun intentó protegerlo, colocó su delicado cuerpo entre Binghe y sus propios hermanos marciales. Incluso si tal protección solo hubiera funcionado porque Liu Qingge y Yue Qingyuan eran quizás los únicos hombres en el mundo que no estaban dispuestos a dañar a Shen Qingqiu como lo estaba el propio Binghe.

Y Mu Qingfang, el médico más respetado del jianghu, tampoco le guardó rencor. Ese fue un apoyo que vino de un lugar muy inesperado. Binghe lo promovió instantáneamente al estatus de segundo Señor de la Cumbre favorito, incluso si Mu-shishu había cometido los pecados atroces de no poder curar a Shizun de Sin-Cura, ni reconocer que Shizun estaba bajo una maldición durante años y años. Los otros Señores de la Cumbre simplemente habían puesto el listón tan bajo.

Hablando de eso... Liu Qingge aún no había quitado la mano de su espada, y los ojos del Líder de la Secta sobre Binghe estaban entrecerrados, evaluándolos. Con cuidado de no hacer obvio que su atención estaba en ninguno de los dos, Binghe se hundió sobre una rodilla junto a su maestro con Xin Mo escondido fuera de la vista a su lado, una posición cuidadosamente calculada para hacerlo parecer menos amenazante y al mismo tiempo permitirle moverse rápidamente si la violencia estallara. Era mucho más fácil convencer a alguien de que eras inofensivo y luego mostrar tu lado peligroso si era necesario, que recuperar una primera impresión peligrosa. El hecho de que la misma estratagema no hubiera funcionado cuando Binghe conoció a Shizun por primera vez en la ciudad de Jinlan no lo hacía menos cierto. Sin embargo, si el Sistema había convencido a Shizun de que Binghe lo lastimaría incluso si hubiera sido correcto , ¿no explicaba eso en gran medida lo mal que había ido la reunión entre maestro y discípulo?

Luo Binghe había aprendido tanto en la última mitad de shichen que sus pensamientos querían caerse sobre sí mismos como hojas en una tormenta de viento. Casi estaba agradecido por la amenaza potencial que Liu Qingge y Yue Qingyuan representaban para él. Entre otras cosas, el Abismo Sin Fin le había enseñado a concentrar su mente en el presente; la supervivencia requería la capacidad de dejar de lado los pensamientos problemáticos hasta que el peligro hubiera pasado, o al menos dejarlos esperar hasta esos momentos en que solo estaba ligeramente en peligro. Lo importante ahora era liberar a Shizun de sus cadenas. Todo lo demás podría venir después.

(Aun así, el lamento en el fondo de su mente nunca se detuvo por completo. La túnica de Shizun se había roto en pedazos en sus manos. El sistema había hecho eso, había humillado a Shizun, lo había hecho vulnerable de esa manera frente a Binghe, justo lo que el sistema esperaba que Binghe le hiciera a Shizun... )

"Sabiendo que era un demonio, que tenía sangre de demonio, lo que sea, ¿aún así lo dejaste entrar a la secta? ¿En tu propia casa ?", exigió Liu Qingge, horrorizada.

Shizun había recogido rápidamente su abanico del banco que estaba a su lado y lo había desplegado frente a su rostro. Sus ojos brillaban sobre las hojas extendidas del abanico, pintadas con una austera escena de montañas envueltas en nubes. —Liu-shidi sabe que este maestro no puede responder sobre los eventos de la aceptación de Binghe en la secta. En cuanto a traerlo a la casa de este maestro, todos merecen tener un lugar en el que se sientan seguros. —Hizo una pausa por un momento—. Y eso sin contar que estaba previsto que Binghe se volviera contra este maestro y esta secta, merecidamente por el pésimo trato que recibió. Incluso si la presencia de Binghe en la vida de este maestro no fuera la mayor fuente de felicidad que haya conocido, escupir al Sistema por sí solo habría valido la pena.

Shen Qingqiu se quedó quieto, parpadeó y luego palideció, agachando la cara para esconderse completamente detrás del abanico como si hubiera dicho más de lo que quería decir. Luo Binghe se tambaleó.

Shizun, Shizun dijo... la más grande... la más grande fuente... "Shizun", susurró, abrumado. " Shizun también es la más grande fuente de la felicidad de este Binghe " .

Desde ese ángulo, Binghe podía ver una de las orejas de Shizun, que ardía de rojo por su confesión involuntaria. Lindo. Binghe quería besarla, sentir el calor de la vergüenza de su amo contra sus labios, y todas sus otras emociones además. Tal vez... algún día, tal vez, si Binghe seguía haciendo feliz a Shizun, Shizun incluso podría dejarlo . Las brasas desnudas de esperanza que había alimentado durante todo el Abismo Sin Fin, que se habían desvanecido aún más en Ciudad Jinlan y la Prisión de Agua, brillaron con una vida plena y refulgente una vez más.

Yue Qingyuan tosió y volvió a mirarlo. Su mirada permaneció fija en Shizun, con algo pesado, suave y arrepentido en ella al mismo tiempo. —Este maestro confía en que Luo Binghe es leal a su shizun —dijo. Si Binghe no estuviera todavía flotando en una nube, habría estado tentado de poner los ojos en blanco. ¿Era realmente necesario decir lo deslumbrantemente obvio? —Todas las demás consideraciones pueden discutirse una vez que se haya roto la maldición sobre Shen-shidi.

—¡Shen Qingqiu está de acuerdo y le gustaría mucho quitarse esta maldita pieza de joyería del cuello en algún momento antes del próximo siglo! —espetó Shizun, con el rostro aún oculto a la vista.

Liu Qingge parecía infeliz, pero se calmó, aunque todavía lo miraba con ojos sospechosos. A Luo Binghe no le importaba mientras no tuviera que luchar contra sus tíos marciales en este mismo momento.

Mu Qingfang tosió. "En ese sentido… este se disculpa por mencionar lo que sospecha que fue un evento particularmente traumático, pero debe preguntar exactamente qué ocurrió en la Conferencia de la Alianza Inmortal donde se perdió Luo-shizhi".

La mano libre de Shizun se movió a su costado, y cuando Binghe la agarró con la suya, no estaba seguro de si era para consolar a Shizun o a sí mismo. Quizás eran ambas cosas. —El sistema le dio una tarea a este maestro —comenzó Shen Qingqiu, bajando el abanico hasta su barbilla. Hizo un intento de agitarlo, como si no le preocupara, pero se rindió rápidamente cuando no pudo controlar el temblor en su mano—. Este lo sabía desde mucho antes del evento, pero sin importar qué intento se hiciera para negociar, el sistema se negó a reconsiderar la tarea o la penalización por fallar en ella. Luo Binghe vería su sangre demoníaca revelada, en el peor momento posible, y en respuesta, este maestro lo obligaría a entrar al Abismo Sin Fin, para... —Dudó, mirando en dirección a Binghe.

