Capítulo 29: ¡Amy Rose está Aquí!

Isla Shang Tu – Parque Shenling, Horas de la Mañana

Un Día Antes

En el bullicioso corazón de Shang Tu, el Parque Shenling estaba lleno de actividad. El parque, enmarcado por una exuberante vegetación y la sofisticación urbana, prosperaba mientras las personas se movían, comprando, viajando y disfrutando del calor del día. Los trenes pasaban a lo lejos, sus formas elegantes deslizándose por las vías, mientras las elaboradas fuentes lanzaban arcos de agua cristalina al aire. El parque era un centro de vida diaria, y los locales disfrutaban de la serenidad a pesar del bullicio de la ciudad que lo rodeaba.

Entre la multitud, una llamativa eriza rosada emergió de una boutique de ropa, atrayendo miradas. Amy Rose, la eriza rosa de ojos verdes vibrantes y hocico melocotón, salió con un nuevo look: un vestido sin mangas rojo con bordes blancos, altas botas rojas, una cinta roja en el cabello y sus guantes blancos característicos adornados con pulseras doradas. Su actitud alegre coincidía con su atuendo vibrante, destacándose entre la multitud.

—¡Gracias por tu compra!— gritó una pequeña ratoncita desde dentro de la tienda, su voz llena de entusiasmo. —¡Esperamos verte de nuevo pronto!

Amy sonrió, agitando la mano en señal de despedida. —¡Con mucho gusto volveré en cualquier momento!— dijo, su voz rebosante de satisfacción. Mientras giraba sobre sí misma, se tomó un momento para admirar su nuevo atuendo, ajustando su cabello recién peinado con una sonrisa complacida. Era un cambio refrescante respecto a su vieja camiseta verde y falda naranja. Aunque tenía nostalgia por su antiguo look, este nuevo atuendo se sentía más maduro, más adecuado para la clase de aventurera que aspiraba a ser. ¡Y no hacía daño que fuera un diseño original de Honey la Gata!

—Extrañaré la ropa vieja,— pensó Amy, pero al mirar su vestido, sonrió. —¡Pero este nuevo estilo me queda mucho mejor!

Con una sonrisa soñadora, comenzó a recordar la emoción que la llevó a Avalice en primer lugar. Un billete de lotería afortunado. Había ganado un viaje único en la vida al misterioso Archipiélago Avalice, un lugar conocido por su rica cultura y la mágica Piedra del Reino. Desde que puso un pie en el archipiélago, había quedado maravillada por su belleza.

Amy recordaba explorar las muchas islas, cada una con su propio encanto único. Shuigang, con sus montañas nevadas del norte; Shang Mu, una ciudad llena de emoción; la misteriosa Isla Reliquia y el paraíso tropical de Parusa. Ahora se encontraba en Shang Tu, el centro cultural de Avalice. Pero a pesar del encanto de las ciudades, Amy no podía deshacerse de una preocupación que la había estado molestando durante días.

La Piedra del Reino, la fuente de energía de todas las islas, estaba perdiendo poder. Peor aún, el Príncipe Dail de Shuigang se había vuelto errático desde la muerte de su padre. Aunque no estaba muy familiarizada con la política de Avalice, Amy no podía evitar sentir un mal presentimiento. Quería ayudar de alguna manera, pero solo era una eriza de vacaciones.

—Solo espero que no se convierta en una guerra total,— murmuró para sí misma, empujando a un lado los pensamientos preocupantes. Por ahora, volvió a centrarse en su día de compras. No valía la pena preocuparse por cosas que no podía cambiar en ese momento.

—¡Oh, Sonic no sabrá lo que le espera cuando me vea con esto!— dijo Amy en voz alta con una sonrisa juguetona.

Sus pensamientos ahora se dirigieron a su héroe azul. Imaginó la reacción de Sonic, imaginando su sorpresa al ver su nuevo look. Había pasado un tiempo desde la última vez que se vieron, con él siempre en movimiento. Pero su espíritu despreocupado y aventurero era parte de lo que la tenía tan cautivada por él.

Su corazón latía con emoción ante la idea de impresionarlo. Pero mientras vagaba por sus fantasías sobre su reencuentro, no prestaba atención a por dónde caminaba.

¡Bump!

—¡O-oh, lo siento!— Amy se disculpó rápidamente, con un rubor en sus mejillas. Había chocado accidentalmente con un par de figuras imponentes: dos pandas vestidos con la ornamentada armadura de la Guardia Real de Shang Tu.

