Capítulo 23: ¡Crisis en la Plaza!

Ciudad de Shang Mu – Afuera del Hotel Egg-Zao-Zao-Egg, horas de la mañana

Los cielos sobre Shang Mu eran un torbellino de caos, llenos de la intimidante presencia del batallón aéreo de Shuigang, cuyas sombras proyectaban un aura escalofriante sobre la ciudad. Los cañones disparaban implacablemente, enviando ráfagas de fuego hacia la plaza y los edificios cercanos, causando explosiones que sacudían los cimientos de la ciudad. Las ondas de choque reverberaban por las calles mientras los escombros volaban, y el aire se llenaba de polvo y humo.

Gritos resonaban desde cada esquina. Los ciudadanos se dispersaban, buscando refugio mientras otros quedaban paralizados por el terror, sin saber hacia dónde correr.

Pero lo peor de todo era que sus amigos robóticos—los Badniks, antaño familiares y confiables, diseñados para asistir a la población de la ciudad—habían cambiado de repente. Con solo un clic, los Egg-Pawns que antes repartían globos, guiaban a los peatones y realizaban tareas para la comunidad, se convirtieron en fríos y despiadados ejecutores de destrucción. Estos robots ahora enfocaban su letal atención en las mismas personas a las que estaban programados para ayudar.

Contra los niños con los que una vez jugaron, contra los ancianos a quienes solían asistir, ahora desataban olas de violencia. Mientras, el batallón aéreo continuaba su bombardeo implacable, sin importarles quién quedara atrapado en el fuego cruzado.

En medio de este caos, en lo alto, Sonic y sus amigos caían en picada, habiendo saltado del techo del imponente Hotel Egg-Zao-Zao-Egg. El viento aullaba a su alrededor mientras descendían a toda velocidad hacia la plaza.

—¡Espera, ¿por qué saltamos?!—gritó Torque con pánico mientras se retorcía en el aire, su cuerpo girando incontrolablemente mientras luchaba por estabilizarse. Gyro zumbaba a su alrededor, intentando asistirlo pero solo logrando empujarlo ligeramente de vuelta a su posición.

—¡Creo que solo nos dejamos llevar por el momento!—respondió Lilac. Había una mezcla de emoción y tensión en su tono mientras corría por las paredes del hotel.

—¡Chicos!—llamó Tails, haciendo girar sus dos colas para desacelerar su caída. —¡No podemos dejar que Eggman escape con la Piedra del Reino o la Esmeralda del Caos! Su disfraz ha sido descubierto, ¡y esta es nuestra oportunidad para detenerlo!

—¡Ohoho! ¡He estado esperando esto!—exclamó Carol, sus garras clavándose en el lado del hotel mientras descendía con precisión controlada. Sus ojos brillaban con anticipación.

—¡Wheee!—se oyó la voz alegre de Milla por encima del ruido, sus largas orejas ondeando mientras planeaba grácilmente hacia el suelo.

—¡Vamos a detener a ese cabezón y a salvar la ciudad!—declaró Sonic, su voz llena de determinación. Corría al lado de Lilac, igualando su velocidad mientras ambos descendían rápidamente por las paredes hacia el caos abajo.

Sin embargo, su rápido descenso fue interrumpido de repente por una voz atronadora que resonó por toda la plaza.

—¡Detengan su persecución, criminales! ¡En nombre de la LEY!

El Heavy Gunner descendió sobre ellos con su escuadrón de Egg-Robos. Se erguía sobre su helicóptero, su enorme lanzacohetes apuntando al grupo.

—Genial, me preguntaba cuándo aparecerías—murmuró Sonic sarcásticamente, sus ojos entrecerrándose en una mirada de concentración mientras se enfocaba en el Heavy Gunner.

—¡No escaparán de los cohetes de la JUSTICIA!—rugió Heavy Gunner, su voz resonando con fervor fanático. Lanzó una andanada de cohetes, los misiles volando hacia el grupo.

—¡Esquiven!—gritó Lilac, evitando por poco la primera explosión. Los cohetes impactaron en el exterior del hotel, lanzando pedazos de concreto y vidrio al aire, haciendo que los escombros cayeran sobre la ya devastada plaza.