—Por favor, Shizun —dijo Binghe en voz baja—. Este humilde individuo sabe que Shizun quiere protegerlo, pero… la información ocultada ahora podría significar que Shizun continúa sufriendo bajo el Sistema. Necesitamos saberlo, incluso si eso lastima a este discípulo.

Los labios de Shen Qingqiu se presionaron formando una línea pálida. "...para que Luo Binghe encuentre y recupere la espada, Xin Mo".

Binghe se quedó paralizado. La espada que llevaba en el cinturón parecía arder, una línea de fuego frío contra su costado. Había pensado que Xin Mo era un hallazgo fortuito, una forma de escapar del Abismo Sin Fin y encontrar un camino de regreso al lado de su amada; que las formas en que irritaba sus sentidos y añadía combustible a sus emociones más fuertes eran solo el precio que exigía un artefacto tan poderoso por su uso. Pero... si estaba destinado a encontrar la espada... si el Sistema quería que la tuviera...

Con cautela y un poco torpemente, mientras aún estaba arrodillado en el suelo, Luo Binghe usó dos dedos para sacar la espada envainada de su cinturón y deslizarla lo más lejos de él que pudo alcanzar.

De los demás cultivadores, solo Yue Qingyuan tenía una expresión de reconocimiento mientras miraba la espada abandonada. "Este maestro recuerda que Xin Mo es una espada demoníaca legendaria, pero puede recordar poco de los detalles", admitió.

—Xin Mo es más que una espada legendaria; es posiblemente el arma más poderosa jamás conocida en el reino humano o demoníaco —corrigió Shizun, adoptando la cadencia que prefería mientras daba lecciones a sus discípulos sin que nadie se diera cuenta—. Puede atravesar cualquier cosa, incluido el espacio y posiblemente el tiempo, ya que son prácticamente lo mismo, y amplifica enormemente la fuerza natural y las artes demoníacas de su portador. Su poder solo es equiparable a su codicia; exige constantemente un alto precio en energía yin, y si ese precio no se paga mediante una matanza u… otros medios… se sabe que consume a sus portadores en un instante. E incluso cuando ese precio se paga activamente, a menos que se domine, Xin Mo encenderá los demonios del corazón de su portador hasta su eventual autodestrucción. De ahí su nombre.

… El Anciano Meng Mo le había advertido a Binghe sobre Xin Mo, pero sus advertencias habían sido más bien sobre ser cauteloso con la espada mientras la usaba para conquistar el Reino Demonio. ¡Luo Binghe iba a tener que hablar con el Demonio de los Sueños la próxima vez que durmiera, sobre lo que constituía una advertencia adecuada!

"La habilidad de Xin Mo para atravesar el espacio en particular es la única forma confiable que este maestro conoce para salir del Abismo Sin Fin, salvo la habilidad personal para teletransportarse o crear portales exhibida por algunas especies demoníacas", continuó Shizun. "Una vez que Binghe estuvo en el Abismo Sin Fin... era realmente su única forma de salir de él nuevamente. Aunque, se esperaba que Binghe tardara los cinco años completos antes de encontrarlo y lograr escapar. Este maestro debería haber esperado que Binghe sobresaliera".

Incluso con la piel de gallina al pensar en lo mucho que Binghe se había adherido al plan del Sistema, desde Xin Mo hasta cooperar cuando el Palacio Huan Hua puso a Shizun a juicio, logró esbozar una sonrisa temblorosa hacia su amada. "¿Cómo podría este discípulo de Shizun atreverse a hacer menos?"

—Luo-shizhi, ¿podría este maestro ayudarme? —preguntó Mu Qingfang, acercándose a él con la mano extendida. Binghe dejó que el doctor tomara su muñeca a regañadientes.

En realidad, no le gustaba la sensación tibia del qi de su tío marcial, decidió, mientras Mu-shishu pasaba varios minutos examinando cuidadosamente sus meridianos y hurgando con cuidado en la energía demoníaca que ardía al lado del flujo más débil de su qi espiritual. El qi de Shizun era muy superior, la sensación fresca y refrescante del agua helada de un arroyo de montaña contra los músculos tensos después de un largo día. Un anhelo surgió en él, como si hubiera pasado una vida desde la última vez que Binghe había experimentado esa sensación fresca y suave.

"…El qi de Luo-shizhi se está desequilibrando hacia el yang, como sugirió Shen-shixiong", dijo finalmente Mu Qingfang con el ceño ligeramente fruncido. "Pero el desequilibrio no es tan avanzado como este temía. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que Luo Binghe pudo absorber el yin para saciar a Xin Mo?"

Binghe hizo un repaso de sus pensamientos, teniendo en cuenta lo que Shizun les había dicho sobre la espada maldita. "...Cuando este salió por primera vez del Abismo Sin Fin, el portal de Xin Mo lo dejó en el extremo más alejado del Reino Demonio de las tierras fronterizas. Para llegar a las tierras fronterizas fue necesario luchar contra todos los señores demoníacos o jefes menores que se opusieron a que este cruzara su territorio. Si Xin Mo se alimenta del derramamiento de sangre, entonces... hubo una gran cantidad de eso".

Shen Qingqiu parecía visiblemente desconcertado. "El derramamiento de sangre es suficiente, pero ¿no habría sido más fácil para Binghe...?", se quedó en silencio, miró hacia otro lado y realizó un gesto incómodo y avergonzado con su abanico. "Este maestro está seguro de que Binghe no se habría visto privado de compañía mientras viajaba".

Binghe negó con la cabeza, con la suficiente fuerza para que algunos rizos rebeldes se escaparan de la simple pava plateada que los sujetaba. "¡No! No, este se negó a hacer… eso… con alguien que no le importara". La verdad es que había habido muchas, muchas ofertas de las diversas demonias con las que se había cruzado. ¡Binghe había detestado cada momento en el que tuvo que soportar las sonrisas coquetas o las posturas coquetas de aquellas que no podían comprender que él no estaba en absoluto interesado! ¡Incluso cuando se lo decía! ¡En todo caso, hacía que algunas de ellas fueran peores !

Por alguna razón, Shizun parecía aún más desconcertado, pero su delgado rostro no parecía soportar seguir cuestionándolo.

"En general, aunque podría ser mejor, Luo Binghe no está en una situación tan terrible considerando su terrible experiencia", concluyó Mu Qingfang. "Su herencia debe ser de un linaje particularmente potente y bastante cercano. ¿Qué sabe Luo-shizhi al respecto?"

Por un momento, Binghe dudó. Su gu de sangre se convulsionó de inquietud al recordar las palabras de Shizun al borde del Abismo Sin Fin sobre cómo sus antepasados no podían contarse entre los demonios promedio, que no estaban en compañía de esos demonios que Shizun había dicho que podían ser buenos y malos. Binghe ya sabía que esas palabras venenosas habían sido falsas, que Shizun no las creía. Entonces, ¿por qué todavía tenían tanto poder sobre él?