El panda macho más grande le dio una sonrisa amable, su voz cálida y gentil. —No pasa nada,— se rió, dándole una ligera palmadita en el hombro. —Solo ten cuidado la próxima vez.

La panda hembra, sin embargo, era mucho más estoica. Simplemente miró a Amy con una mirada fría y evaluadora antes de volver su atención a su compañero. Amy hizo una reverencia educada antes de hacerse a un lado.

El panda macho se volvió hacia su compañera, con preocupación en su voz. —Entonces, ¿Qué pasa con los niños?

Neera, la panda hembra, asintió. —Sí, Gong, he reunido toda la información necesaria,— respondió con frialdad, su tono agudo y decisivo. —Cuando regresen, los traeremos para interrogarlos.

Amy, curiosa por la conversación, disminuyó su paso. Sabía que no debía escuchar a escondidas, pero la curiosidad la superó. Fingió estar interesada en un puesto de flores cercano, acercándose sutilmente para escuchar más.

—Vamos, Neera,— dijo Gong—el panda macho—con escepticismo en su voz. —¿Estás segura? ¿Por qué esos niños serían de los Scarves?

—La evidencia sugiere tanto,— afirmó Neera, sacando un conjunto de papeles de su cinturón. —Durante años ha habido innumerables informes de actividad de los Scarves Rojos. Su líder, Nana, y sus muchos miembros, han evadido nuestra captura durante demasiado tiempo. No ha habido pistas sólidas... hasta ahora. Dos individuos que coinciden con la descripción de un gato salvaje y un dragón han estado conectados a múltiples incidentes que nunca se resolvieron. Un gato salvaje verde y un dragón púrpura, ambos con antecedentes delictivos. Desaparecieron hace tres años, y ahora de repente han vuelto. Demasiada coincidencia.

Gong frunció el ceño. —Pero los hemos conocido durante años, ¿y si solo están tratando de ayudar? ¿Sabes, como... tal vez por bondad de corazón?

Neera se burló, su voz helada. —¿Ayudar? Poco probable. No podemos darnos el lujo de correr riesgos. Necesitamos interrogarlos, y a sus compañeros también, a fondo.— A pesar de su postura endurecida, hubo una leve vacilación en su voz, como si ella también tuviera dudas. Pero rápidamente las apartó.

Amy se animó. ¿Scarves Rojos? ¿Un dragón y un gato salvaje delincuentes? Se acercó en puntillas, con su interés despertado. Había escuchado lo suficiente durante su tiempo en Avalice para saber que los Scarves Rojos eran malas noticias.

Mientras se movía sigilosamente, Gong suspiró, claramente no del todo convencido. —¿Y qué hay de las Esmeraldas del Caos, entonces?— preguntó, su voz bajando a un tono más bajo.

¿Esmeraldas del Caos?! El corazón de Amy dio un vuelco. Se acercó aún más, esforzándose por escuchar. ¿Cómo lo saben?

Neera cruzó los brazos, sus ojos entrecerrados. —Yo misma investigué su piedra amarilla. Es una coincidencia perfecta con la esmeralda que tiene el Magistral. Después de confirmarlo con él, sabemos que el regalo que cayó del cielo, es de hecho una Esmeralda del Caos.

—Ya hemos asegurado una,— continuó Neera, su voz volviéndose sombría, —y confiscaremos la que tienen ellos. Las cinco restantes deben encontrarse antes de que caigan en manos equivocadas.

Gong asintió, su expresión oscura. —Especialmente si ese tipo, Robotnik, está involucrado.

—Especialmente él,— enfatizó Neera, su tono gélido.

¿Robotnik?! Los ojos de Amy se agrandaron, su corazón palpitando en su pecho. ¿Está Robotnik aquí también? ¿Es él quien está causando todo esto? No pudo quedarse callada por más tiempo. Su preocupación superó sus instintos, y dio un paso adelante.

—Disculpen,— dijo Amy, su voz ligeramente temblorosa mientras interrumpía su conversación. Ambos pandas se volvieron para mirarla con expresiones de sorpresa. —¿Dijeron Esmeraldas del Caos?

Los ojos de Neera se entrecerraron sospechosamente. —¿Y tú quién eres?— preguntó, su voz a la defensiva.

—Y-yo soy Amy. Amy Rose,— tartamudeó Amy, intentando calmarse. —No pude evitar escuchar...

—Querrás decir, espiar, — gruñó Neera, haciendo que Amy se sobresaltara.

Amy levantó las manos en señal de defensa. —Y—bueno, sí, pero fue porque mencionaron las Esmeraldas del Caos y… Robotnik.— Su voz vacilaba ligeramente mientras intentaba explicarse.

