Hinata (Partie 1)

Hinata se trouvait devant son ordinateur, relisant le courriel de son éditrice. Depuis la publication de son second roman, deux années étaient passées et elle n'avait pas même l'ombre d'un résumé à lui proposer pour son prochain. Après deux œuvres autofictionnelles inspirées de son mariage pour l'un et de son divorce pour l'autre, maintenant elle ne savait plus quoi écrire. Elle pouvait déjà oublier l'autofiction, elle n'avait plus rien à raconter sur sa vie. Elle n'avait pas non plus la créativité pour un roman policier ou de la science-fiction. Sa vie amoureuse avait été si désastreuse jusqu'à maintenant, qu'écrire de la romance était plutôt pénible. C'était beau de fantasmer, mais c'était aussi un peu crève-cœur. Sans compter qu'elle n'avait réussi à en finir aucun sur les cinq qu'elle avait commencé ces deux dernières années. L'intrigue était si mauvaise, qu'elle ne savait jamais comment les terminer.

Après son divorce, elle avait utilisé l'écriture comme thérapie pour se remettre de tout ce que Toneri lui avait vivre durant leur mariage. Elle avait seulement fait mettre « fiction » sur la couverture de libre pour éviter tout problème avec son ex-mari. Ainsi, avec les noms changés et quelques évènements modifiés, les gens qu'ils avaient connu ne penseraient pas tout de suite à eux. Du moins, elle l'espérait. La seule raison pour laquelle Toneri avait signé les papiers du divorce, c'était pour éviter qu'elle le traine en justice pour violences conjugales, ce qui aurait nui à leurs réputations respectives et à celles de leurs familles. Si elle avait publié son premier roman, c'était avant tout parce que son cousin l'avait encouragé à le faire pour terminer de se libérer de ce mariage. Tout c'était enchaîné à une vitesse folle par la suite.

Les corrections, la tournée de dédicace et à son retour, elle avait repris l'écriture pour poursuivre sa thérapie. Elle s'était donc concentrée sur son divorce et tout c'était réenchaîné de la même façon. Ce qui l'emmenait à son troisième roman et aucune idée d'histoire. Écrire sur sa thérapie… Il n'y avait rien d'intéressant à ça. Pendant un an, elle avait recherché l'inspiration, mais rien ne lui venait. Hinata réalisait tranquillement, qu'elle n'était peut-être pas assez créative pour tout inventé de A à Z. Elle était douée pour retranscrire une biographie, mais pour ça, il lui fallait l'histoire de quelqu'un et elle ne connaissait personne qui pourrait lui offrir une telle histoire.

Elle surfait donc sur le net à la recherche d'une idée, lorsqu'une publicité s'ouvrit d'un coup sur son écran, la faisant sursauter. Intriguée, Hinata démarra la vidéo. Un homme, probablement dans la fin cinquantaine, parlait de l'agence qu'il venait d'ouvrir en ville. « Vous vous sentez seul ? Vous avez besoin d'attention ? Animal Lover a ce qu'il vous faut ! Louez ou adoptez l'un de nos petits amis pour vous tenir compagnie et vous accueillir à votre retour du bureau. Grâce à la location par mois, vous pouvez essayer nos services avant d'adopter pour la vie, votre amour d'animal. » Le slogan laissa place à des images qui montraient différents animaux que l'agence hébergeait.

Hinata fut étonnée de voir au-travers des chats et des chiens, un écureuil, un furet et même un renard. Il y avait beaucoup de diversité et même de l'exotisme. Malgré qu'elle n'ait jamais eu d'animal de compagnie, cette publicité interpella l'écrivaine. Un peu comme si elle s'adressait directement à elle. Et si elle en adoptait un pour retrouver l'inspiration ? Elle pourrait l'observer à longueur de journée et l'utilisé comme héros pour une histoire pour enfants. L'intrigue n'avait pas besoin d'être aussi développé, ce qui pourrait l'aider à débloquer son inspiration. Elle avait déjà pensé quelques fois à prendre un chat, mais ce serait compliqué lorsqu'elle repartirait en tournée de dédicace. L'option « louer » devenait soudainement très intéressante. Ça lui semblait étrange, puisqu'en temps normal, ça ne fonctionnait pas comme ça. C'était un peu comme adopter un animal pour ensuite l'abandonner.

Sur le site internet de l'agence, ils expliquaient que les animaux étaient préparés mentalement pour des adoptions temporaires et qu'ils étaient encadrés par des spécialistes lorsque leurs contrats se terminaient. Mais il était aussi possible de l'adopter à la fin du mois d'essai. Plus elle y réfléchissait et plus cette idée lui plaisait. Après avoir noté l'adresse de l'agence, Hinata attrapa ses clés et sortit en vitesse de son appartement pour s'y rendre.

Lorsqu'elle arriva devant la bâtisse où se trouvait « Animal Lover », Hinata hésita un instant. Qu'est-ce qui lui avait pris ? Louer un animal pour retrouver l'inspiration ? Il fallait qu'elle soit désespérée pour avoir cette idée. Elle était toujours derrière le volant à peser le pour et contre, lorsque la porte s'ouvrit et qu'un homme dans la soixantaine lui fasse un signe de la main. Croyant d'abord qu'il devait y avoir quelqu'un d'autre à proximité, elle regarda autour d'elle, mais le stationnement était bel et bien désert en dehors d'elle. Reportant ses yeux sur l'homme, elle le vit lui faire signe de le rejoindre. En se mordant les lèvres, Hinata sortit de la voiture et s'approcha de celui qu'elle imaginait être le propriétaire de l'agence.

