Me revoici après non pas 6 mois mais à peine 3 semaines, pour un nouveau chapitre plus long et relativement chargé en émotions :)
J'espère qu'il vous plaira, bonne lecture !

Chapitre 705 – Se retrouver

L'ironie d'une nuit sans sommeil dans une chambre pourtant tout confort laissa un sourire fatigué sur les lèvres du blond, alors qu'il se dirigeait tardivement vers la salle de réception du ryokan. Habillé et prêt à quitter les lieux, il trouva Temari et ses frères attablés au même endroit que la veille, bol de riz et soupe miso fumante disposés face à chacun. Ils levèrent les yeux vers lui et la jeune femme lui demanda s'il avait bien dormi. Naruto se gratta la nuque et bredouilla pour toute réponse, lançant un regard en direction de la place qui lui était réservée à côté de Gaara. Il indiqua aux shinobi qu'il les attendait sur l'engawa, et se déroba furtivement.

Les pieds dans le vide et le regard suivant les doux rayons du soleil dorant la bambouseraie, Naruto soupira. Le personnel avait insisté pour lui offrir un thé vert, ainsi se réchauffait-il la main avec la tasse tout en contemplant le jardin. Le bois craquelait sous ses cuisses à chacun de ses mouvements. Il ferma les yeux et se concentra sur l'odeur fraîche de la rosée matinale, vaguement mêlée à celle de nourriture émanant des cuisines. Il n'avait qu'une envie.

Ouvrant les yeux après quelques minutes, il fut ébloui par le soleil un instant, avant qu'une ombre ne vienne le soulager. Sidéré, Naruto se rendit compte qu'il n'avait pas senti son ami arriver. Assis à côté de lui, Gaara lui souriait, une main tendue devant son visage pour le protéger des rayons tombant droit sur sa tête blonde. A quel point était-il focalisé sur ses pensées les plus profondes pour en oublier de faire attention aux alentours ?

– Gaara, souffla-t-il, se détournant des rais de lumière qui l'entouraient.

– Cela m'a fait vraiment plaisir de te voir, Naruto.

Le blond lui sourit maladroitement. Puis Gaara se leva, hâtivement aux yeux de Naruto. Il le suivit, rendant sa tasse à une jeune femme les attendant à la réception. Ils remercièrent le personnel, assemblé pour l'occasion, et quittèrent les lieux alors que les femmes derrière eux restèrent courbées en silence. Les shinobi en charge de la protection du Kazekage firent leur apparition et les escortèrent jusqu'au port, trajet durant lequel Kankurō et Naruto échangèrent de nouveau sur les actualités de Suna et de Konoha. Les nuages de la veille avaient été chassés pour laisser place à un soleil brillant, illuminant la forêt tout autour ainsi que le village du port. Ils arrivèrent rapidement face à la mer, que Naruto resta à contempler un instant. Vaste étendue d'un bleu profond, elle étincelait de reflets argentés se mouvant au rythme des vagues, lentes et douces. Le sortant de ses pensées, Temari lui lança :

– Je te souhaite bon voyage, Naruto !

Déjà, sa silhouette s'éloignait vers leur prochaine destination. Naruto s'écria en retour :

– Merci, et bonjour à Shikamaru !

La jeune femme se retourna vivement, peinant à cacher les rougeurs s'installant sur ses joues.

– Et bonjour à Sasuke, lui rendit Kankurō qui s'en allait à son tour, dans un sourire que Naruto n'était pas sûr de vouloir analyser.

Seul Gaara s'attarda un instant, planté face à lui dans une posture qui sembla à Naruto aussi contrôlée que tendue. Un léger sourire sur son visage de marbre, Gaara tendit la main au blond. Celui-ci la saisit, pâle et froide, et laissa son regard s'attarder sur leurs mains serrées. Il se remémora leur rencontre vers le sommet des Kage. Sa rage mal contenue, son rejet des paroles de Gaara – de sa main sur son épaule. Il n'avait pas changé d'avis. Gaara le savait. Naruto leva les yeux vers son ami, un sourire franc sur les lèvres. Il crut sentir la poigne de Gaara se raffermir le temps d'une fraction de seconde. Puis son ami la relâcha doucement et souffla :

– Prends soin de toi, Naruto.

Il lui lança un bref regard avant de se retourner, suivant les pas de ses aînés.

– Et de lui.

Naruto sentit son cœur se comprimer un instant, et s'exclama :

– A bientôt, Gaara ! et bon voyage à vous trois !

Laissant son sourire se faner, Naruto observa leurs silhouettes s'éloigner. Gaara n'était pas comme ses coéquipiers de Konoha. Il le comprenait intrinsèquement, beaucoup plus profondément, et acceptait Naruto tel qu'il était vraiment. Des sentiments contradictoires semblaient le tourmenter – représentant Suna, il devait agir en tout instance avec le seul but de protéger le village. Cela ne l'empêchait pour autant pas d'être humain avant tout. Naruto était son premier ami, il le savait. Et aucun titre ne pourrait atténuer ce que cela signifiait.

