Descripción: Saber que algo terrible sucederá en el futuro, pero no poder avisarle a nadie sin poner en riesgo su propia existencia es el dilema que enfrenta Edward, pero decide correr ese riesgo porque por una vez en su vida le importa. Hay una preparación sigilosa hacia un clímax emocionante y aterrador para nuestros personajes.

Descargo de responsabilidad: ¡Hola! Me complace compartir con ustedes mi traducción al español del fanfic "Mysterious Graffiti", escrito por Michaelmas54. Permítanme aclarar que esta traducción es realizada sin ánimo de lucro y con el expreso permiso de la autora con la única intención de compartir esta maravillosa historia al fandom de habla hispana. ¡Muchas gracias, Joan!

Esta historia no ha sido beteada, así que si encuentras errores o tienes sugerencias para mejorar la traducción, te animo comunicarte conmigo. Estoy abierta a aprender y crecer.

Capítulo 3

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Jay y yo no somos las únicas personas que miramos la pared. Casi todo el que pasa por el Acuario se detiene a contemplar lo que sólo puedo describir como una obra maestra. La precisión y la calidad natural de los sujetos literalmente me dejaron sin aliento cuando vi el mural desde la distancia. A medida que me acerco, quedo francamente asombrada por la habilidad del artista o artistas que han transformado una gran sección del edificio de ladrillo negro en una impresionante obra de arte.

Al lado derecho del punto central de la larga fachada del Acuario, que ocupa aproximadamente una octava parte de la longitud del impresionante edificio de dos pisos, hay una sección simple y sin ventanas que el artista había usado como su lienzo. La pared, que llegaba hasta el borde inferior de las ventanas adyacentes, se había transformado en un impresionante paisaje marino multicolor con varios tipos diferentes de peces tropicales, tortugas nadando perezosamente y medusas translúcidas que parecen flotar ociosamente a través de un arrecife de coral. Corales coloridos y plantas que flotan suavemente. Pintado sobre el arrecife en un área de agua clara está el punto focal de la imagen, que es un tiburón enorme y amenazante en una pelea desesperada con un buzo, y estoy asombrada de cuán sorprendentemente realistas son estas figuras.

Después de observar todo el trabajo desde la distancia, cruzo la concurrida acera y sigo a Jay hasta el muelle porque estoy ansiosa por observar más de cerca la calidad de la pincelada. Después de abrirme camino entre la multitud reunida en el paseo marítimo de madera gris, tengo una vista sin obstáculos frente al mural donde disfruto del efecto completo y sorprendente, y no puedo evitar que mis ojos se desvíen de un área de la pintura a otra porque hay tanta belleza que absorber. A la izquierda del panel, un banco de delicados peces ángel, dibujados tan exquisitamente que sus delicadas y elegantemente transparentes aletas se retuercen y se curvan mientras rozan suavemente las algas. A la derecha, un par de tortugas nadando sobre el arrecife está tan pulido que sus caparazones moteados reflejan la luz del sol que cae desde la superficie. En el fondo del mar, el vibrante arrecife está hábilmente dibujado. Los corales tienen bordes precisos y afilados y agujeros para esconderse, en los que se esconden estrellas de mar y otras criaturas marinas de formas extrañas que reconozco por los programas de la naturaleza. Los animales son tan realistas que dan la impresión de que están físicamente absorbidos por el edificio, por lo que, si quisieras, podrías arrancarlos del ladrillo y sostenerlos en tus manos.

—¿Cómo diablos ha sucedido esto tan rápido? —murmura Jay como si se estuviera cuestionando a sí mismo. Saca su teléfono celular del bolsillo para tomar sus propias fotografías y luego agrega, casi como una disculpa—: Estuve aquí el viernes por la noche y juraría que no había ni una capa de pintura en el edificio en ese momento. Esto es una locura.

—Aquí no había nada el sábado por la tarde —respondo y estoy igualmente confundida—. Estoy segura de que habría visto algo como esto de inmediato —agrego.

Noto que Jay ha vuelto su atención a la multitud reunida detrás de nosotros y me parece como si estuviera buscando a alguien, lo que me hace sospechar un poco que sabe más sobre esto de lo que deja entrever.

—¿Tienes alguna idea de quién es el responsable de esto? —pregunto.