El Heavy Gunner no mostraba piedad, sus ojos enloquecidos clavados en ellos mientras disparaba misil tras misil. No le importaba la destrucción que causaba ni las vidas que podían perderse en el daño colateral. Solo le importaba la misión: capturar a Sonic el Criminal y a sus amigos.

—¡¿Estás loco?! ¡Estás destruyendo todo!—gritó Lilac, la incredulidad y la frustración en su voz. No podía creer lo imprudente que era el Heavy Gunner al desatar su poder de fuego, indiferente a las personas que aún estaban atrapadas dentro del edificio que se desmoronaba.

—Si este es el precio que hay que pagar para detener a ustedes, criminales... ¡que así sea!—retumbó Heavy Gunner con frialdad. De su lanzacohetes emergió un segundo cañón, uno láser que emitía un zumbido ominoso, tecnología de Brevon. Lo apuntó directamente hacia ellos.

—¡Dispérsense!—la voz de Torque cortó la tensión, firme y decisiva. Sus botas de gravedad se encendieron con un fuerte silbido, estabilizándolo en el aire. Gyro zumbaba a su lado, fusionándose con su arma en un destello de luz. La pistola, el wispon, emitía un zumbido de poder, su energía cian girando y lista para la acción.

—Whoa, ¿Tuviste eso todo este tiempo?—preguntó Tails, con los ojos muy abiertos de sorpresa al notar las botas de Torque por primera vez.

Torque esbozó una sonrisa tímida mientras ajustaba su posición en el aire. —S-sí, lo siento por no mencionarlo antes. Podría haber causado algo de sospecha...—Se rascó la nuca con ligera vergüenza, pero el agudo chirrido de Gyro le recordó que debía concentrarse. No había tiempo para explicaciones ahora.

—¡Yo me encargaré de esto! ¡Ustedes enfoquen en detener a Robotnik y proteger a los civiles!—La voz de Torque era segura mientras apuntaba su wispon hacia el Heavy Gunner.

Sonic miró a Torque, esbozando una sonrisa. —¡Entendido, Torqui!—Se giró hacia el resto del equipo, escaneando rápidamente sus expresiones. Todos confiaban en él.

—Voy tras Eggman. Tails, tú y las chicas encárguense de la evacuación. ¡No podemos arriesgarnos a que más ciudadanos resulten heridos!—dijo Sonic con urgencia.

Lilac, que había estado corriendo a su lado, protestó de repente, sus ojos brillando con determinación. —¡No! ¡Voy contigo!—declaró, negándose a dejar que Sonic fuera solo a la batalla.

—¡Como quieras!—respondió Sonic con una sonrisa confiada, claramente no sorprendido por su insistencia. Su sonrisa se ensanchó mientras miraba al resto del grupo, que ya se preparaba para la acción. —¡Todos, adelante!

Con eso, el grupo se dispersó, cada miembro corriendo en una dirección diferente. Tails, Carol y Milla se dirigieron hacia la plaza para ayudar a los ciudadanos a escapar, mientras que Sonic y Lilac aceleraron hacia el centro de la plaza, donde probablemente las fuerzas de Eggman se estaban reagrupando.

—¡Deténganse, criminales! ¡Deténganse, digo!—rugió Heavy Gunner desde su helicóptero, con su lanzacohetes láser listo para disparar. Pero justo cuando se preparaba para disparar al grupo que huía, una andanada de láseres cian atravesó el aire, dirigiéndose directamente hacia él.

En una fracción de segundo, Heavy Gunner saltó de su helicóptero justo antes de que explotara en una llamarada ardiente, destruido por los poderosos disparos del arma. Su mochila propulsora se activó, impulsándolo por encima del suelo mientras lanzaba una mirada feroz a Torque, ahora su único oponente.

Torque se mantuvo firme, su expresión seria mientras apuntaba su wispon. —No te acercarás a ellos—dijo, su voz imperturbable. —Tu oponente está aquí.

