Itachi ya había dejado de contar los minutos que habían pasado desde que llegaron a la dimensión que se les asignó para explorar.

Se encontraron en una extraña mezcla de diferentes lugares. Primero caminaron por un bosque lluvioso y denso, y luego, con sorpresa, todos se dieron cuenta de que el bosque y su vegetación terminaban donde comenzaba un desierto abrasador. Un solo paso bastaba para salir de la sombra agradablemente fresca y entrar bajo el manto de los abrasadores rayos del sol. Si no fuera tan inteligente y educado, habría comenzado a preguntarse si su avance hacia el centro del desierto no era directamente proporcional a una bola de fuego que se acercaba.

Como era de esperar, dadas las condiciones naturales, los vampiros eran los primeros en ceder. Ciertamente, cuanto más viejos y experimentados eran, las debilidades derivadas de su naturaleza se desvanecían con los años. No era como la joven vampira Hinata, a quien los rayos del sol todavía podrían quemar y dejar marcas en su piel durante semanas, pero algunas cosas nunca desaparecen.

Las gotas de sudor corrían por el rostro de Kakashi y Sai. Se podría decir que era solo cuestión de tiempo antes de que se quitaran las camisas, que luego se ataron alrededor de la cintura mientras bebían el agua que poco a poco se les agotaba.

A pesar de que su hermano menor, aunque en un estado que rozaba al de dos niños de la noche, no parecía prestar atención a su piel acalorada. La máxima señal de su estado fue que se limpió la frente húmeda con el dorso de la mano.

Kakashi se detuvo para tomar aire. Luego miró hacia el sol brillante, como si le estuviera rogando que se retirara y dejara que la brisa agradable los refrescara.

—Hagamos una pausa —sugirió Kakashi.

Sasuke gruñó de forma neutral, pero no se detuvo.

—Sasuke —lo llamó Itachi con un tono serio—. Kakashi tiene razón. No sabemos qué nos espera después del desierto. Deberíamos descansar.

El joven brujo se detuvo. Inclinó ligeramente la cabeza para que solo se le viera el perfil.

—Incluso Suigetsu sería más útil ahora que ustedes dos.

Tras su declaración llena de desdén, Sasuke se dio la vuelta y siguió avanzando.

Kakashi suspiró con cansancio, Sai puso los ojos en blanco y sacó la lengua hacia la espalda del joven brujo que se alejaba, recordando que había leído que ese gesto expresaba los sentimientos que debería sentir en ese momento. Pero antes de que pudiera comenzar a soltar una sarta de insultos—que también había leído recientemente en el libro "Cómo insultar sin traicionar"—, el mayor de los hermanos de cabello oscuro lo interrumpió.

—No fue un insulto —se rió Itachi.

Los dos vampiros levantaron las cejas y le lanzaron una mirada desconcertada pero también curiosa.

—¿Y entonces qué fue? —preguntó Sai, señalando la espalda de Sasuke que se alejaba—. ¿Una invitación a una cita?

Kakashi soltó una risa divertida y asintió satisfecho varias veces hacia Sai, indicando que realmente estaba empezando a entender los encantos del humor que habían estado practicando durante los últimos meses.

—Supongo que fue su forma de decir que tiene tanto calor como nosotros —murmuró Itachi con diversión—. Comprendan, Suigetsu es una fuente inagotable de agua.

.*.*.*.*.*

—¿Hola?

Al oír un sonido que sonaba suplicante y desesperado, los ojos esmeralda de la mujer de cabello rosado se abrieron bruscamente.

Casi parecía que la voz le hablaba directamente a ella. No pudo evitar sentir que en ese llamado había escuchado un toque de esperanza. Se frunció el ceño de manera desagradable, y aunque abrió los ojos, no pudo ver nada; cuando decimos nada, lo decimos literalmente: solo oscuridad. Ni siquiera sabía si debía sorprenderse al descubrir que estaba atada y tenía los ojos cubiertos con algún tipo de tela suave. Las yemas de sus dedos recorrieron la superficie del objeto en el que estaba sentada. Pronto se dio cuenta de que estaba sobre una silla vieja y desgastada, con las manos atadas a la espalda y los pies igualmente atados a las patas de la silla.

Giró la cabeza en dirección de donde recordaba que provenía la voz que la había despertado del desmayo.

—¿Hola? ¿Alguien me escucha? —volvió a sonar la voz.