Naruto fut surpris de la foule présente sur le pont. Ce spectacle contrastait si fortement avec ses souvenirs qu'il se demanda s'il avait rêvé l'existence de Haku et Zabuza. Les caractères « Grand Pont de Naruto », minutieusement gravés sur le pont massif, lui rappelèrent l'amère réalité. Contemplant les piliers rouges et les souvenirs qu'ils soutenaient, Naruto sentit des vents contraires balayer ses pensées, entre désolation et exaltation. Les passants se bousculaient gaiement, prenant le temps d'admirer la vue et d'avancer au rythme qui leur convenait – inconscients pour la plupart des évènements ayant conduit à renommer ce pont. Naruto s'aventura parmi la cohue à laquelle il n'avait pas fait attention la veille, trop focalisé sûrement sur une personne seulement.

Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir plus longtemps, déjà il était alpagué de tous les côtés.

– Naruto-sama ?

Naruto-sama était une première, et la surprise le força à se retourner vers la voix fluette qui s'était élevée dans les airs.

Une jeune femme aux cheveux bruns et joues roses lui souriait, ses grands yeux pâles ne semblant pas croire ce qu'ils voyaient. Naruto ne savait que répondre, au-delà d'un sourire.

– Me feriez-vous l'honneur de me signer un autographe ?

Elle lui tendit un carnet et un crayon, si proche de son torse qu'il ne put que les accepter.

– Bien sûr, fit-il à voix basse, que voudrais-tu que.. que j'écrive ?

– Oh, fit-elle, votre nom, s'il vous plaît.

Il hocha la tête lentement, et inspira avant d'orner le carnet de son empreinte. Maladroitement, il le rendit à la jeune femme dans un sourire.

– Merci ! s'écria-t-elle, s'éloignant discrètement.

Naruto prétendit ne pas remarquer qu'elle se retournait toutes les cinq secondes en sa direction.

– Naruto-sama !

A peine avait-il eu le temps de jauger le chemin qui lui restait qu'à nouveau, il fut sollicité.

– C'est Naruto Uzumaki !

Passant sa main sur sa nuque, le blond tenta d'avancer tout en se courbant face aux passants le dévisageant avec admiration, découvrant à travers sa présence radieuse la raison même de leur visite. Déjà, un nouveau crayon lui était mis entre les mains. Cette fois-ci, c'était un homme d'âge mûr, plus confiant et n'envisageant pas de se voir essuyer un refus. Regardant, satisfait, Naruto qui signait avec attention le papier qu'il lui avait tendu, il lui lança :

– Et comment se porte Hinata-sama ?

Le blond haussa les sourcils, stupéfait. Il ne répondit rien et rendit le crayon à son propriétaire, lui souhaitant une bonne journée avant de s'éloigner cette fois-ci plus fermement. Comment pourrait-il savoir comment se portait Hinata ? Marchant d'un pas vigoureux, il parvint à transmettre à la foule environnante son message, et à trouver un semblant de solitude. Il ne savait que penser de ses « fans » ou bien de ses coéquipiers de Konoha, son esprit absorbé par une seule et même pensée. Si ce pont représentait à leurs yeux les exploits du futur Hokage, pour Naruto, il évoquait tout autre chose.

Une autre chose précieuse à en resserrer le nœud dans sa gorge, augmenter la tension dans ses épaules et ajouter au flot constant d'élucubrations qui semblaient se faire sans lui dans son esprit, le tourmentant depuis la veille– une peur incontrôlable lui murmurant, et s'il ne revenait pas ?

Alors que sa respiration s'accélérait et qu'il entendait son pouls battre à ses tempes, un profil qu'il reconnaitrait entre mille se détacha de la masse alentour. Accoudé au pont, le visage tourné vers l'horizon, il semblait presque irréel. Le soleil illuminait son kimono pourpre et son hakama d'argent, laissant Naruto deviner les reflets célestes dansant dans ses cheveux noirs, gentiment balayés par le vent. Le blond ne prit pas plus le temps de se questionner sur le portrait qu'il venait de dresser et se mit à courir, sa voix recouvrant celle d'un nouveau fan l'interpellant alors qu'il criait le nom de son meilleur ami.

Ce dernier se retourna, ayant ressenti la présence du blond depuis de longues minutes déjà. Il sourit malgré lui – c'était raté pour la discrétion. Naruto arriva à sa hauteur, le souffle court et les cheveux dans tous les sens. L'instinct de remettre ses mèches blondes en place le prit mais il n'en fit rien, gardant son poing serré contre lui.

– Hey, souffla Naruto.

Il déglutit, sentant son regard ancré sur son ami un peu trop ardemment – mais à défaut de le toucher, c'était tout ce qu'il pouvait faire pour s'assurer de sa présence physique sur ce pont. Son cœur manqua un battement et il s'éclaircit la voix.

– Comment vas-tu ?

