Nota de la autora: Gracias a CorvusDraconis y a TheFrenchPress por su trabajo de beta en menos de 6 horas, porque yo recién terminé este capítulo anoche. Por supuesto, también a TheFrenchPress por su trabajo con el moodboard.

"Amar no es mirarse el uno al otro; es mirar juntos en la misma dirección".

Antoine de Saint-Exupéry.

Hong Kong, China.

Invierno.

Hong Kong era una ciudad muy concurrida con un vasto tesoro de historia, una cultura única y un arte increíble. Ambos sabían que era imposible visitar todos los lugares de interés que estaban disponibles para visitar en el mes en que planeaban estar allí, por lo que habían hecho una lista de los lugares de interés que eran los más atractivos. Si iban a recorrer el mundo como habían planeado, sin duda se encontrarían de nuevo en la industriosa ciudad de Hong Kong, por lo que podrían planificar visitar algunas de las cosas que se perdieran en este viaje para la próxima visita.

Durante dos semanas, habían estado recorriendo la ciudad, visitando templos y museos, y viendo arte callejero. Durante este tiempo, Severus trató de distraerse tomando muchas más fotos de las que había tomado en cualquiera de sus paradas. Luchaba por contener los nervios que se habían apoderado de él, nervios creados por la pequeña caja en su bolsillo. Era tan ligera, pero se sentía tan pesada con el potencial de que podría mejorar o arruinar todo, y su estómago soportaba el peso de su carga. Su apetito estaba apagado, y a Severus le resultaba difícil disfrutar de la variada comida que tenía ante sí con su mente y emociones tan enredadas.

Años de decepción y desilusión intentaban convencerlo de que iba a arruinarlo todo.

Que estaba a punto de arruinar lo mejor que había tenido en su vida.

Que ella se reiría en su cara y se iría.

Hermione parecía notar su confusión. Más de una vez, lo había sondeado con preguntas y preocupaciones que él tuvo que desviar hábilmente. Severus sabía que ella no creía en sus excusas (estaba escrito en su rostro), pero no había forma de que pudiera decírselo sin revelar sus intenciones.

Severus nunca había sido de los que tenían esperanza; había visto morir a demasiadas personas a instancias de ella, pero se había instalado en su pecho a pesar de su pasado. Su esperanza era pequeña, frágil, y él sabía que si Hermione lo rechazaba, se resquebrajaría bajo ella, por lo que sufrió sus dudas durante gran parte de su exploración de la ciudad. Sus persistentes dudas solo se calmaban cuando ella le sonreía y tomaba su mano entre las suyas. En esos momentos, se sentía abrumado por el amor que sentía por ella. Era ese amor, ese aleteo en sus costillas y el hormigueo en su piel, lo que le decía que no estaba cometiendo un error.

A mediados de enero, se había convencido de que lo haría. Incluso cuando su mente se opuso, citando la multitud de razones por las que no debería hacerlo: sus edades, su condición de prófugos, que solo habían estado involucrados durante ocho meses. Severus había pasado más tiempo del que le hubiera gustado mirándose en el espejo y desafiando esos pensamientos.

El único obstáculo ahora era que nunca parecía ser el momento adecuado. Cada vez que Severus reunía su coraje para considerar actuar según el plan que había formulado, algo los interrumpía. La música captaba la atención de Hermione, o veía una obra de arte callejero, o demasiada gente apiñándose de repente en el espacio en el que se encontraban. Parecía que el universo trabajaba en su contra. Durante tres días, se sintió frustrado y contrariado, como si alguien estuviera socavando su intención y estuviera perdiendo una partida de ajedrez mágico en vivo contra un oponente invisible. Estaba exasperado, nervioso y cada vez más irritable a medida que su frustración por las circunstancias seguía acosándolo.

Había un frío en el aire cuando salieron de la habitación del hotel, así que Severus se puso un abrigo largo sobre su camisa abotonada y su suéter. Metió la mano en el bolsillo, moviendo los dedos sobre la caja. ¿Cuántas veces la había sostenido en la palma de la mano, pensando que era el momento, solo para guardarla rápidamente cuando algo los interrumpía?

Hermione entrelazó el brazo con el suyo, con la mano todavía metida en el bolsillo, guiándolo a medias hacia su destino. Había un lugar que vendía hot pot* a solo unas cuadras de su lugar de residencia en la ciudad, y ella había declarado que era el clima perfecto para ello.

Severus no tenía una gran opinión al respecto, y estuvo de acuerdo porque no tenía otra opción y su mente todavía estaba preocupada por su horrible cadena de momentos inoportunos. El interior del restaurante olía increíble, los caldos hirviendo en las diferentes áreas para sentarse hacían que todo el lugar fuera aromático. Hacer el pedido no fue tan difícil como esperaba, ya que ninguno de los dos hablaba cantonés; no solo el personal hablaba inglés, sino que tenían menús con imágenes, lo que hizo que elegir la comida fuera mucho más fácil de lo que había temido.