Las orejas de Gong se animaron al escuchar el nombre. —Espera, ¿conoces las Esmeraldas del Caos?— preguntó, su tono más curioso que acusatorio.

Amy asintió rápidamente. —Sí, estoy bastante familiarizada con ellas,— dijo antes de mirar cautelosamente a su alrededor. —Pero… si vamos a hablar de esto, tal vez deberíamos encontrar un lugar más privado.

¡BOOM!

Una explosión atronadora sacudió repentinamente el parque, enviando ondas de choque a través del suelo. Todos tambalearon mientras la tierra temblaba bajo sus pies. El corazón de Amy dio un vuelco mientras levantaba la vista, sus ojos abiertos de par en par por el shock.

Los tres voltearon para ver enormes naves voladoras descendiendo del cielo. Las naves llevaban el inconfundible símbolo de Shuigang. Las balas de cañón llovían desde el cielo, explotando en la ciudad de Shang Tu con una fuerza devastadora.

Peor aún, un enjambre de ojos mecánicos voladores comenzó a descender desde las naves, fusionándose con la maquinaria de la ciudad. El pacífico paisaje urbano se estaba convirtiendo en un campo de batalla mientras las máquinas se transformaban en robots hostiles.

El pánico estalló mientras los civiles gritaban y corrían buscando refugio. El ataque repentino había tomado a todos por sorpresa.

—¿¡El batallón aéreo de Shuigang está atacando!?— exclamó Gong, su voz llena de incredulidad al ver cómo las naves descargaban destrucción sobre la ciudad.

—¿¡Por qué nadie nos alertó!?— gritó Neera, su voz tensa y furiosa mientras tocaba su intercomunicador. —¿¡Qué está pasando con nuestras defensas!?—

A través de la estática distorsionada de su comunicador, la voz de un soldado en pánico se abrió paso. —¡L-Lady Neera! Están... los ojos... están esparciéndose—

—¡Soldado! ¡Tu señal se está cortando! ¡Repite!— ordenó Neera, pero la estática ahogó el resto de la transmisión.

—¡Ninjas... Mag... Agh!— Se escuchó un sonido de corte agudo a través de la transmisión, seguido por un escalofriante sonido de hielo crujiente, y luego silencio.

Neera apretó el puño. —¡Maldita sea!— gruñó. Se volvió hacia Gong, con una expresión seria. —Gong, protege a los civiles. ¡Voy al palacio a asegurar al Magistral!

Sin esperar respuesta, Neera invocó su Bastón de Hielo. En un movimiento rápido, creó un sendero helado bajo sus pies, patinando hacia el Palacio Real a una velocidad increíble.

Gong asintió, su rostro decidido. Miró a Amy, con urgencia en su voz. —Lo siento, señorita, hablaremos de lo que sabes más tarde. ¡Por ahora, busca refugio! ¡La ciudad está bajo ataque!

Antes de que Amy pudiera protestar, Gong levantó su escudo y se lanzó al combate, dirigiéndose a proteger a los civiles. —¡Cuídate!— gritó mientras corría hacia el caos.

Amy dudó por un momento, viendo cómo Gong atravesaba sin esfuerzo la primera oleada de robots de Shuigang, haciendo que volaran chispas con cada golpe de su escudo. La parte lógica de su mente le decía que buscara refugio, como Gong había sugerido, pero algo más se agitaba en su interior. La mención de las Esmeraldas del Caos y Eggman—ese nombre siempre encendía una chispa en ella.

Esa breve duda desapareció al instante cuando un grito desgarró el aire. Amy giró la cabeza hacia la fuente, sus ojos fijándose en un pequeño conejo blanco atrapado bajo la sombra de un robot que caía. La enorme máquina estaba a punto de aplastar a la pequeña niña.

Sin pensarlo, Amy saltó a la acción.

Con un rápido movimiento, estiró su mano y, desde la palma de su mano, materializó su icónica arma roja y dorada: el Martillo Piko Piko. El peso del gran martillo le resultaba familiar en su agarre, dándole la confianza que necesitaba. Sin dudarlo, corrió hacia el robot.

—¡Hya!— gritó Amy, su voz resonando con determinación. Balanceó su martillo con todas sus fuerzas, el poderoso impacto creando un pequeño temblor bajo sus pies mientras el robot se desplomaba bajo la fuerza. El ojo mecánico en su núcleo salió disparado, retirándose con pánico.

—¡Ve a un lugar seguro!— le dijo Amy al conejo, su voz amable pero firme.

