..

"Bella ?"

"Hmm ?" Bella leva la tête de l'oreiller-serviette et regarda Edward, qui était assis de l'autre côté de la baignoire, les extrémités de ses ailes se balançant sur le côté.

Sa voix était si douce qu'elle pouvait à peine l'entendre par-dessus le bruit des jets d'eau chaude. "Je ne veux pas que tu ailles chez Aro."

Bella se mordit la lèvre. "Edward…"

"Je sais" dit-il. "Tu as l'impression que tu dois le faire pour protéger le reste de l'équipe mais au fond de toi, tu sais que quelque chose ne va pas. Un vrai problème. Tous tes instincts crient 'danger'. Si tu pars, il va se passer quelque chose de grave, et tu es si puissante que tu pourras probablement sauver tout le monde mais tu en paieras le prix fort. Tes mains... Bella, que se passe-t-il quand tu dois utiliser ton Don pour tout faire ?"

"Je ne sais pas," avoua-t-elle. "J'espérais un peu que ton Très-Haut ferait un miracle pour moi."

Ils se turent. Edward ramassa quelques bulles et les souffla sur ses mains.

Cet après-midi, ils avaient flâné un peu plus longtemps sur cette route de campagne, main dans la main, s'accordant quelques précieux instants pour profiter de la beauté de la journée d'été et de la compagnie de l'autre. Une biche s'avança prudemment sur la route devant eux et son faon la suivit en titubant. Bella laissa échapper un léger souffle. Fille de la ville, elle n'avait jamais vu un cerf de près.

"Viens ici," appela Edward. "Nous ne vous ferons pas de mal. Ma femelle aimerait rencontrer ton faon."

La biche réfléchit puis se dirigea vers eux. L'odeur de l'homme dans son nez la poussait instinctivement à fuir mais le mâle pouvait parler. Elle ne savait pas que les humains pouvaient parler, ni que certains d'entre eux avaient des ailes.

Le faon était moins méfiant, rendu audacieux par la curiosité. Il renifla la main que Bella lui tendait, puis se tint tranquillement debout pendant que Bella caressait sa courte fourrure grossière.

C'était une expérience extraordinaire et c'était le genre d'expérience qu'Edward voulait qu'elle ait plusieurs fois, pour une vie humaine complète.

Ils durent admettre, au bout d'un moment, qu'il se faisait tard et qu'ils devraient trouver un endroit où rester avant la tombée de la nuit. Il la souleva et décolla, les emmenant de plus en plus haut, jusqu'à ce que la peau de Bella soit caressée par la brume fraîche des nuages. Là-haut, il pouvait attraper les courants thermiques ascendants avec ses ailes et parcourir de grandes distances sans avoir à battre des ailes.

"Le paradis, c'est comme ça ?" demanda Bella en passant la main dans une vrille.

"Des nuages et des harpes ?" demande-t-il en lui souriant. "Pas du tout."

"Alors quoi ?"

"C'est ce que tu veux qu'il soit," dit-il.

"J'ai mon propre paradis, que je peux aménager à ma guise ?"

"Quelque chose comme ça."

Elle pencha la tête. "Tu es vague à dessein ?"

"Je ne veux pas en parler," admit-il.

"Je suis désolée. Je ne comprends pas."

"Je sais." Son sourire était doux et tendre. Mais il ne dit rien dit d'autre.

Ils choisirent un hôtel et Edward leur loua une suite avec un jacuzzi. Il monta Bella dans la chambre et l'embrassa avant de la quitter en lui disant de se mettre à l'aise et qu'il reviendrait tout de suite. Bella s'allongea sur le lit et utilisa la télécommande pour allumer la télévision. Elle parcourut les chaînes sans but précis jusqu'à ce qu'elle l'entende à la porte et qu'elle entende le bruissement des sacs en plastique.

Son sourire était sournois et contagieux. Elle se surprit à lui rendre son sourire. "Qu'as-tu fait ?" demanda-t-elle.