Al darse cuenta de que esa voz pertenecía a un niño, Sakura se estremeció. Probablemente se trataba de un niño muy pequeño, tal vez una niña.

—¿Dónde estamos? —preguntó Sakura.

Esperó un momento, y cuando el silencio comenzó a parecer demasiado largo, se preparó para hablar, con la intención de que la niña continuara. Consideró que era una oportunidad que en ese momento era necesario aprovechar. Dado que su visión estaba limitada a la oscuridad, tenía que convertirla en sus ojos y, con su ayuda, explorar el terreno.

La niña sollozó varias veces antes de susurrar entre lágrimas: —No lo sé.

Sakura frunció el ceño. La situación era peor de lo que pensaba al principio. Solo podía suponer que la niña que pedía ayuda no podía ser muy mayor; calculaba que tenía apenas cinco años, y eso no ayudaba en absoluto a su situación. Al contrario, ese hecho la empeoraba considerablemente. Con un niño a cuestas, no podía luchar contra un enemigo de esa magnitud.

Suspiró y se apoyó en la silla. —¿Cómo te llamas?

La niña sorbió la nariz y, con una voz alta y temblorosa, respondió: —Yo... tengo miedo.

La semidiosa suspiró, cerró los ojos. No tenía otra opción; su única oportunidad de escapar era esperar a que su captor decidiera honrarla con su presencia.

.*.*.*.*.*

El sonido de las notas desafinadas provenientes del canto fuerte de Kakashi acompañaba la marcha del Equipo Siete. Pero lo que era aún peor, y lo que sacaba de quicio a Sasuke, era el hecho de que Sai lo apoyaba en ello.

—Diez botellas verdes colgadas de la pared. Si una de estas botellas se cae, ¿cuántas botellas verdes cuelgan de la pared?

—¡Nueve! —gritó Sai con entusiasmo.

En el rostro de Itachi apareció una ligera sonrisa de medio lado.

—¡Correcto! —exclamó Kakashi, respiró hondo—. Nueve botellas verdes colgadas de la pared. Si una de estas botellas se cae, ¿cuántas botellas verdes cuelgan de la pared? —cantó nuevamente, animando a Sai con la mirada a que respondiera.

Sai se llevó el dedo índice a los labios con aire pensativo, luego lo levantó al aire con una sonrisa ensayada y exclamó con entusiasmo: —¡Ocho!

Kakashi lo abrazó por los hombros y ambos echaron la cabeza hacia atrás para comenzar otra ronda de canto.

—Ocho botellas verdes... —cantaban a voz en cuello—. ...¿cuántas botellas verdes cuelgan de la pare—

Ambos vampiros se vieron obligados a saltar varios metros hacia atrás para evitar el impacto de los rayos chisporroteantes que se dirigían justo al lugar donde habían estado hace solo un momento.

El menor de los Uchiha estaba agachado con el puño clavado en el suelo. Lentamente se enderezó y les lanzó una mirada asesina que helaba los huesos. Los vampiros tragaron saliva nerviosamente.

Después de bufar, Sasuke se dio la vuelta y continuó caminando a través del desierto.

Cuando Kakashi y Sai escucharon la risa seca y disimulada de Itachi, levantaron las cejas.

—Eso probablemente significaba: siete —comentó con una sonrisa en los labios.

.*.*.*.*.*

Podría haber pasado horas, o quizás solo minutos.

Desde el momento en que despertó del desmayo por el sonido de la voz infantil, el mago de sombras no se había mostrado. Aun así, no había perdido el tiempo: su madre la había preparado para situaciones como esta desde pequeña. Toda su infancia y adolescencia se podrían describir como un gran y eterno entrenamiento mediante diferentes simulaciones. Aprovechó el tiempo ganado a su favor para elaborar varias posibles versiones de escape en su mente. Sin embargo, cada una de ellas tenía un inconveniente: la niña, a la cual no pensaba dejar allí. A pesar de esta decisión obvia, no se podía negar que cualquier versión inevitablemente incluía luchar contra el mago de sombras que las tenía cautivas por razones desconocidas.

