Nota de la autora: Amor para mis betas CorvusDraconis y TheFrenchPress. El moodboard también es de Frenchie.

"No puedo prometer solucionar todos tus problemas, pero puedo prometer que no tendrás que enfrentarlos solo".
- Desconocido

Chaya Bed & Breakfast, Ciudad de México.
Otoño.

Rayos de la luz solar del atardecer atravesaban la ventana, rebotando en los pisos de madera e iluminando toda la habitación. Severus miró por la ventana frente a la Alameda Central. El anfitrión les había dado un recorrido superficial por las instalaciones cuando llegaron y les dijo que su habitación daría al parque municipal más antiguo de Cuidad de México. Imaginó que en los meses de primavera sería un exuberante paisaje verde, pero en el apogeo del otoño, el suelo estaba lleno de vibrantes naranjas, rojos y marrones.

Severus ya tenía en mente varias fotos que quería tomar del paisaje otoñal. No estaba seguro de si había pasado desapercibido por parte de Hermione, pero su hábito de fotografiar cosas había comenzado a evolucionar lentamente. No estaba simplemente capturando su aventura como lo había hecho desde París, sino que se sentía atraído por tomar fotos de más vistas aparte de Hermione. Sentía casi la misma atracción que sentía hacia hacer pociones. Había un impulso para inmortalizar perfectamente lo que él veía para poder compartirlo. Severus quería compartir cosas de la forma en la que las veía con ella.

"Tengo que investigar un poco", la voz de Hermione distrajo su atención del parque y de las fotos futuras. "Hay una biblioteca cerca".

Repitiendo sus conversaciones pasadas en su mente, buscó algún momento o mención que pudiera habérsele escapado. Severus no podía recordar que Hermione mencionara nada que requiriera investigación. Levantó la ceja mientras se volvía hacia ella con un interés confuso.
"¿Investigación? ¿Sobre qué, si puedo preguntar?"

"Sería difícil de explicar", dijo en voz baja, "se acerca un festival en el que deseo participar, pero necesito saber cómo".

Las fechas a menudo se difuminaban durante su aventura improvisada, ya que mantenían su propio tiempo y horario. Severus consideró los días que se acercaban e inmediatamente sintió que se le hacía un nudo en el estomago. Era octubre, y aunque sabía que había sido octubre todo el mes, no había pensado en en lo que señalaba el final de octubre. Al meditar en la fecha, sabía que era el 29 de octubre. En unos días, sería Halloween.

Hermione debió haber tomado su asombrado silencio como una expectativa de obtener más información. "¿Alguna vez has oído hablar del día de Todos los Santos? ¿Día de los Muertos?"

"Estoy vagamente familiarizado por lo que he oído hablar al respecto antes", murmuró, recogiendo sus pensamientos. Severus sabía que algunos celebraban Halloween como un día de los muertos, pero no sabía nada más allá de eso. Su mente se movió con sacudidas de culpa. Había estado galopando por el mundo y tan absorto en esta aventura que había dejado que un conmovedor aniversario se le acercara sigilosamente, el aniversario de un fracaso que lo había perseguido todos los años desde 1981.

"Ocurre del 31 de Octubre al 2 de Novimebre, creo", continuó, colocando un sombrero negro sobre sus rizos aclarados. "Necesito más información, por eso tenemos que ir a la biblioteca".

Se dio la vuelta, ajustando la parte delantera de su camisa abotonada en un intento de enfocar su mente. Por primera vez en mucho tiempo, extrañó la seguridad de su túnica de lana, ya que viejos dolores se despertaron en sus huesos. Inhalando profundamente, Severus alejó la confusión emocional que nubló su mente y se volvió hacia ella. "Muéstrame el camino".

Siguéndola tranquilamente por las históricas calles adoquinadas de la Ciudad de México, a Severus le resultaba difícil concentrarse. Su malestar emocional era de dos caras. Primero, estaba el dolor familiar que venía con saber que había sido una parte fundamental en la muerte de los Potter y que Dumbledore no los había protegido. Pero eso estaba acompañado por una nueva culpa, una nacida del hecho de que había estado disfrutando de su vida hasta el punto de que casi había olvidado un dolor con el que había vivido durante demasiado tiempo.

Hermione estaba concentrada en la tarea en cuestión, aparentemente inconsciente de su conflicto, por lo que estaba agradecido. Esta no era una conversación que él estuviera dispuesto a tener. Ella soltó su mano para ir a encontrar un bibliotecario, y Severus se encontró vagando entre los estantes, con los ojos moviéndose ociosamente sobre las filas de libros sin abrir.

¿Qué tan diferente sería este Halloween para él?

Lógicamente, sabía que no había manera de que pudiera hacer su peregrinación anual al Valle de Godric. Era una gran distancia que lo dejaría agotado y vulnerable. Si se fuera solo y algo le pasara...

Un nerviosismo agitado se movió en sus intestinos.

Hubo un tiempo en el que habría aceptado lo que le hubiera pasado porque solo lo habría afectado a él, pero ya no se trataba solo de si mismo. Su vida estaba entrelazada con la de otra persona, una persona que se preocupaba por él. Que lo amaba.

El año anterior, había hecho su viaje corto, sabiendo que sus movimientos estaban siendo observados de cerca por todo tipo de personas. Hizo el viaje para recordarse a sí mismo por qué había estado haciendo lo que hacía, así como por qué había renunciado a todo sentido de tener una vida propia. Lo había sacrificado todo en penitencia a la memoria de Lily.

Lily había muerto, pero una parte de ella vivió en su hijo, y él había hecho todo lo posible para preservar esa vida después de haber fallado en salvar a la propia Lily.

Muchos habían creído que tenía libre dominio como director, pero simplemente tenía una correa más larga que otros. Severus ya había ideado una historia, una razón para el viaje, una bolsa de tierra como su coartada. "La tierra de la tumba del enemigo puede ser valiosa en muchos hechizos y brebajes, solo un tonto ignoraría ese hecho". Había practicado todo el discurso, su mente estaba preparada para cualquier invasión que pudiera ser provocada por su viaje.

Pero este año no había ningún megalómano de quien ocultar su mente, ni guerra sobre sus hombros. Habían ganado. Severus había cumplido su juramento, y el hijo de Lily Potter sobrevivió contra toda lógica y todos los intentos contra su vida. El hombre que la asesinó estaba muerto, al igual que el hombre que no la protegió.