- Bonjour, la salua-t-il. Vous semblez perdue. Avez-vous besoin d'un renseignement ?

- Hum… En fait… J'ai vu l'annonce de… l'agence, termina-t-elle en hésitant sur le terme à utiliser.

- Oui, entrez ! s'exclama-t-il avec enthousiasme en libérant la porte. Je m'appelle Jiraiya. Comment puis-je vous aider… Mademoiselle ?

- Hyuuga. Hinata Hyuuga.

En entrant, la jeune femme observa ce qui l'entourait. Tout était chaleureux. L'entrée comportait une réception et divers articles pour animaux, tel que des jouets, coussins et de la nourriture. Même si les deux portes qui encadraient l'accueil étaient fermées, elle percevait les cris de diverses races comme des chiens et des chats, mais aussi d'autres qu'elle ne reconnaissait pas.

- Hum… C'était plus par curiosité, finit-elle par dire. Après tout, ce n'est pas tous les jours qu'on nous propose de « louer » un animal.

- Il est vrai que c'est peu commun, mais je peux aussi vous assurer qu'aucun de nos pensionnaires ne souffrent, lorsqu'ils reviennent à la fin de leur « mission ».

- Vous n'avez jamais eu de problèmes avec les associations pour les animaux ?

- Ça arrive, mais ils n'ont jamais réussi à trouver le moindre problème, puisqu'on se fait un devoir d'offrir une belle vie à ces animaux, qui pour certains, on vécut des choses affreuses avant qu'on ne les trouve pour leur donner une seconde chance.

Il la guida vers la porte, celle d'où provenait tous les cris, et il l'ouvrit en grand pour la laisser passer devant lui. En venant ici, Hinata s'était attendue à des murs couverts de cages où les animaux tourneraient en rond, mais au final, c'était un grand espace ouvert où ils pouvaient se déplacer librement. Il y avait plusieurs installations permettant aux petits rongeurs de se promener en hauteur dans des modules de plastique transparent. Divers escaliers et arbres à chats s'entrecroisaient avec les modules de façon harmonieuse. Les animaux plus gros n'étaient pas en reste non plus. Des coussins, des jouets et même des tapis roulant pour les chiens qui avaient besoin de se dépenser longeaient les murs.

- Ce n'est pas dangereux de tous les laisser libres ? demanda Hinata.

- Non, ils ont été dressés pour bien s'entendre. Suigetsu ! s'exclama soudainement Jiraiya en se retournant un peu. Lâche Sasuke. Tu vois bien qu'il n'a pas envie de jouer.

En suivant son regard, Hinata découvrit un chat noir qui donnait des coups de pattes à un lapin blanc, qui n'arrêtait pas de sautiller autour de lui.

- Mais quel gamin celui-là, grommela-t-il en secouant la tête.

Cette remarque laissa la jeune femme perplexe. Cet homme parlait aux animaux comme s'ils étaient ses enfants et qu'ils faisaient des bêtises.

- Bon, voyons qui pourrait vous convenir. Que faites-vous dans la vie ?

- Hum… J'écris des livres. Enfin… J'essaie.

- Vous essayez d'être publiée ?

- En fait… J'ai déjà deux best-sellers.

- Mais alors…, commença Jiraiya, perdu.

- En réalité, j'ai écrit mes deux romans comme thérapie après mon divorce, mais depuis, je n'ai plus d'inspiration.

- Si ce n'est pas trop indiscret, pourquoi avez-vous divorcé ?

Hinata resta silencieuse. C'était toujours difficile de parler de son mariage avec Toneri. Elle avait honte d'avoir accepté aussi longtemps ce qu'il lui faisait vivre à la maison, n'osant même pas en parler à sa famille.

- Avez-vous été battue ? demanda Jiraiya, inquiet.

Pour toute réponse, elle détourna le regard, mais ça revenait au même. Si Toneri n'était pas en prison, c'est seulement parce qu'il avait accepté l'injonction d'éloignement qu'elle avait obtenu sans aller en justice. Ainsi, les noms de leurs familles respectives n'avaient pas été mis sous les projecteurs. Ayant changé les noms de ses personnages pour éviter que leur entourage ne fasse le lien avec son histoire personnelle en dehors de sa famille proche, elle n'avait pas fait part de ce projet littéraire à son ex. De toute façon, Toneri et son entourage n'étaient pas du genre à lire, alors il y avait peu de chance qu'ils tombent sur l'un de ses romans. C'était aussi pour ça qu'elle avait fait mettre « roman » au lieu de « autofiction » pour laisser croire que tout avait été inventé.