—Tengo una idea vaga porque he visto el trabajo de esta persona antes, pero este es el mejor hasta ahora.

Estoy instantáneamente furiosa.

—Entonces, cuando dijiste: «Otro más», ¿puedo entender que has visto arte callejero como este antes? En cuyo caso, ¿por qué insinuaste que todos los grafitis y el arte callejero que habías visto hasta ahora en Seattle no valían nada?

—Mira, te explicaré más cuando regresemos a la oficina. Tú quédate aquí y toma tus fotos y haz lo que tengas que hacer mientras yo entro y hablo con quién esté a cargo. Supongo que este es el tipo de arte que querrás preservar si es posible.

—¿Qué quieres decir con «si es posible»? ¿Estás loco? Hago lo de las comillas porque me sorprende que incluso estés sugiriendo deshacerse de ellas.

—Bella, el personal del Acuario podría pedir que lo retiren y desafortunadamente no tenemos más remedio que escuchar lo que ellos digan. Es posible que quieran conservarlo, por supuesto, pero solamente te advierto que si no lo hacen, convencerlos puede no ser tan simple como crees.

Sé que estoy con la boca abierta, pero no digo nada porque soy nueva en este juego y no sé cuál es el protocolo en este tipo de situaciones, pero que me condenen si voy a permitir que esto sea destruido. Definitivamente protestaré ante el alcalde si hay alguna objeción por parte de la dirección del Acuario.

Jay desaparece dentro del edificio mientras tomo unas cincuenta fotografías, algunas desde lejos y otras en primer plano. Quiero poder tomarme mi tiempo para examinar cada detalle de esta impresionante obra de arte cuando regrese a la oficina, así que tomo una foto de cada centímetro del mural que esté a mi alcance.

El tiburón y el buzo que luchan por la supremacía son increíblemente buenos, pero necesitaré una escalera para poder llegar a la cima del mural, así que tendré que conformarme con planos lejanos y el zoom de mi lente. El buzo que lucha se aferra al tiburón y su tubo de aire flota libremente, permitiendo que las burbujas de oxígeno escapen y floten hacia la superficie. Los dientes del buzo muerden la aleta dorsal del tiburón. En consecuencia, el tiburón se retuerce violentamente para sacudirse al buzo de su espalda. Es absolutamente increíble cómo el artista ha logrado transmitir tal movimiento en una imagen 2D.

Estoy tratando de averiguar qué tipo de pintura usó el artista cuando Jay regresa con dos miembros del personal del Acuario. Puedo ver que ambos llevan placas de identificación en la ropa y mientras caminan hacia mí puedo escucharlos discutir. Es inmediatamente obvio que la mujer quiere conservar el mural, pero el hombre no. A medida que se acercan, espero y rezo para que la mujer tenga antigüedad o la deprimente predicción de Jay probablemente esté justificada.

Jay se acerca a mí mientras guardo mi cámara en mi bolso y se encoge de hombros.

—Parece que no pueden decidirse, Bella.

—Esto es una locura —me burlo—. Esto no es grafiti, esto es arte, es impresionante y a la gente que pasa parece gustarle. ¿Por qué diablos dejaron que lo pintaran si no querían? Alguien debe haber trabajado durante el fin de semana para crear esto, ya que no hay forma de que se haya hecho a escondidas de la noche a la mañana. Esto debe haber tomado horas y a la luz del día.

—¿Por qué no les haces esa pregunta entonces? —sugiere Jay. Sin embargo, por la mirada que me está dando, tengo la sensación de que ya sabe la respuesta que viene.

—Lo haré —respondo con fuerza y camino hacia donde estos dos «gerentes» están luchando con martillo y tenazas. Jay me los presenta como «Bella Swan, consultora de Artes Urbanas», y el hombre se burla de mí como si yo fuera un pedazo de mierda en su zapato.

—¿Cuál es el problema? —le pregunto algo agresivamente al filisteo de mediana edad y traje gris con quien estoy segura me voy a pelear. Su placa me informa que su nombre es Barry Jenkins, seguido de las palabras «Gerente general - Feliz de ayudar», lo que lamentablemente no me infunde ningún nivel de confianza en que será de alguna ayuda mientras me mira con el ceño fruncido y luego en la pared.