Sa voix débordait d'une émotion à laquelle Sasuke n'était pas préparé – pas ici, pas maintenant. Il détourna le regard et comme si de rien n'était, reprit sa marche. Il acquiesça vaguement pour toute réponse, tentant de faire abstraction de l'évidence même.

– Où as-tu dormi ?

– J'ai campé sur la plage.

Peu surpris du choix de son camarade, Naruto hocha la tête. Puis Sasuke ajouta :

– Garuda m'a tenu compagnie.

Naruto lui lança un regard interrogateur.

– Le faucon que j'ai invoqué à plusieurs reprises durant la guerre. Il s'appelle Garuda.

Le blond se rappela alors de l'existence de l'oiseau. Surtout, il se remémora la manière dont Sasuke l'avait invoqué lorsqu'ils s'étaient retrouvés transportés dans la dimension de lave de Kaguya. Il avait attrapé Naruto en plein vol, alors qu'il s'apprêtait à tomber dans le liquide bouillonnant. Agissant exactement comme sur ce pont, des années plus tôt, son corps avait bougé tout seul. Un sourire inévitable sur les lèvres, Naruto imagina Sasuke en compagnie de Garuda, dînant paisiblement sur la plage à la nuit tombée. Il s'apprêta à lui parler de sa rencontre avec Gaara, mais en décida autrement en pensant que Sasuke n'avait sûrement pas envie de savoir. Il reprit alors sa contemplation des alentours, constatant que plus d'un touriste avaient les yeux rivés sur la paire qu'ils formaient.

– C'était comment ?

Surpris, Naruto ne répondit d'abord rien. L'idée même de l'effort que faisait Sasuke dans le seul but de se rapprocher de lui le laissa sans voix. Sasuke tourna son regard en sa direction, et il finit par répondre :

– J'étais content de le revoir.

Il décida de lui passer les détails de leur discussion sur Suna et Konoha, entre autres sujets.

– Hn.

Naruto lui adressa alors un énorme sourire, bousculant légèrement son épaule de la sienne. Sasuke murmura un « usuratonkachi » avant de lui rendre son coup, un éclat dans le regard trop vif pour être dissimulé.

Le nombre de passants diminua à mesure que les shinobi s'approchaient du pays des vagues. Le paysage avait changé depuis leur dernière visite, mais l'énergie et l'atmosphère qui les accueillirent sur ce port les rappelèrent à leurs souvenirs. Echangeant un regard, Naruto et Sasuke avancèrent de concert sur un chemin qui leur était étrangement familier – celui menant au centre-ville. L'odeur salée et le cri des mouettes s'infiltraient jusque dans le centre, où la population paradait activement dans les rues aux chemins de terre battue. Naruto tenta de convaincre Sasuke de s'aventurer dans un restaurant de rāmen pour leur déjeuner – en vain. Ils s'achetèrent des brochettes de légumes et de poisson à la place, qu'ils dégustèrent alors qu'ils traversaient la ville, s'imprégnant de son ambiance animée. Naruto ne put s'empêcher de penser que cette animation n'avait rien à voir avec celle qu'il connaissait à Konoha. Fronçant les sourcils, il se tourna vers son compagnon :

– C'est étrange, on a seulement traversé un pont et pourtant…

Sasuke lui lança un regard, avant de se retourner vers la ruelle et ses vieilles bâtisses en bois.

– En traversant un pont, nous avons quitté le monde ninja.

Naruto leva les yeux vers son ami. Il n'avait pas pris le temps d'y penser, mais le pays n'avait pas de village caché. Pas de shinobi pour le protéger – ni pour l'entacher. Un sentiment qu'il n'avait plus l'habitude de ressentir vint se loger en lui, léger et simple. S'éloignant du centre pour se rapprocher de la mer, les deux ninja arrivèrent dans un quartier à quelques kilomètres du port, où s'étendaient quelques habitations de bois et de pierre. Un ponton s'élançait vers le large, le long duquel flottaient des barques de pêcheurs. Naruto et Sasuke ne tardèrent pas à reconnaître les lieux. Le blond s'arrêta, contemplant l'horizon azuré.

– Pourquoi est-ce que tu as choisi le pays des vagues, Sasuke ?

Désormais arrivés à destination, Naruto n'avait aucune idée de ce qu'ils allaient y faire, et il n'avait pas oublié que Sasuke n'avait toujours pas répondu à sa question.

– Tu sais pourquoi.

Naruto se tourna vers son coéquipier et parcourut les traits de son visage, à la recherche d'une réponse plus claire. A la recherche de l'expression explicite du message qui flottait dans son cœur, transmis à Naruto par un lien qui les unissait au-delà de toute compréhension.

– Et puis, tu as dit que tu voulais en savoir plus sur ton clan, non ?

Sasuke s'était également tourné vers lui. Naruto écarquilla les yeux une fois les paroles de son ami enregistrées, et le regard qu'il lui rendit se chargea d'une tendresse dont Sasuke préféra se détourner. Le blond acquiesça, un grand sourire illuminant ses traits.