Era casi irónico lo mucho que deseaba ahora tener una de las habilidades de los subterráneos. Si fuera una psíquica,podría invadir la mente de otros y descubrir sin ser vista los pensamientos y planes de Kabuto con respecto a ella y la niña. O si solo por este momento fuera vampira y pudiera usar su fuerza bruta sin necesidad de desarrollar magia, como ella debía hacerlo para igualarlos. Si no fuera por esas malditas cadenas que la ataban, ya lo habría destruido todo y habría huido lejos con la niña en brazos. Incluso pertenecer a los hombres lobo sería una ventaja enorme; bastaría con un solo aullido fuerte como señal y su manada la encontraría para acudir en su ayuda. Si tan solo fuera hechicera, no necesitaría las manos que ahora no podía usar para sus hechizos. Y al final, aunque hubiera jurado nunca haberlo pensado antes, deseó por un momento que la sangre de los brujos corriera por sus venas, para poder usar sus ojos rojos como la sangre y así examinar el terreno y prever los ataques de un oponente del que en realidad no sabía nada.

La niña volvió a sollozar y Sakura giró la cabeza hacia ella.

—No temas —le dedicó una sonrisa tranquilizadora—. El miedo no ayuda a nada.

La niña comenzó a llorar en silencio.

En el rostro de Sakura se asentó un ceño incómodo y angustiado. No quería hacerla sentir que tener miedo en esa situación era una emoción injustificada. No sabía cómo arreglarlo, ya que su experiencia con los niños era realmente pobre. Hacía mucho que no conocía a ningún niño, salvo Mikoto, que en esencia ni siquiera existía.

Entonces tuvo un pensamiento: ¿Qué le habría dicho a la pequeña Mikoto si hubiera escuchado su miedo y preocupaciones?

Al recordar a la pequeña de cabello negro muerta, sintió un dolor en el corazón.

Sacudió la cabeza para sacar esa imagen de su mente y se concentró en quien realmente necesitaba sus palabras y su ayuda.

Sakura escuchó cómo la niña se secaba las lágrimas saladas con la manga de la camiseta.

—¿Quién eres? —sollozó con inseguridad.

—Me llamo Sakura. Soy hija de Tsunade, la diosa Afrodita.

Hubo una breve pausa antes de que la voz de la niña la interrumpiera de nuevo.

—¿Y dónde está tu familia? —preguntó en un susurro—. ¿Ya no te quiere?

Sakura sonrió levemente. Tuvo la necesidad de acariciarla, pero en lugar de eso simplemente sacudió la cabeza ligeramente. Aunque no la veía, giró la cabeza hacia ella para darle la impresión de que le prestaba toda su atención.

—¿Y tu familia?

Tras su pregunta, la niña guardó silencio. Pasaron varios momentos antes de que volviera a hablar, y su voz sonó aún más baja y rota.

—Se olvidaron de mí. Ya no me quieren.

—Eso no lo creo —rechazó la pelirrosa con confianza—. La familia no se abandona y nunca se olvida. Estoy segura de que todavía te quieren y te están buscando.

Escuchó cómo suspiraba tristemente y cómo su cabello silbaba en el aire cuando sacudía la cabeza firmemente de un lado a otro en señal de desacuerdo.

—¿Serás mi familia, Sakura-niisan?

Su corazón se derretía por alguien de quien ni siquiera sabía cómo se veía. Y si antes sus planes incluían rescatar a esa criatura, esta vez estaba aún más segura de que debía sacarla de allí a cualquier costo.

Sakura asintió brevemente.

La niña respiró hondo y retuvo el aire en sus pulmones durante varios segundos. Justo cuando estaba a punto de abrir la boca para decir algo, el chirrido de una puerta abriéndose la obligó a gritar de miedo. Escuchó cómo corría, alejándose de ella, hasta que chocó contra algo que le impedía avanzar.

Sakura sintió cómo se le erizaba la piel.

.*.*.*.*.*.*

Aunque no era precisamente el estilo de Itachi expresar su mundo interior y su estado de ánimo, después de largas horas en el infierno del desierto, se alegró al ver el último kilómetro que debían cruzar para encontrarse nuevamente en el bosque, y sobre todo, para que la sombra agradable volviera a cubrir sus cabezas. Así que, tras dar el primer paso cruzando esa frontera claramente visible donde terminaba la arena y comenzaba el pasto verde, corrió hacia el árbol más cercano y se dejó caer bajo su sombra, ocupando un poco de frescor solo para él. Los vampiros lo imitaron solo un segundo después, claramente apreciando el frescor mucho más que él, pero esta vez al menos pudo comprender cómo se habían sentido estas dos criaturas en su juventud, cuando despertaban y recibían los primeros besos de los rayos del sol en su piel pálida como la nieve. Honestamente, no les envidiaba.

Aunque caminaba al frente del grupo, fue el último en abandonar el desierto.

