..

Dave se blottit contre la femelle ailée dans un coin chaud et ensoleillé. Personne d'autre ne pouvait la voir, une situation que Dave trouvait très déroutante. Il observa le nouveau chiot de sa meute et la femelle plus âgée s'affairer autour de la tanière. Elles faisaient cela tous les jours, entrer dans la chute d'eau et déguiser leur odeur puis enfiler différents morceaux de fourrure plate. Ensuite, le nouveau chiot le caressait et vocalisait, puis elles partaient. Dave pensait qu'ils devaient être à la recherche de nourriture. Ils sentaient parfois la nourriture quand elles revenaient mais elles n'en ramenaient pas à la tanière, alors peut-être qu'elles n'étaient pas douées pour cela.

La femme ailée gémissait toujours quand le chiot partait. Elle était très malade, Dave le voyait bien. (Il avait essayé de lui apporter de l'herbe la dernière fois que la femelle la plus âgée l'avait emmené dehors, mais elle le lui avait arraché de la bouche). Elle ne bougeait plus jamais de sa place sur le sol et les autres la traversaient quand ils rentraient dans la tanière. Dave avait essayé de la lécher mais sa langue la traversait comme si elle était faite d'air. C'était peut-être le cas. Cela pourrait expliquer pourquoi son esprit ne pouvait pas parler au sien. Il avait pensé qu'elle était le même genre de créature que l'homme-ailé mais maintenant il n'en était plus si sûr.

Elle soupira et Dave sut qu'elle était malheureuse. Il posa sa tête à côté d'elle et gémit, tout ce qu'il pouvait lui offrir comme réconfort. Tout le monde semblait malheureux ces derniers temps. L'homme-ailé n'était pas rentré de la chasse et maintenant la femelle était partie elle aussi. Il aimait bien le nouveau chiot et jouait souvent avec lui mais l'homme-ailé, le seul assez intelligent pour savoir parler, lui manquait et la femelle lui manquait. Elle était la seule à pouvoir trouver ce point qui le démangeait sous son cou et son odeur était devenue synonyme de "réconfort" dans son esprit.

La femme ailée prononça son nom et Dave remua la queue. Elle lui sourit doucement et tendit la main pour le caresser mais elle passa à travers lui. Dave lui reconnut tout de même le mérite d'avoir essayé et il s'approcha pour se blottir contre elle. Ce n'était pas aussi satisfaisant que de se blottir contre un corps humain chaud mais elle sembla l'apprécier.

Et puis elle disparut. Où était-elle passée ? Dave se leva d'un bond et tourna sur lui-même mais elle n'était pas là. L'avait-il perdue, comme il avait perdu sa balle ? Il laissa échapper un gémissement triste. Il espérait que l'homme-ailé n'en voulait pas à Dave de l'avoir perdue. Il trottina dans la tanière à sa recherche, jeta un coup d'œil sous les meubles et se dressa même sur ses pattes arrière pour voir la chute d'eau. Il s'assit et réfléchit à son problème. L'homme-ailé avait aidé Dave à retrouver sa balle lorsqu'il l'avait perdue, alors il pourrait peut-être l'aider à retrouver la femme-ailée.

Bella regarda, bouche bée, le véhicule qui les attendait à l'extérieur de la petite ville où ils avaient garé leurs voitures. Phoenix était assis dessus, la bouche étirée en un large sourire de fierté. "Qu'est-ce que tu en penses ?"

"Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?" demanda Bella.

On aurait dit qu'un char d'assaut avait été mis sur roues, huit roues pour être précise.

"Ceci, ma chère, est un Stryker ICV, offert par l'armée américaine. Il peut rouler à 95 kilomètres à l'heure et a une autonomie de plus de 500 kilomètres." Phoenix descendit au niveau du sol. Il tapota les flancs du véhicule. "Blindé, relativement silencieux... il est parfait pour cette mission."

"Tu penses que personne ne le remarquera ?" demanda Jasper. "Il est énorme."

"Espérons que le couvert de la nuit nous protégera, et si c'est le cas, c'est à ça que sert l'armure. Il y avait une mitrailleuse sur le dessus. Dommage que l'armée enlève cette merde avant de les vendre comme surplus."

