Sob o tom rosa do pôr do sol das sete horas, Riley exala levemente em uma tentativa fútil de se acalmar.
Hoje. Um feriado em sua terra natal. Seu aniversário.
Maxwell teve a gentileza de informá-la sobre o número de seu quarto e o nome falso que ele usava no Plaza Hotel.
Com o tempo, ao relembrar seu tempo em Cordonia e suas experiências, ela entendeu o motivo por trás de sua partida abrupta. Por que ele de repente escolheu Madeleine, por que ele não a escolheu. Mas isso justifica a dor, a dor dela?Ele sentiu dor? Ele é capaz de sentir dor?
Olhando para as rosas que ela trouxe para esta visita, Riley prende a respiração, vira-se para a porta e bate.
"Entre."
Girando lentamente a maçaneta, ela silenciosamente não tem certeza do que tem medo de ? Prosperidade? Seus olhos tempestuosos? E ainda assim ela vê todos os três.
O choque respinga em seu rosto. Ele olha para ela com descrença e... Isso é confusão? Remorso? E talvez, mesmo que seja apenas um pouco, saudade?Mas tão rapidamente quanto essas emoções aparecem em seu rosto, ele as mascara em uma fração de segundo.
Tentando se sentar, ele sussurra, como se tivesse medo de que ela fugisse, "Oi."
Ela tenta decidir se deve caminhar em direção a ele. "Oi, aniversariante. Parabéns."
Liam visivelmente se encolhe, claramente impressionado com a ternura em sua voz e a culpa borbulhando em seu sistema. Quando ele vê seus lindos dedos segurando as rosas que ela trouxe para ele, ele simplesmente não aguenta mais.
"Não, por favor, pare. Eu não mereço..."
Quando essas palavras saem de seus lábios, ela rapidamente balança a cabeça e o interrompe. "Ei, ei, é seu aniversário. Todo mundo merece se sentir especial e amado em seus aniversários."
Riley sorri para ele. É o sorriso que faz coisas com ele. Ele sabe disso. No momento em que a vê, ele sabe que terá de sofrer algo doloroso e bonito que definitivamente o deixará machucado, mas ele não se importa, Deus sabe que ele não se importa nem um pouco. Ele é capaz de suportar horas de dor física apenas para vê-la sorrir por alguns segundos.
Mesmo que seu sorriso não signifique o mesmo de que ele pare de mentir para si mesmo que não a tenha perdido para sempre.
Deus, ela é ainda mais bonita do que Liam se lembra de antes de ela partir.E agora, meio sentado em sua cama, papéis e garrafas de bebida meio cheias ao seu redor, tudo o que ele sente é amor, mas tudo o que ele merece é culpa. Dor. Palavras brutais. Ódio dela por ele. Talvez tivesse sido melhor morrer naquele ataque a bomba do que ter de enfrentar seu amor depois.
De alguma forma, ela consegue dar a ele as rosas e não tocar em seus dedos, com medo de faíscas que podem não existir mais. De alguma forma, ela consegue recuar em várias etapas, deixando algum espaço entre os dois.
Segurando o peito, olhando para as mãos agora segurando as rosas, ele sussurra: "Eu, meu Deus, er, muito obrigado. É bom ver você."
Liam cede ao desejo de apreciar sua beleza enquanto olha para Riley. Há tanta coisa que ele não diz.
Eu sinto tanto a sua falta que está me matando. Eu não queria te machucar. Eu sinto muito, muito mesmo.
Ela vê um pequeno sorriso dançando em seus lábios. É uma expressão vulnerável e genuína de gratidão e, sim, agora ela tem certeza, saudade. Como ela ainda poderia estar brava com ele quando o vê meio atordoado e sobrecarregado, mas ainda dando voltas no estômago? Tentando cobrir seu rubor, ela olha em seus olhos.
"Eu realmente não sei o que comprar para você desta vez. Porque..." Ela começa a se mexer, lamentando essa frase que começou. "Bem, você sabe. A coisa com a Estátua da Liberdade foi minha melhor ideia, mas eu já gastei essa."
Um suspiro de dor sai de seus lábios e Liam não pode deixar de se encolher novamente. Riley está sofrendo, ela ainda está sofrendo, é tudo culpa dele. E ele tem mais evidências do que os anos em que viveu.
Mas ela continua falando, agora evitando seu olhar ilegível fixo em seus lábios. "Então, eu quero perguntar a você, qual é o presente que posso lhe dar? O que você realmente quer?"
Ele pondera a questão. De novo e de novo, a voz em sua cabeça murmura: Dê-me outra chance. Deixe-me te amar. Me tenha de volta.
Dê-me outra chance. Deixe-me te amar. Me tenha de volta. Dê-me outra chance. Deixe-me te amar. Me tenha de volta.
Depois que um silêncio tangível envolve a sala, ele decide: "Por favor, saiba que eu ainda te amo."
Ora, os desejos de aniversário não deveriam funcionar assim, certo?Seja qual for esse desejo, o que quer que signifique, isso está longe de ser o que ela esperava dele.
Antes de sair de seu apartamento, ela até considerou os cenários mais loucos. Talvez ele peça a ela para levá-lo a uma cafeteria famosinha que ele tenha acabado de descobrir, talvez ele queira que ela compartilhe suas listas de reprodução secretas com ele, talvez ele queira que ela cante uma música ou escreva um poema para realmente pensou que ele pediria alguma coisa. Uma coisa real, material. Isso não.