—Este discípulo no conoce las circunstancias de su ascendencia —comenzó lentamente—, pero éste tiene sangre de Demonio Celestial, y sospecha que es al menos una cuarta parte de ella, tal vez incluso la mitad.

Sorprendentemente, la reacción esta vez no vino de Liu Qingge, cuyo ceño fruncido nunca cambió, sino de Yue Qingyuan, que de repente se quedó quieto. Luo Binghe hubiera preferido que Liu Qingge hubiera sido la amenaza; después de sobrevivir al Abismo Sin Fin, le daba las mismas probabilidades de poder defenderse contra su tío marcial menos tolerable, pero Binghe no tenía tales malentendidos sobre sus posibilidades contra el Señor del Pico Qiong Ding.

"…Si Luo Binghe es de hecho mitad Demonio Celestial, entonces tiene la edad adecuada para ser el hijo del último Emperador conocido del Reino Demonio", dijo Yue Qingyuan, con su mirada penetrante. "Tianlang-jun fue reprimido y sellado por el poder combinado de las Cuatro Grandes Sectas, después de que el Palacio Huan Hua se presentara con información de que el Emperador Demonio estaba planeando una invasión del Reino Humano. Según Lao Gongzhu, esa información se obtuvo cuando Tianlang-jun se impuso al discípulo principal del Palacio Huan Hua, Su Xiyan".

Luo Binghe se sintió pálido. No era como si no hubiera pensado en esa posibilidad antes; era lo suficientemente mundano como para entender que las uniones entre humanos y demonios tenían muchas más probabilidades de ser violentas que consentidas. Un niño enviado río abajo en una canasta frágil para ahogarse o morir congelado tenía que asumir que no era deseado. De todos modos, la confirmación dolió.

Y, sin embargo, Mu Qingfang emitió un sonido burlón. "Es poco probable", contradijo. "Al menos en parte. Hay cien y una formas disponibles para que un cultivador de ese nivel evite que un embarazo llegue a buen término, una docena de las cuales requieren solo el uso de su propio qi. Los embarazos son delicados , los embarazos entre especies aún más. Si Luo-shizhi llegó a término con éxito, como obviamente sucedió, entonces fue porque la madre deseaba su nacimiento".

Parecía demasiado. Todo el día había consistido en una serie de sacudidas emocionales, de un extremo a otro, y a Binghe le dolía la cabeza casi tanto como el corazón magullado. Shizun debió haberlo notado, porque Binghe sintió que una mano le cogía la cabeza y lo guiaba para que hundiera la cara en el estómago de su amo.

Si había un beneficio para Shizun al seguir usando la túnica exterior de Binghe, era que la tela negra no mostraría evidencia de rasgaduras.

Yue Qingyuan apartó la mirada cortésmente del dolor de Luo Binghe mientras sus pensamientos se agitaban. Su confianza en el Palacio Huan Hua, lo que había de ella para empezar, ya se había erosionado por completo una vez que el Viejo Maestro del Palacio había insistido en tomar a Shen Qingqiu bajo custodia y confinarlo dentro de la Prisión de Agua sin una condena previa en el juicio. Descubrir que el viejo cultivador había dicho al menos una mentira crucial en el pasado no se sintió como una sorpresa. En todo caso, Yue Qingyuan se encontraba repasando todo lo que el Viejo Maestro del Palacio había dicho alguna vez ante sus oídos y se preguntaba si contenía algo de verdad. Lo único de lo que no estaba seguro, en este punto, era exactamente qué beneficio pensaba el Palacio Huan Hua que obtendrían desestabilizando el Reino Demonio encarcelando a su Emperador. Las incursiones a lo largo de la frontera entre los Reinos Humano y Demonio solo habían aumentado después de la supresión del Demonio Celestial, no disminuido como, se dio cuenta, deberían haber hecho si Tianlang-jun realmente hubiera tenido la intención de la guerra.

En retrospectiva, eso parecía tan obvio que Yue Qingyuan se sintió un poco avergonzado de no haberlo pensado antes. La única excusa que se le ocurrió fue que en ese momento había estado muy distraído; no solo había estado haciendo sus preparativos finales para ascender como Líder de la Secta, sino que Shen Qingqiu se había negado a hablar con él a menos que la necesidad lo exigiera y le había dejado en claro cuánto despreciaba incluso esos breves intercambios.

A Yue Qingyuan le dolía el corazón al recordar aquellos años. Ahora que sabía que el Sistema había sido la causa de la fría antipatía de Shen Qingqiu (o al menos una de las causas; Qi-ge no se engañaba a sí mismo pensando que no se había ganado al menos algo de esa antipatía por sí mismo), se preguntaba... seguramente las crecientes incursiones demoníacas tenían que ser una "feliz" coincidencia para el Sistema amante de los conflictos. Ninguna simple maldición podría tener un poder de tan largo alcance, ¿o sí?

—Yue-shixiong —se acercó Mu Qingfang—. Si bien este maestro tiene algunas ideas sobre cómo se podría disipar la maldición, es necesario consultar a Ku Xing sobre la mejor manera de realizar el ritual necesario. ¿Cuándo podremos regresar a Cang Qiong?

Yue Qingyuan frunció el ceño. "... Es poco probable que Huan Hua conceda permiso para que su artefacto abandone los terrenos de su secta", dijo. "El Viejo Maestro del Palacio ya ha perdido demasiada reputación después de prestar atención pública a las acusaciones de los demonios Sembradores y luego ver que el juicio de Shen-shidi se trastocara por completo de esta manera. Intentará recuperar su reputación siendo un instrumento para romper la maldición, incluso si solo es haciendo que el evento ocurra dentro de su secta".

Los labios del doctor se tensaron. —Y el artefacto del Palacio Huan Hua no puede ser retirado de Shen Qingqiu hasta que se rompa la maldición. —Pensó por un momento—. ¿Quizás podríamos enviar a Liu-shixiong a Cang Qiong para recuperar a Li Qingtian? Si bien odia abandonar la secta, este está seguro de que podría ser convencido.

Sí, Liu Qingge podía ser tan convincente, en el sentido de que probablemente levantaría del suelo al Señor de la Cumbre que protestaba, lo arrojaría sobre un hombro y volaría directamente de regreso a la ciudad de Hue Yue con él. Gestionar la política entre la Secta de la Montaña Cang Qiong y el resto del jianghu significaba tener en cuenta que las solicitudes deben hacerse con cuidado al Dios de la Guerra, quien creía en su corazón que la solución más simple a un problema siempre era la mejor solución.

"Sin embargo, eso significaría permanecer aquí al menos un día más, más probablemente dos, además del tiempo necesario para que Li-shidi planifique, se prepare y luego realice el ritual necesario". Yue Qingyuan anhelaba tener a Shen Qingqiu de regreso a salvo detrás de las defensas de la secta, muy mejoradas desde la invasión de la Santa Demonio hace unos años.

