Chapitre 8 : Le Silence Avant la Tempête
La jungle amazonienne s'étendait à perte de vue, une mer verte et impénétrable, un monde en dehors du temps et des hommes. Depuis plusieurs semaines, Hector Benoit avait trouvé refuge dans cet endroit sauvage, loin de la civilisation, loin des drones de Vought et de la surveillance constante qui pesait sur lui. Ici, parmi les arbres centenaires et les rivières aux eaux limpides, il avait appris à se fondre dans l'immensité de cette nature vierge. Chaque jour était une lutte pour maîtriser la bête en lui, mais c'était aussi une victoire, car chaque jour passé sans se transformer en Hulkzilla était un pas de plus vers la maîtrise de son pouvoir.
Les forêts épaisses de l'Amazonie offraient une protection naturelle que même les satellites de Vought avaient du mal à percer. Les drones ne pouvaient guère s'aventurer sous la canopée sans risquer d'être détruits par les branchages denses et les feuillages impénétrables. Hector vivait dans une petite grotte qu'il avait trouvée au cœur de la jungle, à flanc de colline, un abri naturel où il pouvait observer sans être vu. Il passait ses journées à explorer les environs, étudiant la faune et la flore, mais surtout lui-même. Ses pouvoirs, sa rage, et la créature en lui. Il savait qu'il ne pouvait fuir éternellement, mais pour l'instant, cette retraite forcée était tout ce qu'il avait pour ne pas se perdre complètement dans la folie de Hulkzilla.
Le soleil se couchait à l'horizon, projetant des ombres longues et inquiétantes sur le sol de la jungle. Le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles au vent formaient un fond sonore apaisant, presque hypnotique. Pourtant, Hector ne se laissait jamais totalement aller à la tranquillité. Il savait que Vought finirait par le retrouver. C'était une simple question de temps.
Ce fut au détour d'un de ses nombreux périples à travers la jungle qu'Hector fit une découverte inattendue. Dans une clairière presque parfaite, l'épave d'un avion gisait, à moitié dissimulée sous des lianes et des branches cassées. C'était un petit appareil, probablement un avion privé, qui semblait s'être écrasé récemment. Hector s'approcha avec prudence, son instinct lui commandant de rester sur ses gardes. Il savait que dans cette jungle, tout pouvait être un piège.
L'avion était en piteux état. Les ailes étaient brisées, la carlingue éventrée, et l'intérieur de l'appareil montrait des signes de combustion, bien que les flammes aient été étouffées par l'humidité ambiante. En regardant à l'intérieur, Hector vit ce qu'il redoutait : des corps. Il y avait deux passagers, un homme et une femme, tous deux encore attachés à leurs sièges, leurs visages figés dans une expression de terreur. Hector se détourna, non pas par dégoût, mais parce qu'il ne pouvait plus supporter la vue de la mort. Il en avait déjà trop vu.
Alors qu'il s'apprêtait à quitter l'épave, un éclat de lumière attira son attention. C'était un ordinateur portable, à moitié enseveli sous des débris. Hector s'en approcha, intrigué. L'appareil semblait encore intact, malgré le crash. Il le ramassa, et après avoir récupéré la batterie de secours à bord de l'avion, il réussit à le remettre en marche. À son grand étonnement, l'ordinateur se connecta immédiatement à un réseau satellite.
Lentement, et avec une certaine appréhension, Hector commença à naviguer sur Internet. Cela faisait des mois qu'il n'avait plus accès à aucune forme de communication moderne, et il se sentait étrangement vulnérable face à cette technologie qu'il avait autrefois pris pour acquise. La connexion était lente, mais fonctionnelle. Très vite, Hector se retrouva sur les sites d'actualités. Ce qu'il découvrit le laissa sans voix.
Les titres étaient accablants : Le Composé V révélé comme une manipulation génétique orchestrée par Vought International. Les super-héros, créés en laboratoire, ne sont pas les miracles que l'on croit. Chaque article qu'il lisait ne faisait qu'attiser sa colère. Ce qu'il avait soupçonné depuis longtemps se confirmait. Lui, comme tant d'autres, n'était pas né avec ses pouvoirs. Il avait été façonné par Vought, une victime de leurs expériences, un produit de leur soif de contrôle.
Hector serra les poings, essayant de contenir la rage qui montait en lui. Il sentait Hulkzilla s'agiter, prêt à exploser. Mais il ne pouvait pas se permettre de perdre le contrôle ici, pas maintenant. Il ferma les yeux, prit une profonde inspiration, et se força à appliquer les techniques de méditation qu'il avait apprises. Peu à peu, la colère reflua, bien qu'elle ne disparût jamais complètement.