– Le pays des vagues est juste à côté des ruines du pays des tourbillons.

Le cri des mouettes se mêlant au son des vagues couvrit le silence qui s'installa entre eux un instant.

– Qu'est-ce que tu souhaites faire ?

Surpris, Naruto contempla les alentours afin de réfléchir. Il répondit :

– Et toi ?

Sasuke hésita à son tour. Il avait bien des idées mais n'était pas sûr de par où commencer.

– Je pense que j'en connais deux qui seraient contents de te revoir, fit Naruto.

Le brun ne put empêcher un léger sourire de se dessiner sur ses lèvres.

Une courte marche et quelques indications des villageois leur suffirent à trouver la maison recherchée – différente de celle qu'ils connaissaient. Deux silhouettes familières étaient installées sur l'engawa, visible depuis l'extérieur. Face à un petit jardin où courait le chien de la famille, Tazuna, bandeau sur le front, plaisantait tandis qu'Inari dégustait un onigiri. La voix de Tsunami, sa mère, se fit également entendre depuis l'intérieur. Les trois ne mirent pas longtemps à percevoir la présence de Naruto et Sasuke à l'entrée, et Inari se leva d'un bond, faisant tomber les restes de son onigiri – que son chien s'empressa d'attraper – avant de s'élancer vers les deux shinobi.

– Naruto ! Sasuke !

Le blond le gratifia d'un large sourire alors qu'Inari s'approchait.

– Ça fait longtemps ! tu as encore grandi, non ?

Inari rit avant de les inviter à l'intérieur. Sasuke se courba légèrement en franchissant le portail, et Naruto fit un grand signe de la main à Tazuna.

– Oh, le petit blond et son compère sont donc réunis ?

Naruto se gratta la nuque tandis que Tsunami avançait sur l'engawa, échangeant un signe de tête avec Sasuke.

– Nous sommes de passage au pays des vagues, alors…

– Vous avez pensé à nous ?

Inari avait des étoiles dans les yeux.

– C'est super de vous revoir, ensemble !

Sasuke et Naruto lui rendirent son sourire, sincère.

– Etes-vous en mission ?

Ils échangèrent un regard, et Tsunami les invita à s'asseoir sur l'engawa. Elle leur apporta deux tasses de thé, les plaçant stratégiquement en découvrant les bras manquants des shinobi.

– J'espère que vous avez un peu de répit, quand même… glissa-t-elle.

Sasuke la remercia, et répondit :

– Nous sommes en voyage.

– Oh, fit Inari avant de hocher la tête. Et comment se portent Kakashi et Sakura ?

Naruto baissa le regard un instant. Sasuke répondit :

– Ils poursuivent leur quotidien à Konoha. Kakashi a un rôle important au village, et Sakura aussi puisqu'elle est la principale docteure de l'hôpital.

Le blond dévisagea son coéquipier.

– Il doit y avoir du travail, c'est sûr, après tout ce qui s'est passé…

Sasuke acquiesça aux paroles de Tsunami. Il inspira avant de reprendre :

– Et vous, comment allez-vous ?

Elle lui adressa un sourire.

– Comme vous le voyez, plutôt tranquillement.

– Grâce aux deux ninjas qui ont sauvé le monde – je crois bien qu'il s'agissait d'un petit blond et d'un petit brun ! plaisanta Tazuna.

Les rires de Naruto et d'Inari s'élevèrent dans les airs.

– Plus sérieusement, on vous en doit une bonne.

– Merci pour tout ce que vous avez fait, ajouta Tsunami.

– Comme on pouvait s'y attendre de Naruto et Sasuke !

Ce fut au tour de Sasuke de baisser le regard – c'était peut-être la première fois qu'on le remerciait pour ses combats durant cette guerre. Tazuna l'observa brièvement.

– C'était déjà votre amitié qui avait permis de sauver notre village, cinq ans plus tôt. Et maintenant… le monde entier.

Tsunami acquiesça.

– Je me souviens, vous sortiez la nuit pour aller vous entraîner ensemble, sourit-elle. Votre rivalité continue de faire des miracles.

Naruto, un grand sourire gêné, lança :

– C'est trop de compliments !

Puis il s'adressa à Tazuna :

– Sur quoi travaillez-vous en ce moment ?

– Ah, nous avons entrepris la restauration de la bibliothèque du village. Nous avons une historienne assez célèbre au pays des vagues, et la publication de son dernier livre nous a incité à repenser ce bâtiment – en piètre état jusqu'à maintenant.

Naruto hocha la tête en buvant une gorgée de thé. La curiosité de Sasuke parut piquée :

– Où se trouve la bibliothèque ?

– Un peu à l'écart du centre, sur le chemin qui mène vers la forêt.

– C'est vraiment un bel endroit, ajouta Tsunami, et nous espérons améliorer l'harmonie du bâtiment avec ses environs.

Inari acquiesça.

– L'idée est d'attirer plus de gens, pour que la bibliothèque devienne un lieu social et important au village. Notre histoire y est écrite, et c'est peut-être l'un des meilleurs moyens de la préserver.