La pequeña conejita asintió rápidamente, sus ojos llenos de gratitud. —¡Gracias!— chilló, antes de huir, sus pequeños pies llevándola a un lugar seguro.

Amy sonrió, una cálida sensación llenando su pecho. Puede que no fuera tan rápida como Sonic o tan inteligente como Tails, pero definitivamente podía defenderse. Apretó el mango de su martillo con más fuerza, escaneando el área en busca de más amenazas. A lo lejos, más robots convergían hacia el parque, sus extremidades mecánicas haciendo clic y clank mientras avanzaban. La sonrisa de Amy se amplió, la determinación brillando en sus brillantes ojos verdes.

—¡Muy bien, hay más por derrotar!— dijo, levantando su martillo y preparándose para la batalla que tenía por delante.

Con energía renovada, Amy cargó hacia adelante, balanceando su Martillo Piko Piko en un amplio arco. El crujido metálico de los robots siendo destrozados resonó por todo el parque mientras avanzaba entre ellos, sus movimientos fluidos y precisos. Esquivó escombros que caían, destruyó más máquinas y ayudó a los civiles a escapar del peligro mientras los edificios se resquebrajaban y caían a su alrededor.

Mientras continuaba con su arremetida, notó que los guardias de Shang Tu finalmente comenzaban a llegar, interviniendo donde podían, pero Amy estaba más que manteniendo su terreno. Cada robot que se interponía en su camino era rápidamente desmantelado por los golpes aplastantes de su martillo.

¡Crash!

—¡Ugh!— Una voz a lo lejos captó la atención de Amy. Miró y vio a Gong, rodeado por un gran enjambre de robots, luchando contra sus abrumadores números.

—¡Espera, Señor Gong!— gritó Amy, sus pies ya moviéndose antes de que pudiera pensar. Se lanzó hacia la refriega, con su martillo en alto.

Con un potente golpe, Amy estrelló su martillo contra el suelo, enviando robots volando en todas direcciones. El puro impacto de su ataque destruyó a todo el grupo que había estado rodeando a Gong, sus partes esparciéndose como hojas al viento.

Gong parpadeó sorprendido, momentáneamente aturdido por su intervención. —¿¡Ch-chica!? ¡Esto es peligroso!— gritó, claramente alarmado por su valentía.

Amy se volvió hacia él con una sonrisa confiada. —¡No te preocupes, Señor Gong!— Giró su martillo antes de aplastar con facilidad otra oleada de enemigos que se acercaban. —¡Resulta que aplastar robots es uno de mis pasatiempos!

Chispas y fragmentos de metal volaron a su alrededor mientras Amy continuaba con su ataque, su martillo sin detenerse. Gong, que inicialmente se había preocupado por su seguridad, ahora la observaba asombrado mientras se manejaba con una habilidad notable. Lo que él había confundido con una chica torpe, claramente era una feroz luchadora. Sonrió, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

—¡Está dando todo de sí!— se maravilló Gong, su respeto por ella creciendo. Pero rápidamente salió de su asombro, apretando con fuerza su escudo. —¡Bueno, no puedo dejar que se lleve toda la diversión!

Con un rugido, Gong se encogió en una bola y rodó a gran velocidad, arrollando a un grupo de robots que se acercaban a Amy por detrás. Atravesó a todos, enviando sus restos destrozados a deslizarse por el pavimento.

Amy miró hacia atrás, viendo a Gong derrotar a los robots que se acercaban con su pura fuerza. Le dio un asentimiento de agradecimiento antes de que continuaran luchando codo a codo, su fuerza combinada despejando el área.

La batalla continuó, con ambos demostrando su poder contra las hordas mecánicas. Más guardias llegaron para apoyarlos, y juntos lograron contener la marea de enemigos. Pronto, los robots restantes fueron destruidos, y los incendios que ardían por toda la ciudad comenzaron a disminuir. La atmósfera empezó a calmarse mientras los sonidos de la batalla se desvanecían en el fondo.

Amy se limpió un poco de sudor de la frente, mirando hacia arriba para ver las naves de Shuigang flotando sobre la ciudad. Sus cejas se fruncieron al ver que las enormes naves comenzaban a retirarse, volando lentamente de regreso hacia el norte.

—¡Se están retirando!— gritó Gong, su voz una mezcla de alivio y confusión. —¿Por qué se retiran ahora?

La mirada de Amy permaneció fija en las naves que se alejaban, su mente corriendo. ¿Por qué atacar tan de repente, solo para irse tan rápido? Algo no estaba bien.

