Capítulo 24: Rivales, Justicia y Cambio

Ciudad de Shang Mu – Calles de Shang Mu, Horas de la Mañana

Las calles de Shang Mu estaban sumidas en el caos. El humo se elevaba de los edificios destrozados, mientras los gritos aterrorizados de los ciudadanos resonaban por toda la ciudad. Algunos corrían frenéticamente por las calles, desesperados por escapar de la destrucción. Otros se refugiaban dentro de sus casas, acobardados mientras los ensordecedores sonidos de explosiones y estructuras derrumbándose reverberaban en el aire.

En medio del caos, una mujer zorro de pelaje blanco observaba cautelosamente desde la ventana de su pequeño apartamento. Su corazón dolía ante la devastación que caía sobre su amada ciudad. Los temblores de las explosiones cercanas sacudían su edificio, y a pesar de su miedo, se acercó más a la ventana, atraída por el sonido de algo enorme que se aproximaba. Con manos temblorosas, abrió la ventana, atreviéndose a mirar afuera.

Jadeó con fuerza, sus ojos se agrandaron de terror.

Ante ella, una bestia mecánica colosal—una monstruosa máquina dorada con forma de felino—avanzaba por las calles. Sus enormes patas metálicas abrían profundas cicatrices en el asfalto con cada paso, y su ojo rojo brillante escaneaba la destrucción con fría indiferencia. Aplastaba todo a su paso. Las ventanas se rompían, las farolas caían como ramitas y edificios enteros se derrumbaban tras de sí.

Mientras observaba con horror, vio a dos figuras sobre la bestia. En una cabina, en la parte trasera, estaba Robotnik, su rostro brillaba con triunfo. En la otra, en la cabeza de la bestia, estaba Serpentine, con los ojos encendidos de malicia mientras la cola del Robo-Pantera azotaba, destruyendo fácilmente una estructura cercana.

El corazón de la mujer zorro latía con fuerza mientras la cola de la bestia se dirigía hacia su dirección. Gritó, agachándose justo cuando la cola golpeaba el costado de su complejo de apartamentos con un impacto devastador. El impacto fue catastrófico—todo el edificio tembló violentamente, con trozos de la estructura desmoronándose a su alrededor.

—¡Ahhhhhh! —gritó, su voz ahogada por el sonido de su hogar colapsando. La mujer zorro se encontró cayendo, su cuerpo precipitándose hacia las calles de abajo. Su vida pasó ante sus ojos. El tiempo parecía desacelerarse, y todo lo que podía ver era el suelo acercándose rápidamente.

Pero antes de que pudiera tocar el suelo, una figura azul se deslizó en medio del caos, atrapándola en el aire con facilidad.

—¡Te tengo! —la voz confiada de Sonic la tranquilizó mientras la sostenía con seguridad en sus brazos. La mujer parpadeó, conteniendo la respiración al darse cuenta de que ya no estaba cayendo. Abrió los ojos y vio al erizo azul, con sus púas resaltadas por la luz de la mañana.

Él la bajó suavemente, dándole una sonrisa reconfortante. —¿Estás bien? —le preguntó, con un tono ligero, aunque sus ojos rápidamente escaneaban la destrucción a su alrededor.

La mujer zorro, aún en shock por lo que acababa de suceder, intentó tranquilizarse antes de asentir. —¡S-sí, gracias, cariño! —balbuceó, con la voz temblando de alivio.

La sonrisa de Sonic se amplió. —No hay problema —dijo con un guiño juguetón—. Pero tengo que irme—¡un gran gato metálico anda suelto! —Le dio un rápido saludo y luego se alejó corriendo, convirtiéndose en un borrón mientras se alejaba de la escena.

—¡E-espera! —llamó la zorro tras él, pero era demasiado tarde. Sonic ya había desaparecido en la distancia, dejando tras de sí una estela de luz azul. Estaba a punto de darse la vuelta cuando, con una ráfaga de viento, Sonic reapareció repentinamente frente a ella.

—¡Pregunta rápida! —dijo Sonic, sobresaltando a la mujer zorro—. ¿Sabes de algún lugar cercano que esté despejado y sin edificios? Ya sabes, algún lugar que pueda soportar un poco de acción sin, ya sabes... causar daños colaterales.

La zorro pensó por un momento, su mente corriendo mientras intentaba recordar un lugar seguro. —Yo... b-bueno, no muy lejos de aquí está la zona del puerto, pero—

—¡Genial! ¡Gracias! —Sonic le dio un gesto de agradecimiento antes de correr de nuevo, sin siquiera esperar a que terminara su frase. El viento le alborotó el pelaje mientras lo veía desaparecer en la distancia una vez más, maravillada por la velocidad y facilidad con la que su héroe se movía. Se quedó allí, con el corazón todavía palpitante, mientras procesaba el surrealista encuentro con el borrón azul.

Delante de él, el Robo-Pantera continuaba su desenfrenada destrucción por la ciudad, con sus enormes garras dejando profundas cicatrices en las calles. Dentro de las cabinas, Robotnik y Serpentine estaban ambos de buen humor, sus risas siniestras mezclándose con la destrucción que desataban.

—¡Tsyahaha! Admito, gordo, ¡este es un espectáculo espectacular! —La voz de Serpentine estaba llena de un deleite malicioso mientras veía la ciudad derrumbarse bajo sus pies.

—¡Hehahahaha! ¡Y tu habilidad para construir esta bestia es impresionante, serpiente! —se rió Robotnik, sus dedos moviéndose rápidamente sobre los controles—. ¡Verdaderamente una obra maestra de destrucción!