—Shizun no debería quedarse aquí —oyeron decir a Luo Binghe, y descubrieron que se había alejado lo suficiente de Shen Qingqiu para mirarlos con un ojo enrojecido por las lágrimas—. Esta pilló a la Señora del Pequeño Palacio usando su látigo contra Shizun mientras estaba en la Prisión de Agua. No se habría atrevido a menos que pensara que su padre lo aprobaría.

Una furia al rojo vivo estalló en Yue Qingyuan. Ella se atrevió. Huan Hua se atrevió. La Secta de la Montaña Cang Qiong había entregado (de mala gana) a Shen Qingqiu a la custodia del Palacio Huan Hua solo porque su shidi había querido evitar una guerra entre las dos sectas de cultivo más poderosas del mundo. ¿Si el Palacio Huan Hua deseaba provocar esa guerra de todos modos? Yue Qingyuan se encargaría de que no quedaran dos piedras sobre otra de la llamativa monstruosidad dorada.

"¡Shen-shixiong debería haber dicho que estaba herido!", dijo Mu Qingfang, consternado, y metió la mano en sus mangas en busca de ungüento.

Shen Qingqiu negó con la cabeza. "No es necesario. Binghe ya curó a este maestro; no quedan marcas".

—Liu-shidi —ordenó Yue Qingyuan en voz baja, con las venas todavía palpitando de furia—, ve afuera con Qi-shimei. Indícale que se vaya ahora y que se lleve a todos los demás miembros de la secta con ella. Esta sabe que ha estado cuidando y consolando a los discípulos de Shen-shidi. Si alguien pregunta, todavía estamos trabajando en un método para romper la maldición y no deberían interrumpirnos.

Los ojos de Liu Qingge ardían mientras intercambiaban una larga mirada, antes de que el Dios de la Guerra Bai Zhan asintiera y saliera de la habitación. La mano en la empuñadura de su espada tenía los nudillos blancos.

Los dos deberían ser más que suficientes para luchar y salir del Palacio Huan Hua. Si a esto le sumamos a Luo Binghe, que era un Demonio Celestial muy joven e inexperto, la balanza se inclinaría aún más. Mu Qingfang cuidaría de Shen Qingqiu hasta que estuvieran más allá de los muros de la secta, luego Liu-shidi tendría que tomarlo como su mejor volador...

—No vamos a derribar un muro para salir de aquí —dijo Shen Qingqiu con voz rencorosa. Miraba a Yue Qingyuan con complicidad por encima de su abanico—. En este momento, las simpatías están con la Secta de la Montaña Cang Qiong. Destruir incluso la secta que a todos los demás les desagrada en silencio acabará con esa simpatía en un instante, y este maestro se niega a ir a la guerra con todo el mundo de la cultivación porque te sientes imprudente e impaciente. Especialmente mientras este es poco más que un peso muerto.

—Cuanto más tiempo permanezca aquí Shen Qingqiu, más probable será ese resultado, independientemente de nuestra limitada paciencia —señaló Yue Qingyuan. Cada momento adicional que el Palacio Huan Hua tuviera para planear cómo dañar a Shen Qingqiu , menos le importarían las consecuencias de actuar precipitadamente, y sabía que todos los hermanos marciales presentes apoyarían esa decisión. Qi-shimei sería particularmente cruel en sus represalias. —Este Yue Qingyuan debe admitir que no se siente especialmente diplomático en este momento.

—Zhangmen-shixiong necesita pasar menos tiempo con Liu-shidi si está adoptando la falta de sutileza del Dios de la Guerra. La fuerza bruta no es el único método disponible para nosotros. —Shen Qingqiu miró al discípulo que todavía estaba a su lado—. Por mucho que a este le disguste su uso, ¿Binghe estaría dispuesto a usar Xin Mo para abrir un camino hacia Cang Qiong?

—A la cima Qian Cao —especificó Mu Qingfang—. A este le gustaría mucho más tener a Shen-shixiong en un entorno con remedios a mano.

Luo Binghe frunció el ceño, pero asintió. "Probablemente activará muchas protecciones cuando lleguemos", advirtió con voz ronca.

"Este Mu Qingfang lo considerará una prueba adecuada de las defensas pasivas de su pico".

—Y será más sutil que demoler una secta con la que técnicamente aún somos aliados. —Shen Qingqiu parecía satisfecho. El corazón de Yue Qingyuan se calentó, la furia se atenuó apenas un poco. Siempre había pensado que "satisfecho" era una buena imagen para Xiao Jiu, incluso cuando era porque acababa de ganar una discusión con su Qi-ge. Tal vez incluso especialmente en ese momento.

—Podemos hacer eso más tarde —dijo el discípulo de su shidi con ojos rojos de anticipación.

Demonio celestial o no, Yue Qingyuan pensó que podría encontrar en sí mismo un creciente cariño por el chico.

Sin que ninguno de los ocupantes de la habitación se diera cuenta, una delgada serpiente verde se escabulló a través de una grieta en la pared.

Tenía mucho que contar.

Luo Binghe se mostraba visiblemente cauteloso con la espada que sostenía en sus manos, sosteniéndola en ángulo hacia afuera de su cuerpo. Yue Qingyuan no podía culparlo; la forma en que el metal ennegrecido de la espada absorbía la luz se volvía más inquietante cuanto más lo contemplaba.

"Este maestro pasará primero, luego Mu-shidi", ordenó. "Shen-shidi será el siguiente, y Liu-shidi estará listo para defender si alguno de los cultivadores de afuera siente la formación del portal". Si alguno de los cultivadores en el Pico Qian Cao reaccionaba mal a su entrada repentina, Yue Qingyuan quería estar allí de inmediato para evitar reacciones desafortunadas.

Liu Qingge desenvainó su espada y miró hacia la puerta. Yue Qingyuan le hizo una señal a Luo-shizhi.

Luo Binghe respiró profundamente, canalizó el qi demoníaco a través de Xin Mo (que el líder de la secta sintió sorprendentemente poco; la espada codiciosa bebió cada chispa oscura que pudo) y cortó verticalmente el aire. Una herida en el mundo se abrió ante ellos, a través de la cual pudieron ver la luz del sol del pico Qian Cao. Una suave brisa pasó junto a ellos, la atmósfera intentaba igualarse entre la ciudad de Hue Yue y el aire más fino de las montañas Tian Gong.

Yue Qingyuan dio un paso adelante y avanzó, y la transición no pareció nada en absoluto.

Un puñado de discípulos de Qian Cao que rondaban cerca del vestíbulo de entrada lo miraron boquiabiertos cuando sonó el gong de los resentidos detectores de qi. Yue Qingyuan les gritó que corrieran a buscar a sus curanderos superiores y luego se dio la vuelta para esperar al resto de su grupo mientras los discípulos salían corriendo.