"Je t'ai acheté un cadeau," dit-il d'une voix chantante.

"Quel genre de cadeau ?"

"Tu verras... Mais chaque chose en son temps." Il fouilla dans le sac et en sortit une petite boîte rouge. Il l'ouvrit et enleva le couvercle du flacon qu'elle contenait. Il en sortit deux comprimés qu'il lui tendit. "Pour tes muscles," dit-il. "Je sens qu'ils deviennent douloureux."

"Merci," dit Bella, touchée par sa considération.

Il lui offrit ensuite un flacon de bain moussant, une bougie et une bouteille de vin. "Oh, Edward, c'est tellement gentil !"

"Ce n'est pas tout."

Elle rit. Son sourire était si coquin mais qu'avait-il bien pu acheter dans ce grand magasin, connu pour ses valeurs familiales sur les produits qu'il proposait ?

Edward fit couler l'eau dans la baignoire et Bella alluma la bougie qu'elle posa sur le côté. Elle déballa les gobelets en plastique près de la cafetière et y versa le vin frais.

Elle entendit Edward mettre en marche les jets de la baignoire. Cet homme était magique, se dit-elle avec bonheur. Il savait exactement ce dont elle avait besoin, avant même qu'elle ne le réalise elle-même.

"AIE ! cria Edward.

Bella ouvrit la porte de la salle de bains et découvrit la pièce inondée de bulles. Edward frappa frénétiquement sur le bouton situé sur le bord du jacuzzi. Bella éclata de rire.

"Ne ris pas !" supplia-t-il. "Aide-moi !

Bella coupa l'eau et appuya sur le bouton de vidange. Elle appuya sur l'autre bouton et les jets se turent. Edward s'affaissa de soulagement et regarda la dévastation autour d'eux.

"Mon Dieu, Edward, combien de bain moussant as-tu utilisé ?" demanda Bella.

"Seulement la moitié," répondit-il, déconcerté de voir comment cela avait pu se produire.

"Quand tout le reste échoue, lis le mode d'emploi," cita Bella. "Tu n'es censé utiliser qu'un bouchon."

"Oh." Il traînait les pieds dans les bulles et avait l'air si triste que Bella dut s'approcher pour le serrer dans ses bras et l'embrasser. "Ce n'est pas grave, Edward. Je vais t'aider à nettoyer." Elle prit la poubelle et s'en servit pour ramasser les bulles sur le sol. Une fois la plus grande partie nettoyée, Edward utilisa une des serviettes pour sécher le sol et alla en chercher d'autres à la réception. C'est ainsi qu'elle se retrouva assise dans la baignoire, la tête appuyée sur une serviette roulée sur le rebord, un verre de vin à la main, et son ange gardien qui la suppliait de ne pas terminer sa mission.

Elle savait qu'il écoutait le flot de pensées qui traversaient sa tête, tous les arguments qu'elle avançait pour expliquer pourquoi elle devait le faire, pour protéger ses amis, pour mettre fin au projet Thêta, qu'elle était peut-être la seule à pouvoir le faire, que Dieu lui avait donné ce Don pour une raison...

"Il y a tant de choses que tu n'as pas encore faites, Bella." Edward avait des bulles dans les cheveux et elle les lissa. "Il y a tant de choses que je veux vivre avec toi. Je veux que nous achetions une petite maison avec une pelouse que je puisse tondre. Je veux voyager avec toi et rester à la maison avec toi. Je veux regarder Jane recevoir son diplôme de doctorat et l'accompagner dans l'allée le jour de son mariage. Je veux que nous ayons une vie ensemble. Et plus longtemps nous ferons partie de cette mission, plus je pense que…" Il coupa les derniers mots et détourna le regard un instant.

"Edward, je veux tout cela aussi," dit Bella. "Mais tu sais que le projet Thêta ne nous laissera pas tranquilles. Nous devons le détruire, ainsi que tous ceux qui y sont associés, sinon nous ne pourrons jamais avoir la vie que tu souhaites. Tu ne peux pas emmener Jane à l'autel si nous sommes en fuite, à regarder par-dessus notre épaule."