"Où l'as-tu eu ?" demanda Bella.

"Un de mes amis possède un complexe paramilitaire farfelu, survivaliste et théoricien du complot, pas très loin d'ici. C'est une véritable forteresse. Allez, tout le monde s'entasse. La bonne nouvelle, c'est qu'ils ont mis une super chaîne stéréo dans ce truc."

Il abaissa le hayon à l'arrière. Ils durent s'accroupir pour entrer à l'intérieur. Deux bancs couraient sur les côtés du véhicule. Jenks les souleva et y rangea son arsenal, ne gardant que les armes de poing qu'il portait dans des étuis à ses côtés. Ce sont ces armes qui constituaient le "matériel" qu'Amun attendait. Elles avaient été livrées dans leur suite à Las Vegas dans de longues boîtes rembourrées, enveloppées dans un joli papier de soie lavande. Les gens en bas avaient dû penser que Bella commandait une toute nouvelle garde-robe, vu le nombre de cartons qui avaient été transportés jusqu'à leur chambre.

Il y avait des trous avec des fils qui pendaient là où des morceaux d'électronique avaient été enlevés. "Ne touchez à rien," dit Forks depuis le siège du passager avant. "Nous ne sommes pas sûrs de la fonction de certains de ces boutons.

Une fois tout le monde à l'intérieur, Phoenix ferma le hayon et passa devant pour s'asseoir sur le siège du conducteur. "Accroche-toi, Effie," dit-il et il démarra le moteur. Le véhicule démarra en trombe. Bella fut éjectée de son siège et atterrit sur Quil, le visage sur ses genoux. Il rougit et bégaya tandis que Bella marmonnait des excuses et se redressait.

"Mettez la stéréo !" ordonna Phoenix, et Justin Beiber sortit des haut-parleurs. Alarmé, Phoenix appuya sur les boutons jusqu'à ce qu'il se taise. "Quelqu'un a dû laisser un CD dans le lecteur ou quelque chose comme ça."

"Ce n'est pas un CD," dit Forks. "Ça vient du lecteur MP3. Ton lecteur MP3."

"Tais-toi, connard. Ce n'est pas le mien."

Forks le retourna. "Il y a ton nom écrit dessus."

"Va te faire foutre. Si tu ne fermes pas ta gueule, je dirai à tout le monde que je t'ai vu dans la file d'attente de la première de Twilight."

"J'avais un rencard, connard."

"C'est des conneries. Tu n'avais pas de fille avec toi."

"Si tu ne la fermes pas, je dirai à tout le monde que tu as pleuré quand on a regardé Le Roi Lion."

"Mec, on avait huit ans !"

"Je préfère écouter de la musique plutôt que de vous entendre vous chamailler," dit Bella.

"Ouais, la musique... Ah, c'est parti."

Let the bodies hit the floor,
Let the bodies hit the floor...

"Mieux ça," dit Jenks.

Bella s'assit et regarda les hommes jouer de l'air guitar et taper sur des tambours imaginaires. Esmée avait l'air de souhaiter pouvoir sortir et monter sur le toit. Alice, en revanche, se joignit joyeusement au rocking-out, dansant sur son siège tandis que Collin souriait en signe d'approbation. Convaincue qu'ils étaient occupés, Bella se laissa aller à penser à Edward.

Elle était tourmentée par des visions de ce qu'ils pouvaient lui faire subir pour essayer de lui faire dire où se trouvaient Bella et le reste des fuyards. Dis-leur, Edward, pensa-t-elle. Dis-leur tout. Tout ce qu'ils veulent, juste pour qu'ils ne te fassent pas de mal. On comprenait maintenant pourquoi Jenks avait été si secret sur la destination des autres surdoués après leur séparation. On ne peut pas donner des informations que l'on n'a pas.

Des larmes perlèrent dans ses yeux et elle s'empressa de les essuyer avant que quelqu'un ne s'en aperçoive. Elle leva les yeux et vit Amun qui l'observait. Elle le fixa, espérant qu'il détournerait le regard et lui laisserait au moins un minimum d'intimité. Il se déplaça de son banc vers le sien et s'assit dans l'espace étroit entre Jenks et Bella. Jenks grogna d'indignation d'être envahi et se déplaça de quelques centimètres.