Mu Qingfang dio el siguiente paso, sin un cabello fuera de lugar.

Fue cuando Shen Qingqiu dio un paso adelante que se desató el infierno. Gritó en estado de shock cuando los talismanes de papel alrededor de su cuello, los talismanes que formaban la matriz supresora de qi, se encendieron con una llama negra. En cuestión de momentos, el Señor de la Cumbre cayó de rodillas, luego al suelo, gimiendo cuando los Cables de Vinculación Inmortal estallaron en pedazos y el qi extraño desgarró violentamente sus meridianos.

—¡Shizun! —escuchó gritar a Luo Binghe, atravesando el portal con Xin Mo todavía desenvainado. Antes de haber dado unos pocos pasos, el chico tropezó con un ruido estrangulado, apenas logró poner sus manos (y su espada) debajo de él antes de impactar contra los adoquines del patio. La energía demoníaca estalló a su alrededor, retorciéndose por su brazo como serpientes llameantes de corrosión y descomposición. Una luz roja brilló en su frente.

Yue Qingyuan apenas se dio cuenta de que Liu Qingge había atravesado el portal justo antes de que este pudiera cerrarse sobre él. Estaba demasiado ocupado hundiéndose de rodillas junto al agitado Shen Qingqiu, sosteniendo sus hombros contra el suelo mientras Mu Qingfang agarraba sus muñecas para tratar de detener la desviación desenfrenada.

El primero de los talismanes se quemó por completo y el qi negro chispeó con una luz azul antinatural. —La espada —dijo Shen Qingqiu tosiendo con la boca llena de sangre, con los ojos muy abiertos y desesperado por la comprensión—. Sella... Una violenta convulsión le impidió seguir hablando.

Yue Qingyuan no necesitó que terminara. Se estaba moviendo antes de haberse alejado por completo de Xiao Jiu. "¡Shidi!", espetó.

Liu Qingge pareció desdibujarse cuando apareció junto a Luo Binghe, que se desviaba, con la espada extendida pero la mano cerrada en un rictus alrededor de la empuñadura. El Dios de la Guerra blandió su espada y la parte plana de la misma impactó los dedos de Luo-shizhi con una serie de fuertes chasquidos mientras los huesos se rompían como ramitas.

Xin Mo sonó como una campana al golpear los adoquines, algo antinatural sonando en las reverberaciones del metal demoníaco. Yue Qingyuan corrió hacia la espada, sacando papel talismán de sus mangas. Xuan Su se retiró lo suficiente para cortarse los dedos hasta que sangraron contra el borde, la onda expansiva de qi resultante expulsó momentáneamente todo el aire del patio.

No había pensamientos en su mente excepto los sellos que sabía que debía dibujar. Afortunadamente, sabía exactamente cuáles eran esos sellos. Su shizun se había asegurado de ello.

—Si la vaina de Xuan Su se daña o se destruye, es casi seguro que morirás —le había dicho a su discípulo, arrodillándose ante ella en una penitencia vacía mientras le dolían los meridianos, el corazón y el alma, preguntándose si realmente deseaba vivir cuando su Xiao Jiu no era más que un recuerdo y cenizas—. Pero si existe la más mínima posibilidad de que Qingyuan se salve, estos son los sellos que debe aprender.

Durante años, décadas, Yue Qingyuan había lamentado en lo más profundo de su alma fracturada la imprudencia y la impaciencia que habían hecho que su vida quedara ligada a la de Xuan Su. Pero ahora, ahora lo entendía. Había sido un mal necesario, un regalo para este preciso momento, había tenido un propósito .

Excepto que donde los sellos utilizados para atar a Xuan Su absorbían energía de cualquier naturaleza y la convertían en qi de naturaleza de fuego para abrumar la naturaleza metálica de Xuan Su, Yue Qingyuan no tenía intención de detenerse en abrumar a Xin Mo. El primer talismán que sacó reemplazó el radical de fuego con agua, y lo golpeó sobre la espada con una oleada de qi. El qi de naturaleza de agua devoró los bordes del metal ensangrentado de Xin Mo, debilitándolo como el óxido lo haría con una espada mortal.

El segundo talismán fue dibujado con el radical del qi de la madera, y lo colocó lo suficientemente cerca del primero para poder mover su mano y cubrir ambos.

Yue Qingyuan cerró los ojos para concentrarse, bloqueando los sonidos de los gritos y alaridos, el olor a sangre y hierbas. Alternando poderosas oleadas de qi a través de cada talismán, tan fuerte como podía sin destruir el papel, el agua debilitando y la madera insultando a su vez para desgastar la fuerza robada de Xin Mo. Debajo de él, la espada chilló con furia y agonía.

Con la otra mano, más lentamente, dibujó un tercer talismán idéntico a los sellos que ataban a Xuan Su. Fuego.

Ya casi estaba allí. Xin Mo se estaba debilitando, ya que las reservas de qi del cultivador más poderoso del mundo se vaciaban en cada talismán, uno por uno. Todo lo que quedaba era...

Yue Qingyuan reunió cada chispa y brasa restante de su qi, canalizándolo hacia el talismán a base de fuego en su mano y lo golpeó contra la espada para descargarlo en una única explosión abrumadora.

Con un último grito que le reventó los tímpanos, Xin Mo se hizo añicos. Fragmentos de metal pasaron por el rostro del líder de la secta y uno de ellos le dejó una marca sangrienta en la mejilla.

Todo el mundo estaba en silencio. La sangre goteaba de sus oídos. Yue Qingyuan cerró los ojos y lloró lágrimas de alegría y alivio.

Lo había logrado. Por fin, Qi-ge había salvado a Xiao Jiu.

Mu Qingfang retiró las manos de Shen Qingqiu mientras su shixiong se aflojaba debajo de él, luchando por recuperar el aliento. Rápidamente giró al hombre de costado y le dio un golpe en la espalda para ayudarlo a toser la sangre restante antes de que pudiera aspirarla. Una rápida comprobación de su qi mostró que sus meridianos estaban en carne viva y muy inflamados, todavía soportando las secuelas de la desviación de qi inducida, pero que por una vez Shen Qingqiu no estaba en peligro mortal inmediato.

—Quédate quieto, shixiong —ordenó, volviéndose para evaluar los daños. El patio estaba en ruinas, los adoquines estaban agrietados en la mayoría de los lugares y completamente derretidos en otros. Liu Qingge ya estaba de pie y parecía lo suficientemente firme como para esperar la asistencia médica. Luo-shizhi todavía se retorcía por las secuelas de su propia desviación del qi, y Mu Qingfang se dirigía al lado del niño cuando Zhangmen-shixiong se derrumbó abruptamente sobre los restos de Xin Mo.