Entonces, ¿por qué se sentía tan culpable?

Pellizcando el espacio entre sus ojos, Severus suspiró. Sabía la respuesta, una que había evitado durante algún tiempo. Severus se sentía culpable porque no debería haber sobrevivido. Todos los hombres que no la protegieron estaban muertos, excepto él.

Que fuera un destino cruel o una segunda oportunidad, Severus no podía estar seguro en este momento.

Una mano cayó sobre su brazo y saltó, desenfocando sus pensamientos.

"¿Severus?" Hermione preguntó con preocupación, su mano retirada debido a su reacción.

Exhaló, sacudiendo los pensamientos de su cabeza mientras se disculpaba. "Me atrapaste mientras estaba distraído".

"Tengo lo que vine a buscar, necesito hacer algunas compras", le informó Hermione, con sus ojos marrones mirándolo. Su búsqueda del conocimiento ya no la distraía, por lo que ya no podía ocultar su malestar.

"¿Estás seguro de que estás bien?"

"Sí". Fue una respuesta corta , habitual y defensiva.

Señalando hacia la puerta, ella le ofreció una salida. "¿Quieres volver a la habitación?"

El miedo le hizo un nudo en su garganta, ante la idea de no estar con ella en caso de que algo sucediera. Agravado por su actual conflicto interno, Severus rechazó su oferta. "No, iré contigo".

La expresión de su rostro le dijo todo lo que necesitaba saber. La piel alrededor de sus ojos se arrugó a medida que sus ojos se estrecharon con escrutinio, y sus labios se aplanaron brevemente. Hermione sabía que algo andaba mal.

Antes de que pudiera siquiera comenzar a refutar su evaluación sin palabras o constituir una excusa apropiada, Hermione se apoyó en los dedos de los pies, presionando un beso en su mejilla mientras tomaba su mano. "Seré rápida para que no tengamos que estar fuera más tiempo del necesario".

Y Hermione mantuvo su palabra al respecto. Sus compras tenían poco sentido para él, pero él estaba agradecido por la premura con que ella las hizo, trayéndolos de vuelta a la suite en una hora.

Ella no dijo nada mientras desempacaba las bolsas de tela en la mesa, comenzando a clasificar los artículos de colores brillantes sobre esta.

Apoyado contra la ventana, miró hacia el parque.

Fueron varios minutos antes de que Hermione rompiera el silencio total. "No estoy segura de tener razón, pero por si es lo que pienso, quiero que sepas que no tienes que hacer nada en Halloween. No estoy segura de cómo te sientes al respecto, pero desde que lo mencioné, has parecido molesto, Severus".

"Es..." Se detuvo, buscando una palabra. Complicado. Engorroso. Inexplicable. Tortuoso. Doloroso. Varios sinónimos volaron por su mente, pero nada encajaba, ninguna palabra se ajustaba a lo que estaba dispuesto a transmitirle. Él no estaba preparado para esta conversación. "No es algo de lo que desee discutir en este momento".

"Lo entiendo". Su voz era baja. Señalando la puerta, no miró hacia arriba desde el papel de colores brillantes que sostenía en sus manos. "Hay una agradable hamaca en el patio si quieres descansar allí mientras empiezo a instalarme".

No estaba seguro de si era una señal de que pensaba que necesitaban espacio, pero tomándola como tal, Severus fue hacia la puerta del patio, sabiendo que necesitaba tiempo para recuperarse.

Después de sentirse suficientemente compuesto, regresó, notando que Hermione estaba cortando agujeros con unas tijeras en una delgada hoja de papel. La curiosidad se apoderó de él cuando se acercó a donde ella estaba sentada rodeada de papel de colores.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó confundido.

Hermione se apartó el cabello de su cara, dejando un trozo de papel azul al alcance de sus dedos mientras miraba hacia arriba. "Haciendo papel perforado".

"Esto lo puedo ver", comentó, señalando el desorden en los pisos de madera, "¿tal vez una mejor pregunta sería por qué estás haciendo papel perforado?"

"Para que los espíritus puedan pasar libremente, también simboliza la fragilidad de la vida", explicó, cortando otro poco del papel.

"Ah". Severus podía reconocer el comienzo de un patrón en el papel, pero aún no podía determinar qué era. Parecía una artesanía infantil en ese momento, y él reflexionó sobre su comentario sobre la fragilidad de la vida.

Hermione suspiró, poniendo el papel y las tijeras en su regazo. "¿Estás molesto porque estoy haciendo esto?"

"Realmente no entiendo qué es lo que estás haciendo, así que no, no estoy molesto", le respondió, sacudiendo la cabeza mientras retiraba un trozo de papel de sus rizos. "Aunque te recomiendo que hagas esto sobre la papelera para que no terminemos con trozos de papel por todas partes".

Poniendo los ojos en blanco, alcanzó su varita sobre la mesa, moviéndola para que el desastre se limpiara y se enviara a la basura. "Para explicar lo que estoy haciendo, estoy haciendo una ofrenda. Es como un altar y un tributo, todo mezclado en uno".

"Para aquellos que no sobrevivieron a la guerra". Su mirada se movía sobre la colección de artículos sobre la mesa. Hermione tenía una pila de caléndulas a un lado de la mesa, junto a ellas había una pila de calaveras pintadas fantasiosamente. Mezclado con ese papel de colores en el que ella había dibujado formas. Un frasco de vidrio de lo que suponía que era sal estaba junto a unas velas, y había algún tipo de pastel envuelto en una bolsa de plástico. No había ton ni son en su mente, pero ella había investigado, por lo que él confiaba en que ella sabía lo que estaba haciendo.

"No, para mis padres", susurró en voz baja.

Había un tono angustioso y hueco en su voz, que planteaba muchas preguntas. Cuando Hermione había aludido que algo le había pasado a sus padres antes, él había considerado que no era el momento adecuado para preguntar. Severus tenía la intención de mencionarlo cuando pareciera apropiado, y parecía que había llegado el momento. Reflexionando sobre cómo expresarlo para no ser demasiado intrusivo, Severus decidió hacer una declaración abierta con la esperanza de que ella explicara su destino. "Nunca supe que habían sido capturados".

Los labios de Hermione se fruncieron y ella miró hacia otro lado. "No lo fueron".

