Era marzo cuando Harry dejó de posponer la reunión que no podía evitar. Fueron cinco meses después de que él y Hermione tuvieran su estremecedora sorpresa de que sus raíces muggles se unieran entre sus primos. Se esperaba su llegada y eso, de alguna manera, lo hizo sentir un tanto más nervioso. Su primer puerto de escala fue la casa de Arabella Figg. A regañadientes, se sometió a ser un breve invitado en la casa sórdida donde solía ser cuidado por la anciana loca. Afortunadamente, ella no le hizo mirar todos los álbumes de fotos de sus gatos por el bien de los viejos tiempos. Se comió un par de galletas junto con un vaso de jugo de naranja que estaba seguro de que estaba desactualizado antes de irse.
Harry Potter solo regresó a Privet Drive después de arrancar todos los pelos de gato de sus pantalones de traje elegante. No estaba del todo seguro de por qué había hecho el esfuerzo de vestirse para la ocasión.
Independientemente de lo que llevara puesto, iba a ser mal recibido. Se veía irreconocible en comparación con el desaliñado vagabundo al que se parecía durante sus veranos, aún más en comparación con el triste y solitario huérfano que había sido rechazado por todo un vecindario. Ese mismo vecindario parecía exactamente como Harry lo recordaba y lo odiaba.
Con los nervios, se dio paso a regañadientes a su "hogar" de la infancia. ¿Podría incluso llamar a un lugar donde nunca había sido bienvenido un "hogar"? No tenía ni un solo recuerdo agradable sobre el lugar, ni anécdotas divertidas para compartir con una pinta ni ninguna historia cariñosa para recordar. Pulsos de odio parpadeaban a través de sus pensamientos a medida que se acercaba cada vez más. Mantuvo la cabeza baja, sin querer evaluar su entorno e inundar su mente con demasiados malos recuerdos antes de saturarse a sí mismo con fuerza en ellos.
Harry se detuvo en la unidad, levantando la barbilla para mirar la casa. Su observación inicial fue que el césped necesitaba ser cortado. Divertido por su propio rastro de pensamiento, Harry se obligó a mirar por la ventana de arriba. Efectivamente, todavía había agujeros en la mampostería donde había barras atornilladas sobre la ventana del dormitorio en un esfuerzo por evitar que el ocupante escapara. Respiró, apretando las manos brevemente, luego marchó los últimos pasos. Apretó los dientes mientras se acercaba a la puerta principal, con los ojos apoyados en el pulido número '4'. Chupándose el labio, levantó la mano y tocó el timbre.
— ¿Qué coño estoy haciendo? — Harry se preguntó en voz baja mientras la campana sonaba en el pasillo.
Cerró los ojos al sonido de los pasos, esperando sinceramente que fuera Dudley quien respondiera a la puerta. La cadena de seguridad traqueteó, la puerta se abrió. Harry dejó salir la respiración que había estado conteniendo, aliviado de que no fuera recibido por el rostro púrpura de Vernon Dursley.
Al menos no todavía.
Dudley mantuvo la puerta abierta para que Harry entrara. A regañadientes, lo hizo. Como magnetizada, su mirada de inmediato se enfocó en la pequeña puerta debajo de las escaleras. Dudley no habló, cerrando la puerta detrás de él. Harry podía sentir que sus manos temblaban, así que las puso en sus bolsillos, alejando su mirada del epicentro de su trauma infantil. Lentamente, inhaló, apoyándose en técnicas de oclumancia para mantenerse bajo control. Él cuadró los hombros como si se preparara para un duelo. Suspiró, mirando a Dudley, que hizo que el pequeño pasillo pareciera aún más pequeño con sus hombros más anchos y su altura sobre Harry.
— ¿Entonces terminamos con esto? — Harry preguntó, con su voz baja mientras hablaba. Sabía muy bien lo delgadas que eran las paredes de la casa. Miró a Dudley, frunciendo el ceño un poco cuando miró sus jeans y su camiseta, no habiendo hecho el mismo esfuerzo que Harry con su atuendo más inteligente. Harry necesitaba hacer un punto, incluso yendo tan lejos como para usar brogues pulidos. Sin embargo, trazó la línea al llevar corbata.
Dudley se quedó mudo, mirando la puerta que conducía a la sala de estar, con la boca abierta para hablar y responder. Su cara estaba sonrojada y por el tenso silencio que Harry podía sentir que venía del resto de la casa, las cosas no habían ido muy bien antes de su llegada. Solo era probable que empeoraran una vez que Harry entrara en escena.
Siempre el Gryffindor, Harry entró en la línea de fuego. Pasó junto a Dudley, suspirando, el suelo crujiendo bajo su pie. La misma tabla de suelo que siempre crugía. Dudó por un momento, sus músculos casi se congelan involuntariamente. Empujó a través del dolor, agarrando la manija de la puerta de latón, y entró en la refriega.
Su apariencia causó un pequeño grito. De todas las reacciones exageradas que había desencadenado durante su vida, no fue la más ridícula. Manos apresuradas golpeadas sobre la boca que emitieron el sonido de la conmoción. Petunia Dursley ahogó su reacción, sus ojos casi abultados mientras lo miraba desde donde estaba sentada en el sofá.
Con cierta dificultad, Vernon Dursley se puso de pie. El sofá crujió mientras estaba de pie. Gimió y gruñó como lo hacía, usando el brazo del sofá como apoyo. Durante los ocho años más o menos desde que Harry vio por última vez al hombre, evidentemente había envejecido. Su cabello se había adelgazado considerablemente, peinado hacia atrás de una línea de cabello que retrocedía. Su bigote era completamente gris. Parecía haberse encogido un poco, aunque Harry no estaba seguro de si eso era porque él había crecido en alto. Vernon se enderezó, olfateando con clara aversión, su mirada subiendo y bajando a Harry, su escrutinio era igual. Harry esperó la crítica mordaz, pero en su lugar, un músculo palpitó en la mandíbula de Vernon. Miró rígidamente más allá de Harry hasta donde Dudley había intervenido después de él.