—Este es el problema —sisea mientras señala vigorosamente el dedo hacia el mural—. Quiero que lo retiren de inmediato, de lo contrario enviará una señal a todos los demás vándalos de la ciudad de que pueden garabatear lo que quieran en otras partes del edificio. Si no lo quita ustedes, lo haré yo.

—Un vándalo no ha hecho esto, Barry —suplica la joven. Su nombre es Madeline y tiene el puesto de «Gerente de Atención al Usuario». Habla en un tono tranquilo y gentil y al instante siento pena por ella ya que tiene una mirada resignada en su rostro, como si estuviera acostumbrada a hablar con una pared de ladrillos todo el día; la pared de ladrillos en este caso es Barry Jenkins.

»Es hermoso, Barry. Al menos mantengámoslo por unas semanas —continúa—. Podría atraer visitantes, lo cual sólo puede ser algo bueno.

—¡No, absolutamente no, no, no! Esta es mi última palabra sobre el asunto —sisea Barry y luego se acerca a Jay, quien mantiene la distancia—. Quiero que esto se elimine como prioridad, ¿me oíste?

—Podría tomar algunas semanas —responde Jay y puedo decir que está tratando valientemente de mantener una cara seria y parecer profesional, pero Barry lentamente se está poniendo morado ante nuestros ojos, lo que en cualquier otra situación sería cómico—. Lo pondré en la lista, Sr. Jenkins, pero no es grafiti, ¿verdad? No hay malas palabras en la pintura ni ningún tipo de ataque personal a nuestros políticos locales, por lo que no será una prioridad absoluta.

—¿Eso cree? —Barry responde enojado—. En ese caso, me comunicaré con el alcalde. Regresaré a mi oficina ahora mismo y lo llamaré directamente, y seguiré pateándole el trasero hasta que se elimine.

Con eso, regresa corriendo al edificio dejándome con Madeline, quien suspira con desesperación o alivio.

—Lo siento por él —dice en voz baja—. Está orgulloso de este edificio y su historia y puedo entender su posición hasta cierto punto, pero esto es demasiado hermoso para destruirlo.

—Entonces, ¿Por qué permitió que se pintara entonces? —pregunto—. A alguien le debe haber tomado al menos un par de días.

Madeline niega con la cabeza y mira fijamente el mural y sé que está absorbiendo cada detalle. Supongo que probablemente esté conservando la escena en la memoria antes de que Barry garantice su destrucción para siempre.

—Ayer por la tarde estaba de servicio y cerré el edificio poco después de las seis. Definitivamente no había nada ahí en ese momento. Uno de los buzos del tanque lo vio cuando llegó esta mañana a las siete, pero no le dijo nada a nadie. Dijo que suponía que la pintura había sido autorizada. Lo vi cuando llegué al trabajo poco antes de las nueve. Barry tenía una reunión por la mañana fuera de las instalaciones y no llegó hasta la una. Estaba hablando por teléfono con su jefe de inmediato.

—Entonces fue pintado en un máximo de qué… ¿trece horas? Eso es imposible. Oscurece alrededor de las ocho y no se hace realmente claro hasta las seis. ¿Nadie vio la pintura en progreso?

—No hasta donde sabemos. Esta zona está repleta de gente hasta aproximadamente la medianoche, incluso en domingo, por lo que esto reduciría el tiempo disponible a unas seis o siete horas como máximo si quien hizo esto no quisiera ser visto.

—Eso no tiene sentido —respondo y le hago un gesto para que camine hacia la pared conmigo. Examino las pinceladas nuevamente buscando cualquier evidencia de que el artista usó plantillas y pintura en aerosol para acelerar el proceso, pero cualquiera puede ver que la técnica era demasiado fina y debió haber usado pinceles, al menos para las secciones inferiores. Supongo que usó aerosoles para el área de agua sobre los corales, pero todo lo demás definitivamente fue pintado a mano.

Mientras hablamos, una audiencia de personas en constante movimiento se congrega detrás de nosotros para echar un vistazo al mural, y tanto Madeline como yo podemos decir por sus reacciones verbales que, sin excepción, todos aprecian la obra de arte. Me giro y enfrento a la multitud para apreciar la maravilla de sus expresiones, luego miro alrededor del área general para ver si puedo detectar alguna cámara de seguridad apuntando en esta dirección, pero no veo nada. Noto que hay alumbrado público cerca del edificio, por lo que definitivamente había algo de luz artificial para que el artista trabajara, pero no puedo imaginar que hubiera sido lo suficientemente brillante para este tipo de acabado intrincado.