"Entonces, si no te molesta que te pregunte, ¿qué les pasó?" preguntó. Severus observó cómo Hermione pareció doblarse sobre sí misma, sus brazos envolviéndose alrededor de ella como si se hubieran enfriado. Pero la habitación estaba caliente, así que sabía que lo que les pasó había causado la reacción.

"Nunca fueron capturados, pero se han ido", se detuvo, con el ceño fruncido. "Supongo que la explicación más simple es que los maté, por así decirlo".

"¿¡Disculpa!?", Severus sacudió la cabeza ante sus inesperadas palabras. Parpadeó, tratando por Merlin de descifrar lo que ella quería decir.

"El Sr. y Sra. Granger..." Hermione parecía ahogarse con las palabras mientras se negaba a mirarlo. "-las personas que eran mis padres, están muertas. Wendell y Monika Wilkins están viviendo de forma segura su sueño de ser dentistas en Australia". Su voz temblaba de emoción con cada palabra. "Nunca tuvieron hijos y nunca quisieron tenerlos. Así que, como dije, los maté".

Ella no había querido decir que había dañado físicamente a sus padres; pero les había despojado de su identidad y los había enviado a algún lugar seguro. Un movimiento sagaz y práctico, pero que tenía que haber tenido un fuerte costo emocional si esa era su reacción al hablar de ello.

"¿Borraste sus recuerdos e implantaste unos falsos?" Preguntó, solo para asegurarse de que entendía sus acciones.

"Sí". Ella chasqueó su lengua contra sus dientes, girando para mirar por la ventana, todavía evitando su mirada. "Nunca sabrán que existo".

Severus trató de recordar cuándo escuchó por última vez alguna mención de sus padres en tiempo presente. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que ella hizo esto? "¿Cuándo?"

Sus manos se deslizaron por sus brazos, reuniéndose en su regazo mientras las retorcía. "El verano después de la muerte de Cedric, ahí fue cuando la guerra se hizo real, fue cuando comenzó. Todos los que los conocían creen que se fueron de viaje de esquí y que les encantó tanto que se quedaron"

"¿Cómo es que nadie sabía esto?" preguntó mientras hacía los cálculos en su cabeza. Cedric Diggory había muerto al final del año escolar 94-95, lo que significa que tenía que haber hecho esto al final de su quinto, no, cuarto año. Hace más de tres años, Hermione Granger, cuando era una niña, apenas en su adolescencia, hizo magia de memoria avanzada en sus propios padres, ¿y nadie se había dado cuenta?

"Nadie prestaba tanta atención a mi vida personal". Hermione se encogió de hombros, sacudiendo la cabeza. "Yo no era Harry, así que no era importante. Nadie más siquiera consideró su seguridad. Pero sabía que mi asociación con él haría que los mataran, y no podía..." Hermione lo miró, sus ojos marrones brillando de feroz convicción. "Haría cualquier cosa para evitar que eso sucediera. Lo que sea".

Un escalofrío subió por su columna vertebral involuntariamente mientras la miraba hacia abajo en la silla. Una vez había estado dispuesto a hacer lo que sea para salvar a alguien, y entendía perfectamente su posición. O bien les robaba su identidad o los dejaba morir en una guerra de la que no tenían forma de protegerse.

Sin embargo, eso la dejó como una niña que tenía que depender de sí misma. "¿Así que has estado sola desde que tenías quince años?"

"Casi tenía dieciséis", corrigió, "y no estaba realmente sola. Pasé los veranos en la Madriguera o en Grimmauld Place, pasaba el año escolar y las vacaciones en Hogwarts. Me envié cartas y regalos falsos a lo largo de los años, y simplemente me aseguré de que nadie sospechara que algo estaba mal".

Mientras ella explicaba sus acciones, él entendió que aunque estaba enamorado de ella, todavía no la conocía del todo. Hermione siempre había sido alguien que llegaba a los extremos para que las cosas se hicieran, pero nunca había considerado qué tan lejos era capaz de llegar. Ella había orquestado todo un complot para alejar a sus padres del peligro y se salió con la suya. Estaba empezando a pensar que había mucha verdad en su declaración de que no serían encontrados a menos que ella quisiera que lo fueran. "¿Alguien te ha dicho alguna vez lo increíblemente peligrosa que eras de niña, y que todavía lo eres?"

"Nunca había escuchado eso", refutó.

Ambos se quedaron en silencio, cada uno envuelto en sus propios pensamientos. Los hechizos de memoria tenían forma de revertirse, y si ella hubiera estado debidamente preparada, lo que él sospechaba que había estado, entonces ella habría hecho los arreglos para poder devolverles sus recuerdos. Si ese fuera el caso, ¿por qué estaban recorriendo el mundo? ¿Por qué no habían ido a buscar a sus padres primero? ¿Fue porque ella todavía no creía que estuvieran a salvo o había otra razón detrás de eso? Como ella había sido tan abierta al respecto antes, Severus presionó para obtener respuestas. "¿Por qué no hemos ido a Australia entonces? ¿Por qué no has querido ir y devolverles sus recuerdos?"

El dolor cruzó su cara, sus ojos se cerraron. "No puedo".

Si ella no creía ser lo suficientemente poderosa como para realizar los contrahechizos, él podría ayudarla con eso. Al mirarla, Severus tenía la sospecha de que ese no era el caso.

"¿Qué quieres decir con que no puedes?" le preguntó, confundido.

"Solo había practicado unas pocas veces antes, pequeñas cosas, en Neville, Ron y Lavender. Así que cuando se lo hice a mis padres, algo no salió bien", gritó Hermione.

Observó cómo una lágrima se arrastraba por su mejilla. "¿Qué pasó? ¿Qué salió mal?"

Se imaginó todo tipo de percances, desde que estuvieran completamente jodidos mentalmente, hasta que el hechizo no funcionara la primera vez, y ella tuviera que forcejear con ellos para poder intentarlo de nuevo.

"Los Oblivié y luego traté de recolectar sus recuerdos para poder devolvérselos como había leído. Leí todo lo que pude al respecto antes de hacerlo", jadeó Hermione. "Pero hice algo mal, todavía no estoy segura de qué, y en lugar de almacenarlos en el recipiente, simplemente se disiparon". Hermione se cubrió la cara con las manos mientras un inmenso sollozo se le escapaba. "Sus recuerdos simplemente desaparecieron".