Era un raro momento de camaradería entre los dos, su disfrute compartido del caos los unía en una torcida armonía.

—Vaya, si hubiera sabido que se iban a poner tan amigos, habría traído una bolsa para vomitar.

Pero su momento de triunfo fue abruptamente interrumpido por una voz inesperada.

Tanto Serpentine como Robotnik giraron la cabeza, con los ojos muy abiertos de incredulidad. Sonic corría de espaldas junto al Robo-Pantera, manteniendo el ritmo sin esfuerzo con la enorme máquina. Su sonrisa era tan irritante como siempre.

—¿Qué demonios—? —la voz de Serpentine estaba llena de confusión y frustración—. ¿Cómo puede esa criatura espantosa mantenerse al paso de mi máquina? —sisió, mirando al erizo con incredulidad.

Sonic ignoró a Serpentine, su sonrisa se ensanchaba mientras dirigía su atención a Robotnik. —Entonces, Eggman —comenzó, su tono goteaba de burla—, ¿cuándo nos ibas a contar sobre tu pequeña alianza con ese tipo Brevon, eh?

El rostro de Robotnik se oscureció al instante, su humor juguetón cambiando a enojo.
—Huh, entonces el pato finalmente soltó la lengua, ¿eh? ¿Decidió contarte todo el chisme? —espetó, su voz llena de veneno.

—¡Por supuesto! —Sonic sonrió, sus ojos brillando de travesura—. Nos lo contó todo. —Su sonrisa se profundizó mientras se le ocurría una idea—. Aunque no puedo creer que hayas caído tan bajo. Es algo decepcionante.

—¿Qué quieres decir con eso, rata? —los ojos de Robotnik se entrecerraron sospechosamente, sus dedos apretándose alrededor de los controles.

La sonrisa de Sonic se hizo más grande, claramente disfrutando la oportunidad de pinchar el orgullo de Robotnik. —Quiero decir, vamos, Eggman. Realmente has caído si necesitas la ayuda de alguien como Brevon. Parece que ya no eres tan grande ni malo como solías ser, ¿eh?

El ojo de Robotnik tembló, y una vena palpitaba en su frente. —¿Qué dijiste? —gruñó, su voz peligrosamente baja.

Sonic aún no había terminado. —¿Y Brevon? En serio, ese tipo es tan impresionante como una bolsa de papel mojada. Quiero decir, podrías haberte aliado con cualquiera, pero ¿él? Patético.

Los ojos de Serpentine se encendieron de ira. —¡Tú...! ¿Cómo te atreves a burlarte del nombre del Lord Brevon? —gritó, su voz llena de furia.

La furia de Robotnik igualaba la de Serpentine, sus manos apretando los controles con rabia. —¡No te atrevas a llamarme débil, maldito roedor!

El Robo-Pantera cambió de dirección repentinamente, ya no destruyendo simplemente la ciudad mientras huía. Ahora perseguía a Sonic, con los ojos de Robotnik y Serpentine fijos en él con una intención asesina.

—¡Voy a aplastarte! —rugió Robotnik.

—¡Por Lord Brevon! —sisió Serpentine, con furia desatada.

Sonic sonrió para sí mismo. Habían caído en la trampa. Ahora, solo necesitaba alejarlos de la población y de los edificios, y llevarlos hacia el puerto—dondequiera que estuviera. —Eh, ya lo descubriré —pensó Sonic mientras avanzaba a toda velocidad, esquivando los ataques del Robo-Pantera que intentaba aplastarlo contra el suelo.

El Egg-Mobile de Robotnik se movió cuando emergieron dos torretas de sus lados, listas para un asalto. Al mismo tiempo, Serpentine abrió las enormes mandíbulas del Robo-Pantera, revelando un par de cañones láser ocultos entre sus colmillos.

Con un grito, ambos villanos desataron su poder de fuego, ráfagas de láseres y balas lloviendo sobre Sonic en un bombardeo implacable. Pero Sonic estaba preparado. Se movió entre los ataques, sus movimientos fluidos y gráciles mientras esquivaba cada explosión con facilidad, su mente concentrada en una sola cosa: llevarlos hacia el puerto y fuera de la ciudad.

Ciudad de Shang Mu – Plaza Principal

Mientras tanto, en la plaza principal, la batalla continuaba furiosamente mientras Carol, Milla y Tails luchaban incansablemente para proteger a los ciudadanos que huían del implacable ataque de los invasores mecánicos. Las garras de Carol brillaban mientras destrozaba un Motobug con precisión mortal, desmantelando el Badnik antes de que pudiera cargar contra un grupo de civiles. Su cuerpo era un borrón verde mientras saltaba de un enemigo a otro, eliminando robot tras robot.

Milla, con sus poderes alquímicos, lanzaba cubos de energía verde brillante a grupos de Badniks. Cada vez que uno de sus cubos golpeaba, explotaba en una ráfaga de luz verde, destrozando los robots en pedazos y liberando a los animales atrapados en su interior. Su corazón se llenaba de alivio cada vez que veía a una ardilla o conejito escapando a salvo.

Sobre ellos, Tails flotaba mientras cargaba a los civiles fuera del campo de batalla. El joven zorro acababa de dejar a Leslie, la recepcionista cabra del hotel, en un rincón seguro lejos del caos. Ella temblaba, con los ojos muy abiertos por el shock.

—Gracias —suspiró Leslie, su voz temblorosa y llena de incredulidad—. No... no puedo creer... que él haya hecho algo así. Sus pensamientos estaban consumidos por la imagen de Robotnik, quien alguna vez fingió ser un aliado. El shock por su traición era evidente en su rostro.