—¡Necesita una infusión de yin, rápido! —gritó el doctor por encima del hombro a los conmocionados discípulos mayores que se encontraban al borde de la destrucción, haciendo un gesto hacia el semidemonio semiconsciente. Llegó hasta Yue Qingyuan y empujó al hombre más grande sobre su espalda.

La mitad de su rostro estaba cubierto de sangre y había una serie de rasgaduras en su túnica que necesitarían una inspección para ver si había heridas ocultas, pero solo tomó unos momentos darse cuenta de que el líder de la secta tenía un nivel de qi peligrosamente bajo. Mu Qingfang llamó a su discípulo principal para que liderara a un equipo de curanderos subordinados, instruyéndole concisamente que mantuviera un flujo constante de qi para evitar que las venas espirituales y los meridianos de Yue Qingyuan colapsaran por falta de presión interna, intercambiando el deber entre cada uno de ellos según fuera necesario.

"¡Shen Qingqiu!" Gritó Liu Qingge.

Había sido un día largo. Un día muy largo, durante el cual Mu Qingfang había encontrado más motivos para dudar de sus tan elogiadas habilidades que nunca antes, ni siquiera el día en que perdió a su primer paciente y su shizun tuvo que sentarse con él y hablarle del inevitable dolor y arrepentimiento de todo médico. Lo último que necesitaba, en ese momento, era descubrir que Shen Qingqiu, de alguna manera, había logrado arrastrarse hasta su afligido discípulo y había comenzado a canalizar el qi que no tenía para gastar en el muchacho.

Estaban en el maldito pico Qian Cao , Mu Qingfang estaba furioso, de pie sobre Shen-shixiong y dejándolo inconsciente por segunda vez ese día. ¡Había médicos realmente calificados disponibles a su alrededor por docenas! ¡Shen Qingqiu debería estar en una cama de enfermo! ¡Mu Qingfang lo iba a atar a esa cama de enfermo!

¡Oh, iba a tener una conversación así con Shen Qingqiu!

Para sorpresa de Mu Qingfang, Shen Qingqiu ya se estaba moviendo cuando él había puesto a su shixiong en una cama (una que tuviera una línea de visión conveniente hacia la cama de enfermo a la que su discípulo había sido ayudado unos momentos antes; solo un tonto intentaría separar a esos dos antes de que se recuperaran, y Mu Qingfang no se consideraba un tonto). Por más tentador que fuera dejar inconsciente a su shixiong una vez más, el médico se abstuvo. Tres veces en un día no solo sería acercarse al ridículo, sino que lo superaría con creces. Y posiblemente sería perjudicial para su salud.

—¿Binghe? —murmuró Shen Qingqiu, preocupándose por la salud del niño cuando ni siquiera tenía fuerzas para levantar la cabeza.

—Shizun —respondió Luo-shizhi arrastrando las palabras. Puede que tuviera mejor salud en general que Shen Qingqiu, sin duda debido a su constitución particular, ¡pero el discípulo todavía no estaba en condiciones de intentar levantarse de la cama en su estado actual! Mu Qingfang suspiró y se acercó para empujarlo hacia abajo.

Cuerda. Mu Qingfang necesitaba encontrar una cuerda. Mucha cuerda, ya que tenía la sensación de que también tendría que atar a Zhangmen-shixiong antes de que el hombre despertara y fuera a buscar a Shen Qingqiu.

Un repentino disturbio en el pasillo distrajo al doctor de sus pacientes más frustrantes, una voz familiar se quejaba de que estaba bien, que no había nada de qué preocuparse, que solo había sido un dolor de cabeza muy repentino y que realmente necesitaba volver a trabajar ahora.

—¡Oh! ¡Avión! —exclamó Shen Qingqiu con repentina energía. Mu Qingfang lo miró con el ceño fruncido. Iba a tener que revisar al hombre para ver si tenía una conmoción cerebral, lo sabía.

Los sonidos en el pasillo se detuvieron por un momento, luego Shang Qinghua apareció en la puerta. Uno de sus discípulos de An Ding actuaba como una muleta debajo de su hombro, manteniendo al hombre erguido. "¡Hermano! ¡Qué demonios!"

—El sistema eligió la muerte —dijo Shen Qingqiu arrastrando las palabras.

Shang Qinghua parpadeó y miró a Shen-shixiong. "Espera, ¿qué? ¡Hermano, no me jodas! Eso explica por qué gritó así. Pensé que mi cabeza iba a explotar".

Mu Qingfang cerró los ojos muy lentamente y respiró profundamente. "¿Debe este maestro entender que Shang-shixiong también fue maldecido?"

Shen Qingqiu inclinó la cabeza para mirar al médico y parpadeó. "... ¿Ups? Lo olvidé".

Mu Qingfang se resignó a pasar una noche sin dormir mientras su lista de pacientes seguía creciendo. "Shang Qinghua. En la cama, ahora ".

Shang Qinghua obedeció dócilmente.

En retrospectiva, era tan obvio que Shen Qingqiu a veces se preguntaba, mientras intentaba conciliar el sueño por la noche, cómo ese pensamiento nunca había cruzado por su mente.

Xin Mo ansiaba conflicto, violencia, papapa; un poder cada vez mayor. SYSTEM afirmaba buscar entretenimiento impulsado por el conflicto y el drama, y la venganza, el sexo y la avaricia eran las tres causas fundamentales de la violencia. Xin Mo podía atravesar la realidad, era una de sus habilidades principales. El alma de Shen Yuan había sido tomada de otra realidad. Xin Mo se alimentaba de Luo Binghe, y SYSTEM había declarado abiertamente que Binghe era su fuente de poder. El precio que SYSTEM había nombrado para saltarse la misión "Abismo infinito, odio infinito" era imposible de pagar. Por supuesto, Xin Mo no permitiría que nada impidiera que su anfitrión elegido lo trajera de regreso al mundo para alimentarse.

Bueno... no, él sabía por qué no se le había ocurrido. Shen Yuan era uno de los principales conocedores de novelas web, entre las que la transmigración aparecía con regularidad. ¿Cuántas personas (además de Shen Yuan) habían decidido que si alguna vez morían y eran transmigradas, no harían el ridículo en sus primeros momentos?

Shen Yuan sabía todo sobre la transmigración. Sabía todo sobre los SISTEMAS. En cierto sentido, esperaba que un SISTEMA acompañara la experiencia de la transmigración. No tenía motivos para cuestionar por qué existía el SISTEMA o de dónde había venido. Simplemente existía, simplemente era, como el sol o como la gravedad.

¿Xin Mo había obtenido de él la idea de hacerse pasar por un SISTEMA? No lo creía. Después de todo, el hermano avión había transmigrado décadas antes que él. Shen Qingqiu no tenía ningún problema en echarle la culpa directamente a ese autor de mierda.