Naruto sourit, les yeux fixés sur le jeune charpentier.

– Tu n'as pas grandi qu'en taille, on dirait.

Inari lui répondit :

– Ton nom et celui de Sasuke font partie de notre histoire, tu sais.

– Je me ferais un plaisir de visiter la bibliothèque une fois qu'elle sera de nouveau ouverte, fit le brun.

Tazuna acquiesça.

– D'ailleurs, c'est bientôt l'heure pour nous d'y retourner.

Il se leva et s'apprêta à rentrer vers l'intérieur, quand Tsunami demanda :

– Êtes-vous logés dans une auberge du centre ?

– Non, fit Naruto, nous venons juste d'arriver et n'avons pas encore décidé…

Sa voix se perdit dans les airs alors qu'il scrutait les traits de son coéquipier. Tazuna lança alors gaiement :

– Restez donc dormir chez nous !

– Vraiment ?! s'exclama le blond.

L'homme lui sourit, et Sasuke répondit :

– Nous n'avons pas l'intention de vous déranger.

Tazuna balaya ses propos d'un revers de main, et insista :

– Au moins pour cette nuit, on vous doit bien ça !

Il rit en s'avançant dans la maison, et Inari leur lança un regard appuyant les propos de son grand-père avant de le suivre.

– Est-ce qu'on peut vous aider à la bibliothèque ? fit Naruto.

De l'intérieur, Tazuna s'écria :

– Ça ira, vous avez sauvé le monde c'est déjà pas mal !

Naruto éclata de rire avant de remercier Tsunami qui récupérait sa tasse vide.

– Je vous montrerai notre lieu de travail demain si vous voulez ! ajouta Inari une fois de nouveau dans le jardin, prêt à partir.

Les shinobi acquiescèrent.

– On se retrouve ce soir, alors ! lança le jeune homme en s'élançant vers le portail.

Naruto lui fit de grands signes de la main tandis que Tazuna le rattrapait.

– Reposez-vous pour l'instant, ajouta Tsunami, et profitez du village.

Le blond se leva à la suite de Sasuke, qui remercia Tsunami en se courbant. Il lui demanda à quelle heure les retrouver en soirée, puis s'éclipsa avec Naruto d'un pas tranquille.

Plutôt que de retourner en ville, ils décidèrent cette fois-ci de se diriger vers la mer. Le soleil tombait à l'horizon, laissant dans son sillage des nuages orangés venant dorer l'éclat des vagues, illuminer la forêt de pins à l'aube du village. Naruto s'aventura vers la plage se dessinant près des bois, et s'assit sur le sable fin. Sasuke se déchaussa et chemina jusqu'à l'étendue cristalline. Les vaguelettes s'échouaient sur la plage dans un rythme régulier et apaisant, caressant ses pieds de leur fraîcheur. Il se retourna vers le blond, détaillant sa silhouette illuminée par les bas rayons du soleil. Il rayonnait plus fort encore. Souriant pour lui-même, il reprit sa contemplation de l'horizon.

Naruto était occupé à tenter de se lier d'amitié avec une mouette venue se poser à ses côtés. Elle prit son envol, et il lâcha un rire en la suivant du regard, celui-ci s'arrêtant en chemin sur Sasuke. Sa contenance et ses gestes révélaient une aise dont il n'avait pas fait preuve depuis leurs retrouvailles. Il était sorti de son mutisme si facilement en présence d'Inari et de sa famille – à en surprendre le blond, qui se demandait parfois si Sasuke ne regrettait pas son choix de voyager ensemble. Naruto connaissait et comprenait le langage verbal et physique du brun mieux que personne – mais ne pouvait empêcher les doutes d'assaillir son esprit de temps à autres. Il se remémora alors les mots de leurs amis un peu plus tôt, et un soulagement immense le traversa. Ils n'auraient pas pu choisir de meilleure destination. Un regard protecteur posé sur la tête brune de son ami, le reste du monde lui sembla soudain incroyablement cruel.

Sasuke préférait rester près des vagues, calquant le rythme de son cœur sur le leur et laissant leur éternelle mélodie envahir son esprit. Il n'avait plus l'habitude d'être remercié, et surtout, d'être traité avec sincérité. La convivialité et l'atmosphère chaleureuse qui émanaient de leur maisonnée avait éveillé des souvenirs, provoqué des émotions qu'une seule présence savait faire naitre en lui. Il prit une longue inspiration, tremblante. La présence constante de Naruto à ses côtés n'avait pour effet que de renforcer des sentiments déjà trop forts pour être maîtrisés, des sentiments qui n'étaient certainement pas de l'amitié. Cette émotion, leur premier voyage au pays des vagues l'avait scellée. Une frustration grandissante l'envahissait alors qu'une lutte interne se jouait en lui chaque seconde passée près du blond, ce dernier ne semblant pas mesurer l'étendue de ce qui vivait entre eux. Ou plutôt – Naruto semblant choisir d'ignorer ce que le sang s'écoulant de leurs épaules avait pourtant consacré.