Il se pencha près d'elle pour ne pas avoir à crier. "Bella, tu ne dois pas occuper tes pensées avec ces imaginations sombres," dit-il doucement, ses lèvres n'étant qu'à quelques centimètres de son oreille. "Au lieu de cela, pense à ce que tu feras à tous ceux qui lui ont fait du mal. Ta colère te donne plus de pouvoir."

"La peur mène à la colère. La colère mène à la haine et la haine mène au Côté Obscur," cita Bella.

Amun sourit. "Peut-être, mais ce n'est pas ton côté doux et léger qui va te rendre ton ange."

Il avait raison, ce n'était pas le cas. Elle allait devoir redevenir Dark Bella, flottant dans sa boule de foudre... Elle ferma les yeux contre une soudaine nausée. Elle n'avait toujours pas accepté tout ce qu'elle avait fait cette nuit-là et maintenant elle allait devoir le refaire.

"Respire profondément," lui conseilla Amun.

"Tu lis dans mes pensées ?" demanda-t-elle.

"Je ne peux pas m'en empêcher," avoua-t-il. "J'adore écouter le cheminement de tes pensées. Elles sont si délicieusement embrouillées."

Edward pouvait-il encore l'entendre ? se demanda-t-elle. Elle l'espérait. Elle espérait qu'il pouvait sentir à quel point elle l'aimait et qu'il savait qu'elle venait pour lui, qu'elle ferait tout ce qu'il fallait pour le récupérer.

Phoenix utilisait le volant et le tableau de bord comme batterie pendant Enter Sandman de Metallica, et dans un de ces moments où l'on ne peut pas croire que cela s'est produit en dehors d'un film, au moment où James Hetfield a chanté "Boom !" ils percutèrent une dune. La musique se tut.

Tous ceux qui étaient à l'arrière se retrouvèrent entassés sur le sol à l'avant. Il y eut des gémissements, des cris et des jurons.

"Qu'est-ce qu'il vient de se passer, putain de merde !" cria Jenks de quelque part au bas du tas.

Phoenix gémit et se frotta la tête. Il avait un œdème sur le front, couronné par une coupure qui faisait couler un filet de sang vers son œil. "J'ai touché quelque chose," marmonna-t-il.

"Eh bien, sans déconner, tu as touché quelque chose. Qu'est-ce que tu as touché ?"

Phoenix regarda par le pare-brise. "C'est gros, de forme amorphe, et semble être composé de sable. Je suppose que c'est un gros tas de sable, patron."

"Oh, putain," gémit Jenks. "Bon sang, Ben, dégage ton cul de ma vue."

"Désolé," marmonna Ben.

Il fallut du temps pour se démêler. Alice, qui avait heureusement atterri au sommet, gazouilla. "C'est comme si un jeu de Twister avait tragiquement mal tourné."

Amun avait atterri sur Bella et se servait de ses genoux et de ses coudes pour éviter que le poids du tas ne pèse sur elle. "Je suis heureux de te rencontrer comme ça," dit-il avec un de ses sourires malicieux. Ses yeux se portèrent sur ses lèvres.

"Essaie et je t'envoie sur le toit," avertit Bella.

Amun sourit. "On ne peut pas reprocher à un homme d'avoir des pensées."

"Tout le monde va bien ? Il y a des morts ?" demanda Jenks.

Quil grogna lorsqu'un coude le frappa accidentellement dans le ventre. "Tu t'attends à ce qu'un mort te réponde ?"

"Va te faire foutre, Flamer," rétorqua Jenks.

"La naissance d'un nouveau surnom," décréta Collin.

"Quiconque m'appelle ainsi sera incendié. L'avertissement a été donné."

L'arrière du véhicule étant en pente, il était un peu difficile d'atteindre le hayon. Jenks et Collin luttèrent avec le hayon et l'ouvrirent. Jasper prit les mains de Bella et l'aida à franchir le battant. Tout le monde sortit et regarda l'avant du Stryker, son capot à moitié enfoui dans une dune de sable.

"C'est quoi ce bordel, Phoenix ? Tu n'as pas vu la putain de montagne de sable devant toi ?"