…a menos que Xin Mo también fuera la razón por la que Airplane escribió Proud Immortal Demon Way para empezar…

Sí, Shen Qingqiu estaba realmente, verdaderamente cansado de tener pensamientos como esos que lo mantenían despierto por la noche.

Especialmente porque Mu-shidi no dejaba de mirarlo con malos ojos por no descansar adecuadamente.

—Hermano —murmuró Shang Qinghua—. No sé si me ofende más que te hayas olvidado de mí o que hayas acabado delatando mi secreto de todos modos.

Shen Qingqiu resopló con altivez, agitando suavemente su abanico frente a su rostro. "¿Crees que paso el tiempo pensando en ti voluntariamente? Qué tonto eres".

El sol en el pico Qing Jing era cálido y el cielo azul. A Shen Qingqiu finalmente se le había permitido regresar a su pequeña casa de bambú, siempre y cuando estuviera acompañado por al menos otra persona.

No hace falta decir que esa persona era generalmente Luo Binghe, que había alcanzado nuevas cotas de pegajosidad desde su regreso a la Secta de la Montaña Cang Qiong y la destrucción de Xin Mo. Su discípulo había sido liberado del Pico Qian Cao mucho antes que Shen Qingqiu, pero nadie lo habría sabido por el poco tiempo que pasaba en cualquier otro lugar. Shen Qingqiu sospechaba que Binghe solo había regresado al Pico Qing Jing para usar las cocinas y dormir, y que cada momento lo pasaba a su lado.

Bueno, no era como si Binghe no tuviera motivos para ser un poco pegajoso, después de... todo. Shen Qingqiu había decidido no decir nada todavía. Era demasiado agradable poder pasar tiempo con Binghe sin el terror de su muerte no tan segura que se cernía sobre el transmigrante.

Incluso ahora, Binghe estaba practicando sus formas de espada con Zheng Yang a la vista del banco donde descansaba Shen Qingqiu, Shang Qinghua estaba posado a su lado como una ardilla con una bolsa llena de semillas de melón.

—¿Mi hijo te ha dejado siquiera fuera de su vista desde que todo sucedió? —dijo Airplane, con la mejilla hinchada mientras se echaba unas cuantas semillas más a la boca.

Shen Qingqiu le dio un manotazo con el abanico. "No lo llames así. Y es solo un poco de ansiedad por separación. ¡Perfectamente comprensible! Es un dulce bollo cuya vida ha cambiado por completo, solo necesita encontrar su equilibrio nuevamente y luego Binghe se irá a vivir aventuras y cortejar a bellezas sin necesidad de tomar la mano de este anciano".

(Shang Qinghua ahogó un resoplido mientras observaba a su hijo semental protagonista de la novela mirar furtivamente a su Shizun por debajo de sus pestañas, luego se ajustó ligeramente para mostrarse en su mejor ángulo mientras su espada zumbaba en el aire.

Airplane conocía a su protagonista. Lo único que Luo Binghe haría una vez que se hubiera "establecido" era el pobre trasero de Cucumber-bro. Aunque supuso que eso contaría como cortejar a una belleza.

Pero Airplane también tenía un sano sentido de autoconservación, algo de lo que su compañero transmigrador carecía dolorosamente, así que no iba a decir ni una palabra sobre eso .)

"Escuché que el patio del Pico Qian Cao finalmente fue reparado", dijo Shen Qingqiu distraídamente, con los ojos fijos en su "dulce panecillo" de discípulo.

—"Por fin", dice, como si las reparaciones surgieran de la nada —se burló Shang Qinghua, agarrando otro puñado de semillas de melón. La docena de amuletos protectores que colgaban de su cuello tintinearon silenciosamente con el movimiento. Mobei-jun le había dado otro el día anterior, frunciéndole el ceño antes de irse a través de un portal sin decir una sola palabra.

… Su rey no se había tomado muy bien la noticia de que su sirviente favorito-menos favorito había sido maldecido. ¡Pero al menos no se había desquitado con Shang Qinghua! Él simplemente... siguió empujándolo con un amuleto tras otro y lo miró con fiereza antes de irse a buscar otro.

"Limpiar el qi resentido fue la parte que más tiempo llevó, en realidad", continuó. "Xin Mo tuvo una patada increíble".

"Al menos ya no está y nunca más tendremos que lidiar con eso. Ni con el SISTEMA".

Sí. Al menos había eso.

La Secta de la Montaña Cang Qiong esperaba tener que lidiar con algunas tensiones con el Palacio Huan Hua. Lo que no esperaban era que la delegación que habían enviado para devolver el Torc del Corazón Liberado se topara con un grupo de refugiados liderados por Gongyi Xiao y se dirigieran hacia Cang Qiong.

La secta había sido destruida en menos de un día, informó el ex discípulo principal, exhausto y afligido. Por lo que juró que había sido un solo demonio de poder abrumador. Tanto el Viejo Maestro del Palacio como la Pequeña Señora del Palacio estaban muertos, y la cabeza del primero había sido empalada en una pica frente a las ruinas humeantes.

Shen Qingqiu ignoró deliberadamente las muecas que se hicieron en los rostros de Yue Qingyuan y Luo Binghe cuando escucharon la terrible noticia. ¡No, no hay nada que ver allí!

No pasó mucho tiempo después cuando un demonio llegó a la base de la montaña, con la noticia de que un representante diplomático del Emperador del Reino Demonio del Sur llegaría al día siguiente.

Media docena de Señores de los Picos esperaban cerca de las puertas a que llegara el enviado demoníaco. Shen Qingqiu había tenido que defender ferozmente su derecho a estar presente, a pesar de que había recuperado la salud perfecta (sin el Sin-Cura). Entre Luo Binghe y Mu Qingfang, ¡no había tenido muchas opciones en lo que respecta a descansar, comer bien y no hacer nada más extenuante que supervisar una clase aquí y allá!

Ni siquiera le habían permitido salir del Pico Qing Jing en semanas, ¡todos los demás Señores de los Picos habían tenido que venir a visitarlo! Wei-shidi incluso había traído a Hong Jing, lo que le había causado una mala impresión a Shen Qingqiu cuando le entregaron la espada. Excepto que, incluso sin el SISTEMA Xin Mo camuflando su ocupación del cuerpo de los Bienes Originales, Hong Jing... ¿aún no había reaccionado? Shen Qingqiu estaba desconcertado y casi un poco ofendido. ¡Para ser una espada legendaria, Hong Jing estaba fallando en su trabajo de proteger a la secta!

Incluso con el permiso para su presencia otorgado a regañadientes, Luo Binghe lo vigilaba con lupa y Yue Qingyuan se cernía sobre su codo como si estuviera esperando a que se cayera. Shen Qingqiu se sintió muy ofendido por su falta de confianza en su capacidad para permanecer de pie sin hacer absolutamente nada exigente.

—Yue-ge —siseó—. Si no te alejas al menos un brazo en este instante , este shidi te golpeará con su abanico.