"Jenks emmène l'équipe ce soir." Edward ne la regardait toujours pas.

"QUOI ?" Bella se redressa si brusquement que de l'eau coula sur le sol.

"C'est pour cela qu'il voulait me parler. Jenks a vu comme un signe de Dieu qu'ils étaient censés le faire sans toi."

"Ce n'était pas un signe de Dieu," rétorqua Bella. "Tu as fait une embardée trop brusque pour éviter d'écraser une chenille, tu te souviens ?"

"Qui a mis ce ver laineux là, Bella ?" Les yeux d'Edward rencontrèrent les siens.

Elle leva les mains. "Argh ! C'est peut-être la saison des amours. Qui sait pourquoi ce stupide ver a traversé la route ? Mais pour l'amour de Dieu, tu ne peux pas voir des signes partout ou nous allons…" Bella s'arrêta et prit une profonde inspiration. Ce n'était pas la faute d'Edward. C'était la faute de Jenks. Il leur avait dit de se détendre pour la soirée, en la tenant intentionnellement à l'écart. Même s'ils volaient à toute vitesse maintenant, ils n'arriveraient pas à temps pour s'arrêter ou rejoindre l'équipe.

"Jenks a dit qu'il appellerait après," lui dit Edward. "Pour te faire savoir que tout allait bien".

"Une hypothèse plutôt optimiste, étant donné que nous sommes tous presque sûrs qu'il s'agit d'un piège," remarqua Bella.

"Aie un peu confiance dans les capacités de tes amis," dit Edward. "Quil et Amun sont tous les deux très puissants et les gars de l'équipe sont de bons tireurs."

"Hum," répondit Bella sans s'engager. Elle décida de ne pas y penser. Elle se rendrait folle d'inquiétude alors qu'il n'y avait rien à faire. Elle avait besoin de se distraire, de ne pas y penser jusqu'à ce que Jenks appelle. Si Jenks appelait. Oh mon Dieu, c'était reparti pour un tour...

"Je pourrais peut-être aider," dit Edward, et son sourire malicieux réapparut. La curiosité s'empara instantanément de l'esprit de la jeune femme. "Viens." Il se leva et lui tendit la main. Elle eut la bouche sèche en voyant l'eau perler et couler en ruisseaux sur sa chair. Son sourire s'agrandit encore lorsqu'il suivit la direction de ses pensées.

"Va t'allonger," lui dit-il après qu'elle eut enroulé une serviette autour de son corps. Elle obéit, laissant la serviette en place. Elle l'entendit dans l'autre pièce, le bruissement d'une boîte en carton, le froissement du plastique rigide. Qu'est-ce qu'il faisait ?

Il entra dans la chambre et tint dans sa main ce qui ressemblait à un tube de plastique de couleur lilas. Qu'est-ce que c'est que ça ? Elle cligna des yeux, confuse. Jusqu'à ce qu'il l'allume et qu'il se mette à bourdonner.

"Ils vendent ça chez..." Elle perdit le fil de ses pensées lorsqu'il utilisa l'objet.

En attendant que tout le monde se rassemble autour de la voiture, Jenks repensa à son père. Lorsqu'il était adolescent, toujours en difficulté et toujours à la recherche d'ennuis, sa mère lui avait lancé des paroles amères : Ton père aurait honte de toi.

Il avait fait semblant de s'en moquer mais cela avait laissé une profonde blessure en lui, sans doute parce qu'il se doutait que c'était vrai. Sa mère était morte moins d'un an plus tard, et c'est à ces mots, lancés dans le feu de la dispute, qu'il pensait lorsqu'il pensait à elle. Pas l'amour qu'elle lui avait toujours donné, pas les difficultés qu'elle avait rencontrées en essayant de subvenir aux besoins d'un fils aussi con que lui et de l'élever seule. Juste ces mots. Parce que c'était la vérité. Son père aurait eu honte de l'homme qu'il était devenu. En vérité, Jenks lui-même avait un peu honte de lui, même avant qu'Edward ne brandisse une épée flamboyante sous le menton et ne change toute sa vision des choses.