La mirada de Heavy Gunner se intensificó. —Que así sea. El Jefe me encargó capturarte de todos modos—siseó, su voz goteando desprecio. Levantó su arma, enumerando los supuestos crímenes de Torque con falsa rectitud. —Por rebelión contra el sistema, intento de asalto, terrorismo, destrucción de propiedad, y lo peor de todo...—Sus ojos brillaban mientras apuntaba su lanzacohetes hacia Torque. —¡Por intrusión interplanetaria ilegal y conspiración contra el Imperio Robotnik!

Con un gesto rápido, Heavy Gunner dio la señal a sus Egg-Robos para que persiguieran al resto del grupo, mientras él permanecía enfocado en Torque. —¡Pato! ¡Sufrirás a manos de la JUSTICIA!

Los ojos de Torque se endurecieron. —¿Justicia?—se mofó, apretando con más fuerza su arma. —¿Qué justicia? ¡Solo traes desesperación!—Había un destello de algo más profundo en su mirada, un recuerdo que se negaba a olvidar, una promesa que había hecho mucho tiempo atrás. —¡Te mostraré lo que es la verdadera justicia!

Y en un destello de luz, Torque se despojó de su disfraz, revelando su verdadera forma. Su voz se hizo más fuerte, llena de convicción. —Por cierto, no soy un pato.

Sin decir más, Torque y Gyro desataron una ráfaga de láseres cian, cuyos haces se estrellaron contra el gigantesco láser de Heavy Gunner en una explosión masiva que iluminó el cielo.

Plaza Central

Los héroes tocaron el suelo en un torbellino de movimiento. La plaza central era una zona de guerra. Los edificios estaban en llamas, el humo se elevaba hacia el cielo, y las explosiones sacudían el suelo bajo sus pies. La plaza, que una vez fue vibrante y llena de vida, se había convertido en un campo de batalla, con ciudadanos gritando de terror mientras intentaban encontrar refugio, esquivando escombros que caían y estructuras que colapsaban.

Los ojos de Sonic se entrecerraron mientras evaluaba rápidamente la escena. No había ni un momento que perder. Su cuerpo chisporroteaba con energía, y sus pies ya se impacientaban por moverse.

—¡Vamos!—gritó Sonic, su voz apenas audible sobre el caos que los rodeaba. Corrió hacia el escenario principal donde Robotnik supervisaba la destrucción, dejando tras de sí un rastro de relámpagos azules.

—¡Lilac, vamos!—llamó Sonic por encima del hombro, con un tono lleno de urgencia mientras atravesaba una línea de Egg-Pawns.

—¡Justo detrás de ti!—respondió Lilac, con una voz igualmente decidida. Solo lanzó una breve mirada a sus amigos. —¡Todos, cuídense!—susurró antes de concentrar su energía. Con una oleada de poder, se lanzó hacia adelante en un Dragon Boost, rompiendo a los Badniks como una bala mientras seguía a Sonic.

El dragón y el erizo corrían juntos, arrasando las defensas robóticas como una tormenta mientras se dirigían hacia la ubicación de Robotnik.

A su alrededor, la ciudad seguía desmoronándose. El humo llenaba el cielo, dificultando la visibilidad más allá de unos pocos metros.

—Yo... nunca pensé que haría algo así—admitió Carol, con la voz temblorosa mientras miraba alrededor de la plaza. La destrucción era algo que nunca había visto antes. Claro, había estado en peleas antes, incluso contra las fuerzas de Robotnik, pero esto era diferente. Esto era una guerra total, con vidas inocentes en juego.

—Yo tampoco lo creí—confesó Tails. —Esto... esto es mucho peor que cualquier cosa que hayamos enfrentado antes—. Su voz temblaba ligeramente mientras hablaba, sus ojos muy abiertos al mirar el caos a su alrededor. Los gritos de pánico de los civiles, el ataque implacable desde el cielo—era tan diferente de las batallas usuales contra Robotnik, donde solo estaban Sonic, él y tal vez algunos otros luchando contra el doctor. Ahora, sentía como si toda la ciudad se estuviera derrumbando a su alrededor, y no solo tenían que protegerse a sí mismos, sino a todos los demás también.

Los nervios de Tails comenzaron a reflejarse en su rostro. Pero entonces, Carol le dio una palmada suave en la cabeza, su sonrisa burlona regresando, aunque esta vez con un toque más suave.