La sonrisa preocupada de Yue Qingyuan se relajó y se ensanchó, arrugando las comisuras de sus ojos hasta formar patas de gallo que hacían juego con sus canas. El apodo era algo nuevo entre ellos, Shen Qingqiu ya no se sentía tan cómodo manteniendo la distancia con el hombre que casi se había suicidado en su nombre. De todos modos, se sentía bien usarlo, y siempre hacía que Yue-ge sonriera de verdad cuando lo hacía.

Un alboroto en las puertas los alertó de un grupo de media docena de demonios que se acercaba rápidamente. Al frente, con un sombrero de bambú para protegerse del sol sobre su piel muy pálida (¡y escamosa!), había un demonio que parecía incluso más joven que Binghe. Para sorpresa de Shen Qingqiu, una mirada atenta al joven reveló la marca de un Demonio Celestial en su frente, aunque de un verde más tenue que el rojo brillante de Binghe.

"Saludos a la Secta de la Montaña Cang Qiong", dijo mientras se detenía frente a los Señores de los Picos reunidos, con una elegante reverencia de cabeza. Los demonios detrás de él hicieron una leve reverencia desde la cintura. "Este humilde es Zhuzhi-lang, sobrino y honrado de representar al Emperador Celestial Tianlang-jun".

—Bien recibido, Zhuzhi-lang —respondió Yue Qingyuan con gentileza y haciendo una reverencia con la cabeza. Solo los más cercanos a él habrían reconocido la tensión en sus hombros—. ¿Con qué honor la Secta de la Montaña Cang Qiong recibe al representante del Emperador Demonio?

Zhuzhi-lang lanzó una mirada a Shen Qingqiu, lo que hizo sonar todo tipo de alarmas. "Primero, Su Majestad le pidió a este hombre que transmitiera sus disculpas por no haber invitado a la Secta de la Montaña Cang Qiong a participar en la destrucción del Palacio Huan Hua. Reconoce que Cang Qiong tenía quejas legítimas contra Huan Hua, pero sintió que las injusticias cometidas contra su propia persona eran mayores y tenían precedencia".

—Ah… no me ofendo por parte de este maestro o su secta —respondió Yue Qingyuan, a pesar de que lo habían tomado por sorpresa.

Asintiendo en señal de aceptación, el demonio volvió a mirar a Shen Qingqiu. "Su Majestad también deseaba que este le asegurara a la Secta de la Montaña Cang Qiong que todos los agravios cometidos por su secta contra Su Majestad han sido perdonados, en reconocimiento al cuidado y consideración del Señor de la Cumbre Shen hacia el hijo y heredero potencial de Su Majestad, y hacia este humilde sirviente".

Er, ¿qué? —Este maestro se disculpa con el honorable Zhuzhi-lang —respondió Shen Qingqiu, haciendo uso de sus habilidades para mentir con todas sus fuerzas—. No recuerda haberse encontrado con un demonio tan distinguido.

—El Señor de la Cumbre Shen mostró una gran bondad hacia este e incluso le perdonó la vida en el Bosque Bailu, aunque este tenía una forma mucho más monstruosa en ese momento —respondió Zhuzhi-lang, inclinándose directamente ante él con una sonrisa amable.

…Oh. A Shen Qingqiu le costó mucho conciliar al joven de rostro amable que tenía frente a él con el fascinante (pero ciertamente muy feo) demonio serpiente que había conocido hace dos años. ¿Quizás las escamas eran del mismo color…?

Espera. "Este maestro se disculpa… Por el hijo de Su Majestad, ¿el honorable Zhuzhi-lang se refiere al discípulo de este maestro, Luo Binghe?"

"En efecto. Luo Binghe es el hijo de Tianlang-jun y el humano Su Xiyan".

Shen Qingqiu abrió de golpe su abanico, muy consciente de que Luo Binghe estaba de pie justo detrás de él y miraba fijamente entre él y Zhuzhi-lang. "Para que se haga referencia a Luo Binghe como solo un heredero potencial, ¿Binghe posee hermanos?" ¡Eso sería una gran desviación de la novela! Pero considerando que aparentemente ya había dos Demonios Celestiales más de los esperados, ¿quién sabía cuántos más podría haber? ¡Binghe podría tener un clan entero, incluso!

Pero Zhuzhi-lang negó con la cabeza. "No, Su Majestad sólo tiene un hijo. Sin embargo, Su Majestad no está seguro de si Luo Binghe es adecuado para ser su heredero".

"¿Por su sangre humana?" Shen Qingqiu se indignó en nombre de su discípulo. ¡Por supuesto que Binghe era adecuado! ¡Tianlang-jun debería sentirse honrado de estar relacionado con su Binghe!

"La sangre de Luo Binghe no es un problema. Sin embargo, Tianlang-jun entiende que el Señor de la Cumbre Shen ha sido envenenado con el Incurable. Sin embargo, a pesar de los muchos años de atención y tribulaciones del Señor de la Cumbre Shen en su nombre, Luo Binghe aún no se ha dignado a curar al Señor de la Cumbre Shen de su aflicción a pesar de la facilidad que tendría un Demonio Celestial para proporcionar la cura. Tianlang-jun se muestra reacio a nombrar como su heredero a alguien que no honra sus deudas".

Oh, a Shen Qingqiu no le gustaba hacia dónde pensaba que se dirigía esto.

—¡¿Este discípulo puede curar a Shizun?! —soltó Binghe, saliendo del grupo—. ¿ Cómo? ¡Este ha estado buscando durante años! ¿Dónde está la cura de la que habla Zhuzhi-lang? ¡Este Binghe no descansará hasta encontrarla!

Oh no, nonono…

Zhuzhi-lang parpadeó y miró a su primo. "…No habíamos considerado que Luo Binghe podría simplemente no saberlo. El cultivo dual con un Demonio Celestial curará casi todas las dolencias conocidas. Sin Cura no es una excepción".

Luo Binghe miró boquiabierto al demonio y luego giró lentamente la cabeza para mirar fijamente a Shen Qingqiu, quien lo miró como un ratón atrapado en la mirada de una cobra. "Cultivo dual... con Shizun..." dijo en voz baja, con las mejillas sonrojándose de un atractivo color rosa.

Luo Binghe, ¿por qué miras a este maestro como si quisieras comértelo?

—Por supuesto, si Cousin no está dispuesto, o si el Señor de la Cumbre Shen lo prefiere, Tianlang-jun ha ofrecido los servicios de este humilde para que actúe como cura —dijo Zhuzhi-lang, inclinando la cabeza para mirar tímidamente a Shen Qingqiu a través de sus pestañas.

…Fue una suerte que las peleas fueran aparentemente una parte esperada de la diplomacia demoníaca, así como entre miembros de la familia. El diálogo entre demonios y cultivadores no sufrió en absoluto porque Luo Binghe hizo todo lo posible para destripar a su primo.