Ses doigts effleurèrent le téléphone portable dans sa poche et il lutta une fois de plus contre la tentation d'appeler Lauren. Il y avait des choses qu'il aurait aimé lui dire, mais si les choses se passaient aussi mal ce soir qu'il le prévoyait, il serait peut-être plus facile pour elle de les garder secrètes.

Il n'aurait pas dû céder à la tentation, bon sang. Lorsqu'il ferait face à son Créateur, ce serait l'un des regrets qui figurerait en tête de sa liste. Toutes ces années, et il n'avait jamais levé la main sur elle. Il ne voulait pas qu'elle ait l'impression de n'être qu'une baise commode pour lui, il ne voulait pas qu'elle ait l'impression qu'il l'utilisait comme elle l'avait été auparavant. Et, mon Dieu, il n'avait jamais voulu qu'elle finisse avec un type comme lui. Elle méritait mieux que ça.

Il avait essayé de l'envoyer à l'université. Et quand elle avait refusé, il avait essayé de lui trouver un emploi de bureau de neuf à dix-sept où elle pourrait rencontrer un type qui travaille pour gagner sa vie, quelqu'un qui lui achèterait une maison avec une belle pelouse et où elle pourrait rejoindre la putain d'association des parents d'élèves ou quelque chose comme ça. Elle avait refusé, et pour sa part, il n'avait jamais pu comprendre pourquoi elle voulait rester avec une bande de criminels au lieu de s'installer dans une vie normale.

Non pas qu'il n'ait pas aimé l'avoir à ses côtés, et pas seulement parce qu'elle était la seule d'entre eux à savoir cuisiner mais parce qu'il l'aimait bien. Cette fille était sacrément intelligente, drôle comme l'enfer et gentille. Elle s'intéressait aux gens, et pas seulement à ses amis. Il suffisait de s'asseoir avec elle dans la salle de jeux pendant qu'elle lisait ...

Il secoua la tête pour faire le vide. Il fallait qu'il se remette dans le bain. Il vérifia à nouveau ses armes et les glissa dans leurs étuis. Toutes des armes de poing cette fois-ci, adaptées au type de combat à proximité auquel il s'attendait. Au bas de son dos, il portait un grand couteau dans un étui. Il savait s'en servir (il ne voulait pas penser à quel point il savait s'en servir ni comment il en était arrivé là).

Il sortit une cigarette de sa poche et l'alluma. Il en offrit une à Quil, qui la mit dans sa bouche et l'alluma du bout du doigt.

"C'est un bon truc," nota Jenks.

"Amun me l'a appris," dit Quil. "Et regarde ça." Il tendit la main, paume vers le haut, et une boule de feu y apparut, blanche et brillante.

Jenks acquiesça. "Génial."

Quil fit un geste de la main et le feu disparut. "Qu'est-ce qui ne va pas, Jenks ?"

"Rien. Rien." dit et répéta Jenks devant le regard sceptique de Quil. "Où est passé tout le monde, putain ?"

"Phoenix et Forks se préparent. Collin... Je ne sais pas. Il était assis dans le camping-car et regardait Alice et Jasper. Il a dit qu'il serait là dans une minute. Je n'ai pas vu Amun depuis que Kebi et lui sont partis hier soir."

"Vraiment ?" Ce n'était pas le genre d'Amun d'ignorer quelque chose comme ça.

Lauren... Ses doigts effleurèrent son téléphone portable. Peut-être juste un appel pour dire bonjour...

Phoenix et Forks sortirent du camping-car en discutant des mérites cinématographiques de Buffy contre les vampires. Tous deux portaient des armes de poing, dont les étuis étaient accrochés à tous les endroits possibles et imaginables.