Tails la miró, su propia expresión reflejando la tristeza que ella sentía. —Lo siento mucho —dijo suavemente, su voz teñida de culpa. Aunque las acciones de Robotnik no eran su culpa, Tails no podía evitar sentirse responsable por el daño y el miedo que había causado el científico loco.

Leslie negó con la cabeza. —No, no te disculpes. Tú y tus amigos están haciendo todo lo que pueden para detener esta locura. Eso es lo que importa.

Tails le ofreció una pequeña sonrisa agradecida. Mientras se giraba para volver a la pelea, algo llamó su atención: movimiento en el cielo. Sus ojos se entrecerraron al notar que el batallón aéreo de Shuigang se retiraba lentamente, sus naves flotando hacia el norte. —¡Se están retirando! —gritó Tails, con un destello de esperanza en su voz.

Carol, Milla y los ciudadanos que se habían reunido miraron hacia arriba, sorprendidos. Por un breve momento, el alivio los invadió. Las naves se estaban retirando, dejando atrás la ciudad. Parecía que lo peor había terminado.

—¡Yay! —vitoreó Milla, su rostro iluminado de alegría—. ¡Todo va a salir bien! —añadió, con su optimismo juvenil brillando.

Pero justo cuando esas palabras salieron de su boca, su esperanza se desmoronó rápidamente. Desde las naves de Shuigang, docenas de drones voladores con forma de ojo, las creaciones de Brevon, comenzaron a llover. Tan pronto como tocaron el suelo, empezaron a fusionarse con la maquinaria circundante, trayendo a la vida todo, desde bulldozers hasta semáforos, convirtiéndolos en armas hostiles listas para atacar a la población una vez más.

—Tenías que gafarlo, ¿eh? —gruñó Carol.

Milla gimió suavemente, con las orejas caídas. —Lo siento...

Tails, ahora más concentrado, miró de nuevo hacia arriba. Sus ojos se dirigieron al tejado de un edificio cercano, donde se desarrollaba otra batalla.

En los tejados, Torque estaba enfrascado en un feroz duelo con Heavy Gunner. Los dos combatientes intercambiaban golpes: los disparos de láser de Torque eran precisos y enfocados, mientras que Heavy Gunner desataba una implacable ráfaga de láseres propios.

La puntería de Torque era certera, logrando varios impactos directos en la armadura de Heavy Gunner, haciendo que saltaran chispas. Por el momento, él y Gyro manejaban bien la situación. Pero Gunner, a pesar de recibir daño, no cedía. Con un gruñido gutural, el enorme robot disparó un láser bien dirigido al techo donde estaba Torque, la explosión lo lanzó hacia atrás. Apenas logró detenerse en el aire, usando sus botas cohete para estabilizar su caída.

—Ugh… —gruñó Torque, empujándose rápidamente hacia arriba, sacudiendo el polvo. La determinación ardía en sus ojos. —No... confían en mí para esto —murmuró para sí mismo, apuntando con su wispon nuevamente, listo para contraatacar.

—¡Deja de resistirte! —gritó Heavy Gunner, claramente irritado por la negativa de Torque a rendirse. Disparó otra ráfaga de láser, pero Torque fue más rápido, sus botas flotantes lo propulsaron fuera del peligro.
—¡Enfrentarás las consecuencias de tus acciones! —La voz de Gunner retumbó con autoridad, cada palabra acompañada de otro cohete.

—¿Qué acciones? ¿Salvar vidas? ¿Proteger a la gente? ¿Detenerte a ti? —replicó Torque, su voz firme. Con un rápido apretón del gatillo, disparó un rayo láser que impactó de lleno en el pecho de Heavy Gunner, haciendo que saltaran chispas. El robot retrocedió, un gruñido de frustración escapando de sus altavoces.

Los ópticos de Heavy Gunner brillaron con mayor intensidad de rabia.
—¡Todos ustedes, criminales, son iguales! ¡Alteran el orden, siembran caos! ¡Pero caerán ante el poder de la LEY, traída por los cohetes de la JUSTICIA! —Sus palabras estaban llenas de una furia justiciera, su creencia en su causa era inquebrantable.

Los ojos de Torque se entrecerraron, su expresión se endureció.
—¿Justicia? —repitió, casi con incredulidad—. Esto no es justicia. Estás aterrorizando a los civiles, destruyendo sus hogares. Eso no es justicia; eso es tiranía. —Conocía muy bien la diferencia, habiendo luchado contra las fuerzas de Brevon durante años.

Heavy Gunner lo fulminó con la mirada, su voz robótica chisporroteando con desprecio.
—¿Qué sabría un criminal como tú de la verdadera justicia?

—¿Verdadera justicia? —Torque apretó con más fuerza su arma. Los recuerdos lo inundaron: sus camaradas caídos, las vidas inocentes que había visto destruidas, y las personas que estaba decidido a proteger ahora. Respiró hondo, su voz se alzó con convicción—. He luchado en mundos lejanos para proteger a los inocentes de un señor de la guerra alienígena. He visto el mal verdadero y he luchado para dar esperanza a la gente. Hoy, lucho por la libertad de este mundo, por mis camaradas caídos y por los amigos que he hecho aquí.

Gyro flotaba a su lado, el wisp de color cian chirriando en acuerdo.

Heavy Gunner no se inmutó.
—Tu llamada 'justicia' no tiene sentido en el gran esquema de las cosas —escupió, aunque algo en su voz vacilaba.