— Cambiaste el papel tapiz en el pasillo — dijo Harry, sorprendiéndose incluso a sí mismo. No sabía por qué soltó la pequeña charla. Las muchas lecciones que tuvo en etiqueta social en preparación para su posición como representante británico en la Confederación Internacional de Magos habían cortado antes de que pudiera detenerse. Parecía que la capacitación que necesitaba para reunirse con los líderes mundiales se aplicaba para tratar con su única familia viva.
Antes de que alguien pudiera responder a su comentario cojo, Petunia se puso de pie. A diferencia de Vernon, ella era exactamente como Harry la recordaba. Tal vez hubo algunas arrugas, pero la atención de Harry se fijó en ella mientras lo miraba. De repente recordó la mirada en sus ojos cuando los envió huyendo de Privet Drive. Sus manos se habían caído de su boca mientras lo miraba directamente a los ojos. Ella se aferró a su cárdigan mientras se dirigía hacia él, sin parpadear.
— Has crecido.
Era su voz. Harry vio que su boca se movía. Sin embargo, no fue el tono agudo y duro lo que invadió sus pesadillas a veces. Fue silenciado y conmocionado. Dudley pasó por alto a Harry mientras se movía hacia su madre. La mano de Dudley tocó su codo, un toque ligero pero de apoyo. Un sentimiento horrible y no deseado se instaló en Harry. Le hizo querer girar sus talones y correr. El dolor casi le roba el aliento. Tomó una respiración estable, haciendo cumplir sus defensas mentales.
— Hola, tía Petunia — se hizo decir Harry, su voz salió tan silenciosa como la de ella. Tragó y barrió su mirada al Dursley mayor — Tío Vernon.
Vernon resopló enojado, su cara se enrojeció rápidamente. Sus ojos estaban entrecerrados, las fosas nasales se ensancharon. Harry inclinó la cabeza hacia un lado, frunciendo el ceño ante la escena. Podía ver a Dudley frunciendo el ceño de manera similar en el rabillo del ojo. Los ojos de Petunia todavía no habían salido de su rostro. Él sabía exactamente lo que ella estaba mirando. Comenzó el día tomando una dosis medida de la poción de agudización de la visión para corregir temporalmente su vista. No era algo que hiciera a menudo, ya que había usado gafas durante tanto tiempo, se sentía raro sin ellas. Sin embargo, tenía la intención de tener su parecido con su madre en pleno espectáculo para los fines de su visita a sus familiares. Sabía que sus ojos eran llamativos, así como los de su madre, y tenían la atención de Petunia.
— Compartimos la misma sangre... Harry y yo — dijo Dudley mientras se desplazaba de su madre para mirar fijamente a su padre — Eso significa algo para mí, incluso si no lo hace para ti. Así que me gustaría que tal vez disminuyeras el odio. Monnie se ha dado cuenta de que nunca hablas de Harry. Nunca puedo hablar con ella sobre por qué y ella sí hace preguntas. ¡Tengo que mentir sobre mi propia familia!
De todos los presentes para levantar la voz primero, Harry no habría puesto dinero en que fuera Dudley. Sofocó su sorpresa, todos los rastros de la breve diversión que sintió desaparecieron. La gravedad total de la situación de repente se asentó en Harry. Luego siguió a Dudley, demostrando para que todos vieran que eran un frente unido.
— Ninguna cantidad de mentiras desagradables puede ocultar el hecho de que estuve aquí durante años. Oh, puedes difundir historias para hacerte las víctimas. Qué bien fue de tu parte atender a un huérfano. Cómo pagué tu amabilidad siendo desagradecido y causando problemas. Puedes decirle a Marge que me mandaste a una escuela correccional que no funcionó porque terminé cayendo en el crimen de todos modos. Dile a todos tus vecinos que el chico al que te esforzaste tanto por mantener en la línea recta y estrecha no te trajo nada más que vergüenza. Todo eso no cambia el hecho de que Dudley sabe la verdad. Él sabe que yo fui la víctima.
Una vida de amargura y resentimiento convirtió su voz helada. Harry no necesitaba levantar la voz. Cada palabra era venenosa, casi silbando de él como si estuviera hablando en lengua de parsel. Observó cómo el rostro de Petunia se drenaba de sangre, viéndola casi desmayarse.
— Por tu culpa, él tiene que mantener esta estúpida pretensión de que soy un criminal reformado para explicar por qué estoy fuera de casa en la sociedad y no encerrado como el loco salvaje que me haces ser.
Harry dio un paso hacia su tía. Ella se inmutó, su codo se deslizó fuera del alcance de Dudley. Harry podía sentir su hormigueo mágico en la punta de sus dedos, respondiendo a su ira. Permaneció bajo su control, sin arremeter como lo habría hecho cuando era más joven. Él entrecerró los ojos a Petunia, aún no había terminado con ella.
— Y antes de que empieces a decir que no tenías otra opción porque no podías decirle a la gente la verdad, sabes a ciencia cierta que a las familias se les dan historias de presentación para explicar las ausencias de sus hijos cuando van a Hogwarts. Tus propios padres lo hicieron por tu hermana.
Dudley se giró bruscamente, moviéndose ligeramente para quedar entre Harry y su madre. Al verlo intervenir para protegerla de un mago furioso, Harry respiró lentamente, actuando para restaurar su compostura antes de volar algo en la casa. Otra vez. Harry se encontró con su mirada, sintiéndose un poco culpable por tomar el mando. No había hecho el viaje a los Dursley para poder destrozar a sus abusadores de la infancia. Estuvo allí por el bien de Dudley para encontrar una manera de asegurarse de que su discordia no arruinara las cosas más de lo que ya lo había hecho. Eso significaba que Vernon y Petunia tenían que aceptar que Dudley quería a Harry en su vida.
— La cosa es que voy a tener que decírselo a Monnie en algún momento — dijo Dudley una vez que Harry se había quedado en silencio — porque no puedo seguir mintiéndole. Ya no quiero hacerlo.
— No puedes decírselo. No está permitido — Petunia parecía horrorizada.