Severus dio un paso atrás, sentándose en la cama con el peso de la revelación. "Esta es precisamente la razón por la que no enseñamos a jóvenes brujas y magos ese tipo de magia avanzada en su cuarto año".

"¡No necesito que me sermonees! ¡Puedo hacerlo lo suficientemente bien por mí cuenta!" Hermione se quejo mientras se cubría la cara, su piel manchada y roja.

Severus levantó la mano para que su discusión se convirtiera en una disputa. "No era mi intención sermonearte. Simplemente estaba comentando que hay una razón por la que alguien tan joven no debería intentarlo. La magia de memoria es compleja e intrincada, incluso para una persona mágica adulta con control sobre ella. Sin un recipiente, estado mental o entrenamiento apropiados, es comprensible que algo haya salido mal".

Dejó escapar un suspiro, tratando de recordar lo que uno podría hacer para salvar tal situación. La mayoría de las veces, no había manera de recuperar lo que se había perdido, pero había algunos casos aislados en que había sido posible. No es que fuera un experto en este tipo de encantamiento en particular...

Su experiencia con la mente era más orgánica y tenía menos que ver con encantamientos. "Tal vez, haya un hechizo o encantamiento para revertir el efecto".

"Si tuviéramos encantamientos como ese, Neville habría crecido con sus padres", respondió, poniéndose de pie y sacudiendo las manos mientras comenzaba a caminar.

"Lo entiendo". Su ejemplo era válido, y descubrió que no tenía un argumento sobre el que sostenerse para refutar su afirmación. "Supongo que investigaste más a fondo después del accidente".

Severus frunció el ceño al recordar la verdadera razón por la que los Longbottoms no pudieron recuperar su cordura. Ellos fueron torturados extensamente durante un período prolongado. El daño no fue solo mental, también fue físico, tanto dentro como fuera del cuerpo.

Sus cerebros habían sido machacados, sus mentes se habían revuelto.

No habían sido obliviados, no. Eso habría sido más amable. Estaban atrapados en un limbo mental, incapaces de recordar e incapaces de crear nuevos recuerdos.

Los padres de Hermione, por trágico que haya sido el error, al menos podían funcionar en el mundo.

Centro su atención a Hermione, sus cejas se unieron, mientras se concentraba en lo que ella estaba luchando por decirle.

"Cuando tuve tiempo, la Biblioteca Black tenía mucha literatura al respecto, pero todo decía lo mismo". Ella se detuvo en su caminar, mirándolo. La tristeza en sus ojos le recordó cómo había mirado hacia la cala del mar, como si se hubiera rendido. "Una parte de mí piensa que fracasé porque no quería hacerlo, pero tuve que hacerlo".

"Ese puede ser un factor contribuyente, pero podrían haber existido otros", explicó Severus, tratando de pensar en una forma en la que podría ayudar a arreglar esto.

Ella se movió para pararse frente a él, sus dedos empujando hacia arriba a través de sus rizos en sus sienes a medida que el tono de su voz se elevaba. "Pero tuve que hacerlo. Sabes lo que les habría pasado. Tú lo sabes más que nadie. No podía simplemente dejarlos, pero tampoco podía dejar a Harry y mi educación. Cuando supe que el Ministerio estaba infiltrado, era como si no tuviera otra opción. Era lo más lógico. No tenía otra opción".

"¿Estás tratando de convencerme, Hermione, o todavía estás tratando de convencerte a ti misma?" preguntó, alcanzando sus manos para mantenerla en su lugar.

Se detuvo, respirando entrecortadamente mientras cerraba los ojos.

Antes de que tuviera el tiempo adecuado para decir algo más, Hermione se sentó en su regazo, presionando su cara contra su hombro. Sus palabras salieron amortiguadas contra su camisa y piel con sus lágrimas. "Lo siento, tienes razón. Todavía me siento culpable, y no le había dicho a nadie antes cómo había salido mal".

Envolviéndola en sus brazos, Severus le dio un beso en la cabeza. No tenía otra forma de ayudarla en esto, así que esperaba que este consuelo fuera suficiente. Sus ojos se dirigieron al proyecto en el que ella había estado trabajando cuando él entró. "Entonces, ¿qué tiene que ver hacer todo esto con eso?"

"Aquí, no lloran a los muertos, celebran sus vidas. He pasado demasiado tiempo de luto, así que pensé que tal vez esto me ayudaría a dejarlos ir". Hermione respiró en su cuello, envolviendo su mano alrededor de su brazo.

"Pero, no están muertos. No realmente". Severus ofreció esperanza, a pesar de que entendía lo que quería decir. Por intención y propósito, quiénes eran nunca podrían volver a ser si los recuerdos se hubieran perdido. Pero todavía estaban vivos, respirando, sus acciones no habían sido en vano, sobrevivieron a la guerra.

Hermione se limpió la cara con su mano libre. "Para mí, tienen que estarlo. Nunca podré traerlos de vuelta. Es mejor que para mi estén muertos que tener que vivir con el dolor de saber que los reconocería y que ellos no me conocerían".

"Si eso alivia tu dolor, no puedo ver fallas en tu plan", respondió suavemente.

Ella comenzó a llorar, su cara presionando su piel.

Presionando sus pies contra el suelo, Severus los levantó lo suficiente como para sentirse cómodo sosteniéndola en la cama, dispuesto a estar allí para ella.

Sus lágrimas duraron poco, y después de unos momentos se inclinó hacia atrás, limpiando las lágrimas de sus ojos. "Aquí estoy, hablando sobre esto cuando tengo otras cosas que hacer".

"Hermione, es aceptable que te sientas afectada por esto. Me asombra que hayas logrado evitar que todos supieran la verdad, incluido el Ministerio. El detector debería haberles alertado inmediatamente de tus acciones", comentó.

El detector estaba destinado a que todos los niños mágicos fueran monitoreados y no pudieran lanzar hechizos cuando estaban fuera de los terrenos de la escuela. Era curioso que ella hubiera podido hacer esto sin que un Auror apareciera, o que la escuela fuera contactada.

"La casa estaba protegida de antemano, protecciones aprobadas por Dumbledore", explicó, frotándose los ojos.

Severus puso los ojos en blanco, dándose cuenta de que no debería haberse sorprendido por que Albus hubiera hecho concesiones especiales para ella. "Por supuesto".

Después de unos momentos, Hermione se movió de su regazo, regresando a su silla y al papel púrpura brillante que estaba cortando.