"Je pensais qu'on pouvait passer par-dessus," dit Phoenix d'un air penaud.

"Seigneur," marmonna Jenks. Il sortit un GPS piraté et vérifia leur position. "Nous ne sommes qu'à un kilomètre de la montagne. On va y aller à pied. Phoenix, tu prends une putain de pelle et tu déterres ce putain de camion, compris ?"

"Je n'ai pas apporté de pelle, Jenks !" dit Phoenix.

Jenks mit ses mains en coupe. "Regarde, la pelle de la nature." Il assena un coup sur la tête de Phoenix. "Crétin. Je suis sûr que tu peux trouver quelque chose ici qui fera office de pelle. Utilise ton imagination. Bon sang !"

Il sauta à nouveau dans le véhicule et réapparut quelques instants plus tard, les bras chargés de fusils. Il les distribua comme des bonbons d'Halloween et repartit en chercher d'autres.

Amun tendit un pistolet à Bella. "Tu vas vouloir ça."

Elle secoua la tête. "Je n'ai pas besoin d'une arme."

"Prends-le," l'exhorta-t-il. "Juste au cas où. Que ferais-tu si ces salauds te capturaient ?"

Bella se souvint de la promesse qu'elle avait arrachée à Edward au restaurant. Elle lui avait fait promettre qu'il la tuerait avant de la laisser se faire reprendre. Une chose horrible et peu glorieuse à faire jurer à un homme qui vous aime mais elle l'avait fait. Et elle l'avait pensé. Elle le pensait encore. Elle préférait de loin mourir que de se retrouver à nouveau dans l'un de ces établissements. Elle prit l'arme en silence, la glissa à l'arrière de son jeans et tira l'ourlet de sa chemise par-dessus.

"Je veux que tu saches que je le ferai aussi pour toi," dit-il. Bella ne savait pas quoi dire, mais elle lui en était reconnaissante.

Jenks réapparut avec de grands sacs de gourdes. "Je sais que ça va être sacrément lourd, les gars, mais il faut que vous le portiez avec nous. Si on rentre à la lumière du jour, on va avoir besoin d'eau et d'une putain de quantité."

"Pour l'amour de Dieu, Jenks, on n'est qu'à un putain de kilomètre," protesta Collin.

"Dernières paroles célèbres," dit Jenks d'un ton sombre. "C'est pas très malin de se balader dans le désert sans ça. On pourrait se perdre. On pourrait se faire épingler. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Alors, portez cette putain d'eau et fermez-la, s'il vous plaît."

Collin grommela mais il prit le sac et tout le monde en fit autant, à l'exception de Bella, Alice et Esmée. Pour une fois, Bella apprécia le sexisme lorsque Jenks jugea les sacs trop lourds pour être portés par les femmes. Collin, Amun et lui en prirent chacun un supplémentaire "pour les dames" comme le dit Jenks. Des radios furent distribuées, pas assez pour tout le monde, malheureusement, mais Bella se dit que c'était une chose de moins à craindre de perdre ou de casser.

Jenks choisit une partie de l'équipe pour rester en arrière afin d'aider à l'excavation. Jasper choisit de rester avec ce groupe et Bella comprit pourquoi. Même s'il voulait la soutenir et l'aider, Jasper n'était pas un tueur. Bella ne voulait pas non plus le forcer à changer cela.

Les autres se mirent en route dans l'obscurité. Bella observa attentivement le sol sous ses pieds. Serpents, scorpions, cactus... il y avait beaucoup de choses mordantes dans le désert et pour une personne maladroite, c'était un accident très douloureux en attente de se produire. Au moins, Amun ne s'opposerait pas à ce qu'on lui arrache des aiguilles de cactus du cul. Derrière elle, elle l'entendit rire.

Il faisait si sombre que le sommet de la montagne semblait se confondre avec le ciel couvert. C'était dommage. Bella avait entendu dire que la vue des étoiles dans le désert était extraordinaire. Ils se rapprochèrent de plus en plus. Elle commença à distinguer les formes des bâtiments. Aucun n'était éclairé à l'intérieur et Bella commença à espérer que le site de Yucca Mountain avait été pratiquement abandonné.