— En realidad, cuando se casen, ella contaría como mi familia para que se le permitiera saber sobre magia — dijo Harry en voz baja. Como era de esperar, su mención de la palabra "m" hizo que Vernon saltara y gruñera de ira. Los ojos de Petunia se acercaron a la ventana, de par en par mientras buscaba cualquier signo de que alguien lo escuchara. Harry puso los ojos en blanco ante su reacción.
— Tienes que superar este odio a la magia porque existe la posibilidad de que cualquier nieto que tengas pueda terminar como yo.
— ¿Q… Qué? — Dudley se dio a la boca abierta. Harry se encogió de hombros.
— Realmente no sabemos qué hace que la magia surja naturalmente en los nacidos de muggles. No hay un patrón real, pero siempre existe la posibilidad de que le suceda a cualquier niño, tenga padres mágicos o no. Al igual que también existe la posibilidad de que alguien nazca como una squib como la Sra. Figg.
Vernon se rompió entonces, pisoteando a Harry.
— ¡No puedes aparecer aquí después de años y brotar tu antinaturalidad sin un cuidado bajo mi techo!
— Papá, para — le dijo Dudley. Le mostró el ceño fruncido a Harry — y baja el tono, ¿lo harías?
Fue lo incorrecto de decir. El temperamento de Harry se encendió cuando se dirigió a Dudley
— No. No lo haré porque tiene que meterse en su grueso cráneo que está mal odiar a alguien por algo con lo que nacen.
— ¿¡Cómo te atreves!? — Vernon levantó la mano, asomando un dedo rebabundo. Se movió para meterlo en el pecho de Harry, haciendo un intento de intimidar — ¡Después de todo lo que nos has traído!
Harry tuvo que auto controlarse para no sacar su varita y defenderse. Se mantuvo firme, mirando a Vernon mientras el hombre le apuñalaba el dedo en el pecho. Dudley se movió pesadamente, para retirar a su padre. Harry levantó la mano, advirtiéndole que no lo hiciera.
— Esto tiene que suceder, Dudley — le dijo a su primo. Luego se encontró con la mirada furiosa de Vernon con frialdad — No lo entiendes, ¿verdad? No soy yo de quien Dudley se avergüenza de estar relacionado. Eres tú. Podrías haber convencido a todo el maldito vecindario de que soy la oveja negra de la familia, pero Dudley sabe que no soy el problema. Él sabe que eres un pedazo de mierda abusivo y está avergonzado de ti.
Petunia jadeó dramáticamente, desmayándose de nuevo. Dudley no fue en su ayuda en ese momento, no mientras estaba demasiado ocupado boquiabierto y en estado de shock. Vernon sobresaltaba su rostro hacia el de Harry, tan cerca que Harry podía ver el patrón moteado de la rosácea en sus mejillas.
— ¡SAL DE MI CASA!
Su voz albante era tan fuerte como Harry recordaba. Tuvo que retroceder, pero aún así tenía la cara llena de aliento caliente y rabia ensordecedora. Vernon trató de empujar a Harry hacia atrás, pero descubrió que a los veinticinco años, Harry era mucho más sólido de lo que había sido cuando era adolescente. También era mucho más peligroso como un mago en toda regla, un niño soldado adulto que se había convertido en veterano antes de los veinte años. Desde el miedo abyecto que blanqueó los rostros de Dudley y Petunia, ambos no habían olvidado ese hecho, a diferencia de Vernon.
— ¿Qué vas a hacer si no lo hago? ¿Me echaras? — Harry le devolvió fríamente, su voz inquietantemente tranquila a raíz del temperamento explosivo de Vernon — ¿Llamar a la policía?
Dudley se descongeló de su shock, casi tropezando mientras separaba a los dos. Esta vez, Harry no lo detuvo. Dio un paso atrás para que Dudley pudiera moverse entre ellos.
— Lo sacas de mi vista ahora mismo, Dudley. ¡No lo tendré! — Vernon le gritó a su hijo.
— ¡No, papá!
— ¡Dudley, por favor! — Petunia luego corrió hacia su hijo, como siempre luchando para detener una rabieta antes de que estallara. Él le quitó el brazo mientras ella venía a apaciguar y calmar las cosas.
— No sé por qué sigues fingiendo que es normal ser así. No lo es — Dudley se giró hacia su madre — Harry tiene razón. Estoy avergonzado. ¿Crees que Monnie pensará que es totalmente justo que cuando éramos más jóvenes, yo tenía dos dormitorios y Harry tenía que dormir en el armario debajo de las escaleras? No puedo mostrarle a mi futura esposa ninguna fotografía de mi infancia porque tendría que explicar por qué el primo con el que vivía no está en una sola. Ni siquiera en Navidad o cumpleaños. Estoy seguro de que a ella le encantaría escuchar qué regalos recibió.
Dudley rompió con su diatriba, respirando pesadamente. Su rostro era rojo brillante. Lanzó un brazo hacia atrás hacia donde estaba Harry, completamente absorto mientras Dudley lo defendía.
— ¡Harry debería odiar mis entrañas por lo que fui con él cuando éramos niños! Hice de su vida un infierno y disfruté haciéndolo. Me dejabas hacer eso... me dejabas golpearlo todo el tiempo y salirme con la mía... y ni siquiera me hagas empezar con lo que le hiciste.
Harry intervino entonces. Él suspiró, alcanzando la mano para agarrar el hombro de Dudley mientras ella se movía hacia su lado.
— No lo harás — dijo en voz baja. Vernon miró la mano de Harry en el hombro de su hijo, horrorizado. Su conmoción sólo aumentó cuando Dudley no se encogió de hombros ni le dijo a Harry que retrocediera.
— ¿Qué le has hecho a mi hijo? — Exigió, su cara comenzó a entrar en los peligrosos niveles de pus — ¿Qué torcido hocus pocus-?
— Ya es suficiente, Vernon — luego Petunia lo cortó bruscamente. Vernon se quedó boquiabierto con ella — Sabes que no se le permite usarlo.