Los guardias y ciudadanos que aún permanecían en la plaza miraban hacia arriba, sus ojos pegados a la escena en los tejados. Incluso en medio del caos, las palabras de Torque resonaban, inspirando a quienes podían oírlo.

—Quizá —admitió Torque, su voz reflexiva por un momento, pero su determinación no flaqueó—. Pero no les fallaré. —Su mirada se agudizó al recordar a sus camaradas, a sus amigos caídos y ahora, los nuevos lazos que había forjado—. Soy el Comandante Torque de los Spinner Chasers, ¡y no los defraudaré!

Con eso, Torque levantó la mano hacia Gyro, quien chirrió emocionado antes de chocar los cinco con él y fundirse en su cuerpo en un destello de luz cian. Los ópticos de Heavy Gunner se abrieron de sorpresa cuando el cuerpo de Torque comenzó a brillar con la energía del wisp.

Torque sonrió con confianza, su cuerpo ahora pulsaba de poder.

¡LÁSER!

En un instante, Torque se transformó en un gigantesco rayo cian, su cuerpo desapareció en una estela de pura luz con solo dos ojos amarillos visibles. Avanzó a toda velocidad, zigzagueando por el aire y dirigiéndose directamente hacia Heavy Gunner.

Gunner, en pánico al ver el láser masivo, lanzó su propio rayo, ambos chocando en el aire. Saltaron chispas, la intensa energía de los dos ataques creando una luz cegadora cuando colisionaron.

Heavy Gunner gruñó, esforzándose contra el poder del ataque de Torque. No podía permitirse perder, no solo por sí mismo o su Jefe, sino por todo su escuadrón. Peleó con todo lo que tenía, empujando con todas sus fuerzas.
—¡Esta determinación... este coraje...! —gruñó, las palabras escapando de él.

Pero la determinación de Torque fue más fuerte. Su rayo avanzó, atravesando las defensas de Heavy Gunner. El láser cian perforó el pecho del robot, creando un agujero enorme. Saltaron chispas mientras Heavy Gunner tambaleaba, sus sistemas fallando.

Torque se rematerializó en su forma original, flotando con la ayuda de sus botas de vuelo mientras Gyro flotaba alegre a su lado. Habían ganado.

Heavy Gunner se giró para mirar a Torque, sosteniendo el enorme agujero en su pecho. Pero en lugar de rabia, había algo más en sus ópticos: respeto. Su voz chisporroteaba, débil pero resuelta.
—Si… esto es… realmente la VERDADERA JUSTICIA que afirmas… —gimió, sus sistemas apagándose—. Entonces… demuéstramela… quiero verte entregarla. —Con un último saludo, Heavy Gunner colapsó, su cuerpo chisporroteando y humeando mientras caía al suelo. Una pequeña explosión marcó el final de su combate.

Torque permaneció flotando sobre los restos por un momento, un sentido de victoria agridulce instalándose sobre él. Mientras el humo se despejaba, notó un pequeño cerdito escabulléndose de los restos del cuerpo de Heavy Gunner, gruñendo en señal de gratitud antes de desaparecer en medio del caos.

Una suave sonrisa tironeó de los labios de Torque.
—Creo que... a los chicos les habría encantado eso —murmuró, recordando a su antigua tripulación. Pero antes de poder sumirse en los recuerdos del pasado, notó que sus botas flotantes se estaban quedando sin combustible.
—Uh-oh… —murmuró mientras los motores se apagaban.

Con un cómico grito, Torque empezó a caer, Gyro lo miraba alarmado. Pero antes de que pudiera tocar el suelo, alguien lo atrapó en el aire.

—¡Eso es lo que yo llamo un discurso de primera clase! —dijo Tails con una gran sonrisa mientras descendía lentamente a Torque hasta ponerlo a salvo, sus dos colas girando—. Además, pesas mucho menos sin esa coraza en tu espalda —añadió con una sonrisa pícara.

Torque rió con torpeza, sintiendo una mezcla de alivio y gratitud.
—Sí, lo siento por eso —dijo antes de que su expresión se volviera más seria cuando ambos miraron hacia la plaza de abajo, donde otra ola de robots comenzaba a emerger—. ¡Vamos a terminar con esto!

—Entendido —dijo Tails con determinación—. Pero definitivamente me vas a contar qué fue todo eso allá arriba.

Torque rió, y juntos volaron de regreso a la batalla, listos para enfrentarse a la siguiente oleada de enemigos y proteger la ciudad.

Ciudad de Shang Mu – En un Edificio Secreto

Dentro de un edificio abandonado cerca de la devastada plaza, una explosión masiva resonó por los pasillos, llenando el aire de polvo y escombros. Lilac y Spade atravesaron una pared, aterrizando con fuerza en lo que solía ser una cocina. Ambos se tambalearon al ponerse de pie, respirando con dificultad mientras el conflicto entre ellos se volvía más feroz con cada segundo.

Spade se limpió el sudor de la frente, esbozando una sonrisa amarga a pesar del dolor.
—Cough, cough... Sí, como en los viejos tiempos... —Su mano se presionaba contra su pecho, revelando que no se había recuperado del todo de su batalla contra Sonic en la Isla Reliquia, pero no titubeaba.

Lilac lo fulminó con la mirada, la frustración clara en sus rasgos mientras se levantaba de nuevo. —Spade, ¿podrías... escucharme? —Su voz estaba teñida de desesperación. Cada vez que intentaba razonar con él, era como hablar con una pared.