Sentado en la cama, dejó que lo que ella le dijo calmara su curiosidad. Severus había esperado que sus padres hubieran expirado a manos de otra persona, o que algo mundano se los hubiera quitado. La verdad estaba lejos de eso. La verdad le mostraba un lado de Hermione que nunca había considerado antes, y le dio una idea de lo que estaba dispuesta a hacer para proteger a alguien que le importaba.

"¿Estás listo para hablar de por qué estabas tan molesto antes?" Ella interrumpió su reflexión.

Severus se aclaró la garganta, su mano cayó plana contra el edredón. Hermione le había confesado algo que probablemente no le había dicho a nadie más. Este momento llevaría a otro nivel la confianza que había entre ellos, el intercambio de tremendas heridas y secretos. Sabía que podía confiar en ella, incluso cuando su reacción inicial era retroceder y ocultarle sus pensamientos.

"Esta época del año es... difícil para mí", comenzó, sin ningún otro lugar donde comenzar. Buscó una manera de explicar el dolor multifacético y rancio que se extendía por sus hombros a medida que el 31 de octubre se acercaba cada año. Incluso ahora, había lagunas notables en su memoria y él sabía lo que debería haber estado allí, pero esos recuerdos habían sido dados al hijo de Lily, para nunca ser devueltos. Ese pensamiento lo guió a una forma de explicarle mejor las circunstancias de su descontento. "No soy consciente de lo al tanto que estas de mis recuerdos, o de lo que contenían, pero Halloween es el aniversario de la muerte de mi amiga. Una muerte de la que fui inadvertidamente responsable, y he pasado toda una vida tratando de compensarlo".

"¿La madre de Harry, Lily?" Hermione respondió, mirándolo desde su trabajo, con papel morados alrededor de sus pies.

"Sí". Se atragantó con el nudo en su garganta al escuchar a Hermione decir su nombre. En un momento dado, creyó que había amado a Lily. Había pensado muchas cosas, pero ahora sabía la verdad. Él sabía cómo se sentía el amor real. Lo que había tenido con Lily era amistad. Nunca había sido nada más, sin importar cuánto hubiera deseado lo contrario.

Ella susurró. "Harry nos mostró a mí y a Ron tus recuerdos después de que la batalla terminara. Quería que supiéramos la verdad".

"Entonces no necesito explicar que ella y yo crecimos juntos y que ella era mi mejor amiga". Mi única amiga, se corrigió internamente, pero no estaba dispuesto a decir esas palabras en voz alta. Había demasiado equipaje que desempacar, y no anticipaba que nada beneficioso provendría de eso.

"No, no es necesario, no tendrías que explicármelo incluso si no lo supiera", estuvo de acuerdo Hermione. "¿Así que cada año Halloween te recuerda cuando ella murió?"

Severus sintió como si se fuera a ahogar por un momento, así que inclinó la cabeza hacia adelante, asintiendo y extrañando las cortinas de cabello que solían ocultar su rostro en esos momentos. "Tengo muchos arrepentimientos en mi vida, y el momento en que corté inadvertidamente esa amistad es una de los más grandes".

"Y pasaste toda tu vida protegiendo a Harry para compensarlo", confirmó Hermione.

Mucha gratitud que eso le había ganado, con el chico persiguiéndolo por todo el planeta creyendo que había secuestrado a Hermione. Sus dientes se apretaron al pensarlo, y dijo la siguiente palabra a través de ellos. "De hecho". La supervivencia de Harry dependiendo de él había sido y siempre sería un tema delicado para él.

"Está bien estar afectado por ello, y te escucharé si quieres hablar del tema. Me oyes", le dijo Hermione con un toque de gratitud en su voz. "No preguntaré nada más sobre por qué estabas molesto".

"Puedes preguntarme al respecto, si lo deseas", respondió Severus mientras levantaba su mirada hacia ella.

"No creo que tenga una razón para ello", sacudió la cabeza, devolviéndole las palabras que le dijo sobre su carta a Harry y Ron. "Pero, gracias por decírmelo".

"No tengo ningún deseo de guardarte secretos, Hermione", confesó Severus, de pie junto a la cama. Cruzó la habitación, para pararse junto a ella. "Sin embargo, puede que me lleve algún tiempo poder expresarlos y confiártelos todos".

"Puedo aceptar eso", Hermione sonrió suavemente, dejando de lado su proyecto mientras se levantaba. Ella lo abrazó, sus manos se deslizaron firmemente alrededor de él. "Te amo".

"Yo también te amo", susurró Severus, apoyando su rostro en su cabello. Por un momento, la culpa de todo disminuyó, reemplazada por el afecto dado libremente que la mujer en sus brazos derramaba en él. La abrazó durante un largo momento, permitiéndose naufragar en su cercanía.

Ella tampoco dio señales de querer alejarse, soltando un profundo suspiro mientras se relajaba en sus brazos.

Pero estar de pie en un lugar solo fue cómodo durante cierto tiempo, así que se separaron y Severus miró la pila de objetos frente a él. Tal vez Hermione había tenido la idea correcta al pensar que era hora de dejar ir a los muertos. Tal vez tenía suficiente razones en su vida para dejar de cargar con los fantasmas de su pasado. "Así que, explícame esta celebración".

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De todas las ciudades que habían visitado antes, la Ciudad de México tenía una sensación diferente. Severus tenía dificultades para identificar la sensación a medida que la experimentaba. La ciudad tenía la sensación de ser vieja y de haber visto mucho, pero había vida en las calles empedradas y las paredes de estuco. La música se filtraba en las calles desde las ventanas abiertas, las caléndulas naranjas adornando casi todas las superficies. El aire se llenaba de los olores del pan horneandose y la comida, y se hacía más fuerte cuanto más cerca Hermione lo guiaba hacia el festival.

Ella estaba vibrando de emoción mientras navegaban por la multitud. El parque estaba lleno de gente con ropa de colores brillantes, caras pintadas como calaveras, ("Catrines o catrinas" Hermione le había explicado), bailando y comiendo.

Para un festival de los muertos, era bastante animado en su opinión.

La tristeza del pasado todavía nublaba el día, y no se sentía como él mismo. Estaba más que feliz de dejar que Hermione lo guiara, deteniéndola ocasionalmente para tomar una foto si algo le llamaba la atención.