— Eso era cierto cuando era menor de edad — dijo Harry con una ceja arqueada, mirando a su tío — pero ahora no tienes idea de lo que podría hacerte y salirme con la mía. El Ministerio no haría nada. Ya no cuando ahora me responden.
Era hora de que pusiera el temor de Dios en su tío, tiempo de que su odio helado manchara su lengua. Harry dio un paso adelante, avanzando hacia Vernon Dursley, que tuvo la buena gracia de recordar exactamente quién era Harry.
— Podría borrarte de la existencia, borrar cualquier rastro que alguna vez hayas vivido, eliminar todos tus recuerdos y borrar el mismo nombre Dursley de la historia humana. A diferencia de ti, mis amenazas no están vacías, porque la verdad es que la personalidad que has estado difundiendo sobre mí no es nada comparada con lo peligroso que realmente soy.
La temperatura en la habitación bajó rápidamente, las sombras en la habitación se profundizaron como si la luz disminuyera mientras el odio de Harry condimentaba su voz. La magia reverberaba en el aire, emanando en un pulso frío que Harry una vez pudo sentir proveniente de Albus Dumbledore en las raras veces que lo presenció realmente enojado. Desde el lloriqueo que se escapó de Vernon cuando tropezó hacia atrás, casi cayendo sobre la mesa de café, Harry supo que había llegado a la cima. Él tenía el poder en la habitación.
Rígidamente, Harry giró la cabeza para mirar a su tía. Parecía estar a punto de desmayarse. Respiró, volviendo a su magia bajo su control. El calor inundó la habitación de repente, haciendo que los Dursley jadearan colectivamente de alivio. Calmándose lo suficiente como para hablar civilizadamente una vez más, Harry inclinó la cabeza en una burla de cortesía hacia su tía.
— Ahora que tenemos esto fuera del camino, ¿tal vez sea hora de una taza de té?
*
A menudo, Hermione se encontraba incapaz de decidir qué trabajo le importaba más. ¿Era su posición como la más joven Jefa del Departamento de Regulación y Control de Criaturas Mágicas? ¿O era su papel como la amiga más cercana y querida de Harry Potter? Ambos la llenaron de cantidades iguales de frustración y alegría. Eran satisfactorios a su manera, increíblemente agravantes en otros. Sin embargo, había pasado un tiempo desde que ser la mejor amiga de Harry le dio algo de lo que quejarse. Los momentos de detención del corazón de recibir la noticia de que había sido atacado o desaparecido habían cesado felizmente desde que renunció a los aurores hace dos años. Ella esperaba que él no volviera a desencadenar un colapso menor.
Después de trabajar hasta tarde para limpiar los informes en su escritorio antes del fin de semana, pasó por el atrio vacío del Ministerio de Magia. No fue hasta que subió niveles suficientes para recoger una señal telefónica que supo que algo estaba potencialmente mal. Su teléfono zumbó cuatro veces en su bolso. Curiosamente, ella rebuscó su teléfono mientras caminaba hacia la zona de aparición. Se detuvo abruptamente cuando vio que no solo tenía una llamada perdida de Harry, sino cuatro.
Hermione analizó rápidamente con qué estaba lidiando. Si había algo urgente, Harry usaría un Patronus para contactarla. Por supuesto, Harry rara vez enviaba su patronus al Ministerio por cualquier otra razón que no fuera una emergencia terrible debido a la cantidad de atención que causaría. Su patronus era tan famoso como él. Tampoco le había dejado un mensaje.
Sabía muy bien sobre la señal de punto negro en el Ministerio, especialmente en los niveles inferiores donde a menudo se encontraba. Él sabía por qué ella no respondía, así que eso no explicaba por qué estaba tratando de ponerse en contacto con ella cuando sabía que ella no podría ser contactada.
Suspirando, se dirigió a las chimeneas, apoyándose en una de las rejillas mientras lo llamaba de vuelta.
No ha contestó.
— La persona a la que acabas de llamar no está disponible...— La voz femenina automatizada habló en lugar de Harry. Hermione colgó, mirando su teléfono. Ella comprobó las llamadas perdidas de Harry. El primero había sido poco después de las dos de la tarde, luego la siguiente una hora después, el tercero había sido a las seis y el último había sido hace una hora.
A pesar de que no tenía una razón real para estarlo, estaba preocupada. Harry sabía cómo era ella en lo que a él respecta, así que sabía que ella reaccionaría exactamente como lo estaba a sus misteriosas llamadas y luego a la cero respuesta. Desde donde estaba, tenía dos opciones. O irse a casa e intentar llamarlo de nuevo o ir a su casa y ver cómo estaba. Ella sabía que no podía hacer la primera opción, no con la segunda como opción. Si bien podría estar exagerando, también podría haber algo mal. La ausencia de un mensaje podría ser la incapacidad de Harry para pedir ayuda, pero había mejorado en los últimos dos años para ser abierto cuando necesitaba ver una cara amistosa.
Decidiendo que era mejor ir a su casa y ver de qué se trataba el alboroto, ella arregló el destino en mente. Con un giro de su talón, se tiró a la asfixiante oscuridad que era el espacio entre la realidad. Al volver al mundo material, reapareció fuera de la cabaña de Harry.
Las luces estaban encendidas en su sala de estar, así que al menos ella sabía que él estaba en casa. Suspirando con frustración, caminó por el pavimento hasta la puerta principal. Se inclinó un poco hacia un lado, mirando por la ventana para ver si podía verlo, pero las cortinas estaban cerradas. Ella usó el golpeador, el sonido inmediatamente hizo que Oscar comenzara a ladrar. Hermione estaba a punto de guardar su varita cuando dudó, escuchando. Sin pasos. No hay señales de que Harry venga a la puerta. Oscar continuó ladrando emocionado. Ella lo escuchó saltar a la puerta. Sus garras se escucharon en el otro lado, ansioso por saludar al invitado. Esperó unos segundos más antes de llamar a la puerta con más firmeza.
Todavía nada. Frunciendo el ceño, Hermione se salió del camino para acercarse a la ventana, tratando de mirar a través del espacio entre las cortinas. Envolvió sus nudillos contra el cristal.