Spade sonrió con desprecio, sacando otra baraja de cartas explosivas. —Sash, dijiste que tendrías que alcanzarme con los puños si de verdad querías hablar... —Su voz estaba cargada de amargura.

Los ojos de Lilac ardían tanto de ira como de tristeza. —¿Por qué eres tan difícil? —gritó, su voz quebrándose de emoción. Estaba cansada de pelear con él, pero no le dejaba otra opción.

Spade no respondió con palabras. En su lugar, lanzó una lluvia de cartas explosivas directamente hacia ella. Lilac giró en un Ciclón, desviando las cartas a su alrededor. Las explosiones estallaron tras ella, pero se mantuvo concentrada, sus movimientos fluidos y controlados mientras avanzaba rápidamente, lanzando un feroz Gancho del Dragón directamente hacia Spade.

Él lo esquivó en el último segundo. En represalia, agarró una silla cercana de los escombros y se la arrojó. La silla la golpeó en la frente, haciéndola retroceder mientras tambaleaba, sujetándose la herida.

—¡Ay! —se quejó Lilac, frotándose la parte dolorida de la cabeza mientras su visión se nublaba momentáneamente—. ¡Esto se suponía que era uno contra uno, sin armas! —gruñó, fulminando al panda con los ojos entrecerrados.

Spade sonrió con arrogancia. —No escuché esa regla. —No iba a pelear limpio, y Lilac ya debería haberlo sabido. Con un rápido movimiento de su muñeca, lanzó más cartas hacia ella, seguidas de escombros aleatorios de la cocina que se desmoronaba.

Lilac reaccionó rápidamente, usando una mesa cercana como escudo, volteándola justo a tiempo para bloquear los objetos que se acercaban. Empujó la mesa hacia Spade, obligándolo a cortarla en dos con una de sus cartas. Pero mientras él se concentraba en la mesa, Lilac aprovechó la oportunidad, agarrando la lámpara del techo que colgaba. Se impulsó hacia adelante con un feroz Impulso del Dragón, disparándose directamente hacia Spade y estrellándolo contra la pared más lejana con una fuerza brutal.

Spade atravesó la pared, escombros volando por todas partes mientras aterrizaba en la sala de estar de la casa, el impacto dejándolo sin aliento. —Ugh… —murmuró débilmente, luchando por ponerse de pie. A pesar del dolor, su determinación era inquebrantable. Sus pensamientos estaban consumidos por un solo propósito: Dail... por Dail. —No... no esta vez...

—¡Spade, por favor! —gritó Lilac, su voz llena de desesperación. Pero los ojos de Spade estaban fríos, implacables.

—¡Ni una palabra más! —gruñó Spade, saltando con un Flash hacia ella en un destello de velocidad, listo para dar otro golpe. No permitiría ser derrotado de nuevo.

Ciudad de Shang Mu – Muelle

Lejos, al norte de Shang Mu, el muelle de la ciudad se extendía a lo largo de las brillantes orillas, sus aguas cristalinas acariciando los muelles y embarcaderos inmaculados. El área estaba en silencio, un marcado contraste con el caos que había envuelto a la ciudad. El amplio espacio abierto era perfecto—lejos de los ciudadanos, lejos de los edificios derrumbados.

La persecución entre Sonic y el Robo-Pantera había alcanzado su clímax. La enorme bestia mecánica rugía mientras destrozaba las calles vacías cercanas al muelle. Sonic corría delante de ella, zigzagueando con facilidad a través de una lluvia de misiles y disparos láser. Sus movimientos eran fluidos, como el agua, deslizándose entre los ataques con una habilidad practicada.

Los rayos láser del Robo-Pantera dispararon desde sus colmillos, tratando de alcanzar a Sonic. Pero el borrón azul era demasiado rápido, haciendo un giro con el Dash para esquivar, luego saltando sobre un poste de luz cercano, girando alrededor antes de lanzarse directamente hacia el rostro de la máquina. Con una poderosa patada, agrietó la mandíbula ya dañada de la pantera, debilitando su armadura.

Dentro de la cabina, Robotnik y Serpentine estaban frenéticos, su confianza anterior reemplazada por frustración.

—¡Dispara, dispara, dispara! —gritó Robotnik, su voz alcanzando un chillido agudo mientras presionaba furiosamente los botones, tratando de acertarle a Sonic con todas las armas a su disposición.

—¿¡Qué crees que estoy haciendo!? —replicó Serpentine, con las manos volando sobre los controles—. ¡Te mostraré el verdadero poder del Robo-Pantera, puercoespín!

Sonic sonrió, con una expresión juguetona mientras seguía esquivando los ataques.
—¿Pantera? ¡Es casi todo dorado! ¿Seguro que no es más como un puma?

—¡Deja de inventar criaturas inexistentes! —rugió Serpentine, dejando que su ira lo dominara. Golpeó un botón en el panel de control, transformando las patas del Robo-Pantera en afiladas ruedas giratorias. Con una sacudida, la bestia mecánica cambió a una postura bípeda, alzándose aún más alto mientras se ajustaba para el combate.

—¡Oye, idiota! ¡Estoy en la parte trasera; no puedo dispararle así! —gritó Robotnik, luchando por reposicionar su Egg-Mobile dentro de la máquina. El diseño incómodo claramente no estaba hecho para dos pilotos.

—¡Cállate! ¡Tengo que enseñarle una lección a este roedor! —replicó Serpentine, con los ojos ardiendo de furia mientras intentaba alinear un disparo contra Sonic.