- Je crois que j'ai le compagnon parfait pour vous, annonça Jiraiya en la sortant de ses sombres pensées. Son ancien maître la maltraitait, alors je suis sûr que…

Une sorte de mélange entre le jappement et le couinement l'arrêta dans sa phrase. En se retournant, Hinata découvrit un renard qui les observait en remuant la queue. Comme ça, il ressemblait vraiment à un chien. Elle crut même reconnaître celui qui se trouvait dans la publicité. Il se laissa flatter la tête, lorsqu'elle s'accroupit à sa hauteur, allant même à pousser contre sa main pour qu'elle continue.

- Qu'est-ce qu'il y a, Naruto ? demanda Jiraiya.

Pour toute réponse, il leva ses pattes avant pour les poser sur les avant-bras d'Hinata.

- Quoi ? Tu veux y aller ?

Le renard fit un bond sur ses pattes arrières en signe d'affirmation.

- Bon, si tu insistes. Qu'en dites-vous mademoiselle Hyuuga ?

Hinata se croyait presque dans Harry Potter, sauf qu'à la place d'une baguette, c'était un animal qui l'avait choisi. Et un particulièrement enthousiaste, se dit-elle en le regardant sauter sur place. Il serait peut-être une mine d'inspiration pour un conte pour enfant. Jiraiya la reconduisit à l'accueil, suivit par Naruto.

- Donc, Naruto n'est pas très difficile à vivre, expliqua Jiraiya en remplissant les papiers administratifs. Il peut manger un peu n'importe quoi. Il aime prendre des marches, il a beaucoup d'énergie à dépenser. Et il adore se faire gratter entre les oreilles tout en regardant la télévision.

Cette précision intrigua Hinata, mais rapidement Jiraiya lui tendit les papiers à signer, puis il lui présenta tous les articles dont elle aurait besoin. Une laisse avec un harnais pour les promenades, des jouets, un lit et bien sûr, les sacs pour les besoins. Le propriétaire des lieux l'aida à tout ramener à sa voiture, puis il lui montra rapidement comment attacher le renard avec son harnais et la ceinture de sécurité. Hinata prit la route de son appartement, surveillant Naruto grâce au rétroviseur pour s'assurer que tout allait bien. Il était roulé en boule dans son panier, la tête posée sur le bord et observant ce qui se trouvait devant lui, soit la radio de la voiture. Elle avait décidé de faire un essai d'un mois, comme ça, si c'était trop compliqué pour elle de s'occuper de lui, elle pourrait le ramener à la fin des trente jours sans culpabiliser. Inspiration retrouvée ou pas.

Une fois arrivée chez elle, elle attacha la laisse après le harnais, passa le sac autour de son bras avant de prendre le lit avec sa main libre. C'était un peu encombrant, mais elle réussit tout de même à monter au deuxième étage, Naruto grimpant les marches devant elle. Alors qu'Hinata se battait pour déverrouiller sa porte, la grand-mère qui vivait en face sortit dans le couloir. Se retournant pour la saluer, elle remarqua les sourcils froncés de la vielle dame, alors qu'elle fixait le renard à ses pieds. Il est vrai que ce n'était pas tous les jours qu'on en voyait un en laisse.

- Bonjour madame Chiyo, fit Hinata en la saluant d'un hochement de la tête.

Pour toute réponse, la vielle dame s'éloigna vers l'escalier.

- Je dois lui paraître folle de promener un renard comme un chien, soupira-t-elle en regardant Naruto.

Ce dernier se leva sur ses pattes arrières et posa celles de devant sur sa cuisse, ce qui la fit sourire. Dès qu'elle eut ouvert la porte, Naruto s'éloigna pour visiter l'appartement, sa laisse traînant derrière lui. Hinata prit le temps de verrouiller et de retirer ses souliers avant de rejoindre le salon. Elle posa le panier près du canapé et le sac contenant les jouets et les autres accessoires sur la table base. Naruto revint vers elle, au moment où elle se laissait tomber dans les coussins du canapé. Elle sourit, lorsqu'elle le vit se battre avec la laisse qui s'emmêlait entre ses pattes. Trop mignon.

- Viens-là, que je t'enlève tout ça.

Elle se pencha et le renard vint se placer à ses pieds. Une fois débarrassé du harnais et de la laisse, il sauta sur le canapé et quémanda des caresses en frottant sa tête contre son bras. Pour aujourd'hui, elle allait apprendre à connaître son nouveau compagnon et le lendemain, elle commencerait à faire ses cherches sur les renards pour retrouver l'inspiration.

Oo0oO

Hinata se leva tôt comme tous les jours, prête à commencer une nouvelle journée dès sept heures le matin. En traversant le salon, elle sourit en voyant Naruto dormir en boule dans son panier, le museau glissé sous sa queue. Sans faire trop de bruit, elle se prépara un bol de céréale avec une tasse de thé, puis alla s'asseoir sur la galerie pour profiter du soleil matinal. Les yeux fermés, elle savoura la douce brise fraîche, jusqu'à ce qu'un petit clappement lui fasse tourner la tête. Derrière la moustiquaire, Naruto l'observait en frottant son museau avec sa patte. Tendant le bras, Hinata lui ouvrit et il la rejoignit lentement, avant de sauter sur ses cuisses. À peine en place, qu'il se roula de nouveau en boule pour se rendormir.

- Toi, tu n'es pas du matin, rigola-t-elle doucement en posant une main sur sa tête.