—Vamos, Tails—dijo Carol, tratando de aliviar el ambiente. —Se supone que nosotras deberíamos estar asustados aquí, ¿No? Las novatas no pueden permitir que el veterano se ponga nervioso ahora.

—¡Necesitamos al super experto Tails para salvar a todos!—dijo Milla con una gran sonrisa, usando su tono alegre para calmar también sus preocupaciones.

Tails parpadeó sorprendido antes de esbozar una pequeña y agradecida sonrisa. Los nervios no desaparecieron por completo, pero encontró su determinación. —Tienen razón—dijo Tails, con los ojos llenos de decisión. Miró hacia la plaza, observando cómo más y más civiles intentaban huir del bombardeo. —¡Tenemos que ayudar! ¡Salvemos a todas las personas que podamos!

—Uhhh, ¡Tenemos compañía!—la voz de Milla resonó mientras señalaba hacia un grupo de Egg-Robos marchando hacia ellos, con sus porras levantadas de forma amenazante.

—Pfft, esto lo tengo yo—dijo Carol, con su confianza en aumento nuevamente. Con una expresión feroz, dio un paso adelante, flexionando sus garras en anticipación. —¡Ustedes dos comiencen a salvar gente! ¡Yo me encargaré de esto!

En un borrón de movimiento, Carol saltó hacia el Egg-Robo más cercano, sus garras brillando mientras cortaba su cuerpo metálico. Chispas volaron del impacto mientras atravesaba su pecho, desmantelándolo en un solo y rápido movimiento. El robot colapsó, desmoronándose en una pila de metal humeante. Un pequeño conejo, previamente atrapado dentro, se liberó corriendo.

Carol apenas lanzó una mirada cuando dos Egg-Robos más avanzaron, levantando sus porras para atacar. Sus ojos se fijaron en ellos, y una feroz sonrisa se extendió por su rostro. —¿Ustedes también quieren un poco?—gruñó, posicionándose para el siguiente golpe.

—¡Muy bien! ¡Milla, vamos!—gritó Tails, con urgencia en su voz mientras corría hacia el caos, su atención centrada en los civiles aún atrapados en la plaza. Había demasiados para salvar, pero eso no lo iba a detener de intentarlo. Aunque esto fuera nuevo para él, aunque la magnitud de la destrucción era algo que nunca había experimentado antes, iba a dar todo lo que tenía.

El corazón de Milla latía con fuerza en su pecho mientras corría junto a Tails, el peso de la situación la presionaba, pero también una emoción la recorría. Esta era su primera aventura real con sus nuevos amigos. Había soñado con hacer algo heroico, como en las historias que leía, y ahora que estaba sucediendo, no iba a dejar que el miedo la detuviera.

—¡De acuerdo!—dijo Milla con entusiasmo, con los ojos brillando de determinación. Levantó las manos, canalizando sus poderes alquímicos mientras un cubo de energía verde se formaba en sus palmas. Vio un grupo de Egg-Pawns avanzando hacia un grupo de civiles acurrucados cerca de una tienda destruida.

Sin dudarlo, Milla lanzó el cubo de energía hacia el grupo de robots. El cubo detonó en una explosión de luz verde, haciendo pedazos a los Egg-Pawns. Un aplauso se elevó entre los civiles cercanos mientras corrían hacia un lugar seguro. Milla sonrió con orgullo, su corazón hinchado de emoción.

—¡Lo hicimos!—dijo sin aliento, mirando a Tails. —¡Lo estamos logrando de verdad!

Tails asintió, su rostro lleno de determinación. —Lo estamos. Pero aún hay más gente que salvar—. Escaneó la plaza, buscando más civiles atrapados en el caos.

En medio de la plaza en ruinas, los héroes luchaban con todo lo que tenían, unidos en su misión de salvar la ciudad.

Escenario Principal

En el escenario principal, el alcalde Zao temblaba, su habitual confianza se desmoronaba como polvo. Sus ojos recorrían el caos a su alrededor, mirando con horror mientras su ciudad se desmoronaba bajo el ataque de la flota aérea de Shuigang. Su mente iba a mil por hora, incapaz de procesar el caos que se desarrollaba ante él.