Severus se sentó frente a ella, observándola dejar caer carne en rodajas finas en el caldo hirviendo a fuego lento. Examinó la variedad de carnes y verduras antes de dejar caer algunos hongos shitake en el caldo. El sonido de otros clientes hablando llenó sus sentidos. No era que nadie estuviera siendo particularmente alborotador, pero era demasiado para sus nervios ya desgastados. Bebió un trago de la cerveza fría que le habían traído con la comida, con la esperanza de que calmara sus nervios.

Antes de darse cuenta, sus hongos estaban demasiado cocidos y los puso en el pequeño tazón que tenía frente a él con disgusto.

"¿Estás bien?", le preguntó Hermione en voz baja, con los labios apretados. "Ni siquiera has tocado tu comida".

Él exhaló pesadamente, cogiendo un hongo entre los palillos para hacerle ver que al menos intentaba comerlo. "Estoy bien".

Una expresión pensativa cruzó su cara, sus labios se arquearon y sus ojos marrones examinaron su rostro. "No me parece que estés bien, Severus".

"Tengo mucho en la cabeza", replicó él, tomando un poco del hongo gomoso. Era su culpa que estuvieran arruinados, pero eso no significaba que lo irritara menos.

Hermione dejó los palillos y cruzó las manos frente a ella sobre la mesa. "¿Te he molestado?", preguntó preocupada.

"No, ¿por qué pensarías eso?". Su pregunta sorprendió a Severus, parpadeando mientras trataba de considerar lo que ella pensaba que podría haber hecho para molestarlo.

"¿No te gusta Hong Kong?", presionó. Ella tenía la expresión que tenía cuando buscaba resolver un rompecabezas o aprender algo nuevo, pero en lugar de la excitación normal que acompañaba a esa expresión, se veía sombría.

Considerando su pregunta, hizo una pausa antes de responder. Severus no creía que hubiera dicho o hecho algo que la hiciera pensar que no le gustaba la ciudad en la que se encontraban actualmente. Sí, era frustrante para él que la ciudad pareciera empeñada en frustrar sus planes, pero eso no significaba que encontrara a Hong Kong detestable. "Es una ciudad encantadora, ¿por qué preguntas?"

"Solo estoy tratando de entender qué te tiene tan molesto", explicó Hermione, descruzando los brazos para poder frotarse los ojos. "No parece que te estés divirtiendo. Has estado diferente desde que llegamos".

Su mente se desvió hacia la caja en su bolsillo. Severus miró hacia la mesa y la colorida carne y vegetales entre ellos.

¿Era este el momento adecuado?

¿Sería suficiente para convencerla de que no había hecho nada malo? Que lo que tenía en mente no tenía nada que ver con alguna insatisfacción con ella...

El escenario se desarrolló en su mente, haciéndole la pregunta que le quemaba bajo la lengua. No era un experto en romance, pero supuso que hacerlo durante la cena sería memorable.

¿Le gustaría a Hermione?

Respiró profundamente, con el pecho apretado. Metió la mano en el bolsillo, envolviendo con los dedos el tesoro escondido allí. Justo cuando estaba a punto de exhalar el comienzo de su declaración demasiado ensayada y bien pensada, la puerta se abrió detrás de él, y entró un grupo de adolescentes chinos ruidosos.

Los labios de Severus reaccionaron haciendo una mueca, y en cambio las palabras que salieron de él no fueron nada de lo que imaginaba. "¿Está muy ruidoso aquí, no crees?"

"Oh". Los ojos de Hermione se iluminaron como si hubiera descubierto algo.

Su puño se cerró con fuerza alrededor de la caja en su bolsillo, preguntándose si de alguna manera ella había adivinado su intención. Su garganta se contrajo por los nervios. "¿Qué?"

Hermione juntó las manos suavemente, una sonrisa derritió la tristeza de su rostro. Ella lo miró con algo parecido a la conmiseración. "Es la ciudad, ¿no? Está demasiado llena de gente", dejó escapar un suave sonido como una risa, sacudiendo la cabeza. "¿Por qué no dijiste algo antes Severus? Podemos salir de la ciudad por un tiempo, hacer algo de senderismo, alejarnos de toda la gente y todo el ruido".

"Yo..." comenzó a refutar su observación. Estaba perfectamente bien en la ciudad, no estaba abrumado. Pero entonces se le ocurrió que si iban de excursión, podrían tener tiempo a solas. Tiempo en el que podría dar a conocer sus esperanzas. Calculando cómo proceder, sabía que esta era su mejor oportunidad de conseguir el momento adecuado mientras estaban en la ciudad. Basándose en su larga vida de convencer a los demás de que tenían razón incluso cuando no la tenían, Severus dejó escapar un profundo suspiro, como si lo hubieran descubierto. "Sí, eso es. Parece que no puedo ocultarte mucho."

"Podrías haber dicho algo" —imploró, extendiendo la mano alrededor de la olla para tomar la de él.

Severus le dio la mano, envolviendo sus dedos alrededor de los de ella. —"No quería arruinar tu tiempo aquí."

"Podemos ir mañana." Ella le apretó la mano, sonriéndole. "Quisiera hacer el recorrido hasta el Gran Buda en Lantau, y eso debería sacarnos al menos de las calles abarrotadas."