"Vous avez vu Amun ?" leur demanda Jenks, alors que la conversation s'était transformée en un débat houleux sur la capacité de Buffy à gagner contre Xena.

"Non."

"Eh bien, on ne peut pas y aller sans lui, putain," dit Jenks avec irritation. "Je n'arrive pas à y croire."

Il n'avait pas fini sa phrase qu'il aperçut des phares qui remontaient la route du camping. "Il était temps, putain," grogna-t-il alors qu'une voiture fonçait sur eux, une voiture qu'il n'avait jamais vue auparavant, mais qui était pilotée par Amun. Il dut s'écarter du chemin alors qu'Amun appuyait sur les freins et que la voiture s'arrêtait en catastrophe à quelques centimètres du camping-car. Il ne coupa pas le moteur. Il ouvrit la portière et se précipita sur Jenks, l'attrapant par le col de sa chemise.

"Tu l'as vue ?" demanda-t-il.

"Qui ?" demande Jenks.

"Kebi, imbécile ! Tu l'as vue ?"

"Pas depuis que tu es parti."

Amun grogna et s'enroula les poings dans les cheveux. "Je n'arrive pas à la trouver."

"Calme-toi, mec," dit Forks. "Dis-nous ce qu'il s'est passé."

"Ce matin, j'ai quitté notre chambre. Elle voulait un bagel de la boulangerie de l'autre côté de la rue. Quand je suis revenu avec, elle avait disparu. J'ai fouillé tout l'hôtel. J'ai fouillé la rue. Je suis revenu ici au cas où..." Ses yeux étaient horribles, des bassins noirs de souffrance brute, comme s'il regardait dans la gueule béante de l'enfer lui-même. "Je ne la trouve pas !"

"Ok, mec, calme-toi," dit Phoenix. "Nous la trouverons. Elle s'est probablement perdue et s'est figée là où elle était, attendant que tu viennes la chercher."

Il semblait que l'idée de voir Kebi seule dans l'inconnu, figée sur place, était un supplice encore plus grand. Amun grogna et se retourna vers la voiture. Il se jeta sur le siège du conducteur. Forks et Phoenix sautèrent sur la banquette arrière. La porte du conducteur se referma d'elle-même sous la force de son accélération.

"Eh bien," dit Jenks en donnant un coup de pied dans un tas de gravier. "Je suppose que nous n'irons pas chez Aro ce soir. Et puis merde ! Bella sera de retour demain. C'était notre seule chance si on voulait la tenir à l'écart de tout ça."

"Peut-être qu'elle est censée y aller," suggéra Quil.

Jenks ne répondit pas. Il sortit son téléphone portable de sa poche. Il se demanda s'il devait passer un coup de fil. Et si tu faisais un signe, mon cher ami ?

Aucun signe ne vint. Jenks soupira, parcourut sa liste de contacts et cliqua sur 'BELLA'.

Le téléphone sonna un long moment avant que la voix de Bella ne se fasse entendre. "Allô ?"

"Bella ? Tu vas bien ?" Elle semblait essoufflée. "Je n'ai pas ... euh, interrompu quelque chose ?"

"... Non. Edward, arrête ça ! C'est Jenks !"

Il entendit la voix d'Edward dire quelque chose en arrière-plan et Bella gloussa. Jenks ne put s'empêcher de sourire. C'est ainsi que Bella devrait s'exprimer, jeune et insouciante.

"Je suis sûr qu'Edward t'a déjà dit que nous avions prévu d'y aller sans toi. Eh bien, la mission a été annulée. Kebi a disparu."

"Kebi ! Que s'est-il passé ?"

"Elle a disparu de la chambre d'hôtel d'Amun. C'est tout ce que je sais. Forks et Phoenix sont allés avec lui pour la chercher."

"J'aimerais qu'on puisse appeler les flics," dit Bella. "Edward, arrête. C'est une discussion sérieuse."