Continúo buscando a alguien o algo que pueda darme una pista de cómo se hizo esto. Mi mirada se posa en un tipo que está parado a cierta distancia, bajo la sombra del viaducto. Es alto, muy delgado y viste de pies a cabeza con ropa deportiva oscura y descolorida que cuelga holgada sobre su cuerpo. Aunque la temperatura del aire probablemente ya roce los veintiocho grados Celsius, su sudadera de gran tamaño, sin cremallera y con una capucha que cubre la mayor parte de su frente parece fuera de lugar. Sus hombros son anchos pero encorvados hacia adelante; sus manos ocultas en los bolsillos de su sudadera como si estuviera tratando de mantenerlas calientes. Su barbilla descansa sobre su pecho ocultando así la mayor parte de su rostro, por lo que los únicos rasgos que puedo distinguir claramente son sus ojos oscuros y penetrantes, que en este preciso momento me están mirando desde debajo de su capucha. Recupero el aliento. Su fascinante mirada me hace sentir como si estuviera siendo interrogada por un antiguo monje. Al instante me siento incómoda.

Me fija en su mirada durante al menos cinco o tal vez seis segundos. Y luego probablemente parpadeo, porque cuando miro hacia donde él estaba hace un segundo ahora hay un espacio vacío. Ha desaparecido como una nube de humo, absorbido entre la multitud de turistas y otras personas que descienden de uno de los ferris. Busco frenéticamente el área tratando de verlo nuevamente, pero mis esfuerzos son en vano.

—¿Qué pasa? —Jay pregunta mientras camina hacia mí.

Estoy de puntillas cuando hace la pregunta, como si cinco centímetros de altura adicional me ayudaran a detectar al misterioso espectador.

—Creo que acabo de ver al culpable. Un tipo alto me estaba mirando desde allí. Desapareció tan pronto como lo vi.

—¿Sudadera con capucha negra?

—Um, sí —respondo cuando empiezo a darme cuenta de que Jay definitivamente sabe quién es el responsable del mural. Esto me molesta más que un poco. Pensé que su intención era que fuéramos un equipo desde el primer día. No puedo evitar enfrentarlo por ocultarme el trabajo y la identidad de este tipo, ya que este ejemplo de arte callejero es exactamente la razón por la que fui nombrado alcalde.

»¡¿Sabes quién hizo esto y me has estado engañando todo este tiempo?! —pregunto acusadoramente. Puedo decir que sé su respuesta. Estoy enojada porque hace un esfuerzo por sonar arrepentido cuando responde.

—He visto al tipo de la sudadera con capucha dos veces antes, pero honestamente no sé quién es, Bella. Estaba ahí cuando me presenté en uno de sus esfuerzos hace un par de semanas, y luego nuevamente cuando estuve en otro que creo que podría ser suyo. Tan pronto como me acerco a él o lo llamo, desaparece nuevamente. Es casi como si quisiera que lo viera, pero no quisiera conversar conmigo. Supongo que tiene miedo de que lo arresten, lo cual entiendo totalmente. Mira, no tuve oportunidad de hablarte de él esta mañana. Estaba planeando mostrarte algunos de sus murales cuando regresemos esta tarde, pero pensé que primero disfrutarías estar en la ciudad.

Entonces me siento un poco culpable por atacarlo sin conocer los hechos primero. Jay no tenía idea de que veríamos esto hoy, así que no me habría dado cuenta si este no hubiera aparecido. Sabía que tenía que disculparme.

—Lo siento, Jay. No debería haberte gritado. Tengo calor y estoy molesta. Supongo que huiría, pero ni siquiera tú querrías que lo arrestaran, ¿verdad?

—Probablemente no. Si él es el artista que hizo esto entonces definitivamente tiene talento, incluso yo lo admito. Pero debería hacerlo sobre lienzo y por dinero; no destrozar la propiedad de otra persona.