"Me gustaría eso". —Su pecho todavía estaba apretado, ahora creciendo con la anticipación de haberse puesto una fecha límite. Mañana, sin importar qué, iba a poner las cartas sobre la mesa.

"Honestamente, Severus, estamos juntos en esto." —Hermione soltó su mano, alcanzando nuevamente sus palillos para sacar la carne que había colocado en el caldo. "No puedes volver a embotellar tus problemas y hacerme adivinar." —Dejó escapar un suspiro que sonaba como si estuviera lleno de alivio. "Pensé que ya no eras feliz y que ibas a decirme que querías irte."

Sus cejas se alzaron casi hasta la línea del cabello. "¿Pensabas que quería irme?"

"Has estado bastante distante y pensé que el problema era yo" —admitió ella, sin mirarlo mientras mojaba su bocado en una salsa en la mesa.

"No, nunca eres tú, Hermione." Severus se sintió como un completo idiota. Ni una sola vez había considerado que ella pudiera haber tomado su frustración e irritación por las circunstancias como algo relacionado con ella. Si tan solo supiera que dejarla era lo último que tenía en mente. Su boca se movió mientras intentaba encontrar las palabras para arreglar esto, los pensamientos chocaban y las palabras se negaban a cooperar—. "Te pido disculpas por mi conducta de los últimos días. No era mi intención preocuparte."

"Gracias, y te perdono". Hermione tomó otro bocado, tragando antes de hablar de nuevo. "Ojalá me hubieras dicho lo que te molestaba antes. ¿Puedes intentar hacer eso en el futuro?"

En el futuro.

En el futuro, Severus se esforzaría por nunca dejarla dudar de él, por nunca dejarla si quiera pensar que la dejaría. Con una sonrisa contrita, asintió con la cabeza de manera agradable. "Haré lo mejor que pueda".

La cena fue más tranquila a partir de ahí. Incluso con el nudo de nervios en el estómago, pudo comer y disfrutar de su compañía. Severus se obligó a cambiar su enfoque, dándose cuenta de que su lucha interna casi había deshecho su plan antes de que pudiera ejecutarlo. Todavía había ruido en el restaurante, el grupo de adolescentes se reía y se divertía mientras comían. Para su alivio, Hermione no quiso quedarse mucho tiempo.

Al salir a la calle iluminada, Severus se dio cuenta de que la temperatura había bajado drásticamente mientras estaban dentro. Su aliento ahora era visible y el aire tenía ese olor distintivo que llega justo antes de la nieve. Miró hacia el tramo de cielo entre los edificios, nubes grises y pesadas cubrían el cielo nocturno.

"¡Brr! Se puso más frío de lo que esperaba". Hermione se envolvió con sus brazos.

Severus miró del cielo hacia ella, dándose cuenta de que ella no había tenido la misma idea de traer su abrigo como él cuando se fueron. Instintivamente, se retiró su propio abrigo, moviéndose para ponerlo sobre sus hombros. "Toma".

"Tendrás frío", protestó ella.

"Bruja, déjame ser caballeroso y darte mi abrigo" —ordenó Severus en tono burlón, abrochando el abrigo para que descansaran sobre sus hombros.

Los ojos de ella se iluminaron ante sus palabras, al mismo tiempo que resoplaba ante su absurdo—. "Bien. Te amo."

"Y yo a ti" —respondió triunfante mientras la rodeaba con el brazo. El frío había comenzado a atravesar su suéter y no tenía deseos de quedarse afuera más de lo necesario—. "Ven, antes de que nos atrape la nieve."

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El vapor empañó el espejo y lo apartó con un movimiento de la mano. Severus se afeitó la cara frente al espejo empañado, concentrándose en el acto para calmar su mente ante las ansiedades que lo habían atormentado toda la mañana. Había susurros en su mente, imágenes de cómo este esfuerzo estaba condenado al fracaso. Estaba decidido a resistirlos, a atreverse a esperar que esto fuera diferente. Que esta vez el mundo no se volviera en su contra y que tenía una oportunidad, una posibilidad de ser feliz.

Preparándose con cuidado y atención, salió del baño y descubrió que ella lo estaba esperando en la pequeña mesa del comedor de su habitación. Hermione tenía una taza de té en sus manos y le sonrió por encima del borde cuando se acercó.

"Buenos días", la saludó con un beso en la frente. Severus estaba haciendo un esfuerzo concertado para asegurarse de que ella no interpretara sus nervios como algo en su contra en absoluto. Que no lo hubiera notado antes de que ella le dijera algo la noche anterior le pesaba mucho.

Ella levantó la cara hacia él, su sonrisa se ensanchó mientras señalaba la otra taza en la mesa. "Buenos días. Te preparé una taza de té".

"Gracias", respondió Severus, sentándose frente a ella.

Desayunaron juntos en silencio. Hermione había pedido algunos pastelillos al servicio de habitaciones mientras él estaba en la ducha. Su estómago todavía estaba hecho un nudo, pero comió de todos modos, no queriendo sentir náuseas más tarde por no comer.

Cuando terminó, se levantó de la silla, se puso su abrigo largo y la bufanda y el sombrero que Hermione le había dado. Si bien primero asumió que estaban hechos por Molly Weasley, estaba equivocado, ya que Hermione había tejido las piezas ella misma. Era algo que había hecho mientras estaban de viaje, una forma de mantener sus manos ocupadas.