Poursuivant ses recherches, Hector tomba sur un autre article, cette fois-ci centré sur une figure politique montante : Victoria Neuman. La sénatrice avait récemment fait la une des journaux en dénonçant les pratiques de Vought et en promettant d'aider les victimes du Composé V. Elle se présentait comme une alliée des supers, une figure publique qui s'engageait à mettre fin à l'emprise de Vought sur la société.
Hector hésita. Il ne connaissait rien de cette femme, et tout en elle lui semblait suspect. Il savait à quel point les politiciens pouvaient être manipulateurs, et il ne voulait pas tomber dans un nouveau piège. Mais en même temps, il ressentait une lueur d'espoir. Peut-être qu'elle pouvait l'aider. Peut-être qu'il n'était pas condamné à fuir pour le reste de sa vie.
Assis devant l'écran de l'ordinateur portable, Hector se sentait tiraillé. Il savait qu'il ne pouvait pas rester éternellement dans la jungle. Aussi vaste et dense que soit l'Amazonie, Vought finirait par le retrouver. Mais s'il quittait cet endroit, il risquait de perdre le contrôle de Hulkzilla et de mettre des innocents en danger. Devait-il prendre le risque de contacter Victoria Neuman, au risque de se trahir ? Ou devait-il continuer à se cacher, loin de tout, mais au prix d'une solitude éternelle ?
Les questions tourbillonnaient dans son esprit, mais aucune réponse ne venait. Il était à un carrefour de sa vie, et quelle que soit la décision qu'il prendrait, elle aurait des conséquences irréversibles.
La lumière de l'écran éclairait le visage d'Hector alors que ses pensées s'agitaient, aussi chaotiques que la jungle qui l'entourait. L'idée de quitter cet endroit, de reprendre contact avec le monde extérieur, l'emplissait de peur. La jungle amazonienne était devenue bien plus qu'un simple refuge pour lui. C'était une prison, certes, mais aussi un sanctuaire où il avait appris à dompter la bête en lui, à maîtriser ses instincts destructeurs.
Il posa une main sur son front, essayant de calmer les battements frénétiques de son cœur. Depuis sa transformation en Hulkzilla, la rage qu'il portait en lui n'avait fait qu'amplifier. Il n'était plus seulement un homme. Il était un monstre. Mais ici, dans cet océan de verdure, il avait commencé à comprendre que le monstre n'était pas entièrement séparé de lui. Hulkzilla était une partie de son être, une extension de ses émotions les plus profondes. La jungle, avec son implacable loi de survie, reflétait cette dualité : la brutalité et la beauté coexistant dans un équilibre précaire.
Le dilemme qu'il affrontait maintenant était simple en apparence, mais complexe dans ses implications. S'il restait dans la jungle, il serait en sécurité, à l'abri des regards et des chasseurs de Vought. Mais en fuyant, il se condamnait à une existence de solitude, coupé du monde pour le restant de ses jours. S'il quittait cette prison verte pour chercher l'aide de Victoria Neuman, il risquait de tomber dans un piège, de se retrouver utilisé comme un pion dans une guerre qui le dépassait. Mais il avait aussi la possibilité de mettre fin à sa fuite, de prendre enfin le contrôle de son destin.
Hector se leva brusquement, repoussant l'ordinateur portable de ses genoux. Il se mit à marcher dans la petite clairière où se trouvait l'épave de l'avion, ses pas lourds écrasant les feuilles mortes sous ses pieds. La lune était déjà haute dans le ciel, baignant la jungle d'une lumière argentée. L'air humide de la nuit collait à sa peau, mais Hector n'y prêtait aucune attention. Ses pensées étaient tournées vers une seule chose : la liberté. Est-ce que la liberté valait la peine de risquer de devenir un monstre à nouveau ? Ou valait-il mieux rester enfermé ici, loin de tout et de tous ?
Les révélations qu'il avait lues sur Internet lui revenaient en mémoire. Le Composé V, cette drogue mystérieuse, avait fait de lui ce qu'il était. Vought l'avait transformé en monstre sans qu'il le sache. Pendant des années, il avait cru être un simple humain, sans pouvoirs, sans destin héroïque. Ses parents l'avaient injecté avec le composé V alors qu'il n'était encore qu'un bébé, espérant qu'il devienne un super-héros. Mais la réalité avait été bien plus cruelle : le composé était resté inactif pendant des décennies, ne se révélant que lors de l'incident à la centrale nucléaire de Golfech.