Puis ils entendirent des voix. Jenks leur fit un geste rapide et ils éteignirent leurs lampes de poche. Lentement, ils s'approchèrent des bâtiments. "Je sens des hamburgers," chuchota Collin.

Bella renifla. Elle aussi. Ils atteignirent une cabane en quonset à la limite de l'enceinte et jetèrent un coup d'œil autour d'eux. Ils virent deux gardes en uniforme qui se tenaient au-dessus d'un gril, en train de tripoter la viande qui grésillait.

"Billy, je pense vraiment qu'ils sont cuits," dit l'un d'eux.

"La dernière fois que tu as dit ça, on les a tous rentrés et Carl était furieux quand il en a coupé un et qu'il a trouvé l'intérieur saignant. Tu t'en souviens ?"

Même dans la pénombre, Bella pouvait voir les "PT" entrelacés, le logo du Projet Thêta, sur leurs chemises d'uniforme.

"Oui, mais je préfère avoir à les remettre à cuire plutôt que de les avoir durs et desséchés."

Ils étaient donc au moins trois. Ils regardèrent l'un des hommes déposer les hamburgers sur un plat et traverser le terrain. Un grand plat. Plus de trois, sûrement, à moins que l'un d'eux n'ait un appétit d'ours. Jenks leva la main pour qu'ils ne bougent pas, se désigna du doigt, puis fixa ses yeux. Ils acquiescèrent tous. Accroupi, il traversa la cour de l'enceinte en direction de la hutte où les gardes étaient partis. Bella regarda la vaste entrée du tunnel devant eux. Un ensemble de rails menait à l'intérieur et une clôture en mailles de chaîne couvrait l'entrée. C'est du gâteau, pensa-t-elle.

La porte s'ouvrit et Jenks plongea sous les escaliers pour se cacher. L'un des gardes descendit les marches et se dirigea vers l'entrée du tunnel, portant une assiette de hamburgers, deux sodas et un paquet de chips dans l'autre main. Deux de plus dans le tunnel, donc. Est-ce qu'il n'y en a vraiment que cinq au total ?

Il ouvrit le cadenas de la porte et entra. Bella fit signe à Jenks, qui s'était glissé sous l'escalier, de se montrer du doigt puis de montrer l'entrée. Il secoua la tête. Bella l'ignora. Elle s'élança vers l'avant et Amun lui attrapa le bras. Elle lui lança un regard noir. "Je viens avec toi," chuchota-t-il.

"Non."

"Si."

Elle roula des yeux. Bien. Elle traversa la cour de l'enceinte sur la pointe des pieds jusqu'à la porte située à l'entrée du tunnel. Son cœur battait si fort qu'elle pensait qu'il se répercuterait sûrement sur les murs de pierre. Ils suivirent les rails, marchant sur les traverses de bois pour faire le moins de bruit possible. Ils virent le faisceau de la lampe torche du garde disparaître au détour d'un virage. Ils suivirent, aussi près qu'ils l'osèrent. Au coin, devant eux, se trouvait une porte vitrée. Ils s'esquivèrent rapidement avant que quelqu'un ne les voie.

Le cœur de Bella se serra. Par l'ouverture, elle vit un bureau, comme on peut en voir dans n'importe quelle entreprise, divisé en cabines, avec des gens occupés à taper, classer, répondre au téléphone sous des panneaux de lumière fluorescente... Le garde s'arrêta devant l'un des bureaux et s'assit sur une chaise qu'il prit sur un bureau inutilisé. Lui et la femme assise là commencèrent à partager les hamburgers et les frites, se souriant l'un à l'autre d'une manière qui indiquait aux observateurs qu'il s'agissait d'un jeune couple amoureux.

"Pourquoi diable ont-ils un bureau qui fonctionne au milieu de la nuit ?" marmonna Amun.

"Nous ne pouvons pas faire ça," dit Bella. Ses genoux tremblaient et elle se laissa tomber avec précaution sur le sol. Elle n'allait pas tuer une bande de secrétaires.

"Putain, qu'on ne peut pas !" cracha Amun. Il s'agenouilla derrière elle et lui saisit le bras. "Tu penserais la même chose des secrétaires qui tapaient les listes de morts dans les camps de concentration ?"