¿Cómo no se había dado cuenta del hilo y las agujas?

Hermione siguió su ejemplo, abrigándose con un suéter grueso y usando un gorro para cubrirse hasta las orejas. Ella tomó su mano mientras se dirigían a la puerta, y Severus la tomó, entrelazando sus dedos enguantados con los de ella.

Hacía viento y frío cuando salieron de su hotel, y Hermione se apretó contra él mientras él llamaba a uno de los taxis rojos de Hong Kong. Tomaron ese taxi hasta la central de transporte, donde se subieron a uno color celeste que los llevarían a la isla de Lantau. Durante todo el camino, hablaron de sus planes. Como era de esperar, Hermione había leído todo sobre la isla, y cómo era la más grande de las islas de Hong Kong, con todo tipo de senderos y lugares a los que podían ir. Mientras enumeraba los lugares que quería visitar, Severus decidió cuándo haría su movimiento.

El viaje los llevó por caminos sinuosos a medida que se alejaban del centro de la ciudad y subían más alto. Cuando llegaron a su destino, Severus hizo un esfuerzo por agradecerle al conductor lo mejor posible con las pocas palabras en cantonés que había logrado aprender. El día era muy frío a pesar de que el sol estaba alto en el cielo; El cielo era de un azul brillante detrás de la estatua del Buda Tian Tan. Severus estiró el cuello para mirar hacia la enorme estatua de bronce.

Había mucha gente en el lugar, pero a pesar de que seguía siendo una atracción turística, no tenía la misma densidad de las calles de la ciudad.

"Son 268 escalones hasta la cima", anunció Hermione casi con cautela, mirando la estatua con evaluación.

Severus sonrió ante su tono. Había exactamente 168 escalones desde el piso principal de Hogwarts hasta el piso superior del castillo. En un día normal antes de su tiempo como director, subía y bajaba esa cantidad de escalones tres veces, si no más. "Entonces, ¿es como subir y bajar las escaleras de Hogwarts una vez?"

Hermione se volvió hacia él con una divertida curiosidad en sus labios. "Sí, más o menos. Supongo que te irá mejor que a mí".

"Han pasado más de diez meses desde que tuve que subir tantas escaleras, pero imagino que puedo hacerlo" —afirmó, sintiendo una pequeña ola de confianza por la tarea que tenía por delante—. "Además, no es una carrera. ¿No se supone que las escaleras son un camino de contemplación?"

"Para examinar el viaje de la persona que toma el sendero" —convino ella, avanzando hacia los escalones con su mano en la de ella.

Su confianza no estaba mal fundada, pero eso no significaba que fuera una caminata fácil para él. Hace diez meses, podría haberlo hecho casi corriendo si hubiera una necesidad lo suficientemente urgente, pero eso fue antes de que sufriera una experiencia cercana a la muerte y se estableciera en una vida que requería mucho menos subir y bajar escaleras corriendo en un abrir y cerrar de ojos.

Estaba agradecido de que Hermione quisiera detenerse en los rellanos entre cada tramo, queriendo mirar la vista del espacio verde circundante que parecía acunar la estatua. Severus tomó varias fotografías de la impresionante vista de las montañas verdes y, por supuesto, de la estatua a la que se acercaban. De cerca, los árboles parecían elevarse como muros a su alrededor, pero desde lejos, las montañas parecían esconder al Buda Tian Tan entre sus ondulantes colinas.

También se tomaron varias fotografías juntos, muchas de ellas con él inclinado para que ella pudiera rodearle el cuello con sus brazos.

En la cima, todo era magnífico. Una plataforma de piedra blanca que imitaba el Altar del Cielo rodeaba todo el trono de loto en el que se sentaba el Buda Tian Tan, con seis estatuas de Devas que ofrecían regalos que iban desde frutas, incienso, flores, música y más. El cielo estaba despejado con pocas nubes, lo que permitía ver el mar desde la plataforma en la que se encontraban. Hermione señaló el teleférico que se podía observar y él le prometió que regresarían en él, en lugar de tomar un taxi.

Era más del mediodía cuando finalmente descendieron de la estatua, disfrutando de las vistas y la tranquilidad que ofrecía el lugar. Sabiendo que harían una excursión de un día, Hermione les había empacado un almuerzo en su bolso. Severus no podía comer mucho a medida que se acercaba la hora de embarcarse en el Camino de la Sabiduría, no lejos del Gran Buda. Había decidido que sería allí donde daría el salto de fe. Se decía que era menos transitado por los turistas y tenía vistas panorámicas que proporcionarían el telón de fondo perfecto para tal propuesta.

El corazón le latía con fuerza contra el esternón mientras se dirigían hacia el sendero. Este sendero estaba marcado por una serie de monumentos de madera con versos del Sutra del Corazón sobre ellos. Hermione no era la única que había leído algo acerca de la isla mientras recorrían la ciudad. Sus manos se pusieron húmedas mientras caminaban, y tuvo que retirar las suya de la de ella para deslizar ambas por su abrigo. Aunque hacía frío, sudaba por la nuca, y su mente repasaba una y otra vez todos los resultados posibles.