Jenks sourit. "Une discussion qui peut attendre. Il l'aura trouvée quand vous reviendrez demain matin."

"D'accord." Bella gloussa involontairement et il entendit un bourdonnement distinctif. "Edward ! Ne t'avise pas de le faire ! Et Jenks ? Je suis vraiment en colère contre toi parce que tu as fait des projets dans mon dos."

"Je m'en doutais," dit Jenks. "C'est quoi ce bourdonnement ?"

Il s'efforça de ne pas rire tandis qu'elle bafouillait. Edward lui prit le téléphone des mains. "Jenks ? Bella devra te rappeler demain matin."

"Oui, c'est ce que je pensais. Passez une bonne nuit tous les deux." Jenks se déconnecta et fixa le téléphone dans sa main pendant quelques instants avant de le glisser à nouveau dans sa poche.

Il voulait juste entendre sa voix. Elle lui demanderait probablement ce qu'il avait mangé, parce qu'elle s'inquiétait de ce genre de choses. Puis elle lui raconterait ce que la tante de Jane et de Bella avait fait, parce qu'elle pensait que les autres étaient plus intéressants qu'elle. Elle parlerait même de ce que ce putain de petit chien avait fait avant de parler d'elle-même.

Mais pour l'instant, il se sentait capable d'écouter une putain de conversation sur ce putain de clébard si c'était Lauren à l'autre bout du fil.

Le lendemain matin, quand Edward alla leur chercher le petit déjeuner, Bella s'allongea sur le lit et sortit son téléphone portable. Elle parcourut ses contacts jusqu'à ce qu'elle trouve 'JANE' et appuya sur "Envoi".

Le téléphone sonna sans fin. Il s'agissait de téléphones jetables et aucun d'entre eux n'avait installé de messagerie vocale. Bella fronça les sourcils. C'était l'une de leurs règles de sécurité. Jane était censée avoir son téléphone avec elle en permanence et elle était très soucieuse de le brancher la nuit pour le recharger. Elle se déconnecta et chercha dans la liste jusqu'à ce qu'elle trouve 'LAUREN'. Comme personne ne répondait à ce numéro, elle s'inquiéta.

Elle appella d'abord Jenks. "As-tu parlé à Lauren ?" demanda-t-elle, dès qu'il répondit sans même dire "Bonjour".

"Non, je ne l'ai pas fait. Pourquoi ?"

"Elle et Jane ne répondent pas au téléphone."

Cette déclaration fut accueillie par un silence de mort à l'autre bout de la ligne. Après un long moment, Jenks dit "Je te rappellerai," et elle sut qu'il allait appeler lui-même, avec le faible espoir que Bella se soit trompée de numéro.

Elle entendit Edward ouvrir la porte et leva les yeux vers lui, le visage pâle d'angoisse. Edward lui prit son téléphone portable des mains et le remplaça par une tasse de thé chaud. "Bois ça, Bella, chérie."

Il répondit lui-même au téléphone lorsque Jenks rappela et elle l'entendit converser à voix basse. Bella s'approcha de la fenêtre et regarda le parking. Edward s'approcha et l'entoura de ses bras. "Bella, nous retournons chez tante Esmée pour prendre de leurs nouvelles."

Elle acquiesça. C'est ce qu'elle avait prévu. Mais elle avait peur de ce qu'ils trouveraient. S'ils ne savaient pas, elle pouvait toujours prétendre qu'il s'agissait d'une fausse alerte. Le téléphone était resté dans la poche de Jane et avait été lavé avec le linge. Lauren avait fait tomber le sien et l'avait cassé, ou quelque chose comme ça. Tout sauf ce qu'elle craignait.

"Ils surveillaient la maison, n'est-ce pas ? "dit Bella.

"Peut-être," admit Edward.

Bella frissonna et Edward l'attira plus fermement contre lui et l'enveloppa de ses ailes mais cette fois, même son monde blanc et sûr ne pouvait pas faire taire ses peurs.