—¿Quizás ya lo está haciendo y está haciendo esto para divertirse? ¿Alguna vez has visto su cara?

—No de cerca, pero supongo que debe ser bastante joven porque está en muy buena forma. Intenté perseguirlo en ambas ocasiones, pero no pude atraparlo. Tan pronto como lo pierdo de vista es como si desapareciera de la faz de la tierra.

—¿Crees que lo hace sólo por la reacción? En otras palabras, ¿a él simplemente le gusta hacer enojar?

—Lo dudo. Si quisiera enojarnos, simplemente garabatearía algo ofensivo en una pared. No entraré en tantos detalles con su obra de arte.

Pienso en esa afirmación mientras me doy vuelta y miro el mural nuevamente. Madeline había regresado al edificio donde espero que estuviera tratando de hacer entrar en razón a Barry, pero no tengo muchas esperanzas.

—No lo entiendo —reflexiono—. ¿Por qué tomarse todas estas molestias para crear algo tan hermoso y arriesgarse a ser arrestado, sabiendo que eventualmente será destruido por nuestros muchachos? No tiene sentido.

Estoy buscando pistas sobre el tema de la pintura, pero el sol se ha movido alrededor del edificio y ahora brilla directamente en mis ojos. Mi cabeza todavía me late implacablemente y sólo quiero alejarme de la luz del sol y, preferiblemente, ir a alguna habitación fresca y oscura. Espero que Kirsty o alguien en la oficina tenga algunas pastillas para aliviar el dolor o no podré aguantar el resto del día.

—¿Podemos volver a la oficina ahora, Jay? —casi lo suplico—. Tengo la madre de todos los dolores de cabeza.

—Claro —responde Jay y suena genuinamente comprensivo—. Dame tus llaves, yo conduciré.

Le tiro las llaves y en quince minutos volvemos a estar dentro de la cúpula de placer con aire acondicionado. Kirsty saca un poco de Tylenol de su cajón con un gesto que afortunadamente alivia mi dolor de cabeza. Después de tomar las pastillas con una de sus infusiones de hierbas, que ella insiste en que beba delante de ella, empiezo a sentirme casi humana otra vez.

—Ven y mira esto —dice Jay cuando regreso a la oficina después de haber sido «Kirstysiada».

—¿Qué son? —pregunto mientras Jay hojea un archivo de fotografías almacenadas en su computadora.

—Algunos de estos son trabajos anteriores del encapuchado. Hay un par de hace un tiempo que posiblemente podrían ser suyos, pero ya fueron eliminados, pero guardo fotos de cada llamada, buena o mala. Son pruebas para futuros casos judiciales si pillamos a alguno de los imbéciles haciendo esto. No es que esté insinuando que el tipo con capucha sea un imbécil, por supuesto. La mayoría de estas fotografías fueron tomadas por el público y enviadas por correo electrónico a Jim junto con su queja, pero algunas las tomé yo.

Me acerco a la pantalla mientras Jay pasa imagen tras imagen. Una pequeña fracción de ellos son del encapuchado, y es obvio cuáles son suyos, ya que es como comparar un Botticelli con el tipo de obras maestras de tercer grado que las mamás orgullosas conservan durante años con el único motivo de causar una gran vergüenza a sus hijos e hijas adolescentes cuando las muestran delante de su primer novio o novia.

Ahora estoy aún más intrigado por el encapuchado y me gustaría mucho visitar los sitios que permanecen intactos, aunque dudo que me den alguna pista sobre quién es este tipo. Jay se detiene ante uno que representa al equipo de fútbol Seahawk en acción y lo señala.

—Mira este. Está cerca de CenturyLink Field y es tan bueno que los dueños de los Seahawks quieren encargarle al tipo que lo dibujó que pinte otros murales dentro del estadio.

—¡Guau! —respondo, pero mirando la calidad de la pintura es obvio por qué, ya que lo que hay en la pantalla es excepcional.

—¿Alguien ha pedido que eliminemos alguno de los que definitivamente son su arte? —pregunto.

—No, todavía no —respondió, pero luego agregó—: Bueno, en realidad eso no es exactamente cierto. Supuestamente ha cabreado a los militares y hay uno cerca de una escuela que no es muy lindo, pero fuera de eso, no.