Sin embargo, Hermione se había sumergido en la celebración, haciendo que uno de los lugareños le pintara la cara y parecía estar disfrutando socializar con su limitado español. En un intento de animarlo a que también se pintara la cara, Hermione trató de hablarle dulcemente. Fue una distracción tenerla haciendo pucheros y suplicando con tal vehemencia.

Es cierto que se dio cuenta de que sobresaldría mucho menos con la cara pintada que sin ella. Aunque él no tenía ningún deseo inmediato de pintarse la cara, ella le recordó que también sería una oportunidad para probar algo nuevo.

Una parte de él pensó que toda su aventura había sido "algo nuevo" en su significado más extremo posible, pero había algo suave en su mirada mientras trataba que él se diera la oportunidad. Era su mirada hacia él. Para él. Ella le estaba pidiendo que compartiera el recuerdo que estaban creando juntos.

Mientras él estaba concentrado en tomar fotografías de sus viajes, ella lo estaba grabando en su mente, y quería que él participara en su vida.

¿Cómo podía decir que no a algo que requería tan poco pero que significaba tanto para ella?

Ver su propio reflejo en el espejo fue desorientador. El maquillaje era lo suficientemente similar a una mascara de mortífago como para enviar escalofríos por su columna vertebral, pero lo suficientemente colorido como para racionalizarlo. Hermione continuó diciendo que se veía genial, y él quería argumentar que no había manera de que se comparara con ella. Se había recogido el pelo, los rizos del color del latón brillante en lugar de su rico marrón con una corona de flores de cempasúchil en la cabeza. Ambos se acostumbraron a usar glamour en público, él con uno sobre su antebrazo y cicatriz, ella en su cabello, su cicatriz y, a veces, sus ojos. Tomó varias fotos de ella, y una de ellos juntos mostrando su pintura facial.

Después de un rato, se encontró sentado con Hermione en uno de los bancos del parque. El sol se había puesto, todo el parque brillaba de color naranja y amarillo de las cadenas de luces que colgaban entre los árboles.

"Gracias por hacer esto", dijo Hermione mientras sonreía. Ella puso su mano sobre su mejilla pintada.

Él resopló, poniendo los ojos en blanco con una sonrisa. "Fue sensato y te hizo sonreír".

Ella lo agraciaba con otra sonrisa mientras se inclinaba para besarlo. Severus la besó tiernamente, su mueca sarcástica dando paso a una sonrisa genuina.

Juntos se sentaron, de la mano viendo a los bailarines y escuchando la música. Él puso su brazo alrededor de su hombro, sosteniéndola mientras bajaba la temperatura. Estar en una ciudad de mayor altitud significaba que, si bien hacía calor durante el día, las noches todavía eran frías.

"Esto ha sido mucho más divertido de lo que esperaba", confesó, con sus dedos recorriendo sus nudillos.

"Me alegro de que te estés divirtiendo", respondió Severus. Tuvo que admitir que ser parte del festival era más agradable que ver a los niños llenarse de golosinas antes de escabullirse a un cementerio frío. Sería la primera vez en años que no había ido. Se sentía extraño romper una tradición tan antigua, pero al mismo tiempo, se sentía liberador. Había hecho lo que se le pidió, lo que había prometido hacer.

Como si sintiera que sus pensamientos se habían desviado, Hermione le besó la mejilla. "Creo que me gusta celebrar las vidas vividas mucho más de lo que me gusta llorarlas".

"Es diferente, eso es seguro", meditó, mirando hacia atrás hacia los asistentes al festival y los bailarines. Tal vez era hora de una nueva forma de honrar la memoria de los que se habían ido, comenzar nuevas tradiciones.

"Severus, ¿bailarías conmigo?" Hermione preguntó inesperadamente.

Él giró para verla rápidamente, mirándola como si le hubiera crecido otra cabeza. "No puedes hablar en serio".

"Oh, vamos, será divertido", se desenredó de sus brazos, sonriendo con picardía.

"No sé cómo bailar así", admitió Severus, soltando su agarre de ella. "Puedo bailar un vals, pero no esto".

Ella se rió, jalando su mano. "Yo tampoco sé, eso es la mitad de la diversión".

"Luciremos como tontos", trató de convencerla, a pesar de que sabía que le importaba poco lo que los demás pensaran de ella.

Una sonrisa malvada se arrastró sobre su rostro. "No le diré a nadie que hicimos algo tan tonto, ¿quién me creería?"

Ella lo había atrapado con eso. ¿Para quién estaría luciendo tonto? Con un gran suspiro, Severus se puso de pie, dejando que su inteligente bruja lo jalara hacia la multitud que bailaba. La ansiedad se enredó en su pecho mientras Hermione tomó sus manos. Cuando comenzó a moverse, Severus respiró hondo, buscando a su alrededor como si esperara que algo sucediera. Pero nada sucedió, nadie les estaba prestando atención, cada persona en su propio pequeño mundo.

Mirando de nuevo a Hermione, trató tentativamente de seguir lo que estaba sucediendo a su alrededor. La sonrisa que ella le dio lo envalentonó, dándole el animo de continuar. Que ambos fueran rápidos para aprender ayudó un poco, a pesar de que se pisaron los pies el uno al otro varias veces. Severus la hizo girar y ella se rió alegremente. Era un sonido que le encantaba escuchar de ella. Antes de que se diera cuenta, él y Hermione estaban bailando y riendo con cierta fluidez. No era bonito, probablemente era el peor baile que alguien había visto, pero en algún lugar entre los sonidos de percusión, a Severus dejó de importarle.

Un rato después regresaron a su habitación. Se sentía cansado, pero más ligero, como si un peso que había estado cargando se hubiera descargado mientras giraba con ella con música que no entendía, pero que no tenía que entender. Esa misma música todavía se podía escuchar a través de la ventana abierta, no lo suficientemente alta como para ser una molestia, pero proporcionando ruido de fondo.

Hermione se acercó a la ofrenda que había hecho en los dos días anteriores. Las flores de cempasúchil rodeaban una foto enmarcada que había sacado de su bolso y que le había mostrado más temprano en el día. Era la primera vez que veía a sus padres, y podía ver el parecido de inmediato. Su nariz vino de su padre, pero la forma de su cara y sus ojos marrones vinieron de su madre.