Hector se souvenait encore de la première transformation. La douleur, l'horreur, la rage incontrôlable. Il avait détruit tout ce qui se trouvait sur son passage, tué des innocents sans même le vouloir. Et maintenant, il devait vivre avec ça. Vought lui avait volé son humanité. Ils avaient fait de lui une arme. Et même si, pour l'instant, ils ne savaient pas où il se trouvait, Hector savait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne le retrouvent.
La haine qu'il ressentait pour Vought était intense, presque suffocante. Mais il savait que la haine ne suffirait pas à les vaincre. Il fallait plus que ça. Il fallait du contrôle, de la stratégie. Et peut-être… de l'aide.
Victoria Neuman. Ce nom tournait en boucle dans son esprit. Pouvait-il lui faire confiance ? Tout en elle lui criait de se méfier. Elle était une politicienne, et il savait à quel point ces gens-là étaient doués pour manipuler les autres. Mais elle était aussi l'ennemie de Vought. Et si elle pouvait l'aider à renverser cette multinationale, alors peut-être qu'ils avaient un intérêt commun.
Mais comment l'approcher ? Comment lui faire comprendre qu'il n'était pas une menace, mais une victime ? Comment éviter que le monstre en lui prenne le dessus s'il revenait dans le monde des humains ?
Hector retourna vers l'ordinateur portable et s'assit de nouveau face à l'écran. Il fit glisser ses doigts sur le clavier, cherchant des informations supplémentaires sur Victoria. Plus il lisait, plus il voyait en elle une figure complexe, tiraillée entre son désir de justice et son ambition politique. C'était une femme redoutable, mais elle semblait sincèrement vouloir s'attaquer à Vought. Et s'il y avait une chance, ne serait-ce qu'une infime possibilité, qu'elle puisse l'aider à se débarrasser de la menace de Vought, alors Hector savait qu'il devait la saisir.
Pendant ce temps, loin de l'Amazonie, la situation évoluait également pour ceux qui cherchaient à retrouver Hector. Butcher et les Boys étaient dans une impasse. Malgré tous leurs efforts pour localiser Hulkzilla, aucune trace concrète ne permettait de savoir où il se trouvait. Ils savaient qu'Hector avait fui au Groenland après la confrontation avec les agents de Vought, mais depuis, aucune piste n'avait été trouvée. Butcher commençait à perdre patience, et avec la perte de patience venait la colère.
"On va devoir penser à quelque chose de plus... créatif", grogna Butcher, en contemplant les images satellites du Groenland sans grand intérêt.
Frenchie, qui examinait également les images, secoua la tête. "On l'a perdu. Il est probablement mort de froid quelque part là-bas, mec. Ce genre de créature, ça peut pas survivre éternellement."
Mais Butcher n'était pas du genre à abandonner facilement. "Non, il est là dehors, quelque part. Et on va le trouver. Si on peut contrôler ce monstre, il pourra nous aider à faire tomber ce putain de Protecteur."
Pendant ce temps, de l'autre côté du continent, Victoria Neuman continuait de tisser sa toile de manipulation politique. Elle savait qu'Hector était encore en vie. Et elle savait aussi qu'il viendrait à elle. Il suffisait d'attendre. Chaque révélation qu'elle distillait à la presse, chaque article sur le Composé V, chaque coup porté à Vought n'était qu'une nouvelle corde qu'elle tendait pour attirer Hector dans ses filets.
Assis dans la jungle, Hector contemplait toujours l'écran vacillant du portable, réfléchissant à ce que cela signifiait vraiment de se montrer. Son cœur battait lourdement dans sa poitrine, partagé entre la peur de redevenir ce monstre incontrôlable et l'espoir ténu d'une vie différente. La jungle l'avait isolé du monde, mais maintenant, c'était une prison invisible qui l'étouffait. Chaque feuille bruissante, chaque souffle de vent à travers les arbres devenait un rappel constant qu'il ne pourrait pas rester caché ici éternellement.
Le crash de l'avion qu'il avait découvert n'était pas une coïncidence. Il ne croyait plus au hasard. Tout ce qui arrivait dans sa vie était soit la main de Vought, soit une force qui tentait de le pousser à se réengager dans le monde. Alors qu'il passait en revue les articles sur Victoria Neuman et ses révélations sur le Composé V, il sentit un frisson parcourir son dos. Neuman était dangereuse, plus rusée qu'elle ne le laissait paraître. Mais elle semblait être l'unique personne qui pourrait l'aider à détruire Vought, à trouver une échappatoire à cette situation infernale.
Se montrer signifierait prendre un risque monumental. Tout ce qu'il avait construit depuis son arrivée dans la jungle pourrait s'effondrer en un instant. Il avait appris à vivre en harmonie avec Hulkzilla, du moins dans cet environnement. Mais que se passerait-il s'il retournait parmi les humains ? Et si la moindre provocation le replongeait dans cette rage incontrôlable ? Ses mains tremblaient légèrement à cette pensée.