— ¿Harry? — Ella llamó — ¿Estás bien?
Su corazón comenzaba a acelerarse con una renovada ansiedad. Había una posibilidad de que se hubiera ido a dormir la siesta. Podría estar en el baño. Podría haber muchas razones por las que no estaba abriendo la puerta. O... podría estar herido, inconsciente, cautivo, desaparecido o algo peor. Como era Harry Potter, todas esas cosas eran probables y habían sucedido antes.
Se dirigió de regreso a la puerta principal, aferrando la manija de la puerta. Sorprendentemente, la puerta estaba abierta. Eso era muy diferente a Harry. Oscar saltó para ladrarle felizmente mientras entraba, alerta mientras sostenía su varita, entrando en el umbral.
— ¿Dónde dejaste a Harry, chico? — Le preguntó a la westie mientras cerraba la puerta detrás de ella. Oscar no respondió, solo jadeaba alegremente mientras se movía la cola.
No tardó mucho en encontrarlo. Estaba en la sala de estar, desmayado en el sofá. La causa descansaba en su pecho, donde se elevó y cayó con su respiración constante. Una botella de whisky de fuego. Suspiro fuertemente, Hermione se acercó a él. Él no se movió, incluso con ella en la misma habitación. Ella le apuntó con su varita.
— Renervate — ella se enfadó, furiosa con él. Harry se despertó violentamente, sentado en posición vertical. La botella cayó de él, aterrizando con un clunk aburrido en el suelo. Agarró torpemente su varita, con los ojos muy abiertos de miedo por el más breve de los momentos antes de verla.
La realización se arrastró con sus rasgos, su boca se abrió. La vergüenza intensa se quemó en sus ojos. Se dio una palmada en la cara con las manos.
— Oh, mierda... mierda... ¡Siento haber llamado!
El temblor en su voz hizo que Hermione bajara su varita de inmediato. Ella se reprendió interiormente por su falta de tacto. No era la primera vez que lo encontraba borracho desmayado.
Algo había sucedido para realmente desatar su trauma para que llegara tan lejos como para automedicarse. Inmediatamente se apresuró, cayendo en el sofá junto a él. Ella miró hacia abajo la botella en el suelo. Solo quedaba una cuarta parte.
— No lo sientas — dijo Hermione suavemente, alcanzando su brazo — Lo siento... No debería haberte despertado así.
— No quiero que me veas así — murmuró Harry en sus manos.
— Está bien, Harry, soy yo. Nada me hará alejarme de ti — dijo mientras su corazón comenzaba a apretar dolorosamente — Quiero ayudarte.
Suspiró, el sonido dolorosamente triste, mientras bajaba los brazos. Hermione miró su rostro. Su piel estaba rosa, pero lo que más le preocupaba eran sus ojos. Él no la miró, miró hacia abajo, ensartado de vergüenza. Ella podía ver que su cuello se había sonrojado junto con su cara, su vergüenza irradiando de él.
Oscar luego se acercó a ellos. Hermione saltó, al no haberlo visto pasar. Harry bajó silenciosamente su mano para que Oscar la olfateara y la acariciara antes de que comenzara automáticamente a acariciarlo alrededor de las orejas.
— Tú también deberías estar enojado conmigo — le dijo a su perro antes de mirar rápidamente en dirección a Hermione — Estaba bien. Tenía el control hasta que... no lo estaba. Llegué a casa después de llevarlo a dar un paseo y... fui directamente por el biberón. Sabía que era un error. Sabía que estaba abriendo la caja de Pandora, pero... no sabía qué hacer. Te llamé y... obviamente, no pudiste contestar. No lo hice... No tengo..."
La voz de Harry se ahogó mientras luchaba por hablar. A Hermione le dolía el corazón por la mirada en la cara de Harry. Él la miró entonces, sus ojos verdes embrujados.
— No tengo a nadie más con quien hablar — susurró — no sobre esto.
— ¿Sobre qué, Harry? — Hermione susurró, inclinándose cuidadosamente hacia adelante para tomar una de sus manos. Su mano estaba floja en la de ella y húmeda — ¿Qué es? ¿Qué pasó?
La mirada de Harry cayó de su cara, mirando hacia abajo a sus manos unidas. Su respiración se volvió irregular, el dolor se onduló sobre sus rasgos antes de que mirara hacia otro lado, cerrando los ojos.
— Lo hice — dijo Harry, todavía manteniendo los ojos cerrados mientras sus cejas tejían, — Regresé... tuve la reunión familiar.
Hermione jadeó, agarrando su mano entonces. Los labios de Harry se juntaron de nuevo, su cara se inclinaba más lejos de ella.
— ¿Hablaste con tus tíos?
Su pregunta recibió un fuerte suspiro de las fosas nasales de Harry en respuesta. Abrió los ojos, apretando su mano hacia atrás. Levantó su otra mano de donde estaba acariciando a Oscar, pellizcando su índice y su pulgar juntos, dejando un pequeño espacio entre las puntas.
— Sí, y estuve tan cerca de quemar esa casa — dijo, demostrando que había estado cerca. Dejó caer la mano, lanzando miserablemente su mirada hacia abajo — Ni siquiera sé lo que realmente logró, volver... aparte de sacar a relucir un montón de cosas que he estado haciendo todo lo posible para olvidar.
Hermione frotó el dorso de su mano con su pulgar, estudiándolo cuidadosamente. La infancia de Harry fue uno de los temas de los que evitaron hablar. Era dolorosamente evidente para ella, especialmente a medida que crecía y podía comprender mejor cómo sus diferentes educaciones los afectaban como adultos, que Harry había sido criado en un entorno abusivo. Con la boda entre sus primos acercándose, Harry había sacado a relucir algunas cosas que nunca había hecho antes. Sobre todo sobre la diferencia entre cómo se trataba a él y a su primo. Si bien sabía que los Dursley maltrataron sustancialmente a Harry, no había apreciado completamente el daño que le había hecho a Dudley también. Fue notable que ambos jóvenes se alejaran como las personas en las que se habían convertido a pesar del condicionamiento que recibieron.