Antes de que pudieran procesar lo que estaba ocurriendo, una fuerte explosión sacudió el suelo bajo ellos. Tanto Amy como Gong giraron bruscamente, sus ojos agrandándose al ver el humo elevarse desde la dirección del Palacio Real.

—¡Ese es el Palacio Real!— exclamó Gong, su voz llena de urgencia. —¡Debe haber algunos rezagados allí!

Sin dudarlo, Gong se preparó para correr hacia el palacio, su escudo listo. Pero antes de que pudiera dar más de un paso, Amy lo alcanzó, deteniéndolo.

—¡Voy contigo!— declaró Amy, su voz firme y resuelta.

Gong parpadeó, sorprendido por su determinación. —Esto podría ser peligroso—

—¡No aceptaré un no por respuesta!— interrumpió Amy, levantando su martillo y señalándolo directamente. Sus ojos brillaban con una feroz determinación.

Gong dudó, sin estar seguro de si debía dejarla acompañarlo. Pero al mirar a sus ojos, vio la misma valentía que había visto en el grupo de niños el día anterior. Amy no era solo una civil; era una luchadora, y su resolución era innegable.

—Está bien,— cedió finalmente Gong, asintiendo. —¡Pero mantente cerca!

Amy asintió, apretando con fuerza su martillo. Juntos, se dirigieron hacia el Palacio Real, donde el humo aún se elevaba ominosamente hacia el cielo.

Palacio Real

Amy y Gong cruzaron las puertas del Palacio Real, solo para encontrarse con una escena que los dejó sin palabras.

—Oh no…— susurró Amy, llevándose una mano a la boca.

—El Palacio Real…— murmuró Gong, con evidente sorpresa en su voz. —Es peor de lo que pensaba.—

Los terrenos, que alguna vez fueron majestuosos, ahora eran un campo de batalla. Las imponentes paredes blancas estaban derrumbadas en varias secciones, con marcas de quemaduras y escombros esparcidos por todas partes. Los edificios que antes se alzaban altos habían colapsado, y el suelo estaba cubierto de partes rotas de robots y guardias inconscientes, con sus armaduras chamuscadas por la batalla en curso.

Explosiones retumbaban desde lo más profundo del palacio, seguidas por el fuerte crujido del hielo siendo disparado. Los ojos de Gong se abrieron con alarma.

—¡Eso viene de la sala del Magistral Real!— gritó Gong, con urgencia en su voz.

—¡Vamos a salvar a su majestad!— exclamó Amy, con su Martillo Piko Piko listo, mientras ambos corrían hacia el corazón del caos.

Corrieron por los pasillos del palacio, con el corazón acelerado, esquivando escombros y observando la destrucción. El sonido de metales chocando y estallidos de hielo resonaba por los corredores, y cuando doblaron la última esquina que llevaba a las cámaras del Magistral, sus corazones se hundieron al ver lo que tenían delante.

El pasillo que conducía a la sala del Magistral era un desastre. El Magistral Real, usualmente compuesto y digno, estaba desplomado contra la pared, con sus ropas hechas jirones. Se apoyaba pesadamente en la superficie de piedra, con una expresión de dolor y agotamiento mientras respiraba con dificultad.

Entre él y su atacante se encontraba Neera, magullada y herida, pero aferrando con fuerza su Bastón de Hielo. Su determinación helada brillaba con intensidad, aunque era claro que apenas se mantenía en pie, con signos de congelación visibles en su piel y su cuerpo temblando por el desgaste de la batalla.

Frente a ella, una figura alta, con una brillante armadura verde, permanecía inmóvil. Los ojos de Amy se entrecerraron al reconocerlo. Un Egg-Robo, pero no cualquiera. Este tenía un aire de precisión fría, con movimientos calculados y deliberados. Su vestimenta verde y amarilla brillaba de manera amenazante, asemejándose a la de un ninja, adornado con una bufanda verde y con una espada afilada en su mano mecánica, apuntando a la pareja.

Era el Heavy Shinobi, un miembro de los Hard-Boiled Heavies.

Amy jadeó. —¿Un Hard-Boiled Heavy? ¡¿Aquí?!— La presencia del robot confirmaba su peor temor: Robotnik estaba involucrado en el conflicto.

—¿Qué?! ¡¿Otro más?!— repitió Gong, con incredulidad en su voz.

Heavy Shinobi permanecía tranquilo, imperturbable por la llegada de Amy y Gong. —¿Ho?— Su voz mecánica zumbó mientras sus ojos rojos y amarillos los observaban. —Dos nuevos retadores se acercan. Uno de ustedes me resulta familiar.— Su mirada se fijó en Amy, evaluándola mientras levantaba su martillo. —Pero no importa. Ninguno de ustedes es mi objetivo,— agregó con desdén, volviendo a concentrarse en Neera y el Magistral.