Naruto préférait peut-être se complaire à l'idéaliser comme un rival parfait, trouvant du confort dans la dynamique qui les avait unis jusqu'alors. Naruto savait cependant inévitablement qu'il en était autrement. Qu'il était celui même qui pour Sasuke avait tout changé. Qu'ils n'avaient jamais été rivaux – et surtout pas concernant Sakura. Une ride creusée entre les sourcils, Sasuke souffla longuement. Il avait besoin de lui. Il avait besoin de lui mais ne savait pas comment lui dire. Il avait besoin de lui dire ce qu'il était pour lui mais se retrouvait paralysé à cette simple pensée. Et il n'avait pas la force de plonger dans les ténèbres au cœur desquelles logeaient trop de démons prêt à le dévorer la seconde où il s'abandonnerait au désir qui le consumait.

Naruto s'était endormi sur le sable, et Sasuke avait fini par le rejoindre. S'imprégnant du calme alentour, il s'était allongé à son tour – la tête tournée vers son coéquipier. Que pouvait-il y faire ?

Assis autour d'une table en bois foncé, Naruto et Sasuke contemplèrent le repas chaud et convivial que Tsunami avait préparé. Du poisson grillé, des tsukemono pour accompagner leurs bols de riz fumants, ainsi qu'une soupe miso aux coquillages dont la délicieuse odeur emplissait la pièce. Le repas était infiniment plus simple que celui dont Naruto s'était repu la veille – et pourtant, il l'aurait choisi mille fois au lieu du luxueux kaiseki. Inari et Tazuna étaient rentrés des bains publics peu avant que Naruto et Sasuke n'arrivent, rappelant au brun qu'il aimerait s'y rendre lui aussi.

– Comment s'est passée votre journée ? demanda Inari.

– Oh, très tranquillement, fit Naruto, nous sommes allés du côté de la mer. Nous nous sommes reposés sur la plage à côté de la forêt de pins, très jolie d'ailleurs.

Inari acquiesça.

– Tu veux plutôt dire que tu m'as gratifié du son de tes ronflements pendant deux heures, fit le brun.

– Quoi ? je ne ronfle pas, moi.

Tsunami laissa échapper un rire en s'approchant de la soupe.

– Naruto, Sasuke, je vous ressers ? s'enquit-elle.

Le blond acquiesça vivement, et Sasuke la remercia.

– C'est délicieux, Tsunami !

Elle lui sourit tandis qu'elle attrapait le bol du brun.

– Des progrès à la bibliothèque ? demanda Sasuke.

– Oui, ça avance plutôt bien ! C'est vraiment satisfaisant de voir que nos efforts permettent un tel changement.

Tazuna hocha la tête.

– Inari a pris des photos du bâtiment lors de notre premier jour de travail, et continue depuis d'en prendre régulièrement pour mesurer les progrès. Il motive l'équipe avec ses photos !

Son grand-père le regardait avec fierté, et Inari sourit de toutes ses dents.

– En voilà une bonne idée ! Maintenant que j'y pense, c'est vrai que tu aimais la photographie, fit Naruto. Tu as les photos avec toi ?

– J'ai laissé l'album sur le chantier, je vous le montrerai demain !

Le blond acquiesça, en même temps qu'il finit de boire sa soupe.

– Si cela vous va, fit alors Tsunami, je vous ai préparé une chambre, dans la pièce derrière le salon. Si vous le souhaitez, l'un de vous peut aussi dormir dans le salon !

Naruto s'empressa de la remercier et de lui assurer que cela ne posait aucun problème. Sasuke lui jeta un regard furtif. Tsunami sourit et leur expliqua qu'ils dormaient pour leur part à l'étage, où ils pourraient les trouver au besoin. Elle se leva ensuite, et Sasuke la suivit pour l'aider à faire la vaisselle. Inari pendant ce temps montrait quelques photographies à Naruto, sous le regard affectueux de Tazuna. Ce dernier ne tarda pas à saluer le groupe avant de se rendre à l'étage, et Tsunami guida les shinobi vers leur chambre. Elle leur offrit des yukata pour la nuit, avant de leur demander s'ils ne manquaient de rien. Une fois seuls, le silence résonna dans la pièce.

– Je vais me laver aux bains publics, fit alors le brun. A cette heure, il ne devrait plus y avoir grand-monde.

Le blond acquiesça.

– J'rai demain, répondit-il.

Sasuke lui fit un signe de tête avant de quitter la pièce. Naruto évita de penser au raisonnement l'ayant mené à cette décision, et s'empressa de se changer avant de s'engouffrer sous le kakebuton. La chambre était deux fois plus petite que celle dans laquelle il avait séjourné la veille. Du bois foncé ornait les murs, et les tatami au sol donnaient son odeur caractéristique à la pièce. Près de la fenêtre sans rideaux était disposée une petite armoire, sur laquelle trônait une lampe andon. Il préférait de loin cette simplicité et le caractère sincère qui l'accompagnait. Elle était infiniment plus confortable, même s'ils y dormaient à deux. Parce qu'ils y dormaient à deux. Naruto soupira et ferma les yeux avec force, s'efforçant de trouver le sommeil.