"Mon Dieu, Amun, ce n'est pas du tout la même chose ! On ne peut même pas comparer les deux."

"C'est vrai ? Ils vous enlèvent à vos familles et quand ils en ont fini avec vous, ils vous jettent dans la neige pour vous abattre. La seule putain de différence, c'est l'échelle."

Bella repensa à cette cheminée et au fait qu'elle pensait que c'était sa destination finale.

"Ce que cela nous apprend, c'est qu'il s'agit d'une organisation bien plus importante que nous ne le pensions. Cela signifie qu'il y a plus de gens que nous ne l'imaginions qui souffrent comme tu as souffert, comme ma Victoria a souffert. Et moi, pour ma part, je dis non."

Il enleva la sécurité de son fusil, se leva et se dirigea vers la porte vitrée. D'un coup de pied, il la brisa. Bella entendit des cris et le fracas des meubles, les gens sautant de leur bureau, renversant les chaises... puis des coups de feu et d'autres cris. Bella plaqua ses mains sur ses oreilles.

C'est le projet Thêta. Ils sont diaboliques. Oh, mon Dieu, non, ce ne sont que des gens qui ont un travail, une hypothèque et deux… cinq enfants. Mais ils doivent savoir. Ils doivent savoir ce que disent ces dossiers. Ils doivent savoir ce qu'il se passe dans les installations. Cela les rend-il aussi coupables que Jacob ?

"Bella ! Qu'est-ce que tu fais, putain ?" aboya Jenks.

Elle leva les yeux vers lui à travers un miroitement de larmes et son visage s'adoucit. "Viens, chérie." Il lui tendit la main et elle la prit. Il l'attira à ses pieds.

Quelqu'un cria "Là !" Bella leva un bouclier et ce fut la seule chose qui leur sauva la vie lorsque les gardes qui couraient vers eux le long du couloir commencèrent à tirer. Jenks poussa Bella dans la courte entrée où se trouvaient auparavant les portes en verre. "Lève le bouclier," ordonna-t-il. Elle s'exécuta et le bruit de son fusil dans le petit espace était assourdissant. Bella pressa encore plus fort ses paumes contre ses oreilles. "Je les ai eus," annonça joyeusement Jenks.

"Bella ! Bella !" cria Alice.

"Ici," appela Bella. Elle jeta un coup d'œil par-dessus le bord et vit le reste du groupe dévaler la pente dans leur direction. Alice se jeta sur le sol à côté de Bella et la serra dans ses bras. "J'ai vu," dit-elle. "Dans un instant, trois gardes vont sortir du couloir dans le bureau à côté des machines à soda et Amun va leur tirer dessus."

Elle avait à peine fini de le dire que les coups de feu retentissaient.

"Ils sont de retour," dit Bella, plus comme une affirmation que comme une question.

"Ils sont de retour," confirma Alice. Elle se leva. "Viens, Bella. Il faut qu'on se mette en route."

Elles traversèrent le bureau. Bella refusa de baisser les yeux et, bien sûr, elle trébucha sur le premier obstacle qui se dressait sur son chemin. Elle tomba à quatre pattes à côté du cadavre d'une femme à peine plus âgée qu'elle. Le sommet de sa tête avait disparu. Bella recula, la gorge nouée, et le talon de sa main se posa sur le bras froid d'un autre corps. Elle attrapa une poubelle et vomit. Elle n'avait pas beaucoup mangé ces derniers jours, il n'y avait donc pas grand-chose à remonter mais son estomac ne semblait pas le croire et poussait avec enthousiasme pour expulser tout ce qu'il contenait. Une main apparut devant son visage, tenant un gobelet d'eau en forme de cône. Elle en but une gorgée. Son estomac réfléchit à la question et décida de l'autoriser, et elle but encore un peu.

Amun s'approcha d'un bureau et ramassa le sac à main de femme sur le sol. Il en vida le contenu et le tria puis il ouvrit le tiroir du bureau. Il trouva ce qu'il voulait et l'apporta à Bella. Des bonbons à la menthe.

"Merci," dit-elle d'un ton ironique.