—¡Tú!— gruñó Neera entre dientes, su voz llena de furia. —¡¿Te atreves a atacar el Palacio Real y amenazar a su gobernante?!— Mantuvo firme su Bastón de Hielo, aunque su cuerpo se balanceaba de agotamiento.

—Me atrevo,— respondió fríamente Heavy Shinobi. —Shogun Robotnik me ha dado una misión, y no fallaré, por mi honor y el de mi clan.— Con un rápido movimiento de muñeca, lanzó una lluvia de estrellas ninja hacia Neera.

Neera respondió con una serie de disparos helados, desviando algunas de las estrellas mientras otras las bloqueaba con su bastón. Se enfrentó a la espada de Heavy Shinobi cuando este cerró la distancia entre ellos, con sus armas chocando en un fuerte clang metálico. El aire se enfrió aún más a medida que la lucha continuaba, con un aura helada envolviendo a ambos combatientes.

—Para alguien que derrotó a Rider, eres una decepción,— provocó Heavy Shinobi mientras sus armas se volvían a encontrar.

Neera apretó los dientes, frustrada mientras cada golpe era contrarrestado con facilidad. El agotamiento la consumía, y su cuerpo le exigía descanso. ¡Debería haberme recuperado más tiempo!, pensó con amargura.

Detrás de ellos, las estrellas ninja que se habían dispersado por el suelo empezaron a vibrar, captando la atención del Magistral. Su rostro palideció al darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. —¡Neera! ¡Muévete!— gritó el Magistral con urgencia en su voz.

Pero ya era demasiado tarde. Las estrellas ninja que habían sido arrojadas antes explotaron repentinamente en una lluvia de mortales fragmentos afilados. Neera gritó de dolor cuando las cuchillas se clavaron en su espalda, desgarrando su ropa y dejándola vulnerable.

Heavy Shinobi aprovechó la oportunidad, su espada brillando con una energía fría. Con un movimiento rápido, cortó el aire, encerrando rápidamente a Neera en un bloque de hielo sólido.

—¡Gah!— El grito de Neera resonó por los pasillos mientras el hielo la consumía, congelándola en su lugar.

Heavy Shinobi inclinó la cabeza, su voz burlona. —¿Sorprendida? No eres la única experta en artes heladas.— Su espada vibraba con energía fría mientras empujaba casualmente el bloque de hielo que contenía a Neera contra la pared, rompiendo el hielo con el impacto y haciendo que ella cayera al suelo.

—Ugh…— Neera gimió, apenas capaz de moverse. Su visión se nubló mientras el rostro horrorizado del Magistral aparecía frente a ella. —Mag… istral…— susurró antes de perder el conocimiento.

—¡Neera!— gritó el Magistral, con horror en su voz. Intentó levantarse, pero sus heridas lo mantuvieron clavado en el suelo, con su cuerpo temblando por el esfuerzo.

El Heavy Shinobi miró hacia abajo, al cuerpo inerte de Neera, levantando su espada una vez más. —Luchaste valientemente, pero tu brisa de otoño palidece ante el frío de mi invierno,— dijo con frialdad. Volvió su atención al Magistral, su verdadero objetivo. —Ahora... para la tarea final.—

Justo cuando el Heavy Shinobi se preparaba para atacar, se vio obligado a retroceder, esquivando por poco un martillazo de Amy. Su martillo chocó contra el suelo, creando un pequeño temblor que agrietó las baldosas bajo ella.

—¡No lo tocarás!— gritó Amy, su voz feroz mientras se colocaba entre el Magistral y el mortífero robot.

El Heavy Shinobi dio un salto atrás con gracia, aterrizando en el techo como una araña, como si la gravedad no lo afectara. —Oh, ¿así que finalmente te unes a la batalla?— murmuró, con sus ojos brillantes fijos en Amy.

—¡Así es!— Amy se mantuvo firme, con su martillo en mano. Gong se posicionó junto a ella, con su escudo levantado. —Si estás aquí, entonces eso significa que Robotnik está detrás de esto. ¿Está trabajando con Shuigang? ¿O los estás manipulando?—

—Eso no tiene sentido,— añadió Gong, con confusión en su voz. —Pensábamos que estaba colaborando con Shang Mu, como en el incidente del Egg Bullet.

El Heavy Shinobi no respondió de inmediato, sus fríos ojos escanearon el pasillo antes de fijarse en algo que no podían ver, sus ojos brillando con satisfacción. —No tengo la necesidad de explicarte mi misión,— dijo con desdén. Luego, sin advertencia, atacó.