—¡No te robes mis frases! —replicó Robotnik, mientras sus discusiones se volvían más fuertes, perdiendo momentáneamente el enfoque en su objetivo.

Sonic aprovechó la oportunidad. Vio otro poste de luz cercano y, con un rápido giro, lo usó para lanzarse una vez más hacia el Robo-Pantera. Esta vez, apuntó directamente a la mandíbula ya agrietada, dando un golpe poderoso que destrozó la armadura restante y expuso el punto débil de la máquina: un ojo rojo brillante bajo la placa de metal.

—Ahí estás —dijo Sonic, sonriendo mientras se preparaba para el golpe final.

—¡No! —gritaron Serpentine y Robotnik en pánico.

Con una ráfaga de velocidad, Sonic desató una lluvia de ataques en el punto débil expuesto, cada golpe penetrando más en el núcleo de la máquina. Volaron chispas mientras los sistemas del Robo-Pantera comenzaban a fallar, y con una última patada bien colocada, Sonic hizo que la gigantesca máquina se deslizara por el suelo. La bestia mecánica giró y se retorció, su enorme cuerpo chocando contra el borde del muelle, dejando profundas hendiduras en el concreto antes de detenerse finalmente cerca de la orilla del agua.

El polvo se asentó, revelando los restos del que una vez fue un formidable Robo-Pantera. Robotnik y Serpentine yacían entre los escombros, gimiendo de dolor mientras luchaban por liberarse de la cabina rota.

Sonic se acercó a los restos con una sonrisa satisfecha en el rostro. —Uf, eso estuvo cerca —murmuró, fingiendo limpiarse el sudor de la frente. Al levantar la vista, vio los barcos de Shuigang retirándose a lo lejos, sus motores rugiendo mientras finalmente abandonaban la batalla. —Y parece que finalmente están tirando la toalla —dijo para sí mismo, aliviado de que el peligro inmediato hubiera pasado.

Se volvió hacia los restos, listo para recuperar la Esmeralda del Caos y la Piedra del Reino. —Game over, Eggman —dijo Sonic con una sonrisa burlona—. Parece que después de todo esto, no eres mejor que antes. —Se acercó a Robotnik, observando las piezas dispersas de la máquina mientras se preparaba para tomar los preciados objetos.

Pero a medida que se acercaba, Robotnik comenzó a murmurar para sí mismo, su cuerpo temblando ligeramente. Una risa baja y siniestra escapó de sus labios, y las orejas de Sonic se aguzaron. Algo no estaba bien.

Robotnik se movió lentamente, sus ojos brillando con una locura familiar, y una sonrisa siniestra se curvó en sus labios.

Ciudad de Shang Mu – Plaza Principal

La batalla en la plaza principal continuaba con furia, pero la marea estaba cambiando. Carol, Tails, Milla, Torque y los soldados locales luchaban con todas sus fuerzas, empujando gradualmente a los robots alienígenas y a los Badniks restantes.

Una soldado tigre blanco llamada Katheryn estaba de espaldas a Torque, sus ojos recorriendo el campo de batalla. —S-señor, ¿Alguna sugerencia para mantenerlos a raya? —preguntó, su voz llena de urgencia.

Torque, momentáneamente sorprendido por ser tratado tan formalmente, evaluó rápidamente la situación. —Destruyan los ojos de los semáforos, apunten a los altavoces en los robots de ondas sonoras y ataquen las áreas rojas en las excavadoras. Necesitamos acorralarlos en la plaza para que no puedan escapar —dijo, con voz calmada y autoritaria.

Katheryn asintió, saludándolo antes de correr a transmitir las órdenes a los otros soldados.

Carol, al ver la expresión seria de Torque, sonrió mientras derribaba a otro robot con una patada rápida. —Vaya, Torqui, ¡tienes talento para el liderazgo, eh? —bromeó, lanzándole una mirada juguetona.

Torque se sonrojó ligeramente, claramente no acostumbrado a los cumplidos. —Y-yo, no fue tan difícil... —balbuceó, rascándose la nuca.

—¡No te menosprecies, amigo! ¡Ese discurso sobre la justicia hasta hizo que los civiles lucharan! —señaló Carol, señalando a los ciudadanos decididos que luchaban a su lado.

En medio del caos, los ciudadanos que se habían quedado en la plaza, inspirados por la valentía de los héroes, comenzaron a luchar con lo que podían encontrar: palos, piedras, incluso maquinaria rota. Los esfuerzos combinados de los soldados y civiles formaban un frente unido contra los invasores mecánicos.

El rostro de Torque se iluminó con una sonrisa de orgullo. Mientras observaba la escena, el miedo fue reemplazado por determinación. A pesar de todo lo que habían pasado, estaban luchando—y ganando.

—¡Bien, tengo que ayudar a Milla y Tails! ¡Nos vemos, comandante! —gritó Carol al ver un enorme robot de Brevon acercándose a sus amigos. Sin dudarlo, saltó al combate, sus garras rasgando el aire mientras se unía a la batalla con entusiasmo. Torque también se apresuró a ayudar a los demás, una sonrisa orgullosa en su rostro.

La batalla continuaba con intensidad, pero la marea se inclinaba a favor de los héroes. Juntos, repelían a las fuerzas robóticas, desmantelando a cada enemigo con precisión.

—¡Todos, un último esfuerzo! —gritó Torque, su voz resonando en el campo de batalla mientras coordinaban su asalto final sobre los robots restantes.

Carol, Tails, Milla y Torque se movieron al unísono, asestando sus golpes finales mientras el último robot era destruido en una lluvia de chispas y metralla. Finalmente, el último de los robots cayó.