"Ce n'est pas pour ton haleine, c'est pour ton estomac," dit-il. "La menthe aide à calmer les nausées."

Il jeta un coup d'œil à Alice. "Par où ?" lui demanda-t-il.

Elle lui indiqua le couloir entre les distributeurs de sodas. Jenks s'arrêta et acheta un Pepsi qu'il offrit au reste du groupe avant d'en ouvrir un et d'en boire une grande gorgée. On dirait une putain de publicité, pensa Bella. Après une dure journée de tuerie, rien ne vous rafraîchit plus qu'un Pepsi glacé.

Amun gloussa. Bella le regarda fixement. Elle était habituée à ce qu'Edward entende son monologue intérieur mais il était déconcertant de savoir que son esprit était aussi un livre ouvert pour Amun. Et elle était presque sûre qu'il ne s'arrêterait pas même si elle le lui demandait poliment.

"Probablement pas," approuva-t-il.

Bella mit dans sa bouche quelques bonbons à la menthe de la défunte. Il avait raison. Ces bonbons l'aidaient. Elle s'accrocha à son bras pour ne pas tomber pendant qu'il parcourait le reste de la pièce. A l'entrée du hall, elle le lâcha et se remit à marcher à côté d'Alice.

"Allons-nous trouver Edward ici ?" demanda-t-elle. L'expression d'Alice changea tandis qu'elle observait ce qu'elle voyait dans son esprit lorsque ces visions l'envahissaient. Puis elle secoua la tête. "Je ne vois ni son avenir ni le tien. Je nous vois quitter l'établissement, et il n'est pas avec nous."

Les petits espoirs de Bella furent anéantis. Elle se dit qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit là de toute façon mais tout de même, un petit espoir avait fleuri lorsqu'elle avait vu que ce centre était plus grand que ce qu'ils avaient imaginé.

Au bas de la pente, un couloir s'étendait à gauche et à droite. "Séparons-nous," dit Amun. Jenks acquiesça. Il prit Collin et Quil et se dirigèrent vers le couloir, armes dégainées, en marchant doucement, même si tout l'endroit devait savoir qu'ils étaient là. Bella vit une caméra et l'écrasa avec son pouvoir.

Ils arrivèrent à une porte qu'Amun enfonça d'un coup de pied et où il tint ses armes de poing droit devant lui en entrant dans la pièce sombre. Bella tâta le mur à la recherche d'un interrupteur et finit par le trouver. Alice et Esmée la suivirent à l'intérieur, se serrant l'une contre l'autre. Aucune d'entre elles ne lui ressemblait, pensa Bella. Alice avait un pistolet mais Bella était presque sûre qu'elle ne l'utiliserait pas.

A première vue, il s'agissait d'un centre médical, peut-être la clinique des gens qui travaillaient ici, mais en y regardant de plus près, sa véritable fonction apparaissait clairement. La table en acier inoxydable était munie d'épaisses bandes de métal qui pouvaient être attachées autour du "patient" pour le maintenir en place, et les instruments étaient des choses qui n'avaient pas été utilisées par de vrais médecins depuis plus d'un siècle. Bella plaqua une main sur sa bouche et resta bouche bée d'horreur.

Amun se dirigea vers le petit présentoir de dossiers posé sur le comptoir et le feuilleta rapidement, jetant au sol ce qui ne l'intéressait pas. Bella regarda les papiers s'agiter et ils attirèrent son regard vers le coin où quelque chose d'une blancheur aveuglante dépassait de sous le rideau. Bella fronça les sourcils et s'accroupit pour le ramasser. Son halètement attira l'attention d'Amun. Elle brandit une plume, une magnifique plume blanche aux reflets nacrés. Elle la porta à son nez et s'imagina qu'elle percevait faiblement son odeur.

"Celle d'Edward ?" demanda-t-il.

Elle acquiesça. "Il était ici au cours des dernières vingt-quatre heures," dit-elle.

Amun brandit un dossier. "Je pense que c'est le sien."

Bella était si impatiente que ses mots se chevauchaient. "Qu'est-ce que ça dit ? Est-ce que ça dit où il est ? Est-ce qu'il va bien ?"