—¿Q-qué está pasando? ¿Por qué los guardias no me advirtieron?—, la voz de Zao temblaba, buscando desesperadamente alguna explicación. —¿Las cámaras de seguridad, las alarmas, algo?

A su lado, Robotnik permanecía completamente imperturbable. En una mano sostenía el reluciente 'Rubí de la Ciudad', y en la otra, la Piedra del Reino, cuya energía pulsaba en su agarre. Una sonrisa siniestra se extendía por su rostro.

—Es simple—, dijo Robotnik con tono despreocupado, sin mostrar preocupación alguna. Movió perezosamente la mano que sostenía el Rubí, como si la explicación lo aburriera. —Todos los guardias están aquí, protegiéndote. Mientras tanto, desactivé los dispositivos de rastreo y los radares yo mismo. Fue tan fácil, de hecho, especialmente cuando tus guardias de confianza... confiaban en mí—, añadió con una sonrisa burlona.

Zao miró a Robotnik, sus ojos llenos de traición e incredulidad. ¿Ese hombre, su amigo, el que había llegado a considerar cercano, había hecho todo esto? —¿Ivo? ¿Cómo pudiste hacer esto? ¡Trabajando con Shuigang, usando tus robots contra nosotros!— Su voz vacilaba con una mezcla de sorpresa y dolor. —Yo... pensaba que…

Robotnik lanzó a Zao una mirada tan fría que el alcalde se encogió. El desprecio en sus ojos era palpable. —¿Qué?—, se burló Robotnik, su voz llena de veneno. —¿Que éramos amigos? ¿Camaradas? ¿Mejores amigos?

Zao dio un paso atrás, su rostro se volvía pálido mientras Robotnik continuaba.

—He tenido que soportar tu ridícula y pomposa actitud desde el día que nos conocimos. Día tras día, escuchando tus fanfarronadas, esperando el momento perfecto para traicionarte a ti y a esta patética excusa de ciudad.— Las palabras de Robotnik eran punzantes. Todo este tiempo, Robotnik había estado usando una máscara, interpretando un papel. —¡De ninguna manera trabajaría voluntariamente con un mapache basura como tú!

El corazón de Zao se hundió, su pecho se apretó con un sentimiento de traición tan profundo que apenas podía hablar. Abrió la boca, pero no pudo encontrar las palabras.

Dos guardias se adelantaron, sus armas desenfundadas, sus rostros serios mientras apuntaban a Robotnik. —¡Ivo Robotnik! ¡Suelta el diamante y la piedra inmediatamente!— uno de ellos gritó, su voz tan firme como su agarre en el bláster.

—Oh, qué miedo—, dijo Robotnik con desdén, rodando los ojos dramáticamente mientras levantaba las manos en falsa rendición. Se giró hacia Zao con una sonrisa cruel, sus ojos brillando con malicia. —Fuiste tan fácil de manipular. Todo por una oportunidad de ser reelegido, ¿eh? Pero no te preocupes, 'querido amigo'—, añadió sarcásticamente, —después de que complete mi misión, regresaré y seré el nuevo y mejorado alcalde…—

—¡Suelta todo!— gritó el segundo guardia, su dedo apretando el gatillo, listo para disparar.

Pero antes de que pudiera disparar, dos cartas explosivas volaron por el aire, golpeando a los guardias de lleno. Fueron lanzados hacia atrás, inconscientes antes de tocar el suelo.

Los ojos de Zao se agrandaron de horror mientras una figura verde pasaba velozmente, aterrizando con gracia en el escenario. Spade se levantó de su postura agachada, sus ojos fríos y fijos en el alcalde.

—Por eliminación,— reflexionó Robotnik con una sonrisa maliciosa, —Spadey, ¡Qué sorpresa!— exclamó, fingiendo sorpresa por la repentina aparición del panda.

Spade lo ignoró, su mirada estaba fija en Zao como la de un depredador que acecha a su presa. Su aura irradiaba amenaza mientras avanzaba lentamente hacia el alcalde tembloroso. —He estado esperando... Zao—, la voz de Spade era fría, llena de ira.

—¿Q-qué?! ¿Qué quieres de mí?— Zao tartamudeó, sus ojos llenos de miedo mientras retrocedía, solo para ser bloqueado por dos Egg-Pawns que lo flanqueaban, imitando su atuendo.