Itachi observaba con curiosidad cómo Sasuke, aún de pie en el límite del desierto, se giraba y dedicaba al abrasador clima una mirada enigmática antes de dirigirse hacia ellos y detenerse bajo un árbol cercano frente a él. Uno pensaría que el viaje lo había agotado y que, al igual que ellos, se daría un momento para descansar, pero cuando en el rostro de Sasuke apareció una expresión de desagrado y sus ojos oscuros se entrecerraron, el semblante de Itachi se tornó serio.

El joven brujo fijó la mirada por un momento en el tronco del árbol. Luego levantó la cabeza para mirar su frondosa copa en flor. Finalmente, giró hacia él con una expresión inescrutable, o al menos, eso parecía para los dos vampiros presentes. Sin embargo, Itachi conocía a Sasuke lo suficientemente bien como para saber que esa mirada lo decía todo: algo no estaba bien. El mayor de los hermanos extendió la mano hacia la botella de agua, que lanzó a la distancia que los separaba, y Sasuke la atrapó con agilidad en el aire.

—¿Siempre se ve así de molesto? —preguntó Sai, que estaba sentado cerca—. ¿O ya nació con esa cara?

Itachi esbozó una sonrisa al recordar al pequeño Sasuke, cuyo rostro siempre tenía una sonrisa o unos labios fruncidos cuando se enfurruñaba. Negó ligeramente con la cabeza y volvió a concentrarse en él.

—¿Qué ocurre, Sasuke?

Los vampiros aguzaron la vista, levantaron las cejas curiosos y también se giraron hacia el joven brujo.

Sasuke guardó silencio por un momento, bebió de la botella, luego la cerró y se la pasó de una mano a otra con un movimiento juguetón. Sonrió de medio lado y lanzó la botella a la copa del árbol con una precisión increíble.

Itachi entrecerró los ojos para enfocar su atención en el lugar donde Sasuke miraba, pero no vio nada. Con un parpadeo, activó su Sharingan y entonces lo vio.

Las hojas no se movieron ni un poco a pesar del impacto.

—Genjutsu —determinó Itachi.

Los vampiros se alternaban la mirada entre uno y otro hermano.

—¿Qué dijiste? —se metió Sai, que se acercó más.

Itachi asintió con la cabeza y señaló con el dedo hacia el lugar donde Sasuke seguía mirando. —Allí.

—¿Y por qué no dijiste nada, príncipe de hielo? —gritó Sai en un tono molesto practicado mientras señalaba a Sasuke—. ¿Y cómo lo supiste sin activar el Sharingan?!

Sasuke dio un paso atrás para darles a todos una vista clara del tronco del árbol. En su centro había una cruz tallada que parecía bastante reciente.

—La vieja y buena técnica de marcar el camino —explicó brevemente Itachi.

No intentó ocultar el orgullo que sentía por las habilidades de Sasuke. Ya no era el niño que debía proteger en las batallas, sino un brujo completamente formado. Sabía que solo era cuestión de tiempo antes de que ese brujo incluso superara sus propias habilidades.

Sai frunció el ceño confundido y miró a su maestro.

—Hansel y Gretel. Lo veremos en nuestra próxima sesión —explicó Kakashi, dándole una palmada en el hombro comprensiva.

Itachi observó cómo Sasuke cerraba sus ojos oscuros y su rostro se cubría de concentración.

‚Yamanaka. Aburame. Nara.'

En tan solo un momento, la voz del más vago y a la vez el más genial de los sensitivos resonó en la cabeza de Sasuke. ‚¿Por qué siempre suenas tan problemático? Eres como una espina en el trasero, Uchiha.'

Siguiendo su ejemplo, Ino también se unió a la conversación. Sasuke asumió que incluso si usó la transferencia de pensamientos, estaba justo al lado de Nara.

‚Lo siento, Sasuke, pero Shikamaru tiene razón. ¿Alguna vez has pensado, no sé, en ser un poco más amable?'

‚Podrían callarse? Tengo suficiente trabajo aquí' gritó Shino, sin aliento.

‚Igual aquí!' gritaron simultáneamente Ino y Shikamaru.

‚Qué pasa, brujo? ¿Necesitas que te cure las heridas?' provocó Shikamaru ‚Ino, esto es un genjutsu, tenemos que salir de él.'

‚El equipo ocho está igual. ¿Cómo están ustedes, Sasuke?'

El pelinegro miró a los miembros del equipo siete antes de responder. —Hmp.