Había un claro entre los árboles, una cornisa que daba a la ladera de la montaña. Un río corría junto al camino cortado en la piedra. Era el lugar perfecto, no podía pensar en ningún otro lugar que a ella le gustara más. Su piel hormigueaba, su boca se secaba mientras se concentraba en lo que planeaba ejecutar.

Severus hizo un gesto hacia la escena, dando un paso atrás mientras agarraba su cámara entre sus dedos. "Quiero tomar una foto, una de esas en las que miras hacia el horizonte", logró explicar Severus. "¿Podrías mirar hacia el horizonte, por favor?"

Hermione sonrió, mirando de él al paisaje. "Es hermoso aquí, será una gran foto."

Este era el momento.

Metió la mano en su bolsillo, abrió la pequeña caja y se la ofreció. Con la otra mano, tomó la foto de ella mirando hacia el infinito, su mano extendida hacia la de él y el anillo en el centro de la toma.

Ella movió los dedos, riendo suavemente mientras le decía: "¿Por qué estás tomando la foto, Severus? Todavía no has tomado mi mano."

Dejó caer la cámara sobre su pecho mientras se ponía de rodillas. Su corazón se sentía como si fuera a explotar. "Hermione, date la vuelta" —graznó, con la garganta apretada.

"¿Qué es lo que pas… oh?" —balbuceó las palabras que estaba tratando de decir, sus ojos se abrieron de par en par mientras lo observaba. Sus manos se movieron para cubrirse la boca mientras tartamudeaba—. "¡Oh! ¡Oh, Severus!"

Respiró profundamente, tratando de recordar las palabras que se había recitado a sí mismo un millón de veces antes. Su mente estaba en blanco, como si el pánico del momento hubiera borrado de su memoria todas las cosas románticas que quería decirle. Su boca balbuceó las palabras mientras las pronunciaba sin elocuencia.

"He pensado en un millón de formas en las que he querido preguntarte esto, pero las palabras me fallan en este momento", admitió. Tomó aire nuevamente porque no sentía que estuviera recibiendo suficiente aire con la opresión que sentía en el pecho. Parte de su discurso practicado se filtró de vuelta a él. "Estoy enamorado de ti más allá de los límites de mi propia comprensión. Descubrí que me gusto mucho más cuando estoy contigo, Hermione, que estando sin ti". Las emociones crecieron en su interior, cada pizca de amor que sentía por ella presionándose contra él con sus siguientes palabras. "¿Quieres casarte conmigo? ¿Serías mi esposa y compartirías esta vida conmigo?"

Sus ojos estaban muy abiertos, su mandíbula floja mientras lo miraba con asombro.

Debió haber sido solo una fracción de un segundo, pero para Severus, su silencio aturdido se sintió como una eternidad.

"Yo... ¡por supuesto! ¡Sí!" gritó, lanzándose hacia él.

Fue su turno de quedarse atónito cuando atrapó a la bruja en sus brazos. "¿Sí?"

"Severus, oh Dios mío, ¡sí! ¡Me casaré contigo!" exclamó Hermione en su hombro.

Severus se sentó sobre sus talones, sosteniéndola mientras la realidad de que ella había dicho que sí lo golpeaba. Estaba abrumado por la euforia y la incredulidad. "No puedo... me costaba creer que dirías que sí".

Ella se inclinó hacia atrás, sus manos ahuecando su rostro. Las lágrimas corrían por su rostro, pero sus ojos estaban llenos de la luz brillante de su sonrisa. Se hundió en él, calentando su corazón temeroso mientras sus palabras llenaban sus oídos. "Hombre tonto, te amo más que a nada. Por supuesto que quiero casarme contigo."

Severus la apretó con fuerza, tal vez más fuerte de lo necesario, mientras estrellaba sus labios contra los de ella con un beso. Esta hermosa y magnífica mujer quería casarse con él, había dicho que sí. Su mente no podía creerlo, pero su corazón se regocijaba como nunca antes. La opresión de su pecho ya no estaba allí. El beso se interrumpió con él jadeando por la intensidad de sus emociones, su mano acunando la parte posterior de su cabeza. "Te amo, Hermione. No puedo imaginar esta vida sin ti".

"No tienes que hacerlo, Severus, estoy aquí para quedarme", ahuecó su rostro entre sus manos. "Yo también te amo".

Hubo muchos más besos en el frío y apartado camino antes de que finalmente se desenredaran, y ella le permitió deslizar el anillo en su dedo. Era un poco grande, no tenía idea de cómo medir los dedos de las mujeres para los anillos, pero ella lo arregló con un toque de su varita.

Severus colocó la caja ahora vacía de nuevo en su bolsillo.

Ella siguió mirando su mano con el anillo y de nuevo a él con una sonrisa que nunca antes le había visto.

"¿Es aceptable?", preguntó Severus, su persistente aprensión aparentemente no había desaparecido por completo.

Hermione tomó su mano entre las suyas. "Es perfecto".

"No estaba seguro de lo que te gustaría, así que…"

Ella lo interrumpió con un beso. "Severus, es perfecto."