Observando mientras encendía una de las velas, Severus le dio espacio para hacer lo que necesitaba. Se metió al baño, se quitó el maquillaje con un movimiento de su varita y pasó sus dedos por su cara. Su cabello estaba creciendo de nuevo, necesitaría cortarlo otra vez si quería que se mantuviera corto.

Guardando esa decisión para otro momento, se cambió de ropa, preparándose para ir a la cama. Cuando salió, Hermione ya estaba en la cama, frente a la mesa. Su maquillaje también había desaparecido, y su largo cabello castaño se derramaba sobre la almohada detrás de ella. La luz de las velas parpadeaba sobre sus rasgos, haciéndola parecer de otro mundo.

Poniendo alarmas y protecciones sobre la habitación, se subió a la cama junto a ella. Sin dudarlo, la sintió acomodarse contra él, la piel desnuda de su espalda tocando su pecho. Todavía podía escuchar la música a través de la ventana que ella debía haber cerrado mientras él estaba en el baño.

"Creo que habrían pensado que todo esto era muy divertido. Mis padres siempre estaban listos para una buena aventura", susurró Hermione mientras estiraba el brazo detrás de ella para tomar su mano. Ella acomodó el brazo de él sobre su costado, acunando su mano en su pecho.

Severus no parecía tener muchas opciones en el arreglo de acurrucarse, así que apretó su mano, presionando su cara contra su cabello. "¿Los echas de menos?"

"Algunos días más que otros", murmuró, "pero a veces los olvido y luego algo me los recuerda y es peor".

Quería sacar las notas de melancólica de su voz, así que le dio un beso en la parte posterior del cuello. "¿Qué fue lo que me dijiste antes cuando estabas explicando el propósito de todo el baile y las luces?"

"¿Qué parte?" Ella preguntó.

Severus se acomodó para apoyar su cabeza contra la de ella, con la boca junto a su oído. "Hoy no se trata de llorar a los muertos, sino de celebrarlos".

Ella ladeó la cabeza para que él pudiera verla mirándolo por el rabillo del ojo. "Sí, ¿qué hay sobre eso?"

Quitando su mano de su agarre, le retiró el cabello de la cara que su cercanía había desacomodado y besó su sien. "Creo que hiciste un trabajo maravilloso en eso. Estarían orgullosos".

Él vio sus ojos volver a la fotografía, la esquina de su boca curvándose en la luz parpadeante. "¿Tú crees que sí?"

"Sí", admitió Severus, metiendo su cara contra su hombro y sosteniéndola cerca de él.

Ella se relajó en su abrazo, con los dedos envueltos alrededor de su mano que ella atrajo de nuevo hacia su pecho.

Cerrando los ojos, consideró cada sacrificio que la mujer en sus brazos había hecho para garantizar que la guerra se ganara. Aunque ella no tenía el mismo número de años de lucha que él, había hecho más en su corto tiempo que algunos que estuvieron allí desde el principio. Había sido una niña que luchaba en una guerra que ella no había comenzado y luego hizo cosas que ni siquiera los adultos habían sido lo suficientemente valientes para hacer. Y lo había hecho sola, sin el apoyo de la familia a la que amaba tanto que estaba dispuesta a sacrificar su lugar en su vida para protegerlos.

Severus entendía lo que era la soledad. La conocía como uno conocía a una vieja amiga y némesis. Nunca quería volver a sentirse así, y tampoco tenía ningún deseo de que Hermione se sintiera sola.

"Hermione", susurró contra su piel.

Se sobresaltó un poco, como si se hubiera estado quedando dormida. "¿Sí?"

Se sentó, inclinándose sobre ella para poder ver su cara.

Ella se volvió, mirándolo confundida.

"No puedo prometer que pueda arreglar todos tus problemas", susurró Severus mientras le acariciaba la cara en su mano, "pero puedo prometer que no tendrás que enfrentarlos sola. Nunca más".

"Sé que te tengo", respondió con una sonrisa soñolienta en su rostro. Sus manos alcanzaron su rostro, sus pulgares frotándose bajo sus ojos. "Tampoco tienes que sufrir solo nunca más, tú me tienes a mí".

Su pecho se apretó, el sentimiento de amor bajo su esternón palpitando con el reconocimiento de sus palabras. Se inclinó, presionando un suave beso en sus labios. "Si, ahora te tengo".

"Ahora, vamos a dormir". Hermione agarró su varita, colocando una protección sobre la vela que sabía que evitaría que se incendiara cualquier cosa mientras dormían. "Todavía quedan dos días más del festival. Buenas noches, amor"

"Buenas noches, amor", respondió Severus, hundiéndose de nuevo en la cama con ella todavía acurrucada contra él.

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En las semanas siguientes, Hermione y Severus exploraron el vasto tesoro que era la Ciudad de México. Se alojaban a poca distancia de tantos museos y lugares históricos que ni siquiera necesitaron alquilar un coche hasta que hicieron una excursión de un día al Parque Ecológico de Xochimilco. Allí, tomaron una trajinera a través del área protegida. A pesar de que estaban en ella con otras personas, no se sentía tan concurrido allí afuera.

Hermione lo besó cuando el sol comenzó a ponerse en su camino de regreso a los muelles, y como todas las veces anteriores, su corazón tronó en sus oídos. No quería nada más que vivir una vida en la que ella lo besara regularmente.

Su musa de la fotografía también había regresado después del festival. Hermione nunca se quejaba cuando se detenía a tomar una foto, ni actuaba como si fuera un inconveniente. Cada vez que él revelaba la fotografía, ella estaba ansiosa por ver lo que salía. Fue muy alentador que ella estuviera tan entusiasmada con algo que él había descubierto que le gustaba hacer. No solo estaba entusiasmada por ver el resultado, sino también por ser modelo para él. Él tomó una foto de ella mirando hacia la Catedral Metropolitana, su mano retenida en la suya. Ella se apoyaba contra los árboles, mirando hacia donde él le indicara mientras llevaba su corona de cempasúchil que había preservado. Hermione parecía contenta de compartir el tiempo y los recuerdos con él mientras los capturaba.

Pero, como siempre, su tiempo en la ciudad tenía que llegar a su fin. Quedarse demasiado tiempo haría más fácil que fueran encontrados, y ahora, más que antes, no tenía ningún deseo de separarse de ella.

Miró el escritorio que había servido como altar para sus padres, observando mientras ella escribía otro mensaje en la parte posterior de una foto para el Chico Maravilla y el Torpe Pelirrojo. Un pan fresco estaba en la mesa, que él estaba seguro de que ella les dejaría. Esta vez, la foto era una de ella en su pintura facial del festival.