‚Eso significa que es muy probable que el equipo Gai también esté igual. No tenemos otra opción' respondió Shikamaru. ‚Sasuke, tus lacayos están listos. Solo necesitan tu señal.'

Justo antes de que Sasuke se dispusiera a salir de la conexión mental, se detuvo.

‚Ah, oye, brujo' Nara lo llamó con diversión, mientras parecía esquivar una explosión cerca. ‚Besos y abrazos. Te quiero.'

—Púdrete, imbécil — bufó Sasuke en voz alta.

Su declaración llena de desprecio provocó que todos sus compañeros lo miraran con expresiones confusas y curiosas.

Los vampiros miraron al mayor de los hermanos.

En el rostro de Itachi apareció una ligera sonrisa divertida mientras decía: —Y eso, caballeros, en el idioma de Sasuke significa: "Yo también te quiero".

.*.*.*.*.*

El sonido de pasos que resonaban en la habitación se escuchaba inmediatamente después del cierre de la pesada puerta. Sakura escuchaba, pero trataba de no moverse demasiado para que Kabuto no se diera cuenta de que seguía consciente y así ganar algo de tiempo que pudiera utilizar a su favor.

—Sé que estás despierta, Haruno.

Sakura reviró los ojos mentalmente y se enderezó en la silla, confirmando sus palabras.

—¿A qué se debe toda esta farsa, Kabuto?

Cuando el mago de sombras pasaba cerca de ella, sintió una ráfaga de viento en la nuca. Por la sensación de su respiración rozándole la cara, pudo deducir lo cerca que estaban sus rostros, la mínima distancia entre ellos.

—Eres curiosa, ¿no es así?

—Desde siempre —resopló—. Si así es como obtienes la atención de las mujeres, no me extraña que estés solo.

Debido a la creciente intensidad de los sollozos reprimidos en la habitación, Sakura pudo suponer que el rostro del mago de sombras se había vuelto lo suficientemente serio como para rozar un estado que bordeaba la locura aterradora.

Era consciente de que no debía provocarlo. Era peligroso, especialmente porque no conocía a su oponente y no podía prever sus próximos movimientos, los cuales podrían marcar aún más el ya evidente estado mental delicado de la otra cautiva.

—Pronto estarás cantando una canción diferente.

Instintivamente, Sakura registró el movimiento de su mano que se acercaba rápidamente a su rostro. Cerró los ojos con la expectativa del golpe, preparándose para la caída violenta junto con la silla a la que estaba atada, con la imposibilidad de regresar a su posición actual.

Pero el golpe nunca llegó.

Sus ojos esmeralda se abrieron sorprendidos mientras se le aclaraba la visión, ya que él le había arrancado la tela de los ojos.

Sakura parpadeó para acostumbrarse a la extraña luz blanca de la habitación. Al darse cuenta de que su rostro y la cara marmórea y agrietada de Kabuto estaban separados por apenas unos milímetros, casi gritó. En un instante helado solo se miraron a los ojos antes de que él se apartara y caminara hacia uno de los estantes. Mientras buscaba una botella específica, ella miró alrededor y rápidamente se dio cuenta de que estaban en un ambiente estéril que parecía una combinación entre laboratorio y consultorio médico.

Tal vez podría haber creído en esa imagen si no fuera porque en los estantes a lo largo de las paredes había frascos de colores sin tapa, de los cuales se desprendía humo del color correspondiente.

Sakura giró la cabeza en dirección a donde recordaba haber escuchado la voz de la niña. Su mirada se posó en un recipiente transparente en forma de cubo de un metro de alto. En la pared más cercana estaba ella: frágil, asustada y con lágrimas de miedo en los ojos. Su cabello cenizo, casi blanco, le llegaba hasta la cintura, y sus grandes ojos de iris blancos, solo un tono más oscuro que la esclerótica, temblaban. Lo más peculiar de ella era que, aunque su cuerpo parecía completamente sólido a simple vista, mostraba ciertos signos de transparencia. Estaba allí y, al mismo tiempo, no lo estaba.

Después de observarla detenidamente, el darse cuenta de quién era realmente la golpeó como un puñetazo en el estómago.

—Por el amor de Dios... —susurró—. Mikoto...

.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*

AN: Holla, chicos, chicas! Así que me gustaría saber, que opináis de éste capítulo?

Sé, que no he actualizado desde el 4 de noviembre, pero tenía mucho trabajo.

Reviews - inspiración - capítulo nuevo!

Besos. M.