La plaza quedó en silencio por un momento, la destrucción a su alrededor asentándose como polvo después de una tormenta. Por primera vez desde que comenzó el ataque, había una calma en el aire. La soldado tigre blanco, Katheryn, con su uniforme desgarrado y cubierto de suciedad, miró alrededor con incredulidad.

—¿G-ganamos? —Su voz temblaba, sus ojos abiertos de asombro. La realización se extendió como pólvora por la plaza.

—¡Ganamos! —repitió, su voz subiendo de emoción. Soldados y civiles estallaron en vítores, la tensión de la batalla disolviéndose en alivio y celebración.

El grupo se desplomó en el suelo, exhausto pero victorioso. Incluso el alcalde Zao, que había estado escondido en un contenedor de basura durante la mayor parte de la batalla, asomó la cabeza con los ojos bien abiertos, mirándolos con nueva admiración. Su miedo fue reemplazado momentáneamente por asombro.

—Hah... hah... Entonces... ¿cómo fue tu primera vez salvando una ciudad? —jadeó Carol, apoyándose pesadamente en un pedazo de escombros. Su pelaje estaba empapado de sudor.

—Huff... Preferiría que esto no se convirtiera en algo diario —respondió Tails, dejándose caer a su lado. Sus colas yacían inertes en el suelo, toda su energía agotada.

Milla se acurrucó junto a ellos, su pecho subiendo y bajando mientras intentaba recuperar el aliento.
—No sabía que las aventuras pudieran ser tan agotadoras... —murmuró, con la lengua fuera de cansancio.

Torque, de pie junto a Gyro, levantó una mano en un saludo cansado. —Todos hicimos nuestro mejor esfuerzo. ¡Gran trabajo, equipo! —Su voz, aunque cansada, llevaba una nota de orgullo y alivio.

Pero entonces el rostro de Torque palideció cuando Gyro lo empujó, señalando su rostro y su espalda, recordándole algo importante. —A-ah, olvidé mi disfraz... —murmuró, claramente avergonzado de que su verdadera forma alienígena hubiera estado expuesta todo este tiempo, con todos allí...

Los demás no pudieron evitar reír, el sonido siendo un breve momento de alivio en medio de las secuelas del caos. Sin embargo, su risa fue interrumpida abruptamente por el sonido de una explosión.

Todos voltearon hacia la fuente de la perturbación. Un edificio cercano se derrumbó, enviando una nube de polvo al aire. Desde dentro del humo, dos figuras se lanzaron hacia el cielo, surcando los aires como cometas: una era un borrón púrpura, la otra un rastro verde.

Lilac y Spade, enfrascados en una feroz batalla aérea, aparecieron, ambos magullados y golpeados, pero sin dar marcha atrás. La intensidad de su lucha era palpable mientras intercambiaban golpes en pleno aire, sus movimientos rápidos y furiosos.

—¡Spade! ¡Una última oportunidad! —La voz de Lilac resonó, una mezcla de desesperación y determinación mientras intentaba llegar a él una última vez.

—¡Cállate y terminemos con esto! —replicó Spade, sus ojos ardiendo de ira, sin querer escuchar.

—¡¿Por qué no puedes entender que hago esto por el bien de todos?! —gritó Lilac, su frustración desbordándose mientras trataba de razonar con él.

El rostro de Spade se torció con amargura, su voz subiendo llena de dolor y rabia.
—¿El bien de todos? ¿Como cuando dejaste las Bufandas con Carol a tu lado? ¿Cuando abandonaste a todos?! — ¡Cuando me dejaste!

Antes de que Lilac pudiera responder, Spade lanzó una poderosa patada, tomándola por sorpresa. Ella levantó los brazos para bloquear, pero la fuerza del golpe la envió hacia el suelo. Se estrelló contra los escombros, el impacto dejándola sin aliento mientras luchaba por respirar.

—¡LILAC! —gritaron sus amigos, sus voces llenas de miedo. Corrieron hacia ella mientras Spade descendía, su cuerpo temblando por el esfuerzo de la batalla. Aterrizó pesadamente, casi colapsando por el cansancio.

—Ha... 75-74... Voy ganando, Sash... —La voz de Spade estaba cargada de amargura, un recordatorio frío del vínculo roto entre ellos. Buscó una carta, su mano temblando mientras la apuntaba a Lilac.

—Deberías haberme dejado en paz... —murmuró entre dientes. Pero cuando se preparaba para lanzar la carta, dudó. Su expresión vaciló, dividido entre su rabia y algo más profundo.

Lilac, tirada en el suelo, jadeando por aire, levantó la cabeza débilmente. Sus ojos aún brillaban con la misma determinación que la había sostenido durante la batalla.
—S-Spade... Por favor... no confíes... en él... —susurró, su voz débil pero suplicante. —Por favor...

La mano de Spade temblaba violentamente mientras mordía su labio, el conflicto interno claro en su rostro. La miró, luego miró la carta en su mano. Sus dedos se apretaron alrededor de ella, pero algo en él se detuvo.

—¡Maldita sea! —con un gruñido frustrado, Spade lanzó la carta al suelo en su lugar. La explosión creó una espesa nube de humo, ocultándolo de la vista. Cuando el humo se disipó, Spade se había ido, dejando solo un montón de cartas comunes donde había estado.

Lilac parpadeó, confundida, tratando de procesar lo que acababa de suceder. Pero antes de que pudiera pensar más, sus amigos se acercaron a ella.