Il aurait pu prétendre ne pas entendre Sasuke revenir, mais il ne s'était pas endormi. La lampe était toujours allumée, et il se tourna vers le brun qui se glissait sous les couvertures de son shikibuton, juste à côté de celui de Naruto.

– C'était bien ?

Naruto avait besoin de briser le silence, même s'il n'avait pas envie de parler de ce qui occupait ses pensées.

– J'ai pris un bain, répondit Sasuke en haussant les épaules.

Puis après un instant, il ajouta :

– Mais, oui, c'était bien. Personne ne m'a dévisagé, pour une fois. Non pas qu'il y avait beaucoup de monde.

Naruto lui sourit.

– C'était une bonne idée de venir ici, chez Inari.

– Je trouve aussi, répondit Naruto. Même si c'est quelque peu étrange de se trouver à nouveau au pays des vagues.

Sasuke tourna à son tour son visage vers celui de son coéquipier. Naruto ajouta :

– Je ne crois pas y être revenu depuis tout ce temps.

Le brun se souvint qu'il y était repassé, une fois, avec Suigetsu.

– Et ?

Naruto écarquilla les yeux et Sasuke se mordit la lèvre.

– Et c'est comment ? reprit-il.

– Oh, fit Naruto. C'est un peu bizarre d'être ici sans Kakashi et Sakura, j'imagine.

– Tu préfèrerais qu'ils soient là ?

Naruto lui lança un regard perplexe.

– Non. Non, pas vraiment.

Il ne pouvait s'empêcher de rejouer les scènes du passé, sur le pont portant son nom, dans les arbres qu'ils avaient gravi, teintées des sourires, des pleurs et des rires qu'ils avaient échangé dans la plus pure sincérité. Il tourna son visage vers le plafond. C'était trop.

– Bonne nuit, Sas'ke.

Puis il se leva furtivement pour éteindre la lumière. Sasuke se détourna à son tour et lui répondit dans un murmure, « à toi aussi ». Il se savait cependant incapable de dormir. Les minutes avaient beau défiler, les vagues n'étaient plus là pour le calmer. A la place, la respiration régulière de Naruto résonnait juste à côté de lui, seul son envahissant la pièce de sa tranquillité, accablant Sasuke de sa proximité. Il explosait.

– Qu'est-ce que je suis pour toi, Naruto ?

La lampe andon estompée, seule la lumière naturelle projetait ses rayons d'argent dans la pièce. Sasuke n'était pas sûr de savoir s'il avait pensé ou parlé, mais le froissement des draps à ses côtés lui apporta une réponse.

– Combien de fois vas-tu me poser cette question, Sasuke ?

Il soupira et laissa un instant passer, avant d'ajouter :

– N'est-ce pas déjà assez clair ?

Le silence se fit maître de l'air.

– Clair ?

– Je t'ai déjà répondu un million de fois ! tu es mon ami !

Sasuke se tourna vivement vers Naruto, fixant son visage résolument dirigé vers le plafond sombre. Ses yeux illuminaient la pénombre, plus brillants que les rayons de lune dansant sur sa peau.

– Ne me demande pas à nouveau ce que ça veut dire, commença-t-il.

– Pourquoi pas ? le coupa Sasuke, parce-que tu ne peux pas l'expliquer ?

Le blond tenta d'apaiser sa respiration qui s'était accélérée. Sasuke déglutit, baissant les yeux un instant face au spectacle du tourment qui se jouait sur les traits de son ami.

– Je ne suis simplement pas sûr de comprendre pourquoi tu choisis d'être avec moi pendant tout ce temps, alors que tu pourrais être avec tous tes amis à Konoha à la place, débita-t-il sur un ton monotone.

Les mots de Gaara résonnant à ses oreilles, la colère s'empara doucement de Naruto alors qu'il lui semblait entendre le même discours renouvelé.

– Je ne peux pas te laisser seul, souffla-t-il.

– Alors quoi, tu te sacrifies ?

Naruto inspira lentement, sa respiration devenue douloureuse. Les mots de Sasuke avaient été aussi vifs que secs.

– Je vais faire comme si je n'avais pas entendu.

– Alors pourquoi ?! éclata Sasuke.

– Parce-que tu comptes pour moi ! C'est plus fort que moi, je…

Il déglutit puis reprit son souffle :

– Je ressens ta peine et j'ai mal avec toi. Je ne veux plus jamais te savoir seul, parce-que ça me fait mal !

Le visage déformé par la peine et par la peur, Naruto finit par se tourner vers Sasuke. Il fut surpris de trouver un miroir de ses propres émotions dans les yeux de son compagnon.

– Et tes amis ?

Sasuke ne baissa pas le regard. Sa frustration s'accumulait à une mesure qu'il ne pouvait plus supporter.