— ¿Al menos crees que no causarán una escena en la boda ahora que has hablado con ellos?
Harry la miró con el ceño un poco fruncido, pero luego asintió.
— Sí, pero solo porque tuve que recurrir a amenazas. La fuerza es el único idioma que un hombre como Vernon Dursley entiende — dijo cansado. — Ninguna cantidad de razonamiento lo convencerá de que a nadie le gusta un fanático o que a la familia de Mónica no le va a impresionar su visión del mundo de mente estrecha. Creo que Dudley está más preocupado por la reacción de Mónica cuando descubra con qué tipo de familia se va a casar.
— Bueno, no puede evitar quiénes son sus padres — Ella dijo con significado, haciendo que Harry sonriera un poco. Parecía haberse calmado, su rostro se asentó a un tono más pálido — Se va a casar con Dudley, no con sus padres.
— Sin embargo, todo es parte del paquete. Al igual que yo — Harry se encogió de hombros — la "Oveja Negra". Al menos puedo salirme con la mía estando en segundo plano. Solo el primo separado con antecedentes penales.
La ira se extendió a través de Hermione por la mención casual de Harry de las ridículas mentiras que sus familiares difundieron sobre él entre sus compañeros. Mentiras que les dificultaban decidir cómo iban a interactuar durante la boda... o revelar a Dudley y Mónica cómo se conocían. Si Petunia y Vernon Dursley se hubieran dado cuenta de que Harry asistió a un internado para superdotados en Escocia, que era lo que sus padres le dijeron a su familia, podrían ir abiertamente juntos como amigos. En cambio, habían ideado una historia horrible para promover el abuso de su sobrino, diciendo que había sido encarcelado desde una edad temprana por delitos menores en una escuela para delincuentes. Ella no podía entender cómo alguien creía tal cosa cuando Brutus había sido eliminado gradualmente. El Centro de San Brutus había cerrado a principios de los años ochenta cuando Harry era un niño pequeño.
Simplemente demostró la mentalidad de rebaño de una comunidad que creía lo que quería creer. Personas que se roncaron la otra mejilla, mirando hacia otro lado porque involucrarse no era asunto suyo. Es mejor creer que el niño huérfano era un alborotador que una víctima. Los Dursley merecían ser puestos detrás de las rejas.
— No puedo creer que sigas adelante con esa farsa — dijo Hermione con fuerza — No está bien.
— No me importa lo que piensen de mí — dijo Harry brevemente, pero no la miró. Hermione suspiró.
— Pero a mi si — dijo ella, llevando su mano a su cara para acoplar suavemente su mejilla. Sus ojos se movieron hacia los de ella entonces — Estos no son extraños al azar para mí, Harry. Estamos juntos en esto por algún giro del destino. No voy a descartarlos como unos muggles que nunca volveremos a ver. Mi familia va a ser alimentada con estas mentiras mientras mi mejor amigo tiene su nombre empañado por su familia.
Sus verdaderos sentimientos lucharon detrás de la obstinada apatía que intentó poner. Dolor. Dolor profundo que lo había llevado a beber tanto, se desmayó. Ella suspiró suavemente, bajando su mano de su cara. Ella se inclinó hacia la mesa donde había un vaso vacío. Tomando su varita, desapareció los rastros de whisky del vaso y luego lo llenó de agua. Se lo pasó a Harry, quien lo aceptó en silencio, bebiendo lentamente.
— Odio cuando haces esto — dijo ella mientras él bebía. Él la miró con los ojos cuestionados — No puedes ayudarte a ti mismo, ¿verdad? Nunca te pones a ti mismo primero. Está tan arraigado en ti que buscas casi activamente el dolor como un masoquista.
Harry frunció el ceño, la ira cobrando vida. Bajó el vaso vacío.
— No soy un masoquista, Hermione.
— Entonces, ¿por qué estás haciendo esto? No le debes nada a tu primo. Sé que dices que él no sabía nada mejor, pero ahora no es excusa para que te deje comprometerte en su nombre.
— Al menos lo está intentando — dijo Harry bruscamente — y sí, tal vez sea un poco tarde, pero es algo. Es más de lo que he tenido antes de él y no lo voy a rechazar por despecho.
— Él te hizo volver al lugar que más odias para su beneficio — argumentó Hermione con firmeza. Harry no retrocedió de inmediato, aunque abrió la boca para replicar. Cerró los ojos brevemente, apartando la cabeza de ella.
— Él no me hizo hacer una maldita cosa — dijo Harry con cuidado, con su voz nivelada y controlada — Entré en esa casa voluntariamente, sabiendo lo que iba a ver y lo que me recordaría. Por mucho que me gustaría poder olvidarlo, no puedo. Dudley tampoco puede. Al menos para mí, puedo decir una despedida cariñosa después de que este negocio de la boda haya terminado y nunca volver a verlos. Él no puede. Son sus padres y él está atrapado con ellos. Y, bueno, lo siento por él.
— Oh, Harry — suspiró Hermione, su ira revoloteando de ella una vez más, — realmente eres demasiado amable para tu propio bien.
— No sé nada de eso — dijo Harry secamente, abriendo los ojos para mirarla tímidamente — los amenacé para que cumplieran después de todo.
— Por una buena causa — dijo Hermione en voz baja, mirándolo de cerca. Harry luego, de repente, se llevó la mano a la boca mientras se quejaba peligrosamente. Su mirada parpadeó hacia la de ella.
— Debería... tomar una poción para la resaca — dijo espesamente.
— ¿Tienes una? — Preguntó Hermione, de acuerdo con él.
— Sí, sí. Deberías poder convocarla desde la cocina.
Ella hizo precisamente eso. Un momento después, una botella con fondo de bulbo disparó hacia ellos. Incluso borracho como estaba, la mano de Harry se levantó y agarró la botella sin ni siquiera inmutarse.
— Hasta el fondo — dijo Harry mientras sacaba el corcho y tragaba la poción.