Los labios de Spade se torcieron en una mueca. —¿Qué quiero? Quiero venganza, Zao. Venganza por mi herm—no, por el asesinato de mi padre!— Su voz se rompió de furia, y levantó su mano, invocando otra carta, esta más afilada y mortal que las demás.

—¡N-no sé de qué estás hablando!— la voz de Zao era aguda por el terror, su rostro empapado en sudor. Trataba de comprender las acusaciones. Sabía que Spade era un mercenario de las Bufandas Rojas, contratado por Robotnik para robar la Piedra del Reino, pero esa charla sobre su padre... No tenía sentido.

La expresión de Spade se endureció, su voz se volvió gélida. —Todavía lo niegas, incluso ahora... después de todo.— Sus dedos se tensaron, preparándose para lanzar la carta letal. —Tch, sería admirable, si no fuera alguien tan cobarde como tú.— Spade levantó la carta, listo para acabar con él. —¡Muere, alcalde!— gruñó.

—¡Noooo!— Zao chilló, cerrando los ojos, preparándose para el golpe fatal.

Pero antes de que la carta pudiera alcanzarlo, una voz fuerte rompió el caos. —¡Ciclón!

En un abrir y cerrar de ojos, Lilac irrumpió en el escenario, desviando la carta con su ataque giratorio, enviándola fuera del escenario. Aterrizó con gracia entre Spade y el alcalde, y con una rápida patada, envió a dos Egg-Pawns rodando fuera del escenario, sus cuerpos metálicos chocando ruidosamente al caer.

—¡Spade!— gritó Lilac, su voz firme e inquebrantable mientras lo miraba con intensidad. —¡No vas a quitar otra vida!

Spade hizo una mueca, su aura verde parpadeaba ominosamente mientras le devolvía la mirada con la misma intensidad.

—¡Maldita sea… la cabra escamosa! —murmuró Robotnik entre dientes, su emoción desvaneciéndose. Dio un paso atrás, preparándose para una rápida retirada—. Mejor hago mi escape...

Pero antes de que pudiera moverse, su camino fue bloqueado.

—¡Hey, Eggy, ya te vas? —La voz de Sonic resonó, llena de su habitual energía confiada, apareciendo detrás de Robotnik. Cruzó los brazos, con una sonrisa amplia y segura—. ¡Pensé que te quedabas para el evento principal!

—¡Tú! —Robotnik siseó, titubeando por un momento antes de recuperar rápidamente la compostura, esbozando una sonrisa siniestra—. Hehehe, roedor, esta vez no me detendrás.

El sonido de la maquinaria bajo el escenario se intensificó, un rugido que señalaba que algo enorme estaba por llegar. La tensión en el aire se hizo más espesa mientras Sonic y Robotnik se enfrentaban.

La sonrisa de Sonic se desvaneció, su rostro adoptando una seriedad poco característica. Extendió los brazos, señalando la devastación a su alrededor. —¿Estás loco, Eggman? ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Nunca pensé que llegarías tan lejos! —Su voz contenía una rara nota de incredulidad. Poner en peligro a sus pequeños amigos animales era una cosa, pero traer una ciudad a sus rodillas y poner en riesgo vidas inocentes… esto era demasiado, incluso para él.
La malvada sonrisa de Robotnik titubeó, reemplazada por una expresión pensativa. Miró la destrucción a su alrededor, sus ojos escaneando el caos, el humo, los ciudadanos gritando. Por un momento, parecía que algo hacía clic en su mente.

—Tampoco sabía que podía llegar tan lejos… —murmuró, haciendo que Sonic parpadeara, sorprendido por la inesperada confesión.

Robotnik contempló la ciudad, el caos que había causado. El dolor, la destrucción… también era algo nuevo para él. Incluso él no había anticipado este nivel de devastación. Pero tan rápido como llegó el momento de duda, desapareció.

—Pero dije que mañana todo cambiaría, ¿no? —La sonrisa malvada de Robotnik volvió, más amplia y torcida que antes—. Es hora de que el Imperio Robotnik dé un paso más allá, hacia nuevos horizontes. ¡Y qué mejor manera de empezar que con una explosión!