Observant le paysage autour de son bloc, elle avala son déjeuner et sirota lentement son thé, caressant distraitement la fourrure soyeuse de Naruto. Elle pourrait facilement s'habituer à ça. Prendre son premier repas au soleil, son nouveau compagnon sur les cuisses. C'était agréable et étrangement rassurant de l'avoir près d'elle. Lorsqu'elle eut terminé son thé, elle commença à gratter le dessous de la mâchoire du renard pour le réveiller, ayant besoin de retourner à l'intérieur. Il se déroula lentement, se retrouvant sur le dos et les pattes en l'air pour s'étirer. En riant, elle lui flatta le ventre, puis elle le déposa au sol.

- Allez, il est temps de retourner à l'intérieur, dit-elle en rouvrant la moustiquaire.

Naruto se faufila agilement, pendant qu'elle rassemblait sa vaisselle sale. Dès qu'elle eut posé dans l'évier, elle fit un crochet dans sa chambre pour s'habiller avant d'entrer dans la salle de bain. À sa sortie, elle découvrit Naruto assis devant la porte d'entrée, sa laisse et son harnais posés devant lui. C'était l'heure de la promenade pour qu'il puisse faire ses besoins, comprit-elle.

- Je crois que je vais en profiter pour faire quelques courses.

Hinata n'en revenait pas de la docilité de l'animal. Parfois, elle avait l'impression qu'il pouvait la comprendre, tant il exécutait chaque ordre qu'elle lui donnait. Plusieurs personnes s'arrêtèrent en apercevant son renard en laisse, marchant à côté d'elle comme un chien domestique. Même quelques enfants s'approchèrent pour demander s'ils pouvaient le flatter. À la surprise de la jeune femme, Naruto se laissait faire, donnant parfois de petites léchouilles qui firent rire les enfants. Lorsqu'elle fut arrivée au marché de la ville, Hinata se promena entre les kiosques, achetant des aliments en tout genre. Puisque c'était essentiellement pour son compagnon à quatre pattes, elle lui montrait chaque trouvaille pour avoir son avis. Dans la majorité des cas, il approuvait en agitant la queue. Seulement à deux reprises, il détourna la tête en signe de refus, n'aimant clairement pas les choux de bruxelles et les brocolis. Par contre, dès qu'ils s'approchèrent de la viande, il s'agita d'excitation. Même si elle lui avait donné quelques fruits entre-temps, il devait avoir encore faim.

- Bon, que préfères-tu entre le poulet et le bœuf ? lui demanda-t-elle en lui présentant un morceau de chaque.

Il n'y eu aucun choix, puisque Naruto mangea les deux morceaux et s'en lécha les babines ensuite.

- Naruto ! C'est quoi ces manières ? le gronda-t-elle.

- Il semble être gourmand, rigola le marchand.

- C'est ce que je vois. Je vais prendre une livre de chaque. Et le poisson ? demanda-t-elle une nouvelle fois à Naruto.

Comme réponse, il se lécha une nouvelle fois les babines. Ça ne pouvait pas être plus clair.

- Et deux saumons, ajouta-t-elle à l'intention du vendeur.

Une fois sa commande payée et rangée dans ses sacs de courses, elle prit le chemin de la maison. À quelques reprises, Naruto poussa du museau sur l'un des deux sacs et Hinata dut le gronder.

- T'en auras plus une fois à l'appartement, alors patience.

Elle ignorait comment c'était possible, mais il lui offrit un regard triste qui faillit la faire céder. Mais elle tint bon et il sembla abandonné le combat pour se concentrer sur son environnement. Après son divorce, Hinata avait choisi un quartier tranquille, loin de Toneri, mais qui comportait des voisins. Ainsi, s'il lui arrivait quelque chose, elle pourrait les alerter en criant. Silencieuse comme elle l'était, ils ne pourraient pas douter du danger dans lequel elle était. C'était probablement aussi pour cette raison, qu'elle avait ce sentiment de sécurité avec Naruto à ses côtés. Il avait beau être petit, elle n'avait aucun mal à l'imaginer sauter sur un quelconque agresseur pour le mordre et le griffer.

De retour à l'appartement, elle commença à se préparer à manger, donnant des morceaux de viandes et de légumes à Naruto, qui attrapait tout en vol pour les dévorer avec enthousiasme. Une fois repus, il s'éloigna vers le salon et fouilla dans le sac de ses jouets qui traînait encore sur la table basse et en sortit une balle. Hinata l'observa la pousser de la patte et du museau, la mâchouillant parfois. Des petits ricanements s'échappaient de la gueule du renard, alors qu'il s'amusait comme un enfant. Elle termina son repas rapidement, puis elle alla s'asseoir à la table avec son ordinateur portable. Tout en mangeant, elle commença ses recherches sur les renards. Déjà, juste les sons que Naruto produisaient étaient trop adorables. Au moindre ricanement, un grand sourire attendrit s'étirait sur les lèvres d'Hinata. Elle pourrait très rapidement s'habituer à toute cette animation dans son petit trois et demi, qui avait tendance à être trop tranquille.