—¡Lilac! —gritó Carol, cayendo de rodillas junto a su amiga caída. Sostuvo la cabeza de Lilac entre sus manos, con los ojos llenos de lágrimas no derramadas.
—¿Estás bien? Por favor, dime que estás bien... —susurró, su voz cargada de emoción.

Milla, con lágrimas corriendo por sus mejillas, abrazó a Lilac. —¡Lilac, estás bien! ¡Estás bien! —gritó, su voz llena de alivio.

Lilac esbozó una sonrisa débil. —Estoy bien, chicas... Creo... creo que llegué a él... —Su voz apenas era un susurro, pero había una frágil esperanza en sus palabras. Quizás... solo quizás, había logrado llegar a Spade.

—Mejor que lo hayas hecho —Carol dijo entre sollozos, su voz temblando mientras acariciaba suavemente el cabello de Lilac.

—¡Necesitamos un hospital! ¡O más pétalos de vida! O... o... —balbuceó Torque, sus ojos moviéndose de un lado a otro mientras el pánico lo invadía. Su mente corría mientras trataba de averiguar cómo ayudar.

—¡No teman, amigos! —Una voz retumbante interrumpió su conversación frenética. Todos se giraron para ver al alcalde Zao salir del contenedor de basura, su ropa arrugada pero con una gran sonrisa de confianza.
—¡Porque yo, el alcalde Zao, me aseguraré de que tengan las comodidades necesarias! Es lo mínimo que puedo hacer por salvar no solo a mí, sino a esta ciudad también! —Adoptó una pose dramática, disfrutando de la atención de la multitud.

El grupo intercambió miradas cansadas, una gota de sudor colectivo formando ante la teatralidad de Zao. A pesar de lo ridículo de todo, no pudieron evitar sentir un poco de alivio ante la presencia del alcalde. Al menos ahora, algunas cosas comenzaban a volver a la normalidad.

Pero su momento de calma fue abruptamente interrumpido por el sonido de una risa malvada que resonaba a lo lejos. Giraron la cabeza rápidamente hacia la fuente del sonido. Una pequeña nave se dirigía rápidamente hacia uno de los barcos de Shuigang en el cielo. La risa era inconfundible: era Robotnik.

—Espera... ¿Dónde está Sonic? —preguntó Milla, su voz temblando de preocupación. La realización les llegó a todos.

¿Qué le había pasado a Sonic?

Ciudad de Shang Mu – Frente marítimo
Pocos momentos antes...

De vuelta en el frente marítimo, Sonic estaba de pie sobre los restos del Robo-Pantera, observando a Robotnik con suspicacia. El malvado doctor seguía moviéndose, murmurando para sí mismo, con una siniestra sonrisa extendiéndose por su rostro.

Los ojos de Sonic se entrecerraron, sus instintos en máxima alerta. —¿Por qué la sonrisa, Eggman? —preguntó, su voz cargada de cautela.

Robotnik rió oscuramente, su sonrisa ensanchándose. —Tienes razón, Sonic —dijo, su tono goteando malicia.

Sonic levantó una ceja, confundido. —¿Perdón?

—Tienes razón —repitió Robotnik, su voz volviéndose más excitada—. Necesito hacerlo mejor... ir más allá... mejorar todo...

Sonic se inclinó hacia adelante, su curiosidad despertada a pesar de sí mismo. ¿Qué estaba planeando Robotnik?

Pero justo cuando Sonic dio un paso más cerca, la mano de Robotnik salió disparada de los escombros. —¡Te tengo! —Con una velocidad relámpago, Robotnik sacó una de las pistolas láser gemelas de Serpentine y disparó directamente al pecho de Sonic.

El disparo fue brutal, derribando a Sonic y lanzándolo volando fuera del muelle. Tumbado en el aire, se estrelló contra las frías aguas del frente marítimo.

La carcajada de Robotnik llenó el aire mientras se levantaba de los escombros. Se apresuró a subir a su Egg-Móvil, agarrando rápidamente la Esmeralda del Caos y la Piedra del Reino, y a regañadientes levantando al aturdido Serpentine dentro de la nave.

Mientras el barco ascendía hacia el cielo, la risa de Robotnik resonó por todo el frente marítimo. —¡Espero que disfrutes del chapuzón, Sonic! ¡Adiós! —La nave ascendió, dirigiéndose al norte hacia los barcos fugitivos de Shuigang.

Desde la seguridad de su Egg-Móvil, Robotnik echó un vistazo momentáneo al agua. Sabía que Sonic sobreviviría al disparo y a la caída, pero eso no importaba. Esto era solo el comienzo.

—Será mejor que no me falles, Sonic —murmuró Robotnik en voz baja, su sonrisa oscureciéndose mientras se elevaba en el cielo, su risa malvada resonando una vez más.

En las frías aguas de abajo, Sonic luchaba por mantenerse consciente. El impacto del disparo y el frío entumecedor del agua le drenaban las fuerzas, dificultándole mantenerse a flote. Jadeaba en busca de aire, su mente corriendo.

Ha cambiado mucho... pensó Sonic mientras su visión se volvía borrosa. Robotnik ya no era el mismo villano contra el que había luchado todos estos años; se había convertido en algo mucho más cruel, mucho más peligroso. Pero incluso mientras la consciencia de Sonic comenzaba a desvanecerse, sabía una cosa con certeza.

Pase lo que pase, detendría a Robotnik. Siempre lo había hecho. Siempre lo haría.

Mientras la oscuridad empezaba a cerrarse sobre él, lo último que Sonic vio fue una figura zambulléndose en el agua junto a él. Luego, todo se volvió negro.