Los ojos de Sonic se agrandaron, genuinamente sorprendido. No podía creer cuánto había cambiado Robotnik. —¿Así que esa es tu respuesta, eh? —preguntó Sonic, con una voz baja llena de ira contenida—. ¿Dejar que esta ciudad se convierta en polvo?

—Tch, tch —Robotnik agitó un dedo en gesto de desaprobación—. Siempre podemos reconstruir. Y los ciudadanos que queden de pie… bueno, estarán encantados de servir bajo mi imperio —rió con oscuridad—. Nuevas conexiones y puentes.

—¿Los mismos puentes y conexiones que estás dejando caer con esta jugada?! —La voz de Sonic se elevó, su frustración estallando.

Robotnik se encogió de hombros despreocupadamente. —¿Qué puedo decir, rata? Los puentes y las conexiones están destinados a romperse eventualmente —dijo, con una voz calmada, casi filosófica—. Tú simplemente no lo has experimentado aún.

Sonic resopló. —Estás equivocado… ¡Las conexiones y los puentes pueden durar toda la vida y más allá! —contraatacó—. ¡Tú destruiste sus lazos, su confianza, con tus propias manos!

—Tch, tan optimista… —Robotnik seguía sonriendo, ganando tiempo mientras el sonido bajo ellos se hacía más fuerte.

Mientras tanto, Spade y Lilac permanecían tensos, sus miradas fijas en un enfrentamiento silencioso. El aura de Spade brillaba con más intensidad, la energía verde girando a su alrededor, mientras Lilac se mantenía firme, sin inmutarse, con Zao acobardado detrás de ella.

—¡Fuera del camino, Sash! —La voz de Spade estaba llena de veneno, sus ojos ardían de ira.

Lilac tomó una profunda respiración, preparándose. Ahora o nunca… pensó. Tenía que alcanzarlo de alguna manera. —¡Spade! ¡Zao no es responsable de la muerte de tu padre! —suplicó, su voz fuerte pero desesperada.

Spade pareció sorprendido por un momento antes de que sus ojos volvieran a llenarse de furia. —¡Claro que lo es! ¡Dail me lo dijo! ¡Robotnik lo confirmó! —Su voz se quebró con una emoción cruda, los recuerdos de la muerte de su padre llenando su mente—. ¡Asesinos de Shang Mu lo mataron a sangre fría mientras mi hermano estaba inconsciente, incapaz de detenerlo!

Lilac sacudió la cabeza. —Spade, escúchame. No fue el alcalde quien dio la orden. No fue Shang Mu ni Shang Tu, ni nadie de este mundo. Alguien más está involucrado en esto, alguien que no estás viendo. ¡Por favor, escúchame! —Su voz estaba llena de una desesperación inusual. Necesitaba que él comprendiera.

—¡Sí, sí, escúchala! —intervino Zao, con una voz chillona mientras se acobardaba detrás de Lilac.

La mirada de Spade se oscureció. —¿Escucharte a ti? —Su voz estaba llena de amargo desprecio—. ¡Como si fuera a escuchar a alguien que corta lazos y destruye los puentes que ha construido, una traidora que dejó todo atrás como si no significara nada! —Su voz se elevó con una furia venenosa. Su mano se contrajo, lista para lanzar otra carta mortal.

Lilac se estremeció. Sabía que Spade la odiaba por haber dejado a los Red Scarves años atrás, pero la profundidad de ese odio… era más profunda de lo que jamás imaginó.
—Spade… —su voz se desvaneció, el peso de su pasado compartido cayendo entre ellos.

La paciencia de Spade se agotó. —¡Bien! No digas que no te lo advertí—

De repente, el suelo debajo del escenario explotó, lanzando pedazos de madera y escombros por el aire. Una enorme bestia mecánica surgió de abajo, su cuerpo brillaba con una armadura dorada, y su forma se asemejaba a una feroz pantera. Sobre su cabeza estaba el General Serpentine, cuya risa maníaca llenaba el aire.

—¡Tsyahahaahaha! ¡Esconderme bajo ese escenario mal hecho valió la pena al final! —Serpentine se carcajeaba, sacando dos blásters de sus fundas. Sin previo aviso, disparó hacia Sonic, enviando ráfagas de láseres morados en su dirección.