Après avoir imprimé quelques pages informatives sur l'animal et une liste de contes pour enfants à succès, elle alla s'asseoir sur le canapé avec un verre de limonade. Immédiatement, Naruto la rejoignit et posa sa tête sur ses cuisses. Dès qu'elle commença à lui gratter l'arrière des oreilles, il ferma les yeux, sa queue remuant mollement de contentement. Il pouvait être à la fois très énergique, puis à la seconde d'après, calme comme s'il faisait une sieste.

Hinata ouvrit la télévision et cappa jusqu'à tomber sur un film. Une romance à l'eau de rose, qui au final, la déprima plus. C'était le genre d'histoire qui lui rappelait l'échec de son mariage, de tous les mauvais traitements que Toneri lui avait fait subir. Mais telle une masochiste, parce qu'un soupçon d'espoir continuait de vivre au fond d'elle. Elle ne réalisa qu'elle pleurait, que lorsqu'elle sentit la langue de Naruto sur sa joue. Encore une fois, elle avait l'impression de lire de la tristesse et de la compassion dans son regard.

- Tout va bien, dit-elle en lui grattant les oreilles. J'ai tendance à m'émouvoir facilement, mentit-elle, bien que ce soit inutile.

Pour toute réponse, Naruto lui lécha une nouvelle fois la joue, puis il nicha son museau au creux de son cou, ses pattes de devant appuyées sur ses épaules comme s'il tentait de lui faire un câlin pour la réconforter. Hinata avait presque l'impression qu'il savait qu'elle était triste et non émue. Mais est-ce que ça aurait pu être vrai ? C'était un animal, pas un humain.

- Je devrais peut-être en écouter un plus joyeux. Qu'en dis-tu ?

Hinata eut l'étrange impression de le voir sourire, alors qu'il recommençait à secouer sa queue. Ce renard pouvait-il être aussi intelligent qu'il semblait le montrer ? Ou bien sa solitude commençait-elle à lui jouer des tours ?

Oo0oO

Les jours qui suivirent furent similaires. Hinata s'était procuré quelques-uns des contes pour enfants qu'elle avait notés et les lu à tour de rôle pour se faire une idée de la narration qu'elle devait adopter. Ce n'était pas aussi simple qu'elle l'avait imaginé. Elle tenta plusieurs fois un début d'histoire, mais à chaque reprise, elle la jetait à la poubelle. Après deux semaines de travail vainc, elle reçut un appel de son éditrice qui n'arrangea pas sa situation.

- Bonjour Kurenai. Comment allez-vous ?

- J'irais mieux, si mon auteure vedette m'envoyait quelque chose.

- Je travaille là-dessus, soupira Hinata.

- Je sais que tu n'as plus rien à donner sur ta vie personnelle, mais il y a pleins de gens autour de toi qui pourraient t'inspirer.

- J'ai justement adopté un renard pour trouver une idée de conte pour enfants.

- Conte pour enfants ? répéta Kurenai, sceptique. Attend, Hinata. Ce n'est pas aussi simple d'en écrire.

- Je sais, mais j'ai acheté les derniers contes populaires pour voir le style de récit.

- Tu as quelque chose à me proposer ? demanda son éditrice, un soupçon de doute dans la voix.

- Pas encore, mais…

- Hinata, tu devrais te concentrer sur ce que tu sais déjà faire .

- Sauf que je ne connais personne qui pourrait me raconter une histoire assez intéressante pour en faire un livre.

- Prend une semaine de congé, sans rien écrire, ça t'aidera peut-être à trouver l'inspiration, suggéra Kurenai.

- D'accord, soupira Hinata.

Après avoir raccroché, Hinata se tourna vers son nouvel ami, qui la regardait maintenant avec des yeux qui semblaient compatissants. Réalisant qu'elle donnait encore une fois des émotions humaines à Naruto, elle secoua la tête et reprit son téléphone pour appeler sa sœur. Avec les cours, sa cadette n'avait pas beaucoup de temps à lui accorder, mais elle avait congé le samedi, alors il y avait une petite chance qu'elle soit libre. Cinq minutes plus tard, elle se changeait et laissait une assiette de viande et de fruits sur la table basse du salon pour Naruto. Celui-ci la regarda faire, puis tenta de la suivre, sa laisse dans la gueule, lorsqu'elle enfila ses souliers.

- Désolée, Naruto, mais mon père n'aime pas trop les animaux. Promis, je t'emmène faire une promenade à mon retour.

Hinata pouvait presque lire la déception dans son regard, mais elle ne céda pas. Si son père la voyait débarquer avec un renard, il allait le mettre dehors. Et elle refusait de laisser Naruto seul dans le jardin. Il se coucha par terre, le museau niché entre ses pattes avant, lorsqu'elle ouvrit la porte. Cette vision lui déchirait le cœur. C'était la première fois qu'elle sortait sans lui et, même si c'était court, ça lui fit étrange de le laisser seul à l'appartement.

- Je ne reviendrai pas trop tard et nous irons nous promener au parc à mon retour, annonça-t-elle en s'accroupissant pour lui caresser la tête. Promis.

Gardant la tête baisser, il semblait presque la bouder, mais le léger balancement de sa queue montrait qu'il était ravi. Hinata ne resta que deux heures chez son père, prenant le souper avec sa sœur et lui, puis elle revint un peu avant dix-neuf heures. En ouvrant la porte, elle découvrit Naruto qui l'attendait dans l'entrée, avec sa queue remuant énergiquement derrière lui.