Severus esperó pacientemente a que terminara, preparándose para otro largo viaje al otro lado del mundo. Este viaje sería más largo que el de Dubai a Nueva York, pero tenían varios puntos de parada planeados para descansar mientras se movían hacia su destino.

"Listo", anunció triunfalmente, empujándose hacia arriba del asiento.

"¿Crees que el mensaje les llegará esta vez?" Severus preguntó mientras se levanta de la cama.

Hermione puso los ojos en blanco. "Tomarán tiempo, pero estoy segura de que eventualmente lo entenderán".

"Si tú lo dices", dijo mientras sacudía la cabeza, envolviendo su brazo alrededor de ella. Con un crack, se habían ido, dejando un pan, una corona de cempasúchil y una foto para sus perseguidores.

El Profeta
26 de noviembre de 1998

[Una foto de Hermione Granger y un hombre desconocido a orillas de un lago, tomados de la mano y compartiendo un beso ocupa la portada del periódico.]

¡Avistamiento! ¡Granger y un galán desconocido en la Ciudad de México!
Hermione Granger y su misterioso amante fueron vistos por el magizoólogo Kevin Flectre mientras investigaba en el área. Tomó esta foto de ellos, afirmando que no fue intencional, mientras trataba de echar un vistazo al grindylow de cola de rayas negras que vive en el área y se tropezó por error. No fue hasta que reveló el rollo fotográfico que se dio cuenta de lo que había capturado.

Esta foto plantea todo tipo de preguntas, mis queridos lectores. La señorita Granger no parece angustiada, sino todo lo contrario. ¿Qué le ha pasado a Severus Snape, quien Harry Potter dice que se robó a su amiga?

¿Hay una poción de amor en acción aquí, o algún otro razonamiento nefasto detrás de su desaparición conjunta?

Harry Potter no estaba disponible para hacer comentarios, ya que se había apresurado a ver si podía encontrar a nuestra heroína desaparecida. Ronald Weasley, el novio obviamente rechazado de Hermione, no parecía conmocionado o sorprendido por la foto, aunque por su estado, parecía que había pasado demasiadas noches en el pub y no tenía ánimos de estar molesto. Sin embargo, comentó que estaba complacido de que ella pareciera sana y que la extrañaba mucho.

"No hay manera de que ese sea Snape", dijo uno de los Aurores. "Ese hombre está sonriendo. Todos sabemos que Severus Snape no sonríe".

¿La desaparición de Granger está llevando al más joven de los chicos Weasley a la ruina? Lean la página cinco si quieren mi opinión al respecto.

Nota de la autora: Estoy muy feliz de que todos estén disfrutando de leer esto tanto como yo me estoy divirtiendo escribiéndolo. Es como hacer un viaje con ellos con la cantidad de investigación que he estado haciendo sobre las ubicaciones. Muchas gracias por los increíbles comentarios, todos los elogios y el amor general que han demostrado por este fic y por mí. 3

Nota de la traductora: he vuelto! Y celebramos este 16 de Septiembre (Día de la Independencia de México) con un capítulo muy mexicano y con mucho que comentar.

Empezamos con otro aniversario de la muerte de Lily y con el asombro de Severus al al darse cuenta de que casi lo había olvidado, un signo inequívoco de que está siguiendo adelante, pero que trae su propia dosis de culpa con él. Y eso es algo que siento que mucha gente no capta sobre Severus. Mucha gente dice que estaba obsesionado con Lily porque nunca pudo superar su rechazo o que se casara con James, pero lo cierto es que, por mucho que le doliera que la amistad se acabara, cuando ella le dijo que no serían amigos ya, él lo aceptó bastante bien. Y hasta donde sabemos no le volvió a hablar ni intentó acercarse a ella cuando se casó ni nada, él siguió adelante hasta que ella estuvo en peligro por su causa, lo que hizo que intentara salvarla, lo que al final no se logró. Y es exactamente esa la perdida que Severus no podía superar, no la perdida de Lily por su rechazo o porque ya no fueran amigos o porque se casara con otro, sino por su muerte, esa perdida queridos amigos se llama duelo, y no es algo lineal, no es algo que todos vivan de la misma forma, si a eso le añadimos la culpa que sentía y que paso una gran cantidad de años esperando en el limbo de un trabajo que detestaba, en un lugar con sus peores recuerdos, y luego arriesgando su vida por una causa, de verdad a alguien le extraña que no pudiera seguir adelante? Además, como dije, seguir adelante también trae culpa consigo, y él no tan fácilmente hubiera podido lidiar con eso, especialmente sin una buena razón.

Pero ahora si tiene una buena razón para seguir adelante, a lado de una mujer que está lidiando también con sus propias culpas y con su propio duelo. Me gustó mucho el giro que le da la autora al asunto con los padres de Hermione porque honestamente que sepamos tan poco de ellos siendo los padres de la mejor amiga del Elegido cuando sabemos tanto de la familia de su mejor amigo, en mi opinión refleja bastante como el mundo mágico ve a los muggles y lo poco importantes que son, incluso para los magos no puristas. Por supuesto, me duele ver a Hermione tan afectada pero lo que sucedió en esta historia no solo es plausible sino también realista, ya que Hermione es brillante pero también es humana y puede equivocarse. Es bueno ver como en esta historia estas cosas están presentes mientras tiene una pareja que la apoya y ve por sus necesidades emocionales, en donde no necesita ser la mamá de todos que va limpiando detrás.

Me gustó la reflexión de Severus acerca de los sacrificios hechos por ella durante la guerra, ya que esos paralelismos entre los personajes son exactamente los que hacen que me guste este ship. Ambos tuvieron vidas muy diferentes y a pesar de eso son personajes con esencias muy similares. Como dice Queenie en Animales Fantásticos, son gente que sabe dar, y que a veces ha dado mucho al ser demasiado leales. Pero como se dijeron en este capítulo, ya no están solos, ni física ni emocionalmente, ahora se tienen.

Y bueno, he leído más de un fic con estos dos bailando pero usualmente es un vals o un tango, nunca haciendo el tonto como dos británicos tratando de bailar ritmos latinoamericanos pero me encantó la escena. XD

Espero que el capítulo les haya gustado tanto como a mi. Nos vemos.