Todavía me preguntaba por qué Jay no había mencionado a este tipo mientras conducíamos por Seattle cuando Jim asoma la cabeza por la puerta. Está sonriendo, así que obviamente algo le divierte.

—Acabo de recibir una llamada del alcalde. Su asistente personal acaba de recibir una reprimenda de Barry Jenkins del Acuario. ¿Cuál es la historia allí?

Jay le da un breve resumen de lo que pasó mientras yo encuentro algunas de las mejores fotografías en mi cámara para mostrárselas. Jim parece impresionado.

—Ni en un millón de años clasificaría eso como grafiti —dice dirigiéndose a mí—. ¿Puedes enviarlas por correo electrónico, Bella? Hablaré con «El-manda-más». Tal vez pueda aplacar al beligerante Barry antes de que haga algo estúpido.

—Eso espero —respondo—. Realmente debería conservarse, aunque sea hasta el final del verano.

—Veré qué puedo hacer —responde Jim amablemente—. Le diré que has dicho que tiene mérito artístico, ¿te parece bien?

—Gracias —respondo y por alguna razón me siento totalmente eufórica.

No es que haya descubierto un tesoro escondido pintado por Van Gogh o Cézanne. Es simplemente arte callejero contemporáneo, así que me pregunto por qué me siento tan protectora con esto. Y luego recuerdo los ojos del encapuchado y cómo se fijaron en los míos y me abrazaron por esos breves segundos. Estoy segura, o al menos quiero creer, que estaba intentando conectarse conmigo por alguna razón. ¿Esperaba que yo apreciara y preservara su trabajo? ¿Estaba simplemente observando en vano mi reacción ante su indudable habilidad, o estaba tratando de decirme algo?

Recuerdo haber deambulado por galerías de Amsterdam, París, Viena y otras grandes ciudades, maravillándome junto con los demás visitantes de la habilidad de artistas fallecidos hace mucho tiempo que nunca sabrían hasta qué punto sus obras eran apreciadas, reverenciadas y amadas por las generaciones de amantes del arte que los vi mucho después de que habían dejado esta vida. Me hizo querer creer en fantasmas, así que podía imaginar los espíritus de estos genios mezclándose con los visitantes del museo; escuchando a escondidas sus conversaciones y disfrutando del amor y los elogios que reciben sus obras maestras.

Artistas del siglo XX como Picasso y Dalí compartieron su pasión por el cine muchas veces y tuvieron la suerte durante su vida de estar seguros de que serían inmortalizados y recordados mucho después de su muerte. Pero quién no hubiera querido escuchar las palabras de artistas como Miguel Ángel, Da Vinci o Caravaggio, hablando de quién los inspiró, qué los impulsó, cómo vivieron y cómo trabajaron. Sus historias desaparecieron cuando fallecieron, dejando atrás únicamente rumores de lo que había en sus corazones cuando crearon sus obras maestras; en otras palabras, solamente sobrevivieron fragmentos de información para que los detectives de arte los analizaran en los años venideros. Esto es lo que me fascinaba del arte, por eso quería saber más sobre este artista en particular y por qué eligió sus temas.

Vuelvo a mi escritorio y contemplo la ciudad en expansión a cientos de metros debajo de mí. Está por ahí en alguna parte y me pregunto si está pensando en mi reacción ante su pintura, ya que seguramente me vio tomando primeros planos de su trabajo. Cuando me miró, había un indicio de algo en la forma en que sus ojos se abrieron cuando se encontraron con los míos, pero no fue shock o sorpresa que lo hubiera visto, había algo más en su expresión que no pude entender

Me sobresalto cuando suena el teléfono de mi escritorio, lo que detiene mis cavilaciones. Nunca antes había respondido a una llamada de trabajo y trato desesperadamente de decidir qué decir antes de levantar el auricular. ¿Me presento como «Bella Swan, consultora de Artes urbanas», o simplemente «Bella Swan», o incluso «Bella Swan, la reina del grafiti»? Al final solo murmuro «Bella, a la orden».

Una voz muy profesional me grita por teléfono y automáticamente me enderezo como si ella pudiera verme, lo cual es totalmente irracional.