- À ce que je vois, il y a quelqu'un de très impatient de sortir.

Pour toute réponse, Naruto ramassa sa laisse dans sa gueule et vint la déposer à ses pieds. En riant, elle l'attacha et alla récupérer le sac pour les besoins de son compagnon, qu'elle glissa dans sa bourse avec une bouteille d'eau. Ce qui était sûr, c'est qu'elle avait pris plus de marche en deux semaines, que durant les deux dernières années. Elle avait passé tant de temps à écrire et sur les routes pour la promotion de ses livres, qu'elle n'avait jamais eu le temps, ni même l'énergie, pour seulement prendre l'air comme elle le faisait avec Naruto depuis qu'elle l'avait ramené chez elle.

Il trotta sagement à sa droite, comme un chien docile, puis il se mit à courir à la seconde où elle le détacha en arrivant au parc. Hinata le regarda poursuivre des écureuils, se rouler dans l'herbe, poursuivre de nouveau des écureuils. Sur ce point, il lui faisait encore plus penser à un chien. Il revint vers elle au bout de plusieurs minutes, pour se coucher sur le banc avec elle. La jeune femme quitta un instant son téléphone des yeux pour l'observer du coin de l'œil. Elle remarqua qu'il fixait un point à l'autre bout du parc. En plissant les yeux, elle remarqua des adolescentes qui portaient des vêtements assez osés. Hinata n'aurait su dire pourquoi Naruto les observait avec autant d'attention. On était samedi et il n'était pas encore vingt heures, donc il n'y avait rien d'anormal qu'elles soient au parc. Bon, Hinata n'approuvait pas de telles tenues pour leur âge, mais après, c'était le travail de leurs parents de les empêcher de sortir avec aussi peu de tissu sur le dos. Hinata décida donc qu'il était temps de rentrer et attacha la laisse au harnais. Ça eu au moins l'avantage de ramener l'attention de Naruto sur elle.

- Et si on rentrait ?

À peine sa question terminée, que le renard sautait déjà en bas du banc. Le retour fut dans la même ambiance qu'à l'aller et une fois dans l'appartement, Naruto alla se coucher dans son panier, le regard fixé sur la télévision. Comprenant la demande silencieuse de son compagnon, Hinata l'ouvrit et se dirigea vers la salle de bain pour prendre une douche, la manette abandonnée sur la table basse. Comme l'avait laissé sous-entendre le propriétaire d'Animal Lover, Naruto aimait regarder la télévision. Elle ignorait si ce n'était que les images et les lumières ou s'il comprenait vraiment ce qu'il voyait et entendait, mais n'était pas rare qu'il change de poste avec l'une de ses pattes.

Malgré le bruit de l'eau qui coulait sur sa tête, Hinata perçut le changement de chaîne dans le salon. Lorsqu'elle avait ouvert la télévision, elle se trouvait sur une émission de rénovation, mais lorsqu'elle revint dans le salon en s'essuyant les cheveux, elle découvrit un film d'action sur l'écran. Elle ne l'avait jamais vu, mais c'était probablement parce qu'il était violent, se dit-elle lorsque le méchant se fit mitrailler de balles.

- Désolée Naruto, mais ce n'est pas le genre d'histoire qui me plaît, lâcha-t-elle en attrapant la manette.

Elle changea le poste pour une émission de cuisine. Si la queue de Naruto s'était arrêtée de balancer au changement de chaîne, après un moment, il commença à se lécher les babines. Bon, maintenant, elle lui avait donné faim, réalisa Hinata en riant silencieusement.

Oo0oO

La semaine se poursuivit ainsi. Hinata s'absentait quelques heures pour aller voir des amies et de la famille, laissant Naruto seul à l'appartement. Si les trois premiers jours il tenta de la suivre, il comprit rapidement que ces sorties se feraient sans lui et il arrêta de la suivre dans l'entrée avec sa laisse. Par contre, il l'attendait toujours devant la porte à son retour, accourant probablement lorsqu'il entendait ;a clé dans la serrure. Cependant, elle eut une surprise un soir où elle devait sortir avec des amies au restaurant et que l'une d'entre elles fut malade, écourtant la soirée. Lorsqu'elle entra dans l'appartement, en plus de ne pas voir Naruto l'attendant devant la porte, il n'était pas non plus dans le salon ou la cuisine.

- Naruto ? l'appela-t-elle, figée en plein milieu du salon.

Ne le voyant pas apparaître, Hinata se dirigea vers sa chambre, même si elle lui interdisait de monter sur son lit, peut-être en profitait-il lorsqu'elle sortait. Mais finalement, c'est la lumière dans la salle de bain qui l'interpela. Elle se souvenait de l'avoir fermée avant de partir et l'interrupteur était bien trop haut pour que son renard puisse l'atteindre. En ouvrant la porte, elle découvrit, non pas un animal, mais un homme blond endormi dans sa baignoire. Sous la surprise, et la peur, elle poussa un cri qui réveilla l'intru.

- Hinata ? s'exclama-t-il en se redressant d'un coup, les yeux écarquillés.