D'un autre côté, rester ici ne faisait que retarder l'inévitable. Vought finirait par le retrouver. Ils ne s'arrêteraient jamais tant qu'il ne serait pas neutralisé ou capturé. Son instinct de survie lui hurlait de ne pas baisser sa garde, de ne pas faire confiance à cette femme qu'il ne connaissait pas. Mais une petite voix dans sa tête murmurait que peut-être, juste peut-être, cette fois-ci, il pourrait inverser la tendance.
Il posa ses doigts sur le clavier, hésitant. Devait-il vraiment faire ça ? Devait-il vraiment se montrer ? Son estomac se nouait à l'idée même de recontacter quiconque. La jungle, malgré ses dangers et son imprévisibilité, offrait une sorte de sécurité que le monde humain ne pouvait plus lui donner.
À Washington, Victoria Neuman consultait le dernier rapport de ses équipes sur l'état des recherches concernant Hector. Les informations étaient rares, mais suffisantes pour qu'elle comprenne qu'il était toujours en vie et caché quelque part. Ses récentes révélations sur Vought dans les médias étaient des appâts soigneusement placés. Elle savait qu'en exposant progressivement les secrets de la multinationale, elle finirait par attirer Hector. Il devait être furieux, empli d'une rage froide contre ceux qui lui avaient volé sa vie.
Elle jouait un jeu dangereux, mais la sénatrice Neuman n'avait pas l'habitude de perdre. Elle savait parfaitement manipuler les récits médiatiques pour tordre la vérité à son avantage. Si elle parvenait à attirer Hector, ce serait un coup de maître. Un super comme lui, doté d'une telle puissance, pouvait changer la donne dans sa lutte contre Vought.
Ses pensées s'embrouillaient parfois lorsqu'elle songeait à la créature qu'Hector était devenu. Elle avait vu les images du massacre des agents de Vought au Groenland, des corps déchirés, pulvérisés. Elle avait lu les rapports détaillant la transformation de Hector en Hulkzilla, une bête capable de rivaliser avec les plus puissants des supers. Et pourtant, elle voyait toujours une opportunité dans cette force brute.
"Il viendra à moi", murmura-t-elle pour elle-même, confiante.
En parcourant les lignes du rapport, elle se surprit à ressentir une certaine admiration pour Hector. Non pas pour ce qu'il était devenu, mais pour ce qu'il représentait. Il avait survécu, il avait échappé à Vought. Peu de personnes pouvaient en dire autant. Mais cette survie ne pourrait durer éternellement, et elle comptait bien être la personne à qui il se tournerait quand il n'aurait plus d'autre choix.
Dans la jungle, Hector fixait toujours l'écran du portable. Ses doigts frôlaient les touches, mais il n'avait pas encore appuyé sur "envoyer". Son cœur battait rapidement, chaque pulsation résonnant dans ses tempes. L'air humide et lourd de la jungle pesait sur lui, comme une force invisible qui le retenait ici, qui l'empêchait de faire le moindre geste.
Il pensa à ses parents, à ce qu'ils avaient fait pour qu'il devienne un super. Ils l'avaient utilisé, sacrifié son enfance dans l'espoir de créer un héros. Mais ils avaient échoué. Ou du moins, c'est ce qu'ils avaient cru. Si seulement ils savaient ce qu'il était devenu aujourd'hui… Un monstre, un monstre qu'ils avaient eux-mêmes créé. La colère et le ressentiment qu'il avait refoulés pendant tant d'années refaisaient surface.
Et puis, il y avait Vanessa. Elle l'avait trahi, abandonné pour cet imbécile qui n'avait jamais vu en lui autre chose qu'un simple mortel. Mais qui était vraiment coupable de cela ? Est-ce que Vanessa aurait fait ce choix si elle avait su ce qu'il portait en lui ? Hector secoua la tête, chassant ces pensées. Le passé ne pouvait être changé. Seul l'avenir comptait maintenant.
L'heure avançait, et Hector commençait à comprendre qu'il ne pourrait pas rester ici indéfiniment. Il n'avait plus le luxe de se cacher. Vought finirait par le trouver, et lorsqu'ils le feraient, ils n'hésiteraient pas à utiliser tout ce qu'ils avaient pour l'abattre.
Mais Victoria Neuman… Si elle pouvait réellement l'aider, alors il aurait peut-être une chance. Peut-être pourrait-il enfin se libérer de cette course-poursuite interminable. Peut-être pourrait-il utiliser sa puissance pour faire tomber Vought, et reprendre le contrôle de sa vie.