—Hola, señorita Swan, soy Jan, la asistente personal del alcalde. Solamente le llamo para informarle que el alcalde pasará por el Acuario esta tarde de camino al ferry y hará su propia evaluación basándose en su recomendación de preservar el arte callejero allí. Me comunicaré con usted mañana con la decisión del alcalde.

—Eh… gracias por hacérmelo saber —tartamudeo—. Espero que el alcalde esté de acuerdo conmigo en que…

—Estaré en contacto —Jan me interrumpe bruscamente y cuelga sin despedirse.

Jay me sonríe desde el otro lado de la habitación. Pudo escuchar la breve conversación mientras Jan hablaba en voz muy alta.

—Esperemos que el mural siga allí cuando llegue el alcalde esta noche. Nunca se sabe, el beligerante Barry podría estar ahí fuera ahora mismo con una escalera y una lata de pintura.

—Mie... espero que no —balbuceo enojada—. Haré que lo arresten por vandalismo si hace eso. Espera un segundo... ¿El acuario es propiedad privada?

—Más o menos. La ciudad solía ser propietaria hasta que la Sociedad del Acuario de Seattle lo asumió como organización sin fines de lucro hace unos años. Todavía recibe una subvención del Departamento de Parques, por lo que el alcalde tiene un poco de influencia si quiere conservar el mural, lo cual probablemente sea algo bueno.

Me relajo un poco cuando escucho eso, pero la sugerencia de Jay de que Barry podría tomar el asunto en sus propias manos de la noche a la mañana me inquieta. Solamente espero que no sea tan miope y que el alcalde pueda ver el mural en todo su esplendor.

Paso el resto de la tarde en la computadora descargando mis fotografías y escribiendo un informe detallado de lo que había visto con mis propios ojos, más lo que había visto en la pantalla de Jay que, para ser honesto, eran noventa y nueve por ciento basura y uno por ciento sublime. A las cinco y media me doy cuenta de que Jay se está poniendo la chaqueta y mis otros colegas se dirigen hacia los ascensores, así que me alivia que este departamento no tenga horas extras no pagadas para apoyar «la ética laboral del jefe». Kirsty asoma la cabeza por la puerta y ya tiene una pequeña mochila de tartán colgada del hombro.

—¿Quieres tomar una copa después del trabajo? —ofrece.

Estoy tentada de decir que sí, pero todavía tengo la cabeza confusa, así que me escabullo.

—¿Podemos dejarlo para otro día? —me quejo—. Mi cabeza todavía me late con fuerza; No sería una buena compañía.

—Okie Dokie —responde alegremente—. Acuéstate a dormir temprano y nos vemos mañana.

Agarro mi chaqueta y mi bolso y me uno a los demás fuera de los ascensores. Me siento muy cansada ahora y la idea de acostarme temprano me resulta atractiva. Tengo que hacer la compra y hacer una llamada telefónica, pero planeo estar en la cama a las diez. Esta es la primera vez que vivo sola, por lo que tener para mí sola el control remoto del televisor y el bajo nivel de ruido en mi apartamento es una novedad bienvenida. Espero poder dormir sin tapones para los oídos a partir de ahora.

Cuando estoy en la acera siento una enorme sensación de alivio porque mi primer día en Isengard no ha sido tan malo como esperaba; de hecho, realmente lo disfruté bastante. Lo que no habría sido así si no hubiera visto al encapuchado y el mural, ya que todo lo demás que vi no tenía ningún valor artístico. Al menos ahora puedo levantarme todos los días con la esperanza de ver otra de las obras maestras del encapuchado, y por eso valdrá la pena evaluar toda la demás basura mientras tanto.

Mi pequeño apartamento de tres ambientes está a poca distancia de la 5th Avenue, lo cual es una ventaja. No me siento tentada a usar «mi» automóvil (respiro hondo porque todavía no lo puedo creer), ya que en mi calle hay estacionamiento con horario restringido o, supongo, estacionamientos muy caros para pasar la noche. De todos modos, necesito hacer ejercicio o terminaré con un trasero enorme si no me obligo a caminar todos los días y no puedo permitirme el lujo de apuntarme a un gimnasio. Esta mañana me tomó veinticinco minutos llegar de mi apartamento al trabajo, pero no estaba exactamente apurada hacia algún lugar donde no quería estar. Calculo que podría hacer el viaje en veinte minutos, de puerta a puerta, con un poco de práctica y posiblemente menos en unas pocas semanas después de haber aprendido cuáles son las mejores rutas.