En entendant son nom, Hinata s'évanouit, non sans se demander comment cet inconnu le connaissait. À son réveil, sans même ouvrir les yeux, Hinata sut qu'elle était dans le salon, allongée sur le canapé. Elle n'osait pas les ouvrir, de peur de découvrir son appartement dévalisé par l'étranger. Mais après, quel cambrioleur prendrait un bain chez sa cible ? Ouvrant doucement les yeux, elle vit effectivement un l'homme blond assis sur la table basse, dans un vieil ensemble de jogging que son cousin Neji avait oublié chez elle et qui traînait au fond de sa penderie depuis un bon moment. En la voyant se réveiller, il s'agenouilla à côté du canapé, l'observant avec ses grands yeux bleus, d'où elle pouvait lire de l'inquiétude. C'est peut-être pour cette raison qu'elle ne cria pas cette fois-ci.

- Seigneur, Hinata !Ça va ? Tu ne t'es pas cogné la tête en tombant ? Je ne pensais pas que tu rentrerais si tôt et j'avais vraiment besoin de prendre un vrai bain, débita-t-il rapidement. Mais pourquoi je me suis endormi aussi, grommela-t-il en se frappant le côté de la tête.

- Mais qui êtes-vous ? Et où est mon renard ?

- C'est moi. Naruto. Je peux tout t'expliquer, mais il fait que tu sois ouverte d'esprit, ajouta-t-il devant son air sceptique.

- Je vais plutôt appeler la police, déclara-t-elle en se redressant.

Avant qu'elle n'ait le temps de se lever, l'homme devant elle se transforma soudainement en renard, empêtré dans l'ensemble de jogging. L'émotion fut trop forte et Hinata perdit une nouvelle fois connaissance.

Au sol, le renard poussa un soupir et redevint humain.

- Ça ne va pas être facile.

En attendant qu'elle revienne à elle, il se dirigea vers la cuisine. Si sous sa forme humaine il n'avait aucun problème à manger de la viande crue, les aliments cuits commençaient tout de même à lui manquer après presque un mois. Tout comme il aimait passer du temps avec l'auteure, le fait qu'elle travaille à la maison et ne sorte pratiquement pas, l'avait empêché de prendre forme humaine. Alors, quand elle avait parlé de s'absenter plusieurs heures ce soir, du moins plus de deux, il avait sauté sur l'occasion de prendre un bain pour détendre ses muscles, car mine de rien, en ne pouvant reprendre forme humaine aussi longtemps, son corps de base avait commencé à s'ankyloser. Un peu comme s'il avait passé les dernières semaines replié sur lui-même. C'était une sensation très étrange.

À l'agence, tous les soirs lorsque c'était fermé, ils reprenaient tous leur forme humaine. Ils pouvaient donc se laver, faire du sport, manger de la bonne cuisine, se divertir. Les quelques fois où il avait été loué, Naruto avait eu des maîtres qui sortaient beaucoup, très actifs, ce qui lui permettait de reprendre sa forme d'origine presque une fois par jour. Hinata étant plutôt calme et casanière, en plus de travailler depuis chez elle, il n'avait pas trop osé se transformer, même lorsqu'elle dormait, de peur qu'elle se lève durant la nuit et le surprenne dans le salon, complètement nu. Bien sûr, il avait fallu que ça arrive quand même. Au moins, le bain moussant lui avait donné une certaine « intimité ».

L'odeur du poulet frit dut réveiller Hinata, parce qu'elle se redressa sur le canapé, alors qu'il remplissait deux assiettes sur le comptoir.

- Tu devrais venir manger, car l'histoire va être longue, annonça-t-il en apportant le tout sur la table de la cuisine.

Elle le regarda une nouvelle fois comme s'il était un extraterrestre, ce qui en soit, vu les circonstances, n'était pas très loin de la réalité pour elle. Elle finit par le rejoindre à la table, mais ne toucha pas du tout à son assiette.

- Est-ce que tous les animaux de l'agence sont…

- Humain ? termina Naruto. Oui. On n'y est pas tous arrivés de la même façon, ni pour les mêmes raisons, mais on a tous été « humain » avant de rejoindre « Animal Lover ».

- Mais… Comment ? Pourquoi ?

- C'est différent pour chacun. Disons… Qu'on est plusieurs à avoir eu besoin d'une seconde chance dans la vie et la sorcière nous a proposé ce marché.

- La sorcière ?

- C'est comme ça qu'on appelle celle qui a le pouvoir de nous… Je ne sais pas comment on peut nommer ça, mais… Ressusciter. On n'est pas mort à proprement parlé, même si certains étaient dans un sale état en arrivant.

- Mais pourquoi en animal ?

- Parce que c'est comme ça que fonctionne ses pouvoirs, dit-il en haussant les épaules.

Hinata resta silencieuse un moment, l'observant longuement et sans toucher à son assiette.

- T'avais peut-être pas faim, lâcha-t-il, mal à l'aise.

- Même si je t'ai vu te transformer sous mes yeux, enchaîna-t-elle sans faire attention à ce qu'il venait de dire, c'est comme si…

- Ça semblait irréel ? compléta Naruto. J'aurais probablement eu du mal à y croire, si je n'avais pas été moi-même le renard.

- Et pourquoi un renard ? Pourquoi pas un chien ?

- Ce n'est pas nous qui choisissons. Lors de la… réincarnation, on devient ce qui semble nous correspondre.