Treinta minutos después, estaban en la cocina de Harry. Harry se sentó melancólico en la pequeña mesa que logró meter en el pequeño espacio, encorvado en una de las sillas de la granja. Hermione le había dicho rígidamente que no se moviera de la silla mientras les hacía algo de comer. Cuando él trató de ayudar, ella recurrió a la magia, pegándolo a la silla.
— ¿Dónde coño está mi varita? — Harry se quejó después de unos minutos enfurruñado por su situación.
— Dímelo tú — Hermione retrocedió desde donde estaba calentando un poco de sopa de pollo enlatada. Harry gimió, dejando caer la cabeza en sus manos — La encontraremos más tarde. Solo sigue bebiendo agua.
Hermione miró por encima del hombro para ver a Harry. No había dicho mucho desde que bebió la poción, solo se estaba recuperando del episodio de vómitos violentos que la poción indujo. Pronto había transferido un poco de sopa a un tazón para ambos, sabiendo el camino alrededor de su cocina como si fuera su propia casa. Cuando ella colocó su cuenco frente a él, Harry frunció el ceño y la miró. Ella sonrió, y por alguna razón, se encontró pasando su mano por encima de su cabeza.
Su mirada volvió a la cara de Harry. Él la miraba fijamente. Apretó sus labios por un momento antes de alcanzar el cuenco, tocando la cerámica.
— Gracias por venir — dijo, sosteniendo su mirada — fue estúpido. Emborracharme. Lo sé... Sé que estuvo mal.
Cerró los ojos por un momento antes de abrirlos y alcanzar la cuchara que Hermione le proporcionó. Él la miró, con los ojos sosteniendo una mirada embrujada familiar. Hermione suspiró, poniendo su propio plato de sopa sobre la mesa para que sus manos estuvieran libres. Ella presionó sus manos contra la cara de Harry, ahuecando sus dos mejillas.
— Está bien, Harry. Siempre has estado ahí para mí y yo siempre estaré ahí para ti.
Los ojos de Harry se abrieron con sus palabras. Por último sonrió.
— Sí... supongo que eso es cierto.
*
A la mañana siguiente, al ser sábado, Hermione tenía un día libre de sus responsabilidades en el Ministerio. También significaba que podía pasar la noche en casa de Harry y no apresurarse temprano para llegar a Londres antes de la oleada matutina en el atrio. Harry no ocultó su gratitud al encontrarla en su cocina esa mañana, preparándose unas tostadas. Lo primero que le llamó la atención fue cómo ella estaba vestida con uno de sus pijamas, sin haber traído ropa de dormir propia cuando se apresuró directamente del trabajo para ver cómo estaba. Se rió suavemente, desconcertado de que estuvieran tan cómodos el uno con el otro, Hermione no dudó en tomar prestada su ropa sin preguntar.
Su cabello estaba suelto, sin contenido en una cascada de cálidos rizos marrones. El sol estaba afuera, fluyendo a través de la ventana para atrapar los reflejos en su cabello, algunos mechones casi de color miel. Harry a menudo se encontraba paralizado por el cabello de Hermione. Tenía tantas texturas y tonos, no solo uno como su propio cabello negro sombrío. Lo notó cada vez más a menudo a medida que atravesaban su edad adulta, observando las diferentes formas en que ella lo domó y los estilos que probó.
Había algo tan Hermione en su cabello, algo que era único para ella. No estaba del todo seguro de si era normal fijarse en una característica que tenía su mejor amiga. ¿Admirar su apariencia era inapropiado? No era como si estuviera mirando sus curvas que no estaban del todo ocultas por su pijama. Su talla ligera significaba que su ropa le quedaba lo suficientemente ajustada.
— Pensé en hacerme algo de comer antes de irme a casa — le dijo Hermione mientras daba a conocer su apariencia — si hubiera pensado que estabas despierto, te habría hecho un poco.
— Está bien. Ya has sido mi cuidador durante bastante tiempo — dijo Harry desde la puerta, apoyándose en el marco mientras Oscar se unía a él. Harry miró al perro, suspirando — Debería sacar a este bribón a dar un paseo adecuado hasta el pueblo. ¿Quieres unirte a nosotros o tienes planes?
Hermione acababa de morder su tostada mientras él le hacía la pregunta.
— Oh, lo siento, estás comiendo — Harry levantó la mano.
Se aclaró la boca lo suficiente como para hablar.
— Está bien. Um, necesito ordenar algunas cosas en mi casa, pero ¿puedo volver después del almuerzo si no es demasiado tarde?
— No, eso es perfecto. Además, probablemente deberías vestirte. No queremos que los residentes del Valle de Godric empiecen a difundir rumores si te ven en mis pijamas.
Hermione casi se dobló de risa por su comentario, haciéndolo sentir un extraño barrido en su estómago. Se tapó la boca mientras intentaba comer mientras se reía. Siempre le gustaba hacerla reír. Hermione solo se soltó el pelo cuando estaba en su presencia, sin tomarse demasiado en serio como tenía que hacerlo para su trabajo. Él se había dado cuenta de que ella estaba más feliz desde que terminó completamente las cosas con Ron. Aunque le entristecía que tuvieran que llegar tan lejos, sabía que era lo mejor, para todas las partes involucradas. Él incluido.
— ¿No estamos teniendo ya una aventura amorosa secreta? — Hermione preguntó en broma una vez que se limpió la boca correctamente — Es difícil mantenerse al día con lo que están escribiendo sobre nosotros.
— No lo sé. Probablemente ya tengamos cinco hijos que mantener escondidos en mi isla privada.
— Hmm... los niños arruinarían tu atractivo del bachiller con un perro que te has establecido a ti mismo.
Harry cruzó los brazos, resoplando en la ofensa.
— No conseguí a Oscar para poder tener un tema de conversación cuando estaba saliendo.
— Sin embargo, funciona.
— Claramente no, ya que todavía estoy soltero — dijo Harry, luego suspiró cuando vio su sonrisa triunfal — y ese no soy yo admitiendo nada. Me dijiste que debería tener una mascota y teniendo en cuenta que casi siempre tienes razón, hice lo que sugeriste.