Cuando tengo a la vista de mi edificio de apartamentos, me sumerjo en un antiguo supermercado local para comprar algunos «elementos esenciales», además de una pizza de queso de cabra procesado y champiñones y algunos refrescos. Ya tengo un suministro de Tylenol en una de mis bolsas sin empacar, así que tomaré algunos antes de acostarme y, con suerte, recordaré verificar que mi alarma todavía esté configurada para las siete, ya que probablemente podría dormir hasta las nueve.

La amigable cajera asiática empaca mis compras en dos de sus bolsas de papel marrón ecológicas y yo me tambaleo hacia la salida tratando de cargar mis compras, además de mi chaqueta y mi bolso. Desafortunadamente, la puerta no es automática, así que mientras hago malabares para liberar una de mis manos para poder agarrar la manija, deseo que me suministren bolsas de plástico ecológicas que son mucho más fáciles de transportar y dejan las manos libres para abrir pesadas puertas de cristal, siento que alguien se acerca detrás de mí.

—Déjame ayudarte —me dice al oído una voz rica, suave y musical.

—Gracias —respondo agradecida cuando la mano de un hombre aparece frente a mí, agarra la manija y tira de la puerta para abrirla.

Salgo a la acera y me giro para ver quién es mi caballero de brillante armadura para agradecerle nuevamente, pero él salió detrás de mí y ya está corriendo a toda velocidad colina abajo hacia el cruce. Después de que mis ojos se conectan con mi cerebro y le doy sentido a lo que estoy viendo, no puedo evitar jadear.

El hombre es de hombros anchos, muy delgado y viste ropa negra descolorida, incluida una sudadera con capucha de manga larga de gran tamaño. Mientras huye a grandes zancadas, su capucha se desliza momentáneamente hacia atrás y veo su cabello hasta los hombros, que es de un marrón intenso y profundo. Casi inmediatamente agarra su capucha, se la vuelve a poner y sigue corriendo.

Estoy clavada en el lugar. Sé, sin duda, que es «él»; el tipo con capucha, y también sé sin lugar a dudas que no hay manera en la tierra de que él esté en la misma tienda que yo sea una coincidencia.

Debería estar temblando porque es claramente obvio que me siguió desde la 5th Avenue y luego hasta la tienda. Definitivamente no compró nada, ya que lo habría notado en la caja. Entonces, ¿por qué no tengo el menor miedo de que me haya seguido, ni me preocupa que sepa dónde trabajo, o peor aún, que efectivamente me esté «acechando»?

Lo observo mientras espera en el cruce y luego corre hacia el siguiente cruce donde gira a la izquierda en la esquina y desaparece de la vista. Durante al menos treinta segundos es como si estuviera paralizado. Todavía aprieto mis dos bolsas de compras contra mi pecho como si fueran un cojín protector y me empiezan a doler los brazos, pero finalmente mi cerebro empieza a funcionar de nuevo. Después de respirar profundamente unas cuantas veces, me giro en dirección a mi apartamento y empiezo a caminar lentamente cuesta arriba.

Mientras abro la puerta exterior de mi edificio y la cierro detrás de mí, ya me he prometido que tan pronto como llegue a la oficina mañana por la mañana, mi prioridad número uno será descubrir quién es el chico de la capucha y aprenderlo todo. Hay que saber sobre él, y no me detendré, ni descansaré, ni me rendiré, hasta que comprenda qué es lo que motiva a este tipo.

Seattle se está volviendo más interesante minuto a minuto y no veo la hora de volver a trabajar mañana.

Nota de la autora: ¡Apuesto a que no puede!

Entonces, ¿por qué la sigue y por qué nuestro misterioso artista ha dibujado un paisaje marino en el acuario? Parece un poco aleatorio.

Este tipo es obviamente muy talentoso, puede pintar en la oscuridad y muy rápidamente, y posiblemente esté tratando de comunicarse con Bella. ¡Interesante! En el próximo capítulo tendrás una idea de por qué Bella está en Seattle y no revoloteando de una galería de arte europea a otra.

Nota de la traductora: Muchas gracias por sus preguntas y conjeturas. Nos leemos el viernes.