Lanzó otra ráfaga de estrellas ninja hacia ellos. Gong levantó rápidamente su escudo, bloqueando los proyectiles, mientras Amy giraba su martillo, desviando las estrellas con habilidad mientras estas explotaban en fragmentos.

—¡Quédate detrás de mí!— gritó Amy al Magistral, quien asintió débilmente mientras luchaba por mantenerse consciente.

El Heavy Shinobi continuó su ataque implacable, lanzando estrella tras estrella hacia ellos. Amy y Gong desviaban los ataques, pero se dieron cuenta de que no podían acortar la distancia mientras él permanecía en el techo, fuera de su alcance.

—¡Necesitamos alcanzarlo, pero cómo!— gritó Gong, su escudo resistiendo la embestida.

La mente de Amy corría rápido. Entonces, una idea la golpeó. —¡Señor Gong!— llamó, mirándolo mientras preparaba su martillo. Gong la miró, confundido, pero cuando ella hizo un movimiento de balanceo con su martillo, la realización llegó a él.

—Soy un tipo bastante pesado, sabes…— dijo Gong, con incertidumbre.

Amy sonrió con confianza. —No te preocupes, yo me encargo de esto.—

Mientras el Heavy Shinobi lanzaba otra ráfaga de shurikens desde arriba, Gong se transformó en una bola, preparándose para atacar. Amy, sin inmutarse, agarró su martillo con fuerza.

¡PIKO!

En una fracción de segundo, Amy balanceó con todas sus fuerzas, calculando perfectamente el momento en que Gong se hizo una bola y fue lanzado. El martillo hizo contacto con un sonido sordo, enviando a Gong volando hacia el Heavy Shinobi como una bala de cañón viviente.

Los ojos brillantes del Heavy Shinobi se abrieron con alarma. Al sentir la amenaza que se acercaba, se despegó rápidamente del techo, esquivando por poco lo que habría sido un golpe directo. Pero incluso con su velocidad, Gong chocó con él en el aire con tal fuerza que el impacto los hizo estrellarse contra el suelo en una nube de polvo y escombros.

—¡Punto!— Amy levantó el puño, su rostro iluminado por la satisfacción.

Cuando el polvo se disipó, Gong se desenrolló de su forma de bola, con una sonrisa tirando de la comisura de su boca. —Sigues sorprendiéndome, chica,— dijo, dándole una mirada admirativa. —Pero tal vez la próxima vez, intenta ser un poco más suave…— Hizo una mueca, frotándose el brazo, claramente un poco magullado por el golpe.

—¡L-lo siento!— tartamudeó Amy, sonrojándose de vergüenza. —Me dejé llevar un poco.— Pero su atención se desvió rápidamente cuando vieron al Heavy Shinobi levantarse.

Un pedazo de la armadura del Heavy Shinobi cayó al suelo, revelando circuitos dañados que chisporroteaban debajo.

—Me… golpeaste,— murmuró el Heavy Shinobi, casi sorprendido. Sus ojos brillantes se encendieron amenazadoramente, su voz tomó un tono más frío. —Impresionante.—

—¡Guarda tus cumplidos!— replicó Gong, levantando su escudo. —¡No vas a pasar por nosotros!

—¡Sí!— añadió Amy, girando su martillo con renovada determinación. —¡Sea lo que sea que Robotnik esté planeando, lo detendremos! ¡Y cuando Sonic llegue, él terminará el trabajo!

—¿Sonic?— preguntó Gong, sorprendido por la mención del erizo azul.

El Heavy Shinobi se rió oscuramente, el sonido resonando ominosamente en el destrozado pasillo. —Palabras valientes, pero innecesarias. Mi misión aquí…— Se enderezó, su postura rígida. —Ha terminado.

—¿Eh?— Amy y Gong dijeron al unísono, claramente confundidos.

Sin decir una palabra más, el Heavy Shinobi lanzó una bomba de humo a sus pies. El pasillo se llenó instantáneamente con un denso humo acre, oscureciendo todo a la vista.

—¡Cof, cof! ¡Amy, ten cuidado!— advirtió Gong, luchando por ver a través de la espesa neblina. El hedor a circuitos quemados permanecía en el aire.