Se le escapó un suspiro que no se dio cuenta que estaba conteniendo y deslizó su brazo alrededor de ella, sosteniéndola contra él. "¿Estás lista para ir al templo ahora?"

"El templo puede esperar, creo que prefiero regresar a nuestra habitación ahora." —Hermione le sonrió, sus dedos entrelazados con los de él—. "Solo quiero estar contigo y celebrar esto en privado."

La forma en que lo dijo en privado hizo que un calor subiera por la nuca de él, y sospechó que sabía lo que quería decir con celebrar su compromiso. Incluso si estaba equivocado, quería estar solo con ella para discutir esto y lo que ella quería. Estuvo de acuerdo en que podrían regresar a la isla después, asintiendo con la cabeza mientras comenzaban a tomar el camino de regreso a la carretera.

Mientras caminaban, la miró de reojo, todavía de alguna manera incrédulo de que esta era su vida, que era real. Fiel a su palabra, tomaron el teleférico de Ngong Ping para regresar a la ciudad. La vista de 360 grados de la montaña y la naturaleza que la rodeaba era hermosa, pero no pudo obligarse a soltarla para tomar una foto. Una parte de él tenía miedo de que, si la dejaba ir, desapareciera en una nube de humo, y la otra parte simplemente quería estar cerca de ella.

Ella sostuvo su mano entre las suyas durante todo el viaje en taxi a casa después de que se bajaron del teleférico. Después de una hora de viaje, lo estaba guiando de regreso a su habitación de hotel. Hermione se movía con cierta prisa en sus pasos y había entusiasmo en sus ojos. La forma en que lo miraba encendió un deseo por ella en él. Tan pronto como entró en la habitación, arrojó su bolso y abrigo, con una mirada de insinuación que dejó en claro sus intenciones.

Aun así, apenas logró cerrar la puerta cuando ella estaba de puntillas besándolo como si la hubieran envenenado, y el antídoto estuviera debajo de su lengua. La pequeña brasa de deseo se encendió, mezclándose con la necesidad tácita en él de tener afirmación, de saber que ella quería casarse con él.

Un gemido de placer se le escapó cuando sus dientes atraparon su labio inferior. Había urgencia en la forma en que lo besaba, como si estuviera buscando la misma afirmación. Severus agarró sus caderas, atrayéndola hacia él mientras ella arrastraba sus uñas suavemente contra su cuero cabelludo.

Rápidamente se convirtió en una carrera para ver quién podía desvestir al otro más rápido, con la ropa amontonada donde caía mientras la guiaba hacia atrás hacia la cama. Sus pantalones y calzoncillos fueron empujados hacia abajo mientras ella se tambaleaba contra la cama. Se derrumbaron en una maraña, Severus arrojó su ropa interior detrás de él mientras se la quitaba. Plantó besos contra cada centímetro de piel que pudo alcanzar.

Inesperadamente, Hermione se presionó contra él, dándoles la vuelta para que él estuviera sobre el colchón y ella a horcajadas sobre sus caderas. Esto no detuvo su adoración de su cuerpo, sus manos recorriendo su piel mientras ella tomaba el control. Era la primera vez que ella había sido tan exigente, y Severus descubrió que no se oponía en absoluto a ello. Ella tenía una expresión de excitada determinación mientras lo miraba, acomodándose a sí misma y a él. Un gemido de placer los dejó al unísono cuando ella se hundió sobre él.

Severus hundió sus dedos en su melena, tirándola hacia abajo mientras se levantaba para poder besarla. Sus pies presionaron contra la cama para encontrarse con sus movimientos. Promesas, cariños, maldiciones y oraciones salieron de sus labios mientras perseguían su placer al unísono. Sus besos eran necesitados y desesperados, sus manos agarraban y se aferraban mientras subían y bajaban en un éxtasis en rápida sucesión.

Deseó que hubiera durado más de lo que duró, mientras yacía allí jadeando debajo de ella. Severus habría existido felizmente en la alta euforia de ese momento con ella por el resto de la eternidad.

Hermione se apoyó contra su pecho cubierto de sudor, su propia respiración sonaba dificultosa. Su cabello salvaje cubría parcialmente su rostro.

Volteando la cabeza para no respirar más de su cabello de lo necesario, Severus la abrazó fuerte, sin hacer ningún intento de moverse de esa posición.

Se quedaron allí hasta que el frío comenzó a invadirlos, entonces Hermione se deslizó fuera de él. Escondió la cabeza en el hueco de su brazo y tiró de las sábanas sobre ambos.

Su brazo se enroscó alrededor de su espalda, presionándola contra su costado,
queriendo estar lo más cerca posible de ella. En el silencio de su respiración, y sin una ansiedad abrumadora, un millón de preguntas comenzaron a correr por su mente. Severus se aclaró la garganta contra la ronquera de su actividad anterior, mientras trazaba sus dedos a lo largo de la parte baja de su espalda. "¿Dónde quieres casarte? ¿Cuándo?"

"¿Dónde quieres casarte tú?" Hermione le devolvió su pregunta con un beso en el pecho.