- Alors pourquoi le renard ? redemanda-t-elle, en plissant les yeux de méfiance cette fois-ci.

Naruto resta un instant sans rien dire, essayant lui-même de le déterminer. Jiraiya disait que c'était pour son côté farceur et espiègle, sauf qu'il ne l'avait jamais vraiment été avant de rencontrer la sorcière. Vu dans quelle situation il était lors de leur rencontre, il était loin d'avoir la joie de vivre.

- Bonne question, lâcha-t-il finalement. Je dirais que ma renaissance en renard a fait de moi celui que je suis maintenant, mais avant j'étais… plus renfermé.

- Je crois qu'il vaut mieux que je te ramène à l'agence, déclara Hinata après un court silence.

- Quoi ? Non, attend ! s'exclama Naruto en se levant.

- Désolée, mais je ne peux pas garder un homme chez moi. Ça ferait jaser.

- Je n'ai pas à apparaître sous cette forme devant les autres.

- Mais moi je saurai. Et ce sera gênant, conclut-elle en se dirigeant vers le téléphone.

- Je peux t'aider pour ton prochain roman !

Interloquée, elle se retourna lentement vers lui, les sourcils froncés de méfiance.

- Ce n'est pas que je voulais écouter ta conversation avec ton éditrice, mais tu as besoin de quelqu'un pour te raconter son histoire. Je peux te raconter la mienne.

- Je ne fais pas dans le fantastique.

- Je te parle de mon ancienne vie. Celle d'avant ma rencontre avec la sorcière, ajouta-t-il devant son silence. C'est même quelque chose de courant malheureusement, soupira-t-il devant son air sceptique. La dernière fois qu'on est allé au parc, lâcha-t-il, poussé par une illumination.

- Oui et ?

- Est-ce que tu as remarqué les deux adolescentes qui se trouvaient à notre opposé ?

Naruto remarqua tout de suite qu'elle voyait de qui il parlait.

- J'étais comme elles.

- Un ado ?

- Pour toi, elles avaient l'air d'adolescentes normales ?

- Avec des parents qui les laissent sortir dans des tenues clairement pas de leur âge.

- Ça, c'est si elle vivent encore avec leurs parents.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

Naruto ne répondit pas tout de suite, se mordant les lèvres, le regard dans le vague et se massant la nuque. Parler de son passé était toujours difficile, mais il voulait rester auprès d'Hinata et, si pour y arriver il devait rouvrir de vieilles blessures, il devait le faire.

- Leurs tenues légères, le maquillage exagéré, leur maigreur, leur corps crispé et le regard fuyant, énuméra Naruto en allant s'asseoir sur le canapé. Ce sont des fugueuses qui ont été recruté dans un réseau de prostitution.

Sa révélation laissa Hinata sans voix. Elle le fixait avec une expression d'incompréhension totale.

- Qu'est-ce qui te fait penser ça ? demanda-t-elle.

- Parce que j'ai déjà été à leur place.

- Qu'est-ce… Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Que j'ai déjà été obligé de faire le trottoir.

Plusieurs secondes passèrent sans qu'Hinata n'ouvre la bouche, ce qui en soit n'étonnait pas Naruto. Si on entendait souvent parler de prostitution chez les femmes, c'était plutôt rare du côté des hommes. D'un autres côtés, comment un garçon hétérosexuel pourrait avoir le courage d'avouer qu'il a dû faire des choses avec des hommes, même si ça avait été fait sous la contrainte ? En dehors de la sorcière et de Jiraiya, il n'en avait parlé à personne d'autre à l'agence. Pas même à ceux qui auraient pu le comprendre.

- Si tu veux bien me laisser rester, je te permettrai d'écrire mon histoire pour ton prochain roman.

Hinata ne lui offrit aucune réponse et se contenta d'aller s'enfermer dans sa chambre. Puisqu'elle ne lui avait pas demandé de partir, Naruto se dit qu'elle lui permettait au moins de passer la nuit ici. Il mit les restes dans des plats et les rangea dans le réfrigérateur avant de nettoyer la cuisine. Une fois la vaisselle et les plans de travail propres, ignorant quoi faire, Naruto retira le survêtement et retourna à sa forma de renard pour aller se coucher dans son panier. La tête appuyée sur ses pattes, il réfléchit à sa situation. Il n'avait pas envie de retourner à l'agence. Pas qu'il risquait d'avoir des ennuis pour avoir révélé le secret de l'agence, il n'était pas le premier à qui ça arrivait. Non, il ne voulait pas qu'Hinata l'y ramène, parce qu'il avait de l'affection pour elle. S'il s'était proposé avant que Jiraiya ne choisisse un autre protéger, c'est parce qu'il avait eu le coup de foudre pour elle, à la seconde où il l'avait vu passer la porte. Et ces trois dernières semaines, ses sentiments avaient grandi. Il aurait pu rester sous sa forme de renard pour toujours, juste pour pouvoir être à ses côtés. Enfin, jusqu'à ce qu'elle rencontre quelqu'un. Il aurait été difficile de la voir avec un autre homme. Mais pourrait-elle le voir autrement que comme le renard qu'elle avait loué, maintenant qu'elle connaissait son secret ?