—¡Cof! ¡No puedo ver nada!— murmuró Amy, cubriéndose la boca mientras intentaba distinguir algún movimiento. Oyó el grito débil del Magistral, seguido de un golpe sordo, y trató de mirar hacia él a través del humo que se arremolinaba. Sombras se movían en su visión periférica: oscuras, escurridizas, moviéndose demasiado rápido para ser captadas. Por un breve momento, vio los ojos brillantes del Heavy Shinobi atravesando la niebla, pero desaparecieron tan rápido como aparecieron.

Cuando finalmente el humo se disipó, el Heavy Shinobi había desaparecido, dejando solo silencio y destrucción a su paso. Amy rápidamente giró para revisar al Magistral, quien se sentó lentamente, frotándose la cabeza. Estaba segura de haberlo oído gritar, pero ahora parecía calmado, casi inquietantemente.

—¿Qué acaba de pasar?— preguntó Amy, con la confusión asentándose.

—¡Necesitamos encontrar a ese robot!— instó Gong, con urgencia en su voz.

Antes de que pudieran actuar, una voz profunda cortó el aire con una autoridad inesperada. —No es necesario,— dijo el Magistral, poniéndose de pie lentamente. Su expresión era inusualmente calmada, sus ojos agudos y enfocados. Los signos anteriores de dolor y desorientación habían desaparecido, reemplazados por una determinación serena.

—Pero Magistral, él— comenzó Gong, pero el Magistral levantó la mano, silenciándolo.

—General,— habló el Magistral con firmeza, en un tono que no admitía discusión. —Nuestra prioridad ahora es asegurar los terrenos del palacio. El enemigo se ha retirado, y sea cual sea su misión, la descubriremos con el tiempo.— Su mirada se dirigió brevemente hacia la forma inconsciente de Neera, cruzando su rostro una expresión indescifrable. —Reúne a los guardias, asegura el área y lleva a Neera Li a la enfermería de inmediato. Necesita atención urgente.

Gong dudó por un momento, luego asintió solemnemente. —Sí, su excelencia.— Se acercó a Neera y la levantó suavemente en sus brazos, dedicándole una mirada suave y tranquilizadora. —Hiciste lo mejor que pudiste, Neera,— susurró antes de llevarla por el pasillo hacia la enfermería.

Antes de irse, Gong miró a Amy, ofreciéndole una sonrisa agradecida. —Gracias,— dijo con sinceridad. —Hoy realmente cambiaste el rumbo.

Amy le devolvió la sonrisa, aunque su mente aún bullía de confusión. —No puedo creer que logré todo esto...— susurró para sí misma.

La voz del Magistral la sacó de sus pensamientos. —Amy Rose,— dijo, dirigiéndose a ella por su nombre completo con una sorprendente formalidad, lo que hizo que se enderezara con sorpresa. —Tu valentía no ha pasado desapercibida. Gracias por ayudarnos y defender nuestro reino.

—Oh, n-no fue nada,— balbuceó Amy, algo sonrojada por el repentino elogio. —Solo quería ayudar.

—Una decisión tanto valiente como sabia,— respondió el Magistral, con su mirada afilada suavizándose ligeramente. —Debes estar agotada. Por favor, descansa aquí en el palacio hasta que las cosas se calmen un poco.

Amy parpadeó, sorprendida por la oferta; el líder de Shang Tu le estaba ofreciendo un lugar para quedarse en el Palacio Real. —¿D-de verdad? Me encantaría,— respondió, agradecida pero aún procesando todo lo que había ocurrido.

El Magistral colocó una mano sobre su hombro, un gesto destinado a tranquilizarla. —Es lo mínimo que puedo ofrecerte por salvarme.

Pero en el momento en que su mano la tocó, un escalofrío recorrió la espalda de Amy. Fue breve, inquietante, y rápidamente lo sacudió, atribuyéndolo al agotamiento que le jugaba una mala pasada.

—Gracias,— dijo Amy con una sonrisa educada, aunque la sensación aún persistía levemente en el fondo de su mente.

El Magistral asintió y le hizo un gesto para que lo siguiera por el pasillo. —Sígueme. Te mostraré tu habitación y me aseguraré de que nuestros médicos te atiendan.

Mientras caminaban, la mente de Amy seguía llena de preguntas. Todo había sucedido tan rápido. En solo un día, el caos había escalado más allá de lo que podía haber imaginado. La mención de las Esmeraldas del Caos, la implicación de Robotnik y ahora la presencia de los Hard-Boiled Heavies… Algo mucho más grande estaba en juego.

Por ahora, sin embargo, Amy se permitió un momento de paz, agradecida por el breve respiro. Siguió al Magistral por los pasillos del palacio, su mente aún procesando los eventos del día que se repetían en su cabeza.

Pero en el fondo, sabía que esto era solo el comienzo.