Sonic apenas esquivó el ataque, su cuerpo retorciéndose y girando en el aire para evitar los disparos. —¡Whoa!

Serpentine gruñó, su impaciencia creciendo. —¡Gordo! ¡La Esmeralda y la Piedra, ahora! —Disparó otra ronda de tiros, con una puntería precisa.

Robotnik se rió mientras saltaba a la parte trasera de la máquina, con el Egg-Mobile acoplado en la gigantesca pantera. —¡Hehehaha! ¡Te has tardado, gusano! —Los ojos de Robotnik brillaban con malicia—. ¡Adiós por ahora, Sonic! Porque la próxima vez, será la última para ti.

Con un rugido ensordecedor, el Robo-Pantera saltó del escenario, atravesando edificios mientras corría por las calles de la ciudad, dejando un rastro de destrucción a su paso. La risa de Robotnik y Serpentine resonaba mientras desaparecían en la distancia.

—¡Oh no! —gruñó Sonic, su expresión cambiando de sorpresa a urgencia mientras se levantaba rápidamente. ¡Donde sea que vayan, tienen que detenerlos antes de que escapen de la ciudad—y antes de que destruyan más vidas!

—¡Sonic, ve! —gritó Lilac, colocándose en una posición defensiva frente a Zao—. ¡Protegeré al alcalde!

Sonic la miró por un momento. Le dio un rápido pulgar arriba en señal de agradecimiento antes de salir tras la máquina fugitiva, su cuerpo se convirtió en un borrón azul mientras se adentraba en la ciudad.

Lilac lo vio marcharse, con el corazón latiéndole con fuerza. Se volvió hacia Spade, su mirada endureciéndose. —¡Spade! ¡Uno de los culpables es Robotnik! ¡Tenemos pruebas! Por favor, tienes que creerme —su voz temblaba de urgencia, esperando contra toda esperanza poder alcanzarlo.

Spade se detuvo, un atisbo de duda cruzando su rostro mientras veía a Robotnik huir. Pero luego su expresión volvió a endurecerse mientras miraba a Lilac, su voz llena de sarcasmo. —Guau, buen intento, Sash. Realmente convincente —sus ojos brillaban con una oscura intención mientras lanzaba otra carta directamente hacia ella.

Lilac apenas tuvo tiempo de reaccionar, agarrando a Zao y saltando a un lado mientras la carta cortaba el escenario, detonando al impactar y enviando astillas volando por todas partes.

—¡Ihhhh! ¡Protégeme! —gimió Zao, su voz aguda mientras Lilac lo dejaba en el suelo como a un niño pequeño.

Aterrizaron en el suelo de piedra debajo del escenario, con Zao acobardado detrás de Lilac una vez más. Lilac apretó los puños, la frustración hervía en su interior. No pude alcanzarlo… Una expresión de dolor cruzó su rostro. —Supongo que nunca volveremos a ser como antes... —Tomó una respiración profunda, tratando de calmarse—. ¡No! ¡Tengo que seguir intentándolo!

Su expresión cambió a una de determinación. —¡Eso es! ¡Spade, si no puedo alcanzarte con palabras, entonces te alcanzaré con mis puños! —Dejó suavemente a Zao en el suelo, quien rápidamente se escabulló en busca de refugio. Plantó los pies con firmeza en el suelo, adoptando una postura de combate.

Spade se detuvo, esbozando una rara sonrisa mientras imitaba su postura. —Heh, como en los viejos tiempos entonces... ¡Dame lo mejor que tengas, si estás tan segura!

El aire chisporroteaba con tensión mientras los dos se preparaban para lo que estaba a punto de convertirse en un brutal enfrentamiento.

Sin dudarlo, Lilac se acurrucó en una bola y se lanzó hacia adelante con un Dragon Boost, disparándose como un cometa hacia Spade. Pero Spade estaba listo, saltando en el aire con un Flash Jump para enfrentarse a ella de frente, sus cartas brillando con energía mortal. Sus ataques chocaron en el aire, enviando ondas de choque a través de la plaza.

La ciudad de Shang Mu seguía envuelta en el caos, la batalla por su futuro continuaba.