– Si ce n'était pas assez clair, tu es mon meilleur ami, Sasuke, alors forcément, répondit le blond avant de laisser sa phrase en suspens.

– Forcément ?

Scrutinant chaque expression qui se peignait sur le visage de brun, Naruto lança :

– Qu'est-ce que tu essaies de me faire dire ?

Sasuke choisit de retourner à sa contemplation du plafond.

– Hinata, fit-il du bout des lèvres, ne t'avait-elle pas fait une déclaration ?

– Quel est le rapport ?

– Répond moi, c'est tout.

– Oui, peut-être, et alors ?

Il s'éclaircit la voix et prit une profonde inspiration, se tournant lentement vers Naruto à nouveau.

– Qu'est-ce que tu ressens pour elle ?

– Qu'est-ce que tu veux dire, ce que je ressens pour elle ?

Les traits du blond se détendirent légèrement, et il regarda autour de lui un instant.

– C'est une camarade. Est-ce que je lui ai déjà parlé plus de cinq minutes ? fit-il en haussant les épaules, qu'est-ce que tu veux que je ressente pour quelqu'un que je connais à peine ?

– Tu m'as dit qu'elle a risqué sa vie pour toi.

Son œil onyx et sa pupille mauve brillaient dans l'obscurité, refroidis par la lumière pâle de la lune.

– Oui.

– Ça ne t'a pas fait ressentir quelque chose ?

– Bien sûr, j'étais touché de voir qu'elle tenait à moi.

Il perçut comme Sasuke tentait d'infuser ses paroles d'une certaine douceur, mais une once d'irritation s'insinua dans sa respiration. Qu'est-ce que Hinata avait à voir avec eux ?

– Mais ? reprit Sasuke en arquant un sourcil.

Naruto lui lança un regard hésitant dans la nuit.

– Mais quoi ?

Le brun soupira.

– Elle a risqué sa vie pour toi et t'a déclaré ses sentiments, mais ça n'a pas l'air de trop t'affecter.

Naruto haussa les épaules. Il songea un moment – c'est vrai qu'il n'avait jamais véritablement accordé d'espace à ce genre de pensées. Il n'avait pas pris le temps de s'interroger sur la forme flottante de Hinata qui le regardait sans pourtant sembler le voir vraiment, sur ses mots pudiques et sucrés qui ne l'avaient pas marqué grandement.

– Je ne comprends pas trop pourquoi Hinata risquerait sa vie pour moi alors que l'on se connait à peine, lâcha-t-il, aidé par l'obscurité et la confiance sans nom qu'il avait en Sasuke. Apparemment, elle a des sentiments pour moi depuis longtemps. Pourtant… je ne sais pas, elle n'a jamais essayé de devenir mon amie ni même d'avoir une réelle discussion avec moi, donc je ne pouvais pas savoir, dit-il. Et puis… et puis, elle a une famille. Elle est entourée de gens qui l'aiment, qui tiennent à elle. Comment pourrait-elle choisir de rejeter tout ça pour venir mourir en face de moi, alors qu'elle n'avait aucune chance contre Pein et que j'avais explicitement demandé aux habitants du village de ne pas s'approcher ?

Sasuke acquiesça.

– Je ne sais pas, honnêtement, ça m'a toujours laissé un peu perplexe. Et puis, ce n'est pas comme si on avait commencé à parler plus souvent après ça. Et puis quand Neji… il soupira. Je voulais la protéger, comme j'aurais protégé Sakura-chan ou n'importe quel habitant du village.

Il secoua la tête comme pour chasser des ombres de ses pensées.

– Tu ne partages pas ses sentiments ?

Naruto médita vaguement.

– Si elle m'aime tant depuis si longtemps, pourquoi ne m'a-t-elle jamais adressé la parole quand elle aurait pu le faire ? c'est juste… sa voix se brisa légèrement. Et quand le village entier a décidé de te prendre pour cible, c'est pareil, ce n'est pas comme si ça lui était venu à l'esprit de prendre mon parti.

Sasuke resta muet un instant, laissant les mots de Naruto résonner autour d'eux. Il s'éclaircit la voix.

– Il y a des rumeurs qui circulent, selon lesquelles tu l'épouserais à ton retour à Konoha.

Naruto le regarda stupéfait :

– C'est pour ça que tu m'en parles ?

Sasuke haussa les épaules, fixant un point au loin.

– Je ne vais pas l'épouser, fit-il dans un souffle rapide.

– Tu fais ce que tu veux, Naruto. J'ai toujours imaginé que tu voudrais une famille.

Le blond le contempla sans pouvoir faire le moindre mouvement, ses traits bloqués dans une expression désarmée.

– Je…

Sasuke planta son regard dans le sien, et leur yeux se rencontrèrent à nouveau dans la lumière opaline, incapables de mentir.

– J'ai déjà une famille.

Son cœur rata un battement alors qu'il énonçait cette vérité, et que se dessinait sur les traits de Sasuke la clarté de ce qu'elle impliquait.

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