Severus no tenía opinión sobre dónde casarse con ella, siempre y cuando ella fuera feliz. "Me casaría contigo aquí mismo en esta cama, así como venimos al mundo si fuera tu deseo".

"No quiero casarme desnuda", se rió, el tipo de risa que se hundía en su ser y lo elevaba. "Casémonos cuando vayamos a España en febrero".

"Lo que quieras, lo haremos". Él decía en serio cada palabra, lo que ella quisiera, Severus haría todo lo posible para dárselo. No había nada que no haría por ella en ese momento. Antes le habría sorprendido saber que ella tenía ese tipo de poder sobre él, pero ahora no, porque confiaba en ella.

"¿Esta es la realidad?" susurró ella, acercando su rostro a él y envolviendo su brazo alrededor de su pecho.

Severus soltó una risita. "Si no lo es, no deseo dejarla".

xxxxx

Su prometida estaba sentada a la mesa de la habitación, escribiendo una carta al chico que continuaba siguiéndolos.

Su pro-me-ti-da.

A Severus le encantaba llamarla así casi más de lo que le encantaba que ella lo llamara su prometido. Durante la última semana y media de su estadía en Hong Kong, Severus había apreciado cada momento con Hermione. Con sus ansiedades sobre su rechazo fuera del camino, pudo disfrutar de la ciudad con ella. Habían tomado tantas fotos que Severus se quedaría sin película pronto, y la mayoría de ellas habían sido de los dos juntos, y en cada una de ellas, él estaba sonriendo. Una felicidad que nunca anticipó que sería suya se había hecho lugar en su vida, y Severus no estaba dispuesto a desperdiciar ni un segundo de ella.

"Amor, necesito la caja del anillo, ¿por favor?" Sus palabras interrumpieron sus pensamientos.

Severus la miró, con una ceja levantada. "¿Por qué?"

Ella levantó la foto de su propuesta, mostrando que había escrito en el reverso. "Le estoy enviando un mensaje a Harry, ¿te importa si la dejamos?"

La idea de dejar la caja en la que había escondido el anillo durante más de un mes para Potter de entre todas las personas no le gustaba, pero confiaba en que Hermione tenía una razón específica para querer hacerlo. La luz del sol se reflejaba en la banda dorada de su dedo, llamando su atención. "La parte más importante de esta caja está en tu dedo, así que puedes dejársela a Potter." Sacó la caja de su bolso y se la tendió.

"Gracias" —dijo ella, tomándola de su mano.

Al abrir la caja, sacó una pieza de metal plana del bolso que llevaba a la altura de la cadera y la metió en el pliegue donde había estado el anillo. Severus reconoció lo que era al instante. "¿Eso es…?"

"Mi insignia de prefecta." —Hermione asintió. "Sí, la guardé porque siempre había esperado volver."

Fue entonces cuando recordó que en lugar de asistir a su séptimo año de clases, estaba corriendo por el bosque con Potter y Weasley, y casi siendo asesinada por Lestrange. Por supuesto, ella habría planeado regresar para terminar su educación. Severus se preguntó qué simbolismo tenía para ella o para Potter devolver su insignia. "¿Para terminar tu educación?"

"Sí, supongo que podría hacerlo mientras viajo" —dijo Hermione mientras colocaba la caja sobre la encimera junto a un pergamino más largo y la fotografía—. "Una vez que Harry se saque la escoba de su trasero y se ponga a limpiar tu nombre."

Severus resopló con desdén. "Las mandrágoras volarán por su propia cuenta antes de que eso suceda, Hermione."

"Tal vez, pero déjame creer que no es irremediable" —le suplicó suavemente con un suspiro mientras se acercaba.

"Por ti, cualquier cosa" —le dio un beso en los labios mientras la atraía hacia él—. "¿Has hecho todo lo que tenías que hacer?"

Hermione asintió, envolviéndolo con sus brazos. "Estoy lista".

Con un crujido, se fueron hacia su próximo destino.

El Profeta

8 de febrero de 1999

Granger avistada en Hong Kong. ¡Se confirma la identidad de Snape!

Un enlace del Ministerio de Magia vio a Hermione Granger y al Hombre Misterioso en la agitada ciudad de Hong Kong. El enlace estaba de vacaciones con su familia y, como no quería arriesgar la vida de sus hijos pequeños, no habló con la pareja. En su carta al Profeta, describió a Granger como feliz, saludable y nada angustiada. El enlace anónimo también mencionó que había un anillo en su dedo y que el hombre misterioso no dejaba de besarle la mano mientras paseaban por el mercado.

¿Quién es este hombre misterioso, se preguntarán? Su identidad ha sido confirmada como Severus Snape. Esto ha sido confirmado el propio Harry Potter, que ha identificado a Snape y señalado que cambió su apariencia para evitar ser capturado. Severus Snape ahora lleva el pelo corto a los lados y un poco más largo en la parte superior, y ha dejado de lado sus atuendos completamente negros en favor prendas grises y marrones neutras. El señor Potter pudo proporcionar pruebas fotográficas al editor bajo la promesa de que la foto no se publicaría, pero podemos confirmar que el hombre visto con Granger estos últimos meses es en realidad Severus Snape.