Hermione se rió de nuevo, sosteniendo su tostada frente a su boca mientras sus ojos brillaban.
— ¿Desde cuándo haces lo que la gente te dice que hagas?
Harry sonrió, la cálida sensación que sintió en su estómago subiendo.
— Tengo un problema con la autoridad. No es un consejo amistoso — dijo casualmente mientras se divertía mientras coqueteaba. Su sonrisa se deslizó un poco cuando se dio cuenta de que estaba coqueteando. Con Hermione. Mientras ella llevaba su pijama en su cocina — Oh, mierda, ¿estamos coqueteando?
— Por supuesto. Siempre coqueteamos — Hermione le levantó una ceja — ¿Por qué crees que Ron se enoja tanto cuando hacemos esto? — Ella sacudió su trozo de pan tostado, usándolo para indicarlos a ambos — ¿Cuándo nos rebotamos el uno al otro?
De repente sintiéndose incómodo, Harry se cruzó los brazos mientras Hermione se tomó el momento para terminar su tostada. Tomó la escena ante él correctamente, dándose cuenta exactamente de cómo se vería desde una perspectiva externa. Había estado bromeando sobre que ella estaba en pijama, pero parecía que estaban teniendo una aventura. Llevó la mano para frotarse la parte posterior del cuello.
— Oh... cierto — dijo Harry lentamente — ¿es esto normal?
Hermione se asomó con él mientras terminaba su tostada.
— ¿Qué hay de nuestra relación normal, Harry? Estoy más cerca de ti que de cualquier otra persona... tanto que ninguno de los dos puede estar con una pareja sin que se pongan celosos — Se abrió a Hermione. Ella puso los ojos en blanco — No me mires así. Sabes que es verdad.
— Pero...— Harry comenzó a pensar en algo que decir para contradecirla, pero nada vino en su ayuda — Siempre hemos sido así, ¿no?
— Más ahora de lo que nunca hemos sido — dijo Hermione vacilante, mordiendo su labio por un momento — ahora que podemos relajarnos un poco más el uno con el otro. Tú en particular eres más abierto desde que dejaste a los aurores. Mucho menos guardado a mi alrededor.
Harry inclinó la cabeza un poco hacia un lado, considerándola por un momento. Fue una evaluación justa teniendo en cuenta la presión con la que tuvo que lidiar al estar a la alta de su reputación todos los días. La vida era mucho más sencilla ahora que podía empezar a disfrutarla. Luego, cuando se convirtió en el Mugwump Supremo más joven de la Confederación Internacional de Magos, tuvo una excusa para viajar y ver más del mundo. Todo lo que realmente tenía que hacer era asistir a conferencias mensuales en diferentes Ministerios de Magia de todo el mundo. Entraba y salía del Ministerio británico cada vez que era necesario para tomar su asiento como brujo en el Wizengamot. De lo contrario, prácticamente se jubiló a los veinticinco años.
— ¿Es esa una forma de decir que no estoy tan atrofiado emocionalmente? — Harry le preguntó, sorprendido de que ella le dijera tanto.
— Estás mucho más en sintonía con tus emociones, supongo — observó Hermione reflexivamente, ahora inclinando un poco la cabeza mientras le daba una mirada de evaluación a cambio — Y no, no soy yo diciendo que pensaba que estabas 'atrofiado emocionalmente'. Reprimido, tal vez.
— Genial — Harry puso los ojos en blanco con incredulidad — porque eso es mucho mejor.
— Lo es. En realidad, déjame ayudarte ahora — dijo Hermione en voz baja, alejándose de donde estaba apoyada contra la encimera de su cocina — A pesar de que tu episodio con el Whiskey de fuego de ayer fue irresponsable y poco saludable, pediste ayuda cuando estabas luchando. Estoy orgullosa de ti.
Ella cruzó la distancia, de repente de pie justo frente a él. Oscar se movió emocionado hacia ella, su pierna se movía mientras competía por su atención mientras no lograba conseguir la de Harry. Dejó salir un pequeño ladrido, pero ni Harry ni Hermione miraron hacia abajo, ambos mirándose a los ojos.
— No estoy del todo seguro de sí ser un borracho y emocional es algo de lo que estar orgulloso — dijo Harry en voz baja después de un momento, sintiéndose claramente incómodo e inseguro de cómo reaccionar a su cumplido. No estaba seguro de lo que estaba pasando entre ellos.
O tal vez lo estaba. Porque se dio cuenta de sus curvas debajo del pijama que llevaba puesto. Vio las migas de pan tostado en la camisa, no encontrando el desorden distraído, pero extrañamente entrañable. Quería sacudir las migas, pero estaban descansando en sus pechos. Sin embargo, no podía pensar en sus pechos debido a la regla tácita. Coqueteaban, se abrazaban, se besaban en la mejilla y dormían en las casas del otro. Hermione llevaba su ropa. Sin embargo, nunca lo llevaron más allá de lo que se consideraba todavía platónico.
— No se hizo daño — señaló con calma, pareciendo inconsciente del repentino conflicto que estaba sucediendo en la cabeza de Harry. Ella le sonrió cálidamente, luego se agachó para acariciar a Oscar antes de que empezara a jugar. Harry levantó una mano para frotarse la cabeza, aturdido.
— Me iré a través del fuego — dijo Hermione una vez que le había prestado suficiente atención a Oscar para mantenerlo feliz — Si mis vecinos me ven entrar en mi piso con un pijama de hombre, definitivamente habrá rumores.
— Claro — dijo Harry débilmente antes de sacudirse mentalmente de nuevo en su cuerpo — ya sabes dónde está el polvo flú.
Unos momentos después, Harry estaba solo en su casa con su perro. Dejado con un montón de pensamientos confusos, se dispuso a preparar su desayuno mientras cuidaba una ligera erección.
Definitivamente estaba pensando en los pechos de Hermione.
Notas:
Estrellé esto bastante rápido, ya que esto ha estado desparasitando en mi mente, necesitando salir. Estaré frotando un poco los frenos, así que no estoy seguro de cuándo actualizaré a continuación. Ojalá en un par de semanas.
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