Le visage d'Amun exprimait une profonde pitié. "Nous avons son numéro de série. C'est le plus important. On devrait pouvoir le retrouver plus facilement sur le serveur."

"Qu'est-ce que ça dit ?" insista Bella . "Qu'est-ce qu'ils lui font ?"

"Rien," dit Amun.

"Donne-le moi," ordonna-t-elle.

Amun posa une main sur son épaule et elle faillit le plaquer contre le mur mais elle se retint. "Bella, il y a des choses que tu ne veux pas savoir, d'accord ? On va le récupérer mais ça ne sert à rien de te tourmenter en attendant." Il ouvrit une trappe sur le mur, sur laquelle était représentée une flamme, et y déposa le dossier. "Il n'existe plus maintenant," dit-il. "Incinéré."

"Je devrais te jeter par cette trappe," siffla-t-elle.

"Probablement, mais pourquoi ne pas attendre d'avoir récupéré ton ange ?" Il lui adressa un bref sourire et la reconduisit vers la porte. Il vérifia le couloir avant de les conduire à l'extérieur et à la pièce suivante. La lumière était allumée à l'intérieur. Un bureau. Il s'approcha de l'ordinateur et sortit un tournevis de sa poche. " Débranche-le, veux-tu ? "

Bella suivit le cordon jusqu'à la prise et le débrancha. C'est alors qu'elle vit quelque chose d'étrange. Le panneau de chêne au-dessus de la prise ne semblait pas être au même niveau que le reste du mur. Elle appuya dessus et le panneau s'ouvrit pour révéler un coffre-fort. "Amun, peux-tu percer les coffres-forts ?" demanda Bella.

Il leva les yeux. "Pas assez vite. Arrache la porte."

Elle se sentit idiote de ne pas y avoir pensé elle-même. Elle se concentra sur la ligne autour de la porte et celle-ci tomba à ses pieds. A l'intérieur, il y avait une pile de CD-ROMS dans des boîtiers et ce qui ressemblait à un disque dur portable. "Jackpot !" dit Amun. Il prit les objets et les fourra dans son dos. Il avait retiré le boîtier de la tour de l'unité centrale et maintenant, il sortit le disque dur et le mit dans son sac également.

Ils retournèrent dans le couloir et retrouvèrent Jenks, Collin et Quil. "Vide," dit Jenks.

"Merde," marmonna Amun. "J'espérais qu'elle serait proche. Tu m'as dit de prendre la mauvaise direction, Alice."

Elle secoua la tête. "Je nous ai vus descendre par là d'abord. Et maintenant, nous prenons le couloir de gauche."

Ils remontèrent dans le bureau qui empestait encore la poudre et le sang. Bella essaya de ne pas respirer pendant qu'ils traversaient la pièce jusqu'au couloir suivant. Mais cette fois, ils eurent de la chance. Au fond, ils trouvèrent une salle d'archives et les serveurs, adossés au mur. Amun se mit au travail avec son tournevis. Bella prit un dossier au hasard et l'ouvrit. La première chose qu'elle vit fut la photographie d'un jeune homme, de face et de profil, comme un criminel mais sur l'image, un mot avait été tamponné à l'encre rouge : FINI. Et elle était presque sûre qu'ils ne voulaient pas dire qu'il avait été licencié.

Elle feuilleta les pages. Tout d'abord, il y avait les formulaires que le docteur Snow avait remplis sur ses capacités pendant l'interminable phase de test. Le jeune homme, Embry, était un talent mineur, un clairvoyant, à peine un 5 sur l'échelle. Il y avait aussi son dossier médical et celui des membres de sa famille sur deux générations. Bella les examina un instant, se demandant pourquoi ils avaient besoin de ces informations. Il ne semblait pas qu'ils recherchaient des talents de médium, juste des informations générales sur la santé. Et puis la page suivante répondit à ses questions : des numéros de série d'échantillons de sperme. Et l'un des échantillons avait été utilisé, avec succès, sur un autre sujet de test.

Bella laissa tomber le dossier.

"Bella, qu'est-ce qu'il y a ?" demanda Esmée.

Il fallut un long moment avant que Bella ne puisse parler. "C'est un programme de reproduction."

Hello y a-t-il quelqu'un ?

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mdr

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