Esto hace que uno se pregunte, queridos lectores, qué ha impulsado a este hombre adusto que nunca mostró ningún atisbo de alegría, a empezar a sonreír y mostrarse cariñoso con la señorita Granger. ¿Y cómo es que la pareja ha logrado evadir la captura durante más de diez meses? ¿Hay algo más en juego aquí que el público no conoce? ¿Hay algo más en Severus Snape que el mundo nunca había sabido? Mis teorías en la página 9.

¡La Ley para la Protección de Niños Mágicos fue aprobada por unanimidad en el Wizengamot!

La Ley para la Protección de Niños Mágicos, o Ley Harry Potter, como ha sido llamada, fue presentada ante el Wizengamot el martes. Después de más de un mes de legislación y discusión, fue aprobada sin un solo no. La ley tendrá un tabú que registrará cada vez que alguien haga una amenaza de daño o asesinato contra un niño mágico menor de 11 años o una bruja embarazada. El tabú se está modificando para alertar a los funcionarios del Ministerio que luego investigarán el incidente.

El Departamento de Misterios está trabajando en la implementación de una forma de medir la intención junto con el incidente. Ahora que la Ley Harry Potter ha sido aprobada, el Niño que Vivió ha centrado su atención en otro proyecto cercano a su corazón. Parece que Harry Potter, Ronald Weasley y la Matriarca de la Familia Weasley, Molly Weasley, ahora están buscando abrir un hogar para huérfanos de guerra para aquellos niños afectados por la guerra que perdieron a sus padres. Tendremos más sobre eso a medida que se desarrolle.

Historiadores piden que se preserve un trozo de la historia

Esta semana, parece que Harry James Potter está en todas las noticias. Esta vez, está en una batalla legal con la Archivista del Ministerio de Magia por el destino de la daga oscura de Bellatrix Lestrange. Esta es la daga que mató al elfo doméstico conocido como Dobby, que salvó a Harry Potter y sus compinches de la antigua mansión de la familia Malfoy mientras los torturaban. Recientemente ha vuelto a su posesión a través de una fuente no revelada, y quiere que sea destruida con Fuego maligno.

Autumn Branchbumble, archivista de los Archivos del Ministerio, ha cuestionado su derecho a hacer esto. Afirma que es un trozo de historia que se conserva mejor para que las generaciones futuras lo tengan como una forma de conectarse con la guerra reciente. La bruja también postula que sería una forma adecuada de honrar al elfo doméstico caído inmortalizando su historia.

El señor Potter no está de acuerdo con esto, y por lo tanto han caído en una disputa de propiedad. La daga nunca fue suya, por lo que la postura de la Archivista es que pertenece al Ministerio, ya que todos los activos de la finca Lestrange fueron confiscados y están en proceso de liquidación.

El señor Potter afirma que es suya por derecho propio porque mató a su amigo fue utilizada como arma contra ellos. Un argumento que sería endeble en un tribunal si no fuera Harry Potter el que lo argumentara.

Los tribunales estarán listos para resolver este asunto en las próximas semanas.

Nota de la autora: Es posible que el cronograma de publicación tenga que cambiarse a cada dos semanas. He vuelto a trabajar y he asumido otras responsabilidades, lo que significan que escribir un capítulo por semana puede no ser factible. Haré todo lo posible por cumplir con ese cronograma, pero si no ven una actualización el jueves, deben saber que habrá una el jueves siguiente. Esto también evitará que mis betas me asesinen cuando les entregue un capítulo terminado a la medianoche para amanecer jueves por la mañana (como hice hoy) con la esperanza de que puedan aprobarlo antes de que termine el día. Son demasiado buenos conmigo. Como siempre, gracias por los comentarios, los elogios, las recomendaciones y el apoyo 3

Nota de la traductora: Qué les pareció la propuesta!? Para haberse quedado sin palabras, considero que "estoy enamorado de ti más allá de los límites de mi propia comprensión" es una manera bastante elocuente de expresarse, y si ponemos esa frase en la voz de Severus, pues...

Y de regreso en Inglaterra, no les encanta la lógica de Harry? Según él como la daga mató a su amigo y se usó para amenazarlo a él y a sus compas, entonces la daga es por ley suya ¬¬ Sería bastante curioso que intentáramos utilizar ese argumento aquí en Latinoamérica XD Pero lo que si tiene mucho más sentido es la idea del orfanato, que se supone que los niños son el futuro de cualquier sociedad y por lo tanto deben ser protegidos y atesorados en el presente, y la verdad el mundo mágico como que no es muy bueno con eso. Ahora, si tan solo Harry se concentrara mejor en esos nuevos proyectos en vez de andar por el mundo persiguiendo a Hermione ¬¬ Amigo, date cuenta!

Espero que lo hayan disfrutado, hasta la próxima!

*El «hot pot» es un conjunto de comidas que se cocinan en un caldo caliente ubicado en el centro de una mesa. Los alimentos de un «hot pot» incluyen carne, verduras, setas, wontons, huevo, dumplings y diversos mariscos. La comida cocinada suele ser luego untada en una especie de salsa. En muchas áreas, los «hot pot» se sirven solo en invierno.