Riley encontra seus olhos.A maneira como Liam olha para ela, como se ela fosse um anjo e ele fosse um mortal, saboreando a luz que ela traz, mas não sendo capaz de segurar suas mãos porque tem medo de quebrá-la, contaminá-la, revelar a escuridão por trás de sua figura esbelta.
Mas ela não se importa. Ouvir essas palavras, o afeto dentro delas, seus sentimentos, sentimentos, deixam-na com uma sensação vertiginosa de melancolia sobrenatural.
"Lembra daquela vez em que eu disse a você como sou muito ruim em levar as conversas adiante?"
Ela acena com a cabeça.
"Isso é o que quero dizer. Não consigo levar as conversas adiante."
Ela desvia os olhos.
"Não, por favor, olhe para mim."
Riley começa a mexer as mãos e volta para seu rosto angustiado, mas bonito. Olheiras, lábios ligeiramente rachados, cabelo um pouco bagunçado. E as rosas em suas mãos. A maneira como Liam os segura. Como quando ele uma vez a segurou contra seu corpo. A maneira como um artista torturado olha para sua musa. Sua salvação. Sua amante.
"Diga alguma coisa, por favor. Eu cruzei algum limite que não deveria ter cruzado? Minhas palavras soaram falsas? Estou te machucando de novo? Eu posso...?"
Ela o interrompe ali mesmo. "Liam."
Há algo sobre ela chamando seu ato mantém uma intimidade solene que só existe quando ela sussurra seu nome sob o pôr do sol rosa dourado.
Ele segura o tecido de sua camisa na frente do coração com o punho, respirando pesadamente, enquanto um leve traço de lágrimas brilha em seus olhos.Vê-lo assim, nesse estado de ser desgrenhado, mostrando vulnerabilidade, só para ela, faz com que seus joelhos fiquem fracos.
"Eu quero confiar em você."
Ela sabe que sua mente brilhante sabe exatamente o que ela não disse.
Mas eu não consigo.
Agora é a vez dele de desviar o olhar, virando frente para o pôr do sol no Central Park pela janela. "Eu quero que você confie em mim também. Eu sei que não mereço o seu amor, mas uma parte de mim estava tão desesperadamente agarrada à esperança que você veio me ver porque você ainda, hum..."
Ele se vira para segurar o olhar dela.
"Talvez, talvez, eu realmente esperasse que... Ainda existe a possibilidade de..." Seus braços apontam para o coração dele e dela e o espaço entre eles. "Nós."
deixou a palavra ecoar em seus ouvidos.
"Mas tudo isso é tão confuso. Por que sou tão bom em machucá-la quando tudo o que quero fazer é te amar para sempre?"
Riley tenta não ser tão afetada pela confissão agora em que Liam diz que quer amá-la para sempre.
"Você não está me machucando agora, Liam." Ela sussurra baixinho, não ousando quebrar a fragilidade da abertura no ar.
Corando, ele olha para baixo. "Oh."
Outro período de silêncio.
Sua voz falha. "Então por que você está tão longe de mim?"
Desta vez, uma lágrima cai livre de seus olhos, descendo por suas bochechas coradas, em uma pétala de rosa.
Ele olha para os olhos dela como se estivesse olhando para a alma dela, procurando respostas, explicações, pensamentos, qualquer coisa, que pudesse explicar essa situação em que se encontraram, e por que ela está tão, tão distante.
"Eu..."
Ela não sabe como responder a que ele considera sua hesitação como rejeição. Mas, ao contrário de todas as vezes no passado, quando seus sentimentos vêm à tona, desta vez ele não os mascara.
"Você sabe que eu realmente te amo, certo?" Suas palavras saem como um apelo.
Talvez seja a maneira como o pôr do sol lança um brilho rosa em seus longos cílios, ou talvez seja a maneira como o coração dela dói por ele, por sua dor, por suas emoções reais.
E seu amor por ela. E sua confiança nele.
"Eu sei." Ela tenta um pequeno sorriso, apesar da intensificação da vontade de chorar.
Ele olha para ela por um momento e relaxa, mais algumas lágrimas caindo nas rosas. "Então você me deu o melhor presente de aniversário que eu poderia pedir."
Riley não pode mais ficar tão longe dele. Em grandes passos, ela atravessa o espaço entre eles e segura seu rosto, com ternura, e Liam apenas a deixa segurá-lo, olhando gentilmente para ela.
Neste momento em particular, sob este pôr do sol em particular, sentindo esta brisa particular de ar fresco com uma leve fragrância de rosas, seu coração bate mais rápido, mais rápido, mais rápido, enquanto uma paz interior se instala dentro de sua alma.
"Eu senti sua falta. Muito."
Mantendo contato visual, mas também com medo de fazer algo errado, Liam estremece enquanto seus braços circulam suavemente sua cintura.
Dê-me outra chance. Deixe-me te amar. Me tenha de volta.
Dê-me outra chance. Deixe-me te amar. Me tenha de volta.
Dê-me outra chance. Deixe-me te amar. Me tenha de volta.
O canto em sua mente fica cada vez mais alto a cada segundo que passa. Ela o sente seu batimento cardí lentamente se abaixa e pressiona um beijo suave e suave em seus lábios.
Instintivamente, seus braços seguram sua cintura com mais força, protetoramente, embora aqui em seus braços, Riley saiba que não há nada que possa machucá-la e nada que ela precise ser protegida.